Дом для гартаха

             Я сидела в угловой комнате постоялого двора достопочтенной госпожи Аббис и крепко держала ладошками большую кружку горячего чая. Яркий солнечный луч прорвался сквозь тяжелые темные тучи, я было обрадовалась, но мрачные небесные воины снова сомкнули свои ряды, в помещении заметно потемнело. Как же мне не хватает солнца в этой дыре, пафосно названной столицей Приграничья. Холодно, темно и грязно, вот что можно сказать об Ардаме. Я вообще не люблю зиму. Честно признать, я и города не жалую. А уж зиму в городе, как выяснилось, вообще ненавижу! Душа рвется на простор, домой. Вот где легко дышать полной грудью, пить прозрачный воздух, наполненный ароматами трав и цветов, вот где бескрайнее ясное небо, синее-синее, свободное, мое. Там прекрасные голубые горы гордо блестят снежными вершинами, там гуляет прохладный ветерок, светит золотое солнце, там живет моя семья. Семья у меня большая, я скучаю по всем своим родичам. Мы зовемся степными орками, но это очень общее название. Мой род носит гордое имя «Степных крыльев», и это не пустые слова. Именно мы разводим и поставляем ездовых крылатых ящеров – гартахов. Гартахи являются популярным транспортным средством, они выносливы, неприхотливы и очень преданны хозяевам. Именно моя семья поставляет исключительно вороных гартахов Ночной Страже Темной Империи и снежно-белых выращивает специально для Дневной Стражи. Гномы предпочитают рыжих ящеров, они мельче, а их шкура отливает на солнце чистым золотом. Мы выполняем любые заказы, никому не отказываем. У меня вообще отдельная специализация: я вожусь с престарелыми гартахами. Примерно лет в двадцать пять-двадцать семь ящеры стареют и не могут больше выполнять привычные нагрузки. Тогда мы получаем заказ, берем молодого ящера и летим по назначению, а там производим обмен. Хозяин получает нового гартаха, а пожилой отправляется со мной на родину. Гартахи любят степь так же, как и я, и всегда радуются возращению в теплый край, где они появились на свет. Благодаря распоряжению императора моя семья получает дотацию на содержание «старичков», мы заполняем платежные ведомости четыре раза в год. Ладно, это все мелочи. Важно то, что я вожусь со старичками-ящерами, а они отвечают мне искренней привязанностью и заботой. Многие гартахи еще крепкие, они охотятся, дерутся за власть и красивые камешки, стараются понравиться самкам, ссорятся, то есть ведут себя, как дети. Я разбираю их споры, обиды, выслушиваю жалобы. Дело в том, что я их понимаю, а они прислушиваются ко мне. Забавно, считается, что гартахи не разговаривают. Правильнее сказать, что их не понимают. Только я. Это удивительный дар, подобного ему нет в Темной Империи. Все дело в моей крови, вернее в смешении кровей. Орки часто оказываются полукровками, потому что у нас не считается зазорным привести в дом супруга другой расы. Вот и получается, что намешено у нас много всякого. Например, мой дедушка был эльфом. Я немного помню его, у него цвели даже те травы, что в принципе никогда не цветут. У него были удивительные изумрудные глаза и вытянутые уши. Что же, все говорят, что я уродилась на него похожей. Лично я думаю, что дело еще и в неизвестном папаше. Мама никогда не говорит о нем, только вздыхает, глядя на меня. За год до моего рождения маму выкрали с пастбища, когда она несла еду мужу. Она вернулась через год, бледная, истощенная и со мной на руках. Когда я родилась, мама долго болела, но потом совершенно оправилась, даже снова петь начала. Она совсем ничего не говорила о времени, проведенном на чужбине. Я росла в любви и заботе, не подозревая, что являюсь для мамы живым напоминанием о позоре. Странно, конечно, что мои волосы отличались от волос сестер и братьев, но я никогда об этом много не думала. Все выяснилось случайно, когда мне исполнилось тринадцать лет, а к нам приехал брат мамы погостить. Он любил выпить и отличался бешеным нравом, а я имела неосторожность попасться ему на глаза. Он пребывал в дурном настроении с утра и вылил на меня поток брани, из которой я разобрала, что являюсь позором и стыдом рода. От ужаса и осознания его правоты я убежала в горы, меня долго искали, а потом отец-орк нашел меня и поклялся, что любит меня так же, как и всех детей, и никогда не думал обо мне, как о позоре и стыде. И все-таки во мне что-то надломилось. С ненавистью я разглядывала в воде свои соломенно-светлые волосы и большие эльфячьи уши, и совсем уже было решила сброситься со скалы, как приехала бабушка, и решила все мои проблемы. Это мама моего приемного отца, но ближе существа у меня нет в целом мире. Она научила меня красить волосы черной краской, закрыла мои большие уши прекрасными косичками с вплетенными шелковыми нитями, а еще помогла разобраться со своим даром. Я с раннего детства злилась на окружающих, ведь гартахи так ясно объясняют, чего они хотят, а взрослые их постоянно игнорируют. Для меня шоком стало открытие, что для всех остальных клекот ящеров одинаков, их просто не понимают. Я-то думала, что ящеров игнорируют, не принимая всерьез их просьбы, а оказалось, что их просто не слышат. Бабушка объяснила, что все были бы рады понимать язык гордых гартахов, но повезло только мне. Она же доказала мой дар всей семье. После ее приезда жить стало намного проще. Я старательно красила волосы черной краской каждый месяц и плела косички, закрывая неправильные уши, так что визитеры перестали на меня коситься, а девчонки на ежегодных ярмарках стали принимать в свои игры. Теперь я тщательно следила, чтобы выглядеть настоящей оркой. Я еще научилась темнить брови и ресницы, даже молодые орки из других родов начали на меня заглядываться! Жизнь моя совершенно изменилась к лучшему, спасибо моей дорогой бабушке. Я начала много ездить, чтобы менять юных трехлетних ездовых гартахов на пожилых, и меня уверенно называли оркой. Еще бы, я очень старалась! Яркая четырехугольная табия на голове, множество черных косичек до пояса с вплетенными бусинами и лентами, характерная туника до колен с разрезами по бокам, бархатная жилетка с богатой вышивкой-оберегом, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги и обязательный зимний кафтан-халат с полосатым орнаментом. Поскольку постоянно находилась под солнцем, то загорала почти до черна, так что была очень похожа на любую молодую орку. Загорала я отлично, спасибо смешанной крови. Главное поменьше демонстрировать синие зенки и не привлекать внимание к ушам. Поэтому я носила бусы и монисты, множество браслетов, но никаких серег. Фу, вдруг кто заметит эти ужасные огромные вытянутые наросты, стыда не оберешься. Так что жила я счастливо до двадцати лет, а потом меня отправили в Ад. Вернее в Ардам, но для меня эти понятия идентичны. Новый начальник Дневной Стражи возжелал одним махом заменить всех престарелых гартахов во вверенном ему подразделении, о чем уведомил мой род письменно. Решили отправить меня, чтобы смогла объяснить десятку расстроенных ящеров, что они отлично устроятся в уютных пещерах огромной комфортабельной горы, смогут охотиться и наслаждаться жизнью в отличной компании. И это действительно так. Ящеры слетались домой со всех уголков Темной Империи, им официально принадлежала целая горная гряда около нашего поселения. Специально для них разводили полудиких коз, гартахи охотились и питались. Они чувствовали себя свободными и счастливыми, а когда приходил чей-то черед, гордый ящер в последний раз приносил свою упряжь, я седлала его, и мы провожали его в последний полет. Иногда они просили, чтобы я немного прокатилась, я всегда соглашалась. Потом он бережно опускал меня на землю, мы кланялись друг другу, и ящер улетал навсегда. Они уходили умирать в неприступную пещеру высоко над землей, место последнего успокоения. Когда уходил еще один друг, я складывала в небольшую горку новый камешек, со временем это стало традицией. Теперь ящеры соревновались, кто найдет камень покрасивее, я всегда благодарила и на их глазах устраивала новый камень среди остальных. Юные гартахи перед отъездом в «большую жизнь» стали приходить и забирать по одному камню из этой горки, таким образом отрицая смерть. За семь лет горка не становится больше, что очень нас всех радует. Ящеры нежно относятся к этой горе из камней и не пускают к ней чужих, установилось даже что-то вроде дежурства, бабуля хихикает и называет это «постом у вечного огня», хотя мы ее не очень понимаем. Она пыталась объяснить, что в пятом королевстве горит магически сооруженный негасимый огонь в честь победы над захватчиками, около него днем и ночью стоят стражи, но мне это непонятно. Пусть стражи защищают людей на границе, а не тратят время зря, но у чистокровных людей странные обычаи. Ну вот так я оказалась в Ардаме. Приказ начальника пришелся не по сердцу Дневной Страже, они любили своих ездовых ящеров и были совершенно не готовы с ними расстаться. Да и на самом деле, многие из этих гартахов еще не были старыми, я понимала возмущение наездников. Пока я собиралась и летела, того начальника сняли за злоупотребление властью, новый начальник распоряжение отменил, только орков никто в известность не поставил. Я прилетела с десятью юными белоснежными ящерами, и внезапно оказалось, что нас никто не ждал. Пришлось бегать по инстанциям и искать вероятных покупателей. Повезло, нашелся клиент, но у него не было места для размещения ящеров, он в срочном порядке строил удобные сени, а мы с гартахами ждали на постоялом дворе достопочтенной тетушки Аббис. К счастью, милая полуорка Аббис разрешила нам жить бесплатно сколько потребуется в обмен на одного из моих красавцев, для нас обеих это оказалось выгодной сделкой. Я нашла временную работу на конюшнях той же Стражи, проводила диагностику здоровья и состояния каждого гархана, выясняла жалобы и давала рекомендации по уходу. Вырученные деньги тратила на корм для питомцев и себя. И все бы хорошо, но я позволила увлечь себя в глупейшую авантюру, в чем теперь глубоко раскаиваюсь. А виноват Эш, маленький черный свинтус! Разумеется, не боров, их я не понимаю. Эш — это милейший вороной гартах, искренне привязанный к своему хозяину. Нашла я его несколько дней назад в совершенно расстроенном состоянии. Причем еще накануне все было отлично, Эш блестел глазами и хвалился, что хозяин вот-вот приведет в дом здоровую яркую самочку. Я искренне пожелала счастья его клану, на этом все и кончилось. К тому же я несколько раз видела хозяина Эша, молодого темного стража, эльфа-полукровку, это был красивый, хоть и несколько надменный юноша. В моем присутствии он постоянно демонстративно подносил к длинному тонкому носу белый кружевной платочек и едва заметно морщился. Я ни капельки не обижалась, понимая, что это проявление снобизма, больше ничего. Действительно, от орков иногда попахивало, с этим трудно спорить. Мои сородичи могут быть грубоваты, даже гордятся этим. Но от меня даже костром никогда не пахло, спасибо дедуле-эльфу. Гартахи отличаются тонким обонянием, они всегда обожают меня нюхать, уверяя, что мой естественный аромат – запах луговых цветов. Мамина мама, вторая бабушка, иногда прижимает меня к себе и глухо сморкается, говоря, как будто незабвенный Рэтониэль рядом прошел. Поэтому кружевной платочек и высокомерную кривую физиономию стража я воспринимала спокойно, не принимая близко к сердцу, и счастья хозяину Эша желала от всей души. К сожалению, со счастьем не заладилось. «Здоровая яркая самочка», уж не знаю, кто именно, отказала юному стражу. С расстройства страж напился и ввязался в драку с троллями, будучи не при исполнении. Естественно, нарвался. Теперь лежит в беспамятстве в лечебнице, а верный ящер чуть башку себе не разбил, умоляя милосердных богов сжалиться. Мое появление он воспринял как ответ на его горячие молитвы и немедленно начал канючить, упрашивая выткать хозяину оберег на лапу. Я пыталась отшутиться, что у хозяина и лап никаких нет, обережный браслет надевать некуда, но Эш плевался огнем и бился головой с утроенной силой, пока я не сдалась. - Хорошо, вытку. Какой символ ты хочешь? И учти, обереги лечения не заменяют. Может, это вообще предрассудки. Счастливый Эш радостно улыбнулся: - Табию обязательно синюю сделай, а на оберег нужно харизанского дракона нанести. Ну Яйка, ну чего тебе стоит? Ага, я уже и Яйка. Это сокращенно от слова «яйцо», то есть маленький несмышлёный и очень любимый дракончик. Гартахи меня так ласково называют, а я не обижаюсь. Они же с любовью. Вообще-то меня зовут Алтыс, то есть «лунная» по-орочьи. Это из-за моих светлых волос, я думаю. Это имя мне не нравится, так что я представляюсь, как Яйка. В городе все думают, что так меня и зовут, да им без разницы, лишь бы советы по уходу за ящерами правильные давала. Зато знакомые орки смеются. Они понимают, что это прозвище, но никого не поправляют. Презирают немножко городских. Да я сама такая. Не понимаю этих столичных северян. Они все время что-то делают ртом. Или едят, или пьют, или курят, сквернословят, хихикают, поют, кашляют, харкают, смеются. Ужас. Я за всю свою жизнь меньше говорила, чем за месяц в Ардаме. Как они тут живут, не понимаю. Орки вообще народ молчаливый, праздная болтовня нам глубоко чужда. Главное – держат в себе. Великое солнце над нами, духи предков – за нами, верный друг гартах рядом, горстка жареной пшеницы всегда в кармане, а больше ничего для счастья не нужно. Мы – кочевой народ, любим путешествия, задыхаемся в каменных джунглях, нас манит простор и свобода. В городах жители поминают Бездну, а мы говорим о солнце. Если орк обиделся, он говорит о себе: «Мое сердце в тени». Солнце – более веселый Бог, чем здешняя Бездна. И символы у нас красивые. Например, тот самый харизанский дракон, которого я пообещала вышить на ленте для больного. Сложный символ, мистический, но при этом действенный и позитивный. Он притягивает удачу и отгоняет злых духов. Считается, что в лечении тоже помогает. Прогоняет духа болезни. Табию, тюбетейку по-местному, Эш тоже попросил не зря. Четырехугольные тюбетейки украшают кого угодно, они абсолютно всем идут. Знаете, зачем нужна тюбетейка? Чтобы солнцу на небе было приятно на нас смотреть. Если вы без красивой тюбетейки, вас никто и не заметит. Так что если удача отвернулась, нужно срочно надевать тюбетейку. Нужно, нужно привлекать внимание к себе. Обрадуется солнышко яркому орнаменту и озарит вашу жизнь благословением. Поэтому орки всегда в тюбетейках, понимать надо такие вещи. В общем, из-за поганца Эша я три дня убила на вышивку охранного амулета и украшение мужской табии.