Игра на выживание

Архивная запись от 03.09.2115::: номер 10954, серия 825::: Приказ №22.5

***

«Научно-исследовательский комплекс <***>…Будет уничтожен. Была проведена полная зачистка всей территории, все участники эксперимента были <***>…Образец<***> был <***>…»

<----- Лес «Бурелом», мёртвая территория, 02:37, 23.11.98 ----->

      Когда вокруг всё стихло, и тишина вновь заслонила пространство вокруг, Громовы осторожно выглянули из-под кучи камней и деревьев, где они залегли от погони. Вокруг никого не было. Иван устало закрыл глаза. Когда сердцебиение пришло в норму, он встал, и чуть не упал — усталость накатила сильной волной, ноги безумно болели, а в горле драло. -Они, похоже, отстали, -выдохнула Катя. -Да. Теперь… Теперь нам только к Гарольду. -Думаю, он нас уже заждался. Гарольд Гарден был Громовым хорошим другом, помогающем во всём. Но их последняя амбициозная цель, хоть и совпадала с целями Гарольда, была просто безумной — втеревшись в доверие к Егору Браво, они решились развести его, получив крупную сумму и важные бумаги в придачу. Разумеется, сумму поделили пополам с Гарольдом, а документы спрятали до лучших времён — кто знает, что там могло быть, ознакомиться с ними поближе времени не было. С тех пор Громовы стали целью Егора, а Гарольд продолжил работу на его Картель, ожидая удобного случая для более крупного улова. Но теперь пришло время забрать документы. Иван задумался. То, чем занимались в лаборатории Виктора, старые руины под Камнегором, остатки какой-то цивилизации вокруг… Всё имело что-то общее, но вот что? Иван сел, задумчиво оглядевшись. Ветер слабо трепал высокую траву, деревья угрюмо нависали над краями круглой низины, в которую переходил овраг. На дне было небольшое болотце, заросшее острой и высокой травой. Действительно, почему раньше не приходило в голову… Вернее, приходить-то приходило, но Иван словно в упор не замечал такой простой истины. Кучи мусора по краям оврага, торчащие из земли обрывки труб и проводов, какие-то громоздкие запчасти. Рядом из земли выступал остов проржавевшей металлической стены. Ровный овраг, трубы, мусор, стена по краю оврага… Иван привстал, несмотря на боль. Глаза всё шире и шире открывались, а глубоко внутри что-то съёжилось, он ощутил себя очень маленькой и испуганной букашкой, осознавая, на что смотрит. Тут был огромный купол, заставленный сложной электроникой. Если задуматься, то в окрестностях всё напоминало руины огромной военной лаборатории или комплекса. Взгляд соскользнул на выступающий из земли треугольный кусок чего-то, что уходило вглубь, под землю. На конце находился крупный резервуар, давно треснувший и пустой. А если вспомнить, сколько этим руинам лет, так вообще плохо становилось. -Катя, уходим, давай по-быстрее. В ответ тишина. Иван обернулся на сестру, перевёл взгляд туда, куда она завороженно и испуганно смотрела — на дне ямы, из земли торчал кусок трубы, чуть поодаль камень и вход в какую-то нору. Труба. В ней что-то шевелилось. Нечто бесформенное, лениво провернувшись в узкой трубе, исчезло в темноте. Всё вокруг слегка задрожало, и Громовы побежали как можно дальше от оврага, несмотря на усталость.       Ивана всё ещё интересовала та водонапорная вышка. Если погоня прекращена, то можно было бы проверить вышку на предмет чего-нибудь полезного. Главное, чтобы по окрестностям не шастали люди Виктора, в поисках беглецов. Поделившись идеей с сестрой, он получил согласие, и Громовы направились к вышке. Путь лежал через тёмную часть леса, под ногами стелился мягкий слой тёмно-зелёного мха, позволяя ногам утопать во влажной массе. Высокие деревья с мягкой корой, покрытой желтоватыми наростами закрывали ночное небо густой кроной. Несколько раз под ногами проскочила белка, мелькнула вдалеке, забралась по дереву и скрылась в листве. Перед лицом Кати вылезла крупная муха, подёргавшись в воздухе, словно разглядывая лицо девушки. Громова с отвращением сбила жирное назойливое насекомое размером с небольшой мячик от пинг-понга, и муха, срикошетив от земли унеслась в кусты. Слева лес густел, деревьев становилось всё больше, а листвы на них всё меньше. Землю там застилал бурый ковёр пожухлой листвы, деревья с голыми острыми ветками, которые тянулись вверх, выглядели необычно, одинаково. Лишь у некоторых на верхушках сохранились маленькие клочки хвои. А взять правее — это значит вернуться к оврагу и к огромному стволу, чего тоже не особо хотелось. Оставалась небольшая тропинка, по которой можно пройти чуть дальше. По её краям закрученные в бараний рог гипертрофированные корни формировали своеобразный коридор. Громовы протиснулись в коридор, прошли дальше, миновав угрожающе нависавшее над головой дерево, напоминавшее неестественно изогнутую по параболе конечность с растопыренными пальцами — казалось, задержись Иван с Катей на секунду дольше в страшном месте, «рука» с силой хлопнула бы по земле, сжала бы беглецов, и зашвырнула куда-нибудь далеко, или того хуже, они бы увидели зубастую глотку в недрах древообразной руки. Ивану даже показалось, что дерево начало двигаться, но нет — только показалось.       Миновав небольшую и странную поляну, им удалось-таки вскоре добраться до той самой башни. Одинокая и покосившаяся, она стояла среди леса, и вокруг неё в радиусе десяти метров ничего не росло, кроме высохшей серой лианы, обвившей всю башню. И сейчас Громовы стояли, разглядывая эту немую картину, пытаясь найти что-то подозрительное. Но это что-то ускользало, а может, и не было ничего. -Кать? , -не отрывая глаз от дыры в башне, тихо позвал сестру Иван. -Что, Вань? , -так же тихо ответила она. -Осмотрим её? , -неуверенно предложил он. -Ну так… Ты же предложил, -усилием воли она заставила себя отвести взгляд от башни, которая словно заполняла собой разум, -Ты и лезь, я покараулю. -Ага, -буркнул Громов, переведя нахмуренный взгляд на лиану.       Катя помогла брату залезть на балки, и отошла, резко дёргаясь каждый раз, когда Иван едва не срывался, переставляя ноги и руки. В очередной раз, когда он подтянулся к последней перекладине, та предательски треснула и отвалилась, а Громов вцепился в выступающую железку из дыры в башне. Железка оказалась непростая, вся неровная, с торчащими неровными краями, по рукам потекли алые струйки крови. Зарычав сквозь зубы, Иван напряг руки, ещё сильнее царапая ладони, подтянулся к куску корпуса, схватившись за деревяшки пропихнул себя внутрь. Сжав челюсть, он осмотрел изодранные руки, наспех обмотал одну руку платком, вытер вторую о платок, замычав и сильно ударив ногой по стене от боли. И тут же пожалел об этом — вся башня заскрипела, покачнулась, Катя вскрикнула, увидев, как накренилась башня. Ивана швырнуло в стену всего в паре сантиметров от дыры, вытянув ноги, он извернулся, стараясь отодвинуться. На него что-то рухнуло сверху, что-то воняющее, и похоже, некогда живое. Морщась, парень отодвинул оказавшееся человеческим тело, но то вывалилось в дыру и шлёпнулось перед Катей, которая пристально осматривалась вокруг, и что происходило наверху не видела. Сам факт внезапного падения сильно напугал её, а увиденное уже ввело в шок. Отвернувшись, и едва сдерживая рвотные позывы, она успокоилась, и посмотрела на старый и сгнивший труп, по костюму его опознать не представлялось возможным. По отсутствию головы так тем более. Следом спрыгнул Ваня — неловко приземлившись на ноги и упав на бок, разбив при этом нос. -Надо обработать, -сухо указала на руки сестра. -Нормально. У Таргета всё будет. -Это что? , -кивнула она на труп. -Чья-то жертва, -пожал Иван плечами, -Чё ты вопросы странные задаёшь-то? Главное, что мы нашли здесь кое-что. Оружие, -показал он пистолет, аккуратно держа его в руке без платка, стараясь не касаться ладонями. -"Вальтер». Не густо, -грустно сказал Катя, -Но уже что-то. Пошли, пока ты там был, я кое-что увидела. Сжав зубы, Иван взял трофей, покрепче вцепившись ноющими пальцами в холодную поверхность пистолета. Сестра отвела его чуть дальше башни, к тому самому входу в какое-то подземелье. -Вот, -отошла она в сторону. -Подожди, может здесь повезёт, -Громов заглянул в полуразвалившийся вход, кирпичные стены которого уже были изрешечены пулевыми отверстиями, следами от взрывов и изрядно натерпевшимися от времени. Бетонные ступеньки, засыпанные всяким хламом и бетонной крошкой, обрывались чуть дальше. Осмотревшись, Иван осторожно спрыгнул вниз, под ногами захрустели куски бетона, камни и ветки. Осторожно шагнув, он сжал пистолет ещё крепче — из-под ноги выкатились три гильзы. Катя припала на колено, держась за стену входа, напряжённо глядя в спину брату, всё ближе подходящему к тёмному повороту вправо. Наконец, он исчез за углом. Прекратились шаги, и тут же раздались шуршания, возня. Катя нахмурилась, в голову полезли нехорошие мысли, она уже готовилась спускаться, как вдруг из-за угла появился брат, тащивший за края куртки тело. Она сморщилась и отстранилась от прохода — в нос ударил смрадный запах. Дотащив тело до ступенек, Иван выпрямился и отвернулся, зажмурившись и жадно глотая воздух. Он взглянул на сестру, которая с отвращением и лёгким испугом смотрела на находку Ивана. Громов глубоко вдохнул, сжал пистолет в незабинтованной руке ещё крепче, до побеления костяшек и перевернул тело. И тут же отвернулся, прислонившись к стене, спрятав лицо в согнутой руке, прокашлялся, и чуть не поддался рвотному позыву. Второй раз смотреть на объеденный труп было тяжело, добавить к этому развороченную от пуль и давно высохшую дыру в груди, и хорошо различимый в изорванном горле позвоночник — и психика Громова, до этого ещё державшаяся, дала слабину. Схватившись за грудь, он старался продышаться, но не справился, и опустошил содержимое желудка. Катя тоже ошарашенно и исступлённо смотрела на ужасное зрелище, прикрыв рот рукой, в глазах застыл страх. От реакции как у брата её спасло только то, что она не была так близко к трупу.

<----- Лес «Бурелом», 06:28, 23.11.98 ----->

      Они шли по тому же пути, откуда пришли, решив свернуть потом в необычно-рыжую часть леса. Оба молчали, да и говорить-то было не о чем. Идея о побеге была хорошей, хоть сначала и казалась немыслимой. В крови двойняшек кипела боевая готовность ко всему, надежда и слепая отвага. После всего нескольких часов безумной прогулки по лесу обоих проняло похлеще, чем во время перестрелок с налётчиками чёрного крыла. А кроме таких перестрелок им пережить не удавалось. И всегда рядом были напарники, а в руках надёжное оружие. Сейчас же вокруг дикий и безжалостный лес, притворно тихий, лицемерно гостеприимный. Сначала он кажется тихим, спокойным местом, лишь осторожно следит за каждым твоим шагом, может припугнуть слегка, или заманить и убаюкать своей красотой — а Бурелом и правда бывал красив и спокоен временами, но вскоре его кровожадная ухмылка вскоре начинает мерещиться тут и там. Совсем скоро ты ощущаешь его дыхание за спиной, над головой, отовсюду, понимаешь, что он тянется к тебе. Его страшные обитатели всегда показываются только в глубинах леса. Попасть сюда легко, но выбраться этот лес просто так не даст. И сейчас же Громовы чётко ощутили на себе пристальный взгляд местных тварей, чьи внушающие неподдельный ужас силуэты мелькали тут и там. Ухмылка стала оскалом, требующим крови, и это проявлялось во всём — буквально на каждом квадратном метре Громовы встречали опасность. Бурелом коварно нашёптывал путникам на ухо об их страшной участи, пока вдруг не затих, едва появилась иная угроза. Беглецы вышли на просторную зелёную поляну с удивительно яркими растениями, у деревьев была сочная листва. Редкая, в общем, для этого леса картина. Эдакий островок спокойствия посреди океана безумия. Иван сразу заметил ту угрозу, и счёл бесполезным пытаться скрыться — угроза, которая оказалась военным бронированным джипом, неспешно приближалась наперерез беглецам. Вскоре они поравнялись, и джип остановился, люк в крыше отворился, наполовину высунулся солдат, резко отличающийся амуницией от охраны комплекса. Иван вдруг понял, что ни испытывает жуткого страха перед военным, он во что бы то ни стало выторгует с ним свою с сестрой жизнь у солдат. Разумеется, всё это была ширма, и Громов трясся внутри, как осиновый лист. -Эй, вы! , -окликнул их солдат, подняв забрало шлема, -Кто такие, откуда будете? -Местные, -процедил Громов, бросив пушку на землю, на что солдат положительно кивнул, -Из леса и идём. Живём тут. -Что, прямо-таки в лесу и живёте, как дикари? , -с насмешкой спросил солдат, незаметно приподняв ствол своей винтовки повыше. -Отчего же как дикари? , -изобразила злость Катя, -Это наш образ жизни. -Сейчас мы никуда не идём. Просто ежедневный обход территорий, ищем что-нибудь полезное, -как можно более ровным голосом ответил Иван. -Образ жизни? Не спорю, -солдат помолчал, помолчал, и нырнул в машину. Громовы переглянулись. В глазах сестры читалось непонимание всего того, чем занимался Иван. Надо было сразу говорить, что они идут в деревню или соврать что-нибудь в этом роде. Почему он не сказал этого — этот вопрос не давал ей покоя, но спросить сейчас было глупо. Ясно было одно — что-то брат задумал. А Иван в это время думал только об одном — как бы приобрести временную помощь в виде АНМ. -Слушайте сюда, дикари, -снова вылез солдат, на этот раз открыто взяв двойняшек на прицел, -Догадываетесь, что я могу сделать? , -спросил он так, что у беглецов похолодело внутри. Они молча медленно кивнули. -Хорошо. И я это сделаю, -он выждал паузу, и добавил, -Если вы сделаете хоть одно резкое движение, соврёте мне или откажетесь от моего предложения. Усекли? , -тем же грубым тоном спросил он. Снова кивок. -Откуда вы? -Из посёлка недалеко отсюда, -нервно сглотнул Громов, как завороженный глядя в дуло. -Незарегистрированного? -Нет. -За вами есть хотя бы одно нарушение? -Более чем, -процедил он, -Вы и сами-- Его реплику прервал выстрел, пуля чиркнула по волосам, обожгла кожу и заставила парня заткнуться, исступлённо глядя в ноги. -В машину. Без глупостей.       Когда за Громовыми закрыли двери, Иван напряжённо посмотрел на скрученные верёвкой руки, с досадой вздохнул, и выглянул через перегородку, отделявшую «места для особых пассажиров» от военных. Двое на заднем сидении, между ними, поставив ноги на специальную подставку, стоял ещё один солдат, по пояс высунувшись из машины. Водитель явно был профессионалом в своём деле — управлялся с машиной он идеально, будто она была продолжением его тела. Рядом сидел человек в необычном комбинезоне, он то и дело поглядывал на пленников. Встретившись с ним глазами, Иван не выдержал этого взгляда и отвернулся. Человек тоже опустил на глаза защитные очки и сосредоточился на дороге. Человек нахмурился, снова посмотрел на пленников. В общем-то, стервятнику было глубоко плевать на них, ему было поручено припугнуть и заставить цель прибыть в деревню. Почему для столь нелепой задачи выбрали Корбла Грея — непонятно. Но стервятник привык доверять начальнику, и беспрекословно выполнял любые приказы хозяина. И кто такие эти дети ему было плевать. Просто слишком странно всё это выглядело. Он следил за девчонкой от самого комплекса, не упускал из виду и эту шпану. Но солдатам решил пока ничего не рассказывать, как всегда решив выждать и понаблюдать.       Через несколько часов езды лес начал редеть, и вскоре джип вырулил к обширной просеке, тянувшейся на несколько километров вперёд. -Готовьтесь, дикари, сейчас на базе-то разузнаем всё о вас, -оскалился кто-то из солдат. -Миссия провалена, -тихо сказал стервятник, -Пришёл отчёт от наших в контрольной точке. -Что случилось? , -пробасил водитель. -Цель не добралась, -устало посмотрел на него Корбл, -Моей задачей было до смерти напугать её, да следить. Подожди, -он нажал на пару кнопок на своей рации, выслушал короткий аудиодоклад, -Группа бродяг уничтожена людьми «Чёрного крыла». Водитель ругнулся, бросил взгляд на форму Корбла, криво усмехнулся и тихо спросил: -Слышь, стервятник, а чем она начальству так нужна? Ответом ему был выразительный взгляд Грея, означавший, что ничего по этой теме услышать не суждено, а вот получить клинком в горло можно. Солдаты что-то весело обсуждали, изредка поглядывая на пленников, прикрывшихся рваными тряпками и какой-то сумкой. Джип продолжал своё движение к военному городку, уже даже стал виден КПП, шлагбаум и вышки с пулемётчиками. Корбл едва заметно ухмыльнулся, краем глаза глядя в зеркало заднего вида. Никто не заметил, как семь минут назад пленники покинули джип. И как всегда он остался безмолвен и безразличен.

<----- несколькими минутами ранее ----->

Машину трясло и каждый раз, когда на дороге встречалась яма, булыжник или ещё что-нибудь, Громовых слегка подбрасывало, сталкивало, швыряло о стены, а кожу резали разные острые инструменты, что были разбросаны в багажнике. -Ты что вообще удумал? , -возмущалась Катя, -Совсем что ли? Ты же знаешь, что нас ждёт! -Да помолчи ты, -процедил брат, вцепившись больными руками в перегородку с шершавой обивкой, чем вызвал сильный приступ боли. -Помолчи, -буркнула сестра, -На собственный расстрел едем. В лучшем случае. А если они узнают о наших связях с Егором? Как думаешь, сдадут? -Хрена с два. -И с чего такая уверенность? -Да нельзя было поступить иначе, понимаешь? , -почти в голос сказал Иван, -Так хотя бы есть отсрочка, что-нибудь придумаю сейчас. -Думай-думай, -тихо почти пропела сестра, пока брат сидел с задумчивым видом, -Не придумал пока? -Нет. А ты? -Смотри, -одними губами сказала она, показав ключ, лежавший у неё под ногами. -Чего? Откуда? , -вполголоса нервно захихикал он, -Подожди, -мгновенно успокоился он, -Не может быть так просто всё. Я скорее поверю, что как только выскочим, нас встретят в три ствола. Катя осторожно выглянула в салон, нырнула назад: -Посмотрю я на тебя, когда я буду на свободе, а ты здесь, покорно ждать пулю в лоб. Отсрочку хотел? Получил. Только ты не решишься ведь на что-нибудь, да? , -почти со злобой проговорила сестра, -А это — решение, -потрясла она ключом.       Ключ подошёл, Громовы поставили четыре деревянных ящика и закидали тряпками — вроде бы пленники и на месте. Выждав момент, Иван посмотрел на сестру: -На счёт три, готова? Катя кивнула. -Один, два… Три, -прохрипел Громов. Они как можно осторожней приподняли дверь, Катя закачалась, лишившись опоры, но удержалась, и затем они выпрыгнули. Посадив изрядное количество синяков, оба приняли верное решение откатиться в траву, дабы не маячить в зеркалах джипа. Иван — влево, Катя вправо. Выждав две минуты, они встали, глядя на удаляющийся джип, дверь багажника которого не закрылась, но по крайней мере не болталась туда-сюда. -И что дальше? , -спросила сестра, потирая всё тело, болели руки и ноги, а также бока и спина. Иван с тоской посмотрел на испачканные грязью и запёкшейся кровью ладони — в падении он свёз руки, и теперь ладони не болели, а практически лишились чувствительности, было только ощущение, будто они пульсировали, и по венам текло что-то холодное. Как минимум, будет очень плохо.

<----- Лес «Бурелом», 08:35, 23.11.98 ----->

      Подождав, пока машина не исчезнет за воротами, Громовы двинулись в сторону города. -Неужели ты и правда намерен войти в город? Куда нас только что не увезли? -А что ты ещё предлагаешь? , -устало отмахнулся Иван, -Мы итак слишком далеко ушли от пункта назначения. И опоздали. Да и будет полным самоубийством пойти вот так, сейчас, уставшими и без ничего — снова в лес. -Почему в лес-то? Через восточные пустоши нельзя свернуть? , -возразила Катя, догнав брата. -Совсем что ли? , -зло глянул он на неё, -Туда в нашем виде… О тех местах с нашим видом и думать-то опасно. Военным не удастся нас найти, вряд ли им придёт в голову, что сбежав от них, мы пойдём в город. Сам до конца не могу поверить в это, -натянуто улыбнулся Иван. -Ладно, -Катя осмотрелась — вокруг раскинулся нормальный, здоровый лес, только немного бледный и редкий, -А там мы что будем делать? -Найдём понимающих людей, или притворимся бедными. Без разницы, чем. Нам надо разжиться нормальной одеждой, оружием, едой… Лекарствами… -Многовато всего хочешь, -насупилась сестра, перешагнув через выползший на дорогу корень, -И где нам, преступникам, беглецам, и незарегистрированным это всё добыть? -Есть идея, но тебе не понравится.       Потом они шли в напряжённом молчании. Каждый думал о своём. То, что «Чёрное крыло» заявило о себе в этих местах значило только одно — силы преступного альянса росли, и судя по всему, начали экспансию. Но странно только, что они вошли на мёртвую территорию. Иван задумался. Интересно как выходит. Мёртвая территория — место жестокое и страшное. Особенно ночью. Многое происходившее там отпугивало простых людей, топтавших леса и пустоши в поисках пропитания, а от тех, кто побывал там, и лично встречался с ужасами тих мест часто можно было услышать истории о жутких тварях, которые выбираются на поверхность с приходом ночи, устраивая безумную игру в прятки с бедолагами, которым не повезло найти надёжное укрытие от монстров на время ночи. Воспоминание об одной из очень страшной твари, способной разорвать машину до сих пор будоражило воображение, и так и эдак рисовавшее образ чудовища. Но даже в этой части Бурелома был пятачок относительно безопасной зоны. И именно на этом пятачке был расположен комплекс Виктора. Если подумать, то это было весьма и весьма хитрое стратегическое решение — монстров меньше, лишних людей тоже, ведь мало кому захочется залезать в глубины мёртвой территории, а комплекс стоял почти в центре её. Добраться до него могли лишь те, кому это действительно было нужно, и он был готов рискнуть всем, или военные, способные без особых проблем доехать до комплекса.       Громов не заметил, как они подошли на достаточно опасное расстояние к бетонно-кирпичным стенам города. Хотя городом назвать это было трудно. Так, небольшой жилой военный пригород. «Ормак-Край, военный гарнизон Армии Нового Мира, въезд без паспорта гражданина Объединённых Республик АНМ Union Warlands и члена Scarlet Orden строго воспрещён» гласила надпись на железной вывеске над воротами.       Скрывшись от взора пулемётчиков, Громовы проскочили между деревьями, и, найдя подходящего размера дырку в стене нырнули внутрь. Их встретил весьма унылый пейзаж — слева и справа раскинулись ровные, пустые территории с редкими застройками и какими-то оставленными устройствами и техникой. Впереди, перед воротами был КПП с военными, джип уже стоял там, двое солдат нервно бегали вокруг, видимо, обнаружили пропажу. Стервятника с ними не было. Отчего-то у Ивана пробежал мороз по коже — сам факт того, что этого человека не было видно внушал страх. Хотя казалось бы — наоборот радоваться надо. Но нет, было лишь ощущение, будто за ними наблюдают. Иван списал всё на нервы. Если бы их обнаружили, то наверняка бы уже звучала тревога, ну или послали бы бойцов на разведку. Собственно, это вскоре и произошло. Громовы спрятались за стоявшим грузоподъёмником, выглядывая из-за него на КПП. Человек в форме (судя по виду и поведению — достаточно важная шишка) послал троих солдат за ворота, видимо, прочесать местность и отыскать беглецов. «Ну вот зачем же вам это так надо? Ну на кой мы вам сдались-то, а?», -подумалось Ивану. Катя облегчённо выдохнула: -Думают, мы там, прячемся где-то. О том, что мы здесь не пришло им в голову, -почти засмеялась она, откинувшись на ржавый корпус машины, глядя в синее безоблачное небо — редкое явление. Солнце грело печальную сухую землю своим теплом, с укоризной обжигая кожу людям за их преступления против всего мира. Катя прикрыла глаза, наслаждаясь прекрасным чувством покоя и спокойствия — несмотря на усталость и положение, казалось, что всё ещё впереди. Иван обернулся. Ага. Пустые территории не очень-то большие. Вон там, чуть дальше, слева начиналась низина, и уже видны были опоры ЛЭП, ветровые башни-генераторы и частные сектора. Отсюда всё казалось маленьким и далёким. Но в то же время можно было увидеть вроде как границу города. Два-три квадратных километра городок, вряд ли больше. -Пойдём, Кать, нам надо-- Он замолчал, встряхнул расслабленную сестру и вместе с ней спрятался за другой край грузоподъёмника, рискуя быть обнаруженным со стороны КПП. Причиной тому стала хорошо различимая ругань солдат. Трое прошло перед дыркой, кто-то заглянул в пролом, обматил каких-то рабочих и что-то крикнул вслед напарникам о «снова сломанной заплатке». -Пойдём, -помог встать сестре Иван, когда солдаты скрылись, -А то чего доброго сюда сунуться. А тут… Мы наследили, -горестно взглянул на сухую, но покрытую следами двойняшек землю. Сестра кивнула, и, выждав момент, они побежали к первому ближайшему деревянному домику.       Домик был небольшой, одноэтажный, и более того — рассчитанный на одного-двух жителей. Если вот такой весь городок, дела были хуже некуда — местные не станут помогать беглецам по понятной причине — прятать их было бы негде, да и чем помочь, как прокормить? Выглянув на КПП из-за зелёного домишки с белыми окнами и двумя маленькими клумбочками перед порогом, Громовы, стараясь делать короткие перебежки от одного домика к другому, двинулись вглубь города. А домиков становилось постепенно всё больше. Как и охраны. Они бежали вдоль единственной прямой дороги, что вела в город, и в течении десяти минут им попался уже шестнадцатый солдат с оружием.       Через несколько минут перебежек они увидели первую развилку. Дорога уходила в две стороны — один путь вёл в низину налево, уходил куда-то через рельсы и густые заросли, в которых прятались дома. Другая продолжала идти прямо, но появлялись уже двухэтажные и трёхэтажные дома. Иван с Катей пристроились за мусорными баками в паре метров от дороги, сильно потрёпанной. Впереди стоял серо-коричневый автобус, слабо трясущийся, и время от времени пускавший пучки серого дыма из трубы. Со стороны частных домов к автобусу шли люди, человек пятнадцать насчитал Иван. Старики, дети и несколько молодых. Все одеты очень бедно, в руках чемоданчики и пакеты. Перед входом они показывали что-то вроде паспорта, и по одному солдаты пропускали их в салон. Громов сразу взял это на заметку — с общественным транспортом лучше не связываться. Когда последний человек зашёл, солдат хлопнул по стенке автобуса, показал водителю большой палец, мол, окей, можешь езжать. Двери закрылись, и автобус, утробно зарычав, выпустил густую струю чёрного дыма и медленно покатил вперёд. А Громовы вновь проскочили мимо охраны.

<----- Военный город Ормак-Край, округ Ровный, 10:14, 23.11.98 ----->

Солнце стояло уже в зените и лениво заглядывало в частные потрёпанные домишки, солнечные лучи протискивались сквозь густые заросли, набрасывая на узкую тропинку между забором, ограждавшим практически весь частный сектор, и резким переходом в овраг, заросший кустарником. По тропинке как ужаленный нёсся молодой парень лет 16-ти, держа в руке газету. Какой-то дед, чей дом был на краю оврага, на повороте тропинки, обернулся, и глядя на пацана в спортивной одежде, недовольно хмыкнул, пониже опустил серую кепку, сложил руки на груди и прислонился к стене дома.       Парень пронёсся мимо гаражей, давно никем не используемых — это были остатки какой-то старой деревни, а сами гаражи приноровились использовать как общий склад — все клали туда еду, инструменты и прочие вещи, и так же любой мог в любой момент забрать оттуда что-либо. Не бывало и без воровства. Каралось это быстро и просто. Или исправительными работами, или дело рассматривалось главой городка, а там выносился вердикт — казнить преступника или нет. Парень пробежал мимо потрёпанных четырёхэтажных домов из кирпичной кладки, изрядно пострадавшей от всего, что только можно — и от пуль, и от взрывов, и от времени, и от эрозии с грибком. С последним правда пока успешно боролись. Со всем остальным… Всё остальное было проблемой в Ормак-Крае.       Наконец-то парень добрался до остановки. По тротуару проходил вооружённый отряд военных, винтовки на предохранителе, но пистолеты вроде как нет. Они шумно что-то обсуждали, но парню не было до того никакого дела. Он должен был показать новость своему знакомому. У небольшого продуктового ларька стояло пять человек — три мужика курили в сторонке, пацан копался в какой-то куче мешков, на мусорные не похожи, и подозрительный парень лет 19-ти. Кожаная куртка, прилично изорванные джинсы и покрытое высохшей грязью лицо, во взъерошенных волосах застряло несколько палок. Парень встал у края дороги, ожидая автобус. Он посмотрел на странного человека. Человек посмотрел в ответ, смерив парня жестоким взглядом с ног до головы. На мгновение парень встретился с ним глазами. В глазах горел злобный огонёк, и не выдержав взгляда его недобро поблёскивающих глаз, парень отвернулся, сделав вид, что он смотрит в газету. Подозрительный тип тоже отвернулся. Руки в карманы, взгляд… Нет, ну очень странный он. Оба решили отойти подальше «от подозрительного парня», но то и дело недобро поглядывали друг на друга. Из кустов на другой стороне выглянула девушка в такой же одежде с должно быть красивыми, но испачканными рыжими волосами. Выглядела она не менее жутко. Она махнула рукой мрачному типу, и тот пошёл к ней, прошёл по доскам, которыми закрыли дыру в остатках дороги и вместе они исчезли, нырнув в дыру в заборе, прикрытую кустами. Парень, недоумевая, что это сейчас было, прошёл в сторону, сел на лавочку, и стал ждать транспорт.       Однако он так и не заметил, что всё это время на остановке стоял ещё один человек, практически на самом видном месте. А сейчас парень прошёл перед ним, и сел на лавочку в трёх метрах от ржавой трубы, уходящей в землю, к которой прислонился незнакомец в сером рваном балахоне, больше напоминавшим половую тряпку. Незнакомец едва заметно улыбнулся, и направился в сторону, куда ушли подозрительные типы, которых парень заклеймил как «типичных бандитов», которые здесь были не редкостью.       По сухой земле рассыпались клочки зелени и мха. По серым бетонным, изодранным до кирпичного скелета стенам каких-то зданий двух метров в высоту ползли наросты тёмной плесени. Какой цели служили эти здания без входа, никто не знал. А может, входы попросту замуровали от лишних глаз. Лабиринт небольших однообразных построек, похожих на спичечные коробки дополняла необычная паутина ржавых старых труб, выходивших из зданий и входивших в другие. Трубы сообщались между собой, а некоторые оканчивались запаянными перегородками. Из-за угла выбежали Иван с Катей, прислонившись к пыльной стене. -Как я устала, -вздохнула сестра. Брат промолчал, закрыв глаза. Руки ужасно болели. В голове уже тихонько крутились мысли о самостоятельной ампутации. А может, было уже поздно. Да только вот и пистолета под рукой не было. И ножа. Как всё грустно-то выходит. А Катя? А что она? Нет, нельзя здесь сдохнуть, а что он может? -ЭЙ! , -донеслось до него, -Очнись уже, Ваня! , -голос был испуганный. Иван лениво разлепил веки, в глазах троилось. Потерял сознание, что ли? Ощущение было такое, что его разбудили среди ночи. Сердце часто билось, он сел. Кружилась голова, его тошнило, и морозило. -Ты чего это? , -испуганно присела она рядом. -А что? , -вяло отмахнулся брат. На него было жалко смотреть. Мешки под глазами, бледное лицо, лихорадочный блеск в глазах, а сам он весь горел. -Это всё из-за рук, да? , -на глазах сестры едва ли не слёзы. -Не надо, -слабым голосом сказал Иван, -Я хочу попросить тебя… -Заткнись, болван! , -она взяла его руку, -Зачем вот полез тогда? , -боясь даже дотронуться до чёрных ладоней, она уронила солёную каплю на раны, и заставила брата зашипеть. -Пошли, -он встал, пошатываясь, удержал равновесие, побрёл к повороту, и пройдя несколько шагов, рухнул опять. Катя, до этого сидевшая на земле, подбежала к нему, перевернула на спину. Он тяжело дышал, и смотрел практически стеклянными глазами на сестру. Хотелось утешительно погладить её по щеке, но не было сил. Он лишь бессильно усмехнулся, и казалось, едва не заплакал сам. Но волнение уходило, его быстро утягивало в тёмные глубины, хотелось спать, перед глазами всё поплыло, образ сестры над ним размывался. Взгляд сфокусировался вновь, над сестрой стоял человек, она его не видела. Брат тоже не особо мог разглядеть незнакомца сквозь мокрую пелену в глазах, но даже так он видел, как сестра упала рядом с ним. Он резко попытался встать, но ничего не вышло. Злость заполнила и без того спутанное сознание, и Иван совсем потерял над собой контроль, окончательно отключившись.       После короткой вспышки боли, в которой плавало сознание Громова, он словно начал обретать тело. Вот он чувствует пальцы рук, ног, боль в ладонях, в шее. Наконец он окончательно пришёл в себя, открыл глаза, зажмурившись от яркого света. Закрывшись перебинтованной рукой от света лампы над головой, он осмотрелся мутным взглядом вокруг. Он лежал на диване, обитом белой кожей, рядом стоял накрытый белой клеёнкой деревянный стол. На нём лежало несколько бутербродов, рядом был недопитый остывший чай, и обрывки бинтов, в которых оказались замотаны ножницы, несколько пузырьков с чем-то прозрачным. Стеклянная дверь слева у самых ног Ивана была закрыта. -Проснулся? Иван попытался сесть, но его тут же грубо толкнули на диван, в рот вставили холодный ствол пистолета. Человек закрыл собой свет лампы, и Иван с ужасом смотрел на него, узнав в глазах стервятника. Зашедшую в комнату сестру постигла та же участь — не успела она и глазом моргнуть, как у лба оказался чёрный пистолет, рука с силой прижала девушку к стене, ствол больно давил на кожу. Но это меркло по сравнению с видом руки с пистолетом у лба. -Дёрнется хоть один из вас, -глядя в глаза Ивану сказал стервятник, -Убью обоих. Сделать простое движение обеими руками одновременно нетрудно. Только дёрнись, -прошептал он. Прошло пять мучительных секунд, для Громовых продлившихся гораздо больше, и стервятник наконец произнёс: -Я сейчас уберу пистолет, и отойду, а ты будешь лежать на месте, да? , -посмотрел он в глаза Ивану. Тот моргнул в знак согласия.       Стервятник резко выдернул пистолет из крепко сжатых зубов парня, отскочил, ударил Катю по голове, взял обоих на прицел. Иван в тот же миг вскочил с кровати, схватил ножницы и собрался броситься на стервятника. -Лежать, уроды, лежать! На пол! , -заорал он. Иван с Катей покорно упали, сложив руки на затылке, Громов сверлил противника гневным взглядом, его распирало от желания разорвать стервятника в клочья.       Слева от стервятника тоже была дверь, и сейчас она тоже открылась, вошёл хозяин дома, лысый мужичок небольшого роста с вечно слегка красным носом и усмешкой в глазах. Грей в один прыжок оказался рядом с ним, подсечкой сбил хозяина, коленом прижал ему горло, держа беглецов на прицеле. Хозяин со страхом ошалело косился на стервятника. -Никому не дёргаться, всем ясно? , -хриплым голосом спросил он. Хозяин утвердительно промычал, Громовы кивнули. -Славно, -Грей медленно встал со Станислава Степановича, опустил пистолеты, -Встали, поставили стол на место. И зайдите в комнату. Сделаете хоть что-то, что мне не понравиться, то… -он потряс пистолетом, и ушёл в комнату, из которой вышел хозяин. Закрыв за собой дверь, он чем-то там погремел и затих. Несколько секунд Иван смотрел на Станислава, а тот на парня, затем оба встали, поставили стол, и уселись рядом, тупо глядя в пол, сестра продолжала сидеть на пол, тихо заплакав.       Стервятник сидел на стуле, закинув ногу на ногу, хмуро глядя на сидевших напротив двойняшек. Их разделял деревянный круглый стол, сквозь закрытые коричневыми занавесками окна пробивался слабый тёмный свет, ложась на пол бурым узором с занавесок. За спиной Корбла было три метра комнаты, не заполненных ничем. Только криво лежащий и скомканный ковёр с большим слоем пыли да пара стеллажей с книгами занимали пустое пространство. Иван злобно смотрел в переносицу стервятнику, напряжённо думая о том, зачем их вызвали. Убийца с интересом наклонил голову, подпёр её рукой. -Вас спас мой друг, Станислав Степанович, с ним вы уже познакомились, -начал он, -Он обработал твои руки, ввёл вам необходимые вещества для поддержания жизнеспособности. Кстати, ты был уже почти труп, когда я тебя принёс к нему, -обратился он к Ивану, -Ещё бы немного, и заражение было бы не остановить. Да и гангрену тоже. Громовы в шоке уставились на стервятника. Он… Спас их? -Зачем? , -тихо и закашлявшись, спросила Катя. Стервятник загадочно улыбнулся. -Ты чё лыбишься, падальщик, отвечай, -оскалился Иван. Сейчас страх подавлялся жгучим гневом. И никакая брехня убийцы вроде того, что он сказал про спасение, не сможет переубедить Громова в желании прикончить стервятника. -О как ощерился, -почти улыбнулся он, -Понимаю ваш гнев. -Сомневаюсь, что тебе вообще знакомы людские эмоции, -вжавшись в кресло, бросил Иван. Не хотел ведь! Заткнись, вопил инстинкт самосохранения, но ярость заставляла его дерзить. -Ты потише будь, сейчас уже мы не враги друг другу. Да и собственно, не были врагами. Иначе не позволил бы сбежать из машины, не подкинул ключ, и не шёл бы за вами тихо, выжидая удобного момента, чтобы привести вас в этот дом.       Иван понимал: стервятник прав. Ведь действительно, никакой агрессии к беглецам он не проявлял, и если слова Грея были правдой, то ему вообще стоило сказать спасибо. Но он не мог. Ведь Катя… Он дважды её неслабо избил. -Зачем всё это? , -выгнулся Иван, -Ну зачем? , -схватился он за голову, не выдержав напряжения. Катя сидела рядом чернее ночи, боясь поднять голову. Почему-то солдат диверсионного подразделения внушал ей дикий ужас, он пугал её сильнее, чем различные твари. -Зачем? Да всё просто. Я знал, что вы не пойдёте в город, это было просто самоубийственно и глупо, -впервые открыто улыбнулся он, -За вами следили два моих снайпера. Об этом, конечно же, никто кроме меня не знал. -Несанкционированные действия? , -задумался Иван, а стервятник наклонился, с наслаждением ожидая момента, когда все части картины встанут на место у парня в голове, -Ты… Мог убить нас, если бы мы не вошли в город, а там следил за нами, выжидая момент, чтобы притащить сюда… Да ещё и следил за нами от комплекса… Я… Чего ты хочешь? Информации о той девчонке? , -вдруг сообразил Громов, нервно хохотнув, и привстав, -Да вы совсем охренели там? , -схватился он за голову, сверля Грея безумным взглядом, -Я ничего! Слышишь, ничего о ней не знаю! Ровным счётом ничего! , -хлопнул он с досады по столу, усевшись назад.       Катя посмотрела на брата глазами, переполненными страха и отчаяния. Её охватил ужас. С кем они связались? На что подписались? Ну сидели бы в комплексе, ну сбежали бы потом. А теперь… Из-за Карины присылают стервятника для её поисков и допроса соучастников побега. Так, получается? Кто прислал, Виктор? Вопросы начали сыпаться один за другим, но из них выделялся один — почему? Почему именно Карина? Кто она такая, что ради неё была развёрнута столь масштабная операция с применением таких спецов? Эта мысль уже давно крутилась и у Ивана. -Проняло-таки? , -поинтересовался стервятник, достав коробку с соком, разливая по стаканам, -Ничего спросить не хотите? , -хитро прищурился он. -Кто она? , -исподлобья глянул на него Иван. -Не знаю, -резко отрезал Корбл, -Неправильный вопрос, -он посмотрел на Катю. -А что нужно от нас? Информация? -Правильный вопрос. Ответ нет. Сотрудничество, -после небольшой паузы выдал Грей. -Сотрудничество? , -удивился Громов. Стервятник встал, походил по комнате, остановился у дальнего угла, и, развернувшись, загадочно улыбнулся, сверкнув жёлтыми глазами приказал: -Встань! С небольшой паузой, Иван выполнил приказ. -Я достаточно осведомлён и знаю много подробностей по предстоящему заданию. О вас тоже я знаю немало, маленькие мародёры-диверсанты. Прихвостни Таргета, -он улыбнулся, видя как задел Ивана, как задёргалась губа парня, -Более того, -продолжил он, удовлетворительно кивнув головой, продолжил ходьбу по комнате, -Я прекрасно о вашей преступной деятельности. Опыт, который вы приобрели вам ещё поможет в столь тонкой и сложной операции, о которой я расскажу позже. -Это что за операция? -Ладно, скажу. Вы умеете втираться в доверие, проникать в группы людей. Кстати, чуть не забыл. Я знаю и об инциденте с Картелем. Егор Алексеевич Бравин, знакомое имя? Вы убили несколько его людей, обчистили одно из его хранилищ, сорвали сразу две сделки. Он вас ищет, вы знали? , -с издёвкой спросил он. -Хватит. Намёк понятен. -О, я знаю, -кровожадно ухмыльнулся стервятник, обнажив зубы, -Я вас не убью. Это тоже понятно? , -он подошёл к окну, отодвинул штору. -Более чем. -Жду ответ. Согласны на сотрудничество? Иван посмотрел на Катю. Её взгляд выражал все её эмоции. -Согласны, -кивнул Громов. -Хорошо. Тогда я вам принесу бумаги. А пока… Скажу только то, что вам нужно знать на данный момент. Вашей задачей будет втереться в напарники к сбежавшей несколько дней назад вместе с вами опасной преступнице — Карине Синицыной. Выполните пару заданий, поработаете на меня — и я обеспечу вам место в Сайфстиле, -поспешил добавить он, зная о желании Таргета так проникнуть в структуру АНМ. А Громовы, являясь его близкими напарниками, не могли об этом не знать. А неплохая ведь идея — они работают на стервятника, он дает им путь в АНМ, и начинает перехват Таргета. -Ч-что? , -Громов от неожиданности забыл, что питает отвращение и злость к стервятнику, -Сайфстил? -Да. Покажете себя хорошими работниками — и сможете попасть в структуру. По рукам? О том, как я это устрою, надеюсь, не интересует тебя? , -ухмыльнулся Грей. -Н-нет, -Иван посмотрел удивленными глазами на сестру. Та осторожно кивнула. Какой-никакой шанс. Но было одно но… С чего бы им верить этой крысе-стервятнику? -Сколько у нас времени на это? , -уточнил Громов. -Сколько надо. Неограниченный срок. «Успеем заскочить к Таргету, расскажем всё как есть, а там, если он скажет — скроемся от стервятника», -промелькнула мысль в голове. Ведь неплохой расклад. Появлялся шанс оторваться от Корбла, да еще какой шанс. Не просто оторваться, а еще и шанс переиграть его. Дать Таргету обвести стервятника вокруг пальца и использовать его! Гарольд наверняка будет рад слышать подобные новости, надо только подписать бумаги, да выбраться из города…