Путь в неизвестность

      Высоко в небе, паря над землёй, словно птица, Крис вёл борьбу со своим личным демоном. Они разменивались сильными ударами, но никто не мог одержать победу в этой схватке.       – Ну что такого интересного в том, чтобы быть для всех хорошим? Признай, ты ведь ведёшь себя, как двуличная тварь. Для близких людей - ты ангел, а для остальных - ты безжалостный ликвидатор. У тебя было много разных вариантов, как заработать деньги на мечту, но ты пошёл по пути армейского контракта. Ты тогда убивал, убивал будучи ликвидатором и сейчас продолжаешь убивать, ради достижения цели. У нас не так уж и много различий. – Демон ловко увернулся от приближавшегося удара в живот.       – И всё равно для тебя убийство - это развлечение, а для меня это было необходимостью. – Крис вновь замахнулся для удара, но пропустил подсечку и упал на невидимый пол в небе. Они всё так же летели и летели вдаль, к Сан- Хосе.       – Необходимостью... Ты опять не слушаешь себя... Необходимость убивать у Джулии и ей подобных. Убей или умри от жажды крови. Такова их природа.       – Ты пытаешься понять, почему мы находимся по разные стороны, но ответ прост. Дело в твоём отношении к другим. Джулия для меня такой же человек, как и другие.       – Такой же человек... А как же те, кого ты убивал, будучи ликвидатором? Они тоже были людьми, ещё не потерявшими свой облик.       – Они обезумели из-за действия вируса, я облегчал их страдания, чтобы они не стали такими, как здешние твари.       – Вечно ты заблуждаешься в своих убеждениях. Как и твой отец, дед, прадед и прапрадед. Все мужчины из твоего рода одинаково упрямы и глупы. Я – проклятие твоего рода и наверное, ты последнее колено проклятия. Джулия своим рождением разрушила вечную цепь проклятия мужчин твоего рода, ведь до этого в твоём роду не было ни одной девочки.       – О каком проклятии ты говоришь?! – Крис схватил демона за грудки и сильно встряхнул его, но тот лишь посмеялся.       – Однажды ты обо всём узнаешь, но не сегодня. Мне пора сваливать из твоего сознания, впереди ещё много дел. Скоро ты увидишь мой небольшой сюрприз. – Мир вокруг быстро преобразился. Крис оказался на вершине холма. На обочине стоял дорожный знак "Сан - Хосе. 1 миля", но город вдали был уничтожен. Алое зарево пожара виднелось далеко в темноте, а столб дыма поднимался высоко в небо. Всё вокруг погрузилось во тьму и вскоре Кристиан проснулся в холодном поту и резко поднялся. Джулия сидела в кресле и недовольно на него смотрела.       – Ты не мог бы спать поспокойнее? Те пару часов, что я пыталась поспать, ты с кем-то разбирался во сне, размахивая руками. Все бока истыкал.       – Извини, мне приснился кошмарный сон. Боюсь даже вспоминать его.       – Чтоб я ещё раз оказалась рядом спящим тобой, – сказала она потирая левый бок. – Если боишься вспоминать, то постарайся поскорее забыть то что видел. Ты нам сейчас нужен в здравом уме.       В комнату зашёл Итан, держа в руках по кружке горячего кофе, которые он отдал своей компании.       – Сейчас восемь утра, если выедем через час, и не возникнет никаких проблем, то примерно в девять вечера будем там, ну максимум в десять, – Итан пытался всех приободрить, как мог. Показав пальцем на перевязанную ногу Криса он сказал: – А тебе нужна перевязка и ещё порция антибиотиков.       Джулия помогла отцу положить ногу на столик, после чего Итан начал снимать окровавленную повязку. Кровь за ночь запеклась и бинты пришлось аккуратно смачивать, чтобы вновь не открылось кровотечение. Сняв её, Итан осмотрел рану. Гноя не было, однако область вокруг раны начала опухать и краснеть. Слегка прощупывая покраснение, он спрашивал, сильно ли болит и если да, то где именно.       Похлопав друга по плечу он сказал: – Ничего, жить будешь. Ещё на свадьбе дочери станцуешь.       Джулия смущённо отвернулась, тихо посмеиваясь в кулачок.       – Ну всё, сматываем удочки и поехали, – Итан, придерживая Криса, направился к машине.       *****       Ровный гул двигателя успокаивал нервы. Джулия спала на заднем сидении. Крис тем временем рассматривал атлас дорог.       – Я вот думаю, после нашего приключения в Ричфилде мне что-то расхотелось проезжать по крупным городам. Провизии на сегодня хватит, большего нам и не надо. Ну а насчёт топлива, на обратный путь его явно не хватит.       В машине повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим посапыванием спящей Джулии и шубуршащегося где-то Арчи. Вскоре Крис решился нарушить эту тишину: – Обратного пути не будет, и ты это знаешь лучше всех. Нам с тобой закрыта дорога в Денвер после всего того, что мы натворили. К тому же, какой нам смысл возвращаться туда?       – А как же всё твоё имущество? Разве тебя там совершенно ничего не держит?       – Библиотека Эшли сейчас вся лежит в багажнике, разложенная по трём коробкам. Свои вещи я тоже туда положил, не так уж их и много. Меня ничто не держит, я хотел давно оттуда свалить, но боялся неизвестности. Будучи ликвидатором, врагов нажить проще простого, достаточно сказать кто ты. В случае, если ты проработал ликвидатором довольно долго, то даже в большом городе может оказаться так, что не окажется ни одного человека, чьего бы близкого человека ты не убил.       – А дом? Какой неизвестности?       – А что дом... Честно говоря, он и не мой вовсе, как и машина. Я просто занял заброшенный жильцами. Деньги, заработанные на похоронных услугах, все тоже забрал с собой. Сумма довольно таки приличная скопилась. Боялся того, что находится по ту сторону периметра безопасной зоны, ведь мир, который я знал перестал существовать уже давно.       – Как ты заработал приличную сумму денег, если ты был ликвидатором? Это же наказание, а не работа. Или ты был, как под домашним арестом и делал гробы на заказ?       Крис обернулся, проверил спит ли Джулия и сказал: – Да, ликвидатор – это моё наказание, но с заработком. Работа заключалась в том, что власти выясняли, где находятся группы инфицированных и отправляли туда таких как я. Выживешь - считай, повезло, убит при исполнении - значит, такова судьба. Постепенно привыкаешь к предсмертным крикам и агонии. Огласил приказ о ликвидации, зашёл в дом, нашёл источник угрозы, несколько выстрелов, угроза миновала, контрольный в голову и идёшь осматривать помещение дальше. Хорошо, если там находится только один человек, но когда в доме находились другие, ещё здоровые люди, но со следами укусов, тогда приходилось, несмотря на их мольбы о пощаде, пускать одну пулю в голову, вторую в сердце. Мой приговор состоял в семи годах такой работы. Джулия была первым и единственным случаем, когда я не смог выстрелить. После того задания, я выполнил ещё несколько, пока не истёк мой приговор. Похоронные услуги были моей второй работой. Клиенты были всегда. Изготавливал гробы, копал могилы, проводил похороны. Всё как в старых вестернах, один гробовщик на кладбище, и всё в его руках.        – Странный выбор профессии сделал ты, а ведь мог работать кем-нибудь другим. Рабочие руки всегда были нужны, а особенно в наше время.       – Это был единственный путь для меня. Государственная служба была для меня, как ликвидатора, закрыта. Адвокатом я не мог стать, потому что не получил лицензию. Другую профессию я получить не успел. Я до сих пор благодарен твоему отцу за то, что пристроил меня твоим помощником.       – А что вообще ты в армии забыл? У тебя была любимая сестра, дом, в котором тебя ждали. Зачем ты подписал контракт?       – Я никогда тебе не рассказывал о своём прошлом. У нас была такая типичная семейка: мама, папа, я, сестра. Двухэтажный дом с лужайкой перед ним. Воскресные пикники и прочие радости жизни продолжались до тех пор, пока отец не умер у нас на глазах. Мне было одиннадцать лет, а Эшли всего шесть. Это был очередной наш пикник. Я играл с сестрой в салочки, мама готовила мясо для барбекю, а отец подготавливал мангал. Внезапно он упал, держась за сердце. Я не знаю, что тогда происходило со мной. Ноги меня не слушались, всё что я мог сделать - это закрыть руками глаза Эшли, чтобы она не видела происходящего. Она звала отца, но он умирал на моих глазах. Мама быстро прибежала, позвонила в службу спасения и пыталась оказывать отцу первую помощь, но все её усилия были напрасны. Скорая помощь приехала через десять минут, но к тому моменту сердце отца уже остановилось навсегда. С того момента счастливое детство начало рушиться. Мать стала напиваться с горя. Зачастую, напившись она впадала в ярость и начинала кричать на нас и бить. Я тогда становился между ней и Эшли, чтобы защитить сестру от побоев. Когда мне исполнилось девятнадцать, я подписал тот проклятый армейский контракт, чтобы заработать приличную сумму, вернуться и забрать Эшли из этого ада. Привести её в другой дом, где будем только мы. Оплатить ей образование. Дать надежду на счастливую жизнь, которая превратилась в ад после того дня. Я обещал ей, что буду рядом с ней всегда, что бы ни случилось.       – Ты никогда не рассказывал о том, что произошло в саду. Теперь я понимаю, почему ты подписал тот контракт. Довольно благородная цель. Думаю, ты обязательно выполнишь обещание, когда мы доберёмся до Сан-Хосе. Интересно, что она делает в "Кремниевой долине"...       – Мы обязательно об этом узнаем, как только закончим наш путь.       – Наконец-то закончится наше путешествие на другой конец страны.       *****             Большую часть пути Джулия чему-то обучала своего питомца. Крис мирно спал, поскольку ночью его мучила бессонница из-за борьбы со своим вторым "я". Безликий выполнил своё обещание, и они не встретили на протяжение всего оставшегося пути ни одного человека или вампира. Миля за милей, час за часом приближали пункт назначения в этом путешествии. Солнце уже начало уходить за горизонт, когда до Сан- Хосе осталось десять миль.       Внезапно из под капота повалил густой пар, и машина плавно остановилась, проехав по инерции какое-то расстояние.       Итан выдал гневную тираду, тщательно подбирая культурные синонимы к ругательствам, после чего вышел из машины и открыл капот, чтобы проверить, что произошло. Крис с Джулией вышли из машины, чтобы тоже посмотреть на произошедшее. Через несколько минут водитель обернулся к своим пассажирам: – Я, конечно, не автомеханик, но что-то мне подсказывает, что машина дальше не поедет. Придётся оставшиеся десять миль пройти пешком, благо это уже не первоначальная тысяча двести миль. Вещи в руках нам не донести, слишком большой груз для такого марш-броска. Предлагаю сходить к домам на вершине склона, переночевать там, и завтра уже попробую завести машину. Если заведётся, то мы доедем, в противном случае - поищем тележку какую-нибудь и погрузим в неё наши вещи.       – Обидно, что мы застряли так близко от цели, но рисковать не стоит. Мы проделали столь долгий путь не ради того, чтобы погибнуть ночью в попытке закончить начатое, – задумчиво произнёс Крис, доставая пачку сигарет. Вытряхнув из пачки предпоследнюю сигарету, он зажёг её и закурил. Посмотрев в небо, он выпустил облако табачного дыма в сторону молодой луны. – Красивое сегодня небо, столько звёзд... Я никогда особо не обращал на них внимания, а Эшли всё время говорила, как они прекрасны. Говорила, что лучше всего за ними наблюдать за городом, поскольку в городах воздух очень сильно загрязнён, и мало что можно разглядеть на ночном небе. Теперь, когда люди в большинстве своём мертвы, машины и заводы не дымят, и воздух стал чище. Какое же прекрасное небо... Как я был глуп, когда не слушал то, что она говорила...       – Крис, я конечно всё понимаю, но нам сейчас надо идти, оставаться на дороге ночью - не лучшая идея. Нам весь день везло ни на кого не нарваться, но боюсь, как бы запас везения не закончился, – вырвал его из мира грёз Итан.       – Да-да, я уже заканчиваю. Сейчас пойдём, – Он сделал последнюю затяжку, выдохнул, бросил окурок на дорогу и погасил носком ботинка.       Забрав из машины оружие и особо важные вещи группа начала подниматься по склону. На его вершине росла высокая живая изгородь, за которой виднелись крыши особняков. Прорубив путь сквозь неё при помощи мачете, они попали на задний двор одного из особняков. Двор выглядел уже давно покинутым. Жухлая трава и полусгнившие прошлогодние листья покрывали всю лужайку. Пустой бассейн, дно которого тоже усеяно листвой. Окна были настолько грязны, что рассмотреть, что находится внутри было крайне сложно. Стеклянная дверь, ведущая на задний двор, была не заперта, и группа смогла спокойно зайти в дом. После осмотра каждой комнаты на наличие опасностей было принято решение, что спокойно переночевать получится в том доме.       На ужин они съели несколько энергетических батончиков и шоколадку, запив свой скромный ужин остатками воды, после чего настало время перевязки. Крис сел в кожаное кресло и положил ноги на пуфик перед ним. Джулия сняла старую повязку и ужаснулась. Рана сильно покраснела, и на ней образовалось небольшое количество гноя. Джулия позвала Итана, чтобы тот посмотрел и сказал, что делать.       Бросив быстрый взгляд на рану он сказал: – Проклятие, началось воспаление. Завтра мы точно должны быть в Сан-Хосе, там ему окажут квалифицированную помощь и дадут нормальные лекарства. – Потрогав лоб Криса он почувствовал, что у того начинает повышаться температура.       – Плевать, что у меня там воспаление. Я завтра, если потребуется, дойду на своих двоих ногах. Меня уже ничто не остановит, – Крис выпил очередную порцию антибиотиков. – Начинается мой дозор. Идите поспите, а я послежу. Если замечу опасность - сражу разбужу вас.       – Спокойной ночи, пап, – сказала Джулия, поднимаясь в спальню на втором этаже.       – И тебе спокойной ночи, Джулия, – Ответил он, глядя в небо через открытую дверь на задний двор.       *****       Утром, пока Итан ходил проверять машину, Джулия вновь сменила повязку. Воспаление оставалось всё таким же, за ночь хуже не стало. Это добавило ей с отцом надежды, что в крайнем случае он сможет дойти сам. Спустя несколько минут вернулся Итан.       – Всё, автопробег окончен, дальше придётся идти пешком. Во время своего дежурства я осмотрел окрестности. Других автомобилей здесь нет, но есть садовая тачка, в которой мы можем довести коробки с вещами и библиотеку Эшли. Катить её будем по очереди. Один устал - передал другому, и так по кругу.       Быстро перекусив парой шоколадок и погрузив свои вещи в садовую тележку они начали последний этап пути. Спускаться по склону с полной тележкой было довольно рискованно, поэтому им пришлось сделать крюк в лишних полмили и дойти до ранее охраняемого въезда на территорию этого района. Давно не смазанное колесо тележки противно поскрипывало через каждые несколько оборотов, но за неимением лучшего приходилось это терпеть.       После того, как они прошли треть десятимильного пути, нога у Криса начала болеть, и чем дольше они шли, тем нестерпимее была боль, но он тщательно старался скрыть это. Спустя два часа после того, как они отправились, Джулия начала сильно уставать. Впереди оставались ещё четыре мили, но силы уже покидали её. Пройдя ещё какое-то расстояние, она начала валиться с ног, но отец её подхватил и понёс на руках.       Арчи, до этого мирно спавший у неё за пазухой, проснулся и перебрался на плечо Криса, после чего начал активно приводить себя в порядок. Действия бурундучка вызвали у всех улыбку.       – У морских пиратов на плечах сидели попугаи, а у тебя, сухопутного, - бурундук. Жаль, что твой корабль заглох, чуть-чуть не дотянув до спокойной бухты, – Забавное сравнение, приведённое Итаном сбросило общее напряжение от усталости.       Спустя час на горизонте стала видна высокая серая стена, а на обочине стоял знак: Сан-Хосе. 3 мили. Осознание того, что до конца осталось совсем чуть-чуть приободрило Криса, и он начал шагать быстрее и быстрее, но с каждым шагом боль в ноге становилась всё сильнее и сильнее пока не стала совсем нестерпимой и он не остановился передохнуть.       Джулия забежала чуть вперёд на вершину холма и осмотрела окрестности, когда она вернулась, её вид выдавал сильное волнение.       – Что случилось? Впереди опасность? – Поинтересовался Итан.       – Вы должны это видеть. – Почти прошептала она.       С вершины холма открывался вид на Сан-Хосе, конечную точку путешествия. Город был почти весь разрушен, а в уцелевшей части бушевал всепоглощающий огонь.