Выбор Когтегрива.

      Битва была в самом разгаре… Голубка дралась с белой кошкой. Она никак не могла сосредоточиться на битве, каждая её мысль была о Шмеле. Белая кошка воспользовалась задумчивостью Голубки и прыгнула ей на спину. Голубка прогнулась под тяжестью противницы, которая драла её. Но тут подоспел Когтегрив и мощным ударом лапы скинул кошку, кровь брызнула из уха противницы, с диким воплем она бросилась в кусты папоротника.       — Ты ранена, сходи к целителям, — быстро дыша, сказал Когтегрив.       — Да, конечно, — пробормотала Голубка.       — Давай я провожу тебя! — предложил полосатый кот, немного успокоившись.       Голубка рассеянно кивнула.       Они направились к палатке Лужесвета. По дороге они обратили нескольких котов в бегство.       Войдя в пещеру, Голубка увидела окровавленную сестру.       — Искра! — вскрикнула Голубка.       — Да всё нормально с ней, это не её кровь, — проворчал Воробей.       Он подошёл к Голубке и Когтегриву, обнюхав их он крикнул:       — Ольхогрив, неси паутину!       Воробей быстро обмотал раны Голубки и подошёл к Когтегриву.       — Не стоит, у меня просто царапины, — проговорил тот.       — Ага, конечно, кто здесь целитель, — буркнул Воробей.       И начал обрабатывать раны кота.       Бродяг становилось всё меньше и меньше, вскоре почти все воины Темнохвоста разбежались по лесу, другие сидели в кустах не в силах передвигаться, их раны не давали им возможности бегства.       Увидев своё поражение, главарь бродяг бросился на Рябинозвёзда. Предводитель Племени Теней отчаянно боролся, но проигрывал. Рыжинка поспешила на помощь Рябинозвёзду. Оттолкнув Темнохвоста от предводителя она склонилась над ним. Рябинозвёзд был тяжело ранен. Рыжинка хотела помочь любимому встать, но на неё набросился Темнохвост. К главарю бродяг подбежали два крепких кота, они окружали Рыжинку.

***

      Когтегрив ещё никогда в жизни не бежал так быстро, его сердце стучало настолько громко, что он не слышал никаких других звуков. Он видел только то, что его отец лежит неподвижно, а мать пробуют убить три головореза. Вот последний прыжок и кот закрыл собой Рыжинку. В дикой ярости бросившись на Темнохвоста, он начал драть его когтями так сильно, как только мог. Краем глаза, он заметил, что с другими двумя котами сцепились Ежевичная Звезда и Львиносвет.       Темнохвост, не хотел так просто сдаваться, не смотря на все свои тяжёлые раны, он пробовал пустить в ход зубы. Это битва продолжалась, до тех пор пока мёртвое тело Темнохвоста не обмякло в лапах Когтегрива. Увидев мёртвого главаря, бродяги обратились в бегство.       Над поляной застыл победный возглас Котов-Воителей: одни кричали, другие подхватывали.       Целители выбежали на поляну и осматривали раненных котов.       Когтегрив подбежал к Рыжинке. Она была в порядке, ничего серьёзного, в её глазах был испуг, она смотрела на Рябинозвёзда.       Предводитель племени Теней открыл глаза и попытался встать, но покачнулся. Рыжинка тут же подставила своё плечо. Лужесвет подбежал к нему и быстро обнюхав с дрожью в голосе сказал:       — Рябинозвёзд держись! Твои раны очень тяжёлые, но мы сделаем всё, что в наших лапах!       Светлоспинка подошла к Когтегриву, они смотрели на родителей. В глазах у кошки стояли слёзы. Все коты на поляне внимательно слушали Лужесвета.       — Я знал, что мой конец будет таким, Звёздное Племя предупреждало меня, — заговорил Рябинозвёзд. — Коты четырёх племен, я должен сознаться в страшном грехе… Это я убил Однозвёзда.       На поляне раздались удивлённые возгласы. Некоторые коты негодовали. Рябинозвёзд поднял хвост, призывая к молчанию.       — Я готов понести кару на небесах за свой поступок. Теперь у Племени Теней новый предводитель, Когтезвёзд! — прокричал Рябинозвёзд.       — Когтезвёзд! Когтезвёзд! Когтезвёзд! — кричали коты на поляне.       В этот момент Когтегрив вновь услышал слова Жёлудя: « Ты должен сделать выбор!»       «Я должен сделать выбор!» — стучало в голове кота.       — Нет! — крикнул он.       Коты на поляне замолчали.       — Нет, я не Когтезвёзд, я Когтегрив! Я отказываюсь от звания предводителя и ухожу, я ухожу из Племени! — воскликнул Когтегрив.       Коты смотрели на него, они были удивлены.       — Мы наверно пойдём… — начал Ежевичная Звезда.       — Нет прошу останься! — перебил его Когтегрив, — Ежевичная Звезда, примешь ли ты меня в своё племя. Я клянусь служить Грозовому Племени верой и правдой.       — Ты уверен в своём выборе? — спросил предводитель Грозового Племени.       — Да, — твёрдо сказал полосатый кот.       — Тогда, властью данной мне Звёздным Племенем я принимаю тебя в ряды Грозового Племени, — проговорил Ежевичная Звезда.       — Благодарю тебя!       — Ты уходишь из племени, но почему? — не веря спросила Рыжинка.       — За многие луны, что я провёл в Грозовом Племени, я понял, что там мой настоящий дом! — воскликнул Когтегрив.       — Ты уходишь только из-за этого? — спросила Светлоспинка.       — Да, это не единственная причина. В Грозовом Племени живёт кошка, которая мне небезразлична, но о взаимности я даже не смею и мечтать, но видеть её каждый день, слышать её голос и шаги, чувствовать её запах, разве это не есть счастье! — проговорил Когтегрив.       — Ты отказываешься от власти, которая вот-вот попадёт тебе в лапы, ради кошки?! — воскликнула Светлоспинка.       — Да. Ради этой кошки я не только откажусь от власти, но и расстанусь с жизнью, — тихо сказал Когтегрив.       — Ты отказываешься от семьи, от племени, от власти ради меня? — спросила Голубка.       — Ну конечно. Я люблю тебя и никогда, ни о чём не пожалею! — сказал полосатый кот.       — Когтегрив… — воскликнула изящная кошка.       Она подбежала к нему со слезами на глазах, это были слёзы счастья. Когтегрив прижался к ней, зарывшись носом в её шерсть, он вдыхал её запах. Ежевичная Звезда прижался к Белке, а Рябинозвёзд к Рыжинке.       — А кто будет предводителя? — испуганный возглас кота прервал молчание.       — Это решение пусть примет Когтегрив, — задыхаясь сказал Рябинозвёзд. Когтегрив посмотрел на отца, немного подумав он сказал:       — Новым предводителем Племени Теней будет Рыжинка!       — Рыжая Звезда! — прохрипел Рябинозвёзд.       Он судорожно вздохнул и упал на землю. Его бока остановились. Предводитель племени Теней был мёртв.       — Рябинозвёзд?! — позвала Рыжинка.       Никто ничего не ответил. На поляне было траурное молчание.       — Нет, нет! — бормотала Рыжинка.       На глазах у одной из самой грозной воительницы четырех племён были слёзы. Она зарылась в шерсть Рябинозвёзда.       Рыжинка плакала в её сердце жила боль потери сына, а теперь и друга.       На поляне появился Звёздный кот, это был Огнехвост, рядом появился Рябинозвёзд. Рыжинка подняла голову, Звёздные коты улыбнулись, а Рябинозвёзд сказал:       — Я буду ждать! Пообещай мне, что ты не будешь плакать и грустить по мне. Рыжинка кивнула       — Желаю удачи Рыжая Звезда! — сказал бывший предводитель Племени Теней. — Я всегда любил тебя.       Звёздные коты растворились в воздухе. Ежевичная Звезда подошёл к сестре и что-то шепнул ей на ухо. Рыжинка молчала.       — Рыжая Звезда! — крикнул Ежевичная Звезда.       — Рыжая Звезда! Рыжая Звезда! Рыжая Звезда! — подхватили коты четырёх племен.