Путь в неизвестность

      После побега из Гленвуд - Спрингс Крис с Итаном предпочитали ещё быстрее проезжать любые города, даже самые небольшие. Близился вечер, начинало темнеть. Дорога в Юте отличалась от той, по которой они ехали раньше. Встречалось всё меньше и меньше деревьев. Леса постепенно сменялись прериями.       – Нам необходимо найти место для ночлега.       – А чем плоха система: один спит, другой ведёт?       – Она хороша всем, но после сегодняшнего нападения я решил, что лучше всем нам по ночам где-нибудь отсиживаться. Если дневные твари так агрессивны, то боюсь представить, какую угрозу представляют ночные.       – И где ты предлагаешь остановиться на ночлег?       Итан открыл атлас и внимательно посмотрел: – Мы проехали мимо заповедника Макиннис Каньон. Движемся по семидесятому шоссе. Через несколько миль будет развилка, и если свернуть влево на сто двадцать восьмое шоссе, то мы выедем к городку Сиско. Раньше там была нефте-газодобыча, но когда месторождения были исчерпаны, городок опустел и стал очередным городом-призраком. Ничего страшнее развалин мы там не найдём. По-моему, это лучший вариант для ночлега, поскольку утром можно будет проехать дальше по тому шоссе и выбраться на основную трассу.       – Хорошо, надеюсь, там есть хотя бы один уцелевший домик.       Спустя час показалась нужная развилка, и Крис повернул в сторону Сиско. Проехав несколько миль группа въехала в заброшенный город. Большинство домов были разрушены, некоторые уцелевшие не внушали доверия своим потрёпанным видом, поскольку на горизонте виднелись вспышки молний.       – Приближается гроза, и её лучше пережидать под целой крышей. Да и поесть хочется по-человечески, а не энергетическими батончиками на ходу.       – Сейчас выйдем и поищем нормальное убежище.       Крис с Итаном отправились искать убежище на ночь, оставив Джулию охранять машину.       – Она что-нибудь выбрала из оружия для себя?       – Два ножа и пистолета. Крупнокалиберное оружие для неё крупновато оказалось по размерам. Надо её научить пользоваться оружием, пока есть возможность. Если на нас снова нападут те твари, то лучше бы нам всем быть к этому готовыми. Умеешь ты стрелять или нет, для них значения не имеет, им важно одно, что пища прямо перед ними.       Итан остановился и положил Крису руку на плечо: – То, что ты сегодня видел, это лишь меньшее зло из того, что существует нынче. Животные тоже подверглись "Кровавому безумию".       – Скажи мне, что произошло в пути к Денверу, из-за чего ты отстал и не смог продолжать дальнейший путь с моей дочерью? –Внезапно спросил Крис.       – Потому, что на нашу группу напала стая безумных койотов. Несколько десятков особей. Нам пришлось разделиться. Часть группы продолжила путь до Денвера, а часть осталась вместе со мной, чтобы прикрыть их отступление. От группы из пятнадцати человек осталось трое. Машина сломалась на половине пути. Мы долгое время шли пешком. Без еды и воды. Патроны были на исходе, и ещё одна стычка грозила бы всем нам смертью. Один умер от инфекции. Второй покончил с собой из-за того, что потерял надежду добраться до безопасной зоны. Меня вело чувство вины и ответственности, – в глазах Итана стали видны слёзы. –Меня нашли в трёх километрах от Альбукерке. Это была группа ликвидаторов. Несколько недель прошло, пока меня лечили в госпитале. Два месяца мне пришлось работать на местное правительство, чтобы оправдать ресурсы затраченные на моё лечение и дорогу до Денвера. Я не знал, что всё произойдёт именно так. Прости, что подвёл твою дочь.       – Спасибо, за всё, – Крис похлопал друга по плечу и направился к одному из зданий. – Я не знал, через что тебе пришлось пройти из-за меня...       – Ничего страшного, мы же друзья.       Итан подошёл к двери и открыл её. Держа оружие наготове друзья осмотрели все помещения на наличие опасностей и его пригодность для ночлега. Убежищем оказался местный магазин, в котором можно было купить всё, что необходимо жителям захолустья, там же располагался бар, куда обычно многие мужчины ходили после работы. На стенах виднелись следы редких пьяных драк. Из пяти деревянных столиков уцелело лишь два. На полках за барной стойкой стояло множество пустых бутылок. Заглянув за стойку Крис увидел кучу пустых консервных и пивных банок.       Неплохой вариант, чтобы научить Джулию стрелять. Завтра утром попрактикуемся, а сейчас надо принести некоторые вещи и развести костёр.       – Ты сходи пока за Джули, а я тут подготовлю место для костра, – Итан зашёл в главный зал с листом металла. – Из обломков столов получатся неплохие дрова. Не бойся, пожар мы не устроим, я этот лист подстелю. Так нам даже теплее будет.       Хорошо, что здесь окна хоть и разбиты, но заколочены, костра не будет видно.       Вернувшись к машине Крис застал дочь спящей. На груди у неё мирно спал Арчи.       Она неисправима. Только чувствует, что находится в безопасности и засыпает.       Взяв дочь на руки он отнёс её в магазин, после чего вернулся за вещами. Тем временем Итан уже подготовил дрова для костра. На принесённом листе расставили треногу, повесили котелок и разожгли костёр. Уютное потрескивание костра снимало напряжение от дневных событий. В котелке разогревались мясные консервы. Для дочери Крис сделал пару бутербродов с арахисовым маслом.       Спустя час отдыха она проснулась. Лениво потянулась и поднялась: – А что у нас на ужин?       – Либо разогретые мясные консервы, либо бутерброды с арахисовым маслом.       – Эх... Значит ничего нет, хотя консервы ещё могу поесть...       – А почему так? – удивлённо спросил Крис.       – У меня аллергия на орехи с самого рождения.       Господи, почему Сильвия не написала подробный список, на что у неё аллергия? Я брал это чёртово арахисовое масло специально для неё. Многим же детям оно нравится.       Крис отдал второй бутерброд Итану и принялся меланхолично жевать свой. Через несколько минут консервы разогрелись, и он разделил поровну на три тарелки.       – Обещаю, на завтрак что-нибудь другое приготовим, а еще тебе предстоит завтра научиться стрелять из пистолета. С мишенями проблем у нас точно не возникнет.       Стрелки на часах показывали 21:48. Итан с Джулией легли спать, а Крис вызвался на роль дозорного до трёх часов ночи, после чего сменится с другом.       Какое-то время он бродил по зданию. Прикурив от костра вышел на улицу и присел, прислонившись к стене. Вынул из внутреннего кармана фотографию и пустым взглядом начал смотреть на неё.       Интересно, а что бы изменилось, если бы я не работал детективом? Наверное, в таком случае Сильвия бы не уехала из-за того, что я слишком много работаю. Хотя... глупости, в таком случае мы бы попросту не встретились. Сколько же бывает в жизни переломных моментов, меняющих судьбу. Жаль, что нельзя посмотреть на последствия иных решений. Жаль, что я не смог быть с ней, когда был ей так нужен.       Из раздумий его вывела вышедшая из магазина Джулия. Она заметила фотографию в руке отца, – Пап, расскажи мне, какова была твоя жизнь с мамой до тех пор, как вы расстались. Если это, конечно, не секрет.       – Мне тяжело об этом говорить, Джули. Давай, ты просто заглянешь в мои воспоминания, – Он пристально смотрел в глаза дочери. Мир вокруг начал быстро меняться. Наступила тьма, а когда она рассеялась, он оказался в городском парке, но в этот раз он видел себя со стороны. Рядом с ним стояла Джулия, но его молодая версия их не видела. Люди бродили по широким тропинкам парка. На лужайках было множество весёлых компаний. Кто-то веселился, кто-то просто лежал под деревьями и читали книги. Спортсмены-любители носились, как кровь по сосудам огромного организма. Среди всех людей особенно выделялся молодой Крис, который сидел на лавочке и кого-то ждал. Он был одет в военную форму. Около ножки лавочки стоял рюкзак. Через несколько мгновений в воспоминаниях появилась Эшли. Крис её нежно обнял за плечи.       – Прости, сестрёнка, но я должен уехать. С тех пор, как наш отец умер, наша жизнь стала похожа на ночной кошмар. Я знаю, что тебе сейчас будет тяжело, но обязательно вернусь и заберу тебя из этого ада. Только будь сильной, ради меня.       – Неужели тебе обязательно рисковать своей жизнью ради этого?! Зачем ты подписал тот армейский контракт!? – она била его кулачками в грудь и рыдала. Крис пальцем приподнял её голову за подбородок и посмотрел в её глаза.       – Я подписал этот контракт, чтобы сделать тебя вновь счастливой. Деньги ты получишь завтра на мою карточку, которую я тебе оставлю. Пин-код - это дата твоего рождения. На эти деньги ты сможешь оплатить учёбу, а когда я вернусь, то куплю двухэтажный дом с камином и аккуратным газончиком. Одну из комнат я переделаю, и там будет твоя личная библиотека. Ты будешь счастлива, и я наконец увижу твою улыбку снова. Я буду всегда рядом с тобой, обещаю, а чтобы тебе не было одиноко без меня, я приготовил тебе небольшой сюрприз.       Крис наклонился и поднял рюкзак. В небольшое отверстие расстёгнутой застёжки просунулась морда щенка лабродора. Расстегнув застёжку до конца, Крис достал пёсика оттуда и отдал его в руки Эшли.       – Он будет защищать тебя днём и ночью. Через него я буду видеть всё, что происходит в твоей жизни. – С улыбкой сказал сестре Крис.       – Ой, какой милый щенок! Назову тебя Гренка.       Услышав кличку щенка, Кристиан невольно засмеялся. – Вы отлично поладите, я уверен. А теперь, мне пора уезжать. Прощай, малышка.       Он накинул рюкзак на плечо и направился к выходу из парка. Эшли держа Гренку в одной руке, махала вслед своему брату, уходящему в неизвестность войны.       Вновь сгустилась тьма, и мир начал меняться.       – Ты решился пойти в армию по контракту ради счастливого будущего сестры. Рисковал своей жизнью, но дал обещание вернуться. Я вижу, что счастье близких для тебя гораздо важнее твоего личного.       Крис хотел ей что-то ответить, но Джулия приложила указательный палец к губам, показывая, что ничего не надо говорить. Когда темнота развеялась, они оказались посреди полуразрушенного города. На площади стояла палатка с красным крестом. Перед ней собралось огромное количество народу. В палатке раздавали гуманитарную помощь, а отряд, в котором служил Крис, обеспечивал защиту конвоя. Страна была разорена продолжительной гражданской войной. Голод и болезни убивали миллионы мирных жителей. Места раздачи ресурсов зачастую были основными целями для повстанцев. Внезапно среди толпы прогремело несколько взрывов. Началась паника, и люди помчались, куда глаза глядят. Охрана конвоя сразу пришла в боевую готовность. Послышался одиночный выстрел. Кровавый дождь из осколков черепа и ошмётков мозга солдата, стоявшего неподалёку, разлетелся во все стороны. Солдаты инстинктивно спрятались за стенами домов. На площадь заехал танк, и, прячась, за ним бежали повстанцы. Началась долгая перестрелка. Танк выстрелил в один из домов, где засели миротворцы. Столб огня и пыли поднялся в воздух. Стоны раненых и предсмертные крики слились в единую симфонию смерти. Начался пулемётный обстрел. Всем оставалось только прятаться в укрытиях и пытаться отбиться в промежутках между перезарядками пулемётов.       Крис, засев за бетонным ограждением, пробормотал, – Прости меня, сестрёнка, я не смог сдержать обещание, данное тебе.       – Прикрой меня, когда пулемёты стихнут, а я устраню эту грёбаную махину! – К нему запрыгнул солдат с базукой.       Крису не надо было повторять дважды. Он высунулся из укрытия и начал стрелять в пробегающих повстанцев. Ракетчик тем временем прицелился в танк и выстрелил. Реактивный снаряд в один миг пролетел свой путь до цели. Прогремел взрыв, и танк загорелся. Из открывшегося люка вылезли двое танкистов, но тут же были убиты огнём миротворцев. Уничтожение танка приободрило уцелевших солдат. С другой стороны площади полетела ещё одна ракета. Дом, который стал пулемётным гнездом, был уничтожен. Оставшиеся повстанцы начали отступать. Ракетчик снова высунулся, чтобы продолжить бой, но тут же получил пулю в живот и упал обратно. Крис начал зажимать ему рану, чтобы остановить кровотечение. Вскоре стрельба полностью стихла.       – Сюда! Здесь раненый! – Кричал он, зовя санитаров.       Когда санитары прибежали и начали оказывать первую помощь, Крис спросил, выживет ли ракетчик.       – Вы вовремя среагировали, хоть он и потерял сознание, но не успел потерять слишком много крови. Жить будет.       Вновь наступила темнота, и когда она исчезла, он был в штабе. За столом напротив него сидел спасённый ракетчик. На вид ему было около сорока лет. Короткая стрижка, карие глаза, выражавшие спокойствие. На лице начали появляться первые морщины. В его руках было личное дело Криса. Он сидел и улыбался.       – Спасибо, что пытался спасти меня. Меня зовут Майкл Генри Петерсон. Я был командующим в конвое, но навряд ли у нас было время для знакомства. Опустив формальности скажу тебе пару новостей. Первая: ты отправляешься домой. Деньги тебе выплатят как за три года плюс все пособия. Ты являешься единственным живым или дееспособным родственником Эшли Алан Митчел, поэтому становишься её опекуном в связи со смертью матери. Крис с грустью посмотрел в пол. В тот момент он думал о том, что наконец-то может вернуться домой к сестре, пускай даже из-за такого грустного повода.       – В личном деле у тебя записано, что ты получал заочное юридическое образование. Сейчас трудно найти работу, особенно молодым специалистам. Ты пытался спасти меня, а я такого не забываю. Я помогу тебе. Мой сын, Итан, тоже живёт в Форте Коллинс, работает детективом, в последнем нашем разговоре он сказал, что сейчас ищет себе помощника. Я готов замолвить за тебя словечко, чтобы он взял тебя. Ты готов принять мою помощь?       – Спасибо вам огромное, мистер Петерсон. Я был бы вам очень благодарен.       – В таком случае, по рукам, – он протянул Крису свою руку, и тот её пожал.       Тьма вновь сгустилась.       – Ты стал помощником детектива в благодарность за спасение. Ты не знал этого человека, но рискуя жизнью пытался спасти его. Когда ты начал помогать ему, то наполовину высунулся из укрытия. Снайпер мог тебя запросто убить, но считай, что ты везунчик. Теперь я знаю о тебе больше, – Джулия мило улыбнулась.       – Что тебе дают эти воспоминания из моей головы?       – Так я узнаю тебя получше, пап. Мне хочется видеть цельную картину твоей жизни. Ты готов продолжить или же на этом закончим?       – Давай пока на этом закончим. Слишком много воспоминаний за один вечер. В следующий раз ты узнаешь всё о наших взаимоотношениях с твоей мамой. Немного времени прошло с того момента, как я стал детективом до момента нашей встречи.       – Буду ждать, когда наступит тот момент. Спокойной ночи, пап.       – Спокойной ночи, доченька, – Крис её обнял и на последок чмокнул в макушку.       После её ухода он смотрел вдаль на горизонт. Гроза надвигалась все ближе и ближе.       Эшли, я иду к тебе. Моё обещание будет выполнено любой ценой.       – Ты до сих пор всерьёз надеешься, что выполнишь своё обещание? – послышался голос из темноты.       – Кто здесь?       Фиолетовый туман начал заполнять всё вокруг. Из-за угла дома кто-то вышел, злобно посмеиваясь. Когда он подошёл поближе, Крис смог разглядеть незнакомца. Лица у него не было в принципе, словно на шею поставили овал.       – Приятно снова увидеться, Крис. Теперь я обрёл свободу и буду преследовать тебя до конца. Тебе не сбежать и не спрятаться от меня. Я – твоё проклятие. Я то, что преследовало твоего отца, деда, прадеда и прапрадеда.       – Проваливай, тебе меня не запугать!       – Запугать? Ха-ха-ха... Слишком плохо ты знаешь свою семью. Я не буду пытаться запугать тебя. Я сделаю твою жизнь настоящим адом на земле, ты будешь жалеть, что жив до сих пор.       – Чего тебе надо от меня?       – Ты всегда старался быть для всех идеальным. Строил из себя саму невинность, но подумай, какой ты на самом деле. Дай ненависти и злу поглотить тебя, как это сделали все мужчины из твоего рода, – Безликий протянул руку, но его предложение было отвергнуто.       – Я не стану заключать союз с таким злом, пускай ты и являешься частью меня.       – Очень жаль... Я дам тебе ещё несколько шансов передумать, но после каждого отказа твоя жизнь будет становиться всё более и более невыносимой, – он взмахнул рукой, послышался рёв тварей, похожий на тот, с которым они столкнулись в ГленвудСпрингс. Всё вокруг застелил густой туман, а когда он рассеялся, злой Крис исчез, но вместо него стали видны бегущие к дому мутанты.       Забежав в дом Крис сразу разбудил Итана с Джулией: – Поднимайтесь, твари идут сюда!       Крепко ругаясь Итан поднялся и взял в руки своё оружие. Джулия вынула из ножен оба ножа и встала в боевую стойку. Вой и рычание становились всё ближе и ближе. Проломив фанеру, которой было заколочено окно, в магазин ворвалась первая тварь. В целом она выглядела как и её дневные собратья, разве что она была крупнее и когти у неё были длиннее, и напоминали опасные бритвы. Прогремели несколько выстрелов из ремингтона, и череп твари разлетелся на кусочки. Итан подскочил к ней и вонзил в ей грудь свой нож.       – Уничтожь сердце, иначе она восстановится, – сказал он, вынимая нож и готовясь к следующим нападениям.       – Запомнили, уничтожить сердце, – хором ответили Крис с Джулией.        Рёв был уже совсем рядом. Крис подбежал к столику, поднял его и забаррикадировал им дверь. Через несколько мгновений дверь пошатнулась, но не открылась. Итан стрелял в монстров, которые пробегали мимо окна. В задней части магазина послышался звон разбитого стекла.       Крис побежал туда, откуда шел звук. В коридор выбежали несколько существ, которые направлялись в сторону магазина. Прогремело ещё четыре выстрела ремингтона, после чего он добил раненых тварей.       Быстро убедившись, что никого рядом нет, Крис быстро зарядил ещё шесть патронов. Тем временем в магазине продолжалась схватка. У Итана закончились патроны, и в момент, когда он вытаскивал пистолет из кобуры, на него накинулся один из мутантов и повалил на пол. Итан, удерживая тварь за шею одной рукой, схватил горящую деревяшку из костра и ударил ее по голове. Тварь взревела от боли. Джулия обернулась на этот рёв и увидев, что Итан находится в опасном положении, решила броситься ему на помощь. Она быстро разделалась со своим врагом и за пару секунд преодолела разделявшее её с Итаном расстояние. Один из ножей пронзил шею мутанта, а второй - его сердце. Кровь залила лицо Итана, и он, отплёвываясь, встал и продолжил бой. На полу валялось уже около десятка трупов. Тяжёлый запах крови заполнял воздух. Крис продолжал защищать коридор. С каждым убитым это становилось делать всё легче и легче. Трупы не давали разбежаться новым хозяевам мира и они становились лёгкой мишенью.       – Крииис! – закричал Итан в магазине.       Раздался грохот и треск дерева. В магазин ворвался особо крупный мутант, в два раза превышавший размеры собратьев. Других монстров больше не было видно. Всю огневую мощь направили против переростка. Любые раны, что причиняли ему попадания пуль, практически сразу заживали.       Регенерация у них на уровне обычных людей, если они оказываются под действием яркого света или в тело попадает серебро в любом виде. У меня серебряное распятие на шее, необходимо как-то засунуть его в эту тварь.       – Итан, стреляй ему в голову! Джулия, лови! – Крис быстро снял с шеи распятие и кинул его дочери. Она ловко поймала его.       – Ай, оно горячее! – крикнула Джулия.       – Засунь распятие ему в рану! Сейчас! – он сделал несколько выстрелов мутанту в голову. Джулия, не теряя времени, с присущей полувампиру скоростью подпрыгнула к твари и засунула распятие ей в рану. Регенерация поглотила распятие, и рана затянулась. Мутант на миг замер, а потом начал биться головой об стены и словно не видел тех, на кого нападал раньше.       Сработало!       Джулия подскочила к мутанту, одним ножом быстро вспорола ему бок, а вторым пронзила сердце. Несколько раз тварь дёрнулась в агонии, после чего сделала последний выдох и окончательно сдохла. Крис подошёл к трупу и дважды выстрелил ему в голову. Достав распятие из ошмётков он вытер его и вновь надел на шею.       – Однако нам удалось пережить это нападение. Итан, ты похож на героя фильмов Квентина Тарантино.       – Ага, вампиры, бар, резня. Прям "От заката до рассвета" в реальной жизни. Надо срочно помыться, запах крови начинает меня уже раздражать.       – Ты говорил, что здесь неподалёку есть река, можно искупаться там.       *****       Солнце начало восход к тому моменту, как все закончили мыться. Прохладная вода легко смывала кровь, но с одеждой всё было не так просто. С курток кровь удалось легко смыть, но футболки пришлось выкинуть, а штаны удалось отстирать. К счастью все обошлись без серьёзных ран, однако их тела были покрыты множеством порезов, синяков и царапин. Крис тщательно обработал раны на теле Джулии и Итана, после чего они помогли ему.       – Пора двигаться дальше в путь. Какой город предстоит нам посетить следующим?       Итан изучил атлас дорог: – Следующая остановка - Ричфилд.       *****       Два часа прошло с того момента, как хаммер выехал на семидесятое шоссе и направился в сторону Ричфилда. По дороге встретились лишь два городка, но никто не решился останавливаться в них, боясь нового нападения. До следующего крупного городка под названием Ричфилд оставалось ещё около двадцати миль. Осталась одна канистра с бензином, но этого хватило бы только чуть меньше, чем на сотню миль пути. До Сан-Хосе оставалось проехать ещё восемь сотен миль.       – Нам однажды придётся остановиться и начать искать бензин, как бы опасно это ни было, но идти пешком еще опаснее, да и идти придётся, при лучшем раскладе, около двух или трёх месяцев.       – По пути в Ричфилд есть пара городков, можно попробовать поискать там, если их ещё не разграбили, – глядя в атлас сказал Крис.       – Очень на это надеюсь. Я не особо горю желанием искать велосипед-тандем и крутить педали несколько сотен миль.       Незадолго до бывшей стоянки грузовых автомобилей на дорогу внезапно выбежал человек, активно размахивая руками. От неожиданности Итан ударил по тормозам, но заметив краем глаза других людей он вновь начал набирать скорость, надеясь оторваться от них.       – Проклятие, бандиты! – выругался он.       Проносясь мимо заправки из-за угла на них вылетел пикап, перегораживая дорогу. Итан не успел увернуться от столкновения и врезался в бок пикапа, из которого тут же выпрыгнули несколько человек с оружием на изготовке.       – Мы встряли по полной...       Ничего не говоря бандиты их всех связали и бросили в кузов своей машины.       – Куда вы нас везёте?! – пытался добиться ответа Крис, но за это получил прикладом по голове и потерял сознание.