Свет во тьме

       Вокруг маленькой деревни как всегда высились лишь ледяные скалы и снежные вершины, но в этот раз к такому скучному и унылому пейзажу прибавилось то, что увидеть здесь можно очень редко, но вдобавок к этому еще и страшно, — корабль племени Огня. Нет сомнений, это было именно их судно, пусть и без красных флагов. Металлический корпус, заостренная носовая часть, однако, в отличии от других посудин Огненного народа, он был намного меньше, чем те корабли, которые остались пустовать, будучи замороженными во льдах навек. На берег вышел лишь один человек, а весь остальной экипаж стоял на палубе и внимательно смотрел за происходящим за бортом.  — Я не хочу причинять вам вред, мне нужен лишь Аватар, — многозначительным и серьезным тоном проговорил юноша, — где же он, где Повелитель всех стихий? С этими словами рядом с изгнанным принцем (кто бы мог подумать, что Сокка может устраивать засады) выскочил парень с бумерангом в руках, по пути истошно крича. К несчастью для воина, его выдали эти самые крики и Зуко легко увернулся от удара, а потом смог повалить незадачливого стратега на снег.  — Я не собираюсь выяснять отношения с вами, мне нужен лишь Аватар! — начал буквально шипеть от злости огненный принц.  — Зачем он тебе, жалкий завоеватель?! — выкрикнул кто-то из толпы, заметно напугавшейся. Это была Катара, которая поняла, что Аанг скрыл от нее свой истинный статус и затаила некую обиду, но отдавать мальчика в руки захватчика, пусть и дружелюбного, совсем не собиралась.  — Ах, даже так. Поверьте, девушка, — Зуко заметил мага воды и решил добиться доверия этой жалкой деревни, — нужен он не только мне, он нужен всем нам…  — Гнусная ложь!  — Даже так? Стало быть, до вас не доходят новости? Что ж, позвольте представиться, меня зовут Зуко и я изгнанный принц из народа Огня. Но я ищу Аватара не для возвращения чести или чего-то подобного. Я хочу помочь ему восстановить равновесие в мире. — Последнее предложение принц проговорил с высоко поднятой головой. В тот же момент лежавший в снегу Сокка смог подняться и с тем же самым истошным криком помчался на врага. Защищавшийся отбил атаку бумерангом, а затем быстро и ловко уклонялся от пусть и быстрых, но очень неуклюжих и предсказуемых выпадов. Затем, сократив расстояние до минимума, Зуко сделал молниеносный выпад ногой, от которого оппонент, определенно стыдясь, мгновенно упал вниз перед противником. Еще ни разу Сокка не сражался с настоящим противником, а в первом же бою проиграл. Парню хотелось зарыться в снег и придумать какой-нибудь хитрый план, но Аанг сделал все за него:  — Зачем я тебе нужен? — с отчаянием спросил Аватар.  — Хм, неужели тебе не сто с лишним лет? — выразил свое затаившееся еще с наблюдения побега мальчика с корабля сомнение юноша.  — Ответь лучше на поставленный вопрос!  — Давай обсудим это на корабле…       Зуко, взмахнув рукой, пригласил своего собеседника на корабль. Заходя на судно, Аанг повернулся и хотел увидеть ее, ту, которая разбудила его от ледяного сна и влюбила в себя. Но ее нигде не было, он не видел ее. Кругом были лишь серые запуганные лица, да Сокка, устало лежащий на снегу и признававший свое недавнее поражение.  — Ну что ж, давай я отвечу на твои вопросы…  — О, не стоит меня бояться, я не враг вам, скорее, наоборот.  — Тогда почему же тебя здесь боятся и презирают?  — Я здесь ничего не делал, а их презрение — результат работы моего отца и деда.  — Что же они тут натворили? — удивление от ответа собеседника Аанг явно скрывать не собирался.  — Эту тему мы тоже можем поднять, но ведь не прямо здесь. Подожди немного, потом ты узнаешь ответы на все вопросы…  — Хорошо, но, если ты меня обманешь, то…  — Да не собираюсь я тебя обманывать. Я искал тебя столько лет ради какого-то убийства? Хах, ты не знаешь многого…  — Я совсем скоро это выясню.  — Хорошо.       Пройдя на палубу, мальчик понял, что корабль вовсе не военный. Данный факт заметно улучшил настроение Аанга, который после разговора с Зуко явно не считал себя пленным. Еще раз взглянув на деревню перед долгим разговором с принцем, Аватар увидел, что Сокка куда-то очень решительно направляется. Решив, что он просто идет прогуляться, Повелитель стихий твердо направился на место встречи, где его ждет очень долгий и тяжелый разговор.

***

      Катара подходила к брату, который складывал какие-то вещи в лодку, очевидно, собираясь плыть на рыбалку.  — Сокка, я собираюсь спасать Аанга и ты меня не остановишь!  — Ка-Ката…  — Нет, это окончательное и бесповоротное решение! Мы ему нужны здесь и сейчас!  — Может, ты мне лучше поможешь загрузить вещи и догнать корабль?  — Ты самый лучший брат! — сестра обняла воина и не заметила, как к ним неспешно идет их бабушка.  — Удачи вам, дети, — Пра-Пра обняла внуков и поспешила вручить им два спальных мешка, — я знаю, что теперь ваши судьбы тесно переплетены с его судьбой. Он вернул нам надежду, вернул ее нам всем. Еще раз обнявшись на прощание, дети подумали о том, как они будут добираться до корабля на какой-то лодке:  — Может, давай найдем Аппу?  — Но он же не умеет летать!  — Если Аанг сказал, что умеет, значит полетит! — ответила на упрек Катара.  — Ладно, ладно! Быстро найдя летающего бизона, они неуклюже забрались в седло, а покорительница воды начала уговаривать Аппу полететь:  — Ну же, Аппа, нам нужно спасти Аанга. Ты должен полететь! Сокка не верит, а я верю!  — Стоп, Катара, он же говорил что-то для того, чтобы он поплыл.  — Вперед! Эээ… Лети! Да нет же… А, точно! Хип-Хип! Едва было произнесено заветное слово, зверь разогнался и взмыл над землей, что несказанно обрадовало мага воды и ее брата, который к тому же не верил, что летать Аппа умеет:  — Ну, летит и летит, что с того?!  — Да хватит тебе, давай искать Аанга!       Дальнейшее время брат и сестра провели в тишине, думая о своем. Катара не могла и представить себе те ужасы, которые сейчас испытывает последний маг воздуха. «Я не могу его там оставить, он же надежда всего человечества!» — размышляла девушка, — «интересно, почему я так к нему привязалась? Странно все это…». Сокка же размышлял о том, что будет, когда они покинут родную деревню, ведь по словам его сестры, они с Аангом собираются на Северный полюс, а это не пятиминутное путешествие.

***

      Пройдя в каюту принца, Аанг заметил, что они тут не одни. Рядом с Зуко сидел старик с седыми волосами и маленькой острой бородкой. Он же и начал разговор:  — Приветствую вас, это большая честь — увидеть Аватара своими глазами. — На лице говорившего засияла улыбка, — меня зовут Айро и я дядя Зуко.  — Очень приятно, меня зовут Аанг! — представился в ответ мальчик, — а к чему вся честь?  — Нам предстоит долгий и серьезный разговор. Скажи мне, где же ты был все эти сто лет? — задал первый вопрос изгнанный принц  — Я… Я провел его во льдах… — Было видно, что он очень сильно опечален этим событием и сам не понимает, как так вышло.  — Что ж, значит, ты не знаешь, что случилось за эти долгие и страшные годы? — тихим и нервным голосом проговорил Айро.  — Нет, абсолютно ничего…  — Сто лет назад народ Огня развязал войну, отправив войска во все части света для их завоевания. Мой прадед, Лорд Огня Созин знал, что ты родишься в племени Воздуха, поэтому истребил всех… Но ты ускользнул от него, а он потратил остатки своей жизни на то, чтобы найти тебя…  — Истребил?! Что?! Не может быть! Вы лжете! — Аанг сильно ударил по тумбочке, стоящей рядом, — я не верю! Не верю!  — Если такого не может быть, то давай проверим, вдруг кто остался? — пытался успокоить Аватара Зуко.  — Хорошо… Я надеюсь на лучшее. Рассказывайте дальше…  — Спасибо. Так вот, после этого мы наносили удары по Южному полюсу в целях их ослабления и нам это удалось. Царство Земли почти в руках народа Огня, только Ба Синг Се и Омашу остались неприступны из крупных городов за эти долгие годы.  — Да… Я помню, как осада Ба Синг Се длилась шестьсот долгих дней…  — Давай не будем об этом, дядя? — Зуко остановил дядю и продолжил рассказ, — из свободных территорий остался только Северный полюс, но я уверен, что без твоей помощи он падет.  — Значит, нам надо туда попасть?  — Верно. Но перед этим я бы хотел попросить тебя, Аанг, — принц встал на колени перед Аватаром и изъявил свое желание, — можешь ли ты стать моим учителем магии огня?  — Что? Я? Нет! Я еще не овладел другими стихиями!  — Но твои татуировки! Ты же мастер, а значит, овладел другими элементами!  — Нет, мне дали их за изобретение новой техники, а обучение я не прошел до конца. Не успел…  — Тогда я почту за честь путешествовать вместе с тобой, Аватар Аанг. — Расплылся в улыбке изгнанный принц.  — Мы с вами равны, принц Зуко. — Поклонился собеседнику последний маг воздуха.  — Дядя, я надеюсь, ты не обидишься, если я начну путешествовать с Аватаром?  — Нет, совсем нет…  — Хорошо, спасибо. — Сказал юноша, обнимая своего дядю.       После этого разговора, воспоминания о котором отзывались болью в душе, Аанг совсем не знал, что и думать. Он — последний маг воздуха во всем мире? Скорее всего, его новые друзья говорили правду, ведь события на Южном полюсе точно имели место быть. Нет, он не мог поверить в это, пока сам не увидит все своими глазами. Он был твердо намерен посетить Южный Храм Воздуха, свой дом, который он оставил уже как сто лет назад. Аватар возвращается… О чем он мог думать, когда покидал его? О вселенской несправедливости к нему? Он оставил этот мир по собственной прихоти! Как он вообще мог это сделать, когда над миром нависли тучи? Нужно еще много времени, чтобы все понять и исправить. Как нельзя кстати здесь появился Зуко, который, несмотря на отношение Южного племени Воды к нему, вел себя с Аангом весьма дружелюбно, а чего уж стоит дядя Айро. Но они ему так что-то и недоговорили, в этом не было сомнений. В любом случае, он должен найти Катару и Сокку, к которым привязался за этот день. Тем более, он дал девушке слово, что они вместе отправятся на Северный полюс изучать магию воды. Катара… Что бы он о ней не думал, его мысли все равно возвращались к ее неземной красоте, а этот разносторонний характер… Да, в девушке определенно была какая-то изюминка, но какая? Аанг данную загадку пока не разгадал, а находить ответ не спешил.  — Аанг, с тобой все в порядке? — спросил внезапно подошедший принц.  — Да, Зуко, в полном. Правда, я думаю, скоро к нам прилетят Катара и Сокка.  — Сокка — это тот самый парень, который пытался застать меня врасплох с криком?  — Да.  — Хорошо. Я отдам приказ, чтобы не стреляли в них. Хм, интересно, откуда они приплывут? Что-то я сомневаюсь, что они нас догонят на своих лодках.  — Они прилетят.  — Но как?  — На моем летающем бизоне. Его зовут Аппа. Зуко улыбнулся и ушел по своим делам. Юный повелитель стихий снова был предоставлен самому себе…

***

 — Катара, смотри, вот и корабль! — Сокка повернул головы сестры в нужную сторону  — Вижу! Аппа, приземляйся! К их удивлению, на них не нападали ни в воздухе, ни на палубе.  — Странно это все… — сомнения воина были сильно оправданы.  — Ребята! Я так рад вас видеть, — эти слова прокричал Аанг, подбегая к своим друзьям, — это место абсолютно безопасно, уверяю вас!  — Ты действительно в этом уверен? Тебя же похитили!  — Нет-нет, Катара. Зуко наш друг!  — Чего? Он же из народа Огня! Друг, одумайся! — пытался образумить Аватара Сокка.  — Нет! То, что он из племени Огня, — ничего не значит! Посмотрите сами: я живой и невредимый, абсолютно довольный всем, что тут происходит и пытаюсь убедить вас! Вам этого мало?  — Хорошо, Аанг, мы верим тебе… — Согласилась с его словами Катара.  — Давайте я проведу вас к нему. Аппа, побудь пока здесь.       Зверь лишь фыркнул, а троица друзей отправилась в каюту Зуко, чтобы выяснить, что нужно изгнанному принцу от Повелителя стихий. По пути брат и сестра смотрели на внутреннее обустройство судна, на котором путешествовал принц и его дядя. В воздухе витал аромат вкусного и свежезаваренного чая, запах которого так и манил выпить одну-две кружечки. Пусть корабль и принадлежал народу Огня, ни одного флага на его борту не было вовсе, будто эти люди и не считали себя частью своего государства. Атмосфера была очень даже дружелюбной, а команда, которую с собой взял Зуко, казалось, думала, что эти трое тоже из их числа! Сопроводив друзей в свою каюту, принц развернулся и сказал:  — Сейчас я подойду с дядей Айро и мы обо всем поговорим, хорошо?  — Только попроси его принести мне его вкуснейший чай! — выпалил мигом Аанг.  — Все для тебя, ха-ха-ха. Катара и Сокка присели на кровать, а Аанг занял рядом стоящий стул.  — Итак, а почему мы отсюда не сбежим? — зачем-то спросила маг воды, явно намекая на свое нежелание находится здесь.  — Да ладно тебе, сестренка, на нас тут не бросаются, чтобы убить, и это самое главное!  — Я все равно им не доверяю. Так бы и прибила на месте.  — Дай им шанс, Катара. Хорошо?  — Хорошо, Аанг… — Почему-то она не смогла возразить ему, пусть такое желание и возникло. Через пару минут молчания в каюту зашел Зуко и его дядя:  — Так на какие вопросы вы хотите получить ответы?  — Зачем вам нужен Аанг и почему вы хотите его забрать?  — Опять то же самое? Я уже отвечал: я хочу обучиться магии огня у него, потому что уроки дяди Айро даются с огромным трудом, а еще мне не терпится начать с ним путешествовать! — почти что детским голосом проговорил Зуко. — Значит, мы ему больше не нужны? — Нет, нет, нет, Катара! Ты что, я без тебя уже не могу! Внезапно Аватар понял, что сказал и вышел из помещения. Катара осталась и просто раскраснелась.  — Он явно взболтнул лишнего.  — Да уж…       Аанг стремительно выбежал на палубу, где проклинал себя за то, что не умеет держать язык за зубами в такие моменты. Иногда ему хочется просто его отрезать и выкинуть куда подальше! Через какое-то время к нему подошла Катара, обдумавшая все сказанное им и решила поговорить с ним наедине:  — Аанг, я подумала и решила, что Зуко можно доверять.  — Прекрасно… И, да, извини.  — За что?  — За те слова.  — Да ладно тебе, мне еще никто такого не говорил. Я приятно удивлена.  — Правда?  — Абсолютно. А куда мы полетим? Зуко сказал, что на корабле он не останется и нам нужно лететь на Аппе.  — В Южный храм Воздуха, нужно проверить кое-что.  — Что ж, значит, Аватар возвращается?  — Да, возвращается… ***       Последние вещи были загружены в седло Аппы. Провожать квартет путешественников осмелился лишь дядя Айро, который давал свои наставления племяннику, пока Аанг и компания таскали груз.  — Хорошо, встретимся с тобой в этом порту. Я попрошу их здесь остановиться. — Указал Зуко на точку на карте и добавил, — ты не будешь один.  — Я верю, удачи вам. Обнявшись на прощание, все четверо залезли на летающего бизона, и, по приказу Аватара, тот взмыл в небо с помощью потока воздуха. Все они понимали, что впереди их ждет лишь неизвестность, а муки прошлого до сих пор терзали душу. Даже с демонами внутри себя, они твердо решили закончить эту войну раз и навсегда. С помощью Аанга.       Ведь Аватар вернулся…