Игра на выживание

Архивная запись от 28.08.2115::: номер 10954, серия 825

***

«Из разговоров со Станенко становится ясно, что он выпустил на волю крайне опасных существ, которые уничтожили половину бункера. Весь нижний уровень затоплен. Также, по его версии, Екатерина исчезла после того, как он пришёл в сознание посреди серверной. Он принял решение уничтожить её, а после столкнулся с образцом номер <***>…Станенко вышел через шахту на верхние уровни, где попал в плен. На момент пленения он выглядел серьёзно пострадавшим, хотя сильных внешних повреждений обнаружено не было. Субъект стал слишком агрессивным, проявлял агрессию и бредил. Неизвестно как, но субъекту удалось покинуть камеру. Обнаружить его удалось только в комнате управления. Все находившиеся там оказались жестоко убиты. Станенко свою вину отрицает.»

<----- Лес «Бурелом», 08:32, 23.11.98----->

      Солнце лениво выглядывало из-за густых чёрных туч, выпуская в редкие прорехи на небе осторожные лучи, которые падали на землю, растекаясь мягко жёлтыми пятнами, в лучах танцевали пыль и влага. Встав на одном из таких пятнышек, Карина с облегчением вдохнула воздух, наслаждаясь едва уловимым теплом, идущим от луча. Но вот он снова исчез, и девушка понуро продолжила свой путь. Желудок сводило от голода, её трясло, она обхватила себя за руки, но дрожь было не унять. Утренний лес был на удивление тихим и красивым — словно вокруг был самый обычный лес, на деревьях рос мох, и на ветках всё чаще появлялись зелёные букеты листвы. Вдалеке провыла птица, что-то зашуршало позади. Лиса. Самая обыкновенная, только худая и с оскалом, как у волка. Недавно пролился дождь, и сейчас с деревьев падали крупные капли. Солнце скрылось, и лес посерел, снова стал прежним — суровый, мрачный, тихий. Наконец, до ушей Карины донеслись тихие голоса и треск костра. Прислонившись к одному из широких деревьев, Карина подслушала разговор: стервятник был прав. Они шли в деревню. Выходит, эти люди тоже были под угрозой смерти, и даже не поняли этого, не знали, что за ними следила машина для убийств. Карину затошнило, но она сдержала позыв. Сделав глубокий вдох, шагнула в кусты, и, громко захрустев ветками, вышла на небольшую поляну. Её уже встречали два автомата, смотрящие ей в лоб, человек, сидевший на бревне справа, на краю поляны, потянулся к котелку перед собой, снял крышку, понюхал, что-то пошевелил палочкой и снова закрыл. Поляну заполнил запах горячего мяса. Желудок с болью свело, Карина выронила ружьё, ноги подкосились, и она обессиленно рухнула. Почти растаявшие тучи — светло-серые клубки, что расступались перед синим океаном неба, заняли всё сознание девушки. И эта картина исчезла, но она уже сидела на бревне, рядом с человеком у котелка, а ещё четверо людей сидели напротив, доедая мясо, и запивая его горячим чаем. -О, смотри, очухалась! , -сказал один из них Человек, сидевший рядом засуетился, достал из котелка небольшой кусочек мяса, положил на деревянную миску, всунул в руки девушке, та благодарно кивнула, и с энтузиазмом вгрызлась в мясо, с трудом откусывая куски. Сморщившись, вытащила изо рта хрящик. Выпила мясной бульон. Мужчина не стал медлить и всунул ей в руки фляжку с уже порядком остывшим чаем. Но Карина жадно припала к горлышку, быстро опустошив содержимое. -Спасибо, -тихо сказала она, осторожно глянув на бродяг. -Ты кем будешь? , -спросил мужчина, забрав фляжку, -Давно бродишь тут, в таком виде-то? , -он посмотрел на её ботинки, подошву которых придерживали самодельные верёвки из молодой и хорошо гнущейся коры. Он почесал небольшую, но пушистую и неопрятно-редкую бороду. -Просто человек, не знающий, куда идти, -пожала она плечами. -А откуда пришла? -Я из Камнегора, -вспомнив слова Ивана, солгала она. -Слыхали? , -кивнул он парням, -Из Камнегора. Так глядишь, и всю команду отыскать получиться. -что? , -непонимающе перевела уставший взгляд на него Карина. -Камнегор и так не обладает хорошей славой — мало того, что деревушка на отшибе, так и жители какие-то… Ну странные, без обид — сами себе на уме, между собой практически не общаетесь, на пришлых смотрите с презрением, и слухи о вас поползли в последнее время нехорошие. Мол, что-то темните вы. Да ещё и тот случай ночью. Все погибли, говорили мне. Люди говорили, что всё — кранты и деревне и отряду. Да только вот ты третий человек этого отряда, странница лесная. Видимо, удивление услышанному настолько сильно отобразилось на лице девушки, что старший принял за шок. -Ты не знала? , -усмехнулся он. -Нет, -нервно сглотнула она. -Только знаешь, слухи слухами. Ты извини, но… Я думаю, а вдруг не все выжили-то? Может, кто-то из якобы выживших — всего лишь ушлые ребята, которым на руку положение выжившего человека Камнегора? -Хорошо вы в людях разбираетесь. Неделю брожу, выживаю, и это я-то, ослабшая и испуганная — ушлый человек с корыстными целями? -Ладно, без обид, -похлопал её по плечу он, -Ну что, парни, выходим? Идти можешь? , -кивнул он Карине. Та кивнула в ответ. -Пошли, -он закинул рюкзак за спину, проверил автомат. -Так кто ты? , -спросил он по пути. Его люди смотрели на девушку с подозрением и недоверием, и Карина видела это. Ей было неприятно. И страшно. -Карина, просто обычный человек, у которого одно желание — дожить до вечера. -Как и у всех нас, Карина. Илья. Богатыри за твоей спиной — Роман и Богдан. Не надо нервничать и нервировать нас. Мы три дня не спали почти, и-- -Ясно, -отрезала она, -Повода вам не дам. Я человек спокойный. Просто хочу к людям. -Как и все мы.       Минут десять они шли по утреннему лесу, завязался небольшой разговор, из которого девушка поняла, что эти люди — самые простые люди, бывшие некогда жителями промышленного городка Промапасс 4. По сути, это была очень большая деревня с более-менее комфортными трёх-четырёхэтажными домишками, правда, о том, что было в квартирах говорить не следует — за изыском и идеальными стенами, или хотя бы нормальным полом почти никто не гнался. Имелась простейшая система отопления, да водопровод с не самой чистой водой, а потому людям приходилось иметь у себя устройство для очистки воды. Не обошлось и без выработанного иммунитета к разного рода химикатам и нечистотам. Жил Промапасс на проходящие через городок торговые караваны, или просто на налоги путников, которые могли отдохнуть в городе. Имелась и свои органы управления. Но все были под острым и хищным взором АНМ, вокруг стояли вышки военного спецбатальона «Северити» — основная военная сила Форта Сайфстил, самой огромной и технологичной базы АНМ, где происходили очень странные и необычные вещи, о Сайфстиле ходят легенды до сих пор, но никто подробно не знает, что это вообще такое. Вскоре туда пришли тоталитарные порядки АНМ. -Эти тихие леса да пустоши… Раздолье, свобода, только ты и природа — кто сильнее, тот выживает. Правила были просты. Пока не пришли военные. И не возвели вокруг свои лагеря, а на скрывающиеся в лесах деревни наложили обязательную пошлину, но должен признать, с приходом войск Сайфстила у местных жителей стало чуть больше шансов выжить. Но появилась проблема — с ресурсами всё стало сложнее. Кто-то сразу бежал на сторону военных, кто-то смиренно продолжил свою жизнь под крылом этого монстра, невесть где взявшего настолько необычную технику, что и в голову не приходит порой. А мы… Ну мы и так жили худо-бедно, караваны АНМ, военных кочевников или самых обычных людей ходили через нас, между отделами и на разных уровнях АНМ взгляды на мир разные, кое-где даже настолько противоречивые, что я удивлён, что в их крепкой структуре не возникла гражданская война. Так вот, -Илья прокашлялся, -Сайфстил не шутки пришёл шутить. Что-то им тут надо было. К слову, занимались мы тогда бродяжничеством и диггерством, что пресекается властью — мол, это влечёт за собой угрозу для мира, а также является нарушением всех правил о владении оружием — без экипировки же кто полезет в глубокий рейд? А в АНМ паранойя на тему оружия у простых людей. Так что любой, у кого имеется незарегистрированное оружие с собой, являлся преступником, которому судьба одна — трибунал, а проще пуля в лоб. Мы и не выдержали — сбежали, как и многие другие. Сейчас почти все, кто имеет голову на плечах и способности к выживанию берут волю в кулак и начинают вольную жизнь бродяги-кочевника. Никаких тебе правил, никаких ограничений. Закон волчий, но нормальный человек себе подобного не грохнет, солидарность и понимание у людей не отнять. Встречаются и диггеры, охотники за разными вещицами из брошенных подземных баз и лабораторий, ну и по старым объектам лазить любят, чёрные диггеры хуже. Это ребята что ни на есть крысы и мародёры. Работают рука об руку с Чёрным рынком. Знавал я ещё людей, что шли работать наёмниками на военных. За еду, кров и хорошую жизнь. Платили тоже много — отморозками большинство стали, работать на военных — это превратить себя в их мальчика на побегушках, убей того, сделай сё. Слабые в общем люди. Но опасные. А мы… Свободны мы, пока кто-то боится голову поднять, и думает, что всё нормально. Мы живы, и вполне себе неплохо живём. День прожит — уже счастье. Много ли надо? -Как всё просто у вас, -хмыкнула Карина. -А много заморачиваться будешь — откинешься. Мы кочуем туда-сюда, посидели там, согнали твари или люди — перебегаем сюда, переждали, снова в путь — и так всегда. А утром цикл начинается вновь. А помирать — так судьба такая. Тихо. Что-то не так.       Прогремели выстрелы. Скорострельное оружие, лёгкое, скорее всего, ПП, прикинула в уме Карина, нырнув за поваленное дерево, рядом за старым пнём, которому когда-то принадлежал ствол, обнявшись со старым АК залёг Илья. Роман с Богданом укрылись по бокам от тропинки, за деревом и в небольшой низине, под кустом. Автомат Богдана с дымом и пламенем выплюнул первые пули, улетевшие мимо силуэта противника на мушке. Ругнувшись и продышавшись, тремя меткими выстрелами он скосил одного — враг дёрнулся и в неестественной позе рухнул в траву. Двое из вражеского отряда заняли позиции и по разу постреливали в дерево, где сидел Роман, не давая ему шанса стрелять, пока ещё четверо шли к укрытию Карины и Ильи. -Ты этим вряд ли что сделаешь, лови, -бросил старший девушке маленький UMP и две обоймы в придачу, -Заряжен. Высунувшись для атаки, её загнали назад слаженной стрельбой: трое вели огонь по ней, тот, что шёл сзади, выцеливал Илью. Откатившись назад, и привстав, Карина двумя очередями убила ещё одного противника, и снова упала на спину, в спешке меняя магазин. Откатилась к другому дереву, выглянула, пустила две очереди в того, что шёл спереди, в бронежилете попрочнее, чем вызвала на себя дружный огонь, а Илья добил отвлечённую цель. Роман выпал из-за дерева, словив пулю в голову. Зарычав, Богдан выскочил из кустов, выпустил весь магазин в двоих людей в чёрных комбинезонах, скрылся от стрельбы прикрывающих за деревом, бросил им гранату, перебежал. Взрывом разметало клочья земли и грязи, вынесло разорванные тела. Карина снова атаковала: две очереди не пробили броню противника, но заставили его отшатнуться, и потерять равновесие, чем она воспользовалась и добила его, пустив плотную полоску, оставившую в налётчике дырки от груди до лба. Он упал, и, дёрнувшись, затих. Последнего добил Илья с Богданом в спину.       Бродяги устало упали на землю, хотя бой длился всего несколько мгновений. Сердце бешено колотилось. Карина перевела дыхание, подошла к ближайшему телу, переодела ботинки. На удивление никто не бросил ей укорительного взгляда. -Бред, ну бред же! , -донеслось до неё. -Успокойся, Богдан, всё. Нету его, закопаем его неподалёку, больше ничего не можем. Карина присел за деревом, прислонившись затылком к мягкой коре, держа ПП в руках. Сквозь зелёно-жёлтую листву вновь пробились солнечные лучи. Подул ветер. Она устало закрыла глаза. Нужно было бросать этих людей, бежать, как можно дальше бежать. Но куда? Среди редких реплик бродяг она услышала знакомое словосочетание: чёрное крыло. Сердце ёкнуло, в голове вспыхнул букет сумбурных воспоминаний. Дождь, балки, поляна, лагерь, тоннели, машина, тревога, ракета. Отогнав мысли, она встала, побрела в сторону от бродяг, стараясь не привлечь их внимание. Их пути разошлись.       Прогремел взрыв, над тропинкой застыли кривые белые ленты дыма и пыли, медленно оседая. Вторая граната прилетела туда, где сидела Карина недавно, и вырвала приличный кусок древесины. Несколько осколков вгрызлись в землю рядом с ногами девушки, она перешла на бег. Вновь раздалась стрельба. Они были тут не одни. И кто знает, сколько ещё отрядов бродит в округе. В этих краях ей бывать не доводилось. Нырнув в низину, Карина спустилась по сухой земле, упала в невысокую траву, на верхушках слегка желтевшую. Подхватив оружие, она побежала в сторону небольшой разрушенной кирпичной постройки. От него остались лишь две-три стены два метра в высоту, да какие-то деревянные выступы в земле, между стенами когда-то были перегородки, об этом свидетельствовали бетонные остатки. Переведя дыхание, Карина прикинула, куда идти. Бродяги шли в деревню. Там же её уже наверняка ждут. Но и где безопасное место, она тоже не знала.       Серые, мрачные, но беззлобные тучи плыли по небу, их обгоняла прозрачная серая плёнка облаков, на горизонте тучи становились почти чёрными, и превращались в непонятные наслоения. Лес густел, но деревья становились всё тоньше с каждым десятком метров. Они были бесцветными и сухими, и имели не столь внушающий рост. Всем своим несчастным видом они всё равно внушали какое-то неизвестное чувство, холодившее сознание. Трава здесь была тоже сухая и было ощущение, что тут недавно проехал танк — вся трава, походившая на торчащие из земли тонкие палочки была переломана и торчала во все стороны. От шагов Карины земля «шуршала», словно песок, а в воздухе заметно прибавилось влаги. Девушка остановилась, вглядываясь в абсолютно ровную даль, деревья уже сливались, глаза устали, хотелось спать. Её шествие в этом странном лесу сопровождалось лишь мерным шуршанием земли. Что-то было не так. Она остановилась, нахмурившись, и прислушиваясь к своим чувствам, ища глазами что-то необычное вокруг. Нет, ничего не сливалось, не путалось. Ничего не было, горизонт скрывался в лёгкой дымке. Если приглядеться, то можно было заметить прозрачные слои в паре метров от себя. Она резко обернулась, вскинув оружие. Ничего, никого не было. -Послышалось? , -прошептала она. И вот опять — ни звука, ни движения, но девушка отчётливо ощутила что-то крайне необычное за спиной, и это заставило её обернуться, пристально вглядываясь в туман — казалось, вот уже появляется чей-то силуэт, но ничего не происходило. Ничего. Ровное сердцебиение, лёгкий туман да ровный горизонт с двухметровыми иссохшими сосенками без верхушек и с ветками, похожими на кости. Но отчего-то очень не хотелось идти вперёд. Абсолютно не хотелось.       Она шла уже около получаса по этому жуткому и странному месту. Может, меньше, а может и больше. Поначалу было легко держать в уме, сколько времени прошло, но сейчас понятие о времени растворилось. Туман стал плотнее, и уже через три-пять метров уже ничего не было видно. Деревья стали попадаться реже, но толще, и явно немаленькие — стволы исчезали в тумане, и определить их высоту не представлялось возможным. Снова это странное чувство — движения вокруг не было никакого, но казалось, она уловила невидимую вибрацию. И звуков при этом не было, но она явно что-то услышала, где-то на подсознательном уровне мозг вопил о переизбытке информации, казалось, вокруг пляшут тысячи и тысячи невидимых фигур, ухо ловило неразличимые звуки, которых не было. Она закрыла глаза, продышалась, осмотрелась. Стало легче. Но в то же время было трудно не сойти с ума — все органы чувств ощущали угрозу. Ощутив дуновение ветра, Карина ускорила движение к источнику свежего воздуха. Это было очень странно и пугало. Плотность тумана уменьшилась, и деревья вновь стали небольшими и тоненькими. Появился зеленоватый мох на земле, по которому слоилась тонкая паутина, переходившая на ближайшее деревце. Карина осмотрелась, подняла взгляд и чуть не выронила оружие. Этого раньше было не видно. С широкой кроны мёртвого дерева паутина, заполнив пространство между ветками, уходила в туман, подобно огромному куполу, опутывала громадные стволы. И как всегда, вокруг было удивительно тихо, но теперь эта тишина лишь внушала ужас. Земля под ногами просела. Отскочив назад, Карина подняла длинную палку, ткнула в то место, где стояла. Палка с чавканьем вошла в грунт. Вытащив её и осмотрев, Карина с отвращением отбросила перепачканную в странной слизи палку. Слева лес густел, появилась листва. Девушка пошла вперёд, а земля позади неё, куда она ткнула палкой, слегка вздыбилась, и просела.       Карина присела, разглядывая странную белую субстанцию, ковырнув землю ногой, когда прямо перед её носом земля приподнялась и опустилась, издав едва уловимый хруст. Взгляд девушки словно приковало к этому месту, а мышцы свело. Хотелось бежать, но не получалось даже моргнуть. Наваждение сняло как рукой, когда всё повторилось под её ногами. Сорвавшись с места, она побежала вперёд, не разбирая дороги по тёмному и жуткому лесу, с буро-жёлтой листвой на земле, с согнутыми корявыми деревьями, с поваленными стволами на пути, по неровному ландшафту леса, не зная, что будет впереди, ведь через десять метров лес скрывал тёмный туман. Прыжок, девушка миновала кривое бревно с корявыми ветвями, прыжок, ещё одно, пробежав десять метров, она провалилась под землю. Благо, в куртке налётчика был фонарик. Свет выхватил из тьмы стены в блестящей субстанции, той самой, в которой измазалась палка. С потолка земляного тоннеля прозрачная густая жидкость стекала подобно вязкой жиже, и смачно шлёпалась вниз. Преодолев отвращение и страх, Карина пошла вперёд, держа оружие наготове, зажав маленький фонарь в зубах. За поворотом она увидела дыру в потолке, и проникший в тоннель небольшой корень. Расковыряв землю, она вылезла наружу, вся перемазавшись мерзкой жижей. Позади раздался глухой хлопок, по округе пронёсся едва ощутимый визг и клёкот, зато вибрации отлично проняли тело девушки до костей. Она побежала, не желая оборачиваться, не желая видеть того, что было способно издавать подобные звуки. Но стало лишь страшнее — за ней побежали десятки крупных лап, стуча по земле, но создавалось впечатление, что монстр, гнавшийся за ней был гораздо легче, чем показалось на первый взгляд. Оно гналось за Кариной, гневно рыча. Звука не было, но она прекрасно ощущала мощные вибрации, от которых дрожали все внутренности. Стоял оглушительный треск почерневших деревьев, не выдерживая напора твари. Внезапно всё стихло. Пробежав ещё метров двадцать, Карина обернулась, с ужасом глядя на мелькающий тут и там холмик — существо передвигалось с огромной скоростью под землёй. Его вопль чуть не разорвал Карину на куски, монстр вылез справа спереди, земля, скреплённая вязкой массой, обеспечила аккуратный выход на поверхность. Карина прицелилась, но бессильно опустила оружие. С таким драться было бесполезно. Ровно как и бегать. Урча, на неё уставилась огромная волосатая морда с десятью глазами с тарелку каждый. Один клык твари был с половину тела Карины. Монстр наклонил голову, паучьи глаза сверкнули отражением леса, девушка разглядела в отражении силуэт маленького человека, во всех десяти глазах. Силуэт приближался, как и паук. Он был необычным — выпуклая головогрудь, острое выпуклое брюхо, покрытое острыми волосами-шипами, десять пар ног, на концах которых красовались по три когтя. Прыгун, определила Карина, глядя на форму лап твари. Выгнутые, острые лапы паука с двумя сочленениями обеспечивали ему крайне высокую прыгучесть. Рыкнув, монстр прыгнул, чудом не задев отбежавшую Карину. Вскинув UMP, она всадила всю обойму в морду твари, но заставила его лишь недовольно буркнуть. Пули просто застревали в броне паука, и в прочной плёнке глаз, не нанося вред, но однозначно его это разозлило. -Да ладно, -тоскливо процедила она, и бросилась бежать, не разбирая дороги — куда угодно, лишь бы подальше от монстра, вид которого прочно засел в голове, а его беззвучный, но сотрясающий мозг и сердце рёв сводил с ума.       Впереди, на спуске, на краю небольшого холмика росло старое трухлявое дерево. Карина нырнула внутрь, надеясь срезать путь, чтобы не продираться сквозь хитросплетение веток, что напоминало забор. Едва только она оказалась внутри ствола, как его сотрясло от удара твари. Его когтистые клешни разрывали хлипкую древесину, клацали в метре от копошащейся у другой стены Карины. Она обернулась, глядя на то, как трёхпалая конечность паука перестроилась — средний коготь ушёл вниз, и получившейся кистью монстр схватил корень, выходивший из земли, вырвал его, попытался схватить девушку за ногу, но безуспешно. Выбив кусок дерева, Карина пригнулась, чтобы пролезть, и заорала от мощного удара «кулаком» монстра в стену. Сверху посыпались килограммы трухи и пыли. Девушка буквально выкатилась из дерева, поехала вниз по склону, но остановилась, уцепившись за пень. Монстр же прыгнул, пробив старое дерево. Карину осыпало дождём из кусков мягкой и хлипкой древесины, а над головой пролетела огромная многолапая туша. Не став дожидаться, когда брыкающийся арахнид придёт в форму, она побежала по склону вбок, но тварь уже перестала брыкаться и дубасить землю вокруг конечностями, и, издав булькающее жужжание, кинулся вприпрыжку за Кариной.       В отражении глаз паука силуэт жертвы стремительно приближался, но перед мордой твари грохнул взрыв, острые куски засохшей грязи разлетелись вокруг, белёсая дымка медленно растаяла, Карина обернулась, и на какой-то миг они с пауком недоуменно глядели друг на друга. Совсем рядом раздался глухой звук, будто пробка вылетела из бутылки. И перед мордой твари раскрылся огненный бутон, почернел и развеялся на ветру. Паук отшатнулся, недовольно бурча, и задрав переднюю пару ног, агрессивно клокоча. На спину твари прыгнул человек в защитном комбинезоне, ухватился за бугры над глазами, вонзил нож в самый большой глаз. Тварь взвыла, завертелась, а он продолжал наносить удар за ударом, пока не пробил плёнку, брызнула прозрачно-зелёная кровь, которая при падении на землю начинала шипеть и пениться. Подтянувшись и чуть ли не свесившись, человек ловко вогнал руку с острым и приличного размера ножом в глаз твари, протолкнул, повертел, прокрутил. Что-то захрустело, лопнуло, и он резко выдернул руку, оставив нож внутри. Из раны, как из ведра вылилась полупрозрачная кровь паука, зашипев на земле и дымящаяся белым дымом. Монстр ревел и вертелся, пытался стряхнуть человека, но он из последних сил достал гранату, выдернув чеку всунул её в дыру, и спрыгнул. Тварь продолжала крутиться вокруг своей оси, пока его головогрудь не взорвалась, Карина с человеком пригнулись, чтобы их не задело разбрызгивающейся кровью паука. Вытянувшись, и дёрнувшись, монстр упал, и медленно начал сползать вниз, извергая из развороченной морды клубы зловонного белого пара. Девушку чуть не вывернуло от распространявшегося запаха, вставила в ПП последнюю обойму. Человек медленно подошёл к ней, держа девушку на прицеле штурмовой винтовки G36, достаточно недешёвой. Ей ничего не оставалось, кроме как поднять руки, аккуратно положить оружие, повинуясь едва вполне понятному жесту человека. «Вот и всё, приплыли, не насекомое, так человек», -Карина обречённо усмехнулась своим мыслям, пока в спину тыкался ствол винтовки спасателя.

<----- Лес «Бурелом», паучьи угодья, 23.11.98----->

      Скоро на лес опустился вечер, солнце скрылось за чёрными тучами, шёл лёгкий дождь. А глубоко в лесной глуши, среди влажных деревьев мерцал огонёк. Два путника устало сидели и смотрели на то, как языки пламени танцевали на лёгком ветру, а в такт им плясали огненные искорки костра. Карина, сидевшая на притащенном куске пня, откинулась, оперевшись спиной о ствол дерева. Парень же сидел на бревне, на коленях лежала винтовка, капюшон скрывала лицо, но Карина видела его глаза — резкие, взгляд полон уверенности и силы, и чего-то ещё, что понять пока она не могла. Его черты лица никак не вязались с его возрастом — на вид ему было лет 30, на деле же всего 23. -Так как тебя, говоришь, зовут? , -спросила Карина, искоса глянув на него. -Игорь. Игорь Туманов. -Спасибо, -она вздохнула. -Отработаешь. Что так смотришь? , -нахмурился он, глядя недовольное лицо девушки, -Думала, за такое одним «спасибо» отделаешься? -Что именно ты хочешь? , -спросила она, предчувствуя что-то нехорошее. -Расслабься. Потом скажу, а пока-- -Хочу знать сейчас. -Обойдёшься. Просить чего-то, что ты дать не в силах смысла всё равно нет, верно? Поэтому ничего невозможного. А потому… Почему бы не думать о подобном сейчас? Карина улыбнулась — и ведь действительно. Всё можно обсудить потом. Ей нравилась логика Игоря. -Где ты научился такому? , -перевела она тему. Хотя этот вопрос её серьёзно интересовал. -А? , -не понял он, -А, ты про то, как я, -он сделал неопределённый жест рукой, -Иглобрюхого этого? Она кивнула, закусив губу и слегка прищурившись — она была сосредоточена, и в голове носились различные мысли. -Просто практика и тренировки. А опыта набраться было достаточно времени и возможностей. К счастью, или к сожалению. -Это же где, извини, ты наловчился так прыгать паукам на спину, -сморщилась она. -Было где. Для меня каждый рейд, это как уравнение целое. Здесь действовать так, тут вот так, там эдак, с одной тварью одна тактика, с другой — другая, с одними явлениями третья. Со временем научился действовать машинально — оценил обстановку, всё, что есть вокруг, и думаешь — как и что делать. Карине ответить было нечего, и она просто утвердительно покивала головой. -Теперь я спрошу, не возражаешь? , -и не дожидаясь ответа, хитро прищурившись, тихо спросил, -Ты чё в такое место одна попёрлась? С этой пукалкой. Таким разве что по быдло-шпане строчить. -Ничего лучше ни имею, -пожала она плечами. -Кто за тобой гнался? , -быстро сообразил он, -Одиночкой ты не кажешься. Иначе, если бы мозги на месте были, то нагрузилась бы, но так, чтобы трюки разные выполнять можно было бы. Где твой отряд? Или кто ты вообще такая? , -он придвинулся, подперев голову рукой, внимательно разглядывая девушку, пытаясь поймать её взгляд. Карина отвела глаза: -Никто. Бродяга. -Расплывчатое понятие. Те, кто зовут себя высокопарно «бродягами», «одиночками» — простые беглецы от всех. Люди без цели, которые живут с утра до вечера в надежде провести следующий день в том же ритме. А ради чего? Они просто не в силах признаться себе, что им не хватает сил на борьбу. -Не согласна, -буркнула она, нервно вздохнув, её покрасневший от прохлады нос дёрнулся. -Молодец, -он сухо плюнул под ноги, -А теперь говори по делу. -Хотела бы я. Да не могу. Не сейчас. Расскажу, и жалеть буду сильно. А если… Нет, не хочу даже говорить о том, что не могу говорить, и просто… -Не хочешь, или… -Да, -она перевела уставший взгляд на него. -Ясно. Тёмная у тебя история. Не говори, если не можешь, суть я понял, -он снова стал безразличным.       Какое-то время они просто сидели, глядя на огонь, каждый думал о своём. И в этой тишине шёл диалог между ними — они время от времени глядели друг на друга, молчали о своём.       Вряд ли стервятник следит за ней, но кто знает. Всё равно следовало держать язык за зубами. Даже если слежки и нет, то кто знает, какова будет реакция бродяги на слова о том, что Карина — беглец, у которого на хвосте очень злые люди АНМ, и что она когда-то имела дела с Чёрным крылом.       Игорь недобро поглядывал на девушку, которая силилась не смотреть на него. Кто она такая, откуда — ответа как такого не было. В опасный хвост Игорь особо не верил, но решил подыграть. Это, в свою очередь, сыграет на него. Он видел её натуру — эмоции скрывать не умеет, территорий не знает, одна. Или беглая преступница, или она как раз-таки прекрасно знает, что делает, и для кого. В обоих случаях за ней нужно было следить крайне внимательно.       Наконец, Карина не выдержала: -Я сказала, кто я. -Человек с хвостом, -усмехнулся Игорь, -Только чей хвост не говоришь, ну да ладно, выясним. -А ты кто такой? , -проигнорировала его реплику она, -"Не бродяга». -Диггер, посредник между важными людьми, искатель хороших денег, -кажется, он хотел что-то сказать, но не продолжил, только затушил костёр. -Это что значит? , -напряглась она, глядя на то, как он встал. -Передохнули, и ладно. Теперь пора платить за спасение, дорогая, -бархатным голосом пропел он. Время поджимает, идти надо. -И чего ты хочешь? , -в лоб спросила она. -Тебя. В попутчики. Составишь компанию? , -протянул он руку. -Где подвох? , -искоса глянула Карина на протянутую ладонь, посмотрела на Игоря, улыбающегося во все зубы. -Величина подвоха зависит от того, куда ты идёшь, -увильнул он. -Туда же, куда и ты. Никакого маршрута у меня нет, -честно выдала она. Игорь убрал руку, хмуро посмотрел ей в глаза. Не врёт. Но это не устроило Игоря. Он рассчитывал, что она даст подсказку, кто она такая. Что же, придётся играть тем, что есть. -Ладно. Тогда твоим маршрутом отныне и на неопределённый срок распоряжаюсь я. Возражения имеются? -Нет. -Отлично. Мне нужно встретиться с кое-какими людьми недалеко отсюда. -Что за люди? , -она взяла оружие, догнала Игоря. -Скажем так, это мои работодатели, -сухо ответил он. -Диггер? , -удивлённо посмотрел на Карину Игорь, услышав её «сжатую» историю о себе. -Я тоже бродяга. Я не знаю, как жить, и поэтому живу как могу, просто стараясь прожить каждый день с полной уверенностью, что… -она задумалась. -"Что» что? , -хохотнул Игорь, -Давай, выдай что-нибудь эдакое, потешь меня. Ну? -Я и сама не знаю, чего хочу. Когда-то у меня была мечта — жить со своей семьёй в мире, но не вышло. Всё рухнуло. И я стала человеком без судьбы, который просто живёт. Зарабатывает себе на завтра. -Бродягой, -подытожил Игорь, -Человеком без судьбы, угу? Признала-таки. А каким же будет это «завтра», если не секрет? , -он остановился, посмотрел девушке в глаза, -Вот у тебя есть цель — париться, возиться тут в грязи этой, и всё это ты скрашиваешь словами о туманном счастливом будущем, что всё ради мечты, -он развёл руками, придвинулся к ней почти вплотную, -А где она, твоя мечта? Ты её хотя бы видишь, м? Или твои задачи, твоя лестница к мечте и стала мечтой? Тогда как только ты закончишь идти по ней — то всё, тупик, дорогуша. -Не знаю, -отстранилась она, -Я не знаю, -она пошла вперёд -Ну, ну, давай, -усмехнулся он, глядя на удаляющуюся Карину, -Пока возишься в этом ритме, всё нормально, а как только попытаешься вспомнить, зачем корячишься… Он догнал её. -А у тебя? Есть цель, мечта? -Есть, -холодно ответил он. -Секрет? -Нет. Вырваться отсюда хочу, вот и всё. Здесь не жизнь, а ужас какой-то. Занесло сюда как-то, так и застрял. -А потом? Звучит неубедительно, -слабо улыбнулась она. -Разумеется, это не всё. Давно уже я мечтал о свободной жизни. Не о жизни бродяги я мечтаю, понимаешь? -Более чем. Но это невозможно. -А мечте должна быть безумной. Иначе это просто план, иначе я не вижу смысла в мечте. Но я почти достиг своей мечты, хочешь верь, хочешь нет. -Верю, -пожала она плечами. Игорь недоуменно глянул на неё. Он ожидал возражений. Но нет. Необычная девушка, как ни крути. Ну вот кто она такая? И за пару часов он почти стал считать её если не товарищем, то как минимум не врагом. Но всё равно доверять ей никак нельзя. Стало как-то тошно на душе — ведь что-то внутри не хотело признавать её опасной. -Значит, тебе некуда идти? , -уточнил Игорь. -Пока не знаю, -угрюмо ответила она. -Я немного передумал, -он притормозил, -Зайдём в одну деревню, мне нужно забрать кое-что, да и скорее всего, мой человек будет ждать меня там. Вернее, там он сделает привал, но если ускоримся, успеем-- -Нет, -коротко отрезала Карина, -Тогда нам с тобой не по пути. Лучше нам здесь разойтись. -Э, нет, подруга, никуда ты не пойдёшь, -резко схватил её за руку диггер, -Договор есть договор. -Какой тебе от меня толк? -А самый прямой. Поможешь мне в одном деле и свободна на все четыре стороны. -Что за дело? , -нахмурилась она, освободившись, но осторожно заинтересовавшись. -Что, интересно стало? Теперь верю, что ты без цели тут шляешься. В общем, если коротко… То надо кое-что у кое-кого украсть. -Что, -сморщилась она, -Я подобным давно не занимаюсь. -Да ты вообще не давно таким занимаешься, -хохотнул он, -По возрасту не вышла, знаешь ли. -И что за цель? -Информация. Если хочешь, то надо всего лишь разговорить одного человека. Шёл я, понимаешь, по делу, срезаю через этот пролесок, а тут ты. Я от таких подарков судьбы не отказываюсь. Главное, в проблему не превращайся, не то лично тебя приведу к своим людям, а уж они тебя куда надо переправят. -Мразь, -вздохнула она, зашагав вперёд. -Это понимать как «да»? -Где этот человек, которому зубы заговорить надо? -Мы почти на месте. К вечеру дойдём. Топать два километра ещё, как увидишь заваленный соснами и валунами овраг — знай, что мы на месте. Там вход в бункер будет, а в бункере притон чёрных диггеров, -внезапно помрачнел Игорь. -Мило, -усмехнулась Карина, тоже нахмурившись, -И часто тебя на подобное посылают? -На такое, -загадочно улыбнулся он, -Впервые.