Путь в неизвестность

      Сан- Хосе, город несбывшихся надежд группы Кристиана оказался уничтожен. Недолго думая, Крис достал спутниковый телефон и набрал номер, который написала Эшли. В первый раз никто не ответил, но он пытался дозвониться вновь и вновь, пока на седьмой попытке на другом конце линии не взяли трубку.       – Эшли? Эшли! Ты жива? Что случилось?       – Кристиан Митчел? Это ты?       – Кто ты?! Где Эшли?!        – Я её заместитель. Зови меня просто, Джон. У меня плохие новости. На город напала огромная стая мутантов. Несколько тысяч особей. Гарнизон и корпус ликвидаторов не смогли защитить город. Сейчас все уцелевшие жители эвакуированы. Я нахожусь в городе Ла Пуш, штат Вашингтон. Мутанты не заходят на север. Сейчас практически все уцелевшие жители Сан- Хосе эвакуированы сюда. Эшли жива, но она сейчас в госпитале.       – Хорошо, мы отправимся туда, но нам нужна поддержка. Наш транспорт сломан, если можете, отправьте нам машину. И ещё, Джон, следи за Эшли, если с ней что-то случится, я за себя не отвечаю.       – Буду ждать. Будьте осторожнее в пути, не наткнитесь на стаю, уничтожившую город.       – Не волнуйся, всё будет хорошо. До встречи.       Крис убрал телефон обратно в сумку. – Она на севере в Ла Пуш, Вашингтон.       Итан открыл дорожный атлас и начал искать точку назначения в штате Вашингтон. Вскоре он показал пальцем на прибрежный городок. – Вот он, новый пункт назначения.       Только Кристиан собрался идти вперёд, как вдруг силы покинули его и он упал на землю без сознания.       *****       В огромном зале с высокими колонами царил полумрак. Крис неспешно шагал по мраморным плитам пола и каждый его шаг гулким эхом отзывался в пространстве. Через окна находящиеся практически у самого потолка в зал проникал тусклый лунный свет. Внезапно раздался раскат грома и массивные двери начали медленно распахиваться. Фиолетовый туман начал стелиться по полу заполняя всё вокруг, а когда двери полностью отворились, в зал начали заходить люди в чёрных балахонах с факелами, становясь по обе стороны дверей, образуя живой коридор. Последним вошёл человек в кожаном плаще с капюшоном закрывавшим лицо. Шаги его были тверды и неспешны. Постепенно расстояние между ним и Крисом сокращалось и вскоре они стояли друг перед другом лицом к лицу.       – Кто ты? – тихо спросил Крис.       Незнакомец ничего не ответил, вместо этого он медленно сдвинул капюшон, открывая своё лицо. Он оказался точной копией Кристиана.       – Этого не может быть. Это всё бредовый сон...       – Может, ещё как может... Кристиан, ты всегда называл меня безликим и это так и было. Человек начинает видеть мой облик, лишь когда находится между царствами живых и мёртвых. Можешь называть меня как угодно, но во всех тысячах миров меня больше знают под именем Смерть.       – Что тебе от меня нужно?! Я ещё жив! Всё не может закончиться именно так, когда я был практически у цели!       – Сколько же раз я слышал эти слова. Всё может быть в этой жизни, уж поверь мне. Ты был ранен в ногу, пуля извлечена, рана обработана, но из-за отсутствия медикаментов ты оказался здесь. Скажи мне, насколько сильно твоё желание жить?       – Я просто хочу встретиться с сестрой, хотя бы в последний раз...       – Я дам тебе шанс завершить твой путь, если ты пройдёшь моё испытание. Какое, ты поймёшь сам.       – Хорошо, я согласен на твоё испытание.       Крис пожал руку смерти.       – Тогда пройдём со мной сквозь эти врата и начнём твоё испытание.       Пройдя сквозь врата, Крис оказался в коридоре с сотней дверей.       – За каждой из этих дверей, часть твоей жизни. Каждое, пускай и малейшее решение способно изменить будущее до неузнаваемости. По правую руку – твоя жизнь, по левую – жизнь Эшли. Ты можешь узнать многое о ней, после чего можешь изменить будущее так, как захочешь сам, но начнём с малого.– Смерть открыла одну из дверей в жизнь Кристиана и жестом пригласила того войти.       Зайдя в мир за дверью, он начал переноситься в прошлое.       *****       К двухэтажному дому с заколоченными окнами и обшарпанными стенами подъехал синий форд фокус. Водитель открыл записную книжку. Юг Пекос стрит, дом 850. По прибытии на место доложить по рации. Он снял с ремня рацию и нажал на кнопку передачи:       – Центр, центр... Я прибыл на место. Жду дальнейших указаний.       – Могильщик, твоя задача сейчас - зачистить этот дом. Никто оттуда не должен выйти живым. Жители уже давно стали вампирами. Облегчи их страдания. Упокой господь их души... – рация зашипела, и связь с командным центром прекратилась.       Ликвидатор отстегнул Ремингтон 870 MCS, лежавший между сидениями, перекинул патронташ через плечо, вышел из машины и дослал патрон в патроноприёмник. Размеренным шагом он поднялся на крыльцо.       Как же я ненавижу все эти бюрократические процедуры, но от них никуда не денешься... Ладно, это всё равно моя последняя работа. Потом мой срок закончится, и я получу свободу.       – Согласно седьмому закону, пункту третьему совета Пятерых, все инфицированные жители этого дома подлежат ликвидации. Уполномоченный ликвидатор: Кристиан Алан Митчел, номер жетона 583072. Приказ приводится в исполнение немедленно.       Что-то тихо там, неужели никого нет дома? Ну, или все уже мертвы, что всё-таки предпочтительнее, меньше возни будет.       Он дёрнул ручку двери, но она оказалась заперта. Не долго думая Крис прицелился в район, где находился замок, и сделал два выстрела. От деревянной двери полетели щепки в разные стороны, замок не выстоял и упал на пол. Крис приоткрыл входную дверь и зашёл в дом. В доме стояла кромешная темнота, единственным источником освещения была открытая дверь. Тихо щелкнула кнопка подствольного фонарика, и луч света выхватил кровавый след, тянущийся в одну из комнат. Тяжёлый запах крови стоял в воздухе. Держа оружие на изготовке, он подошёл к стене, нащупал в темноте выключатель и включил свет. Никого в комнате не оказалось, но за ободранным диваном Крис заметил чью-то руку. Двигаясь спиной практически вплотную к стене он подошёл к нему и увидел труп светловолосой женщины средних лет. Вокруг её шеи растеклась небольшая лужица крови.       Вампир начал трапезу, но бросил добычу. Кровь запеклась, но ещё не высохла. Всё произошло недавно. Необходимо не дать ей воскреснуть, достаточно просто отрубить голову.       Осмотрев труп он вытащил мачете из ножен и быстрым, но сильным ударом предотвратил возвращение жертвы к жизни.       – Одним заражённым меньше. Продолжаю поиски, – передал он по рации.       – Хорошо, продолжай. Будь осторожен. Только не забывай самое главное: жертвы нападения могут пытаться запудрить тебе мозги или молить о пощаде. Не поддавайся. Если ты укушен вампиром, то обречён. Лекарства нет.       Крис методично проверил каждую комнату на первом этаже. На кухне что-то загремело, и он быстро побежал туда. Около стола лежала осколки кружки. Следов вампира больше не было.       Осталось проверить второй этаж, наверняка он помчался туда, скрываясь от солнечного света. Шаг за шагом по скрипящей лестнице он поднимался на второй этаж, постоянно прислушиваясь к малейшему шуму в промежутке между шагами. Поднявшись на второй этаж он услышал приглушённые звуки, доносившиеся из-за одной из дверей. Он подошёл и прислушался. За дверью слышались чьи-то всхлипы. На ручке были явно видны следы крови. Он постучался в дверь, надеясь получить хоть какую-то информацию от девочки, которая была там:       – Не бойся, если ты не укушена, то тебе ничего не грозит. Знаю, что ты мне явно не поверишь, но, клянусь тебе, я не стреляю в здоровых. Как тебя зовут?       Всхлипы прекратились, но ответа не последовало.       Хорошо, надо открыть дверь. Можно конечно выстрелить разок в замок, но это её гарантированно напугает, не хочу её шокировать сильнее, чем сейчас. Если она не укушена, то мне нет смысла её убивать.       Крис присел на корточки, достал пару скрепок из записной книжки. Одну из них распрямил, вторую загнул как крючок и приступил ко взлому замка. Щёлкнул первый поднятый штырь, за ним постепенно были подняты все остальные, и вот, замок открыт, но дверь не поддавалась.       – Вы ликвидатор? – спросила девочка из-за двери.       – Да, я ликвидатор. – Кристиан почему-то начал чувствовать себя виноватым в том, кем он является.       – Вчера вечером я слышала крики родителей, после того, как кто-то ворвался в дом. Скажите мне, что с ними произошло? Вы позаботились о них?       Спокойный голос девочки усугубил чувство вины. – Да, мне пришлось позаботиться о них.       Послышался звук сдвигающейся щеколды и дверь плавно начала открываться. В комнате было довольно светло. Небольшое окошко практически на уровне потолка было не заколочено. За дверью стояла маленькая девочка. Её тёмные волосы были подвязаны алой лентой. Холодный взгляд карих глаз. Острый, слегка вздёрнутый носик и губы были запачканы чем-то красным.       Боже, надеюсь это не кровь. Особенно не чужая.       Крис хорошенько присмотрелся к ней. Девочка была одета в рваную футболку с рисунком Тома и Джерри и такие же оборванные бриджи. Одну руку она держала за спиной так, чтобы ликвидатор никак не мог разглядеть, что она прячет. Хоть девочка не проявляла враждебность, необходимо было соблюдать все предосторожности.       Девочка не опасна. Это не кровь, это не кровь. Главное её не пугать. Хотя, я сейчас весь в крови и выгляжу должно быть крайне опасным.       – Возьми это, - он протянул ей небольшое распятие. Девочка с опаской взяла его в руку, продолжая держать вторую за спиной.       – Почему оно такое горячее? – без какой-либо интонации спросила она.       – Я не знаю... – Крис забрал у неё распятие.       Серебро обжигает, кровь на губах. Она заражена и уже становится вампиром, а значит подлежит ликвидации. Я должен её убить.       Вынув пистолет из кобуры, Крис направил его в объект ликвидации. – Давай, убей её и будешь жить. Сейчас твоя судьба в моих руках. Кому жить, а кому умереть – решать тебе.       Дуло пистолета прислонилось ко лбу девочки, палец Криса лёг на спусковой крючок. Несколько секунд он смотрел в холодные глаза девочки, которая должна была умереть в тот день, но его внимание привлекла алая лента с белой вышивкой в волосах девочки. Перед глазами пронеслись все моменты связанные с этой девочкой. Жизнь с ней, долгий путь в Сан - Хосе.       – Я не сделаю этого. Лучше мне умереть самому, чем убить собственную дочь. – Твёрдо сказал он смерти, которая стояла за спиной девочки, после чего отшвырнул пистолет в сторону.       Всё вокруг рассеялось, как дым. Он вновь оказался в коридоре с сотней дверей.       – Поздравляю, ты сумел пройти первое испытание. Если хочешь, то я открою тебе, что произошло с вашей мамой, когда ты был в армии, может быть это изменит твоё решение.       – Я не хочу этого знать. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу и путь это будет одним из них.       – Такого ответа я от тебя не ожидал. В таком случае ты узнаешь, кто этот демон, что преследовал тебя в пути.

***

      Кристиан со смертью оказался высоко в небе над индейским поселением. Слышался топот нескольких десятков коней скакавших галопом по прерии в сторону того поселения. Один из кавалеристов подудел в горн и началась стрельба. Солдаты убивали всех подряд без разбора и сжигали вигвамы. Воинов было мало и особого сопротивления оказать они не могли против такой атаки.       Один из кавалеристов спешился и направился к вигваму шамана. Крис сразу узнал своего прапрадеда Алана, которого видел на старых фотографиях. Когда его предок зашёл внутрь, Крис сразу перенёсся вслед за ним.       – Я знаю, что ты пришёл убить меня, бледнолицый. – Шаман спокойно сидел перед костром и даже не обернулся к вошедшему, – Для вас убийство других людей стало смыслом жизни, вы совершенно забыли о том, для чего мы все здесь. Мы могли жить в мире и согласии, но вы предпочли проливать кровь. Да, я не буду сопротивляться, если духи предков решили, что пришло моё время, то так оно и будет, – он встал и повернулся к Алану – Я умру, но покоя ты не обретёшь и все мужчины в твоём роду буду прокляты и не обретут счастья в жизни своей. Пусть злые духи преследуют их на всём протяжении жизни, пока они не сдадутся в руки смерти.       – Довольно тебе говорить! – Алан выстрелил в грудь Шаману и тот упал замертво.       Фиолетовый туман начал окружать поселение и вскоре из него вышел безликий. Никто другой не видел его, кроме Алана. Постепенно расстояние между ним и безликим сократилось до минимума и злой дух схватил его за руку, а когда отпустил, то на ней остался алый, как кровь отпечаток в виде индейского знака смерти.       Всё вокруг растаяло, как дым и Крис вновь оказался в коридоре сотни дверей.       – Теперь ты видишь, с чего началось проклятие твоего рода.       – Как мне его можно снять?       – Индейский шаман должен простить тебя за деяния твоего предка и тогда проклятие будет снято. – Уверенно ответила Смерть.       – Есть ещё испытания, которые я должен пройти, чтобы ты меня вернул в мир живых?       – Ты прошёл своё испытание, но отпустить тебя сейчас я не могу. Есть те, кто хочет встретиться с тобой. Следуй за мной.       Крис побежал вслед Смерти и пройдя сквозь врата они оказались на берегу около маяка. На краю скалы стояла девушка в плаще с капюшоном.       – Она хочет поговорить с тобой, иди, не бойся.       Крис направился к девушке. Расстояние между ними медленно сокращалось, когда он прошёл половину пути, девушка заговорила.       – Привет, Крис. Давно мы с тобой не виделись.       Услышав знакомый голос, он не мог поверить, что это возможно.       – Сильвия... но... ты же умерла... – прошептал он.       – Да, так и есть, но это мир между жизнью и смертью для тех, у кого остались незавершённые дела при жизни.       – Прости меня, за то, что не смог быть рядом, когда это было крайне необходимо...       – Я понимаю, что совершила глупый поступок, когда уехала к родителям из-за того, что ты пропадал на работе. Понимаю, что ты хотел обеспечить нам достойную жизнь и поэтому из кожи вон лез... Я хочу перед тобой извиниться, что не сказала тебе о том, что жду от тебя дочь.       – И ты прости меня за всё, что я сделал для тебя плохого... – Кристиан поравнялся с Сильвией и теперь они оба стояли на краю скалы под маяком.       – Мы оба виноваты друг перед другом, но уже поздно об этом жалеть. Я знаю, что тебя часто гложет чувство вины перед теми, кто оказался объектом ликвидации, несмотря на то, что вирус на них не подействовал, но они были в контакте с инфицированными. Сколько таких людей было?       – Я помню каждого из них... Двадцать два человека... Они снятся мне в кошмарах в дни, когда безликий не приходит.       – У тебя есть шанс избавить себя от этого чувства. Все они находятся здесь в междумирье и ждут своего часа, когда их души станут свободными. Попроси у них прощение и мы вернём тебя обратно в мир живых, если они тебя простят.       Крис обернулся и увидел два десятка человек в белых балахонах, лица их были скрыты капюшонами, но он всё равно понял, кто это.       – Я знаю, что вы не были инфицированы, но были убиты считай ни за что. Простите меня, если сможете, за то, что я сделал.       Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя о скалы. Время тянулось крайне медленно, напряжение было всё сильней и сильней.       – Кровь за кровь! – прогремел гул голосов. – Девочка должна умереть, чтобы жил ты!       – А есть ли иной путь? – спросила Сильвия у духов.       –Пути иного нет у ликвидатора, кроме как убить свою дочь, ради спасения своей жизни! – Духи быстро растаяли в воздухе, словно их и не было.       – Силь, я не могу так поступить... Скажи мне, почему это произошло со мной? Почему я попал в мир между жизнью и смертью?! – Руки Кристиана дрожали от нервного напряжения. Он был на грани истерики от сказанного духами.       – Каждый из нас творец истории жизни. Как ты сам знаешь, не всякая история заканчивается "и жили они долго и счастливо". Стечение обстоятельств привело тебя к такому финалу. Мы бессильны что-то изменить в твоей судьбе. Я лишь безмолвный наблюдатель.        Кристиан обернулся к стоящей за спиной смерти и твёрдым голосом сказал: Я принял своё решение.