Маркиз провинции Эти

Туманное утро ужасно расстроило Люсиана. И это неудивительно, ведь для провинции Эти совершенно не характерна такая погода. В этих землях вообще стабильно мягкий теплый климат, и этийцев редко настигает что-то страшнее легкого летнего дождя. Собственно поэтому осень, зиму и весну люди называли вторым летом, последним летом и ранним летом. А новый год отмечался первого июня и назывался «Первым днем первого лета». Туман или дождь в этот праздник считался плохой приметой. Однако у Люсиана было на одну причину для грусти больше, чем у других. Парню как раз исполнялось шестнадцать лет. А это означало, что теперь он полноправный претендент на статус маркиза. «Но ведь это должно его радовать!» — подумает кто-то. Но не все так просто было в семье Эрсен. — Значит… Сегодня мы прощаемся, Антуан? – меланхоличным голосом спросил юноша у своего пожилого наставника. — Да, месье, - спокойно ответил тот, продолжая прогулку по городу,— я уже не нужен вам. Вы совершенно взрослый и сильный. Люсиан хмыкнул, вскользь глянув на свое отражение в витрине одного из магазинов. Он был низок и худощав, имел тонкие ноги и руки. И любая этийка отметила бы в нем только кукольное лицо, большие голубые глаза и кудрявые светлые волосы. — Ты льстишь мне, Антуан. Отец таких вещей в мой адрес не говорит. — Месье, вам давно стоит перестать ожидать от маркиза Эрсена лестных слов. Антуан глубоко вздохнул, понимая, что без его помощи парню будет куда сложнее жить среди своих зловредных родственников, на которых он совсем не был похож ни внешне, ни характером. Однако он не хотел говорить с Люсианом на эту тему. За десять лет работы на маркиза Эрсена он понял, что говорить с его детьми откровенно не стоит. Даже из лучших побуждений. — От моего отца вовсе лучше хорошего не ожидать… - прошептал Люсиан. Но Антуан этого не услышал. Он увидел впереди себя цель их прогулки и громко произнес: — Месье, мы пришли! Юноша поднял глаза и увидел перед собой яркую вывеску магазина, отмеченную королевскими розами благосклонности. — Рабы мадам Фантин. Нам обязательно кого-то покупать? – Люсиан жалостливо глянул в глаза Антуану, но ответа не получил. И так было ясно, что обязательно. Ведь по сто двадцатому закону кодекса наследия «каждый молодой человек, претендующий на статус выше баронета, обязан иметь в распоряжении хотя бы одного раба-иноземца, дабы напоминать королям провинций Ресо, Утон, Ивер об их положении, кое бесспорно ниже короля провинции Эти». Антуан открыл перед Люсианом двери, и они вошли в огромный зал, состоящий из длинного коридора с сотнями стеклянных ящиков. В каждом из них сидело по одному человекоподобному существу, забитому в угол. Каждое существо имело табличку с подписью, где было сказано, откуда оно, и за какие грехи их короли приговорили бедняг к рабству. Услышав стук дверей, из коморки в конце коридора выскочила пышная низенькая женщина со сверкающей улыбкой. — Ах, месье Люсиан, мы ждали вас! Поздравляем с вашим шестнадцатилетием! Мы несказанно рады приветствовать вас в нашем скромном магазине, - хозяйка низко поклонилась гостям. — Простите, мадам Фантин, но… «мы»? – парень недоумевающе посмотрел по сторонам. — Мы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! – женщина покрутилась вокруг своей оси, показывая руками на стеклянные ящики. — Оу… понятно… Женщина громко засмеялась и тут же начала предлагать товар: — Кого вы хотите, месье? Вампира, эльфа, оборотня? У нас есть ресорцы, иверцы и даже утонцы! Все на любой вкус! Женщина подошла к одному ящику и постучала по нему достаточно сильно своим маленьким кулачком. — Эту горгулью нам завезли буквально вчера! А этого феникса, - мадам подпрыгнула к противоположному ящику, - всего лишь на прошлой неделе! Люсиану было все равно кого покупать, ведь он не хотел огорчать ни одно из этих существ еще сильнее. И, глядя на их заплаканные лица, у него вовсе пропадало желание рассматривать товар дальше. Но Антуан настаивал на том, чтобы посмотреть еще пару вариантов. Парень задерживался на каждом из них недолго и все время просил пойти дальше, словно пытался убежать от неприятного для него зрелища. Так они дошли до конца коридора. Мадам развернула Люсиана достаточно грубо в противоположную сторону и громко крикнула: — Это все! Вы посмотрели всех! Парень был готов пойти обратно к первым ящикам, но тут из темного угла послышалось: — Врете, мадам Фантин. Как всегда врете. Люсиан испугался и резко дернул плечом. — Кто там? — Не важно. Скажем так, залежавшийся товар. Его давно никто не покупал и… Он просто прожирает наши деньги! – мадам подошла к неподсвеченному ящику и громко стукнула по нему каблуком. — Можно глянуть? Люсиану стало интересно, кто там. Ведь голос у этого существа был необычайно красив. Мадам Фантин не хотела его показывать, но, когда на просьбе настоял Антуан, она все же включила подсветку. Существо, сидящее в том ящике, и вправду отличалось от других товаров. Первое, что бросилось в глаза Люсиану, это длинный змеиный хвост, чешуя которого переливалась подобно павлиньему перу от черного до ярко-синего. — Купи меня, юный этиец. Мне слишком скучно здесь. Хвост зашевелился, и из-за него показался мускулистый мужчина с бледным сероватым цветом лица. Его уши имели очень странную форму, словно это были плавники диковинной рыбы, а волосы - длинные, густые и черные. — Кто ты? Откуда? Мадам Фантин переняла инициативу на себя и ответила довольно тревожно. — Это сирена. Неизвестно откуда. Его выловили два года назад моряки в утонском море. Он сказал, что был рабом. Я купила его из-за необычайной красоты и голоса, но это была глупая ошибка. Эта дрянь не покоряется никому. Его уже дважды возвращали назад. И только тот факт, что я заплатила за него 200 тысяч, не дает мне сил выгнать его. Но Люсиан практически не слушал хозяйку магазина. Он смотрел с удивлением на незнакомца, который в ответ рассматривал нового потенциального владельца своими узкими темно-синими глазами, ничуть не стесняясь. Люсиан смутился, но сказал мадам Фантин, что купит его. Выбор парня был таким по одной причине – незнакомец не боялся рабства. — Ты делаешь отличный выбор, юноша, - мелодично пропело существо и постучало по стеклу, - выпускай меня, жадная толстуха. Хозяйка, недовольная тем, что имя ее магазина в очередной раз может быть опозорено, открыла ящик. На удивление Люсиана сирена не выползла из него, а вышла на двух ногах. Да и часть рыбьего образа куда-то делась. Теперь волшебное происхождение этого раба выдавал только цвет кожи. — Пойдем, мой новый хозяин. Я хочу поскорее увидеть наш дом. Люсиан попросил у мадам штаны для абсолютно голого мужчины и выписал ей чек. Уже спустя полчаса они покинули магазин в надежде, что никто из них больше туда не вернется.