Honeysuckle Girl

      Я очень ошибалась, когда предполагала, что Дерек даст мне время на передышку — он заявился в кофейню уже на следующий день. Впрочем, его всегда мало заботило мое эмоциональное состояние, учитывая, как я узнала о том, что мы должны, нет, даже обязаны быть вместе.       Судорожно сглотнув, пытаясь унять не просто разбушевавшееся сердце, а колотившее по ребрам изнутри, будто пытавшееся вырваться на свободу и сбежать, как я поступила вчера, я лишь крепче сжала кулаки, стараясь соблюдать хотя бы внешнее равновесие и спокойствие.       Но момент с убийством Пейдж все еще стоял у меня перед глазами. Да, я тоже собиралась ее прикончить, но вот в этом случае гуманность как раз имеет вес, причем значительный. Хейл же с ней, похоже, не знаком вообще.       Удовлетворенно отметив, отвлекшись на мгновение, что волк в этот раз был осмотрителен и пришел без кофе, я собралась принять у него заказ и держаться подчеркнуто безразлично, хоть внутри меня и нарастала паника. — Здравствуй, — отчеканила я, не поднимая на него взгляда. — Выпьешь что-нибудь? — Нам нужно поговорить, — без лишних промедлений произнес Дерек.       Прямо в лоб, как и всегда. Не могу понять, Хейлов там с детства что ли учат вести себя так бесцеремонно? — Не думаю, что мы станем обсуждать произошедшее здесь, — прочистив горло дважды, я все еще чувствовала, что мне сложно не только дышать, но и говорить, будто от вчерашней пыльцы начался анафилактический шок, что было бы очень кстати, ведь тогда я смогла бы избежать тягот общения с этим оборотнем. Но судьба никогда не жаловала меня своей благосклонностью, вот как сейчас, например. — Я считал, что ты захочешь встретиться в людном месте.       Ты себе вообще не помогаешь, Хейл!       Хотя это можно счесть за беспокойство, но все же…       Теребя оборку передника, я не знала, как ему ответить. Никакое язвительное замечание на ум не шло. В конце концов, бежать от него и разговора с ним элементарно опасно, теперь я понимала это, поэтому боялась еще больше прежнего, пусть раньше и не задумывалась об этом. Но наглядный пример с шеей его бывшей, рассеченной когтями, будто масло раскаленным ножом, не просто пробудил мой инстинкт самосохранения, а взвинтил его уровень до немыслимых высот. — Похвально, наверное, что ты озаботился этим, — буркнула я.       Дерек буравил меня взглядом, совершенно не испытывая дискомфорта по этому поводу. Я же таким безразличием похвастаться не могла, поэтому нервничала еще больше. Это от него не укрылось. — Прекрати, — приказал он, стараясь смягчить свой приказ. Не помогло.       Я послушно кивнула, но успокоиться — это не так-то легко и просто. Тут нужен якорь, которого я не имела, и отметина на шее им стать не могла. Никакого толку от нее, вот серьезно. — Чего ты хочешь? — Объясниться. — Тебя никогда не волновало это, — махнула я рукой, после с опаской покосившись на оборотня, но его привычное хмурое равнодушие так и осталось непоколебимым. — Между нами много недопонимания, Хейли, я бы хотел избавиться от него. К тому же, я все еще могу разорвать связь.       Вот теперь-то эта фраза вызвала у меня желание прямо взглянуть на него, что я и сделала, наверное, со стороны выглядя ошарашенной. Ну еще бы, ведь меня-то застали врасплох. Я думала, он позабыл о своем обещании. Оказывается, не все потеряно со свободой от надоедливого волка? — И ты сделаешь это, если я попрошу? Без трюков и подвохов? Просто разорвешь и уйдешь? — недоверчиво прищурилась я, припоминая, как я заработала ту самую метку для связи.       Хейл кивнул. Мне этого было недостаточно. Но зато его заявление меня воодушевило, придав щепотку уверенности. Ее хватило, чтобы я кое-как взяла себя в руки. — Встреть меня после работы. Вряд ли наши клиенты не разбегутся в панике, как тараканы, если ты при них вонзишь мне коготь в… — я осеклась. Слишком рано. В мыслях вновь всплыла кровавая картинка и я, крепко зажмурившись, покачала головой, стараясь ее отогнать. — Я понял тебя. До вечера.       Дерек был сдержанным даже больше, чем обычно. Это настораживало, не говоря уже о том, что его явно раздражал запах моего страха. Небось, теперь пахло чем-то мрачным и гадостным, а не яблоками с жимолостью и вербеной! А еще, наверное, к моему запаху примешалась ромашка и мята, ведь я пичкала себя успокаивающими чаями, только эффекта от них что-то было маловато.       Мельком глянув на часы, я еще не осознавала, что время до конца смены станет тянуться настолько долго. Просто адски долго. Сердце мое было не на месте, мыслями я витала отнюдь не в облаках, еще и подозрительно осматривала каждого входящего к нам человека, не зная, истребили ли на фестивале красок всех демонов или нет. В общем, денек выдался адским.       Но передо мной маячил разрыв связи, будто огромный оазис посреди пустыни или соблазнительная премия в конце месяца, только значительно глобальнее. Оставалось лишь немного потерпеть, и больше не доведется встречаться с Дереком и испытывать то, что я испытывала всякий раз, когда близость между нами пересекала границу моего личного пространства. Этот жар, головокружение, сладострастие… абсолютно низменные и фальшивые чувства, вызванные каким-то шрамом, а не реальным увлечением заинтересовавшей тебя личностью. В общем, первобытные замашки. Звериные. А чего я, собственно, хотела? Хейл же волк.       Но идея принадлежать кому-то не особо пугала меня. В смысле, именно принадлежать, конечно, я не могла, просто мысль о настолько сверхъестественной связи, что чувствуешь трепещущий звон каждой клеточки тела при опасности твоей пары, безусловно, захватывала. Это казалось чем-то недосягаемым, сошедшим со страниц любовных романов об оборотнях, от которых ломились полки книжных магазинов. Но в то же время это происходило со мной. Прямо сейчас. Это было настоящим, существовало на самом деле, пусть и вломилось в мою жизнь, выбив дверь ногой — или лапой — и задержавшись там. Готова ли я была просто взять и отказаться от возможности самой побывать в шкуре — нет, не волчьей — героини того самого романа?       Я отдавала отчет тому факту, что на мои суждения влияла отметина. Только вот приняла я связь во время нашего с Дереком секса, а тогда мы общались на языке сплетения тел, пусть и под дурманом инкуба. И это было хорошо. Чертовски хорошо.       И потом, у него в лофте, было ничуть не хуже…       В общем, я влипла. Это я знала еще с момента второй встречи с Хейлом — во время первой-то он просто заказал кофе, только масштабы катастрофы оценила лишь сейчас.       Я не влюблена в него, и это хоть немного вселяло в мою душу надежду, все-таки попутно отзываясь там такими тревожными нюансами, например, что это не умаляет того, что мы и правда связаны, и доказали сию насущную проблему уже не раз, и я не только сексе, кстати.       В общем, чтобы разобраться в том, что завязалось между нами, происходило и происходит, одного вечера было недостаточно, а имелся в запасе лишь он, если разорвать сегодня связь. А если не…       Я даже думать о таком не хотела. Не собиралась учитывать и мизерную вероятность отказа, хотя стоило.       И пока я ломала себе голову, время неумолимо приближалось к моменту назначенной встречи. Я преувеличивала, когда говорила, что оно будет тянуться вечно.       Выйдя после работы на парковку, я старалась не думать об опасности, которую нес волк своим присутствием рядом со мной. В конце концов, если бы он хотел меня убить, то уже убил бы. Данное утверждение, конечно, было сомнительным успокоением, на вкус оказалось таким же, но все же.       Хорошо, что Дерек поставил свой «камаро» не в самом темном углу площадки, видимо, вновь озаботившись моим состоянием. Впрочем, это опять не оказало никакого эффекта.       Каждый шаг давался мне с трудом. Черт! Да после смерти Грега в своей гостиной я чувствовала себя увереннее, чем сейчас! Но это просто Хейл. Оборотень, с которым я связана проклятой меткой. Вот именно, что оборотень, а не щенок комнатной собачонки. Хотя при разговоре с Пейдж он выглядел где-то около этого.       Теперь, кстати, упоминание о ней вызвало обратный эффект — вместо леденящего душу страха в ней зажглось гневное пламя. Что за несправедливость такая, а? Меня он выбрал из-за ее запаха, с ней он вел себя мягко, если не учитывать, что смерть ее была от его лапы, а мне что? Почему на мою долю выпала участь терпеть не самую уступчивую сторону Дерека Хейла?       Подойдя к волку, я скрестила руки на груди и, проникнувшись его бесцеремонностью, прислонилась спиной к автомобилю, с вызовом уставившись на его владельца. — Ты все еще боишься, — констатировал он, разрушая мою решительность, как домик одного из сказочных поросят. — Вот давай не будем превращать эту встречу в тот жуткий кошмар, — проворчала я.       Только этого мне не хватало. Впрочем, я все равно уже погрузилась в воспоминания, моментально отмечая, что все-таки на кошмар это походило мало, хоть я и считала иначе, и считаю так до сих пор. — Я бы не назвал тот сон ужасным, — Дерек сократил расстояние между нами, явно собираясь использовать произошедшее тогда в качестве козыря сейчас. Не тут-то было, Хейл! — Да и это лишь проделки метки, я предупреждал тебя.       Кстати, о проделках метки. Учитывая, что мы стояли достаточно близко друг к другу, этот треклятый шрам вновь ожил, и моя решительность стала стремительно сдавать позиции под влиянием волчьей магии. Странно говорить так, но это его когтей дело, как и вспоротая шея Пейдж…       Это слегка отрезвило меня и позволило поднять взгляд на оборотня. Тот не выглядел растерянным или недоуменным, он прекрасно знал, что делает и понимал, что сейчас творится и в моей голове, и в моей душе. Снова. — Я опасен, Хейли, но не для тебя. — Помнится мне, ты утверждал обратное как-то, — скептично фыркнула я, стараясь балансировать на тонюсенькой грани между самообладанием и панической атакой. — Вообще-то я пытаюсь тебя успокоить, — недовольно скривившись, волк наморщил лоб.       Нет, так дело не пойдет. — Вот зачем тебе понадобилось поступать так с ней? Из-за злости? Обиды? Почему ты не мог положиться на пыльцу? Это теперь и мне угрожает твой приступ ярости по причине какой-то незначительной мелочи? — выпалила я, больше не имея сил сдерживаться, ведь это незнание распирало меня изнутри, давило и давило вопросами без ответов, и еще и этот страх, перебегающий с кровью от вены к вене. В общем, я должна была знать. — Незначительной мелочи? — ошеломленно переспросил Дерек. — Я просто привела пример, — махнула я рукой, — неудачный, признаю это.       Он замолчал. Задумался. Я же не напирала. Боялась торопить, чтобы не присоединиться к его бывшей в аду или куда там мне уготован последний путь. — Смерть Пейдж — крест, который я нес множество лет, и мне нести его до самого конца, Хейли, не тебе.       Хейл подкрепил свое признание взглядом. Серьезным, пронзительным, подтверждающим, что сказанное им идет из глубины его волчьей души, от самого сердца.       Сказать, что я была шокирована этим — ничего не сказать. В первые несколько минут я вообще молчала, сосредоточившись исключительно на бурном мыслительном процессе, вскипевшем в моей голове, и приходящем всякий раз к неизменному финалу… — Э-это ради меня?.. — запинаясь, перепросила я. — У тебя есть другие варианты? — Да. Например, ты поступил так, чтобы успокоить свою совесть? Ну или какую-то другую, также принадлежащую тебе эмоцию. — Хейли, — на выдохе прорычал оборотень. Клянусь, действительно прорычал. По-настоящему.       От такой его реакции я задрожала и вновь испытала желание попытаться сбежать, но сегодня он меня не отпустит, я точно знала это.       Дерек придвинулся еще ближе, и я испуганно вжалась в его «камаро», кажется, ощущая холод металла через свою одежду. Или это от страха? — Прекрати бояться, слышишь?       Волк демонстративно выпустил когти. В этот момент меня будто пронзило током. А смерть от сердечного приступа — не такой уж плохой исход? Может ее можно как-нибудь заказать, чтобы избавиться от того, что уготовил мне Хейл?       Зажмурившись, стараясь вытравить из головы тут же возникшую там сцену с роковыми темно-алыми каплями, я едва не свалилась в обморок, почувствовав его прикосновение к своей щеке. Теплое, невесомое и легкое, аккуратное и бережное, вовсе не походящее на тот резкий рывок…       Открыв глаза, я ошеломленно уставилась на оборотня. Когти его никуда не делись — они были все в той же опасной близости от моего лица, но не ранили. Меня не ранили. — Ты напугал меня до чертиков, — прорычала я, стараясь не забывать дышать. — Как еще мне было показать тебе то, что я хотел сказать? Почему ты вечно вынуждаешь меня действовать с помощью когтей?       Я с удивлением осознала, что стойко врезавшаяся в мою память ассоциация со смертью его бывшей теперь ушла, надеюсь, безвозвратно, ибо эта фраза вызвала у меня только желание съязвить, а не приступ паники. Я не была уверена, что моя реакция на Хейла вернулась на постоянной основе, но с этим хоть как-то можно было жить. — Потому что все решается не только с помощью волчьих примочек, когда дело касается людей.       Не скрывая своего едкого ликования, я даже самодовольно усмехнулась вдобавок к своему замечанию. — Что ж, человек, — он выделил это обращение задорным тоном, передразнивая меня, — я хочу, чтобы ты знала, что я снова признаю свою ошибку. Если ты все еще желаешь разорвать связь, то я сделаю это. Я пошел на поводу у инстинктов… — Ты? И на поводу? Серьезно? — стараясь не думать, что я перебила его, дабы избежать решения касаемо связи, ехидно протянула я.       Но, кажется, Дерек все понял. — Даже я не застрахован от этого. Хейли, — добавил он, — есть кое-что еще, что я должен тебе сказать.       Черт-черт-черт. Черт! Только бы речь шла не о признании в любви, а то мало ли как на волков влияет эта связь, может раз-два и все, Хейл уже влюблен, получите и распишитесь. А мне этого не нужно. В смысле, не так скоро. Нет, все-таки вообще не нужно. Треклятая метка!       Я замерла, возлагая надежды на то, что Вселенная сжалится надо мной, и мы как-нибудь перемотаем этот неприятный до зубной боли момент. — Шериф Стилински по моей просьбе запросил материалы дела о смерти Сары. Ты не ошиблась насчет сверхъестественного следа.       Так. Это явно не то, чего я ожидала. — Остановись, — тихо взмолилась я. — Я больше ничего не скажу. Папка с бумагами на заднем сиденье, ты можешь посмотреть ее, — оборотень кивнул на свой автомобиль.       Я склонила голову и провела ладонью по лицу, словно инстинктивно пытаясь взбодриться так и найти выход из этой ситуации. — А мы можем решать проблемы по мере их поступления? — По-прежнему считаешь, что не имеешь права на это?       Дерек запомнил. Ну еще бы. Впрочем, впечатляет уже сам факт того, что он использовал связи и раздобыл для меня имеющуюся в полиции информацию. Это явное свидетельство интереса, ну или заботы, беспокойства, в общем, проявления неравнодушного отношения ко мне. Но его вопрос-то все еще без ответа… — Не знаю. Надеюсь, у меня есть время подумать? — Предостаточно, — утвердительно кивнув, заверил волк. — То есть это не изменится, даже если мы разорвем связь?       Кажется, я как-то неправильно сформулировала вопрос, учитывая мимолетный, но полный любопытства взгляд Хейла. Ах, ну да, «даже если»… Что ж, пора признать, что я не отрицаю возможность сохранения того бардака, что творится между нами. В конце концов, это шанс разобраться в нем, и в чертовой связи, и в том, почему Дерек так хорошо знает или понимает меня в определенных ситуациях. Без него этого не сделать. Выходит, придется терпеть его компанию со всеми вытекающими…       Конечно, если и он не против. — Документы твои, ты можешь делать с ними все, что хочешь. Прочесть от корки до корки или сегодня же сжечь в камине. Только я ждал кое-чего взамен.       Я непонимающе покосилась на него. В смысле? Я что-то ему должна? — И чего же? — осторожно переспросила я. — Ты удивишься, — усмехнулся оборотень, — но благодарности.       Точно! — Ой, прости. Спасибо. Я… просто я не совсем понимаю сейчас, как вести себя с тобой. — Ну отсутствия криков и поменьше яда было бы достаточно, — моментально нашелся с ответом Хейл.       Цокнув языком, я саркастично фыркнула. Ну-ну.       Вообще наш разговор сейчас походил на сон, но только тот, который я до этого еще не видела, и мне было жутко интересно узнать, что же дальше, несмотря на противодействие все еще холодящего душу, хоть и затихающего страха и тепла, разливающегося по телу плавно и тягуче, будто от молока с медом, выпитого перед тем, как лечь в постель. Вот оно-то и стало последней каплей. — Давай отложим разрыв связи. Это можно сделать в любой момент. А я, кажется, хочу узнать, какой ты без адских демонов, дышащих в спину, — выпалила я, сама не понимая, что делаю.       То ли это влияние метки, то ли чего-то еще. Надеюсь, возможность распутать этот эмоциональный клубок Дерек мне предоставит. — Не совсем, луна для этого… — начал он, но я его перебила: — Дерек! — осознав, что я назвала его по имени, вроде, в третий раз за все время, я продолжила, — я ждала кое-чего другого. — Благодарности? — игриво передразнил меня волк, наконец-то проявляя больше эмоций, чем обычно носит его привычная хмурость. — Я могу и передумать, — ехидно хмыкнула я. — Не можешь.       Ну вот, опять. — Соврал бы приличия ради. Кстати, об этом. Я хочу, нет, я требую, чтобы теперь между нами не было секретов и недомолвок, которые ты обожаешь, — я ткнула указательным пальцем ему в плечо, и Хейл удивленно проследил за моими манипуляциями. — Мне нужна откровенность. И ты прямо расскажешь все, что знаешь о связи. Больше никакого обмана.       Он, поджав губы, неотрывно смотрел на меня, словно прощупывал взглядом эмоциональную почву этих требований и того, что стоит за ними, и я не знала, чего ждать сейчас — то ли поцелуя, то ли очередного волчьего выпада. — Ладно.       Вот так просто? Дерек кратко и сдержанно подтвердил свое согласие с моими условиями? Это что-то новенькое. Мне даже понравилось. Интересно, теперь так будет постоянно? Сомневаюсь. — Если ты хочешь честности, то вот тебе первое признание: того кролика я и правда поймал сам.       Господи, Хейл! Вот с кем я связалась? — Об этом-то как раз можно было и промолчать, — всхлипнув, простонала я, брезгливо поморщившись. — Значит, все-таки имеются исключения? — хитро прищурившись, уточнил оборотень. — Не в том, что касается связи! Там я должна знать все! — На это уйдет много времени. Думаю, целая ночь.       Я почувствовала, как к щекам приливает жар с румянцем смущения. Его фраза была достаточно многозначительной, чтобы расценивать ее, как исключительно прагматичный подход к предстоящему рассказу о тонкостях взаимоотношений с волком. — Мы что-нибудь придумаем, — невозмутимо протянула я, хоть сердце и предательски затрепетало. А вот это, кстати, и первый вопрос. — Скажи, это влияние связи? — Что именно? — непонимающе качнул головой Дерек. — Ты знаешь, — возмущенно фыркнула я.       И я и правда не о том, что с отсутствием расстояния между нами мне рвет крышу. Я обо всем этом глобально. — Надеюсь, что нет.       Его слова отдались мурашками волнения на моей коже. — Вау! Кажется, это первый твой честный ответ за все время! — Ты преувеличиваешь, — возразил волк. — Кролик не в счет. — Поехали домой, Хейли, — проигнорировав упоминание одного из своих коварных поступков, он отстранился, успев при этом мазнуть пальцами по моему виску, в этот раз сделав это без когтей. — К тебе или ко мне? — поспешила переспросить я, и это было очередной проверкой на взаимопонимание.       Оборотень раскусил подвох очень быстро. — А куда ты хочешь? — Да, — констатировала я, — вот так, возможно, у нас что-то и выйдет. — Я бы на твоем месте не привыкал, — обходя «камаро», направляясь к водительской двери, хохотнул Хейл.       Закатив глаза, я вздохнула и потянулась к ручке, с ее помощью открыв себе доступ в салон автомобиля.       Опустившись на пассажирское место, я обернулась и посмотрела на папку с делом Сары. Тоненькая. Похоже, там всего несколько страниц. Мизерны шансы разобраться в этом и найти виновного. Особенно если речь идет о чем-то сверхъестественном… — Как думаешь, это правда? То, что она сказала про Дьявола, — задумчиво протянула я. — Я предпочитаю считать, что это Питер, — повернув ключ в замке зажигания, ответил Дерек. — Да, конечно, твой кровожадный дядюшка.       Несмотря на мою черную иронию, спокойствия в этом вопросе у меня не было. Если существует ад, который населяют демоны вроде инкубов и суккубов, то почему бы не существовать и Дьяволу, заправляющему всем этим?.. Иначе мир давно бы уже погрузился в хаос, не будь пекло под контролем. Впрочем, сложно назвать происходящее в этом городке мирной жизнью…       От этих мыслей мне вновь стало жутко тревожно хотя бы потому, что теперь-то я понимала, что рано или поздно Бейкон Хиллз притянет и его, и, наверное, стоило бы убраться отсюда до этого момента, а связь с оборотнем, рискующая перерасти в нечто большее, переезду не способствует. Кажется, решив повременить, поддавшись влиянию метки или зарождающихся от регулярного общения с Хейлом чувств, я сделала неправильный выбор.