Утерянная Сила

      Прошло много времени с тех пор, как Стайнер полностью вылечился; за эти несколько месяцев он нисколько не изменился — ни в плане внешности, ни в плане характера. Всё такой же самоуверенный балбес, однако, в меру, о чём напоминают шрамы от когтей бывшего вожака «Завоевателей». Правда, ожогов на руках прибавилось, да волосы чутка потемнели, кажется. «Клеймённые Огнём» были рады выздоровлению главного. В общих чертах — всё наладилось и дела шли в гору.       На улице заметно похолодало. Все листья, бедные дети осени, то и дело подлавливаемые ветром и уносимые в неясные дали от родных ветвей-домов, окрашенные в самые причудливые оттенки палитры, уже давно покоились под толстым, пушистым одеялом снега, поверх которого появилась слабая ледовая корочка. Пусть на улице и было холодно, зато красиво как! База «клеймённых» находилась посреди леса, где было всегда уютно и по-особенному эстетично, но окружающие виды больше всего завораживали именно в зимнюю стужу, когда, кажется, даже стволы деревьев надевали белые шубки, подходящие к шляпкам на своих кронах, чтобы слиться с общей красотой и быть частью этой картины художника-пейзажиста.       Низкая температура была не только в лесу, но и в особняке Брауна. Несмотря на горящий камин, в обеденном зале было довольно холодно, поэтому Стайнер сидел в уютном чёрном свитере с вышитым волком на спине и пил горячий шоколад, смотря в окно, наблюдая за снегопадом — снег шёл не переставая уже несколько часов, падая крупными-крупными хлопьями. Внезапно, за спиной послышался хлопок и громкий удар о пол. Вожак быстро поставил кружку и обернулся на шум — на полу лежали люди, их было двое. Какая-то невысокая девушка, может, лет двадцати, со стрижкой, вроде каре, и чёрными волосами. Она поднялась с пола и посмотрела на Брауна, передавая ему всё своё волнение через взгляд выразительных голубых глаз. — А ты ещё кто такая? — спросил Стайнер. Эту девушку он не видел раньше, вообще. Хотя определённо чувствовал в ней что-то неясно знакомое, что несколько смутило оборотня. Впрочем, лежащего на полу парня он тоже видит впервые. Он спал? Лежал без сознания? А может, умер? Браун понятия не имел, но хотел узнать. — Это я, Флер, давай скорее, надо помочь ему! — воскликнула девушка, указывая на своего друга.       Тем временем спустились остальные оборотни. Они смотрели на гостью с удивлением и подозрением. Многие из них уже встали в боевую стойку и были готовы по первому зову прикончить врага на месте. Не хватало им каких-то незваных путников в доме. — Ты не можешь быть Флер, она выглядит совсем по-другому. Она… Она… — Оборотень задумался, почесал затылок. Мысленно покрыв трёхэтажным сквернословием произошедшее, он скрестил руки на груди и тяжело выдохнул. — Это действие заклинания. Я изменила внешность так, чтобы мой прошлый образ стёрся у всех в памяти. — Что ты сказала в свой последний визит? — на полном серьёзе спросил Стайнер. — Я собиралась уехать в «Когнитинис», сказала тебе, что это магическая академия, но не сказала, где она. Я приходила к тебе всего два раза, в первый раз заблудилась и полчаса искала твою палату. Теперь ты мне веришь? — Флер начала выходить из себя — Агнер мог умереть в любую секунду. Браун отчётливее узнал девушку именно по её нетерпеливому тону. — Всё в порядке, она своя. Не трогайте её. — После слов вожака остальные оборотни расслабились и расползлись, кто куда. Кто-то пошёл обратно наверх, а кто-то остался, чтобы заварить кофе или погреться у камина. — Что случилось? — спросил Стайнер. — Я потом всё расскажу, мне нужно срочно вылечить Агнера! — Девушка наколдовала некоторое подобие носилок, которые уложили на себя парня и поплыли в сторону мед. пункта базы «клеймённых». — Какого Агнера? — Браун почесал затылок, немного потупил и пошёл за Флер. Он, конечно, был не против видеть подругу в своей обители, однако, уж как-то очень специфично у нее получилось появиться на этот раз.       Как только парень оказался на кровати в мед. пункте, девушка, будто сумасшедшая, начала водить руками над его телом, испуская из кончиков пальцев какой-то зелёный свет. Стайнер смотрел на это около получаса, молча, потому что какие-либо попытки завязать разговор и выпытать у девушки, что же всё-таки произошло, заканчивались недовольным шиканьем с её стороны, либо та просто не слышала голоса молодого человека, полностью сконцентрировавшись на работе. Вскоре, ему надоело, и он решил пойти в обеденный зал, заварить себе ещё горячего шоколада, да посмотреть на снегопад. Внизу его встретила Герда. — Стайнер, что это такое? Что тут забыли эти чужаки? — Девушка выглядела нервной и раздражённой. Зная тягу этой женщины к порядку, было совсем не трудно догадаться, от чего нерв под её правым глазом так ритмично подрагивал, а пальцы постукивали по переплёту блокнота. — Всё в норме, это мои друзья, — коротко ответил парень и заварил себе в кружке вкуснейшего шоколадного лакомства. — Дракон и Человек?! Ты ещё вампира приведи сюда! Тебя больше волнуют какие-то сомнительные друзья или стая? — Герда отчитывала Стайнера, своего вожака, по полной, не стесняясь переходить на грубости, будто он был каким-то простым стайным мальчишкой, провинившимся перед ней — самым главным и ответственным человеком «клеймённых». Это заставило молодого человека стиснуть зубы так, что скулы его напряглись и стали ещё более явно видны на его чуть исказившимся от негодования лице. — С каких пор ты решила, что можешь так со мной говорить? — прошипел Браун. — Не забывай, я вожак, а не твой сынок, моё слово — закон, и перед законом ты никаких привилегий не имеешь. Надеюсь, доходчиво объяснил? — Оборотень попробовал успокоиться, сев на стул и отхлебнув из кружки. Он отвёл взгляд, чтобы лишний раз не раздражать себя одним взглядом своей «правой руки». — Я хочу сделать для нашей стаи как лучше! Если ты будешь водить сюда всяких выродков, то все уйдут и мы останемся одни, ты этого хочешь? — Кажется, Герда так и не собиралась отставать от Стайнера. Её слова всё сильнее и сильнее выводили из равновесия его шаткие нервы. — Я и так знаю, как будет лучше для моей стаи. А теперь оставь меня одного, — сказал Браун как можно спокойнее, хотя сохранять такое состояние было крайне трудно. — Но я не договорила! Я настаиваю на… — К сожалению, девушка не смогла договорить. Молодой человек не вытерпел её бесконечной и совершенно бесполезной трёпки: — Я сказал тебе оставить меня одного. Уйди с глаз моих! — Грозного взгляда вполне хватило, чтобы девушка замолчала и, яростно развернувшись, куда-то ушла, громко постукивая каблуком ботинок по полу.       Наконец-то парень мог побыть наедине. Он потирал виски, пытаясь как-то унять головную боль. Всё же быть вожаком стаи — довольно трудно в свои двадцать лет. Но завоевать доверие других оборотней ещё труднее, ведь к молодым вожакам в мире оборотней обычно относятся как к глупым детям, которые ничего не могут. Чем старше вожак — тем он мудрее, но к Стайнеру это не относилось. Практически в одиночку проделать такую работу и основать сильную стаю — не каждому под силу.       Браун просидел в раздумьях до самой ночи, а после направился проведать Флер. Девушка сидела рядом с больничной койкой, где лежал всё ещё незнакомый ему парень. Он был жив и, кажется, просто спал. — Флер, кто это? — тихо спросил оборотень, подойдя к девушке. — Это мой друг, он помогал мне. Стайнер, я должна рассказать тебе очень длинную историю. Присаживайся. — Флер понимала, что её ждёт бессонная ночь, которую она потратит на рассказ и пояснение своих приключений.

***

— Неужели оборотни намного сильнее, чем я думал? — Браун был шокирован рассказом девушки. Тотемы, сильные оборотни, артефакты, академия посреди бермудского треугольника, предательство Эрссера… — Да, естественно. Нам нужно активировать все три тотема, тогда оборотни смогут вернуть былую силу, — объяснила девушка. — И, если я надену это кольцо, стану сильнее? — спросил Стайнер, вертя в руках печатку, которую Флер получила от Алвиса. — Возможно, скорее всего. В любом случае, я уверена, что хуже не будет. — Дракониха одёрнула шторы, и солнечный свет ударил ей в лицо. В самом деле, она объясняла Стайнеру многое, и это заняло всю ночь.       Оборотень надел печатку на средний палец левой руки и напрягся, но ничего не произошло. — Ты что-нибудь чувствуешь? — Флер села рядом и внимательно смотрела на Брауна. — Не знаю… Я чувствую прилив сил, и спать почти не хочется, — задумчиво произнёс оборотень. — Никаких суперспособностей? Никакой неограниченной силы? — огорчённо спросила Флер. — Не знаю, но проверять это здесь опасно. Проверю при первом удобном случае, а пока что пойду подремлю, что ли. — Стайнер встал и хотел пойти на выход, но его остановил голос за спиной: — Подожди. — Агнер открыл глаза и остановил Брауна. Сколько времени прошло с момента как он проснулся — было неизвестно. — А? Ты кто такой? — Вервольф обернулся и окинул взглядом лежащего на койке парня, который до этого вёл себя тихо, будто умер. — Агнер Норберг, человек, маг, теперь ещё и бездомный. — Посмотрев на Флер, он не удивился тому, что она изменила внешность, ведь это был вполне обычный, хоть и чертовски сложный, магический трюк. — А ты тот самый сильный оборотень, вожак какой-то крутой стаи? Флер рассказывала о тебе. — Поморщившись от боли, парень протянул руку оборотню. — Стайнер Браун, вожак «Клеймённых Огнём», приятно познакомиться. — Вервольф пожал руку Норберга и усмехнулся. — Как себя чувствуешь? И почему теперь бездомный? — Браун задавал сегодня слишком много вопросов, что удивляло его самого. Однако, в свете последних событий такое поведение со стороны вожака было вполне объяснимо. — Я родился и жил на острове, где находится «Когнитинис». Правда, теперь меня объявят в розыск, и, если я ещё раз появлюсь в этой чёртовой академии — мне не жить. — Агнер грустно улыбнулся и отвёл взгляд. — Ничего, друзья Флер — мои друзья! Можешь на первое время пожить тут, а потом придумаем что-нибудь. — Стайнер мило улыбнулся, понимая, что ему придётся решать много проблем, ведь человек в стае оборотней вызовет недовольство. — Ладно, я пойду, а ты выздоравливай. — Оборотень направился в свой кабинет, который одновременно был его комнатой.       Браун упал на свою кровать и понял, что сильно хочет спать, даже несмотря на временную бодрость, которую дала ему загадочная печатка. Расслабившись, он даже не заметил, как погрузился в сон.       Стайнер проснулся от каких-то криков внизу, в которых он разобрал голоса Герды и Флер. Парень что-то прорычал под нос и пошёл разнимать сцепившихся девушек. Спустившись вниз, он наблюдал следующую картину: Флер и Герда кричат друг на друга, Агнер смотрит на это с удивлением и непониманием во взгляде, а за обеденным столом сидит какой-то парень с ноутбуком. Принюхавшись, Браун определил в парне вампира. Кажется, это был тот самый вампир, которого он избил при встрече с Флер. Стайнер не помнил, как его зовут. Вроде бы, Торн? Тем временем кроме вожака спустились и остальные оборотни, которые наблюдали за девушками и перешёптывались. — Да что ты себе позволяешь, привести вампира в главный штаб стаи оборотней?! Ты с ума сошла?! — Герда кричала, как сумасшедшая, одновременно пытаясь ударить кулаком вампира, который с удивительной скоростью уворачивался, несмотря на то, что сидел на стуле. — Хватит распускать руки, идиотка! Мы пытаемся помочь всем оборотням, не будь такой глупой! — кричала Флер в ответ. — Какого чёрта вы тут все творите?! — закричал Стайнер громче девушек. В воздухе воцарилось полное молчание, все перевели взгляд на вожака. — Вы обе, что себе позволяете? Герда, ты будто с цепи сорвалась, читаешь нотации и срываешься по каждому поводу, а ты, Флер, какого лешего ты привела сюда вампира? — Браун был в ярости, но старался более-менее держать себя в руках. — Он поможет нам в поисках тотемов. Торн уже определил их местоположение, но твоя подруга чуть не прибила нас! — Девушка была возмущена и крайне обижена, что можно было определить по её интонации. С одной стороны, можно было понять и помощницу Стайнера, а с другой — она уж и правда перебарщивает в последнее время. Да, вампир — крайне неприятное существо для вервольфов, но Флер говорила интересные и важные вещи для их дальнейшего пути. — Это штаб оборотней, и он предназначен для оборотней! Не для драконов, людей и вампиров, а только для оборотней, — прошипела Герда, яростно сжимая кулаки. — Флер, если бы ты сказала, что мне придётся работать вместе с… этим… — Торн недовольно показал пальцем на Стайнера и нахмурился. — То я бы и не согласился вам помогать. — Вампир был явно недоволен, что вожаком оказался именно тот, кто определённое время назад хотел выпустить из него дух. Кто угодно, хоть эта бешеная женщина, но не он. — Слушай, хватит обижаться, на самом деле он хороший. И вообще, мы дружим больше сотни лет, а пользы от тебя никакой. — Девушка отвлеклась от Герды и начала выражать своё недовольство вампиру, что был её близким другом. — Выметайтесь отсюда, живо! — крикнула Герда гостям. — Замолчи уже, они останутся. Когда разговор идёт о восстановлении былого величия оборотней, мне всё равно на традиции. — После этих слов среди оборотней прошла волна шёпота. Кажется, они были не уверены в своём вожаке. — Хоть поубивайте друг друга, но я пойду дальше спать.         Не успел Стайнер повернуться и сделать шагу, как раздался крик Флер. Оборотень резко повернулся и в самый последний момент успел поймать летящий в него нож. Правда, он его не поймал, весь удар приняла вовремя выставленная рука. Это была слишком хорошая реакция, даже для оборотня. Перед Брауном стояла Герда, которая явно была в ярости. Вампир присвистнул, а Агнер выглядел ещё более удивлённым. — Ты идиот, который не чтит древние традиции, и вообще, ты не достоин быть вожаком! Какой-то сопляк, не имеющий опыта, возомнил себя главным? Боже, не смешите меня! — закричала женщина.       Стайнер выдернул из своей руки нож и просто отбросил его. Вервольф стоял и ожидал дальнейших действий своего заместителя. — Я ухожу из твоей тупой шайки, которую ты гордо именуешь стаей, но перед этим изобью тебя до полусмерти.       Герда злобно усмехнулась и побежала на Брауна. Она быстро приняла звериный облик и замахнулась на своего вожака когтистой лапой, от удара которой Стайнер без труда увернулся. Увернувшись ещё от пары ударов, Браун схватил Герду за шею и провёл по её телу мощный заряд огня, а после с силой бросил в стену.       Женщина лежала на полу. На её зверином теле виднелись многочисленные ожоги. — Уход из стаи карается смертью. Ты знаешь об этом лучше всего. А за предательство и покушение на жизнь вожака — проход на тот свет тебе обеспечен, — сказал вервольф и со всей силой начал бить кулаками по лицу оборотня, пока та не потеряла сознание, но даже это не остановило ярости и накопившейся злости брюнета, и тот продолжал избиение, пока та не испустила дух. — Если у кого-то ещё есть сомнения, скажу вам одно: это — мои друзья, которые помогут мне найти три древних тотема оборотней и активировать их. Тотемы вернут всем оборотням былую силу, которая в тысячи раз превосходит нашу. На время они поселятся в нашем особняке и будут помогать мне с поисками. Если кого-то это не устраивает, прошу выйти вперёд и сказать мне это в лицо.         Стайнер устал. За этот день случилось слишком многое, он узнал кучу нового и убил своего заместителя, который его предал. Внутри Брауна бушевал ураган огня, он хотел рвать и метать, убивать налево и направо, вервольф был охвачен злостью. Но он прекрасно понимал, что нельзя показывать её на глазах у всей стаи и выставлять себя слабаком. Браун был силён и держался, ведь ему предстояло сделать ещё многое за сегодня.       Никто не вышел вперёд, все оборотни молча разошлись обратно по комнатам, кроме двух. Они унесли тело Герды куда-то вниз. — Оборотни настолько сильные?! Я даже представить не мог! — в удивлении закричал Агнер. — Ты что, с луны свалился? Ни разу не видел оборотней? — Вампир усмехнулся, попутно вбивая какие-то числа в свой ноутбук. — Эй, Флер. Я нашёл твои тотемы. Один из них в Германии, второй в Испании, а тот, координаты которого ты мне дала, находится в Финляндии. Точное местоположение на экране. Теперь я могу идти? — недовольно спросил вампир. — Торн, я тебя обожаю! — Девушка бросилась обнимать своего друга. — И ты пойдёшь с нами, даже не пытайся отмазаться. Чем больше — тем лучше! — Флер улыбнулась и проигнорировала недовольные восклицания вампира. — Эй, Стайнер. У меня к тебе… Гм… одна просьба. — Агнеру было немного страшно просить о чём-то оборотня, который явно был в ярости. — А? Чего тебе? — спросил Браун, заваривая себе кофе. — Эм… Ты можешь обратить меня? Я тоже хочу быть оборотнем, — попросил Агнер. Вервольф поперхнулся и посмотрел на Агнера, как на сумасшедшего. Впрочем, остальные смотрели на него так же. — Может, лучше в вампира? — усмехнулся Торн. — Ты ведь понимаешь, что обращённые намного слабее тех, кто родился оборотнями? — Стайнер будто пытался отговорить Агнера от этого дела, хотя на самом деле не был против. Судя по тому, что Флер выбрала именно его своим «компаньоном», ему можно было доверять и он явно стремился к чему-то большему. — Мне всё равно, я правда очень хочу стать оборотнем, вы такие крутые! — Маг явно либо слетел с катушек, либо шутил. Во всяком случае, говорил он на полном серьёзе. — Хорошо, давай сделаем так: я обращу тебя в оборотня, когда мы активируем первый тотем. А пока что побегай человеком, может, ещё передумаешь, — скептически сказал вервольф, залпом допив уже почти остывший напиток. — Я не подведу тебя! — Норберг радостно подпрыгнул на месте и даже кинулся обнимать Стайнера. — А это уже лишнее. Отцепись от меня. — Браун недовольно поднял за воротник парня, что был ниже него примерно на голову, и поставил его рядом с Флер. — Когда выдвигаемся? Может быть, завтра? — Агнер не находил себе места от радости.       «Неужели этот кретин настолько загорелся желанием превратиться в оборотня? Боже мой…» — подумала Флер. — Думаю, Стайнеру нужно немного восстановиться после произошедшего… Он многое пережил за последние пару дней. — Со словами Флер все согласились, и Браун пошёл наверх, оставив гостей внизу.       Снова воссоединившись с кроватью, он задумался: «А ведь и правда, я пережил слишком многое». Ярость внутри утихла, вервольф со спокойной душой потянулся и уснул, несмотря на то, что на улице всё ещё был день. И к чему приведут все эти события? Такая череда самых разных и не очень понятных случаев, особенно предательство со стороны, казалось, важнейшего человека в стае для вожака — его помощника, это несколько выбило молодого человека из колеи. Хотя и такого он мог ожидать, учитывая опрометчивость своих поступков — но Браун ни на секунду не сомневался, что делать благое дело и поступает правильно. В любом случае — всё рассудит время.