First

      Бриджет стояла у стойки на кухне, скрестив руки на груди и наблюдая за Фрэнки, которая открывала и закрывала дверцу холодильника три раза подряд, так ничего и не достав из него. - Детка, я не думаю, что содержимое холодильника изменится.       Фрэнки подскочила и обернулась. - Твою мать! Какого чёрта, Гидж? Не подкрадывайся ко мне так.       Брюнетка застонала и села за стойку, взяв ручку со списком покупок, который начала составлять час назад.       Бриджет опустилась рядом, забрав у неё ручку. - Прости, я не хотела напугать тебя.       Фрэнки покачала головой: "Ох, это ты прости. Ты не виновата, просто я задумалась. Извини, что накричала на тебя".       Психолог обратила внимание на дёргающуюся правую ногу Фрэнки под столом; нервный тик Дойл, о котором Бриджет узнала до того, как они познакомились. - Фрэнки, правда, если ты пока не готова знакомиться с Шенноном и Майком, всё в порядке, они поймут.       Шеннон и Майк были самыми давними и самыми близкими друзьями Бриджет, с которыми она впервые встретилась в старшей школе. Несмотря на то, что став взрослыми, все пошли своими дорогами, они были рады, что росли вместе. Редко, когда всем трём друзьям удавалось собраться вместе чаще раза в месяц, но Бриджет искренне радовалась и этому. Она знала, что ей очень повезло иметь таких замечательных друзей, которых она любила и которым доверяла.       На самом деле, она рассказала Шеннону о своих чувствах к Фрэнки, прежде чем та получила УДО. Бриджет очень скрытный человек, но осознав глубину своих чувств к дерзкой брюнетке, ей было просто чертовски необходимо поговорить с кем-то. Ей был нужен лучший друг. Бриджет прекрасно помнила ту ночь, когда оказалась на пороге дома Шеннона в десять часов в среду. - Кажется, я влюбилась в одну из своих клиенток в Вентворте, и понятия не имею, что с этим делать.       Женщина больше ни о чём не рассказывала в ту ночь, а Шеннон не подталкивал её к этому и не говорил, что ей делать или не делать. Бриджет предположила, что именно поэтому и отправилась тогда к нему, а не к Майку или своему брату. Ей не нужны были советы или лекции о том, что отношения с заключенным, даже с бывшим, не были правдоподобными, что она могла потерять не только работу, но и лицензию. Она просто хотела, чтобы кто-то посидел с ней и посочувствовал этому совершенно безумному затруднительному положению и сказал ей, что все будет хорошо.       Фрэнки забрала у Бриджет ручку, положив её на список покупок. - Нет, я просто не могу решить, что приготовить на ужин.       Бриджет взглянула на неё, подняв бровь. Фрэнки вздохнула и покачала головой. - Хорошо, хорошо. Я чертовски волнуюсь, Гидж. Я никогда не знакомилась с друзьями своей девушки, я никогда не была из тех людей, которых приглашают на ужин и различные праздники. Что, если я им не понравлюсь? Я имею в виду, у них уже есть причины недолюбливать меня.       Психолог снова забрала ручку у Фрэнки и взяла брюнетку за руку, сжав её пальцы. - Фрэнки, они знают только то, что я рассказала им о тебе: что ты замечательная красавица, которая делает меня счастливой. Они полюбят тебя. - Это мило, Гидж, но это всё фигня. Они в любом случае заглянули на YouTube, чтоб посмотреть мой "великолепный" дебют, после того, как ты им сказала, что встречаешься с Фрэнки Дойл. Просмотр видео, где я выплёскиваю кипящее масло в лицо мужчине наверняка убедило их, что я подхожу тебе, да?"        Бриджет нахмурилась. - Хорошо, да, я уверена, что они это видели, но ты просто должна мне доверять. Они хорошие люди, детка, и они очень заботятся обо мне. Думаю, они видят, насколько я счастлива, и знают, что это из-за тебя. И они хотят встретиться с этой девушкой, той, которая сделала их лучшую подругу такой чертовски счастливой. Вот и всё. Но, как я уже сказала, если ты не готова, всё в порядке.       Фрэнки наклонилась лбом к плечу Бриджет. - Я знаю. Я верю тебе, правда. И я на самом деле очень хочу познакомиться с ними. Плюс, я собираюсь узнать у них все истории о лесби-малышке Бриджет, не сомневайся! - О Боже! Ты знаешь, если задуматься, может нам лучше просто перенести встречу... - Слишком поздно! - пропела Фрэнки, схватила список покупок, сумку со стойки и поцеловав блондинку выбежала за дверь.       Бриджет покачала головой и улыбнулась своему красивому вихрю, только что вылетевшему из дома. Она знала, какого это для Фрэнки, как сильно она нервничает перед знакомством с её лучшими друзьями. У психолога не было иллюзий: она знала, что это совершенно новый мир для Фрэнки. Два с половиной месяца назад целью её жизни было только выживание; ей приходилось отбиваться от «психопатов и ублюдков» и беспокоиться о том, чтоб все наркоманы получили свой героин. Теперь же она оказалась в совсем другом мире - мире Бриджет, где совсем скоро познакомится с её друзьями детства. Мягко говоря, это очень сильные изменения в жизни.       Она безумно гордилась любимой и очень хотела представить ее своим друзьям. Бриджет не могла дождаться, чтобы немного похвастаться тем, как Фрэнки успешно справилась со своим первым экзаменом по административному праву и рассказать, как она подаёт заявления на различные юридические должности, делая первые шаги. И ещё ей безумно хотелось похвастаться кулинарными талантами карасивой брюнетки. Фрэнки сама изъявила желание готовить сегодня ужин и Бриджет не возражала. Кроме того, её еда в любом случае будет гораздо лучше ресторанной или той, что приготовит сама Бриджет. Психолог знала, что готовка немного успокоит Фрэнки.       Её мысли были прерваны вибрацией телефона на столе и она улыбнулась, увидев на экране имя Фрэнки. "Как насчет курицы в соусе Марсала?" Прочитав сообщение, Гидж быстро напечатала ответ: "Звучит великолепно, детка. Не могу дождаться. Целую".

***

- Ммм, - с наслаждением простонала Бриджет, попробовав украдкой соус, кипевший на печи.       Фрэнки вытянулась и игриво хлопнула её по руке. - Эй, я могу оставить тебя с соусом наедине, пока пойду переодеваться?       Светловолосая женщина усмехнулась, решив немного поиздеваться. - Это будет трудно, но думаю, что я справлюсь.       Фрэнки подмигнула Бриджет выходя из кухни, а психолог ждала, пока Фрэнки завернёт за угол, чтобы ещё раз попробовать соус.       Через 20 минут старшая женщина отправилась в спальню на поиски Фрэнки. - Детка, ты готова? Они придут совсем скоро. - Да, прости, просто мне не понравилось то, что я выбрала сначала и пришлось всё менять.       Бриджет пошла на голос Фрэнки, доносившийся из ванной. Войдя, она увидела важную брюнетку, которая докрашивала глаза.       Гидж взглянула на свою девушку. На ней были серые джинсы и чёрная блузка без рукавов. На ногах были её любимые чёрные кожаные ботинки на высоких каблуках и завершали образ несколько характерных ей аксессуаров, включая браслет "Феникс", который Бриджет подарила ей на день рождения три недели назад.       В отражении зеркала Фрэнки поймала пристальный взгляд любимой женщины. - Что? Всё в порядке?       Прислонившись в двери, Бриджет ответила: "Господи, ты великолепна".       Фрэнки только покачала головой и начала убирать косметику, но Бриджет мельком увидела румянец, добравшийся до её шеи.       В этот момент раздался звонок в дверь.       Бриджет обняла Фрэнки за талию и поцеловав в щёку, взяла её за руку, чтобы открыть дверь вместе. Она заметила, что ладонь брюнетки была немного липкой, и последний раз сжав её, открыла дверь.       Обменявшись любезностями, очень скоро все четверо сидели за большим обеденным столом, наслаждаясь немецким Рислингом, который принёс Майк.       После звона бокалов и двух глотков, Шеннон заговорил первым. - Я очень рад, что мы наконец-то это сделали. Я знаю, что говорю и за Майка тоже, говоря, что мы очень рады познакомиться с тобой, Фрэнки. Бриджет рассказывала нам потрясающие вещи и, совершенно очевидно, что ты её очаровала.       Бриджет покраснела и положила руку на колено Фрэнки, наблюдая, как та сделала глоток вина и нервно откашлялась. Она точно могла сказать, что Фрэнки было немного неудобно; она не привыкла к тому, что посторонние люди хвалят её и говорят такие приятные вещи, ничего не требуя.       Фрэнки поставила бокал на стол. - Ну, это взаимно. Я тоже рада познакомиться с вами, ребята. Бриджет рассказала мне столько историй, что у меня такое чувство, будто я уже вас знаю.       Майк вмешался: "О, она уже рассказала? Держу пари, она не рассказала тебе лучшее. Хм, давайте посмотрим … например, про то, как мы все первый раз курили в средней школе и думали, что это так круто.       Фрэнки чуть не расплескала вино. - Ха! Нет, она почему-то пропустила это.       Блондинка посмотрела на Майка и обернулась, увидев как Фрэнки вскинула голову и посмотрела на нее с забавной ухмылкой. - О, брось, всё было не так плохо. - Ты шутишь? Бридж, ты свернулись калачиком под гамаком во дворе моих родителей и сказала, что не можешь перестать плакать, так как Оскар "осуждающее" смотрел на тебя, - проговорил Шеннон. - Оскар был золотым ретривером Шеннона, - объяснил Майк.       Брюнетка засмеялась, хлопнув в ладоши. - О, это слишком хорошо. Я бы многое отдала, чтобы на это посмотреть.       Бриджет застонала и закрыла лицо рукой. Честно говоря, она была более чем счастлива, предоставить Майку и Шеннону возможность наслаждаться с Фрэнки несколькими смущающими историями; Фрэнки начала расслабляться, начиная получать настоящее удовольствие от разговоров. И она так великолепно выглядела, когда откинула голову назад и рассмеялась так, что психолог даже наплевала на то, что, технически, смеялись над ней.       Разговор тек легко в течение следующего получаса, пока Фрэнки не объявила, что ей надо пойти проверить еду.       Когда брюнетка отошла настолько, что не могла слышать голоса компании, Шеннон наклонился к центру стола и сказал: "Она великолепная, Бридж. Ты говорила, что она классная, но всё-таки!"       Бриджет покраснела и игриво хлопнула Шеннона по плечу. - Не глазейте на мою девушку.       Шеннон проигнорировал Бриджет и продолжил: "Надеюсь, мы не слишком давим на неё или что-то в этом роде. Но серьезно, она замечательная. И она смотрит на тебя, как будто ты - чертово солнце в небе - поэтому она произвела на меня очень хорошее впечатление, хоть ты и не нуждаешься в моём одобрении". Шеннон подмигнул.       Майк кивнул в знак согласия, но разговор прервался, когда послышались шаги возвращающейся Фрэнки. - Всё в порядке, будет готово через несколько минут.       Пятнадцать минут спустя еда была на столе.       Майк попробовал блюдо первым и застонал так, будто никогда в жизни не ел. - О, Господи, это восхитительно. Бриджет бредит твоей кухней, но не говорила, что ты работаешь в пятизвездочном ресторане!       Бриджет напряглась и внутренне съёжилась. Она мало что знала о реалити-шоу, в котором участвовала Фрэнки, но та объяснила, что «призом» была возможность стать главным шеф-поваром в одном из самых престижных ресторанов Мельбурна.       Майк, очевидно, понял свою ошибку, потому что следующей его фразой было: "Черт, прости, я не подумал. Я лишь имел в виду, что еда просто великолепная..."       Фрэнки остановила его: "Не волнуйся, всё в порядке. Но да, по очевидным причинам, думаю, мой поезд ушёл". - Для них это потеря, а для нас - находка, потому что я ещё раз повторюсь: это - лучшая курица в соусе Марсала, которую я когда-либо пробовал.       Все четверо продолжили наслаждаться едой и разговор снова тёк легко, поскольку Фрэнки лучше узнала Майка с Шенноном, а они её. Бриджет отметила, что её друзья неплохо справились с проблемой щепетильных вопросов. Они говорили о курсах Фрэнки, о том, на какие работы она подавала заявления и как прошёл её день рождения. Фрэнки, естественно, попросила рассказать несколько грязных историй, произошедших с Бридж в молодые годы, а оба гостя были очень рады ими поделиться. Вскоре блондинка взглянула на часы и поразилась, что было уже 10 часов вечера.       Шеннон и Майк предложили Бриджет помочь убрать со стола, так как все трое сказали Фрэнки, чтобы она и пальцем не шевелила. Брюнетка пыталась возразить, но в конечном счёте сдалась, устроившись на своём месте и потягивая вино. Шеннон пошёл за Бриджет на кухню с охапкой тарелок, оставляя Майка и Фрэнки одних.       Майк начал убирать бокалы со стола. - Ещё раз спасибо за сегодня, Фрэнки. Мы отлично провели время. Надеюсь, Шенн и я были не слишком большими занозами в заднице.       Фрэнки улыбнулась. - Вы чудесные, ребята, понятно, почему вы так долго дружите. - Ага, потому что у нас нет времени заводить других друзей, так что мы застряли друг с другом, - пошутил Майк.       Фрэнки рассмеялась, но затем скрестила руки и закусила нижнюю губу. - Мм, нет, серьезно - спасибо, что так хорошо отнеслись ко мне. Я знаю, что вы, ребята, поразились, когда Бриджет сказала вам, что встречается с бывшей заключенной. Я бы вас не винила, если бы вы пытались отговорить её быть со мной.       Майк поставил бокалы и повернулся к Фрэнки. - Послушай, Бриджет - самый логичный и уравновешенный человек, которого я знаю, и она любит тебя всем сердцем. Она ничего не делает наполовину, да? Одним словом, когда она сказала мне, что встречается с кем-то, кого раньше консультировала в Вентворте, это был шок, но также я знал, что это должно быть стоит того, и что ты, должно быть, удивительная. Так что нет, я не пытался отговорить её от отношений с тобой. И для справки: я не прогадал, поверив словам Бридж о том, что ты замечательная, а? Ты очень заботишься о ней. У неё очень долго не было такого счастья, так что спасибо тебе.       Фрэнки была ошеломлена искренностью Майка, но более чем рада услышать такие слова. Она сложила руки на груди, прищёлкнув языком. - Здорово. Спасибо, это очень много значит. И я действительно забочусь о Бриджет, больше, чем о ком-либо за всю свою жизнь.       Теперь брюнетка поразилась своей собственной искренности и немедленно осушила бокал вина.       Майк просто улыбнулся и продолжил вытирать стол.

***

На кухне Бриджет поймала взгляд Шеннона. - Что? - Ты такая влюблённая.       Бриджет снова покраснела, что происходило уже, как ей казалось, сотый раз за вечер. - Я серьезено, Бриджи. Я никогда не видел, чтоб ты на кого-то смотрела так, как смотришь на Фрэнки.       Блондинка вздохнула, зная, что нет смысла это отрицать. - Я еще не сказала ей. - Не сказала ей что? - спросил Шеннон. - Что люблю её.        Бриджет сделала паузу, а затем продолжила. - Это сложно, Фрэнки очень настрадалась от людей, которые должны были любить её. Всю жизнь её учили, что эти слова ничего не значат. Я не хочу напугать её или принудить к чему-то, к чему она не готова. Я планировала подождать, пока Фрэнки сама это скажет, но теперь... Я не знаю.       Шеннон обнял Бриджет. - Ты поймёшь, когда настанет подходящий момент, я знаю. И если тебя это как-то утешит, то эта женщина тоже очень тебя любит.       Психолог снова улыбнулась и почувствовала, что её глаза заблестели. - Спасибо, Шенн. - В любое время.

***

      В 10:30 Бриджет наконец закрыла дверь за друзьями. Прислонившись к двери она обернулась, устремив взгляд на Фрэнки.       Та медленно подошла к Бриджет и положила руки ей на бедра, где ткань платья собралась в нужных местах. - Так, как я справилась? Я прошла тест?       Психолог могла сказать, что Фрэнки и так знает ответ; сейчас к ней снова вернулась та уверенность, которая пропала в начале вечера. - Никакого теста не было, но если бы и был, то ты бы прошла его полностью, - сказала светловолосая женщина, обняв Фрэнки за шею. - Но как ты, детка? Это не было слишком? Прости, что уже так поздно, я просто потеряла счёт времени, - продолжила Бриджет. - Я отлично провела время, правда. Твои друзья замечательные, Гидж. - Что ж, теперь они и твои друзья тоже.       Бриджет потянулась к губам Фрэнки. - И чтобы всё окончательно прояснить: тебе не нужно ничье одобрение, Фрэнки, а мне не нужно ничье одобрение относительно наших отношений. - Даже психопатов? - съязвила брюнетка, проводя рукой по заднице Бриджет. - Тьфу, давай не будем говорить об этом. Я имею в виду, что все важные люди в моей жизни обязательно увидят, сколько ты значишь для меня и что мы идеально подходим друг другу. И это все, о чём они будут беспокоиться.       Фрэнки кивнула и прислонилась лбом к Бриджет. Психолог не была уверена, знала ли Фрэнки, что всё в порядке, но всё было так. Она знала, что потребуется время.       Внезапно брюнетка отступила и посмотрела на Гиджет своими большими глазами. - Ты же не пытаешься мне сказать, что на следующих выходных приедут твои родители? - Господи, нет. - подавив смех ответила светловолосая женщина.       Фрэнки вздохнула с облегчением. - Фух! Не думаю, что смогу на "отлично" справиться со знакомством с твоими друзьями и родителями на одной неделе. - Я никогда не буду принуждать тебя к этому, детка.       Бриджет снова потянулась у губам Фрэнки за поцелуем. - Мм, я очень хочу выбраться из этого платья. Не хочешь мне помочь?       Младшая женщина подняла брови и улыбнулась своей яркой улыбкой, от которой у Бриджет подкосились колени. - Всегда.

***

      Фрэнки провела по бедру Бриджет и нежно поцеловала её обнажённый живот. - Гидж? - Да, детка? - Спасибо, что представила меня своим друзьям.