Сильный ветер

      Проснувшись, я первым делом обратил внимание на то, что ещё слишком рано для подъёма. И казалось бы, что не так? Улягся поудобнее и понежься под одеялом ещё чуть-чуть? С утра этого обычно так не хватает. Но как раз ворочаясь, я вдруг заметил Что-то странное.       Что-то странное сидело на кровати напротив и пристально наблюдало за мной. Что-то было вытянутым и несуразным, с по-больному тонкими конечностями и торчащими изо рта клыками..       Испугался я исключительно потому, что был спросонья. Предстань Малсен передо мной в обычное время, я бы сразу понял, что это просто наша "маленькая рыбка" наконец подросла. Но конечно, такое резкое его появление, ещё и с самого утра не могло пройти нормально.       – Господи, – осознав, что происходит и успокоившись, вздохнул я. Всё же, когда перед тобой сидит белопёрка, пусть даже уже молодая особь, а не ребёнок, любому станет не по себе. Детской агрессии и злобы уже нет, но это всё ещё суровый хищник, теперь ещё и с отросшими зубами и возросшими потребностями в еде. Любому захочется убежать. Только получится ли? Вопрос хороший.       – Привет, – сказал Малсен, и я аккуратно выдохнул. Голос и интонация у него были довольно жуткими, и, наверное, продолжи Малсен молчать, я бы не расстроился..       – П.. – слышать его речь было действительно неожиданно. Даже неожиданее, чем сама смена стадии.       – Привет. Как ты..?       Я ещё раз оглядел его. Хотя много видно не было – Малсен сидел, подтянув к себе ноги и так как бы прячась за ними, – даже так можно было заметить, каким неравномерным он был. Длинные тонкие ноги и руки, худое тело.. И понятно, что ему ещё расти и расти, и всё это пройдёт, но боже? Или это я так давно не видел молодых особей, что уже отвык от того, как несуразно они выглядят, и с Малсеном на самом деле всё нормально.. Но что-то мне подсказывало, что нам надо кормить его получше. В два, а то и три раза больше.       – Бывало и лучше, – так же невозмутимо отозвался Малсен. – Но я вырос. Это хорошо.       – Ты помнишь меня? – осторожно уточнил я.       – Да.       – А остальных?       – Да.       – Слава богу.. Не знаю, надо тебя поздравить, наверное?       – Не надо, – сурово отозвался он. – Меня надо покормить. И дать мне воды.       – Сразу бы и сказал? – фыркнул я, слезая с кровати. Похоже, такое странное поведение было вызвано голодом и жаждой? Если так, то отлично. Значит, как только мы устраним эти два пункта, Малсен начнёт вести себя нормально. И очень хорошо, что Малсен подождал меня, а не направился добывать еду самостоятельно. Не напал ни на кого, да..       Но сразу же у нас возникли трудности. Как только Малсен встал с кровати, он тут же свалился с ног. Пусть и на одно колено, и пусть он сразу же встал и спокойно пошёл за мной, но проблема была очевидна – он не мог нормально передвигаться.       – Ты.. – сразу заволновался я. – Нормально себя чувствуешь? Слабость в конечностях?       – Скорее, слабость в суставах, – пробормотал Малсен, поднимаясь с пола. Теперь он держался спокойно, но я всё равно внимательно следил за ним, опасаясь, что он может свалиться снова.       – Ладно, – в конце концов сдался я. – Пойдём пока, ты поешь. А потом проснётся Бору и осмотрит тебя.       – Это же просто из-за взросления, – ковыляя за мной, пробормотал Малсен. – Я не слабая особь.       Я оглянулся на него. Теперь, когда он стоял, ещё и близко ко мне, можно было оценить его телосложение лучше. И да, оно было отвратительным. Малсен был худым, нескладным, как будто излишне вытянутым.. Ну и прямые последствия смены стадии – эти отвратительные растяжки на ногах. Вернее, я видел только те, что на ногах. Так они ещё была спине, плечах, животе и верхней части груди, да.. И понятное дело, явление временное. Пара дней, и кожа восстановится. Но как же странно было это видеть. Ещё вчера был красивый милый мальчик. И вот, что с ним случилось за одну ночь.       – Бору будет судить, – повторил я. – Или ты боишься, что тебя..?       Малсен пожал плечами, и я решил отложить этот вопрос. Опять же, лучше показать его знающему человеку, который сможет дать заключение. Слабая, не слабая, последствия роста, как долго с ними бороться, что делать.. Мы с Малсеном только ерунды напридумываем, если будем разбираться сами. Оставим это на потом, а пока сделаем то, что в наших силах.       – Ты не помнишь, где кухня? – когда мы вышли в коридор, спросил я. Здесь было легче – и воздух свежее, и можно было говорить громче, без страха разбудить кого-нибудь. Я даже сразу взбодрился.       – Нет. Я вообще мало чего помню из мест здесь, – Малсен осмотрелся, щурясь. – Только свою кровать и окрестности.       – А мы водили тебя с собой, – вздохнул я. Это не было серьёзным упрёком, но Малсен, кажется, не понял.       – Сводите ещё раз. Я прямо чувствую, – Малсен схватился за голову, – что у меня заработала голова. Раньше как будто что-то было не так. Что-то меня ограничивало. А теперь всё. Так что теперь я точно всё запомню.       Я удивлённо вскинул брови. Интересно, это особенность Малсена или все белопёрки такие? Просто я не помнил, чтобы у меня в детстве были такие проблемы.       – Ты поэтому не разговаривал с нами? – спросил я.       – Возможно. Хотя вообще, если честно, вы мне не нравились, – Малсен глянул на меня, ничуть не смущённый. – Поэтому я старался вас не замечать.       – При Хартле это не скажи, – хихикнул я. – А то начнётся.       Малсен согласно покачал головой, и я, уже устав от этой серьёзности, приободряюще улыбнулся.       – Ну, в таком случае, поздравлю хоть с этим? С приобретением головы.       Малсен тоже усмехнулся, и, издав странный звук, полез ко мне обниматься. И хотя мне не стоило так легко подпускать его к себе, я просто не удержался. Он был таким несчастным и так мило пищал. Как тут не растаять и не забыть про все правила безопасности?

******

      Когда мы вернулись, все уже встали, и с самого входа я начал ловить на нас недоумённые и испуганные взгляды. И хотя я сам сперва испугался нового Малсена, сейчас такая реакция на него меня удивляла. Они что, не узнают его? Почему они так смотрят? Но хотя бы к нам никто не подходил и ничего не спрашивал. Малсен и так испугался, когда заметил, как его все рассматривают, а приближение к себе тем более бы вывело его из себя.       В нашей же части помещения в первую очередь мы натолкнулись на Бору, который суетливо бродил туда-сюда. Я быстро связал это с тем, что он заметил наше отсутствие, и потому заволновался. Но вот они мы. Целые, здоровые (относительно) и сытые. Всё хорошо.       – Лито, – заметив меня, вскрикнул Хартл, но тут же осёкся. – Это.. Что такое?       – Привет, – Малсен махнул рукой, и не знаю, специально он так сделал, или его суставы всё ещё не держались, но рука у него упала очень неестественно и странно. Малсен, кажется, и сам удивился своей слабости? Но он так уставился на себя. Я бы посмеялся, не будь это так грустно.       – М.. – у Хартла уж начал заплетаться язык. – Малсен вырос?       Все остальные смотрели на нас молча, но такие же напуганные-удивлённые. Так же я заметил, как сюда подтягиваются и другие стражники – но остаются в стороне, чтобы просто видеть, что происходит. Такое уж великое событие? Сразу все переполошились.       – Какой же он, – немного оглядев Малсена, Хартл вдруг сморщился. – Уродливый?       – Он просто ещё маленький, – заспорил я. – Вырастет и станет лучше.       – Это самый отвратительный ребёнок за всю мою жизнь.       Я возмущённо уставился на Бору. Вот он мог не говорить этого? Или хотя бы не при Малсене? Зачем так грубо? Вот всех надо унизить и оговорить.       Малсен не изменился в лице, но взгляд всё же потупил. И хотя было сложно сказать, насколько он обиделся-расстроился, я всё равно снова влез:       – Можно быть и повежливее? Зачем говорить такие вещи человеку?       – Меня прогонят, да? – спросил Малсен и слабо всплеснул руками. – Раз я такой ужасный?       – Этого ещё не хватало, – сразу подорвался Хартл. – Оставаться вчетвером нам точно нельзя.       – Никто не говорил о чётких требованиях к страже, – Акдель пожал плечами. – Так что, может, ему и позволят остаться?       – Надо узнать точно, – Хартл продолжал суетиться. – Тяг уже ушёл? Могли бы спросить у него.       – Малсен, – вдруг Бору обратился к нему. – Подойди пока. Я хочу тебя осмотреть.       Малсен направился к нему, а я тайком осмотрелся. Люди уже начали понемногу расходиться, вдоволь насмотревшись и убедившись, что тут нет ничего интересного, так что Бору мог заняться своими подозрительными делами спокойно. А мы и рады поcмотреть..       – Встань, – командовал Бору. – Подними руки перед собой и закрой глаза.       Малсен выполнил требования, и Бору, немного последив за ним, подошёл ближе и принялся ощупывать его ладони. Я не спускал с них глаз, ожидая вердикта, ну и немного пытаясь понять, что Бору такое интересное делает. Ощупывания я ещё как-то объяснить – наверное, так проверялось твёрдость позиции. Как твёрдо Малсен держит руки в воздухе. Но зачем закрывать глаза?       – Ну и что? – вскоре не выдержал Хартл. – Ты можешь что-нибудь сказать?       – Единственное, что отличает его от остальных, это рост на суше. При плаванье нагрузка на суставы совсем другая. И вот, видимо, что случается, когда меняются условия жизни.       – Ага, – протянул Хартл. – Отлично. А сделать с этим что-то можно или нет?       – В первую очередь надо вернуть его в воду. Хотя смысла уже может и не быть, – тут же задумался Бору. – Но можно хотя бы попытаться. Ну и питание, конечно. Сейчас его организм будет восстанавливаться. Возможно, если будет поступать достаточно питательных веществ, и суставы смогут восстановиться должным образом?       – Но это же надо обговаривать с вышестоящими, чтобы ему начали выделять больше еды? – аккуратно вмешался Ил. – Сами мы воровать не будем. Здесь вряд ли получится, в смысле..       Он опасливо покосился на нас с Акделем и Хартлом – тех, кто когда-то за едой Малсену и бегал. Да, были же времена. И да, сейчас так уже не получится. Хотя Хартл близко общался с Тягом – генералом этой части, – много мы себе позволять не могли. Как раз из-за этой самой дружбы. Даже сам Хартл отказывался от всякой ерунды из нежелания подводить "брата". Ну и вообще мало кому хотелось, наверное, подставлять такого человека? Тяг хорошо ко всем относился, старался сильно не изводить, и почему бы не отвечать ему тем же, если есть возможность?       – Ну, в тот раз нас спокойно послушали и помогли, – напомнил я. – И в этот должно сработать? Все же здесь понимают, что из себя представляют дети.       Бору согласно покачал головой.       – Ладно. Надо идти на завтрак. Может, там как раз и будет Тяг или кто из их группы.

******

      Как будто по волшебному совпадению, нам встретился не Тяг, не Феан, и даже не Марвит. Лично Хистл зачем-то пришёл в нашу часть. Обычно он появлялся для того, чтобы огласить результаты перераспределения, но сейчас, очевидно, ни подобных, ни близких целей у него не было. И стоило бы забеспокоиться, наверное? Но я был даже рад его появлению.       – О, – аж воскликнул я. – Г.. Главнокомандующий Хистл?       Тот обернулся, специально или нет, но сперва оглядывая верх – уровень своей высоты. Вот как будто он плохо осознаёт, что здесь некому говорить с ним с такого уровня. Зачем это показательство?       – Опять этот мерзкий дед, – вздохнул Хартл, но тут же взбодрился. Противно улыбнулся, и вместе со мной направился к Хистлу.       – Опять вы, – отметил он, заметив нас. – Что-то случилось?       – Смотрите, кто у нас теперь есть, – вперёд меня влез Хартл. – Рыбка. Всё ещё маленькая, но уже не такая.       Хистл сперва даже не понял, о чём речь, и просто принялся недоумённо осматриваться. Правда, совсем скоро к нам присоединились и остальные, Малсен в том числе, и всё прояснилось.       – Ах, вот.. Понятно. Что ж, мне поздравить вас с пополнением в вашей маленькой компании?       – Да. И ещё сказать, чтобы нам давали больше еды. У нас ребенок растёт.       – Хартл, – шикнул я. – Повежливее.       – Я предельно вежлив, – привычно отмахнулся тот, и Хистл закатил глаза.       – Вашим друзьям стоило бы поучиться у вас такту и уважению к старшим, Лито. Но я вас услышал. Передам поварам.       И не успел он даже отойти от нас на пару шагов, Хартл тут же запаясничал:       – Когда будешь учить нас вежливости и уважению к старшим?       – Такими темпами никогда, – фыркнул я. – Марвит сказал, что вы можете попытаться догнать меня..       – О, – затянул Хартл. – Долго же ждать тебе придётся.       – И я о чём. Ну, приятно было с вами пообщаться тогда?       Хартлу потребовалось некоторое время, чтобы осознать. И то не обошлось без подсказки – и только когда я указал на Малсена, он озарённо затянул:       – А-а! Точно! Ты же был с нами до взросления Малсена?       – Да. Малсен вырос. Так что всё, прощайте.       По большему счёту я шутил, хотя теперь, когда это проговорили.. Какое же нелепое совпадение, что это произошло так скоро после перераспределения? Я совсем не был готов к такому. Я-то думал, мы ещё поживём все вместе, у нас есть.. Ну, больше времени? И вдруг вот так. Может, попросить Хистла, чтобы мне позволили пожить с ними ещё чуть-чуть? Ведь сейчас начнётся самое интересное. Взросление Малсена. Он наверняка будет рассказывать, что с ним произошло, почему он прибился к Бору когда-то. Заново знакомиться с тем, о чём забыл. Как я могу такое пропустить?       Малсен впервые показал эмоцию – состроил жалобное выражение лица и заурчал. Тоже не рад, что придётся расставаться со мной? Ну и я о чём. Как можно нас разъединять?       – Ну просто замечательно, – выругался Хартл. – Почему у нас что ни день, то непременно какая-нибудь гадость всплывает?       Со стороны послышался смешок, и обернувшись, я увидел, как Хистл, так никуда и не ушедший, смотрит на нас.       – Отличный вопрос, – отметил он. – Но ваш разговор мне кое о чём напомнил. Лито, почему вы завтракаете не в своей части? Для вас теперь стол накрывают там.       Было безумно хорошо, что, сказав это, Хистл никуда не ушёл. Иначе Хартла бы так прорвало.. Я не хотел это выслушивать. А так при Хистле он не осмелился возмущаться и ныть.       – Эм.. Я не знал об этом. Ну и надо было разобраться с ребёнком? – я указал на Малсена. Хистл проследил взглядом за моей рукой, и как будто только сейчас обратил на Малсена внимание.       – Ну-ка.. – тут же нахмурился он. – Подождите. Дайте его сюда мне.       Присев, он схватил Малсена и утащил его с собой наверх. Я даже хихикнул. Хистл был не самым высоким человеком в Редхильдсе, но значительно выше нас, и когда он так тягал не то что взрослого стражника, а Малсена, становилось совсем смешно. Так и съест же его, и даже не подавится?       – Боги, – протянул Хистл, немного оглядев Малсена. – Какой красавец. Что вы с ним сделали? Ещё недавно был здоров и полон сил.       – Он вырос, – Хартл пожал плечами, и тут же в сторону буркнул. – Если вы не заметили.       Насмотревшись на Малсена, Хистл не стал опускать его и вместо этого просто разместил его у себя на руке. Малсен молча повис безжизненной тушей, но так, похоже, всем довольный? Впрочем, кому не приятно, когда тебе даже стоять не надо – тебя держат. Но Малсен так хорошо помещался там? Впрочем, Хистл мог ещё одного Малсена себе под руку засунуть, или даже двух. Хорошо же быть таким огромным? Вот бы тоже вырасти уже, наконец. Ходить, топать, всех пугать.       – И всё, что вы придумали, из способов помочь ему, – это просто сильнее его откармливать?       – Нет, – отвечать вызвался Бору. – Ему нужно какое-то время пожить в воде. Но мы не знаем, как к такому отнесутся вышестоящие. Так вообще можно?       – Если от этого зависит чужое здоровье, так можно будет, – хмыкнул Хистл. – Ну, и в таком случае, я заберу его у вас.       Хартл возмущённо вскрикнул, но я толкнул его, и он заткнулся. Как ни странно. Обычно его так просто не успокоишь.       Хистл всё равно заметил, и решил пояснить:       – Он будет лечится во второй части, под присмотром знающих людей. И как только его состояние станет удовлетворительным, мы вернём его вам.       – Мы можем его навещать? – сразу уточнил я. Это, на мой взгляд, было самым важным.       – Конечно. Я передам Тягу, чтобы он поговорил со своими товарищами из второй части. Вас будут пропускать.       Малсен, так и висевший у него на руке, одобрительно покачал головой. Кажется, ему всё нравилось? Ну, меня такой расклад тоже устраивал. Я во второй части теперь был относительно частым гостем, и хотя ежедневные визиты обещать было сложно, но.. Это однозначно будет удобнее, чем бегать отсюда или даже из четвёртой части.       – Простите за интерес, – вдруг заговорил Бору. – Но вы – бывший эскулап?       – Упасите, – медленно начал Хистл, – боги меня от какой-либо связи с этими уродами. Но я один из ближайших соратников Эленоха, если вам интересно, так что в медицине кое-что смыслю. Вас ведь это интересует?       – Да, – Бору склонил голову. – Простите.       Я ждал, что и Хистл извинится. Всё-таки, выпад в сторону эскулапов был довольно грубым? И вообще, обобщать Мороген и эскулапов не совсем верно, учитывая, что Хистл сам как бы служит ветви Морогена и бывшему эскулапу – Эленоху.. Но ладно. Эленох был зачинщиком восстания и основал свою собственную семью. Наверное, его люди могут разбрасываться такими словами об эскулапах и Морогене. Почему только Бору и остальные должны это выслушивать? Как будто Бору хотел им служить, и вообще выбирал. Хистл что, не в курсе, как Мороген собирает себе эскулапов? Такой интересный тоже.       – Итак, – наконец, заключил он. – В таком случае, до свидания. За мальчика можете не волноваться. Он в надёжных руках.       Причём, буквально, да? Ладно, не смешно. Но я правда был рад, что так сложилось. Если Хистл и правда разбирается в медицине, то будет очень здорово, если лечением Малсена займётся он. Наверное, и Бору бы справился с задачей, но.. У Хистла явно побольше опыта. Если он ещё и приближённый к Эленоху, он может и у него что-нибудь узнать? Хотя насколько глупо полагать, что человек вроде Хистла (и тем более Эленоха) будет заниматься проблемами какого-то мальчика.. Но хочется верить в лучшее, конечно. И что Малсен быстро поправится, и вернётся, и всё у нас будет хорошо.

******

      – Вы слышали про Малсена?       – Да, – Марвит кивнул. – Тяг рассказал мне..       – А, – осёкся я. – Извините. Хистл говорил сегодня, что Тяг передаст генералам второй части. Я забыл, что это вы.       И так же я очень тяжело воспринимал тот факт, что Тяг и Марвит фактически на одном положении. Первое – вы говорили с Тягом? А с Марвитом? Как эти люди могут занимать одну и ту же должность? Второе – их рост. Тяг был сильно старше Марвита, и как так, хотелось бы узнать? Ладно, я отлично знал, почему так сложилось, но как же странно было видеть это каждый раз.       Марвит только отмахнулся.       – Что произошло? Малсен сильно плох здоровьем?       – Бору сказал, это из-за взросления на поверхности. При ходьбе ведь совсем другая нагрузка на тело. Поэтому и.. Все проблемы.       С другой стороны, сейчас передо мной был человек, точно так же выросший на суше. И что-то – возможно, сомнение во взгляде Марвита, – подсказывало мне, что что-то здесь не сходится.       – И вы решили, что если сейчас, когда он уже вырос, засунуть его в воду, всё изменится?       Ох, как же я устал от умных людей вокруг, кто бы только знал..       – Бору предположил, что это может сработать, – сразу переложил ответственность я. – Но может и нет. Но попытаться стоит?       Марвит пожал плечами, кажется, неуверенный в таких решениях. Ну, я и сам не то чтобы в них верил. Но если можно попробовать, почему бы и нет? Лучше сделать хоть что-то, чем просто бросить человека в таком состоянии. Да и раз уж Хистл одобрил это решение? Ой, я в этом ничего не понимал, а потому просто надеялся на умных людей. Пусть они, пожалуйста, всё сделают, как надо, и чтобы всем стало хорошо. Я им потом спасибо скажу..       – Хочешь сходить к нему? – уже аж вставая, предложил Марвит. – Или ты ещё не успел соскучиться?       – Нет, почему. Можно. Сходите со мной?       – Да, провожу тебя. Я генерал второй части, – напомнил Марвит. – Когда вы здесь, вы должны быть под моим присмотром.       – Ого, – протянул я. – Ну и.. Не стоит мне, наверное, шастать тут одному, да?       – Именно так.       Где во второй части находятся бассейны я уже отлично знал и сам, но я бы так и так не пошёл туда один – тем более, раз уж выяснилось, что мы не можем бродить тут в одиночку. Хотя было неловко идти к Малсену в компании Марвита, но что оставалось. Только надеятся, что остальные не придут и не увидят нас там вместе. Это будет уже слишком.       – Я так удивился, – по пути я решил поделиться размышлениями, – когда Хистл предложил помочь. Он ещё сказал.. Бору спросил, можно ли отправить Малсена в бассейны. Хистл сказал, что если это необходимо, так можно будет.       – Что не так? – Марвит хмуро оглядел меня. – Мы же не звери. Тем более, что Малсен на службе. Такой же стражник, как ты или я. Он в праве получать необходимую медицинскую помощь.       – Просто было неожиданно, – попытался объясниться я. – Хистл такой, ну. Грубый? А тут так переживает за Малсена. И сам его забрал..       – Генералы, как ответственные за нижестоящих, должны заботиться о вас. Не понимаю, почему ты так реагируешь.       – Наверное, потому, что ещё ни разу никто ничего для нас такого не делал? Ну, хотя.. – задумался я. – Каракар согласился давать Малсену больше еды..       – Это не забота, – заспорил Марвит. – Это нормальное отношение к потребностям людей.       – А больше я ничего вспомнить и не могу, – жалобно пробормотал я. Чего он орёт на меня..       – О, боги. Насколько мы ужасны в ваших глазах, что обычное отношение вызывает такой восторг и удивление?       Я пожал плечами.       – Любой бы поддержал вас и помог, – продолжал Марвит. – Хистл, Каракар, любой другой генерал. Я.. – он задумался. – Может, не отнёсся бы серьёзно. Но только по незнанию, потому что я плох в оценке конституции тела, и не знаю, что нужно делать, чтобы это исправить. Но если человек понимает, что происходит что-то плохое, нормально, что он пытается помочь вам.       – Ладно, ладно, – сдался я. – Надо будет поблагодарить его как-нибудь, конечно.       – О, – Марвит выдохнул, отводя взгляд. – Если что, я не спорил с фактом, что Хистл грубый человек. Так что.. Можешь не благодарить его. Если не хочешь выслушать пару каких-нибудь комментариев.       – Да ладно. Меня это даже забавляет. Хартл не может его выносить. А мне нормально.       – Ну вот поэтому Хистл тебя и терпит, похоже, – задумчиво проговорил Марвит, и я заинтересованно развернулся к нему.       – М? Хистл говорил что-то про меня?       Что-то приятное? Что-то вроде бы приятное?       – Скажем так, когда Хистл не говорит о ком-то, это значит, что человек заслуживает внимания. А так он не из тех, кто будет хвалить или говорить что-то хорошее о других.       Я посмеялся. Хотя случай, конечно, был ни разу не смешной, но просто забавно. Хорошо, когда этот человек о тебе не говорит. Значит, о тебе нельзя сказать ничего плохого. А хорошее этот человек в принципе не озвучивает. Кого же он мне напоминает.. И почему только Хартл так его не любит? Они же так похожи. Может, он переживает, что Хистл остроумнее и смешнее его?       – А откуда он? Вы не знаете?       – Неа, – Марвит покачал головой. – Я заметил, люди того поколения вообще не любят говорить о своём прошлом. Я рос среди них, но потом меня стали чаще выпускать, ну.. К вам, – Марвит посмотрел на меня. – Кто только выходит из-под воды. И все свободно обсуждали, откуда кто происхождением. Я думал, такое скрывают?       – Нет, никто этого не стыдится. Но то поколение.. Наверное, из-за войны так? – предположил я. – Ещё.. Эм, Бору предполагал, по крайней мере. Что Каракар был пленным северянином, которого привели к Эленоху для исследований?       – Да, это так, – подтвердил Марвит, и я удивлённо вскинул брови. Серьёзно? Бору был прав? Впрочем, когда он ошибался.       – Ну вот. Надо полагать, и другие приближённые Эленоха.. Ну, или эскулапы или смотрители. И присутствует некая неловкость, возможно? И всем бы хотелось это забыть.       Марвит задумчиво покачал головой.       – Да, – вскоре выдал он. – Наверное, ты прав насчёт "забыть".       Наверное, он бы продолжил и рассказал что-нибудь ещё, но к этому моменту мы уже подошли к бассейнам и пришлось замолчать.       – Малсен, – зайдя в помещение, позвал его Марвит. – Выплывай. К тебе гости.       Тут же из воды показалась тёмная голова. Волосы у Малсена жутко облепили всё лицо, и я бы непременно испугался, если бы не сталкивался с белопёрками раньше. Да и Малсен довольно быстро принялся убирать их с лица, так что стало лучше.       – Ого, – булькнул он, похоже, забыв, что неплохо было бы высунуть голову из воды. – Привет.       Подплыв ближе, он высунулся из воды и улёгся грудью на пол.       – Ты.. – мне было немного неловко говорить при Марвите, но я старался. – Как?       – Нормально, – бодро отозвался Малсен. – Сказали ни под каким предлогом не вылезать. Это – верх, что я могу себе позволить. Никакой суши. Никакой ходьбы.       Я вскинул брови. Настолько плохо? Впрочем, как будто ему есть, зачем выходить. Очевидно, еду ему приносят прямо сюда, к краю. Поесть он может вот так, высунувшись из воды. А зачем ещё ему вылезать?       – Тут так скучно, – прохныкал Малсен. – Никто не шумит над ухом. Не с кем поспать.       – Тебе уже и не надо ни с кем спать. Ты взрослый.       Малсен посмотрел на меня и наконец моргнул, убирая третье веко. У белопёрок оно было чёрным, так что особой разницы не было, – у Малсена лишь появился белый зрачок, – но всё же.       – Ну всё равно непривычно. А какие дела можно делать в воде? Наверное, я могу читать?       – У тебя мокрые руки. Такими книги трогать нельзя.       – Если я немного посижу вот так, они высохнут? – Малсен показал мне свои ладони. – Вот сюда положить книжку и всё. Я так ем, и ничего. Соль в еду не попадает.       – Тебя уже кормили? – отметил я, и Малсен кивнул, сам удивлённый.       – Тут были эти. В белых платишках.       – Это хорошо. Они знают, что тебе нужно.       – Бору тоже знал, – Малсен поморщился, хлопая руками по полу. – Почему он не может меня наблюдать?       – Тут будет лучше.. – попытался я, но Малсен продолжал.       – А почему я не мог остаться в нашей части? Там те же бассейны. Та же вода.       – Здесь за тобой проще следить эскулапам, – предположил я, и Малсен, разочарованно рыкнув, уполз под воду.       Я же беспомощно оглянулся на Марвита, который остался стоять у входа. Хотя я сам не знал, чего ждал, и если помощи, то с чем конкретно. Но просто хотелось увидеть его.       Вдруг Малсен вынырнул снова, так же цепляясь за край пола.       – Принесите мне что-нибудь, – жалобно попросил он. – Чтобы я хоть чем-то занимался тут. Мне очень скучно.       – Хорошо, – пробормотал я. – Я попробую.

******

      – И почему всем так нравится читать? – только мы вышли, пожаловался я.       – В ситуациях вроде этой это всё, что тебе остаётся. Когда ты ограничен в передвижениях, а вокруг нет людей, книга – отличный выход.       Я посмотрел на Марвита. Сразу вспоминалось, как мы лежали в больнице, и он только и делал, что читал целыми днями. Хорошо знает, о чём говорит, да?       – Наверное, в жизнь очень многих чтение так и вошло? – задумался он. – Когда ты оказываешься в больнице, или если ты замкнутый человек, и оторван от остальных большую часть времени. Голову чем-то занимать в любом случае надо. И вот.       – Ох, – меня аж передёрнуло. – Не понимаю я этого.       – Может, тоже попробуешь что-нибудь прочитать? – Марвит оглядел меня, улыбаясь. – Дай хотя бы шанс.       – Я.. Это так сложно, – я всё же решил пожаловаться. – Ил сейчас читает что-то интересное. Ну, вернее, мне так показалось, когда он рассказывал про эту книгу. Потом он отдал её Акделю, потом её хотел взять я, но.. В итоге они просто пересказали нам, что там происходит. Просто подробнее, а не.. "Некое могущественное создание восстаёт из мёртвых, чтобы навести порядок на своих землях", – пробухтел я. – И было так здорово. Почему никто так не делает? Просто не рассказывает своим друзьям, про что написано..       Ещё когда я только озвучил сюжет книги, Марвит закатил глаза. И стоило мне только замолкнуть, он сразу разошёлся:       – Что бы я тебе не посоветовал, это эту книгу. Сюжет там интересный, да. Как все эти, как ты выразился, могущественные создания общаются друг с другом, вынужденные воевать. Мне ещё понравилось, что вроде бы хорошие вещи там выставляются плохими, когда воплощения смерти и запустения становятся жертвами. Но написано это просто невыносимо, – Марвит устало посмотрел на меня. – Если ты тяжело переносишь нагромождения информации, это явно не для тебя. Тебе нельзя это читать. Уж точно не сейчас.       – Ого, – протянул я, правда удивлённый. – Ну, я догадывался, что эта книга странная. Для такого короткого сюжета она слишком большая.       – Я могу что-нибудь посоветовать тебе? – предложил Марвит. – Можем подняться. Заодно и для Малсена что-нибудь подыскать.       – Спасибо, – обрадовался я. О чём я и думал, и чего хотел – чтобы Марвит помог мне с этим делом.

******

      – Опять вы пришли вместе, – отметил Малсен. – Почему Марвит не зашёл?       – Эм, – я оглянулся на дверь. Малсен что, вслушивался в шаги, раз понял, что нас двое? Настолько ему тут скучно? И даже книги не спасают, ой, кто бы мог подумать..       – Не захотел, может, или застеснялся. Не знаю.       – У меня такое ощущение, будто ты часто здесь бываешь, – Малсен оглядел меня, щурясь. – Бору и остальные не приходят так часто.       – Ну, – немного, но я занервничал. – Мы теперь в разных командах. В разных частях.       – Точно. Но разве у тебя не должно быть больше работы? – тут же задумался Малсен. – Или чем выше часть, тем меньше там работы? Здорово, наверное?       – Нет, – остановил его я. – Это не так работает. Просто..       Вот как ему объяснить, что вообще-то, я сюда прихожу не совсем к нему? Хотя, вернее, как. Теперь уже не совсем понятно, к кому я прихожу больше – к нему или Марвиту. Но просто если я всё равно иду сюда, почему бы не зайти и ко второму человеку, да? Вот и получается, что, как Марвит и хотел, я стал бывать тут чуть ли не каждый день. Хорошо, когда есть нормальная причина для проникновения сюда. Вся местная стража теперь знает, что у меня здесь лечится бывший сокомандник. И ничего подозрительного в том, что я прихожу сюда каждый вечер, как бы и нет? А раз я прихожу, то чего бы и не подняться немного наверх, к Марвиту? По выходным, когда я больше иду к Марвиту, почему бы по пути не заглянуть к Малсену? Вот и бываю тут чуть ли не каждый день..       Вдруг меня посетила гениальная, но в то же время и крайне тупая идея. А что, если рассказать Малсену, что мы с Марвитом в близких отношениях? Вот уж кого не стоило грузить такой ерундой, так это его. Но пусть это будет своеобразной тренировкой для меня. Попытаться донести до человека, что происходит. То, что Малсен ребёнок, и не разбирается в отношениях, будет даже преимуществом. Ему объяснить будет сложнее, чем остальным, так? Вот и посмотрим, смогу ли я хоть что-то до него донести через своё нелепое бормотание.       – Я прихожу к Марвиту ночевать.       – Зачем? – Малсен нахмурился. – Вам не выдали кровати в новой части? Где тогда спят Жур и остальные..?       – Нет, – остановил его я. – У меня есть своё место, просто.. Не знаю, слышал ты про такое когда-нибудь. Но мы с Марвитом близки. Не как стая.       – Понял, – хмыкнул Малсен, и тут же пристыженно спрятался за бортик. – Вернее, ничего я не понял. Но просто что вы.. Близкие. Но не стая. Что бы это ни значило.       – Ну вот, – кивнул я. – Приятно проводить с ним время.       – Ой, это здорово, – Малсен довольно пошлёпал ладонями по полу. – Когда тебе нравится быть с кем-то. Мне нравилось спать с тобой. Приятно хоть что-то чувствовать. Сразу жизнь как будто не такая скучная и нелепая.       Я удивлённо посмотрел на него. Никогда не воспринимал происходящее между нами так, но.. Приятно, да.       – Просто немного.. Озадачивает, что ли? У нас такой тип отношений не принят. И ты сам понятия не имеешь, что с тобой происходит. И даже рассказать об этом кому-то не можешь.       – Зачем тебе об этом кому-то рассказывать? – Малсен пожал плечами. – Если никто и не спрашивает, то и..? Ладно?       – Ну вот поэтому никто и не знает, – посмеялся я. – Кроме тебя. Не говори им, пожалуйста.       Малсен утвердительно кивнул.       – Я сам сообщу, если потребуется.       – Хорошо, – повторил Малсен, и я осмотрелся. Что-то мы обо мне да обо мне, когда, вообще-то, центр внимания должен быть полностью на нём?       – Тут вообще бывает кто-нибудь, кроме нас? – спросил я. – Тебя же должны осматривать?       – Да. Хистл приходит иногда. Но обычно за мной следят те, кто приносит мне еду.       – Люди в белом?       – Да. Их обычно двое. И с ними стража.       – Фух, – выдохнул я. – Это хорошо. А ты сам как себя чувствуешь? Становится легче? Или ничего не меняется?       Малсен пожал плечами.       – Не сказал бы, чтобы мне вообще было плохо. А так сложно что-то оценить. Мне ведь было тяжело ходить. А я сейчас и не хожу?       – Ну, при плавании задействовано куда больше мышц, чем при ходьбе. Если ты сейчас будешь плавать, у тебя и мышцы, ну. Нарастут. И в целом строение поправится.       Он согласно покачал головой.       – Да, мне сказали. Я плаваю, – отчитался он. – Но так, чтобы были какие-то улучшения в моём состоянии, я не замечал.       – Ну, возможно, прошло ещё слишком мало времени. Только через пару оборотов можно будет о чём-то говорить.       – М-м.. – Малсен двинулся, будто собираясь отплыть, но всё же остался тут. – Как там Бору? Их не распустят из-за того, что их теперь четверо?       – А они тебе не говорили? – уточнил я. – Они уже не считаются полноценной командой. Им не дают патрулировать и дежурство, зато они первые, кого отправляют на помощь в другие части.       – Ну, это хорошо, – Малсен пожал плечами. – Вместо того, чтобы целыми днями умирать от скуки на позиции. А так вы постоянно куда-то ходите, встречаете новых людей, общаетесь. Это здорово?       – Ну, Хартл и Акдель рады, – я пожал плечами. – Бору и Ил.. Не знаю. Но, может, тоже?       – М. А есть шанс, что мы воссоединимся? Ну, как в самом начале. Когда я вернусь, и, может, мы сможем дослужиться до твоей части? Тебя вернут к нам?       Я неловко улыбнулся.       – Очень вряд ли. Я спрашивал об этом у Марвита. Я бы тоже этого хотел? Но он ответил очень неопределённо. Наверное, не хотел меня обидеть? Но тут так не принято. Что людей постоянно кидают то туда, то сюда. Команды собираются обычно раз и навсегда. Очень редко, когда кого-то перетасовывают.       – Понятно, – вздохнул Малсен. – Ладно. Тогда могу не переживать, что нас разъединили из-за меня.       – Я всё же больше виноват, – согласился я. – А так, мне говорили, у нас изначально не было шанса. Слишком разные люди и.. Вот. Так что никто не виноват. Просто так совпало.       – Я тоже слышал, как Хистл говорил об этом. Пророчил нам полный разрыв.       – Ну, – я мог только развести руками. – Мы всё ещё можем видеться. На выходных или даже вот так приходить друг к другу.       – Всё равно грустно. Да и.. – Малсен опустил взгляд. – Бору тоже уже говорил. Что в будущем видит тебя отдельно от нас, нас втроём, а Акделя и Хартла вообще нет. Так что.. Наверное, и видеться мы толком не будем?       Я промолчал. Честно, это уже не вызывало у меня столько эмоций. Марвит правильно сказал, наше рассоединение – не смерть для каждого из нас. Да и моя новая команда устраивала меня.. Такой я ужасный предатель, конечно. Но, наверное, тот разговор Хартла и Бору меня успокаивал. Бору уже давно знал, что я уйду, Хартл.. Ну, скажем так, спокойно это воспринял. Так что всё в порядке. Даже если мы и разойдёмся, сильно жалеть никто не будет. Всё равно у многих уже есть другие люди, то есть, в одиночестве никто не останется. Малсен, судя по всему, останется с Бору и Илом? То есть, и за него можно не переживать. А мы.. Как-нибудь справимся, я думаю? Я всё ещё считаю, что мы сможем видеться, так что.. Ну разъединят нас, и ладно. В конце концов, никто не умрёт.