(Не)Мёртвый... Или (Не)Живой?

      Сколько я пробыл в отрубе, не знал. Но почувствовал, как меня пытаются напоить водой. Еще не открыв глаза, я ощутил в своей руке что-то деревянное. Двухстволку я так и не выпустил. Почувствовав, что чувствительность вернулась ко всем конечностям, попытался поднять веки. С первого раза не удалось, но когда я раскрыл глаза, увидел Женю, замотанную в какое-то тряпье. Та отпаивала меня из почти опустошенной пятилитровой бутылки. Разглядеть девушку было тяжело, потому что голова моя была замотана бинтами, и часть их съехала на глаза.       Медсестра заметно повеселела, когда я пришел в сознание, но синие круги под глазами говорили о том, что у нее была бессонная ночка.       — Зомби? — Едва слышно пробормотал я, когда сдвинул бинты выше на лоб. И зашипел от боли — пуля хорошо пробороздила бровь. И воздействие на рану причиняло боль. Пока девушка аккуратно поправила мне повязку, я осмотрелся. Оказалось, что помещение, в котором мы находились, было той самой аптекой. Только теперь я был не возле двери, а за самыми дальними стеллажами.       — Ушли вниз. — Также тихо, как и я несколько секунд назад, произнесла медсестра, гладя меня по голове.       — Мародеры?       «Краткость — сестра таланта.»       Я не мог произнести больше одного слова за раз, поэтому пришлось первое время общаться так.       — Мертвы. И не стали ходячими. Их сильно… обглодали. — Произнесла Женя.       Я вздохнул и предпринял попытку встать, оторвав голову от ног девушки, на которых и расположился. Это было тяжело — общая слабость была просто подавляющей. Если мой организм и изменился под влиянием вируса, то точно не в положительную сторону. Хотя вчерашний выброс адреналина был просто чудовищен.       Едва приняв сидячее положение, я попросил еды. В тот же миг меня как гостя в дорогом ресторане обслужили, Женя даже предложила покормить меня с ложечки, но это было хоть и мило с ее стороны, но ниже моего достоинства.       Я смог перекусить самостоятельно, даже собственноручно открыл консервы поданным ножом. Через несколько минут после небольшого насыщения я попытался встать. Но тут меня ждало разочарование. Минута, максимум две, и я вновь без сил опустился на пол, поддерживаемый девушкой.       Благодарно кивнув ей, я принялся раздавать указания. Несмотря на то, что мы сейчас фактически в безопасности, вооружиться всё-таки стоило. Однако девушка все предусмотрела, не побрезговала и сняла с обглоданных трупов все ценное.       Патронташ, хоть и пожеванный, особо не пострадал, боеприпасы даже не помялись. Как только патроны оказались у меня в руках, я перезарядил ружье. В запасе осталось одиннадцать дробовых патронов, ну и два в стволе.       Тяжелый револьвер карлика, оказавшийся пневматическим, имел большой запас медных пуль и пару баллонов с газом. Но от этого оружия толку почти не было — если он не смог пробить мое тело, хоть и синячину оставил заметную, то против зомби вообще не имел никаких шансов. Те упрямо игнорировали боль, или же имели больший, чем у человека, болевой порог.       Решив пока оставить это почти бесполезное оружие, я осмотрел еще одно ружье — обрез немного более современной двухстволки, безкурковой.       Два оружия под один патрон — это очень хорошо. Но вот малое количество этих самых патронов — плохо. Я не знал ни одного охотничьего магазина в нашем городе, но надеялся, что найду хотя бы парочку. А почему парочку? Так наверняка их уже успели пограбить. Так что найти что-либо ценное было маловероятно. Дозарядив второй дробовик, я взял в руки пистолет.       Тот так и остался в заклиненном положении. Похож на беретту, магазин, наверное, на пятнадцать — семнадцать патронов, из которых осталось только пять, в том числе и заклиненный. Не имея никаких умений по ремонту оружия, я отложил его в сумку. Был шанс найти такой же, или другой, под один калибр, а если повезёт, найти человека способного починить. В общем, я решил не выбрасывать пистолет, хотя по его виду было заметно, что тот если не отработал свой срок, то приближался к нему. На этом огнестрельное и пневматическое оружие закончилось.       Далее пошли несколько хороших ножей, фомка, металлическая бита и всякие «перья», которыми против зомби многого не навоюешь. Непонятно кем принесенная кувалда была сразу забракована. Никто из нас не мог пользоваться таким тяжелым оружием. Я по комплекции не вышел, Женя — и так понятно почему.       Рюкзак ничего не потерял, скорее, добавил в весе немногими полезными ништяками, сложенными туда бандитами. На полное перечисление ушло бы довольно много времени, поэтому, выделив лишь самое важное, рюкзак был отложен.       Завершив инвентаризацию, я поинтересовался, как так вышло, что девушку нашли эти уроды. Оказалось, что она заволновалась из-за моего долгого отсутствия и вышла в коридор. А там уже вовсю промышляла банда. Ее, естественно, заметили, и тут же схватили. Но я появился хоть и не в последний, но в крайне подходящий момент.       Когда она закончила краткий, но ёмкий пересказ событий, я сообщил ей, что как только оклемаюсь, покину больницу. Та тут же заявила, что пойдет со мной. И таким голосом, что было понятно — не отвяжется. Ну, а мне-то что? Девушка, довольно симпатичная и не глупая, да и еще обладающая медицинскими познаниями — разве не идеальный напарник? Но стрелять она не умела, в чем сразу же призналась.       В глубине души я понимал, что она может стать для меня балластом и заметно усложнить мне жизнь. Но что поделать? Не позволяло мне чувство мужского достоинства просто от нее избавиться. Это не ее вина, что она оказалась не в том месте, не в то время. Однако любые попытки поблагодарить меня за такое не очень удачное спасение, пресекал. Сейчас не до этого.       После пробуждения еще пару дней пришлось провести в больнице. А когда немногочисленные припасы начали заканчиваться — я уже был в состоянии пройти небольшой путь и сделал вылазку до магазина. В целом, в округе было спокойно. На улицах не было заметно ни одного живого или полуживого существа. Зомби, которые были в больнице, как я проверил, все так же находились в подвале. Даже не пытаясь понять причины странного поведения этих существ, я повторно сходил в хранилище медикаментов — предыдущая партия сыворотки была разбита во время памятного боя с мародерами.       Наконец, получив свою дозу лекарства, я немного расслабился: хоть одной проблемой теперь меньше. Осталось вернуться в мою квартиру, забрать необходимые мне вещи, и тогда решать, что делать дальше. Пока что самым подходящим вариантом был переезд в родную деревню. В ней численность людей намного меньше, чем в городах, и я надеялся, что мертвецов там так же немного. Был бы я один — мог бы остаться и здесь, но доставшаяся в нагрузку девушка вряд ли бы смогла выжить в городе, полном неупокоенных. Даже с моей помощью. Все время находиться в доме, пока я буду ходить по городу в поисках пищи, воды и боеприпасов, ей не составит труда. Но мне этот вариант совсем не нравился.       Я дождался, пока свое самочувствие не начал воспринимать как «хорошее», и только тогда решил покинуть столь «уютное» убежище. Эх, если бы еще и «церберы» мне подчинялись, то тогда бы я здесь остался на долговременное проживание. Но упрямые зомби, как я уже успел испытать, пока восстанавливался, меня совершенно не слушались. Попытка оттащить мертвеца за руку приводила к немедленной агрессии на меня. Но выражалась она в том, что меня просто отталкивали в сторону. Набив пару небольших ссадин, я бросил это дело. Проще тигра приручить. Хотя тот и сожрать может.       Предложение девушки остаться в больнице я отверг сразу. Если уж мародеры однажды сюда пришли, никто не обещал, что какая-нибудь более удачливая группа не попробует повторить их подвиг. Только в этот раз трупов максимум будет двое, и уж точно не с их стороны. Я трезво расценивал свои силы, а недавняя победа была не иначе как чудом, смешанным с безалаберностью некоторых, если не всех членов вымершей банды, и с хорошей адреналиновой подзарядкой, после которой остался ужасный откат. Даже наличие огнестрельного оружия не прибавляло уверенности. У зомбированных был хороший слух, один выстрел — и они уже здесь. И не факт что от второй такой толпы Женя сможет убежать. Была бы возможность, я бы давно заблокировал подвал. Но двери с обеих сторон были выбиты. А куча составленных столов и прочих предметов вряд ли смогла сдержать обезумевшую толпу.       В общем, мы достаточно времени проторчали в больнице, взяли некоторые медикаменты, и отправились в путь. Идти по полному зараженных людей городу было опасно… для девушки. Поэтому мне пришлось быть кем-то наподобие разведчика. Как только я выбрался из разбитого окна здания, осмотрелся и убедился в том, что рядом никого, помог вылезти девушке. Выбрав следующей точкой остановки ближайшую девятиэтажку, мы быстрым шагом до нее добрались. Женя смотрела на творившийся в городе беспорядок расширившимися от ужаса глазами и что-то едва слышно причитала. За все время, что она пряталась в больнице, в окно выглядывала пару раз. И полную картину увидела только сейчас. Для нее вид в миг изменившегося города был ужасающим. Но девушка быстро взяла себя в руки.       Я же не успел заметить, когда успел привыкнуть к таким изменениям. Наверное, главной причиной стало то, что меня зомби не трогали. И я был в относительной безопасности. Но, чувствуя ответственность за девушку, я старался не терять бдительность.       Вдали уже показались небольшие группы зомбированных, бездумно бродящих по улице. Идти по центральной было плохим вариантом. Я оглянулся и возле знакомого магазина увидел нескольких бродячих мертвецов, появившихся там уже после того, как мы миновали оный. Те нашу маленькую группу пока не заметили, но это не означало, что нам удастся сохранить незаметность.       Пришлось вернуться немного назад и перейти на параллельную улицу. На ней зомби встречались уже не группами, а максимум парами. Чаще всего они вовсе бродили по одиночке.       Иногда, когда я прокрадывался возле очередного зомби, не желая вступать с ним в бой, появлялось желание сесть в ближайшую машину со своей спутницей и доехать до самого дома. Благо некоторые из автомобилей остались открытыми. В некоторых даже можно было увидеть ключ зажигания. Но излишняя наполненность дорог различным металлоломом из автопрома отечественного и иностранного производства этого не позволяла. Даже заведи я хоть одну машину, через несколько метров ее пришлось бы бросить, чтобы перейти затор пешком и пересесть в другую. Не знал я и тайных тропок таксистов, так что лавировать по подворотням не смог бы при всем желании. Да и толкать тонны железа, разбитого или оставшегося без топлива, не хотелось. Вот танк или какой-нибудь военный транспорт типа БТР-а вполне возможно справился бы с такой задачей.       По этой улице мы прошли, наверное, около половины пути, но везти бесконечно нам не могло. Из-за угла дома вышел, или точнее, полз зомбированный и заметил нас. Я быстро глянул по сторонам и порадовался, что мы вышли на самый безлюдный перекресток. Кроме этого мертвеца рядом не было ни души.       Я скинул сумку, положил ружья на пол и взял протянутую Женей биту. Пока есть возможность — с такими единичными противниками можно расправляться бесшумно и без траты боеприпасов. Зомби ковылял в нашу сторону довольно медленно, даже если бы мы продолжили передвигаться с такой же скоростью, как и раньше, этот инвалид бы нас не догнал. Да еще тот иногда смешно заваливался вперед, словно у него были проблемы с позвоночником. У меня от такого вида даже улыбка появилась.       Я тряхнул головой и побежал в сторону мертвеца. На меня тот перестал смотреть с расстояния около десяти метров. Появилось предположение, что зомби чувствовать меня могут только с такого расстояния. Если я буду дальше, вполне возможно на меня либо попытаются кинуться, но, почувствовав своего, тут же отстанут, либо вообще проигнорируют.       В двух метрах от зомбированного я размахнулся и ударил бродяге по ногам. Раздался едва слышный хруст, мертвяк как-то странно захрипел и повалился на землю. Второй удар я нанес по голове. Беспроигрышная тактика — повалил и добил. Таким темпом мне огнестрельное оружие и вовсе не будет нужно. Если только я не встречу других, агрессивно настроенных выживших.       Стоило только мозгам первого зомби покинуть черепную коробку, как с той же стороны, откуда выбежал предыдущий, выскочило еще двое. И двигались они не в пример быстрее своего сородича. Словно почувствовали гибель своего. Впредь надо быть осторожнее. Со вторым я разделался так же как и с предыдущим, понадеявшись что Женя что-нибудь придумает.       Третий пробежал в метре от меня, и я не успел замахнуться. Моя спутница, не придумав ничего лучше, чем запрыгнуть в ближайший джип, закрылась в нем. Зомби подбежал к некогда престижному, но теперь никому не нужному автомобилю и протаранил его, словно паровоз. Девушка пискнула из своей клетки, а мертвец тем временем начал молотить по стеклу. То уже покрылось трещинами, как я подбежал к мертвяку с занесенной для удара битой. Не промахнулся и влепил ему удар в область затылка. Мертвяк треснулся головой о крышу, оставив на ней почти незаметную вмятину и несколько капель крови.       «Мда, пошумели, блядь» — подумал я, отталкивая окончательно убитого только со второго удара мертвяка от двери машины. Девушка пыталась открыть дверь, но ничего не получилось. А где-то со стороны ближайшего квартала раздались крики. Нечеловеческие. Нас почувствовала большая группа зараженных. Схватив все вещи, сумку и ружья, которыми я сразу запретил пользоваться девушке, обежал джип с другой стороны, на секунду задумавшись.       «А что, вполне может и получиться, выберусь на главную, а там до дома дорога вполне нормальная, в крайнем случае, и по пешеходному проеду… гаишники поди не остановят? Главное чтобы бензин был… или здесь дизель?»       Правая дверь со стороны водителя открылась, и я несколько драгоценных секунд под пристальным взглядом Жени осматривал салон. Ключ нашелся внизу, возле педалей. Кинув вещи девушке на колени, я схватил его и вставил в замок зажигания, все еще не сев на сидение. Автомобиль завелся, а топливный датчик пополз вверх, намекая, что топлива осталось как минимум больше половины бака. Уже с уверенностью сев за руль, я снял машину с ручника… а нет, не снял, наоборот поставил. Исправив ошибку и переключив передачу на автоматической коробке передач, надавил на газ.       Самые резвые зомби поцеловались с капотом, а я вывернул руль, разворачивая машину в ту сторону, куда мы шли. Задев еще боком пару мертвецов, тяжелый внедорожник начал набирать скорость. Времени пристегнуться не было, тем более на ходу, мы постоянно виляли между стоящими машинами и подбегающими со всех сторон зомбированными. Иногда приходилось сбрасывать скорость и аккуратно таранить автомобили, или протискиваться между парой корыт, скребя об них кузовом.       Таким образом, превратив машину в ведро гаек, хоть еще и не ржавых, мы выехали… на главную улицу. На ней крутить рулем приходилось не меньше, но удавалось разогнаться километров до сорока. Чтобы их тут же сбрасывать для объезда особо большого затора. Уже возле поворота к своему кварталу я не вписался в поворот и въехал в столб. Скорости не хватило для срабатывания подушек безопасности, но автомобиль заглох.       Женя, держась за разбитый о приборную панель нос, смотрела в сторону въезда в квартал. Я перевел взгляд туда же, все еще держась за руль, и тут же выскочил из машины. В левую коленку стрельнуло болью.       Грубо схватив девушку, вытащил и ее наружу. Сумку хватать не стал, ограничившись двухстволкой. Двое ближайших мертвяков моментально выхватили порцию свинца, а разряженный дробовик отправился за спину. Ремешок из подручных материалов я соорудил еще до выхода. Ну, не совсем я, Женя сделала основную работу, я только показал где его лучше всего закрепить.       Взяв еще и биту, я подхватил девушку за руку и потащил за собой. Но та уже через несколько секунд очухалась и побежала самостоятельно. Я немного обогнал ее, ощущая нарастающую боль в колене, и рукой указал на вход в мой подъезд.       — Третий этаж, пятнадцать. — Крикнул я, стараясь сильно не сбивать дыхание. К нам кинулся ранее знакомый мне старик, и мне осталось только отправиться ему на перехват. Опрокинув его, добивать не стал. Нужно было прикрыть девушку, пока та убегает. А зомбированных рядом было уже около пяти. Оттолкнув еще одного ударом биты, я лишь ненадолго того замедлил. Еще один почти догнал девушку. Дождавшись, пока та пробежит возле меня, с хорошего размаху ударил того по черепу. Почти зажившая рука вновь отдала небольшой болью. Возможно, мне показалось, но у этого мертвеца вылетела челюсть. Убедившись, что девушка добралась до подъезда, а преследующие ее мертвецы сильно отстали, я посмотрел в сторону улетевшей «челюсти».       «Ага, вставная, наверное»       Зомби тем временем начал подниматься. Еще раз влепив мертвяку по лицу и вбив голову того в асфальт под ногами, я неспешно направился в сторону убежавшей девушки.       Мы заранее договорились, что в случае непредвиденной ситуации Женя побежит в мою квартиру одна. Улицу, номер дома, квартиры и этажа она знала, так что повторное предупреждение было лишним. И ключ я ей вручил еще перед выходом из больницы. Если бы пришлось бежать, то времени на передачу не оставалось.       «А в случае, если бы девушка погибла, я бы без каких-либо проблем забрал у неё ключ.»       Порой в голову лезет всякая дребедень. Я уже начал удивляться таким своим мыслям. Но списал это на нервное напряжение.       Не дойдя до дома, я остановился. Сейчас зомби усиленно трамбовались в подъезд, и пока они так агрессивны, я не смогу пробиться до своей квартиры. В разбитой машине еще остались мои вещи и второй дробовик. А дым из-под капота, замеченный, когда я оглянулся в сторону джипа в последний раз, не предвещал ничего хорошего.       Хоть я и знал, что в реальном мире машины не взрываются от пары подобных ударов, как в одной игре, в которую мне довелось поиграть в детстве, но рисковать вещами не хотелось. Вернувшись к все еще дымящему внедорожнику, я вынул рюкзак с ружьем. Подумав, обыскал и сам автомобиль. Вдруг бывший хозяин что-нибудь оставил полезного. Но кроме переносного USB-аккумулятора, уже изрядно покоцанного, нескольких бумажек и карточек, дающих бонусы в разных магазинах, FM-модулятора и рулона туалетной бумаги, ничего больше не нашлось. В рюкзак отправились только первый и последние предметы, как самые необходимые. Нормальным аккумулятором я не успел обзавестись, а бумага всегда была товаром «ходовым». Понятно, куда ходовым.       Взвалив на плечи груз, я пошел в сторону подъезда, оккупированного мертвецами.       «Словно забастовка организовалась.» — подумал я, приближаясь к толпе возле своего дома.       Наверняка это были не все, в подъезде и на этажах этих уродов могло быть еще больше. В любом случае, мне придется что-нибудь придумать. Через такое количество мертвецов я не протолкнусь, задавят. Но дельная мысль пришла быстро. Нужно было только воспользоваться битой.       Я перезарядил дробовик и оставил его вместе с рюкзаком возле ближайшего подъезда. В руках осталась только одна металлическая бита.       «Мне предстоит долгая… жатва?»       Уже после первых тридцати убитых руки начали уставать. Махать тяжелым предметом, усиленным металлом, было нелегко. Хоть я и убивал зомбированных привычной тактикой, хотелось найти более быстрый способ. С грустью посмотрев в сторону лежащего дробовика, я продолжил избиение.       Черепа мертвецов ломались не в пример лучше, чем от деревянного варианта моего оружия. Металл обещал послужить долгую службу и не сломаться после первых пятидесяти убитых.       Около получаса ушло, чтобы расчистить вход в подъезд, из которого понемногу выходили зомби. Видимо, некоторым надоело ждать надежно запертую жертву. В том, что Женя успела добраться до квартиры и закрыться, я не сомневался. Осталось только прорубить путь, и я вновь воссоединюсь с ней.       Когда мертвецы перестали выходить на улицу, я попробовал их вытягивать за руку, но действовал более агрессивно, не позволяя себя ударить. У парочки даже случайно сломал кисти рук. Но так получалось не от применения большой силы, а из-за общей хрупкости их тел. Они же гнили, фактически. Если судить по коже, покрытой струпьями, внутри у них было то же самое.       Через какое-то время, я уже порядочно вспотел, но прохладная погода на улице неплохо меня остужала. После второго этажа первый был почти пустым, с зомби пришлось расправляться другим способом. Вытягивать каждого на улицу и там убивать было слишком долго. А гору тел на лестнице можно и не вытаскивать — пусть гниют, все равно в этом доме я жить не останусь.       Когда я добрался до пролета на третий этаж, буквально стоял на телах. Оставшиеся мертвяки категорически отказывались покидать этот дом. Наверное, чувствовали, что здесь есть незараженная выжившая. Или же просто помнили, что та сюда забежала. Но почему тогда зомби, находившиеся на первом этаже, почти все вышли сами? Возможно, у них есть какая-то способность, и они ощущают здоровых людей. Как и сородичей.       Последних прилепившихся к двери моей квартиры, словно детей к компьютеру, удалось прибить с трудом. Самые здоровые, в том смысле, что не окончательно сгнившие, были крайне живучи. И после первого удара дохнуть не собирались.       Когда последний упал, размазывая по двери едва различимые капли почти свернувшейся крови, я откинул биту в сторону. Я ужасно устал, но еще нужно было оттащить ближайших — тела так плотно завалили дверь, что открыть ее было невозможно.       Справился я с работой минут за пятнадцать. Хоть меня и не тошнило при виде мертвых тел, но трогать их было совсем неприятно. Пытаясь не запачкаться, я оттащил убитых в сторону.       Вернулся за вещами, оставленными на улице, убедился в том, что вблизи нет ходячих трупов, и только тогда, поднявшись на третий этаж, а по ощущениям — на Эверест, громко постучал в дверь.       — Женя, это я, открывай. Рядом зомби нет. Больше нет. — Уже тише прибавил, когда дверь открылась. Напуганная и радостная одновременно, девушка стиснула меня в объятиях. Пришлось отстранить ее — хоть сейчас относительно безопасно, но рисковать не хотелось. Вдруг особо живучий урод кинется, и тогда пиши пропало. Затолкнув девушку обратно в квартиру, я закрыл дверь. И, к своему удивлению, опять вырубился на пороге.