Темное прошлое

Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Джонни не посетили никакие видения прошлого — да, собственно, до встречи с Дракулой он мог похвастаться только несколькими путешествиями в качестве ярких впечатлений. Он застыл, глядя на вздымающийся над его головой длинный кол, удерживаемый рукой безумного человека, ворвавшегося в их дом. Кол был серебряный, поблескивал даже в сумерках и целился своим хищным острием прямо в сердце Джонатана. Но юноша и не думал убегать. Он подумал, что пока этот псих будет разбираться с ним, Мэйвис может улететь и позвать на помощь. Все же в последний миг жажда жизни возобладала над оцепенением, и Джонни вцепился в руки противника, удерживая кол на расстоянии от себя. — Хватит уже! - пропыхтел он. - Слезь с меня, псих! — Твоя сила не поможет тебе, - коротко ответил мужчина. Глаза его горели тем фанатичным огнем, который делает бесполезными любые увещевания. Джонни успел не на шутку перепугаться — и тут охотника на монстров с него буквально сбросили. Здоровенный волк налетел на человека грудью, скинул с прижатой к земле жертвы и вцепился челюстями в кол. Разъяренный крик охотника на чудовищ слился с жалобным визгом обжегшегося о серебро волка. Оборотень поспешно сплюнул кол, мотнул головой, отбрасывая его в сторону, и угрожающе зарычал, скаля окровавленные клыки. — Руди! - ахнула Мэйвис, вскакивая с земли и бросаясь к мужу. Тот по-прежнему держал человека неподвижным, но на оклик жены ответил, подняв голову и ласково лизнув девушку в щеку. — Я тоже в порядке, если кому интересно, - пробормотал Джонни, поднимаясь и с трудом разогнувшись. Охотник толкнул его весьма неудачно: на самый корень старого дерева, выступавший из земли. Спина юноши явно не оценила соприкосновения с частичкой природы. Джонни, морщась и потирая поясницу, подошел ближе. - Спасибо, Рудольф, ты нас спас. Что это за псих? Волк не отозвался, всем видом показывая, что ему все равно, он будет держать сопротивляющегося человека так долго, как понадобится. В дверях замка показались силуэты Вольфыча и Дракулы, и сложно было сказать, кто из них более стремительно оказался на месте происшествия. — Вот ведь, не углядел-таки! - расстроенно махнул лапой старший вервольф, поглядев на пораненного сына и распростертого на земле его пленника. - Руди, малыш, надо было позвать меня. Что ж ты сразу зубами за серебро-то? — А представь, если бы этот урод напал на маму, - коротко рыкнул молодой оборотень. Видимо, Вольфыч представил, потому что сразу посуровел и нехорошо оскалил клыки. — Надо было… идти на вас армией… - прохрипел распластанный по земле пленник, едва дыша под здоровенным волком. - Расплодилась нечисть! Дракула мельком глянул на него и повернулся к Мэйвис и Джонни. — Девочка моя, как ты? - в голосе его звучала тревога. Вампирша помотала головой: — Все нормально, пап. Мы растерялись, он так внезапно напал… Но на мне — ни царапины. Граф перевел взгляд на Джонни, и тот вымученно улыбнулся, подняв большой палец. — Тебе повезло, что моя семья цела и невредима, - холодно заявил вампир, не глядя на пойманного охотника. - Иначе ты был бы уже мертв. — Умрете вы, исчадия ада! - с отвращением выплюнул мужчина. - Таким, как вы, нет места под солнцем! — Сколько пафоса, - тихонько усмехнулся Джонни. - Говорит, как приговор читает. Эй, парень, ты кто такой вообще и что мы тебе сделали? — Мое имя — Абрахам Ван Хелсинг, чудовища, - пленник вдруг стал спокоен, и на лице его отобразилась некая гордость. - Я — хранитель священной миссии по защите рода человеческого. Знайте, что даже если умру я, на мое место придут другие. — Ван Хелсинг? Серьезно? - изумился Джонни. - Я думал, он книжный персонаж… Хотя я и про Дракулу с Франкенштейном так думал, надо признать. Самое большое удивление постигло Джонатана, когда оказалось, что Дракула никогда не слышал ни о ком с фамилией Ван Хелсинг. — Так я и думал, что все, что написано о вампирах — ложь, - улыбнулся Джонни. Если бы граф захотел и вправду убить пойманного безумца, юноша наверняка попытался бы вступиться за него — ничьей смерти он не хотел. Но вампир только приказал отвести охотника в подземелья замка и приковать как следует, выставив около него караул из зомби. Они вернулись в дом, поднялись в комнату Мэйвис — и граф устало присел в кресло у стены, подперев подбородок ладонью. — Кто бы мог подумать, - грустно сказал он. - Вернулись старые недобрые времена, когда люди гонялись за нами с факелами, серпами и вилами. — В детстве ты пугал меня рассказами, что они умеют хватать за пятки, - улыбнулась Мэйвис. - А оказывается, такие сумасшедшие могут еще и серебряными кольями размахивать. Из какого века прибыл этот болван? Я в жизни не пила людской крови и не собираюсь начинать. — Боюсь, это больше моя вина, - отозвался Дракула, вздыхая. - В свое время я натворил немало дел, милая. Кто бы ни был этот человек, он явно мстит мне за прошлые ошибки. — Я с ним поговорю, - вызвался Джонни. - Вас этот фанатик слушать не станет, а я пока еще человек, как и он. — Тебе мало было, что он пытался прикончить тебя? - сердито рявкнул граф. - Я запрещаю, Джонатан! Юноша подошел к нему и смело взглянул прямо в глаза. — Я делаю это не ради него, - спокойно сказал он. - А ради тебя. Этот парень не прав, ты не убийца. Ты не убивал даже тогда, когда погибла твоя жена, и не убил сейчас, хотя очень этого хотел. Ну и потом, ты ведь знаешь, как я умею убеждать. Может, этот парень послушает все-таки? Так он все же настоял на своем и спустя несколько минут уже спускался в подвалы замка. Темниц как таковых тут не было, и пленника посадили в неглубокой нише, посреди сваленных тут же ящиков и мешков с картошкой. Когда Джонни пришел, пленный, назвавшийся именем легендарного охотника на вампиров, уже успокоился и сидел смирно. Зомби сковали ему руки, но цепи были длинными и ржавыми, так что явно в старину предназначались не для узников замка, а скорее для перевозки скота. Джонни велел зомби отойти подальше и присел на один из ящиков, закинув ногу на ногу. — Привет, - дружелюбно поздоровался он. - Меня зовут Джонатан Харкер. А ты и вправду Ван Хелсинг, не врешь? — Я редко лгу — и только в интересах спасения людей, - пленник не настроен был играть в молчанку. - Я должен извиниться перед тобой за нападение. Ты стоял рядом с вампиром, и я подумал, что ты — один из них. — Для голландца у тебя отличный английский, - одобрил юноша. — Я родился в Америке, - вздохнул Ван Хелсинг. - Мои родители перебрались туда несколько десятилетий назад. Правда, менять фамилию не пожелали. Джонни представил, как в школе маленького Ван Хелсинга дразнили за его фамилию — дети ведь так жестоки, они любят травить того, кто хоть чем-то отличается от остальных. Впрочем — тут юноша обвел взглядом худую, но крепкую фигуру охотника, — вряд ли дразнившие его дети продолжали делать это долго. Мужчина не походил на того, кто станет терпеть издевательства. — Ты человек, - с удивлением и какой-то легкой обидой протянул Ван Хелсинг. - Но живешь среди вампиров. Как тебе удалось сохранить свою душу? — Очень просто — они меня не кусают, - объяснил Джонни. - Видишь ли, сейчас двадцать первый век, приятель. Даже вампиры изменились. Им больше не нужна кровь людей, и я знаю, что Драк раскаивается в том, что когда-то совершал дурные поступки. За свои ошибки он расплатился смертью любимой жены. Может, не стоит вытаскивать на свет древнюю вражду, которая все равно ни к чему не приведет? — Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы не стал так защищать это исчадие Тьмы, - качнул головой Ван Хелсинг. — Так расскажи, - попросил парень. - Времени у нас все равно полно, ночь только начинается. Охотник на вампиров помолчал немного, а потом печально улыбнулся и заговорил: — Я уже сказал, что родился в Америке. Мои родители не верили в чудовищ и считали, что те бывают только в политике или бизнесе. И всякий раз они ловко маскируются под людей. Долгое время я тоже так считал. Но несколько лет назад произошло несчастье. Я вернулся домой среди ночи, задержавшись на вечеринке. Мы с друзьями засиделись в баре, и я волновался, что разбужу домашних своим возвращением. Так глупо! Я не мог их разбудить, ведь к моему приезду они были уже мертвы. — Черт возьми! - вырвалось у Джонни. - Сочувствую, приятель, правда. Потерять близких… Но с чего ты взял, что в этом виновен какой-то монстр? — Потому что я видел там вампира, - усмехнулся Ван Хелсинг. - Высокого, в длинном плаще и с хищными когтями. Он убил моих родителей незадолго до того, как я вернулся домой, и сидел на втором этаже нашего дома, держа за горло мою мать. Я попытался убить его, но у меня ничего не вышло. Этот монстр только рассмеялся и пролетел мимо меня, оттолкнув так, что я отлетел к стене. Затем он скрылся в небе, обратившись летучей мышью. Я не мог идти в полицию — кто поверил бы в такую историю? И вместо этого я стал готовиться к мести. Увы, и на сей раз ничего не получилось, несмотря на годы подготовки. Он с отчаянием вскинул руки, и цепи жалобно зазвенели. Джонни лихорадочно соображал. Вполне вероятно, что Ван Хелсинг — не безумец и его родителей действительно убил какой-то вампир. Но кто, скажите на милость, мог это сделать, если Дракула и Мэйвис не причиняют вреда людям и вообще стараются держаться от них подальше? — Тут есть нестыковка, - честно признался он пленному. - Видишь ли, Дракула уже давно не пьет кровь людей. После того, как погибла его жена, он совершенно удалился от человеческого мира. Джонни коротко поведал о том, что случилось с ним самим некоторое время назад: как он ездил по миру, как попал в Румынию и как познакомился с печальным вампиром, переживавшим из-за того, что его дочь уехала в свадебное путешествие. Некоторые подробности личного характера Джонни, разумеется, опустил из соображений приличия, но в целом история была правдива. —…И Драк явился за мной аж в Америку, - закончил он. - Позвал жить в замке. Мы с ним очень сильно подружились. Видишь, на моем горле нет следов от клыков, я говорю правду. — Возможно, граф просто бережет тебя на десерт, как лакомый кусочек, - криво улыбнулся Ван Хелсинг. - Я уверен, что ты ошибаешься в его намерениях. Монстр остается монстром, они опасны для людей. — Ну а я уверен, что ошибся ты и твоих родителей убил не Драк, - возразил Джонни. - Думаю, есть лишь один способ выяснить, кто из нас прав. Мы должны спросить у самого Дракулы. По его реакции мы поймем, виновен ли он в убийстве или, как считаю я, он ни при чем. Сейчас не девятнадцатый век, дружище, и люди больше не могут угрожать пробить сердце тому, чья вина не доказана. Судя по всему, Ван Хелсинг остался при своем мнении, но он не возразил против того, чтобы выяснить правду. Этого было вполне достаточно.