Приключения Джейд Чан

      Устало зевнув и закрыв толстый учебник по египтологии, юная девушка в простых и ничем не примечательных чёрной футболке и на несколько оттенков отличающихся иссиня-чёрных спортивных штанах, устало облокотилась на спинку небольшого бежевого дивана. Не глядя, она потянулась за большущей белой чашкой, стоявшей на маленьком круглом столике рядом, и с разочарованием отметила, что от кофе в ней остался лишь засохший тёмный осадок.       Какая это уже была чашка? Наверное, пятая, насколько она запомнила. А страница? Мысленно разругав себя за невнимательность, Джейд Чан поняла, что забыла вставить закладку. Опять. Следующее утро начнётся с поиска нужной главы и параграфа, а затем она будет поспешно повторять прочитанное этой бессонной ночью. Стоило признать, это начинало утомлять.       Всего пару месяцев назад она закончила старшую школу, а Джеки уже успел состарить её на десятилетия. Точно. Десятилетия… Совсем недавно её жизнь была куда более интересной и необычной. Всего-то пять или шесть лет назад она почти каждый день чувствовала, что делает что-то очень важное для всего мира, а её дядя был самым крутым мастером кунг-фу в мире, её мудрым наставником и верным напарником, не всегда добровольно, конечно… Всё это делало её самым счастливым человеком на Земле.       Теперь Джейд казалось, что это было так давно, и было ли вообще? Не были ли это просто её фантазии? Она убеждала себя, что это не так, но годы шли, а детство отдалялось всё дальше и дальше. Окончательную черту под насыщенным приключениями прошлом подвёл выпускной бал, куда она пришла вовсе не в парадном платье, как это сделали её одноклассницы - которых Джейд, впрочем, толком и не запомнила. В тот вечер она держалась вдали от шумной толпы молодёжи, угрюмо уставившись то в окно, то в потолок. Что-то было во всём этом неправильно. Совсем не правильно. Но Джейд не знала, что и почему.       Разве ей запретил кто-то остаться в Америке? Или проводить время с Джеки? Нет, никто не запрещал Джейд ни того, ни другого. Но чего-то ей всё равно не хватало, может, загадочного Капитана Блэка и таинственных коридоров Секции 13? Но миру ведь больше не угрожало ничего, связанного с магией или ещё чем-нибудь, вроде инопланетян. А с преступниками и обычная полиция могла справиться. Без помощи Джейд и Джеки.       Да… Стоило это признать, но герои миру стали не нужны. Только легче от этого ей не становилось. Эта ужасающая серая повседневность навалилась на Джейд не сразу. Нет, ещё какое-то время она продолжала хвастаться и гордиться, пока не закончилась средняя школа. А потом медленно, но верно до неё всё же стала доходить горькая правда – жизнь изменилась. И она уже никогда не станет прежней. Нужно думать о том, что делать дальше. И тут, для тогда ещё будущей выпускницы, настала нелёгкая пора выбора профессии. Какое-то время, конечно, Джейд все ещё мечтала после школы стать агентом Секции 13, но со временем и количеством прожитых лет это желание стало казаться всё более детским и смешным, пока, наконец, окончательно не осталось в прошлом.       И тут её угораздило подумать о главном занятии Джеки, про которое он никогда не забывал, даже будучи внештатным агентом. Археология. Изучение тысячелетних артефактов и следов давно исчезнувших цивилизаций. Звучало довольно интересно, особенно, учитывая, что Джеки брал её в свои экспедиции на каникулах и неизменно радовал самыми необычными местами, которые только есть на Земле, что в те годы ещё отзывалось тёплой ностальгией по прошлым приключениям. И вот, она решила стать археологом, как и любимый дядя Джеки.       Но Джейд крайне недооценила тяготы того пути, который ей предстояло пройти, чтобы стать профессиональным археологом. Кучи заумных толстенных книг по древнему Египту, Мезоамерике, Индии, родному Китаю… Мало того, что Джеки начал забрасывать её книгами ещё со второго года старшей школы, так у неё теперь не осталось почти никакой отдушины от ежедневной зубрёжки.       Может, разве что иногда Дяде и Тору помогать в антикварном магазине, но и это было далеко не всегда интересная и разнообразная работа. Чаще всего она просто стояла у кассы, пока Дядя и Тору были на очередной выставке в музее или крупной ярмарке антиквариата. Но теперь объём заданного Джеки материала отнял у девушки всякую возможность надолго отлучаться от книг, даже в антикварном магазине.       Чувствуя свинцовую тяжесть в голове, Джейд ещё некоторое время неподвижно сидела на диване, обдумывая, осилит ли она ещё десяток-другой страниц. Посмотрев на часы, показывавшие полночь, она решила, что на сегодня с неё определенно достаточно, и положила толстый том на столик, рядом с пустой чашкой из-под кофе. Она уже собиралась встать, как…       Раздавшийся в ночной тишине грохот и лязг разбудил бы и мёртвого, а поднявшееся в квартире облако пыли было подобно эпицентру песчаной бури. Зажмурив глаза, в припадке раздирающего горло кашля Джейд вскочила с дивана, тут же чуть не споткнувшись о какой-то камень весьма немаленьких размеров. Во внезапно воцарившейся тишине был слышен лишь её кашель и что-то ещё. Какой-то долгий, протяжный, шипящий звук, к тому же ритмично повторявшийся.       Отходя от дивана и на ощупь двигаясь вдоль стены к главному коридору, Джейд с лихорадочно заметавшимися, подобно потревоженной стае птиц, мыслями изо всех сил старалась сдержать кашель и не споткнуться об очередной крупный обломок… стены, надо полагать? Она не знала, что это было и как это произошло. Единственное, чего она хотела – как можно скорее убраться из комнаты, затянутой облаком пыли.       — Хочешь сбежать от меня, Джейд Чан?! — раздался низкий, с непередаваемо шипящими нотами голос.       Не видя ничего в серой завесе, всё ещё закрывавшей гостиную, Джейд нутром поняла, что её дела плохи. И поэтому, едва выбравшись в коридор, она быстро добежала до входной двери и, не надевая обуви, быстро открыла простенький замок. Выскочив из квартиры, Джейд услышала раздавшееся позади приглушённое рычание. Плохой день… и плохая ночь!       Девушка со всех ног побежала через освещённый общий коридор в сторону ближайшей лестницы. Дом был не очень высоким и имел всего пять этажей, что было, определённо, ей на руку. Но едва она оказалась на лестнице, как рычание раздалось вновь, уже ближе. Медлить было нельзя. Быстро спустившись по серым бетонным ступеням на следующий этаж, она побежала к ближайшему окну в конце коридора. Прыжок со второго этажа был хоть и немного болезненным, но отнюдь не фатальным решением, если, конечно, она совсем не утратила сноровки. Ещё пару шагов…       Но все надежды Джейд были сокрушены сильным ударом в спину. Она едва успела выставить перед собой руки, перед тем, как оказалась на холодном полу второго этажа. Пронзившее спину в нескольких местах чувство боли и ощущение внезапно упавшей сверху горы заставило Джейд впервые за долгие годы по-настоящему испугаться.       — От меня не скроешься! — раздался вновь тот же низкий голос, но уже с раздражённо-рычащими нотками. — Что, не рада видеть старых друзей, Джейд Чан?!       — Ты кто… такой? — хватая ртом воздух, сдавленно ответила Джейд, собрав всю оставшуюся силу воли в кулак и безрезультатно взбрыкнувшись.       — Кто я?!.. Тот, кого ты обрекла на вечные страдания в Бездне! — немного медленнее и тише, видимо, от удивления, ответил голос.       — Что… Кто?.. — с заметавшимися пуще прежнего мыслями произнесла Джейд. — Демоны Бездны были запечатаны навсегда… Кто ты? Я тебя не знаю!       — Сейчас узнаешь! — неожиданно давящая сверху тяжесть исчезла, и девушка ошеломленно уставилась на оставшийся далеко внизу пол. Никак не меньше полутора метров, если только от пережитого у неё не помутился рассудок. Затем её быстро развернуло лицом в потолок, едва не ударив при этом головой о лампу, и быстро опустило вниз.       Едва коснувшись ногами пола, Джейд быстро попятилась назад, пока не уткнулась в стену. Прямо перед ней стоял, изогнувшись всем телом, настоящий дракон, явившийся будто бы прямо из мифологии древнего Китая!       Его длинное тело покрывала зелёная чешуя с тёмным отливом. Вдоль хребта, начиная с макушки головы, росла густая чёрная грива, заканчивающаяся на хвосте остроконечной кистью. Брюхо же вплоть до хвоста покрывали толстые оранжевые пластины, смутно напоминая что-то вроде панциря черепах или щитков крокодилов. Крупную голову украшали белые изогнутые назад рога, и немного позади них у него находились уши, похожие на кошачьи или коровьи, но гораздо больших размеров. Морда у дракона была длинная и острая, с двумя длинными и толстыми, как жгуты, усами у тёмного носа.       Оскалившись и демонстрируя полную острых зубов пасть, дракон пристально смотрел на Джейд немигающим взглядом светящихся алым светом глаз.       — Теперь узнала?       — Нет, — выдохнув и сглотнув от напряжения, ответила Джейд. — Может, назовешь своё имя?       — Моё имя Драго. И тебе стоит запомнить его хорошенько! — прорычал дракон, взлетев над полом, и, с громким дребезгом разбив окно, улетел в черноту ночи.