Лучшая спутница или мелодия волшебной пятницы

      Не дойдя нескольких шагов до дверей конференц-зала Темперанс приостановилась, и Бут ощутил ее боязнь и волнение.       - Не торопись, - шепнул он тихонько, наклонившись к самому уху. - Ты главная героиня, иди с достоинством! – поймав руку Бренная, он притянул ее ладошку и устроил на сгибе своего локтя.       Темперанс обернулась, встретилась с Бутом глазами и сразу немного успокоилась. Напрягшиеся ноздри смягчились, глаза посветлели, спина распрямилась. Улыбка! Она с благодарностью облокотилась на его руку, и тут же второй рукой обхватила его предплечье, инстинктивно крепко прижавшись к нему боком.       - Все в порядке, я рядом, - его рука накрыла ее ладонь.       - Да-да, я в норме. Идем.       Пока они пробирались к центру, вокруг неугомонно мелькали вспышки фотоаппаратов, и парочка честно улыбалась. Вдруг руки Бута отпустили ее, и Темперанс растерянно остановилась.       - Шампанское! - перед ней возникла его рука с фужером. - Нам не помешает по бокалу.       - Но, Бут! Мне же говорить речь!       - До твоей речи еще 15 минут. Это поможет от дрожи в голосе, - он подмигнул, и она сразу сдалась.       Оказывается именно этого ей и не хватало: пара глотков расслабила ее и сделала улыбку живой и яркой. Подоспевший администратор подсказал регламент, указал на ожидавшего сенатора и членов комитета, и растворился в толпе. Бут потянул ее в сторону, придерживая за талию, шепнул у самого уха:       - Наши места вон там, видишь таблички. Посмотри, какие смешные дамочки из комитета, они такие кругленькие, что выглядят несуразно. Когда будешь на сцене, говори им, будет легче.       - Я не боюсь аудитории, Бут, я же лектор. Просто пока не верю, что все получилось.       Через десять минут Темперанс стояла на сцене рядом с сенатором от штата Филадельфия, председателем комитета здравоохранения и представителем банка.       - Я должна поблагодарить сенатора Джонсона за активную помощь в утверждении проекта и внесении его в государственную программу реабилитации военных и служащих. Получение этого гранта даст возможность быстрыми темпами построить бальнеологическую клинику, и не только начать программы лечения, но и дать рабочие места жителям Хансвилля… , - в какой-то момент он перестал слышать ее слова.       Стоя полубоком чуть позади, он впитывал ее облик, наслаждаясь дорогими деталями: губы красиво двигались, то быстро проговаривая что-то, то расплываясь в улыбке, на щеках трепетал волнительный румянец, на лбу у правой брови набухала и таяла такая знакомая складочка серьезности, а мочка уха пылала пунцовым цветом, и хотелось легко подуть на нее, чтобы остудить немного. Прямая спина, поднятый подбородок и горящие страстью глаза: ее уверенность в успехе, казалось, растекается по залу невидимыми волнами.       Он смотрел, и не мог насмотреться, словно не было ни вспышек фотокамер, ни обилия зрителей. Его выдернул из транса ее близкий взгляд: окрыленная успехом, она сияла от гордости. Кости пришлось ощутимо потянуть его за руку, чтобы спуститься со сцены к их столику, и, только опустившись, она расцепила пальцы. Руку Бута словно обожгло ледяным огнем и колючие иголочки побежали от большого пальца в разные стороны, его ойканье не осталось незамеченным:       - Оу, прости, Бут! У тебя занемел палец, надо потереть, - она аккуратно помассировала круговыми движениями его кисть. - Это я виновата, от волнения так в тебя вцепилась… Ты мог бы освободить руку, а не терпеть. Похоже, я держалась за тебя все время, что была на сцене. Прости, этого больше не повторится.       - Это только дружеская рука, Кости. Не извиняйся. Может, когда-нибудь мне придется уцепиться за твою, - он не успел толком улыбнуться, как к ним наклонился подошедший администратор и пригласил следовать за ним на фотосессию.