Ночь Красной Луны

— Ну мама! — возмущённо протянула я, на что та просто махнула рукой. — Мам, может хватит, а? — Алесса, что хватит? — не поняла она и достала из духовки мясной рулет. Э, нет, мамочка, играть на нервах не только ты умеешь, это у нас семейное. — Мама! — воскликнула я. — Что?! — всё-таки не выдержала старшая из рода Марино и обратила на меня внимание. — Алесса, вот чем ты недовольна?! — Тем, что ты ведёшь себя так, будто наконец избавляешься от гигантской проблемы! — Как будто это не правда, — тихо прошептала она. — Я, между прочим, наконец-то увижу парня своей дочери! Тебя поймали впервые за пять лет! Естественно, я счастлива! — Это я понимаю, — спокойным голосом сказала я, — но объясни мне, пожалуйста, на фига столько готовить?! Одиннадцать! Одиннадцать блюд, не считая десертов! Ты даже отпуск взяла на неделю! — Эм-м... — задумалась она. — Я должна произвести хорошее впечатление на жениха моей дочери. — Во-первых, не моего. Во-вторых, не жениха, — прорычала я. — Я уже говорила тебе, что мы просто год живем вместе! За этот год он поймёт, что я не его пара, и в следующую Ночь Красной Луны поймает другую! — это была наша с девочками задумка. — Уж об этом я позабочусь. — Лесса, то, о чём вы с девочками договорились, не редкость, многие оборотни так поступают: живут вместе, узнают друг друга, но к концу года лишь немногие расстаются. А знаешь, почему? Потому что мужчины не отпускают своих девушек! И я уверена, этот барс просто так не отпустит тебя, как и другие парни твоих подруг. Вы влюбитесь друг в друга! — Они не наши, — надулась я. Мы и так знали о том, что рассказала мама, но всё-таки надеялись на лучшее. — Ладно, всё, закончили болтать, — воодушевлённо произнесла мама, украшая только что приготовленный рулет. — Райлер придёт через два часа, а у нас даже стол не накрыт. Иди накрывай, я же закончу приготовления и достану вино.        Без возражений я направилась к кухонным шкафчикам, достала белый сервиз на три персоны и расставила посуду на столе. Тут я вспомнила, что Райлер в столовой университета постоянно ест одно мясо, и положила на стол мясной рулет, утку по-пекински, два салата, три пирога с разными начинками, пельмени и вареники.        Пока я красиво всё раскладывала, думала о родителях Райлера. Интересно, когда я с ними познакомлюсь? Какие они? Я осмотрела зал придирчивым взглядом и удовлетворённо кивнула, но вдруг вспомнила о том, чтó на мне было надето: голубая туника, открывавшая одно плечо, и бежевые лосины. Поразмыслив над своим внешним видом, я решила — и так пойдёт. А вот мама принарядилась, будто собиралась на романтическое свидание: сиреневое платье на бретельках до колен, волосы уложены в высокую прическу. Такое ощущение, что он не меня поймал, а её. Ужас...        Прошёл час. За это время я убедила маму, что двенадцать блюд — вполне достаточно! Мы съедим не больше половины, а что будем делать со всем остальным, я ума не приложу. В конце концов, я отправилась в свою комнату собирать вещи — как ни крути, переезжаю в новый дом сразу после университета, времени собраться не будет. Поэтому, войдя в небольшую комнатушку, я подошла к шкафу и достала из-под него пыльный коричневый чемодан. Отряхнув его, я стала аккуратно складывать в него вещи. На сборы у меня ушёл ещё один час.        Я спустилась вниз и в предвкушении открыла входную дверь. За ней, как и ожидалось, оказался блондин. — Привет, котёнок, это тебе, — сказал Райлер, протягивая мне букет белых лилий. — Привет, — опешила я, но взяла в руки цветы, поднесла их ближе к лицу и вдохнула аромат. Я, конечно, больше любила пионы, однако всё равно было очень приятно. — Алесса, не держи гостя на пороге, пусть проходит, — произнесла мама, появляясь в коридоре. — И будь добра, представь нас. — Мама, знакомься — Райлер Инганаморте, барс оборотень, альфа из северных земель, учащийся в моём институте на курсе правителей, — протараторила я, указывая на улыбающегося парня. — Райлер, это моя мама, Мадина Марино, каракал, жительница южных земель и шеф-повар ресторана "Заря". — Рад с вами познакомиться, — сказал Райлер, протягивая букет из алых роз маме. — Ох, благодарю! — широко улыбнулась та, принимая цветы и тут же передавая их мне. — Алессочка, пожалуйста, поставь цветочки в воду.        Взяв в охапку два букета, я без возражений отправилась к кухонным шкафчикам, где хранились наши единственные две вазы. Первую, ничем не примечательную, хрустальную, маме подарили сотрудники на тридцатилетие. А вторую, белую с жёлтыми узорами по краям я получила на Новый год от близняшек.        Мама села напротив барса, во главе стола, и единственным свободным местом для меня был стул слева от парня. Тяжело вздохнув, я села рядом с ним и заметила удивлённый взгляд Райлера, направленный на стол. Эх, парень, ты ещё кухню не видел, именно там находятся остальные блюда маминого производства. — Мяса? — я всё-таки сжалилась над ним, и он кивнул. Я нарезала мясной рулет и положила немного картофеля, чтобы жирно не было. Райлер всё ещё оставался удивлённым, но поблагодарил меня. — Итак, Райлер, давай сыграем в игру "вопрос-ответ", — улыбнулась мама. — Сначала я задаю вопрос, ты отвечаешь, после ты спрашиваешь, и уже я отвечаю. Как тебе? — С радостью поиграю с вами в эту игру, — ответил Райлер, отправляя в рот кусок мяса. — Отлично, — удовлетворённо кивнула она. — Чем занимаются твои родители? — Моя мама, Анита Инганаморте, —геймдизайнер в компании по производству компьютерных игр. Папа, Данте Инганаморте, — продюсер в киноиндустрии.        М-да... Вот это семейка. Сразу видно, богатенькие люди. Тут Рай задал свой вопрос: — Почему вы назвали свою дочь Алессой? — мы с мамой удивлённо уставились на него. — Имя очень интересное и древнее, так что мне любопытно. Спустя несколько секунд раздумий мама заговорила: — Насколько я помню, в землях Севера очень тщательно подходят к выбору имени для ребёнка, — Райлер согласно кивнул. — Ведь каждое имя имеет своё значение. У нас же немного по-другому: как увидишь, так и назовёшь. Я мысленно согласилась с мамой. У каждого народа свои традиции, обычаи и понятия. — Если смотреть на моем примере, то, когда я только увидела свою маленькую, хрупкую девочку, я сразу поняла, что этот пока неокрепший котёнок в будущем вырастет сильной и независимой кошкой. Поэтому я и назвала её этим самым именем, которое подходит ей больше всех других. — Хорошо, теперь мне понятно, — сказал барс, — вы и правда способны придавать силы, Мадина. — А ты и вправду вырос мудрым*, — засмеялась мама. — Что ж, теперь я. Райлер, какие у тебя планы на будущее? — Я, Линдр, Кловис и Эмери собираемся открыть свои компании и объединить их. А сколько парней до меня было у Алессы?        Я подавилась. Нет, такого камня в мой огород я не ждала. Если бы он меня об этом спросил, то я послала бы его куда подальше. Да я бы всё что угодно сказала, но не ответила по простой банальной причине: стыдно. Да, стыдно признаться, что до этого пижона у меня никого не было! Наблюдая за тем, как я пытаюсь восстановить дыхание, мама попыталась отойти от темы: — А почему ты сам не спросишь её о этом? — Я уже немного узнал вашу дочь и понял, что она довольно гордая и не станет о таком говорить, — улыбнулся Райлер, протягивая мне стакан с водой. — Да, ты прав, к сожалению, Алесса не встречалась ни с кем до тебя. Несмотря на кучу поклонников под её окнами.        Да. Как вспомню, так в дрожь бросает. Хорошо, что мы с девочками отшиваем наших поклонников вместе. Мне на это было плевать, Элис придерживалась того же мнения, а вот близняшкам это нравилось. Они даже вели учёт, кто сколько парней от себя оттолкнул. В итоге, больше всего за год поклонников отшивала Налия, на втором месте шла Элиссия, я — на третьем, и замыкала список Лалия. Как-то мы с Лал прочитали в одном глянцевом журнале о том, что мужчин привлекают девушки с характером. А характера у сестёр было предостаточно, иногда нам самим становилось страшно. Элиссия, как настоящая папина дочка, переняла внешность от матери, а характер — от отца и стала же такой же мстительной и злопамятной. — А какие планы у тебя на мою Лессу? — задала мама вопрос, который волновал и меня. Я перестала пить и навострила свои кошачьи ушки. — Прожить с ней этот год, потом вновь поймать её в Ночь Красной Луны. Так до выпуска, после мы поженимся, но не будем заводить детей до тех пор, пока она сама не захочет, — произнёс блондин, глядя на меня. Чтобы скрыть своё волнение, я стала демонстративно есть, но при словах о детях моё лицо вспыхнуло. — Естественно, после я открою свою компанию, объединю её с компаниями друзей, и тогда у Алессы отпадёт нужда работать. — Ну, это вряд ли, — усмехнулась Мадина, — Алесса дома сидеть не будет. — Думаю, мы договоримся, — усмехнулся в ответ Рай.        Остальное время мама расспрашивала его о будущем, а Райлер её — обо мне. Так они болтали до полуночи. Время пролетело совсем незаметно... — Думаю, мне пора, — вставая из-за стола, сказал Райлер. — Да, ты прав, — мама тоже встала и начала собирать грязную посуду. — Я благодарю вас за добродушный приём, — продолжал он, — обед, плавно переходящий в ужин, был хорош. Давно я так хорошо не ел... Уверен, Алесса готовит столь же прекрасно, как и вы. — Кхм... Да, конечно, — мама немного побледнела. — Лесс, проводи нашего гостя, я пока уберу со стола. — Да, мамочка, — широко улыбнувшись, ответила я. Теперь-то Райлер поймёт, что я ему не подхожу!        Встав, я пошла в коридор вслед за барсом и остановилась лишь у выхода, дожидаясь, пока он обуется. Открыв дверь, я уже хотела было сказать ему "пока!", как вдруг мою талию обвили его руки. — Отпусти меня! — я стала вырываться, но его хватка только усилилась. — Не отпущу, — зарываясь носом в мои волосы, сказал он. — Алес, а скажи, пожалуйста, почему при моих последних словах твоя мама побледнела, в то время как твои изумрудные глазки засверкали? — Ну, наверное, потому что я готовить не умею. — Что?! — удивлённо воскликнул Райлер. — Но твоя мама — шеф-повар! — И чё? — возмутилась я. — У Элиссии, например, мама — психолог, но Элис всё равно неуправляемая! — А вот с этого момента поподробнее, — вновь удивился блондин, — мне просто интересно, да и Эмери с Кловисом жалко. — А чего тут жалеть? — изогнула бровь я. — У Налии и Лалии мама — судья, папа — спецназовец. — Оу... Тяжело им будет. Даже тяжелее, чем мне, — последнюю фразу он произнёс шёпотом, поэтому я с трудом разобрала, что он сказал.

Из воспоминаний Райлера. — Ох, благодарю! — широко улыбнулась мать моей Алессы, передавая последней цветы. — Алессочка, пожалуйста, поставь цветочки в воду.        Обняв букеты двумя руками, Лесса скрылась за дверью, а мы с миссис Марино остались стоять в коридоре в полнейшей тишине. — Так ты парень моей дочери... — подчёркнуто ласково улыбнулась она, приближаясь ко мне. — Да, миссис Марино. — Ясненько... — сладко пропела мама Алессы, подходя ко мне вплотную. — Знаешь, у нас есть старый обычай: по гаданию на руке можно узнать судьбу пары. Ты ведь не против погадать? — Нет, конечно, миссис Марино, — согласился я, протягивая ей левую руку. — Хорошо... — протянула она, рассматривая мою ладонь. — Это — линия силы, это — линия ума, а вот линия жизни, такая длинная! Она водила большим пальцем с длинным ногтем по моей руке, но вдруг с силой впилась в эту самую длинную линию, отчего я непроизвольно зашипел. — Но если ты обидишь мою дочь, то твоя линия жизни резко укоротится, тебя понятно? — Да, миссис Марино, — просипел я, удивляясь всему происходящему. — Прекрасно. И обращайся ко мне на "ты", — пропела она, отпустив мою ладонь и устремившись вперёд. Мне лишь оставалось последовать за ней.

Конец воспоминаний Райлера. — Что? — переспросила его я. — Ничего, — улыбнулся Райлер, отпуская меня. — Думаю, мне и вправду пора, всё было классно! — Ага, — буркнула я, наконец отпирая дверь, — иди уже. — Ухожу-ухожу, — промурлыкал он, поцеловал мою макушку и быстро скрылся за дверью дома, оставив меня с пунцовыми щеками стоять в одиночестве.