Страх огня

Над городом глухо заворчал гром. Стоя у высокого, до полов, окна, девушка бездумно созерцала назревающий пейзаж за окном. Ощутимо потемневшее небо укрылось длинной чередой низко нависающих над городом свинцовых туч. Поднявшийся ветер гнал по городу пыль, сорванные с веток деревьев листья и клочки бумаг — газет и объявлений, вырванных яростными порывами из рук людей. Вдалеке, у самого горизонта, ярко сверкнула молния, очертив свой путь вдоль Дальних Гор. И снова послышались раскаты грома, на некоторое время даже заглушившие играющую в комнате музыку. Обернувшись назад, она чуть дёрнула уголком губ, разглядывая иной пейзаж. Нужно заметить, что от городского он отличался просто разительно. Полутёмное помещение, всё сплошь забитое спёртым запахом сигарет и алкоголя, звонко бьющей по вискам электронной музыки и танцующими людьми, даже передвигающихся в лёгком подобии танца. Девушка вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. Ей невыносимо запарило здесь стоять, учитывая то, что она уже давно хотела выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха с преддождевым озоном, разлитым в столице как флакон духов. Но приходилось ждать — ждать, пока нужный человек поднимется наверх, к ней. И, наконец, по лестнице застучали глухие удары ботинок поднимающегося наверх человека. Незнакомка торопливо обернулась, недовольно притопнув высоким и тонким каблуком. Ярко-алые тонкие губы презрительно скривились, а каштановые пряди волос, подверженные воздушным потокам проходящего мимо человека, чуть взметнулись наверх, обнажив загорелые плечи и ключицы девушки. — Ждала меня? — подошедший к ней парень растянул губы в наглой улыбке, видной по отблеску горящих на перилах лестницы свечей. Она задумчиво склонила голову набок, чуть скривившись от неприятных прикосновений рук парня к её талии и бёдрам. — Пришлось, — девушка надменно фыркнула, откинув волосы чуть назад. Прижав к себе её поближе, парень коснулся губами её уха, едва слышно шепча туда. — А стоило бы ждать верно и преданно, Джоанна, верно и преданно. — Иди к чёрту, — Джоанна усмехнулась, чуть щурясь, отчего в её голубых глазах скрылся отражённый огонёк. — Я тебе не собачка, хоть и люблю их. — То есть ты себя не любишь? — парень глумливо улыбнулся. Джо провела пальцами вдоль его светлых взъерошенных волос. — Со слухом у тебя крайне туго, Ламберт. И, усмехнувшись, развернулась, отцепляя руки от своей талии. Развернулась, неторопливо зашагав вдоль коридора, явно чего-то ожидая. И дождалась: за спиной послышался торопливый стук ударяемых о пол ботинок, и рядом оказался всё тот же нагло улыбающийся Ламберт. Он снова прижал собственническим жестом девушку к себе, которая на это лишь закатила глаза. Удержав себя от странного, но достаточно частого желания отдавить нахальцу ногу каблуком, Джоанна, стараясь обращать как можно меньше внимания на подозрительно дышащего парня за спиной, пошла дальше, вглядываясь в пробивающийся синеватый свет из-под двери некой комнаты. Ей нужно было попасть туда, а Ламберт, бедный несчастный мальчик, шагающий рядом с ней, был, что говорится, пропускной карточкой в то помещение. Джо усмехнулась. Жалко, что сам парень этого не знал. Но это, что говорится, его проблемы. — Кто? — стоящая на входе девушка в обтягивающем кожаном трико брезгливым взглядом прошлась по скрестившей на груди руки шатенке, после вскинув бровь, при виде широко лыбящегося русого парня. И, поразительные изменения: губы изменили очертания, став нежной улыбкой, адресованной ему. Самое что противное — не поддельной. — А, Ламберт. Проходи, дорогой, проходи, — нежно проговорила она. Мысленно что-то себе пометив, Джоанна переступила следом за парнем проход в комнату. И тут же вывернулась из рук, растворяясь в толпе шумящих людей, спеша куда-то пройти. Рассеяно глядя на тёмно-синие лучи прожекторов, играющиеся тенями на стенах и на танцующих людях, она медленно шагала, чувствуя, как нечто липкое начинает окружать её. Поморщилась. Кажется, это зловоние называлось духотой. По факту, это место, наполненное чуть странным запахом, отдающим лёгкой сладкой приторностью дорогих духов, парфюма и сигарет, наполненное с утра и до вечера танцующими людьми, сменяющимися и редко появляющимися здесь вновь, ночными бабочками, что жрицы любви, хищно выглядывали парней из-за дальних углов, затуманенных едким дымом, неоновыми лучами и странной вышестоящей администрацией, со снисходительной улыбкой глядящих на, как им казалось, резвящихся в пыли котят. К одному представителю последних у Джо были вполне серьёзные претензии, требующие ни секунды промедления. — Эй, милая, — девушка чуть качнулась на каблуках, проходя к стоящей у окна девушки, одетой в развратно короткие чёрные кожаные шорты и джинсовую распахнутую накидку поверх тёмного бюстгальтера. Стукнув каблуком кожаных полусапожек, ставя ногу на место на подоконнике рядом, незнакомка обернулась к ней, выдыхая дым и отводя дымящуюся сигарету в сторону. Запахло чем-то ягодным. — Не подскажешь, где здесь находится один парень, такой, известный всем по кличке Ипполит? — А ты что, — курящая фыркнула, отчего от вызывающе накрашенных губ отошли пару колец белесого дымка. — Тоже собралась колоться? «Конечно, делать мне больше нечего.» — Ну да, — как можно более шире ухмыльнулась Джо, уперев руку в подоконник перед ногой девушки. Та оценивающе оглядела Бексвэлл, пока та, в свою очередь, окинула резким, спешным взглядом и её. Миловидное личико с зелёными глазами, русые кольца волос, падающие на плечи, грудь и спину, слабо скрывающие частые засосы на ключицах и шее. — А что, это уже в запрете? — А ты нахалка, — хохотнула девушка, выдохнув дым ей прямо в лицо. Сжав зубы, шатенка хлестнула незнакомку ладонью по лицу, оставляя алый отпечаток. — А ещё я желаю получить того, чего хочу, а не описания моего повседневного характера, — склонившись над ней, прошипела ей почти на ухо девушка. — Так что, по-хорошему, определи местоположение Ипполита, милая моя. — Местоположение, — медленно проговорила она, поворачиваясь к ней. Глаза девушки странно заблестели, будто бы от слёз. — Здесь дальше, за синим ковром, есть ход наверх. Он там. — Не ври мне, — Джоанна усмехнулась. — Синего ковра там, по определению, не наблюдается… хотя бы потому что там висят синие ковры. — Что же ты так ко мне прицепилась? — неожиданно взвилась девушка. Яростно сверкнула зелёными глазами вновь. — Идём, покажу бедной-несчастной девочке, захотевшей поколоться, где обитает Ипполит! Сдержав ещё один порыв шарахнуть девчонку по лицу, Джоанна сощурилась, отступая, глядя на то, как незнакомка поспешно соскочила с подоконника. Взметнулись, подпрыгнув наверх, русые волосы, в следующий момент снова кудрями улёгшиеся на спину и джинсовую жилетку. Хмыкнув, девушка откинула назад прядь каштановых волос, звонко цокая каблуками вслед за девочкой, окидывая безразличным взглядом сцену, на которой стояло несколько музыкантов, столь отчаянно надрывающихся для публики, которая считалась во все времена и во всех социальных слоях блатной. Ковров действительно оказалось несколько. Только вот при приближении можно было разглядеть их различные оттенки, и за один из них, куда они и пошли, был и впрямь синим. Даже с тем диким освещением, что гуляло по залу, несколько сбивая с толку. За ним постелился тёмный каменный коридор с небольшой лестницей, уходящей наверх, по которой Бексвэлл и поспешила вслед за своей знакомой незнакомкой. Одёрнула юбку короткого тёмного платья, прикрывшего очередной небольшой шрам, возникший как следствие частых операций в подростковом возрасте, окидывая быстрым взглядом раскинувшееся перед ней пространство. Арка в серых тонах, у которой остановилась девочка. — Я внутрь не пойду, — она фыркнула, прислонившись к стене и вызывающе сузив глаза. — Я не наркоманка. Джо медленно сделала несколько шагов по направлению начинающей завираться русоволосой. Подцепила пальцами подбородок, заставляя взглянуть на неё. На сухих, горящих красным щеках были особенно заметны мокрые дорожки. Всё-таки то были слёзы. — О, моя дорогая, я тоже нет. Я иду просто… — шатенка ухмыльнулась, приблизившись к ней. — Мстить. После чего, усмехнувшись, оттолкнулась от места, где стояла, делая шаг назад. И, издевательски помахав ручкой, зашла за шуршащие занавеси, разглядывая открывшийся её взгляду вид. Чистое аккуратное помещение в миррорском стиле, с висящими на стенах дорогими коврами, ковром под ногами, мягкими подушками, шитыми золотыми нитями, невысокий столик с различными угощениями на нём, начиная от безобидных фруктов и сладостей, заканчивая возвышающимся кальяном и неплохо понятными каждому шприцами. — Кто пожаловал в обитель джина-Ипполита? — вопросил басовитый голос у раздавившей некую мелкую живность под каблуком Джо. Сморщившись от писка, отчего губы изогнулись в неясной злой насмешке, девушка перешагнула нечто, проходя к столику. — Та, кому это нужно, — достаточно недружелюбно отозвалась девушка, оглядываясь по сторонам. Подхватила какой-то фрукт и первый попавшийся шприц, без особого сожаления вводя в персик непонятное нечто. Через несколько секунд тот начал спешно синеть, а потом и чернеть. Запахло чем-то химическим. Джо выкинула испорченное в подушки. — И я перетравлю весь твой стол, если ты сейчас тут не покажешься. Несколько секунд молчали. Не теряя времени зря, шатенка подхватила виноград и ещё один шприц, введя наркоту в черенок. Веточка засветилась странным зелёным и чересчур ярким светом, а следом за ней и виноградинки. Их девушка, отрывая, кидала в чашки, другие фрукты, приоткрытый кальян, подушки, ковры и потолок. Закончив с виноградом, она склонилась над кальяном, закапав туда из третьего шприца. После чего принялась выдавливать оставшиеся вещества, закапывая их во фрукты и прочие сладости. Когда испорченное закончилось, скрюченными кучками расположившись в тарелках и чашках, шатенка знакомо усмехнулась, разглядывая оставшиеся три шприца. Подхватила все три, первый начиная выливать на стол. — Да иду я, иду! — послышалось недовольное пыхтение откуда-то неподалёку, со стороны ещё одного прохода. Хмыкнув, Джо чуть подкинула пустой шприц в руке, в следующий момент пуская его в стену. Стекло со звоном разбилось. Выбежавший мужчина, немолодой и одетый лишь в семейные домашние трусы, с приличным пивным брюшком, возмущённо взглянул на девушку. Ухмыльнувшись, Джоанна склонила голову набок, поднимая руку со шприцом наверх, выдавливая всю жидкость в воздух, капельками осевшие в миррорском ковре. Девушка перевела вес на одну ногу, раздавив ещё какую-то зверюшку. — У-упс. Это был очень дорогой ковёр, верно? — и, ухмыльнувшись отчётливее, запустила в на диво шустро увернувшегося Ипполита ещё один пустой шприц. — Это был не просто дорогой ковёр, — мужчина мрачно поглядел на него. — Это был ковёр, сотканный людьми из Центрального Миррора. — Считай, что это будет предоплатой к нашему разговору, — Джо усмехнулась вновь, чуть покачиваясь на каблуках, неторопливо проходя к мужчине, ступая с ковра на деревянный пол. Прищурилась, замечая, как он дёрнулся к мягкой застеленной поверхности. — Я бы не советовала. Там полным-полно шприцов, осколков от шприцов… и мелкой живности, — девушка искривила губы в кривой усмешке. — Какой живности? — напрягся Ипполит. Шатенка вскинула бровь. — А то ты не знаешь. Мошкара там всякая, рептилии, земноводные… ты на меня не смотри, я просто там раздавила парочку. Надеюсь, ты был не против, — девушка изогнула губы в большей усмешке, подходя к мужчине, уткнувшемуся спиной в стену. — Хотя, мне же плевать. Да и пришла я, в общем-то, — она опустила взгляд вниз, каблуком ткнув в ногу нарко-дилера. Тот поспешно отдёрнул ногу назад, также, как и спину, припирая к стеночке. — По другому поводу. Из-за моей младшей племянницы, Марины. Думаю, ты помнишь такую. Чем-то похожа на меня. Шатенка с голубыми глазами, худенькая, с иногда милой улыбкой, но которая тебя послала при первом твоём приставании к ней. Припоминаешь такую? Ипполит поджал губы, пожевав их с внутренней стороны и мрачно глядя на Джо своими тёмно-серыми глазами. — Помню, — чуть недовольно отозвался он. Бексвэлл состроила на лице гримасу нежности и умиления, как-то удивительно перемешавшихся с ядовитостью и надменной насмешливостью. Девушка провела пальцами вдоль пухлой щеки мужчины. — Так вот, я о проблемах моей любимой родственницы знаю. И чтобы ты ей не продал в первый раз, какую дрянь не сдал… вроде этого, — она повертела в руках шприц. — Это было сугубо её личное дело. И если бы ей нужно было, она бы сюда пришла вновь. Но вот преследовать Марину, пытаться ей что-то вколоть и более того — затащить в постель, как ты грозился ей на ухо, определённо было ошибкой с твоей стороны. Но ещё большей ошибкой было пытаться это сделать… потому что у неё есть защитники, — Джоанна усмехнулась. — Я. Её родители. Старший брат. И она сама. И знаешь, мой милый, лучше тебе тихонько подохнуть в сторонке после меня, чем после кого-то следующего. — Что ты собираешься делать? — сухо, но с загоревшимися от напряжённости глазами, поинтересовался Ипполит. Джо странно, нежно улыбнулась. — Ничего… особенного, — и, резким жестом схватив его руку, точно ввела содержимое шприца в проступающую вену. Изогнула губы в злой насмешке, отцепляя иглу и с размаха бросая в лоб «продавца». Стекло, разбившись о кожу, разлетелось на осколки. Сделав шаг назад, девушка махнула рукой, цокая на каблуках, и направилась к выходу. — Аривидерчи, придурок. Позади послышался хрип и стук тяжёлого тела о пол. Раздвинув шуршащие занавески в разные стороны, девушка насмешливо взглянула на стоящую у арки всё ту же девочку, как-то недоверчиво глядящую на неё. — Чего уставилась? — фыркнула Джо. — Шоу не хватает? — Такого, по определению, здесь ещё не было, — негромко проговорила она, чуть усмехаясь. Склонила голову набок, отчего русые кудри упали на свободное плечо. — Ты необычная. — Спасибо за известие, только его желала услышать, — она закатила глаза, разворачиваясь и шагая в сторону лестницы. Позади послышались мягкие шаги, и ещё действительно совершенно юная девичья ручка схватила её за плечо. — Эй! А заплатить? — Наличкой или натурой? — ухмыльнулась Джоанна, резко разворачиваясь. К подобному повороту событий она отчего-то была готова. Отпрянув, незнакомка хлопнула пушистыми тёмными ресницами, на мгновение скрывших лихорадочный блеск в зелёных глазах. — Поцелуем, — негромко проговорила она, протянув руку и коснувшись пряди её волос, падающих на плечо. Джо перехватила руку девочки, не больно сжав запястье. — Э нет, не так быстро, милая. Твой проход сюда не стоит таких моих затрат, — Бексвэлл продолжала насмехаться, чуть издеваясь. — Я могла спросить у любого, да за бесплатно, а вот целоваться с первой встречной я не собираюсь. — Но, тем не менее, ты подошла именно ко мне, — резюмировала русоволосая, встав в позу и уперев руки в бока. Девушка сделала шаг вверх по лестнице, оказываясь с ней на одном уровне и прижав к себе за талию. Удивлённо ойкнув, девочка упёрлась обоими руками в плечи шатенки, глядя большими зелёными глазами на неё. Джоанна поправила прядь волос у незнакомки. — А ты меня не боишься, э? Я вашего Ипполита, грозу Востока, на лопатки уложила с какой-то хренью в крови. А вдруг, — она приблизилась к уху чуть вздрогнувшей и, о, чудо, — покрасневшей девочки. — У меня за пазухой нож и во время поцелуя я тебе перережу горло? Не рискуй, тебе ещё жить и жить. После чего, фыркнув, соскользнула руками с тела девочки, удивительно молчащей и немало покрасневшей, опустившей взгляд вниз. Усмехнулась, разворачиваясь и шагая по лестнице, ненадолго замирая у ковра. — И мой совет тебе. Не пытайся от меня что-то потребовать, — Джо склонила голову набок, замечая вскинутый взгляд. Растянула губы в более длинной и чуть глумливой улыбке. — Это на будущее. Если пересечёмся. И, отдёрнув полог ковра, вновь ступила в синь комнаты. А здесь будто ничего и не менялось: по-прежнему надрывались на сцене музыканты, танцевали посередине зала молодые люди, играли в карты на крупные ставки немолодые мужчины и женщины за столиками у стен, увешанных картинами прошлого тысячелетия, изображавшие обнажённых мужчин и женщин, сцены предания разврату и похоти в общественных местах, вроде Дворца, курящих трубку кальяна миррорцев, закованных в латексные одежды девушек с весьма выдающимися формами; по-прежнему развлекали себя томными взглядами бабочки у стен, временами притягивающих очередного неудачного парнишку, не нашедшего более достойную кандидатуру среди блатных деток; по-прежнему нёсся приторный сладкий запах намешанного алкоголя, духов, парфюма и дорогих сигарет; по-прежнему скользили по стенам тёмно-синие блики, плавно чередующиеся с тёмными, практически чёрными. Безразличным взглядом оглядев бар, к которому прилипала очередная молоденькая девочка, заплетающимся языком что-то требующая от стоящего за стойкой меланхоличного парня, протирающего мокрые бокалы, Джо заскользила взглядом дальше. Выдернула руку из чьей-то нахальной ладони, стряхнув с бёдер руки неизвестного широко улыбающегося парня, явно желающего не потанцевать. Послала ему однозначный жест рукой у горла, отдавив каблуком ногу, на которой развернулась, уходя. С каждой секундой, терявший смысл пребывания здесь, становилось всё скучнее и скучнее. Но потом как-то вдруг стало не до скуки: на горизонте появился, а точнее, отлепился от объятий закованной в чёрные кожаные обрезки девушки-вышибалы Ламберт. Он лениво прошёлся вперёд, проводя рукой вдоль русых волос, привлекая к себе немалую долю внимания, ухмыляясь вскинувшей бровь Джо. — И куда ты сбежала? — вплотную подойдя к ней, грубовато поинтересовался парень. Девушка фыркнула. — А не всё ли тебе равно? — Не-а. Должен же я знать, где шарахается моя девушка. — Я тебе не твоя девушка, Ламберт. И убери свои грязные ручки с моих бёдер, — Джо презрительно отцепила пальцы парня от своего платья, заставляя его автоматически глянуть на свои руки, благодаря девушке перепачканные в чём-то непонятном. Поднеся под вопросительно выгнутой бровью шатенки ладони к лицу, Ламберт вгляделся в них, недовольно нахмурившись. — Что это, Джо? Кровь? — А тебя это удивляет? — Джо, если тебя кто-то поранил или попытался сделать больно, я… — нахмурился ещё больше русоволосый, тревожно поглядев на неё. Джоанна мягко приложила окровавленный от укола палец к губам Ламберта. — Не пытайся геройствовать. Лучше сходи, проведай своего дружка… Ипполит кажется, да? И, усмехнувшись, оттолкнула его с дороги, двигаясь в сторону выхода. Даже не оборачиваясь, она могла точно сказать, что парень, несомненно, побежал в сторону оставленной девушкой комнаты, дабы проверить, что она натворила в этот раз. Кинув короткий взгляд на стоящую на выходе вышибалу, оскалившуюся при её виде, Джо намеренным жестом поправила ложащиеся на плечи кольцами волосы, поглядев в треснувшее зеркало позади девушки. — Уже уходишь? — усмехаясь, проговорила она, играясь какой-то побрякушкой в руке, окидывая шатенку откровенно заинтересованным взглядом, будто пытаясь понять, что в ней смог найти Ламберт. — Не беспокойся, я нагадить уже успела, — «мило» улыбнувшись, сообщила ей девушка, толкая дверь и делая шаг за порог. После чего ухмыльнулась отчётливее, довольно слушая раздавшийся в оставленной комнате разъярённый рык «Джо-о-о-о!» Захлопнув дверь за собой, Джоанна достаточно резко ударила ногой по дверному полотну, словно желая этим ударом каблука поплотнее припечатать оставленное место. И, звонко цокая каблуками, торопливо поспешила по коридору прочь оттуда, быстро заворачивая за показавшийся угол и спеша к знакомому окну, у которого она стояла не более, чем полчаса назад. — Какого чёрта?! — раздался очень злой и недовольный голос позади неё. В этот раз реакция Бексвэлл подвела: девушка не успела обернуться, как Ламберт достаточно резко и зло дёрнул её за руку, прижав к стене. Навис, зло сверкая своими зелёными глазами. Джо безмятежно и довольно улыбалась. Её не заботила эта очередная вспышка злости, и тот факт, что ей в то место вход навсегда закрыт. Она возвращаться и не собиралась. — Что именно, мой милый? — Так ты ещё что-то успела натворить, дорогая? — прошипел над ней русый, склоняясь ниже. Девушка с видимым на лице сожалением покачала головой. — Нет, к сожалению. А так хотелось… — Ты, — он подхватил её подбородок пальцами, вздёргивая его наверх. — Задолбала пользоваться моим доверием и расположением для проворачивания своих затей. Больше никаких гулянок, поняла меня? — Дорогой, — тихо, с зарождающимися шипящими нотками произнесла Джоанна. — А ты кто мне, собственно говоря, такой, чтобы указывать, что мне делать, чьим доверием пользоваться и какие затеи проворачивать? — Я — твоя будущая семья, — холодно процедил Ламберт. И тут же приблизился, грубо целуя, хватая одной рукой за шею, а другой нагло водя вдоль талии, коленом вклиниваясь между ног девушки. Мысленно ахнув от возмущения, Джо обманчиво расслабилась, давая себя целовать. Разорвав долгий, тягучий поцелуй, в котором девушка так и не дала себя до конца перебороть, парень уже намного довольнее улыбнулся, откидывая её голову несколько небрежным жестом руки в сторону, прикасаясь губами к ключицам, затягивающе целуя. И через мгновение, словно желая доказать свою силу, больно прикусил кожу. Именно это стало отправной точкой. — Да пошёл ты, — ладонь девушки со звоном пощёчины приложилась к щеке Ламберта, заставляя того слегка отпрянуть от неё. Резким жестом оттолкнув русого от себя, напоследок поддавая коленом в сокровенное место, Джо презрительно скривила губы. — Ты моей семьёй никогда не станешь. А даже если бы ты мог рассчитывать на такую возможность, — она сделала пару шагов, чуть склоняясь, заглядывая в злые зелёные глаза согнувшегося от боли парня. — То жестоко обломился бы с «правлением» надо мной. Я подчиняюсь только словам родителей, а они, знаешь ли… а ты знаешь — давно в гробу на кладбище. Так что я никому не подчиняюсь, милый. Я хожу сама по себе. И там, где захочу и с кем захочу. — Сучка! — О да. Стерва, которых поискать стоит. А ты лишь очередной «джентльмен», — она издевательским жестом изобразила кавычки. — В моей бесконечной череде подобных тебе. А-ри-ви-дер-чи. После чего, фыркнув, поднялась в полный рост, направляясь в сторону виднеющейся лестницы, ведущей вниз. Вслед послышались злые вопли и угрозы, а также глухие шаги и усталый стук. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть, что произошло, шатенка торопливым шагом прошла вдоль заметно опустевшего холла заведения, носившего горящее грязно-красным цветом название «Тёмный дом». Или, в простонародье, подпольный клуб-бар. На улице было прохладно и ветрено. С неба, бившего по ушам глухими раскатами грома, стеной лилась вода, дождь, затмевающий весь обзор на заметно посеревший город. Поёжившись, Джо откинула за спину моментально прилипшие к лицу длинные пряди волос, едва слышно хмыкнув и поспешив вдоль тротуара по дороге города. Ведь всё, что она могла сегодня сделать, девушка сделала.