Honeysuckle Girl

— Может, вернешься домой?       Дерек повторил свой вопрос, кажется, в сотый раз за последние две минуты. — Ни за что, — махнула я рукой. — Ты своей меткой испортил мне одну вечеринку, на второй я планирую развлечься. Не зря же я приняла лошадиную дозу лекарства от аллергии и вдохнула эту чертову пыльцу, проверяя, работает ли оно. Ты хоть представляешь, насколько она гадкая? — Здесь небезопасно, Хейли, — нахмурился оборотень. — Да и сомневаюсь, что это пресловутое лекарство подарило тебе умение драться, если это потребуется. — А ты тут на что? — фыркнула я. — В нашем тандеме за грубую силу отвечаешь ты. Еще у тебя есть подкрепление в виде твоих друзей. Так что расслабься, и прекрати нервировать меня, а то я приму твое поведение за заботу.       Он укоризненно посмотрел на меня, я же в ответ удостоила его скептичным взглядом, и еще и плечами пожала, начиная пританцовывать в ритм заигравшей мелодии, сменившей какой-то унылый медленный вой. Интересно, каково было слушать такое волку, если мои крики так ранят его нежнейший слух? — Лучше тебе не быть здесь.       Я сердито покосилась на него. Это его ворчание у меня уже в печенках сидит!       Может быть, было бы проще, поговори мы нормально после той ночи, проведенной в моем доме порознь, но утром Хейл опять унесся по делам, видимо, на собственной шкуре намереваясь доказать правдивость байки о том, что волка кормят ноги, тем самым лишив меня возможности выдвинуть ему какие-либо претензии и так прийти к обсуждению происходящего между нами. Нет, это понятно, что он готовился к фестивалю красок и уничтожению демонов ада в одном флаконе, но наших общих совместных — связанных между собой — проблем это не разрешало вообще никоим образом.       Не могу сказать, что я прям испытывала дикое желание что-либо решать вот так сразу и вести многочасовую дискуссию, нет. Просто была ему благодарна за совместную ночевку, и все, ведь это уместно. Я смогла тогда поспать, и не просто поспать, а даже выспаться. Страхи не одолевали меня, наверное, потому, что один из тех монстров, прячущихся обычно под кроватью, остался на эту ночь на диване в моей гостиной. Я, правда, не до конца уверена, что оборотни занимаются таким и стоит ли причислять Дерека к их числу, но зацикливаться на этом не особо хотелось.       Как и говорить об остальном. И с собой, и с волком, заложницей связи с которым я оказалась. — Назови мне хоть одну вескую причину. — И ты уйдешь?       Я прищурилась. — Ну, я подумаю над этим. — Я так хочу, — прямо заявил Хейл, в очередной раз вызывая у меня желание его хорошенько треснуть. — И это все? — я честно давала ему шанс. Последний шанс перед тем, как вновь разразится буря. — Да, — преспокойно кивнул он. — Ты невыносим, — шлепнув его ладонью по плечу, я двинулась в сторону танцующей толпы, удивляясь, какой быстрой оказалась организация праздника на открытой площадке неподалеку от школы. Народу здесь собралось столько, что я боялась делать предположения насчет числа пришедших. И где-то среди них сновали инкубы и суккубы, планирующие сегодня попировать от души. Но не тут-то было.       Удивительно, но волк остановил меня. Вот уж не знаю — да и знать не хочу — скольких усилий ему это стоило. Впрочем, я и правда в данный момент больше озаботилась своими эмоциями, враз взбунтовавшимися во мне, когда Дерек сомкнул на моем предплечье пальцы. Причем сделал это достаточно мягко, а я ожидала мертвой хватки питбуля, например, ведь ему-то и не такое под силу. — Ну что еще? — развернувшись к нему лицом, выразительно посмотрела я на него. С недовольством, сердито, в общем, как и полагается в таких ситуациях. — Я… — он запнулся, — через тебя они могут добраться до меня, и мы пострадаем вдвоем.       Вау! Да это даже похоже на чувства, вот только пока непонятно, на какие. — Тогда сделай так, чтобы этого не случилось.       Оборотень хотел сказать еще что-то, но к нам подскочила какая-то девушка, до этого бесстыдно глазевшая на нас и даже не скрывавшая этого. С остриженными до плеч волосами цвета молочного шоколада, одетая в футболку и джинсовые шорты, она выглядела типичным подростком, и я не совсем понимала, что общего у нее может быть с Дереком. Кстати, хищно-растерянная улыбка на ее губах выдавала то, что она была далека от таких вечеринок, но находиться здесь ей явно дико нравилось. — Все готово, — сообщила она Хейлу, затем кивнула на меня, — значит, это твоя пара?       Серьезно? Вот так беспардонно, словно меня здесь и нет, и в то же время прямиком в лоб и без предисловий? Кто так делает вообще?       Волк нахмурился. Видимо такой способ общения был ему не по душе. А сам? Разве не подобным образом уведомил меня о связи и прочих «прелестях» контакта с ним? — Это Малия, дочь Питера, — пояснил он. — И да, это Хейли.       А, ну тогда все ясно. Это семейное и, кажется, передается с генами. Я даже не удивлена. Больше вопросов вызывает тот факт, что у оборотня, совершившего массовое убийство, имеется дочь. И она, выходит, волчица? Черт! Усмирить мое разбушевавшееся любопытство может только Дерек, и это будет смахивать на допрос. Не думаю, что они ему по душе, ведь тогда покажется, что я проявляю чрезмерный интерес, а если это так, то это свидетельство того, что мне происходящее начинает нравиться, и я хочу разбираться в ситуации больше. А я не хочу. Я просто желаю избавиться от демонов ада, чтобы спокойно ходить на работу. И почему в моих дальновидных планах нет ни единого упоминания о разрыве связи? Я стала к ней привыкать или это влияние треклятой отметины?       Девушка наморщила лоб, похоже, ожидая чего-то большего в ответ, но уже не от своего родственника. Я покосилась на Хейла, затем опять перевела взгляд на нее. — Привет, наверное, — пожала я плечами. А что мне еще сказать? Я без понятия. — Вы странно вместе смотритесь, — констатировала Малия, развернувшись и отправившись обратно вглубь скопления танцующих людей, прихватив с собой какого-то светловолосого парня, ждавшего ее неподалеку и вечно оглядывающегося по сторонам.       О, а она начинает мне нравиться, ибо я того же мнения, если не хуже. — Уверена, это из-за тебя, — ворчливо хмыкнула я, желая смотреться абсолютно невозмутимой.       Но что значит это ее «странно»? Странно плохо или странно хорошо? А если хорошо, то почему? Неужели мы подходим друг другу? Кстати, о нашей совместимости я никогда и не размышляла. Просто однажды учла, что в стрессовых ситуациях Дерек — иногда — лучше меня знает, что необходимо делать, чтобы после в панике не носиться по комнате, вырывая себе волосы. — Поговорим об этом позже? — обратился ко мне волк.       Из-за громкой музыки я не совсем расслышала интонацию, поэтому просто сделал ставку, что это все-таки был вопрос, а не определение, и пожала плечами в ответ. — Хейли, хотя бы держись в стороне, подальше от всех, ладно?       И вот мы снова об этом. — Я собиралась потанцевать.       Я ожидала, что Хейл станет угрожать, что оттащит меня в какой-нибудь темный одинокий уголок силой, может вообще закинет на плечо при всех, опозорив при этом, ведь подобный сценарий в его вкусе, но не то, что он произнесет всего лишь единственное слово: — Пожалуйста.       Волшебное слово, стоит сказать. Не могу с уверенностью утверждать, но, кажется, Дерек еще не употреблял его по отношению ко мне и моим действиям. Сейчас это сработало. — Я буду там, — непривычно послушно согласилась я, указав на небольшой островок спокойствия за одним из столиков с красителями. Люди толпились в очереди перед ним, а позади же было немного свободного пространства, где при желании можно перевести дух. — Я скоро вернусь, — бросил оборотень, без промедлений последовав примеру Малии и также растворяясь в танцующей массе.       Спустя минут десять я почуяла что-то неладное. Сначала ожила треклятая отметина, напомнив о себе противным жжением, затем каждая клеточка моего тела словно начала звенеть тревогой. Я не сразу поняла, что со мной, а лишь вспомнив о том, что Дерек говорил, будто через связь можно ощутить нечто подобное и, похоже, моя очередь — ведь волку недавно довелось пережить такое — наступила сейчас.       Я пыталась выискать взглядом в толпе знакомый силуэт, но никто и подавно не походил на угрюмого несносного оборотня, с которым мне приходилось иметь дело.       Зато я заметила приятеля дочери Питера, поэтому направилась к нему, не совсем отдавая отчет своим действиям. Я всерьез вознамерилась спасти Хейла, если он попал в беду? Как я это проверну, учитывая, что я всего лишь человек, а один уничтоженный мной инкуб не очень-то смахивает на наличие подобного опыта за моей спиной? Но разумных доводов против этой идеи у меня не нашлось, да и я не знала, чего еще можно ожидать от этой связи, если волку станет хуже. — Привет, а где Малия? Мне нужно с ней поговорить, — улыбнулась я, стараясь выглядеть взволнованной по минимуму. — На той стороне площадки, — махнул он рукой. — Ладно. А Дерек? Ты знаешь Дерека? Видел его? — Только с тобой. Ой, — спохватился парень, — ты… ты — его жена, верно?       Час от часу не легче. Я вдруг, сама того не желая, зафиксировала свой личный рекорд, закатив глаза сильнее обычного. — Кто сказал тебе такую глупость?       Вообще времени для выяснения подробностей у меня не было, но раз уж мы затронули эту тему. — Вы ведь пара? А пары всегда женятся. Скотт рассказывал мне об этом.       Ага, а вот никто из Хейлов не удосужился сообщить об этом мне!       Если бы не мои неприятные ощущения, то я бы точно задержалась около него и выяснила, что за чушь он несет, но сейчас для этого был самый неподходящий момент из всех возможных, как ни крути.       Хотя свадебный финиш вполне логичен, ведь из-за метки формируется связь, затем появляется влюбленность, и вот он — эпичный финал всего этого с рисом и обетами. Правда, не уверена, что у волков все происходит именно так. А, и я же еще забыла про волчат. И как продолжение с потомством могло вылететь у меня из головы? О нем, кстати, и Питер, и его племянничек тоже промолчали. И ладно второй, но первый-то казался более откровенным, пусть и ради оставшейся загадкой собственной выгоды.       На фоне этих размышлений желание спасать Дерека существенно поутихло. И если бы не непрекращающееся жжение с общим недомоганием, то я бы уже не рвалась в бой так рьяно. — В общем, ты не можешь мне помочь, — махнула я рукой, — спасибо.       Двинувшись в том же направлении, куда ушел оборотень, по пути прихватив с собой парочку пакетиков с красителем, чтобы быть хоть как-то вооруженной, не испытывая уверенности насчет того, успею ли я применить пыльцу, я то и дело оглядывалась по сторонам, но Хейла нигде не было. А вот состояние мое ухудшалось — тревога лишь усиливалась, что давало мне повод думать, что волк где-то рядом.       Прошмыгнув в служебную зону за сцену, я шла буквально вслепую, полагаясь только на свои ощущения. Точнее, на связь с Дереком. Это было странно, и не потому, что подобное происходило впервые, и я наконец-то не отрицала наличие между нами каких-то нитей, оплетающих и опутывающих обоих. Просто я чувствовала себя в этот момент оборотнем, ориентирующимся по запаху. И исключительно по нему. Будто то самое жжение стало для меня своеобразным ароматом яблока с женьшенем. Немного безумное сравнение. Да и явно сейчас все происходит не настолько остро, как способен это ощущать волк, но подобная параллель пришлась мне по душе, несмотря на беспокойство.       Снуя по парковочной площадке между автобусами, в которых приехали исполнители и привезли аппаратуру, я словно абстрагировалась от громкой музыки, сотрясавшей землю, и сосредоточилась лишь на том, что испытывала, после с удивлением обнаружив, что я слышу еще и чей-то разговор совсем рядом. Вот уж не знаю, помогла здесь своеобразная медитация или это также было бонусом метки с мобильно-волчьей связью, но сработало, и это главное.       Знакомый недовольный рык подсказал, кто именно являлся одним из собеседников. В последнее время мне кажется, что я бы ни за что не спутала грозные громовые перекаты его голоса с чьими-то другими, настолько часто доводилось получать их в ответ на мои выпады.       Второй же голос принадлежал девушке. Такой приторно медовый, с капризными надменными нотками, и совершенно не походящий на тембр Малии. Это что еще за новость?       Медленно двигаясь к ним, я гадала, кто же находился там с Дереком. Еще одна родственница? Знакомая? Приятельница? Или же все куда проще, банальнее и страшнее, и этот волк вздумал устроить себе гарем, и сейчас рядом с ним еще одна несчастная, пострадавшая от его метки? Но судя по ее тону, таковой эта девушка не являлась. Наоборот, она умело пыталась постепенно надавливать на Хейла, искушая и при этом прощупывая почву для следующего шага. Да эта дамочка — мастерица соблазна, ну прям как… суккуб. И оборотень что-то не торопился прикончить ее.       Теперь же, помимо метки, пылало еще и сердце. То ли жар от следа когтя перебрался от шеи к нему, то ли во мне взыграла злость, взяв верх даже над чертовой тревогой, приведшей меня сюда. В общем, я решила подойти ближе, чтобы знать, о чем они говорят.       Высунув голову из-за серебристого «вольво», первым делом я обратила свое внимание на нее. Ну конечно! Стала бы я рассматривать Дерека!       Симпатичная. С длинными, слегка вьющимися каштановыми волосами — видимо, Хейлу нравятся темненькие — и несколько самодовольной ухмылкой, выражающей ее мнение по поводу собственного превосходства. Причем она даже не пыталась скрывать это! И самым шокирующим было то, что волк никоим образом не намеревался разубедить ее в этом. Как так? Суккуб не могла очаровать его, ведь он говорил, что со связью их дурман не работает, но тогда в чем же дело? Неужели эта девушка и правда нравится ему? И с этим предположением, отмечая, что общим у меня с ней был лишь цвет волос, рождался логичный вопрос — кто же действительно по душе Дереку Хейлу? — Я так и знала, что ты забудешь меня, Дерек, — разочарованно проворковала она, опуская взгляд.       Это что вообще такое? Они были знакомы ранее?! Еще и, небось, роман крутили?!       Желание послать волка ко всем чертям силилось, в отличие от моих благих намерений, терявших приоритеты с одним только видом Хейла, смотрящего на нее. Боже мой, да он выглядел сейчас, как ручной щенок! — Ты лжешь. Той Пейдж больше нет. Ты всего лишь демон с ее лицом.       Зажав рот ладонью, чтобы не закричать или шумно ахнуть, я ошеломленно моргала, пытаясь сообразить, не показалось ли мне. Я ничего не путаю и это та самая бывшая, что умерла у него на руках?       Я еще раз взглянула на суккуба. Черт! А ведь я не знаю, как она выглядела. Придется полагаться на Дерека в этом плане.       Вот тут-то мои эмоции смешались, превращаясь в непонятную кашу из всколыхнувшейся вновь злости, смятения, непонимания, потому что в данный момент четко я осознавала лишь то, что появление Пейдж — это вполне реальная предпосылка для разрыва нашей с оборотнем связи, если он рискнет продолжить свои отношения с ней. Она-то, кажется, не против, вон как стреляет глазами на него. Но против ли я?..       Зато теперь ясно, зачем инкубам нужен был этот волк…       В попытке разобраться в собственных мыслях и чувствах, я вновь обратила все внимание на Хейла с суккубом. — Это я. Посмотри на меня, — девушка мягко подступила к волку. — Разве ты меня не узнаешь? Ты все такой же, не изменился ничуть, альфа, пусть и без алых глаз, — отвела она взгляд в сторону на мгновение, — покажи мне, это ведь из-за меня они приобрели голубой цвет.       Пейдж шагнула еще ближе и теперь обхватила лицо оборотня ладонями, заставляя его посмотреть на нее. — Я пытался забрать твою боль… — выдохнул Хейл, повинуясь ее просьбе, словно он враз позабыл, что должен быть грозным и неприступным, как огромная каменная глыба, волком. — Я знаю. Я помню. Помнила все эти годы, — прошептала суккуб. — Я приняла предложение Дьявола с единственной целью — чтобы однажды вернуться к тебе. И я вернулась, видишь?       Ага, и я кое-что видела. Например, как Дерек пьянел от ее прикосновений. Это был не адский дурман, коим наделены демоны, а нечто большее, связывающее их в далеком — или не очень — прошлом.       И Дьявол? Серьезно? Да кто вообще поверит в эту муть? Кроме Хейла, конечно. Хотя, кажется, он тоже не поддался на данное эффектное признание. — Дьявола? — переспросил оборотень. Тон его звучал неуверенно, а голос будто его не слушался. Это плохо. Очень и очень плохо.       Дерек терял контроль над ситуацией и собой. И я, конечно, не могла похвастаться тем, что превосходно изучила повадки этого волка, но прекрасно понимала, что среди их числа подобное не значится ни в каком виде. — Только не говори, что удивлен. Он давно уже ходит по миру, Дерек.       Мне с каждой минутой казалось, что все становится только хуже. Я начинала паниковать, а бумажного пакета, чтобы подышать в него и успокоиться, под рукой не было. Да и вряд ли бы это помогло с такими-то обстоятельствами. Здесь необходимо нечто большее. И почему, помимо средства от аллергии, я не приняла еще и успокоительное?       Нужно как-то вытаскивать Хейла оттуда. Что эта адская гостья, в конце концов, себе позволяет? Я не знала, говорит ли за мои истинные чувства сейчас та тревога, порожденная меткой, или же это реальная, настоящая и неподдельная ревность, отчего-то проснувшаяся во мне, но факт оставался фактом — воссоединения былой пары под звуки вальса адского ансамбля я не хотела. И перспектива разрыва связи уже не казалась такой соблазнительной. Хотя, наверное, это все-таки побочное действие чертовой отметины на моей шее — в минуты угрозы со стороны соперницы, она, видимо, пробуждала боевой собственнический дух.       И это, похоже, передалось и волку. Он сделал глубокий вдох и расправил плечи, выпрямляясь, словно сбрасывая с себя ее речи, подействовавшие, как пьянящие оковы. — Ты не Пейдж, — возразил Хейл. — Может, обладаешь ее внешностью и голосом, но от той настоящей Пейдж в тебе ничего не осталось, даже запаха.       Сердце дрогнуло, отозвавшись покалыванием в груди. Неужели Дерек учуял мое присутствие? Вообще, с его-то острым нюхом, вполне мог. Это даже как-то придало мне храбрости и уверенности, если честно. Поэтому, вытянув из кармана джинсов пакетик с пыльцой, смешанной с лиловым красящим порошком, я принялась ждать подходящего момента, чтобы попытаться помочь оборотню, позабыв обо всем на свете. Видимо, сейчас я думала не головой, а меткой…       Впрочем, это даже как-то повлияло на мой инстинкт самосохранения, временно вышедший из комы. Каковы мои шансы на успех, если я просто выскочу из-за угла и нападу на суккуба? Нулевые? Или где-то за его низшим порогом? Похоже, нужно придумать нечто посложнее, чем атаку лоб в лоб.       Покосившись на автобус, около которого я стояла, я решила рискнуть. Ну хотя бы попробовать это сделать, поэтому тихонько попятилась, собираясь попытать счастья у его двери. Пока я направлялась к ней, то тщательно прислушивалась, пытаясь оставаться в курсе разговора Хейла с бывшей, вернувшейся из пекла. — Никогда не любила яблоки с жимолостью, этот запах казался мне слишком приторным, — хохотнула Пейдж. Вот уж не знаю, какой она была при жизни, но после смерти ее характер явно задеревенел, превращаясь в стервозную занозу, загнанную глубоко под ноготь. Такую придется извлекать хирургическим путем, и я готова примерить на себя роль скальпеля, ибо эта девушка стала бесить меня больше волка. — Последний шанс, Дерек. Я даю тебе последний шанс. Разорви связь, и мы снова будем вместе. Теперь я неуязвима, никто не заберет меня у тебя. — Это мы еще посмотрим, — пробурчала я себе под нос, поднимаясь на первую ступеньку, ведущую в салон «вольво», мысленно благодаря человека, не запершего его дверь. Теперь осталось правильно выбрать окно и надеяться, что оно поддастся так же легко, и быстро откроется, когда мне потребуется это. А еще позабыть о своем предыдущем неудачном опыте с окнами, в котором участвовал и Хейл.       Впрочем, это-то как раз оказалось проще простого, ведь я едва ли не до обморочного состояния ждала ответа волка, отсчитывая мгновения до него. Господи, ну что ты так тянешь, Дерек?! — У меня есть пара, — сквозь зубы отчеканил он.       Никогда еще я не была так счастлива услышать эти слова. Правда, ранее я их и не слышала.       Встав коленями на сиденье, схватившись левой рукой за ручку, я сдвинула стекло в сторону, одновременно разрывая зубами пакетик, зажатый в пальцах правой, чувствуя на языке противную горечь цветной смеси. — Усекла? В аду найдешь себе другого хмурого надоедливого волка, а этот уже мой, — выкрикнула я, подавив желание сплюнуть в конце, но не для эффектности, а чтобы избавиться от гадкого вкуса красителя.       Не теряя ни минуты, лишь удостоверившись, что появилась я неожиданно, я сыпанула из окна пыльцой.       Пейдж отпрянула назад, но Дерек тоже не стал медлить. Выпустив когти, он с размаху полоснул ими по ее шее, и, взвизгнув, я в ужасе отшатнулась от окна, увидев первые струйки крови, хлынувшие на ладонь суккуба, которой та пыталась зажать рану. Я, конечно, все понимаю — она появилась спустя столько времени, ты зол и растерян, но мы так не договаривались, Хейл!       Наблюдать за смертью его бывшей девушки я не желала, возложив эту обязанность на оборотня, который явно был не против задержаться здесь до последнего ее вдоха, вот и бросилась бежать со всех ног, стараясь не оглядываться, надеясь, что он не станет преследовать меня. К счастью, этого так и не произошло.