Defensor

      Осмотр Тивы всё-таки пришлось опять отложить, причина более чем серьёзная. Рассматриваю поверхность мышц и натуральные сосуды вокруг опустошённых керроносящих вен Страза, мне всё меньше нравится то, что я вижу. Потемнения, звёздчатые уплотнения, запёкшаяся кровь, густо обмазанная лимфой — ещё бы немного и сепсис. Но меньше всего мне нравится то, что похожую картину, хоть и не столь запущенную, я уже видел недавно. У Зеро Вана. И то, что я принял за простые пробочки от передозировки керра, на деле всё-таки…       — Отравление, — произношу вслух тихо, но Страз всё равно вздрагивает, его и спрошу: — Что вы подмешивали в керр?       — Ничего, Мастер, — он так энергично мотает головой, что косичка щёлкает бусинками о зажимы на плече. — Тот же керр, что и всегда, тот же поставщик. Раньше всё было нормально… ну, почти. У меня же он не дозируется.       — Это мне известно, — подтверждаю. — Как и то, что он вам не нужен.       Строго говоря, он даже не киборг — глаза, внутренние органы и небольшие магнитики в кончиках пальцев можно отнести к медицинским протезам, ну будь у них действительно такое предназначение. У него даже штриха нет — и не потому, что «экспонату» он не нужен. И уж тем более никакого керра ему не требуется, хотя система есть система — он всё равно просачивается. Было бы менее опасно, если бы отработанный делился с чистым — но Арлай о здоровье подопытного не заботился, только о красоте. По его представлениям о ней.       Сейчас парень, лишённый своего главного «украшения», выглядит дерьмово. Без светящейся жидкости, мазок которой я уже отправил на анализ и жду результат, сразу видно, что вены вшиты небрежно, и не так чтобы особенно ровно по рисунку. Особенно крылья кажутся воспалённым месивом. Всё это надо переделывать, перешивать… так, стоп. Мысли потомственного кибернетика. Это всё не должно было вообще быть создано, появиться на свет. И уж тем более при таких обстоятельствах — после варварских повреждений мозга парень и имя своё не помнит. Страз — кличка.       — Что-то можно сделать? — встревоженно спрашивает он. — Или всё… уже?       — Всё с вами будет хорошо, — заверяю его в правде. — Но от закачки керра вам придётся пока отказаться и принимать курс препаратов.       — Как долго? — в его голосе мне слышится отчаяние.       — Курс? Посмотрим по вашему состоянию, кое-что я выпишу прямо сейчас, но посоветую проконсультироваться и с медиками. Строго говоря, вы не совсем мой профиль, не киб…       — Танцевать, — он бесцеремонно меня перебивает, глотая слова. — Когда я смогу танцевать?       — Если чувствуете себя хорошо, то в любое время, физические нагрузки даже полезны, — пытаюсь ободряюще улыбнуться.       — Керр? Сколько мне ходить без него?       Понимаю. Похоже, стриптиз-танцы его даже не заработок, а способ выживания — что Арлай сделает с бесполезными «вещами», я могу представить. А ещё и со столь неудачными. Когда он говорил про «лучшее творение», это было жестокой шуткой и попыткой меня завлечь. Никто не будет давать «лучшему» экспонату в Галерее пятизначный номер. А теперь он — проблемы.       — Не меньше недели, но я бы посоветовал намного дольше. А лучше вообще отказаться от его использования. У вас нечему его потреблять.       Страз закусывает губу и смотрит в сторону — так не видно моего теплового следа. Раздумывает, пока я обратно сшиваю ему руку. Доверился, теперь сам не рад.       — А что, если только временно? Пару раз в день?       — Исключено, — качаю головой. — Во время танца он вас и отравляет. Даже обычный, не светящийся вам навредит, а уж от этого поставщика…       Анализ как раз готов, и я углубляюсь в крайне познавательное чтение длиннющего списка токсинов. Постучав по панельке, прошу анализатор сравнить состав обычного керра с этим, и расхождений вижу массу. Некоторые из веществ вообще не синтетические — чистая органика. Что, кто-то подмешивает в жидкость для киборгов травяной чай?       Зато теперь нет никаких сомнений — это злой умысел, а не нарушение технологии производства. Если бы догадался, я мог бы предположить по случаю с Зеро, что отравление — один из способов устранения конкурентов во время конкурса. Но Страз-то не то, что не Канальщик, ни разу не киборг! Зато они оба связаны с одним человеком. Очень влиятельным.       Строго говоря, со мной тоже — но мои врагам впору травить не моих знакомцев, а меня самого. И нет в этом логики — ни Красный, ни Тень не пострадали, хотя они-то уж точно попортили планы моему братцу. А Гелиотроп вообще — направленная смерть.       Озадаченно замираю, даже сшивать разрез перестаю. Вот с ним-то как раз есть странности по части керра — бесцветного. Может ли он что-то знать? Вполне, вдруг не совпадение. Но можно ли просить Ричарда поспособствовать?       Вспоминаю его, баюкающего заживающую руку и шарахающегося от каждого звука… с другой стороны, не похоже, чтобы Гелиотроп с ним делал что-то прям совсем плохое и страшное. Ну, в плане специально, Рич сам под выстрел сунулся. Может, просто себя накручивает, и как «невесту» его киборг и не планировал пользовать. Однако и не отпускает же!       Пока дошиваю, решаю, что в любом случае нужно сначала посоветоваться с Зеро. Его эта ситуация касается напрямую, и сам он себя точно не травил, значит, непричастен. Но Страз опять меня мучает:       — Так что же делать? Вы не понимаете, я должен танцевать.       — Поговорите с Первым кибернетиком, — пожимаю плечами. — Вы не сможете танцевать уже никогда, если умрёте.       — Вы не понимаете, — он показывает мне штрих-код на запястье. — Я должен.       Очень даже понимаю. Вещь, с определённым предназначением, который и помыслить не может о том, чтобы просто поговорить со своим создателем… к Явлению, хозяином, который его изуродовал. А он не генкло — вот он, генетический анализ, на одном из мониторов. И держать его как экспонат — незаконно, даже в таком обществе, как наше. Тем более не добровольно. А что, если…       — Я сам поговорю с ним насчёт вас, — определившись, сам себе удивляюсь.       А что мне за это будет? Не я тут закон нарушил. Тем более, не шантажировать Арлая собираюсь, не псих. Попросить для его подопытного отпуск. Не потому, что очень уж его жалко — но всё же он пришёл за помощью именно ко мне, и теперь клиент. И поизучать, как он будет выздоравливать, тоже неплохо бы.       Выхожу в коридор, даже не стянув фартука. Ненадолго, но и присутствие Страза при разговоре без надобности. Мне хватает наглости не писать в беседку, а напрямую набрать адрес Арлая для звонка. Раз он дал мне свою визитку — сам виноват. Я был уверен, что многовато мне чести, но неожиданно вызов принят быстро:       — Слушаю, Мастер.       — Я насчёт экспоната шестьдесят тысяч шестьсот пятьдесят девять.       Поклясться могу, в ту паузу, которую Арлай выдерживает, он просматривает списки своей Галереи. Не всё же наизусть ему помнить. Но интересно, почему этот номер сразу запомнил я?       — Ах, этот эскиз, — голос Арлая теперь чуть более заинтересованный. — Что вы хотите знать о нём?       — Ваш экспонат временно сломан и не может исполнять свои функции, — стараюсь быть настолько же циничным, как Арлай.       — Вычеркну его из реестра. Благодарю, что сообщили.       Нет, всё же до Арлая мне далеко. Вычеркну. Канцелярски-холодное, беспощадное слово. Сломанная вещь должна быть утилизирована.       — Временно. Ему необходим ремонт, — настаиваю.       — У меня нет желания с ним возиться, Мастер. Если вам нужно потренироваться, забирайте.       — Он человек, — не сдержавшись, обвиняю Первого кибернетика. — И вы не можете просто так…       — Он был человеком. И я — могу.       Соединение обрывается. Супер, теперь я владелец ещё и поломанной игрушки. Мало мне было проблем, решил посострадать — ну вот и пожалуйста, доигрался.       — Мастер?       Напротив меня стоит Аяна, и я ей очень благодарен, что выглядит, как обычно, а не как крошечный Каст. Но и вопрос задаёт серьёзный:       — Страз в порядке?       — И да и нет, — уклончиво отвечаю. — Ему нужно лечиться.       — Мы можем вернуться?       — Нет, не думаю. Не сегодня. Герр Страз точно нет.       Раз уж теперь это мои проблемы, я их и решу. И точно не позволю Стразу вернуться, не для того, чтобы он опять залил в себя керр непонятного происхождения и вышел на сцену.       — Тогда и я остаюсь здесь, — бескомпромиссно заявляет малютка.       Понятное дело, что с Белым автоматоном спорить бесполезно и смертельно опасно, но всё-таки это решаю не я.       — Вам нужно поговорить с Эльфом-доно. Это его дом.       Непонятно, согласилась она с моими доводами или просто останется и всё, потому что просит:       — Мне нужно увидеться со Стразом.       — В любое время, — заверяю я её. — Сейчас я его отпущу, подождите, пожалуйста.       Автоматон решает всё же не настаивать. Похоже, понимает, что мне мешать не следует, всё-таки я кибернетик и могу помочь, а Страз ей для чего-то нужен как минимум живой. Но вернуться в лабораторию всё же тороплюсь.       — Мне пора, да? — интересуется Страз безразличным тоном.       Потирает повязку на руке, не сомневаюсь, что как только перестану за ним следить, тут же сдерёт — она закрывает рисунок вен.       — С Первым кибернетиком я переговорил, — объясняю ему всё по порядку. — И вы больше не в реестре его Галереи.       Страз обессиленно опускается обратно на стул, опускает взгляд. Интересно, как он видит предметы мебели? Как тонкие, нагретые от освещения линии?       — Вы обо мне позаботитесь или мне придётся… — сглатывает. — Самому? Аяна… ей надо сказать, но я не смогу.       Похоже, такой исход развития событий он продумал ещё до того, как приехать сюда. Смерти всё же боится — и ненавязчиво просит меня о ней. Самому-то, конечно, страшно. Но не страшнее, чем возвращаться к Арлаю живым, когда ты уже списанный экспонат.       — Вас в некотором роде бросили на произвол судьбы, — пожимаю плечами. — На вашем устранении никто не настаивает.       — Вы не понимаете, — снова повторяет Страз. — Но можете сказать, что именно сказал Мастер?       — Что я могу забрать вас, если мне нужно потренироваться.       Кажется, теперь в Стразе зажглась какая-то надежда, он сцепил пальцы в замок и отыскал меня взглядом — в глаза мне у него конечно же не получается смотреть, но понимаю, что он стремился к этому, по сбивчивому:       — А вам нужно, Мастер? Я готов. Привык к операциям. Сами же сказали, что вам не нравится, как я сделан. Так может… — нервно облизывает губы. — Переделаете? На ваш вкус. И я снова смогу танцевать.       — Сейчас вас надо вылечить, — настаиваю. — Поэтому вы останетесь здесь и будете следовать всем моим указаниям.       — Конечно, конечно, — заверяет меня Страз и теребит визион. — Я должен оплатить счёт… да чтоб тебя…       Сжимает зубы до скрипа и опускает голову. Визион тухнет. Понятное дело, все его финансы уже благополучно списаны на счёт бывшего хозяина. Арлай не мелочен, но и к жестам доброй воли не склонен. Вещь выброшена, а не подарена.       — Боюсь, что и в клуб вы уже не вернётесь, — осторожно напоминаю.       — Но… Аяна, — тускло произносит Страз.       — Ждёт вас, — заверяю его. — Выйдите к ней, поговорите. Насколько я знаю, Белые автоматоны не подчиняются никому.       — Вы не понимаете, — в третий раз укоряет меня Страз.       Но ничего не поясняет, уходит. Даже не надев тишот — то ли забыл, то ли постеснялся искать вслепую. Вот же! Перекидываю его через ширму и прибираюсь на столе. Проблемы подождут, пока у меня есть ещё один клиент.       — Сеньор Тива, зайдите в лабораторию, — отправляю ему голосовое вместо звонка.       Является тут же — от зала тут с десяток шагов. Но всё равно вежливо стучится. Впускаю, указываю, куда сесть.       — Дождался, — беззастенчиво радуется парнишка. — А то с этими всеми приключениями никак не привыкну к этому вот, — вытягивает руки, сжимая и разжимая пальцы, — тошнит постоянно.       Догадка пробегает у меня мурашками по позвоночнику, перескакивая разъёмы, но я стараюсь не подать вида и остаться спокойным.       — Сейчас всё осмотрим и возьмём анализы.       Тива охотно кивает и протягивает мне механические конечности. Но интересует меня, само собой, уже не их калибровка — быстренько слив из вены на сгибе локтя отработанный керр, кидаю в анализатор. Несколько секунд очень томительны, но результат превращает догадку в правду — совпадений по химическому составу с образцом от Страза более девяносто семи процентов, отличается только степень загрязнённости керра и его сорт, но не примесь. Тот же органический токсин. Опасно, но пугать столь юного клиента ни к чему, и точно не сто́ит говорить ему диагноз до того, как посоветуюсь с Зеро.       — Как я и думал, вам нужно на время сменить керр, — вообще не обманываю, эту дрянь лучше на что угодно поменять. — Могу предложить вам медицинский.       — Нет, не нужно, — мотает головой Тива. — У Хироа есть запасной.       Осекается, но видя, что я и так понял, не поправляет. Ну что ж, удачный момент, стоит за него зацепиться:       — Попросите принести его в лабораторию сначала, я сделаю анализ, подойдёт ли он вам.       — Да хоть сейчас, — оживляется парнишка и набивает своему учителю сообщение.       Очень кстати, потому что удалить отраву из его вен нужно как можно быстрее. Кровь решаю не чистить, аппарат для диализа настраиваю только на медленную откачку — если слить у киборга керр слишком быстро, точно откажут импланты. А если медленно, то он просто уйдёт в глубокую кибернацию — почти кому, и сможет пробыть там довольно долго, пока не найдётся новый керр. Примерно это происходит, если резервуар разбит — на том, что уже есть в венах, можно дотянуть до кибернетика. Но обычно разбитый резервуар — не единственная травма.       Я думал, что Зеро если не проигнорирует просьбу, то пошлёт с ампулой кого угодно, от автоматона до Тени — но нет, он явился лично. Ему особое приглашение в лабораторию не требуется — дверь сама отворяется. В его-то доме — как иначе? Сменил домашний халат на простой костюм вуморского покроя и подколол волосы — но заметно, что не успел искупаться, так нестерпим цветочный аромат, от него исходящий. Или уже заново намазался духами — твари Явления бы его побрали за такое!       Выкладывает на стол три одинаковых больших ампулы, каждой из которой хватит, чтобы заправить систему из одного резервуара не меньше, чем наполовину.       — Благодарю, — говорю я раньше Тивы. — Возникли кое-какие… сложности.       Парнишка немного виновато пожимает плечами, а вот старший Канальщик сразу распознаёт мой тон и настораживается. Без приглашения садится на край опущенного в нерабочее состояние стола для операций и сплетает руки на груди. Похоже, решает тут остаться — зря, надолго это.       Молчания не нарушает, но я вижу, что ему любопытно от того, что я и принесённый им керр беру на анализ. На удивление, чисто. Конечно, дрянь ещё та, но хотя бы качественная и без примесей.       Менять жидкости можно и быстрее, но я щажу своего молодого клиента — чем быстрее, тем неприятнее, а он и так на тошноту жаловался. Ну и его блевотину тоже убирать с лабораторного стола не улыбается. Морщится, но терпит — всё лучше, чем яд.       К концу процедуры у него даже щёки, кажется, немного порозовели — хотя к другому сорту керра надо будет попривыкнуть. Но это уже неустранимые трудности.       — Я пойду, да? — просится, как только я отсоединяю аппарат.       Похоже, понял, что мне с Зеро надо поболтать наедине. Либо решил, что и тому необходим осмотр. А почему бы и нет — в ампулах керр чистый, а вот в его венах?       — Идите, — отпускаю. — Попейте чего-нибудь тёплого, попросите Каста.       — Я и сам найду, — насупливается Тива, раскатывая рукав тишота обратно. — Знаю, где тут и что.       Выбегает из лаборатории словно бы обижено. Похоже, что тут все теперь хозяева, кроме меня. И сколько тут уже народу? Аяну считать или нет?       — Слушаю вас, — произносит Зеро тихо, как только за его учеником затворяется дверь.       — И сеньор Тива, и вы, и даже герр Страз были отравлены, — поворачиваю к нему монитор с результатом анализов. — Какой-то растительный токсин, подмешанный в керр.       Канальщик тут же стягивает к себе на визион данные и поднимает шарик на уровень глаз — видимо, ищет информацию. И молча протягивает мне руку.       Меня упрашивать не нужно, тут же беру образец и у него, но всё в порядке, кроме того, что керр уже давно пора заменить:       — Чисто. Но если вы хотите совет…       — Не хочу, — прерывает меня Канальщик. — Конечно же возьмите образцы и у Красного, и у Тень. И если можете, у Гелиотропа, когда он вернётся.       Зеро разгадал очевидное, но добавление в список неадеквата, который был послан меня убить, мягко говоря, не оставляет меня в восторге. Но не прислушиваться к доказанно самому умному Канальщику Агры — глупость.       — Очень интересно, Мастер, — он опускает шарик визиона обратно, вращаться вокруг запястья. — Могу поделиться информацией.       — Надеюсь, что бесплатно, — улыбаюсь.       — Вы уже заплатили за неё, — холодно отзывается Зеро. — И даже сверхмеры, обнаружив сам факт нашего отравления. Но почему не сказали ранее, когда осматривали меня?       — Не пришло в голову взять ваш керр на анализ, — честно отвечаю. — У вас симптомы походили на обыкновенную передозировку после нагрузок. Вы как раз выиграли конкурс…       — Обстоятельства мне известны, — вот теперь Ван хмыкает, наверняка решив, что я ему польстил. — У остальных не так?       — У сеньора Тивы очень похоже по симптомам, повреждения тканей я не изучал, но уверен, что всё в порядке, он просто не успел бы получить смертельную дозу, от операции прошло совсем мало времени, — подробно объясняю, хоть и сомневаюсь, что Канальщику это нужно, он всё схватывает на лету. — А вот у герра Страза отравление тяжёлое — из-за постоянных физических нагрузок и особенности его системы керровых вен.       Зеро кривится и позволяет себе бросить довольно презрительное:       — Недоделка.       Кажется, тут всё равно нечто большее, чем простая неприязнь к уродливым… вещам, но спросить напрямую не решаюсь, тем более что Канальщик неожиданно откровенничает:       — Надеюсь, останется между нами, но по моему мнению Арлай — бездарность. Творческий импотент. Что для Первого кибернетика — непростительно, не находите, Мастер?       Лукаво щурится, провоцируя у меня ответную реакцию. Он в общем-то, скорее всего прав. Но я не знаю, на чьей он стороне.       — Я не имел чести посетить его Галерею, не могу судить, — осторожно отвечаю.       Зеро Ван, похоже, понимает и даже одобряет мой ответ, потому что не спорит, уже не провоцирует:       — Но вы же понимаете, что, если Страз является частью коллекции, то общий её уровень максимум посредственный.       — Уже не является, — почти радуюсь, сообщая Канальщику то, что он не знает. — Его вычеркнули.       — Выброшен, как мусор, — Зеро постукивает лишним пальцем по поверхности стола, — но не потому, что негоден, а потому, что сломан. Подобрали?       — Сердце у меня доброе, — улыбаюсь. — Всех подбираю. Сломанные вещи, киборгов, генкло…       От последнего слова Ван как-то нервно дёргает головой, но не теряет самообладания, улыбается непрозрачному намёку и хвалит меня:       — Поиметь и Белый автоматон в своих игрушках не так уж и плохо.       — Ими нельзя управлять, — как будто укоряю, но на самом деле забрасываю наживку.       Уверен, Канальщик всё понимает, но и не хочет секретничать:       — Зато вы играетесь теперь, как хотите, с тем, к кому она привязалась. Признаться, почти завидую. У меня нет особых планов, требующих её участия. Но если потребуется…       — Постараюсь вам посодействовать, — охотно вызываюсь.       Ван ничего другого от меня и не ожидал. Но всё же почему сам никак не пытался воздействовать на Аяну через Страза? Не то чтобы того сильно охраняли или Арлай расстроился от его потери. И это тоже очень странно — не мог не знать об связи малышки и своего экспоната. Тоже не желает впутывать Белый автоматон в свои игры? Но разве для того, кто метит в Сенаторы, не все средства хороши?       Наверняка, есть что-то ещё, что известно и Арлаю, и Зеро Вану насчёт Белых автоматонов в общем или о ней конкретно. Значит, и я буду осторожнее — не зря меня пугает её взгляд.       — Я вам — тоже, всячески, — заверяет Канальщик. — И если мы закончили обсуждать всё побочное, то расскажу вам, что узнал. Конечно, пока бегло, я все проанализирую и дополню.       Опираюсь бедром о стол и готовлюсь внимательно слушать. Странновато, что Ван не ходит вокруг да около, не приглашает обсудить за обедом или не тыкает меня в документ. Что, как только дело касается его собственной задницы, уже не до этого?       — Поставщик, похоже, ни при чём. Не могу сказать, тот же он у Страза или нет, спросить будет кстати. Но лучше попросить уже использованные или закупленные ампулы.       Тактично не поправляю Зеро с тем, что никаких ампул можно не ждать — путь в «Soma» ему теперь заказан. С другой стороны, кто посмеет остановить Аяну? Ох, а ведь я не собирался впутывать её! Эльф тем временем продолжает:       — У меня и у Тивы он один и тот же, и эти ампулы, — кивает на стол, — тоже от него. Похоже, их кто-то перехватывает в доставке и заменяет. Или травит заводские — опять же, нам нужны образцы. Копаться в собственном утилизаторе уже бесполезно, но я поищу, возможно остались старые заполненные. Но скорее всего это тупик.       — Нужно притвориться, что мы ничего не знаем и сделать контрольную закупку, — констатирую очевидное.       — О да, — кивает Канальщик. — Причём очень убедительно притвориться. Где-нибудь в общественном месте демонстрировать свой бледный отравленный вид. Если только предатель не здесь, не в этих стенах.       — Сам себя бы не сдал, — хмыкаю.       — Вас я и не подозревал, Мастер. Но вот вашего друга… он же Айгар.       Его подозрение — полная правда. Ричард действительно был подослан, чтобы меня убить. Но только меня, а не окружающих меня людей. А о Стразе он не мог знать ну вот вообще никак. Тем более, он точно во всём сознался — зачем ему хранить тайну, если у него проблемы посерьёзнее делёжки власти между Домами?       — Я уверен, он вам охотно предоставит все свои переписки и прочее. Но и зачем ему травить вас и остальных, если можно сразу меня?       — Ничего и не утверждаю, собираю полную картину. Тем более, можно было выбрать что-то менее… экзотическое.       — По-моему, яд — это банально.       — Да, но не этот. Вы правильно определили, что он растительный. Казалось бы, это уже странно, но мало ли кто что дома в тепличке может вырастить для собственного удовольствия. Это даже не растение, гриб. Экстракт из грибных спор, если быть точным. Но даже по верхам информации понятно одно, наш отравитель должен быть несметно богат.       — Так вы же сами сказали, что можно дома тепличку поставить.       — И ждать придётся много, много лет — эти грибы не из тех, что появляются за ночь на субстрате. А ещё требуют для выращивания только натуральную древесину. А чтобы получить достаточно этого яда, долгоживущих грибочков требуется немало. Чтобы отравить нас, нужно было начать планировать лет за тридцать до нашего рождения.       — Значит, где-то яд купил, — подтверждаю очевидное.       — В Агре он бы стоил столько, сколько даже моя жизнь не стоит. Тем более, с тем же результатом можно было использовать любой другой яд. Даже из таких, которые обычный анализатор не распознал бы.       — Не томите. Я же знаю, что вы уже сделали вывод, — почти раздражаюсь.       — Конечно, — сейчас самодовольство в Канальщике сильнее вредности, — Яд использовал тот, для кого это обыденность. Кто привык им пользоваться и не интересуется его возможной ценой в других городах.       — Так значит…       — О да, Мастер. Таких грибочков, как этот, полным-полно в подземных коридорах, в которых днём прячутся Ходящие-По-Тени. Это в Лабэре, Мастер.