Невидимка

      Ваниль чувствовала себя превосходно. Больше всего ее радовал тот факт, что Валькион стал уделять ей чуть больше внимания. Здоровается первым, несколько раз за день спрашивает, как у нее дела. Девушка считала это большим прогрессом, и, возможно, началом их отношений.       Однако правда была несколько прозаичнее. Валькион чувствовал свою ответственность за Ниль как за члена гвардии. Но в то же время он понимал, что его отношение к девушке изменилось. Ему хотелось опекать, оберегать ее. Поэтому на все задания он отправлялся с Ниль. Чтобы в случае чего, быть рядом. –Вы отправляетесь в Соулхейльм для обеспечения безопасности королевских персон перед Бельтайном, – Мико смотрела на Ниль и Валькиона из-под густой чёлки, нервно виляя хвостами. В зале с кристаллом ненадолго повисла тишина. –Но зачем? У них нет наемников? – поражалась Ниль.       Валькион вздохнул. –В том-то и дело, что нет. Жители Соулхейльма – мирный народ, они в принципе ни с кем не воюют и не приветствуют разного рода конфликтов, – пояснил он. – Но зачем тогда им охрана? –Скоро Бельтайн. Их праздник, – ответила Мико. – В моем мире этот праздник отмечали в старину. Впрочем, неоязычники тоже его отмечают, – Ниль призадумалась. – В некоторых районах Элдарии, особо отдаленных, его тоже отмечают, – Мико снисходительно посмотрела на девушку. –А здесь? – Здесь – нет, – Мико ухмыльнулась. –А почему? –Ну, у нас здесь иной нравственный ориентир, – как показалось Ваниль, Валькион покраснел. –Тем не менее, мы уважительно относимся к традициям других народов, и не отказываем в помощи. До праздника, король и королева Соулхейльма должны быть целы и невредимы, иначе праздник сорвется. Они сами попросили отправить лучших гвардейцев, и я выбрала вас. До Бельтайна еще неделя, завтра вы отправитесь в Соулхейльм, и к вечеру завтрашнего дня приступите к работе. Жильем вас обеспечат. А еще… В Бельтайн вас никто не выгонит. Если хотите, останьтесь на праздник, – Мико загадочно улыбнулась.

***

      Путешествие было достаточно легким. Ваниль, взбудораженная совместной с Валькионом поездкой, вскоре уснула, погрузившись в свои мечтания.       Валькион не спал. Он думал обо всем произошедшем за последнее время. Парень, с самого первого дня встречи с Ваниль, находил ее невероятно сильной, выносливой. А тут… Увидев ее беспомощность, он не испытывал к ней отвращения, и его отношение к девушке не испортилось. Раньше, когда кто-то из девушек гвардии проявлял слабость, Валькион корил их. Он считал, что слабость – вполне естественное качество – не должно быть естественным для члена гвардии Обсидиана. Слабость говорит о, можно сказать, «профнепригодности».       Нет… Ваниль нельзя назвать «профнепригодной». Это была какая-то другая слабость, увидев которую, Валькион остался очарован до глубины души. Он смотрел на спящую Ваниль, ее вьющиеся светлые локоны, изящным водопадом спадавшие на узкие плечи и прикрывавшие небольшую, словно два яблочка, грудь. Ее тонкая шея так и звала к себе. Валькиону хотелось прикоснуться к ней и… Нет, нельзя! Валькион испытывал совершенно новое чувство, неожиданное и будоражащее воображение. Тем не менее, это чувство казалось ему диким. Нужно ли его обуздать? Или принять его?       К вечеру гвардейцы прибыли в Соулхейльм. Их встретили слуги короля и королевы и проводили во дворец ( который на деле оказался просто большим домом из дерева). Внутри «дворца» все скорее напоминало домик в деревне богатой бабушки – уютные ковры, деревянная мебель (даже троны из дерева), факелы, гобелены. Церемонимейстер объявил Валькиона и Ваниль королю и королеве.       Ваниль никогда в жизни не видела таких женщину и мужчину. Королева была обладательницей роскошных иссиня-черных волос, белой, словно снег, кожи и глаз цвета индиго. Король же был русоволос, высок, зеленоглаз и… рогат?       Это не шутка! На голове короля росли изящные оленьи рога, и это очень привлекало девушку.       Король и королева не были одеты как короли из сказок – на них были костюмы из натуральных тканей, украшения из дерева. Но самым главным из украшением были их улыбки. –Здравствуй, Валькион! Как я рад, что именно тебя отправила Мико! – король улыбался так искренно, что Ниль показалось, будто это и не король вовсе, – А кто это с тобой? – Король Седрик, королева Селена, это самый надежный член гвардии Обсидиан. Ее зовут Ваниль.       Королева удивленно подняла бровь. – Не обижайся, но для охранницы ты выглядишь довольно щуплой, – королева скептично оглядела девушку. –Не судите книгу по обложке, королева, – девушка удивилась своей смелости. – А ты мне нравишься. Но все равно, я должен убедиться в том, что ты способна защитить мою жену в случае чего. Тебя ждет поединок со мной. Сейчас.       Король снял с себя накидку и оставил ее на троне. Оставшись в одних кожаных штанах, король достал из-за трона две деревянный палки и одну отдал Ваниль.       Девушка была напугана. С одной стороны, она не хотела ставить короля в неловкое положение и показывать его слабость. Но в то же время она понимала, что ей необходимо доказать свою способность защищать. Глядя на мускулы короля она видела, что он – противник серьезный, хоть и не такой массивный, как Валькион.       Король атаковал первый. Ниль быстро блокировала удар и с помощью выпада и пируэта уложила короля на обе лопатки, выбив палку из его рук. –Ого! Вот этого я не ожидал! Такая щуплая и такая сильная! Ты нам подходишь! – Ниль помогла королю подняться. – Называй нас Селена и Седрик, – королева спустилась к Ниль и одобряюще погладила ее по спине.       Валькион почувствовал гордость за девушку. – Уже поздно, пора отдыхать. Валькион, ты уже знаешь правила, позволь мне проводить тебя в твою комнату, – Седрик направился к выходу из залы. Валькион, оглянувшись напоследок на Ниль, последовал за королем. Селена дружелюбно улыбнулась девушке: – Валькион уже третий раз приезжает нам помочь с праздником, а тебя мы видим впервые. Но знаешь, ты молодец, что не поддалась моему мужу. Сразу видно, что ты не пойдешь на компромисс и тебе можно доверить даже жизнь. Ты хочешь что-то спросить? –Да, госпожа… – Селена. Не нужно назвать меня «госпожа» или «королева». Даже слуги ко мне так не обращаются! – Селена рассмеялась жемчужным смехом. – Селена, – девушка немного смутилась, – я знаю о вашем празднике очень немного, и, если честно, не понимаю, зачем вам охрана? У вас нет армии, насколько мне известно, на вас никто не нападает… – Мы очень чтим традиции предков и живем в соответствии с циклами Природы. Ты права, на нас никто не нападает, потому что мы не представляем никакого интереса – у нас нет никаких богатств. Если бы ты увидела меня на улице, ты бы подумала, что я – королева? – спросила Селена, указывая на свое платье из натуральной ткани. Ниль это платье напоминало одежды крестьян. –Пожалуй, что нет… – Вот именно. Посмотри – даже кольца и диадема моя из дерева. Я сама утром провожу время в саду и огороде, а вечером принимаю гостей в тронном зале. Наш народ един с Природой. И Бельтайн – очень важный для нас праздник. Единственное, что мы изменили, так это то, что майскими королем и королевой будут настоящие король и королева. К каждому празднику нужен ведущий, и каждый раз выбирать разных персон оказалось не целесообразно. Однако, были случаи, когда праздник отменялся из-за того, что кто-то внезапно ломал конечность. Если с температурой праздник вести можно, то со сломанной ногой – врядли. Именно поэтому мы просим выслать нам охрану – от несчастных случаев. –Прости, если мой вопрос покажется грубым, но неужели у вас нет своих охранников? –Конечно, есть. Но они работают над другими задачами. А мы, в качестве награды, предлагаем насладиться Бельтайном. Валькион, скажу по секрету, еще ни разу не оставался на сам праздник. А вот его соратники – да. И, если честно, что-то мне подсказывает, что в этот раз он останется, если останешься ты. Ваниль удивилась. – С чего ты решила? –Ах, ну это же видно! – Селена смеялась, – Ладно, не бери пока в голову. Может, я и ошибаюсь. Пойдем, уже поздно, я покажу тебе твои покои.       Селена вышла из залы, Ниль последовала за ней. Королева привела девушку в небольшую, но очень уютную комнату и, сообщив о раннем подъеме, удалилась.       Ниль переоделась и присела на деревянную кровать. Матрац был набит чем-то очень мягким, и девушка словно утопала в нем. Ваниль думала о словах Селены. Что она имела в виду, когда сказала, что Валькион может остаться на праздник в этот раз? Неужели она считает, что Валькион неравнодушен к Ниль?       Девушка закуталась в одеяло, еще немного поразмышляла о Валькионе и уснула.