Пролог
Предательства здесь — дело обычное. Равно как и заговоры, убийства и неприкрытая борьба за власть. Все прелести декадентства. Глен Кук «Чёрный Отряд»
Темное помещение пронизывали шипящие звуки, где-то капала воды, а неподалеку бил пар из прохудившихся труб. Крысы, стуча коготками по железному полу, пробегали из одного темного угла в другой, терпеливо следя за странным существом, стоящим неподвижно около двухметрового овального объекта. Маленькие зверки впервые встретились с этим созданием. В их памяти еще ни один хищник не забирался в эти места. Подспудно ощущая опасность, исходящую от пришельца они аккуратно обходили его, стараясь не привлекать внимания. Свет мерцал. Светодиодные лампы за долгую службу с трудом разгорались чтобы погаснуть и так по кругу. Воздух был наполнен тленом и пылью. Очистители давно забились и вышли из строя. Чихнув, Гней неловко переступил с ноги на ногу. Положив рюкзак и арбалет на пол: размял плечи, потер забинтованный глаз. Вот он и достиг своей цели. Древний храм, к которому он шел столько лет на поверку оказался зиккуратом где спал бог. Глядя на существо некогда бывшего человеком, а в последствии эксперимента, превратившегося в одержимого монстра, Гней передернул плечами. Из-за амбиций кучки людей и жажды непонятно чего существ из космоса, весь мир стал помойкой. Где каждый год жить становится сложнее. Благодаря им человеческая жизнь обесценилась и тебя может предать близкий ради пары медяков. Поэтому Гней и стал бродягой. Ни с кем, не сближаясь он ходит по пыльным дорогам без всякой цели. Лишь книги и алхимия его единственные друзья. Он часто спрашивал себя: почему он взялся за выполнение поручение Антидаса. Почему не ушел в закат оставив за своей спиной лишь воспоминания? Обойдя по кругу капсулу, Гней внимательнее осмотрел технологию. Судя по всему, это было что-то вроде крио-капсулы, куда последователи бога запихнули пришельца с целью спасти его от гибели. И им это удалось! Вот только они не предвидели того, что после войны цивилизация разрушится и многие знания будут погребены под дюнами. Хотя, может только поэтому это место и прибывало в спокойствие столько лет и если бы оно не было забыто, миром бы правил Агатот? Пять лет ушло на поиски этого места. Подумать только пять лет Гней бродил по мертвым землям: принимал участия в заговорах, убивал, крал, обманывал, лицемерил и лицедействовал и все ради того, чтобы прийти сюда. А ведь все началось с того, что бродяга зашел отдохнуть в Терон и услышал, как в соседней комнате кто-то шумит. Жадность и любопытство. Эти два помысла вели его в ту ночь. Это два его главных недостатка. Он всегда желал узнавать что-то новое, и когда получал это, хотел еще. Сколько раз Гней замечал, что не мог остановиться в нужный момент. Он все время шел вперед. Ради приза мог сделать все что угодно… кроме мужеложства. В ту ночь он снова наступил на те же грабли. Зашел в комнату и украл маленький шарик со старой картой. А потом Антидас дал ему странное задание — найти древний храм. Сейчас, после пяти лет поисков, Гней понимает: даже если бы знал что его ждет на пути — он бы все равно не отказался. Путешествие в «бездну Маадорана», прикосновение к памяти бога и последующее за этим его убийство, изучение древних знаний и технологий… общение с богами или кем они на самом деле являются. Черт, да только за то, что он узнал — как на самом деле началась война — и какие у нее были цели, он готов был простить судьбе все шрамы, приобретенные в пути. Но что ему делать теперь? Вернуться к Антидасу и рассказать все что узнал? Если верить слухам, правитель Терона теперь летает высоко, заключив союз с легионом он захватил оставшиеся города и стал новым Императором. «Император вернулся! Да здравствует Император!» Ровно до того момента — пока Императора не убьют. Так стоит ли это того? Может оставить все себе. Здесь, в этом месте можно столько всего узнать. В рюкзаке до сих пор лежат инструменты для начертания рун и если Бени прав, то Гней способен стать богом… если хватит смелости. Он даже знает где можно провести операцию и уж тем более не совершит тех ошибок что маги и испытуемые. Закусив губу, мужчина остановился перед капсулой изучая лицо спящего Агатота. Сомнения гложили его разум, логика подсказывала что Гней может проиграть в борьбе с Язотом в своем теле. Мужчина не понимал до конца — почему эти могущественные существа, так жаждут человеческое тело. Почему имея почти неограниченные силы, они так ограничены в своих возможностях. В его голове было столько догадок и предположений, но ответы продолжали ускользать от него. Блуждая по лицу бога, Гней взвешивал плюсы и минусы. В этот момент, бродяга создавал план борьбы: какие шаги будет делать, какие наркотики употребит перед операцией. В свое время, Гней провел расчеты того, как нужно сражаться с Язотом в своем теле. И сейчас вполне был уверен в победе. Решившись, Гней громко выдохнул сквозь зубы. Он рискнет и проведет операцию… но для начала нужно избавится от конкурента. Улыбнувшись уголком рта, он сел на колени, открыв заднюю панель и достав инструменты. Чем опасны крио-капсулы? Тем, что тот, кто в ней находится полностью беспомощен и не важно, кто ты, человек или бог. Нащупав нужный провод, Гней улыбнулся шире, обнажив ровные белые зубы. Сейчас умрет еще один бог. Второй по счету. Жаль до третьего так и не смог добраться. Замкнув провода, Гней резко отдернул руку. Ток сильно ударил по ладони, и мужчина теперь не чувствовал конечность. Но ничего это небольшая цена за божественность. Сражаясь на аренах его тело получало куда более страшные ранения. Подойдя к окошку — за которым был Агатот — Гней с удовольствием наблюдал, как азотная жидкость начала поступать в капсулу. Раньше она служила для охлаждения механизмов, а теперь станет причиной смерти Язота. Агатот умер спокойно. Тело не дергалось — пока азот поступал в капсулу — его лицо не изменилось, даже щупальца на голове не зашевелись. Просто в какой-то момент прибор, отвечающий за слежение сердцебиения зафиксировал остановку органа. Тихо просигналив ровной белой полосой. С чувством выполненного долга, Гней отошел от капсулы ставшей могилой для бога. Он немного сомневался, что у него получится. Даже хотел просто подорвать весь зиккурат. Но здравый смысл все же преобладал. Взяв вещи, Гней вышел из комнаты. Решив исследовать это место получше, вошел в лифт, поднялся на верхние этажи. Почему-то придя сюда его постоянно гнало вперед подспудное ощущение уходящего времени, словно внутри него тикал таймер отмеряя последние минуты. Хотя причин торопится не было. Никто за ним не гнался, охотники не шли по его следу. Черт, да он даже не уверен, помнит ли Антидас о нем. Забравшись на последний этаж, Гней вышел в длинный коридор. Сквозняк гулял по этому этажу, запах свежести приятно щекотал ноздри бродяги — разительное отличие от подземных этажей. В конце коридора была большая дверь на которой висела табличка: «Лаборатория, — прочел он. — Странно, почему эта лаборатория находится здесь, а не вместе с остальными». Пожав плечами, мужчина вскрыл пульт управления, покопался немного в его внутренностях. Но механизм не реагировал. Чертыхнувшись, мужчина закрыл панель, приложил руку прочтя мантру, хоть он и не любил прибегать к магии, но порой выбора просто не было. Для Гнея использование «мантр» означало слабость разума. Щелчок и дверь бесшумно отъехала, скрываясь в стене. Здесь было также светло, как и на верхнем этаже Замеди. Огромные окна выходили на «красивый» пейзаж мертвой пустыни. Подойдя к окну Гней осмотрел открывшеюся панораму. Только сейчас он заметил — мир возрождается. В этот момент перед его взором проносился разговор с одним фермером, с которым он решил пообщаться на рынке Маадорана от скуки. Тогда он был проездом в городе и убивал время перед боем с кандидатом на титул чемпиона арены, который принадлежал ему: — Кажется это был вдоводел, — проговорил он вслух. — А может и не он, их уже столько было, что со счета сбился. Тогда в разговоре с фермером, Гней еще приметил интересную деталь; овощи с каждым годом было выращивать все легче и легче. Фермер этого не замечал. Он привык к этому, а вот человек, который владеет знаниями о фермерстве лишь из книг заметил. Отвернувшись, мужчина с улыбкой осмотрел огромное помещение. Зал был просторным. В стены были вмурованы столы на которых громоздились различные колбы, инструменты и машины. Бумаги валялись в беспорядке. По середине стоял идентичный обработанный кристалл что и в кабинете хозяина Замеди и в подземельях под деревней «Инферия». Подойдя к нему, Гней включил его. У него уже был неплохой опыт в работе с этими штуками и с каждым разом взаимодействовать получалось все лучше. Гней часто думал, кем бы он был в Империи — если бы она не погибла. Зайдя в архив, Гней включил первую запись. Вокруг все потемнело, а в центре круга, появился силуэт мужчины в длинном халате синего цвета: — …Мне плевать что ты волнуешься! — кричал он куда-то. — Отправляйся чинить ту дурацкую капсулу. Последнее что нам нужно, так это чтобы владыку Агатота залили жидким азотом. В этот момент за кадром кто-то пробубнил невнятное, а Гней представил, как этот неизвестный еще и кланяется в ноги: — Гхм, не будь ты лучшим учеником в своем курсе… — отмахнувшись, мужчина на записи отпустил своего гостя. — Итак, раз уже Вы слушаете эту запись, значит Вы согласились на проведение эксперимента… — Чего? Какого эксперимента? — обернувшись, Гней увидел, как начали медленно опускаться жалюзи, одновременно с этим пол под его ногами засветился приятным голубым светом. — Не буду тратить время на разъяснения происходящего, раз уж Вы тут, то вам все уже должны были рассказать. Но вкратце — поясню. Мы попытаемся открыть портал в другой мир. Идея принадлежит владыке Агатоту. Но в этот раз цель не измерение где обитают Язоты, а другой мир. Точнее — планета. Во время исследований нам удалось найти мир с подходящей экологией для нашего вида. Да, Вы, «испытуемый», — на этом слове мужчина сделал кавычки, а у Гнея искусственный глаз в глазницы стал холодным и тяжелым словно этим спрашивая, зачем его хозяин вечно лезет куда не надо. — Вы «испытуемый» должны знать, что наш мир захватила война, она распространилась на весь континент. Воздух горит, вода отравлена, а по земле бродят жуткие мутанты. Мы считаем — планета обречена. Человечеству нужно перебираться в другой мир. Где оно сможет все начать с начала. Под руководством владыки Агатота конечно, — на этом мужчина замолчал, вперив тяжелый взгляд на Гнея. — Вы, «избранник», будете первопроходцем. Удачи! На этом запись прекратилась. Сглотнув слюну, Гней сделал несколько шагов назад, но остановился, уперевшись в энергетическое поле. Внезапно рюкзак до этого практически невесомый стал тяжелым, он давил на плечи мужчины, словно в нем были камни. Меч в ножнах дрожал и вибрировал. Достав оружие, Гней удивленно смотрел как лезвие гнется как шелковая лента. Казалось, что нерушимый метал стал жидким — сохранив свою форму — нарушая этим законы физики. Искусственный глаз стучал в глазнице в такт сердцебиению. Голова у Гнея раскалывалась словно по мозгу ползали тараканы и кусали своими жвалами. Упав на колени, мужчина закричал от боли, яркий свет ослепил, уши слышали лишь громкий гул. Припадок усиливался, Гней прокусил язык, но не почувствовал этого. А в этот момент под ногами мужчины появилась воронка. Она, переливаясь всеми цветами радуги, разрасталась. Пока не поглотила единственного человека в храме.***
Гней летел и падал одновременно. Проносясь сквозь звезды, его тело закручивалось в невозможные узлы. Он кричал от боли, но не слышал своего голоса. Ноги и руки то удлинялись, то уменьшались. С его телом словно играл маленький ребенок. Мял его маленькими ручками растягивал, кусал и рвал. Каждая клеточка тела болела. Пытаясь абстрагироваться, мужчина попытался мысленно уйти в себя. Не помогло. Чувствуя, как безумие близко, Гней впервые взмолился. И снова тщетно. И вот когда боль уже дошла до точки предела после которой разум затухает. Мужчина увидел их. Язоты смотрели на него, а он на них. Гней наконец увидел их настоящих. Он представлял, что это существа обладают невозможной внешностью — этакие монстры. Но на деле это были лишь облака. Нет, сила — это знание само пришло в измученный разум. Язоты это разумная сила! Теперь все встало на свои места. Раньше Гней никак не мог понять почему этим существам нужны люди чтобы действовать. И только оказавшись в бездне космоса мужчина понял. Язоты — разумная сила. Эта сила колоссальны и человек не способен постичь ее в полной мере, но, как и любая сила чтобы ей управлять нужен разум. И Язоты в силу своего происхождения не могут этого — хоть и обладают им. Дернувшись, Гней удивленно посмотрел на свои руки. Откуда он все это знает? Откуда все это пришло к нему? Почему он вообще решил, что Язоты это разумная сила? Переведя взгляд на них, Гней широко раскрыл глаза, одно из существ тянуло к нему свои руки-щупальца. Быстро преодолев расстояние, Язот вошел в плоть человека, копошась в груди Гнея. Заметавшись мужчина попытался вырвать из себя существо, освободится от хватки монстра. И ему это удалось. Взявшись за щупальце, он с силой сжав его — в этот момент Гней почувствовал удивление Язота — вырвал из себя конечность. Но не полностью. Часть щупальца осталось в теле, зависнув над сердцем, маленький кусочек как пиявка удлинился, впился в кожу, вошел внутрь и скрылся из виду, до того, как его поймал Гней. Чувствуя, как кусок Язота растет внутри него, мужчина ощущал, как тот врастает в тело и разум мужчины. И теперь он уже не мог понять где начинался Гней и где заканчивался Язот. Боль уменьшалась, глаза слипались, звезды мелькали быстрыми огоньками. Разум постепенно погружался во тьму. Плывя в бездне космоса, мужчина засыпал. Он уже перестал понимать, что с ним происходит, и лишь тихий голос в разуме шептал ему: — Ты наш.