Невидимка

      Солнце едва встало. Лучи наполняли спальню Ваниль и согревали ее. Девушка проснулась от того, что кто-то открыл окно и впустил аромат утренней свежести в комнату. Ниль открыла глаза и увидела Селену, стоящую у окна. – Доброе утро! Надеюсь, тебе хорошо спалось? – Селена улыбалась так искренне, что Ваниль вспомнила свою маму, глядя на эту улыбку. –Доброе утро! Да, все хорошо, – ответила девушка, поднимаясь с постели, – я думала, у вас есть слуги. – Конечно есть. Просто я хотела лично тебя разбудить. Скажу откровенно : ты мне нравишься. Уверена, за это время мы подружимся. Ниль была удивлена. Она никогда раньше не общалась с королевами, но была убеждена, что ТАК они себя не ведут. – Через пять минут завтрак. Тебе хватит этого времени, чтобы одеться? – спросила Селена, глядя в окно. –Да, конечно. – После завтрака мы идем в сад, а потом – в лес, нужно собрать все необходимое для праздника, – Селена говорила спокойным тоном, ее голос успокаивал и ласкал слух.       Королева вышла из комнаты Ниль и девушка поспешила одеться.       Столовая оказалась совсем рядом со спальнями: это была просторная и хорошо освещенная солнцем комната, на стенах которой висели гобелены из трав, а в центре стоял круглый стол из спила дерева.       За столом уже сидели Седрик и Валькион. Селена вошла в комнату и пригласила замешкавшуюся Ниль к столу.       К завтраку подали яичницу с какими-то овощами, хлебцы и молоко. Седрик уплетал завтрак за обе щеки, громко чавкал и говорил с набитым ртом. – Ниль, тефе ховохо впавофь? – спросил король, поглощая очередную ложку овощей. Ниль не переставала удивляться тому, что здешние «монархи» такие… обычные. – Да, все хорошо, спасибо, – тихо ответила девушка, разрезая яичницу. Селена, сидевшая рядом, с какой-то особой лаской смотрела на девушку. – Сейчас позавтракаем, и мы будем проводить время вместе, – с улыбкой произнесла королева, поглаживая девушку по волосам. Ниль засмущалась, но препятствовать не стала. –Ваниль… Интересное имя. Нечасто встретишь девушку с таким именем, – произнес Седрик, проглотив пищу. – Ну почему? В прошлом году сюда приезжала девушка тоже с цветочным именем. Как же ее звали? Астра, Амарилис… – вспоминала королева, щелкая пальцами. –Стевия, – сухо ответил Валькион. Седрик рассмеялся. –Да, Амарилис и Стевия – ну вообще одно и то же! Селена снисходительно посмотрела на мужа. – Все равно ей это имя не подходит, – съехидничала королева, – ей бы больше подошло Кактус. Девушка внешне очень милая, но есть в ней что-то…фальшивое. Впрочем, Ваниль ее имя тоже не подходит. – Почему это? – удивилась Ниль. – Ваниль ассоциируется с чем-то сладким. А ты вот сильная. Никто еще с парочки ударов не смог уложить моего мужа на обе лопатки. Даже Стевии пришлось попотеть, и то, в итоге согласились на ничью, – ответила королева. Ниль бросила взгляд на Валькиона, как бы в ожидании подтверждения сказанного. Валькион слегка кивнул. – Ну все, хватит разговоров. Пора идти в сад! – Селена бодро поднялась из-за стола. Ниль, закончившая трапезу, последовала за ней.

***

      Сад был небольшим, по сравнению с тем, который находится в Главном Штабе. Тем не менее, глаза Ниль разбегались от разнообразия цветов. Королева шагала между клумбами и срывала цветы. Ниль ходила следом. – У тебя есть вопрос, – сказала Селена, наклоняясь к цветку, отдаленно напоминающему розу. –Да, госпожа… –Ох, ну к чему это! Просто Селена, – королева сорвала «розу» и спрятала в плетеную корзинку, которую носила с собой. – Селена, прости мне мое невежество, но, что из себя представляет ваш праздник? –Наш праздник – встреча лета. Это время радости, любви и плодородия. Тебе понравится. Мы будем водить хороводы, прыгать через костры, а потом будет охота… –На животных? –Нет, конечно. Друг на друга, – Селена загадочно улыбнулась. –В каком смысле? – После хоровода для всех свободных юношей и девушек объявляется «охота». Девушки убегают в лес, а мужчины бегут за ними. Та девушка, которую парень поймал, становится на одну ночь его женой, и они занимаются любовью. К сожалению, или к счастью, такой «брак» к рассвету распадается. Ниль покраснела. Так вот о каком нравственном ориентире говорил Валькион! –Ты чего? – спросила королева, заметив смущение Ваниль. – Я… Просто я думала остаться, но, кажется, я не могу пойти на такое… –Ох, не волнуйся! Так как вы из другой среды, участие в охоте для вас вовсе не обязательно. Мы все понимаем. Но все же, это очень веселый праздник, тебе понравится, – королева петляла между клумбами, собирая самые разные цветы. –Почему ты уверена, что Валькион останется? Селена остановилась и с улыбкой посмотрела на девушку. – Я же говорила. Если ты останешься, останется и он. –Да, но почему ты так думаешь? – Это сложно объяснить. Я чувствую связь между вами. – Но мы даже не пара, даже общаемся не особо… –Здесь мы закончили. Сейчас отнесем корзинку в покои, и пойдем с тобой в лес, – Селена намеренно прервала тему и продемонстрировала девушке корзину, полную самых разных цветов.

***

      В лесу девушки собирали дерево для костров. Ниль спрашивала Селену о празднике, угощениях, нарядах. Селене хотелось доверять. Селену хотелось слушать. Ваниль чувствовала в ней нечто теплое, мудрое, материнское. Селена пообещала девушке подобрать удобный наряд для праздника. – Вообще наши девушки иногда надевают только повязку на бедра, некоторые украшают себя только поясами и колье, выставляя все напоказ, – рассказывала Селена, таща на плечах охапку прутьев и палок. Ниль, с такой же охапкой, шла следом. То, что рассказывала ей Селена, будоражило девушку, но в то же время и настораживало. Такая жизнь была слишком непохожей на ту, к которой она привыкла в Элдарии. Казалось, что Соулхейльм – не соседнее королевство, а вообще другая планета. – Я не уверена, что смогу обнажиться. Да и полуголой плясать не пробовала никогда, – скептично сказала Ваниль, переступая через корни деревьев. – А ты попробуй. Вдруг понравится! – Селена усмехнулась, выводя девушку на холм, где какие–то парни что–то строили. Собственно, этими парнями оказались Валькион и Седрик. Девушки подошли к ним и оставили охапки веток на земле. – Ого, да вы уже почти закончили! – Селена опустила ветки на землю. На поляне парни поставили камни в круг, создавая ограждение для костра, а в центре поляны лежал длинный ствол дерева и какое-то колесо. –Да, осталось только поставить Майский Шест, – ответил Седрик, отвлекаясь от установки камней. Селена нежно поцеловала мужа. –А вы как? – спросил Валькион у Ваниль. – Ниль молодец. Вовсе не надоедает своим занудством, как предыдущая. И очень трудолюбивая, – Селена ответила за девушку, не давая ей даже рта раскрыть. – Да… Так и есть, – Ниль покраснела. Селена специально это говорит? – Чем будете заниматься? – спросил Седрик у своей жены. – Мы устали. Сходим, наверное, на озеро, искупаемся.       Разговор продолжался еще какое-то время. Ниль молча смотрела на Валькиона. Парень сложил руки перед грудью и также молчаливо смотрел на девушку. Однако, в этот раз Ваниль чувствовала чуть меньше смущения, чем обычно. – Как тебе? – наконец спросил Валькион, будто забыв, что чуть раньше задавал подобный вопрос. –О, да, все хорошо. Селена добрая. – Ты останешься на Бельтайн? –Д-да, наверное, да, – неуверенно ответила Ниль. Лишь потом до нее дошло, что вообще-то, она не хотела оставаться. – А ты? – Я? Наверное, нет. Я лучше отдохну в комнате и на утро мы вместе поедем обратно. Развлекайся. –Ниль! Пойдем на озеро! – Селена окликнула девушку. «Мне пора», – сказал взгляд Ваниль. Валькион своим кивком будто ответил: «я понимаю».       Валькион долго смотрел вслед удаляющемуся силуэту Ваниль. Солнце словно отражалось в ее волосах, скользило лучами по фигуре, подчеркивая стройность и изящество девушки. Ниль шла за Селеной словно лодка по реке. Каждое ее движение заставляло трепетать что-то в душе Валькиона. Это чувство было приятно ему, но почти незнакомо. – Эй, куда ты там пялишься? – Седрик, смеясь, толкнул Валькиона. –Да так, за птицами следил, – ответил королю парень, не колеблясь ни секунды в своем ответе. – И что сказали тебе птицы? – Сказали, что завтра будет отличная погода для праздника! – Валькион усмехнулся и вернулся к работе над возведением костров.

***

– Ты стесняешься? – Селена удивилась тому, что Ниль не спешила раздеваться для купания, в то время как королева почти мигом скинула с себя всю одежду. Ваниль находила ее невероятно красивой – иссиня-черные волосы изящными локонами ниспадали до самой поясницы и округлости в нужных местах делали из Селены идеал женственности и красоты в глазах девушки. Ниль такая же красивая? – Нет… Ну, немного. Селена холодно посмотрела на девушку, словно изучая ее. – А ты не похожа на девственницу, – сообщила королева. Ниль была потрясена. – Как ты это сделала? – глаза Ваниль расширились от удивления. Селена звонко рассмеялась. – В твоих удивленных глазах сейчас можно будущее увидеть – так они расширились. А вообще, видно это. – Да как это у тебя выходит? –Может, разденешься ,и мы зайдем в озеро? А то я уже мерзнуть начинаю. В воде я тебе все расскажу.       Девушка поспешила снять с себя одежду и вошла в воду вместе с Селеной. Вода была очень теплой и нежно обволакивала ее тело. Ниль наполнялась спокойствием и легкостью, заходя поглубже в водоем. Селена нырнула в воду и сразу вынырнула. Королева смеялась, как ребенок, и Ваниль поражала эта непосредственность. Если бы она не знала, то подумала бы, что уже очень давно дружит с Селеной. – Ты обещала рассказать, – Ниль стеснялась прерывать веселье королевы. –А… Ну, можно сказать, дар у меня такой. – Какой? – Я с первого взгляда могу узнать о каждом все, что захочу. Какие угодно факты. Мне сложно это объяснить, но когда я смотрю на кого-то, в моей голове проносится вся жизнь этого существа, будь то прошлое или будущее. Я могу сама решать, что хочу увидеть. В основном я смотрю прошлое, и пытаюсь спрогнозировать будущее, не заглядывая в него. Я только предполагаю, хотя могу увидеть. Так интереснее. К тому же, еще ни один мой прогноз не был неверен. – И ты увидела, что я не девственница? – тихо уточнила Ваниль. – Более того, я могу сказать, что твоего первого мужчину звали Брендан, он был старше тебя на семь лет. Вы встречались около месяца а потом он уехал в другой город ради какой-то бабы. Потом у тебя было еще три парня, но все, что было между вами – скорее от любопытства, чем по любви. – Так и было… Селена, не говори никому, прошу… – Не буду. Это не в моих интересах. В моем даре есть куча недостатков. Например, я сразу вижу и хорошее и плохое. Некоторых вещей лучше не знать. – А у твоего мужа есть дар? – Даа, у него очень интересный дар. Он видит связи между живыми существами. –Связи? –Да. Он говорит, что видит какие-то нити между остальными. Эти нити имеют разные цвета. Синие нити означают отношения между поколениями, например, отца и сына. Желтые – хорошие друзья, черные – враги, а красные –любовники. – А ему не трудно? – Вообще-то, да. Он говорит, что каждый день живет в разноцветной паутине, поэтому часто уединяется, чтобы немного отдохнуть от этого. Но красную нить он все равно видит. – И как вы поженились? – Он увидел меня на рынке. Я сидела на скамейке с подругами и плела венок, к Бельтайну, кстати. И тут он подошел ко мне. Сказал, что его слова прозвучат глупо, и сразу же предложил пожениться. А я уже увидела свое будущее с ним, и сразу же согласилась. Потом он рассказал мне, что проснулся, и увидел, что о него исходит красная нить. Он решил пойти туда, куда она ведет и нашел меня. В Бельтайн мы поженились. – Я бы тоже хотела обладать каким-либо даром, – задумчиво прошептала Ниль. – Он у тебя есть. Твоя сила и есть твой дар. В будущем ты не раз спасешь остальных. – Селена… – Давай будем уже выходить? Ниль кивнула. Девушки поплыли к берегу и быстро вылезли наружу. Они расположились под большим дубом, ожидая, пока солнце согреет их и поможет им высохнуть. – Ты хотела сказать что-то? – Спросила Селена, отжимая волосы от воды. – Да. Ну не совсем. Я, наверное, не останусь на праздник… – Из-за Валькиона? –Да. Селена приобняла ее. – Понимаешь. Ты совершенно правильно сказала о моих бывших. Но Валькион… Он особенный. И я уверена, что даже в честь вашего праздника не смогу быть с кем-то другим. –Ваниль, лучик мой, тебе не обязательно участвовать в охоте, я же говорила. Но твой возлюбленный останется на праздник. Он там будет. Если хочешь, может, испытаешь счастье? Удача любит смелых. – Ох, все так сложно… – Вовсе нет. Просто ты любишь его. Ниль прижалась к Селене. Королева была очень теплой, и от нее пахло чем-то знакомым. Этот аромат вызывал у Ваниль только самые теплые ассоциации. Селена напоминала ей маму. Внешне они сильно отличались, но те чувства, которые Ниль испытывала рядом с королевой, напоминали ей материнское тепло и любовь. – Пойдем, завтра будет веселый день. И очень ответственный, – прошептала Селена, нежно поцеловав Ниль в макушку. – Я буду на празднике, – ответила Ниль.

***

      День Бельтайна почти не запомнился Ваниль. Суматоха, беспокойство и шум оглушали и дезориентировали ее во времени. Но вечер… Вечер обещал многое. В конечном счете, девушка решила, что необходимо испытать что-то новое и отвлечься от всего. Селена принесла ей свою одежду с прошлого Бельтайна. Это была повязка длинной примерно до середины бедра и короткий топ, призванный прикрывать грудь. Когда Ниль оделась, Селена надела ей на шею бусы из небольших камушков, перышек и клыков животных. – Это мой подарок тебе. На память, – сказала Селена. Сама Майская Королева была одета в топ без плеч, а вокруг бедер была повязана хлопковая бежевая ткань с цветочной вышивкой. Такая «юбка» скрывала бедра королевы, но оголяла колени. На шее Селены красовались деревянные бусы с перышками, а на голове –большой венок из самых разных цветов. –Спасибо большое… Я очень благодарна, – прошептала Ниль, восхищенная щедростью и красотой королевы. – Тебе помочь накраситься? – Селена взяла в руки небольшую мисочку с краской. – Это обязательно? – Нет. Но все мужчины будут в масках. Почему бы и тебе немного не приукраситься? – улыбнулась королева. Ниль согласилась. Селена набрала на пальцы охристую краску и нарисовала на глазах Ниль длинные стрелки, до самого виска. После чего, двумя пальцами королева нарисовала на щеках девушки по две линии, идущие от скул к губам. – Этот цвет делает твои глаза еще чернее, – улыбнулась Селена, осматривая свою работу. – Пойдем, скоро начнется праздник.       Ниль благодарно кивнула и девушки вышли на улицу. Поднимаясь на холм, Селена говорила, что из всех, кто сопровождал ее перед праздником, Ваниль – самая приятная и талантливая. Остальные просто не воспринимали всерьез это событие и считали дурачеством. – Мы поднимемся, и, можно сказать, ты свободна от своей должности моей защитницы. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, – говорила королева, поднимаясь все выше и выше.       Когда девушки взошли на вершину холма, то увидели огромное количество жителей Соулхейльма, окруживших уже разведенные костры. Слышались барабаны и чье-то пение. Ваниль была совершенно очарована всем происходящим: все мужчины были только в кожаных штанах и масках рогатых животных, на женщинах, в большинстве случаев, были только набедренные повязки, а на их головах красовались венки. – А Валькион… Точно здесь? – спросила Ниль, сомневаясь в том, что сможет его узнать под маской какого-нибудь оленя или козла. – Да. Но знаешь. Позволь празднику вести тебя. Ни о чем не думай. Сейчас все желающие будут прыгать через костер, а потом будет хоровод. Развлекайся, – улыбнулась Селена и нежно, по-матерински, чмокнула Ваниль в шеку. Королева ушла к своему мужу, уже ожидавшему ее между костров. Он был единственным мужчиной, не носившим в этот вечер маску. Ритмичные звуки барабанов, треск костра и смех людей пробуждали в Ниль нечто необузданное, рвущееся наружу. Девушка сделала глубокий вдох и резко выдохнула. Пора веселиться!

***

      Прыжки через костер ввели девушку в состояние экстаза. Ниль смеялась со всеми, кричала от радости, и так же радостно встала в большой хоровод вокруг Майского Дерева. Это был огромный столб, украшенный цветами и лентами. Весь народ, держась за руки, плясал вокруг Дерева. Барабаны. Ритм ударов сливается с ударами сердца. Экстаз течет по жилам, давая каждой клетке тела ощущение эмоционального возбуждения и наполняя организм адреналином. Дыхание становилось неровным, Но это не останавливало девушку. Барабаны смолкли. Народ замер и обратил внимание на короля и королеву, стоящих под Деревом. Седрик объявляет охоту громко и радостно. Девушки так же радостно разбегаются в разные стороны, а за ними бегут мужчины, пытаясь их догнать. Перед тем, как сорваться с места, Ниль заметила, как Седрик нежно прижал к себе Селену, целовал ее, его руки опустились на ее плечи, скользили по телу королевы и развязывали узел набедренной повязки.       Ваниль, не остывшая после бурных танцев, пустилась бежать в лес. Она не думала о том, что еще совсем недавно не хотела принимать участия в охоте. Ее вело удовольствие, инстинкт. Девушка убежала в лес, петляла между деревьями, время от времени перепрыгивая корни. Краем глаза Ниль заметила, что за ней гонятся четверо – двое мужчин в масках оленей, один в маске быка и еще один – козла.       «И не таких обгоняла!» – думала Ниль, наполняясь азартом. Кто догонит ее? Чьей женой она станет в эту жаркую майскую ночь? Нет, она не «Невидимка»! За ней гонятся четверо! Значит, она кому-то нужна! И плевать, что этот интерес вызван инстинктами. Дышать становилось труднее. Ниль оглянулась и увидела, что «козла» уже нет. Устал? «Поймал» другую? А, неважно! Главное – бежать! Пусть только достойный коснется ее.       В лесу было темно, различать корни деревьев было очень сложно. Жар от костров распространялся и на лес, где был слышен смех и звуки падения споткнувшихся «охотников» и добыч. И стоны. Теперь только «Бык»… Интересно, куда остальные делись? Нет! Неважно! Все неважно!       Дышать стало еще труднее, но Ниль не собиралась останавливаться. Тем временем, «Бык» становился все ближе и ближе. Она уже слышала, как тяжело дышит он. Тем не менее, ему не мешала ни скорость, ни ловкость девушки. Ваниль показалось, что она уже чувствует на своей шее его дыхание… –Моя! – шепнул Бык, схватив девушку за руку и развернув к себе лицом. Он провел своей мощной рукой по ее подбородку, шее, плечам, опускаясь все ниже к бедрам. Бык наклонился к ней для поцелуя, и она ответила ему, обвив руками его шею и прижавшись к нему. Он сжал ее ягодицы, девушка тихо застонала. Его губы опускались на ее шею, грудь, живот… Ниль сама не поняла, как оказалась лежащей на траве. Ее собственные стоны казались ей незнакомыми, а его – будоражащими. Они наслаждались друг другом страстно, неистово. Их стоны словно отражались эхом и распространялись по всему лесу. Он владел ей. Ниль это нравилось, она хотела как можно больше быть «женой» этого быка. Его мощное тело над ней создавало ощущение полной безопасности, что расслабляло ее тело и возбуждало ее желание.       Но самым главным было то, что он не стеснялся смотреть ей в глаза. Она знала эти золотые глаза.       Она знала, кто он.