Дом для гартаха

                    К моменту прихода настоящей невесты Тона, фальшивая невеста, то есть я, вся издергалась и переделала кучу дел. Проснулась необычно рано, умылась, заплела единственную косу на местный манер и побежала к гартахам, что бы проверить, поменяли им воду или нет, хорошо ли накормили без меня, и прочее. Оказалось, что накануне приходил новый хозяин и забрал своих ящеров, в стойле остался только один-единственный гартах, выкупленный госпожой Аббис. Он-то и рассказал мне все новости, жмурясь от удовольствия, пока я его чистила и угощала вкусняшками. Итак, мое пребывание в столице приграничья подходит к концу. Это замечательно, потому что интриги всяческие не по мне. Хоть бы Аджени пришла, то придется убегать под покровом ночи, не представляю, как объясняться с братьями Аквеэлиде. Бедный Тон, обзавелся невестой, о которой понятия не имеет. А вдруг Аджени не придет? Вдруг решит отказаться от Тона? Что я Гору скажу, как ему в глаза посмотрю? Вдруг болезнь Тона затянется, а мне уезжать пора. Что же делать? Металась как рвар в клетке, потом подумала и решила отвлечься на бытовые дела. Пока переживала, окончательно решила больше волосы не красить, под орку не малеваться и уши не закрывать. Верно сказано: "Снявши голову, по волосам не плачут". Я такая, какая есть, и оказалось, что я очень даже себе нравлюсь. Ну, и окружающим немножко. Видела же я восхищение в глазах Гора, и Ази на меня заглядывался, вот. Разыскала хозяйку постоялого двора, объявила, что съезжаю на следующий день. Сбегала купила билет на почтовый экипаж, заскочила в банк "Златогор", проверила пополнение счета. Покупатель перечислил всю сумму копеечку в копеечку, сняла немножко на гостинцы. Когда вернулась к себе, принесли мою одежду из модного салона и странно маленький счет на услуги визажиста-парикмахера. Рассчиталась на месте, хотела вернуть бальное платье, но не удалось. Оказалось, Гор его оплатил. Курьер заметил, что я расстроилась и предложил продать его за полцены в комиссионной лавке неподалеку. Взяла адрес лавки подержанного платья и уже собралась выходить, как меня позвали в общий зал, пришла Аджени. Я очень обрадовалась и помчалась вниз с платьем наперевес. Девушка ждала меня в фойе. Было видно, что она продрогла. Она дрожала и пыталась согреться около камина, протягивая к нему руки. Ее старенькое пальто было слишком легким для такого мороза, а накинутая теплая шаль защищала только шею и грудь. Я поздоровалась и решительно потащила Аджени к себе в комнату, смоталась за чайником горячего чая и закутала гостью в свой очень теплый плед. Она слабо возражала, но потом замолчала и стала с удовольствием пить чай с медом из большой глиняной кружки. Я сложила платье в пакет и решила его непременно продать, чтобы вернуть Гору хотя бы часть денег. Потом мне в голову пришла замечательная мысль: платье предназначалось мне, как невесте Тона, так что я куплю Аджени теплое пальто, значит потрачу деньги на реальную невесту Тона. И моя совесть будет чиста. Эта идея меня захватила, я окинула Аджени цепким взглядом, она поежилась и вопросительно посмотрела на меня. Объяснять было некогда, я подхватила Аджени вместе с пледом, платьем в пакете и кошельком. Надела теплое пальто и проворно вывела девушку из здания. Хорошо еще, что бумажку с адресом лавки не забыла. В лавке дремал продавец, я его растормошила и показала платье. Он оказался парнем сговорчивым, и спустя каких-то сорок минут ругани, криков и споров, Аджени оказалась счастливой обладательницей добротного зимнего пальто и пары крепких теплых ботинок. Ее симпатичные сапожки оказались дырявыми, пришлось мне сбегать в соседнюю лавку и купить ей новые чулки, ее чулочки совершенно промокли и совать их в чистую обувь не хотелось. Она отказывалась брать вещи и отчаянно краснела, но я прикрикнула, и она молча стала одеваться. Ее пальтишко и шаль мы сложили в пакет, пригодятся для весны, а сами направились в больницу. Я горделиво оглядела идущую рядом девушку. Она больше не казалась замерзшей поникшей розой, длинное зимнее пальто с капюшоном надежно берегло владелицу от холода и ветра, а ботиночки уверенно ступали по мостовой, покрытой снегом. Аджени казалась ошарашена моим напором, но сбавлять темп было просто некогда. Я глубоко вдохнула и поведала изумленной слушательнице всю историю с Эшем и оберегами. Она слушала внимательно, задавала уточняющие вопросы, восклицала в нужных местах и хихикала, так что я разливалась соловьем. Когда я закончила повествование, Аджени решительно мотнула головой: - Мы скажем, что давно знакомы и обереги ты принесла по моей просьбе. Не спорь, я знаю, что говорю. Тон мне и слова не скажет, а тебя с грязью смешает, насмехаться станет. Я его хорошо знаю, он злой на язык. Что же, с этим фактом трудно спорить. Да и лаялись мы с ним, как кошка с собакой. Я подумала и согласилась. Только мы успели обсудить детали, как уже добрались до больницы. Почему-то именно сегодня нам никто не встретился, мы спокойно дошли до травмологического отделения и подошли к открытой двери палаты. Изнутри были слышны мужские голоса. Аджени заглянула в комнату и расплылась в улыбке: - Он пришел в себя! Пошли скорее, - с этими словами она потянула меня за собой. Очнувшийся Тон высоко сидел в подушках, лопал взбитое яблочное пюре и внимательно слушал старшего брата. Гор сидел на стуле лицом к брату и увлеченно рассказывал новости. Я слегка придержала Аджени, хотелось послушать, о чем говорят братья. - Контракт подписали, я уже связался с отцом, он приезжает на следующей неделе. Месяц я бегал за бургомистром, и только на балу удалось договориться. Думаю, невеста твоя помогла. Я с ней познакомился, очень славная девушка. Мне она очень понравилась, брат. Яркая, как звездочка, милая, красивая. Никогда не завидовал твоему успеху у дам, а тут, веришь ли... В этот момент Аджени сделала шаг и заглянула в палату. Тон заметил ее и воскликнул: - Ты пришла! Любимая, ты здесь, заходи скорее. Я соскучился невероятно, целых шесть дней вдали от тебя, это немыслимо... Гор не оглянулся, он как-то скукожился на стуле и неуверенно произнес: - Пойду я, пожалуй. Утром будь готов к выписке, я принесу вещи. Он бочком начал пробираться к двери, заметил меня и удивленно взглянул на брата. Тон и Аджени насмотреться друг на друга не могли, он ей что-то шептал, она гладила его по щеке, царила идиллия. Я стояла и прямо смотрела на Гора. Бабуля всегда говорила: "Держи удар, внучка, держи удар. Даже если виновата, если расплата неминуема, не втягивай голову в плечи и принимай удары с достоинством". Как наяву увидела бабулю с трубкой в руках, помню, как она прищурилась, выпуская колечко дыма и прибавила: "В особо трудных ситуациях притворяйся дурочкой. Только не переиграй". Дорогая бабушка, спасибо за науку. Твои уроки бесценны. С выпрямленной спиной стоять оказалось проще. Гор растерянно переводил взгляд с парочки на меня, молчать дольше стало невозможно. Я прочистила горло и присела в реверансе: - Ужасающих, господин Аквеэлиде. Рада, что ваш брат в добром здравии. Произошла небольшая путаница, как я вижу... Я активно улыбалась и хлопала глупыми голубыми форфоровыми глазами, активно подражая своей любимой кукле. Гор смотрел прямо на меня и по бессмысленности взгляда успешно конкурировал с моей куклой и со мной. На мгновение у меня даже появилась ревнивая мысль, неужели и в его родне имеются журналисты скандальной хроники? Тут, к счастью, Аджени вырвалась из объятий жениха и вольно переврала историю моего появления в палате у Ночного стража. Тон был так счастлив лицезреть свою ненаглядную, что моментально меня простил, махнул рукой и даже изволил похвалить мою вышивку, я смущенно зарделась, а Гор расхохотался. Он широко улыбнулся, схватил меня за руки и обратился к брату: - Ну что же, Тон, порадуем отца. Сыграем две свадьбы в один день. Моя Исилтарри и твоя Аджени приведут папу в восторг, он так мечтает о внуках. Я аккуратно освободила руки и отступила на шаг. - Желаю счастья и всяческих успехов моей дорогой подруге Аджени и господину Аквеэлиде, но мне пора. Завтра утром я возвращаюсь домой, а мне еще в канцелярию Стражей нужно забежать, подарки семье купить, побегу я. Гор нахмурился: -Звездочка моя, никуда ты не поедешь. Разумеется, мы съездим к твоим в гости, думаю, ближе к лету, а сейчас мы немедленно идем в мэрию. Жить мы станем с отцом, на землях эльфов, но часто будем бывать в Ардаме и столице. У меня три объекта на очереди, так что придется помотаться по всей Темной Империи. Ну да мы же молодые, вот когда дети пойдут, остепенимся... Эх, ненавижу объяснения и разбирательства, но по-другому не получается. - Господин Аквеэлиде, ваше предложение очень лестно для меня, но вынуждена вам отказать. У меня другие планы. Я занимаюсь с гартахами и живу рядом с ними. Я хочу и буду жить дома, мне там хорошо. Я благодарна за то, что вы помогли мне поверить в себя, заставили перестать скрывать свою сущность. Я очень благодарна, но я не могу остаться с вами только из благодарности. Это сделает несчастными нас обоих. Не скрою, вы мне нравитесь, и мне первый раз в жизни предлагают замужество. Это лестно и приятно, но... Я не могу, просто не могу. На предельной скорости выскочила из больницы и уткнулась в чью-то широкую грудь. Ази аккуратно отодвинул меня от себя: - Яйка, а я тебя ищу. Ты завтра домой едешь? Я разулыбалась и закивала. Он дождался моей реакции и просиял: - Вот так штука! Представь, мы с товарищем экипаж до дома наняли, а он внезапно отказался. Деньги заплачены, место пропадает. Поедем вместе, а? Яйка, соглашайся, вместе веселее! Я не стала долго раздумывать, чтобы не отпугнуть удачу, и сразу согласилась. Ази заявил, что совершенно свободен и собирается купить маме платков, но сомневается в расцветках, поэтому пойдет за гостинцами вместе со мной. Целый день он от меня ни на шаг не отходил, ждал меня у Эша, ждал в конторе стражей, покорно таскался по всем лавкам и носил за мной пакеты, заставил перекусить в одной очень приличной харчевне, развлекал меня разговорами и историями из своей городской жизни. Поздно вечером доползла до постоялого двора и увидела Гора. Он ждал меня в фойе. Я попросила Ази подождать и окликнула эльфа. - Вы меня ждете, господин Аквеэлиде? Если вы насчет платья, то я его продала и купила невесте Тона пальто, а вторую половину я вам обязательно верну. Приеду домой, возьму у отца денег и немедленно вышлю вам. Гор меня прервал: - О чем ты, звездочка? Я проститься пришел. Прошу тебя, говори мне "ты". Знаешь, никак не могу найти в разговоре с тобой верные слова. Все неправильно говорю, глупо. Милая, я на все готов, чтобы быть рядом. Что мне сделать, как исправить все? Я подумала и честно ответила: - Мы слишком разные. Ты мне нравишься, не скрою. Но моя жизнь у "Ласковой Горы", дома. Я всю жизнь буду возиться с гартахами, а ты будешь строить парки по всей Империи. Разные у нас мечты, уж прости. Гор склонил голову, но неожиданно подошел Ази: - Я мог бы просто увезти ее домой, но ты нравишься мне, Гор Аквеэлиде. Если действительно готов на все ради лунной девочки, приезжай к нам на весенний праздник, день встречи Нового Года. В этот день устраиваются гонки, участвуют незамужние девицы и неженатые парни. Юноши гонятся за девушками на гартахах, кто первый догонит, тот получает возможность ухаживать целый месяц. Чаще всего такие встречи заканчиваются свадьбой. Орк заглянул мне в глаза: - Ты выложишь тюбетейку в этом году? Я уже приготовил камешек. Я счастливо кивнула: - Да! Гонки - это здорово! Я повернулась к Гору и решительно предложила: - Если хочешь, приезжай. Мой клан "Степные крылья", тебе покажут дорогу. Или скажи проще, что ищешь "Ласковую Гору". Ази подал руку полуэльфу: - Подумай, действительно ли тебе нужна ИсилТарри. Я уже все решил, но играть буду по-честному. Если отец-солнце будет милостив, я введу эту девушку в свой дом. В любом случае, для меня важнее ее счастье. Пусть решит судьба. Гор пожал руку орка и задумчиво заключил: - Значит, все решится весной. Прощай, звездочка, жди меня на весеннем празднике. Счастливой дороги, говорящая с гартахами. Я решительно поправила его: - До встречи, господин строитель, до встречи на гонках! Мужчины обменялись многозначительными взглядами, а я пошла на второй этаж. Когда поднялась по лестнице, оглянулась в последний раз. Они оба подняли руки в прощальном жесте. Я помахала и повернула к себе, размышляя, какую табию выбрать для гонок. Желтую, как солнце, или голубую, как небо? Интересно, сколько камушков я найду в табии в этом году. Ну, на два я точно могу рассчитывать. Это замечательно! Ха, так меня кто-нибудь и поймает, как же! Я же летаю быстрее всех в поселке! Или догонят? Говорят, что некоторые девушки придерживают гартахов, чтобы парни их догнали. Но ведь гонки интересны именно духом состязания, верно? Или есть что-то еще? Ай, ладно, вернусь и спрошу у бабушки, она точно знает.