******
Для сна нас всех начали распределять по "домам" – странным сооружениям, большим снаружи, но изнутри разделённым на более мелкие ячейки. В каждой могло разместиться по четыре человека, и Акдель очень заботливо выдворил двоих желающих, которые зашли прямо за ними с Хартлом. Я случайно отстал от них, так что чуть не остался без места. Но Акдель обо всём позаботился. – Ой, нет, найдите другое место, пожалуйста. Лито! – заметив меня, позвал Акдель. – Лито! Иди сюда. Я не заметил, когда мы сдружились настолько, чтобы они отбивали мне места рядом с собой, а потому был безумно благодарен. Это очень приятно, что о тебе уже так заботятся.. – Спасибо. Акдель с довольным видом уселся на кровать. Вернее, я думал, что это именно она – а так, конечно, ничего точно я не знал. Но нам сказали, что в комнатах будут кровати, которые пригодны для сна. Наверное, это были именно они? Больше здесь ничего и не было. Как, оказывается, тяжело ничего не знать.. Две кровати располагались на полу, ещё две были над ними, как-то непонятно закреплённые на стенах. Мне они сразу не понравились, и я принялся проверять, насколько они устойчивы. То, что при тряске они не поддавались, наверное, было хорошим знаком, но я всё равно сомневался, что на таких можно спокойно спать. Потому решил обозначить, пока можно было: – Я сплю внизу. – Я там, – Акдель как будто только и ждал возможности занять одну из верхних кроватей. Хартл после его слов облегчённо поморщился. – Тогда я здесь. Я почти не удивился такому расположению дел. Акдель был каким-то безрассудным. Мы не то чтобы много общались, но от него чуялось что-то такое. Тот тип людей, которым вечно не сидится. Надо куда-то забраться, всё попробовать, спокойная жизнь им не нужна. Дурные, но что бы мы без них делали. Не знали бы, какие водоросли и какую рыбу можно есть, с какой скоростью надо всплывать и погружаться.. Всё же они выясняют? И умирают потом тоже они.. – А вы спите просто так, да? – вскоре уточнил Акдель, и мы с Хартлом уставились на него, не уловив сути вопроса. – Ну, – он весь напрягся. – Мы не спим. Мы впадаем в спячку, когда вода становится слишком холодной. – Да? А так не спите вообще? – Хартл удивлённо выпучил глаза. – Ого. – А вы? Сказали, что это места для сна. – Ну, мы спим каждую ночь. – Кажд.. – Акдель так опешил, что аж начал запинаться. – В смысле каждую. Ты врёшь. Я даже посмеялся. Он так смешно возмутился. – Да не вру я, – Хартл тоже заулыбался. – Лито, скажи ему. – Каждую, – подтвердил я, когда Акдель развернулся ко мне. – Всё равно по ночам делать нечего. – В смысле, нечего? Ночью так хорошо охотиться на удильщиков. – У нас такого нет, – сразу обозначил я. Хотя мне было интересно, что за удильщики и почему на них удобнее охотиться ночью, но я решил оставить это на завтра. Мне уже хотелось спать, и не стоило начинать разговоры. – И что делать? Я же не усну. Сейчас слишком тепло. – Ну, пару ночей не поспишь, потом уснёшь, когда устанешь. Ты ведь даже не пробовал. Может, получится? Я хотел согласиться, но нас отвлекла появившаяся девушка-Смотрительница. Я вздрогнул, когда заметил её, а потом испугался – вдруг к нам сейчас приведут кого-то четвёртого? У нас ведь пустовала одна кровать? Но девушка была одна. Просто проверяет, может быть? Господи, но так выскакивать.. – Всё хорошо? – уточнила она, оглядев нас. – Да? – оглядываясь на нас, отозвался Хартл. – Кто будет спать на верхних кроватях, не упадите оттуда. – А что будет? – живо поинтересовался Акдель. – Мало приятного. Стоило сразу уточнить, и нормально, потому что людей, вроде Акделя, такие ответы никогда не устраивали. Таким всё надо познавать на себе. Говоришь им "Не надо", всё равно продолжат. Пока самим больно не станет, их ничего не остановит. Когда погасили свет и всё затихло, какое-то время было тихо и спокойно. Но совсем скоро сверху послышался шорох, затем шёпот: – Хартл. – М? – живо отозвался тот. – Давай я сейчас упаду, а ты, если что, позовёшь на помощь. – Давай. Примерно что-то такое я и предвидел, так что сейчас перевернулся на бок, чтобы ничего не упустить. Я уже заметил, что на воздухе люди падают как-то быстрее и резче, что ли? Не как в воде, когда ты перестаёшь поддерживать себя лёгкими. И сейчас были идеальные условия, чтобы проверить и убедиться. Ещё раз, да. Потому что я уже кидал рыбу тому мальчику, и видел, как падают люди. С ног, правда, но тем не менее. Скажем, что это последний и самый полный опыт. Человек падает с высоты и никто его не ловит. Внимательно смотрим. Внезапно в темноте что-то мелькнуло и сбоку послышался тихий шум. Я только отметил для себя, что и правда быстро. И резко. И громко. Со звуками здесь тоже беда, но это было проблемой только днём, сейчас я уже привык. Даже обострившийся из-за темноты слух уже ничего не портил. – Ай, – у Акделя были свои выводы. Похоже, не так уж и больно ему было? Но когда сказали, что будет мало приятного, я представил сломанные кости или хотя бы сильный ушиб. Может, северяне физически выносливее..? Надо будет потом подбить на что-то такое Хартла. Или самому попробовать? Не похоже, что это действительно больно. – Всё нормально? – немного погодя, спросил Хартл. – Да, – отчитался Акдель. Судя по голосу, с ним всё было в порядке, и я, успокоившись, улёгся обратно. – Я думал, будет больнее. Но странно, конечно. Воздух какой-то тупой. После этого он забрался обратно к себе и вскоре закончил шуршать одеялом. Я не мог спать, когда рядом было какое-то копошение, так что смог окончательно успокоиться только спустя какое-то время. И только-только я начал засыпать, как вдруг снова уловил какой-то шорох, на этот раз уже за дверью. Стоило обеспокоиться, наверное, но я сказал себе даже не думать об этом. У нас тут была ещё одна свободная кровать, и, может, человек пришёл занять её? Но просто постеснялся зайти, пока мы тут шумели. Или это кто-то из Смотрителей пришёл проверить, что происходит? Думал я. Потому же, когда кто-то залез мне в кровать и пристроился рядом, даже удивился. Не слишком ли нагло..? Но по размерам тела было понятно, что это тот мальчик, так что возмущаться я не мог. Дети не умели греть себя сами, поэтому на ночь часто подбирались к взрослым, это нормально. Важно другое, почему я. Почему он не к тому парню подлёг? Тоже дурной какой-то. Но ладно, мне не жалко. Но на будущее ему, лучше быть аккуратнее и сперва дожидаться, пока люди полностью уснут. Ему повезло, что я ещё относительно адекватный и не отгрызу ему горло за не то движение. Под водой бы такое поведение никто не оценил. Хотя мы больше и не там, чтобы вести себя как они..?1. Крувит. Лито
7 июня 2021 г. в 02:00
Жабры и без того были плотно замотаны бинтами, но я всё равно прижимал крышки ещё и ладонями, чтобы они точно-точно не раскрылись. Почему-то мне было страшно. Ну, нам ведь сказали, что если воздух попадёт внутрь, можно умереть? Или влияла вся ситуация в целом? Случилось то, чем нас так пугали. Выход на сушу, этот страшный "воздух". Под водой было столько слухов об этом месте. Но пока самое страшное в происходящем было новое дыхание и то, что передвигаться можно было только по земле. Отвратительно неудобно.
– Мы быстро приспосабливаемся к жизни на суше, – донёсся до меня чей-то голос, и я осмотрелся. Девушка, судя по одежде, "местная", помогала какой-то паре. Некоторым было тяжелее, чем прочим, и хорошо, что были люди, способные их успокоить и помочь, в случае чего. Я полагал, по крайней мере, что этих людей сюда прислали именно за этим. Под водой таких называли Смотрителями, а здесь, интересно, у них свои названия, или такие же? Сколько вопросов можно задать. Но лучше дождаться более спокойного времени, чтобы не отвлекать их от более существенных дел..
– Стоять поначалу может быть тяжело. Можете сесть или даже прилечь, вам сразу полегчает. Только не лежите слишком долго. Земля холодная, вы можете простудиться. Скоро будет ужин..
Задумавшись над её словами, я осмотрелся. Группа людей недалеко от меня уже расположилась на земле, и это меня подкупило. Головокружение у меня уже прошло, но какое-то странное ощущение всё же оставалось. И не то чтобы это было существенной проблемой, но я хотел избавиться и от него. И если смена положения может помочь, стоит хотя бы попробовать?
Это действительно помогло, но лучше бы я этого не делал: я быстро растерял последнее тепло. Исчезла одна проблема, и тут же появилась новая. Отлично. Но я этого не ожидал. Под водой такого бы не случилось, но на воздухе, наверное, температура работала как-то по-другому? В любом случае, к тому моменту, когда я начал чувствовать себя нормально, я замёрз до дрожи. Значило это одно. Придётся искать людей.
Все остальные начали собираться в группы ещё в воде, по пути сюда, но я не хотел ни к кому прибиваться, и только поэтому до сих пор был один. Сейчас желания делать это у меня не было тем более: когда все компании уже сформировались, глупо и жалко лезть к кому-то? Но хотя бы одного человека мне стоило отыскать. Так же я не терял надежды найти здесь кого-нибудь одного цвета со мной. Я никогда не встречал таких под водой, но, может, здесь кто-то обнаружится? Не то чтобы я надеялся, но мало ли, как ещё жизнь повернётся..
Уже отойдя от основной толпы, я заметил двух парней, которые жались в стороне. И уже больше от полного отчаяния было решено подойти к ним. Иначе я точно замёрзну насмерть..
– У меня уже глаза от вас болят, вы все такие яркие, – донёсся до меня голос одного из них. Заметив меня, он тут же указал в мою сторону.
– Особенно ты. Я тебя ещё в воде заметил.
Я немного опешил с такого внезапного внимания к себе, но было даже хорошо, что со мной заговорили первыми.
Парень, который сказал это, был северянином – волосы и глаза у него были полностью белыми, и выглядел он даже жутковато. До сегодняшнего дня я никогда не видел северян, и, наверное, поэтому у меня были такие странные ощущения от его внешности. Просто непривычно. Ещё я слышал, что у нас есть некое заложенное природой отторжение. Обычному человеку будет неприятна внешность северянина, северяне так же будут ворчать на нас. Ну, что мы сейчас и наблюдаем. Всё нормально и естественно.
После его слов ко мне на мгновение обернулся второй парень – уже обычной и более привычной для меня окраски. Просто чёрно-красный карп. Я уже видел подобных, и это не вызывало во мне столько эмоций. Его реакция на меня тоже была поспокойнее.
– Вообще-то, это очень редкая расцветка, – сообщил он, отвернувшись обратно к северянину.
– Да? У нас просто две расцветки, – он показал на пальцах. – Моя, белая, и бесцветная. Очень здорово.
Они замолчали, и мы все переглянулись между собой.
– Лито, – первым решил представиться я.
– Акдель, – северянин двинул рукой, необычно бодрый.
– Хартл.
– Мы очень хотим есть, – тихо и с какой-то тайной сообщил мне Акдель. – Но не знаем, где искать еду.
Хартл осмотрелся, задирая голову.
– Я даже не чую ничего съедобного поблизости.
Я попытался сделать то же самое, но никаких запахов нигде не было. И сказать бы, что это странно, но я не знал. Под водой всегда чем-то пахло – людьми или рыбой, хищниками или чем-то посторонним, а на воздухе, может, запахи не распространяются? Тут всё какое-то странное, и мало ли, что ещё здесь не так, как под водой. Надеюсь, нам когда-нибудь расскажут обо всех отличиях. Ну или хотя бы важных. Чтобы мы знали, когда начинать беспокоиться, в случае чего? Исчезновение обняния – серьёзная проблема, на мой взгляд?
– Мы можем пойти поохотиться? – Акдель указал в сторону воды, и Хартл недовольно кивнул.
– Нам же запретили. Может, спросить у той девушки? Она же говорила по всем вопросам обращаться к ним.
Я вспомнил, что слышал про ужин, но так как я опять всё прослушал, ничего внятного я сказать не мог. Что вообще там было..? Что-то про ужин. Что он будет. Скоро. Замечательно. Ох уж эти мои внимание и память. Умру когда-нибудь из-за них.
– Я не хочу ни с кем разговаривать. Пойдёмте в воду?
– Нам нельзя, – протянул Хартл, уже раздражённо, и Акдель издал невнятный звук. Обычно таким дети пытались вызвать жалость, но на особей нашего возраста это не работало, так что ни Хартл, ни я не прониклись. Впрочем, не походило, чтобы Акдель и правда делал это с каким-то намерением.
– Пойдём? – в конце концов Хартл обернулся ко мне. – Спросим?
Я пожал плечами. Не то чтобы я хотел куда-то идти и с кем-то разговаривать, но еда – это всегда хорошо. Тем более, если поесть, можно согреться. И если уж другие планируют идти на поиски пропитания, почему бы не присоединиться.
Акдель пошёл с нами, но держался позади, будто он не с нами или боится. Я не то чтобы много думал, но когда мы зашли в толпу, я вдруг понял, что лучше бы и правда поохотился в воде, и не так уж меня волнуют запреты. Я о них даже не слышал, а идти и что-то у кого-то выпрашивать? Как низко. Под водой я какую-то часть города мог прокормить самостоятельно, а сейчас не знаю, где можно взять еды для одного себя. И надо ещё о чём-то у кого-то спрашивать..
Случайно мы оказались рядом с одной из Смотрительниц, которая созывала людей к какому-то столу.
– В очередь, в очередь, – говорила она, тихо похлопывая в ладоши, и я оказался первым в этой самой очереди чисто случайно. Я бы в жизни не подошёл, не узнав, что здесь будет, но меня толкнул Хартл. Кажется, никто не хотел идти первым? А меня бессовестно подставили..
– Ужин, – дама вручила мне какой-то свёрток, и я удивлённо выдохнул, когда она опустила руки. Свёрток оказался неожиданно тяжёлым, а учитывая, что я до недавних пор вообще не знал, что и такие маленькие предметы имеют вес, мне было тем более странно.
Немного отодвинув ткань, или что это было, я заметил внутри тушу рыбы. Очевидно, там их было две или даже три, и потому у меня были вопросы.
– Это.. Надо кому-то отдать?
– Это всё тебе, – объяснила девушка. – Здесь холодно, нужно хорошо питаться.
– А когда будут кормить в следующий раз?
Надо было прикинуть, на сколько стоит растянуть эту порцию, но девушка снова меня осадила.
– Завтра утром. Вас кормят дважды в день.
– Таким же количеством?
– Да. А это салфетки, ими после еды можно будет вытереть лицо и руки.
Я недоумённо поморщился. "Салфетки", вытирать что-то..? А просто сходить к воде и оттереть кровь с лица будет нельзя или что? Странно, что мне вообще придётся что-то оттирать, конечно. Под водой таких проблем не возникало. Но что я сравниваю, в конце концов. Здесь даже перемещаться можно только по одному направлению. Так неудобно, отвратительно.
– Да, спасибо.
Я ещё немного постоял, но потом вспомнил, что задерживаю других и отошёл в сторону. Акдель и Хартл подошли ко мне совсем скоро, оба с такими же свёртками в руках и вытянутыми в удивлении лицами.
– А зачем так много? – спросил Акдель. – Или вы всегда столько едите? Я просто не знаю.
– Нет, это много, – Хартл проверил глаза рыбы и довольно хмыкнул. – Ничего себе. А хорошая. Это всегда так будет? Или это только пока мы новенькие, нас задабривают?
– Если всегда, я согласен жить тут хоть вечность.
– Ты и так тут навечно теперь, – фыркнул Хартл.
– Ну, так я был здесь больше по принуждению. А сейчас всё добровольно. Только кормите меня, пожалуйста.
Я слушал его, не очень хорошо разбирая слова – хруст костей во рту перекрывал собой всё. Но как же было хорошо. Рыба действительно была хорошей, не какими-то залежавшимися объедками. А разгрызать молодые кости всегда такое удовольствие. Мясо тоже было мягким и приятным. Я пытался оставить его на самый конец, чтобы съесть после голов и внутренностей, но получалось не особо хорошо. Не то чтобы что-то важное, конечно, но я привык оставлять самое вкусное на потом, чтобы, если что, заесть горчащие части. Но в этой рыбе даже ничего не горчило. Настолько хорошая.. Подозрительно даже.
Третью рыбу я буквально запихивал в себя – живот уже болел, но было жаль оставлять такое хорошее мясо разлагаться. Плохо они рассчитали, конечно. Под водой столько никто никогда не ест. Может, какой-нибудь гигант и справится с таким количеством еды за раз, но обычному человеку одной такой рыбины хватило бы на два-три дня. А нам на один приём столько выделили. Сколько же у них тут еды? Не то чтобы я много думал о жизни здесь, но мне всегда казалось, что раз это неестественная для нас среда, условия здесь должны быть хуже. А здесь, похоже, не так уж и плохо? Даже еды в достатке.
Во время еды вырабатывалось внутреннее тепло, и так как наесться можно было просто до отвала, мне стало очень хорошо. Хорошо, тепло.. В таком состоянии только спать и нужно, но пока было нельзя. Наверное. Но нам же нужны места для этого? Нельзя спать на земле. Так и замёрзнуть можно насмерть. Где, интересно, на земле спят..?
– Умру сейчас, – не доев даже первую рыбу, пробормотал Акдель. – Так много мяса.
– У вас там.. – мне было неловко, но всё же хотелось поинтересоваться. – Сильно плохо с едой?
– Ну, хуже, чем здесь однозначно. И.. Я столько в жизни за раз не ел. Ловил, но хотя бы оставлял на потом.
Они ещё и падальщики? Но вряд ли они научились как-то держать рыбу возле себя живой. А держать мёртвую, и потом есть её. Отвратительно. С другой стороны, а что остаётся. Он даже одну рыбу не осилил, значит, привык есть и того меньше. Настолько всё плохо?
– Вы хотите? – спросил Акдель, видимо, совсем отчаявшись. – Я думаю, не стоит её оставлять.
– Иди верни, – предложил Хартл. – Может, кому-то будет мало, он пойдёт к ним, возьмёт ещё.
– Не хочу, – Акдель покосился в сторону. – Вы точно наелись?
Я взял у него эту несчастную рыбу больше из вежливости. Хартл сделал то же, но никто из нас к еде не приступил. Своей порции хватило с головой, что сказать..
– Как вы там вообще живёте? – я решил немного поговорить, чтобы отвлечь нас и Акдель не приставал к нам с расспросами, почему мы не едим. Может, к концу разговора кто-нибудь проголодается..?
– Мы спим по большей части, а не живём, – весело проговорил Акдель. – Холодно же. Ещё надо успеть найти место для спячки, чтобы не уснуть на открытом пространстве, где тебя могут легко найти и съесть.
Я выдохнул, не то от переедания, не то от ужаса.
– И охотиться приходится иногда по несколько дней. Я столько еды за раз? Не, ну видел. Но не съем точно.
Теперь я окончательно расчувствовался. Он был таким бедным, грустным, бледным и голодным. И если бледнота была естественным делом – северяне яркими цветами не отличались, – то всё остальное мне хотелось уладить. Я не знал, как, но стремление было.
– А тебе не жарко тут? – спросил Хартл и тут же пояснил. – Мы же мёрзнем в вашей воде. А вы в нашей? Не перегреваетесь?
– Пока мы плыли сюда, я думал, я умру, – Акдель кивнул. – Мне никогда так плохо не было, наверное? Но на воздухе не так плохо, – он осмотрелся, прислушиваясь к ощущениям. – Даже прохладно, почти как дома. Но когда мы плыли, это было ужасно.
Тут же он принялся вертеться по сторонам, как будто выискивая кого-то.
– Интересно, почему нас так мало? Ну, здесь, я имею в виду. Я же не один тут такой?
Я тоже осмотрелся, пытаясь высмотреть хоть кого-то. По сути, северяне должны были выделяться в толпе из-за окраски, но никого похожего на Акделя, кажется, тут не было?
– Может, завтра, когда будет светло, получится отыскать? – предложил я, и он кивнул.
– Мне просто интересно..
Вдруг нас прервал голос Смотрительницы:
– Прошу внимания.
Я быстро напряг слух, немного разворачивая голову в сторону источника голоса. Какие-то важные новости? Или просто объявление?
– Вы останетесь здесь, в этом городе, на четырнадцать дней. Этого времени достаточно для того, чтобы привыкнуть к жизни на воздухе и освоиться здесь. Мы будем вам помогать, вы всегда можете подойти к нам, если вас что-то беспокоит или интересует. Вы можете общаться с местными жителями. Ходить к морю не запрещено, но помните, что дороги обратно нет. Вы будете убиты, если вернётесь в черту города. Поэтому, чем раньше вы отвыкнете от воды, тем лучше будет для вас.
Я переступил с ноги на ногу, недовольно морщась. Это звучало не совсем приятно. Хотя и правильно, тут не о чём спорить, что нас предупреждают о таком. Но нас всех только что выдернули из дома, и тут же нам говорят забыть его. Это дико, мне одному так кажется?
– В конце срока все желающие могут остаться здесь, и заняться делом, которое они выберут. Все желающие отправиться на службу к семье Мейриона, будут приняты в Редхильдс.
Редхильдсом называли замок здешнего императора – одна из немногих вещей, которые я узнал по пути сюда. Семья Морогена разделилась несколько восходов назад, и люди – существа, живущие на воздухе, – отдали повстанцам целую империю на суше. Вроде как, это место называли Люцифернией? Я не мог сказать точно, так как никогда не интересовался. А стоило бы, учитывая, что я оказался тут? С другой стороны, кто же знал, что так всё повернётся.
После упоминания службы я забеспокоился, но к концу слов осталось только лёгкое удивление. Так просто? Достаточно одного желания? Как интересно.
Девушка говорила что-то ещё, но я не слушал, отвлечённый на свои мысли. Как всё глупо и несправедливо сложилось, даже противно. "Дороги обратно нет", ну конечно. А если кто-то оставил там близких людей? Этот вопрос никак не решался? Мороген просто выкидывал всех неправильных и всё? С другой стороны, с чего ради они должны о нас заботиться. Не убили, и уже за это следует быть благодарными.
Похоже, грустное настроение напало не на одного меня. Даже после того, как речь прекратилась, какое-то время вокруг было тихо. Если до этого стоял тихий гул, сейчас никто разговаривать не начинал. Хартл тоже весь насупился, и только один Акдель стоял, как ни в чём не бывало.
– Чего все так притихли? – вскоре поинтересовался он. Ну, хотя бы тихо. Не хотелось привлекать внимание шумом.
– Я хотел сказать "Давай тебя выдернут из дома и отправят чёрт знает куда". Но по сути мы все здесь такие.
У меня тоже были вопросы к Акделю и почему он такой весёлый. Ему не грустно? Хотя учитывая условия, в которых он жил, неудивительно, что ему не жаль бросать воду. Но можно немного понимания нам?
– Это пройдёт, – он помахал рукой, будто что-то знал или был уверен. Хотя понятно, что никто не будет страдать всю жизнь, но сейчас его настрой даже меня возмущал. Если ему не грустно, стоял бы молча, не травил душу остальным. Не хочу показаться грубым, но сейчас не время для радости.
– Ты-то чего такой довольный? – наконец-то спросил у него Хартл. Наконец-то – потому что мне самому хотелось сделать это же.
– У нас были слишком разные условия жизни, чтобы вы меня понимали, наверное? – Акдель пожал плечами. – Но меня вот кормят. Тут относительно тепло. И я даже могу просто взять и лечь спать. И мне не надо искать укромное место. Вы, я слышал, не принимаете людоедство.
– Что у вас там происходит? – я уже просто не сдержался.
Акдель задрал руку, показывая огромное вздутое пятно на своём плече. Такие оставались после ран, но обычно быстро проходили и выглядели не так плохо. У Акделя, похоже, была какая-то нездоровая форма? Вздутая, бугристая и противная. Меня даже передёрнуло от овтращенич, хотя не сказать, что я видел мало гадости в жизни.
– Что это?
– Какой-то ребёнок хотел есть. Подплыл и откусил немного. У меня ещё вот тут куска нет, – он похлопал себя по боку. – Но это ещё с детства, когда меня чуть не съела какая-то взрослая особь. Но я тогда смог уплыть. И там уже заросло всё, только впадина такая. Надеюсь, это тоже скоро пройдёт?
Мы с Хартлом переглянулись, и я тяжело вздохнул, аж до покалывания на дне грудной клетки. Да уж, неловко жаловаться, когда такой человек рядом. Его пытались съесть, серьёзно? У нас дети даже не приблизились бы к взрослой особи. А на севере настолько всё плохо, что они решаются аж нападать на взрослых? Не думал, что мы настолько разные.
– И о чём я. Не всё так плохо? – Акдель оглядел нас, будто выискивая подтверждения. – Тем более, можно набиться на службу местному императору. Отлично же?
Я покачал головой. Возможно, было рано заявлять о чём-то, но я собирался идти именно туда. Хотя я слышал, что на суше можно выбирать род деятельности из большого списка. Можно выращивать животных, растения, можно охотиться, как я делал это под водой.. Было много чего ещё, но всё это казалось мне либо странным и глупым, либо просто уже не лежало к душе, как та же охота, например. А вот оказаться при дворе казалось неплохим вариантом, тем более, что и требовалось одно желание. Акдель, похоже, тоже туда собирается? Стоит тогда и дальше держаться рядом.
Почувствовав приближение и заметив, что Хартл смотрит мне за спину, я обернулся. К нам направлялись две фигуры, и в сумерках было сложно разглядеть что-либо, но агрессии от них не чувствовалось. Уже хорошо. Так же с самого начала было заметно, что один из них был гигантом (ну, такое обычное тяжело не заметить, в любое время суток), а по мере их приближения я рассмотрел ещё и ребёнка рядом с ними. Совсем маленького ребёнка, и это вывело меня из себя на какое-то время. Хотя испытывать агрессию при виде молодняка для нас было нормально, я всё же смог взять себя в руки. Хартл же предпочёл отойти подальше, весь сжавшись от отвращения и шипя.
– У вас лишняя рыба, – остановившись на безопасном расстоянии, начал парень обычного роста. – Она вам не нужна?
Я слышал его, но какое-то время не отвечал – не мог, слишком отвлечённый на ребёнка. Само по себе появление молодняка не могло радовать, а когда я рассмотрел его глаза – полностью чёрные с белыми зрачками, – то тем более разозлился. Такая внешность была характерной для белопёрок, которые в молодом возрасте – как раз в этом, – были опасными хищниками. И зачем они притащили сюда такое? Они понимают, что делают?
– Где вы его взяли? – это показалось мне более важным вопросом.
Парень пожал плечами, кажется, сам недовольный ситуацией. Или нашим поведением – было сложно разобрать. Он и в целом выглядел не особо добрым? Я не часто встречался с такими особями, но они мне никогда не нравились. Такие дёрганные, даже поговорить нормально нельзя. Этот такой же? Пусть берёт рыбу и проваливает тогда.
– Понятия не имею.
– Прибился к толпе, пока мы плыли? – предположил гигант. Он, кажется, был подобрее своего друга? Пока уж точно.
Мы все уставились на ребёнка, который нервно оглядел нас, но так ничего и не сказал. Ну, лично я другого от него и не ждал. Ему наверняка сейчас страшно? Странно, что он до сих пор не убежал и ни на кого не кинулся. Странно, но хорошо.
– Я отвернулся на мгновение, – вскоре объяснил Парень, – а он уже откуда-то вылез и теперь преследует нас. А мне и без него надо людей кормить, – он кивнул на Гиганта за спиной. – Так вам нужна эта рыба?
Дождавшись, пока мальчик посмотрит на меня, я кинул ему тушку, которая осталась от Акделя и к которой я так и не приступил. Я бы передал нормально, но мне не хотелось к нему приближаться. С детьми стоило выдерживать расстояние. Хотя сейчас рядом с ним стояло два взрослых человека, и он реагировал вполне спокойно. Точно вылез из ниоткуда? Такое ощущение, будто они уже давно знакомы, раз он так им доверяет.
Мелкий на удивление ловко поймал тушку и тут же впился в неё зубами. Я недоумённо нахмурился – с чего бы ему так хорошо и чутко ориентироваться на воздухе? Но он так хорошо понял, как и где ловить рыбу.. Может, он давно здесь, раз так уверенно чувствует себя здесь? Но одежда на нём такая же, как выдали нам. То есть, он точно вышел вместе с нами. Но что тогда происходит?
Хартл передал свою рыбу Парню, и тот тут же предложил её Гиганту.
– Нет, – робко отказался он. – Пусть он поест.
– Точно? Не надо голодать ему в пользу.
– Всё нормально. Мне и так много досталось.
Парень говорил довольно грубо, так что его попытки заботиться смотрелись странно. Хотя с Гигантом они, похоже, были знакомы раньше? Это уж точно. Отличная компания, ничего не скажешь.
Когда Парень развернулся обратно к нам, я спросил:
– Вы будете присматривать за ним?
– А что остаётся делать?
– Оставьте его нам, – Хартл пожал плечами. – Акделю много еды не нужно. Мы бы отдавали всё оставшееся ему.
Парень явно не впечатлился предложением – вскинул брови, кривя губы и переступая с ноги на ногу.
– С северянином, м-м, – вскоре выдал он. – Которые славятся людоедством.
– Чего..? – тихо спросил Акдель, кажется, даже опешив с таких претензий к себе.
И надо же было вмешаться Хартлу.
– О, серьёзно? Всех кормят и так, зачем кому-то есть ещё и людей?
Парня это не впечатлило, судя по тому, с каким лицом он продолжил стоять.
– Нет. Лучше просто попросить Консу отдавать остатки рыбы нам.
Гигант, к которому он обращался, согласно покачал головой, и я ещё больше заинтересовался, кто они такие. И что за странные отношения? Такое ощущение, что Парень у них главный и за всё в ответе. И это его "Мне надо кормить людей". Бред какой-то. Гигант сам себя не прокормит, то есть? При условии, что здесь еду раздают.
– И что, ты будешь его растить? – Хартл почему-то не унимался. Та компания уже собиралась уходить, но он остановил их своим вопросом, и этим всё испортил. Придурочный..
– Ребёнка белопёрки, м?
Я недовольно выдохнул. Просто показалось, что он захотел отыграться за оскорбление Акделя, а это было немного жалко? А ещё обещало перерасти в ссору. Я их не то чтобы не любил, но зачем? Лучше бы просто разошлись и забыли об этом недоразумении.
– Что ты предложишь, бросить его?
– Это белопёрка, глаза разуй. Отведи его к воде и пусть плывёт обратно.
– Он бы уплыл, наверное, если бы мог или хотел? – Парень окончательно взъелся. – Ты тут не самый умный.
– Ну ясно, – протянул Хартл, усмехаясь. – Смотри, не останься без лица. А то белопёрки тоже те ещё любители не-рыбьего мяса?
"Не-рыбьего" он выделил, и ребёнок весь сжался, прижимая руки к груди. Понимает нас, кажется..? И очень смущён из-за такой реакции на себя. Но вообще, Хартл прав. И можно было не выговаривать такое Акделю. А так все в расчёте?
– Может, не стоит? – попробовал Акдель, но Хартл покачал головой.
– Нет, я хочу.
Я покосился на ту троицу, молча извиняясь за его поведение. Хотя они сами повели себя довольно грубо. Ну, вернее, один этот парень. Но это же не значит, что можно так с ним разговаривать?
– То есть, ты собрался быть опекуном ребёнка, который сам наверняка ел людей. А северянам нельзя так делать, да?
– Прекрати, – зашипел я, но Хартл только скрестил руки на груди.
– Я хочу услышать, как в его представлении это работает. Почему белопёркам можно, а северянам нет?
– Меня не волнуют ни те, ни те, – наконец заговорил Парень. – Пусть делают, что хотят. Но если с ним что-то случится, будет плохо всем.
Мелкий смотрел на него аж с приоткрытым ртом, кажется, впечатлённый такой заботой. Ну, я как-то слышал, что дети выбирают себе опекунов очень внимательно. Может, Мелкий учуял в Парне такую ответственность, и потому прибился именно к нему? Почему нет.
– А, ну удачи. Только воспитывать детей – не особо благородное дело, ты в курсе? Желаю не проснуться ночью от того, что тебе будут отгрызать щёки.
Хартл откровенно издевался и как будто специально пытался довести кого-нибудь. Но меня радовало спокойствие что Парня, что Гиганта. Хотя не сказать, что это было прямо спокойствие. Парень, скорее, решил, что возиться с нами – всё равно что в сгнивших потрохах голыми руками копаться, а гигант? Похоже, он вообще был не конфликтным человеком. Но я прямо ощущал его желание уйти отсюда поскорее, чтобы не слышать этих разговоров. И надо же, я прекрасно его понимал. Но всё, что мы могли, это коситься на наших "друзей" в надежде, что они догадаются заткнуться до того, как случится что-то страшное.
– .. Тебе что, не обидно? – Хартл решил привлечь и Акделя. – Может, скажешь что-нибудь?
– Да без разницы? – он как будто вообще не понимал, что здесь произошло. – Мы не будем знакомиться? Мы не друзья?
Я поражённо хихикнул. Серьёзно? Из-за него такой шум устроили, а он даже не понял, что его оскорбили?
– Ты вообще слушал? – возмущённо начал Хартл, но я снова затолкал его. Хотелось поскорее всё замять и чтобы все успокоились и разошлись. Хватит нам и так.
– Никакие они нам не друзья. Сами не захотят с нами общаться. У-у, а вдруг ты их съешь? Страшно-страшно, жуткие северяне, едят людей.
Парень повёл подбородком, скрещивая руки на груди, и, кажется, я заметил, как у него задвигались желваки. Но, к счастью, он был поумнее.
– Ну, в любом случае, спасибо за рыбу. Может, поговорим ещё завтра.
– Спасибо, не стоит, – уже им вслед крикнул Хартл и развернулся к нам, всё ещё на взводе. – Нет, вы это видели? Готов поспорить, бывший служащий при Морогене. Только очень важные люди могут быть такими зажратыми уродами.
Я оглянулся на компанию, обдумывая его предположение. В целом, звучало логично. Это бы объяснило и их отношения? Гигант был или Смотрителем Парня, или его помощником, и потому он так странно себя ведёт. Зависимо от него, скажем так. Хотя тут, скорее, должно быть прямо наоборот? Почему Смотритель зависит от подопечного, а не подопечный от Смотрителя? Впрочем, ладно. Что мы можем знать.