Глоток свободы.

      – Тебе правда настолько нравится, или просто никогда раньше голую девушку не видел, а?! – Галина, заметив чужую слежку, развернулась всем корпусом к крохотному вентиляционному окошку под потолком и демонстративно подбоченилась. Струи воды приятно защекотали спину.       – Пф! Ма шери, я вас умоляю! – нисколько не смутившись, фыркнул обладатель парных красных ирокезов. – Оставьте в покое мои мочалку с мылом, и я от вас тоже отста… Ать! – мокрый комок с чавканьем влетел наглецу прямо в физиономию. Парень, разумеется, машинально дёрнулся, потерял равновесие и закономерно грохнулся с табуретки на пол.       – Дети малые! – сокрушённо закатил глаза Макс, направляясь к временному («временному ли?!») соседу и протягивая ему руку помощи.       – Слушай, Карл! – обратился он к пиротехнику. – Я вот никак не пойму, тебя правда настолько сильно контузило, или ты просто придуриваешься?       – Почему сразу «или»? – самодовольно оскалился чудила, однако дальше спор развиться не успел – из ванной комнаты вышла замотанная в полотенце Галина.       – Эм… – робко протянул Макс. – Вообще-то, это мо…       Девушка провокационно ухмыльнулась, кошачьей спиною выгнула бровь. Парень мысленно прикинул убойную силу большого махрового полотна и мудро пошёл на попятный:       – Да нет-нет, это мне так, показалось.       Торжествующе хмыкнув, она гордо вздёрнула носик и прошествовала на кухню, где сразу же задребезжала кофемолкой.       Парни коротко переглянулись.       – Эм... Макс, – тихонько протянул Бамбини. – А ты точно уверен, что это она к тебе в жильё проникла, а не мы к не…       – Кто-нибудь кофе хочет? – поразительно, но даже столь миролюбивая фраза при должном выражении на лице прозвучала весьма угрожающе.       – Ну, я бы не отказался! – Карл вызывающе выпятил грудь, словно бросал вызов возмутительнице холостяцкого спокойствия.       – Тогда сгоняй, купи ещё пачку! – безапелляционно потребовала она, разворачиваясь обратно к плите.       Обманутый в лучших ожиданиях, пиротехник обиженно разинул рот. Макс ободряюще похлопал приятеля по плечу, а сам быстренько ретировался в дальний угол, к верному ноутбуку – мол, проверить кое-что надо.       Ирокезистому оставалось лишь подчиниться. Впрочем, он ещё легко отделался!       Стоило только неформалу покинуть помещение, как Галина тут же набросилась на формального хозяина квартиры.       Ладно бы в порыве безудержной страсти – так нет, с вопросами, да наездами.       – Ты вообще понимаешь, кого приютил у себя?! – она обличительно ткнула пальцем в сторону закрывшейся двери. Зажатая во второй руке поварёшка как бы намекала: «лучше сразу со всем соглашайся, парень».       – Ха! – но у самого парня тоже был туз в рукаве. – Он, по крайней мере, не вламывался в мою квартиру без спроса!       – Просто потому, что ты догадался открыть ему дверь ДО того, как он её к чертям взорвал бы! – легко парировала выпад девушка.       – Слушай, давай не будем начинать, а?! – Макс честно попытался закрыть тему. – В конце-то концов, тебе ведь, я так понимаю, тоже есть, из-за чего скрываться от Органов. Или скажешь, что предпочла Трущобы из-за лучшей экологии?       – В этих твоих «Трущобах», между прочим, у тебя жильё приличнее, чем у меня рядом с Кузнями было! Вон, телевизор больше, чем у меня окно дома было!       – Это Карл припёр, откуда – не знаю.       – Кухня за перегородкой!       – И без двери.       – Вторая комната есть!       – Это балкон утеплённый.       – У меня даже балкона не было!       – Сочувствую, – демонстративно уткнулся он в экран, хотя в голове и вертелись воспоминания о собственном опыте проживания в «Столпах Мечты».       Девушка, издав мученический вздох, направилась обратно на кухню. К холодильнику. Наивная.       – У тебя правда из еды один батон… чего-то? – она посмотрела на хозяина так, словно тот перед её приходом успел перепрятать все продукты под кровать или себе за щёки.       – Почему же? Там ещё пиво и соусы!       – Нргх! Мужчины! – она произнесла это таким тоном, словно патологоанатом, загодя поставивший ещё живому пациенту особо гнусный диагноз.       Макс фыркнул, но на конфликт опять не пошёл, зарывшись в завалы спама на электронке.       На кухне что-то громыхнуло.       – Ну что ты там опять дела… – он гневно отставил ноут в сторону, порывисто вскочил со своего места, шагнул к перегородке, да так и застыл с разинутым ртом.       – Ё-моё! – выдохнул он. – Ты вообще КАК это вытащила?!       – Имплантами, – уже успевшая переодеться, девушка теперь мрачно изучала испачканные по локоть руки и изгвазданную футболку, «одолженную» у одного из парней.       В раковине настоящим разноцветным айсбергом красовалось содержимое морозилки. Да-да, прямо вместе с вмороженными в общую глыбу полочками-ящичками.       – Ба-лин! – смачно протянула Галя. – Слушай, у тебя фартука нет? – и, бросив косой взгляд на творенье имплантов своих, добавила. – И долота. – Ещё один короткий взгляд. – А лучше – лома.       – Фартук? – искренне изумился парень. – Нну… могу разве что всё тем же полотенцем предложить обмотаться, но им же потом ещё вытираться.       – Мужчины! – процедила она в ответ ещё более ядовитым тоном.       – А что инструментов касается… Знаешь, я всё как-то больше пальцами и извилинами работаю, а не тупо физической силой! – он гордо задрал нос вверх.       – Признаться, пальчиками двери ты действительно неплохо вскрываешь, – хмыкнула Галя. – Но вот перекошенную полку так и не научился телекинезом выравнивать! – она бросила ехидный взгляд на кривую деревяшку, пребывание на которой вещей можно было объяснить разве что наличием локальной антигравитации.       – Молчи, презренная! Это авторский дизайн! – гордо задрал нос Макс, возвращаясь в свой уголок.       Галина закатила глаза, и пошла к небольшой тумбочке, отданной ей на растерзание, в смысле, в собственность. Хотя, положа руку на сердце, и одного ящика бы хватило. И без того три четверти – с чужого плеча. Вытащив свой маскировочный плащ, она окинула его критическим взглядом, без особого результата надавила на встроенные кнопки активации, продела палец через дырку от пули, сокрушённо вздохнула, да и накинула ткань поверх себя вместо пресловутого фартука.       – Хоть какая-то польза будет, – невесело усмехнулась девушка и вновь обратилась к хозяину квартиры. – А с инструментами – совсем швах, да? Только ножом и отколупывать?       – О-о-о-ох! – тоном умиравшего простонал Макс и опять отодвинул компьютер в сторону. – Ну давай, поищу тебе что-нибудь в кладовке.       – Тут ещё и кладо?!… – опешила было гостья, но тут из-за дверцы, за которую взялся собеседник, вырвалась огромная груда вещей и заживо похоронила под собой парня.       – Ясно всё, – мрачно буркнула Галина, однако, как оказалось преждевременно.       – На, подавись! – спустя всего несколько минут, Макс тяжело плюхнул прямо на кухонный стол допотопного вида дощатый ящик с инструментами.       – Э! Мне тут резать-готовить ещё! Убери грязное! – мигом взвилась девушка.       – Нет бы поблагодарить! – картинно вздохнул парень, однако просьбу выполнил, после чего удалился к компьютеру с видом «ещё раз дёрнешь – убью!»       Галина не менее демонстративно изобразила на лице «Убьёшь – с того света достану и всё равно заставлю сделать, что мне нужно» и загремела чем-то в ящике.       Тем временем, дверь скрипнула, и буквально по стеночке просочившийся внутрь Карл сразу же направился… Разумеется, к Максу.       – Ну что ещё?! – процедил тот сквозь зубы, в тайне желая, чтобы от него уже все наконец-то отстали.       – Эм… Слушай, а ты не видел плащ нашей воительницы? – шёпотом спросил неформал.       – Зачем тебе? – удивился экс-программист. – Ты ж в нём уже часа три назад копался. По-моему, окончательно доломал.       – Не важно! Ну, так где? – заёрзал пиротехник.       – Да Галя его как фартук…       – О! Вернулся уже? – окликнула вновь прибывшего девушка, выглянув из кухни.       Лица парней окаменели.       – Ну как, купил кофе?       – Д-да, конечно-конечно! – засуетился ирокезистый, начиная вываливать содержимое своей сумки. – Взял самый лучший, какой нашёл! Ещё хлеба взял, макарон и…       – Да ты умница! – просияла она. – Давай-ка сюда сумку. Сама уж разберу, раз некоторые, – испепеляющий взгляд на Макса, – помочь не додумались.       На фарфоровой маске невозмутимости не дрогнул ни один мускул. Но лишь только представительница Ордена Ножа и Половника скрылась на кухне, как парень тут же взвился со своего места.        «КАРЛ!!!» – одними губами, но с безудержной жестикуляцией «проорал» Макс. – «У тебя совсем крыша съехала?!»       – Погоди-ка! – Галя опять появилась на пороге, мигом обрубая пантомиму. – А кофе?       – Ох, совсем из головы вылетело! – подрывник с готовностью полез в бездонный карман своих штанов, извлекая оттуда солидную красную упаковку.       – М! «Шеврон»! Недурно! – уважительно взвесила она пачку в руке, и в третий раз направилась в царство готовки.       Сверкая голыми ягодицами.       Аппетитные формы колыхались вместе с тканью некогда «скрывавшего» плаща. При этом, за пределами чужой фигуры он категорически отказывался работать – ткань и ткань.       Но Макса сейчас интересовала отнюдь не оригинальная дисфункция чужой вещи.       Слишком уж разительно отличалось поведение знакомого до похода в магазин и после.       – Карл, – одними губами позвал его парень. – Что вообще с тобой…       – Тихо ты, кретино! – на этот раз пиротехник, подхватив собеседника под локоток, буквально силой усадил его в кресло, вручил ноутбук и протянул кристалл памяти.       – Ну, иди, в телик вставь, – Макс выразительно качнул головой в сторону огромного экрана. – Сам достал – сам и пользуйся, я к этой махине подходить боюсь. Упадёт – зашибёт нахрен.       – Нельзя там! На ноуте давай! – Карло затравленно оглянулся в сторону кухни.       Оттуда доносилось лишь зловещее позвякивание.       Макс, одарив приятеля подозрительным прищуром, всё же вставил кристалл в разъём, и тут же охнул.       – Звук! Звук убавь! – ударил его по рукам Карл, до предела вдавливая нужную кнопку.       Впрочем, тут хватало и одной картинки. Вой полицейских сирен, завывание ветра и хрипы офицерского матюгальника прекрасно возникли в голове и безо всяких там динамиков.       Крохотная фигура стояла на самом краю развороченного балкона, выдававшегося за край крыши. Напротив неё зависли три полицейских мультикоптера, озаряя окрестности красно-синими сполохами.       Ослепительно яркий даже на картинке, конус света буквально заживо сжигал девушку, державшую в руке некий длинный предмет.       Секунда, широкий взмах… и, ярко вспыхнув, центральная машина свалилась в неконтролируемое пике.       Фигуру тут же поймали в свои прожектора две другие машины, но девушка лишь легко взмыла на ограждение и бесстрашно спрыгнула вниз.       Глаза машинально скользили по бежавшей на экране строке:        «ВАЖНО! Ни в коем случае НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ к ней! Это СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО! Если вы располагаете информацией о местонахождении данной девушки – немедленно сообщите по номеру…»       – Чего смотрите? – вопрос, раздавшийся от порога кухни, буквально катапультировал парней с их мест. Макс судорожно прижал ноут экраном к себе, на секунду замер и, для надёжности, перепрятал к себе за спину. Ирокезы Карла практически колом встали.       На накидке щеголяла голая красавица (ни намёка на киберимпланты, кстати!), «одетая» только в две криво налепленные плашки «Censored:18+».       В руках подбоченившейся девушки блестела пила.       – Н-ничего! – затравленно выдохнул Бамбини, в тайне надеясь в случае чего улизнуть, пока воительница будет кромсать его незадачливого напарника.       – Эх, вы! – сокрушённо вздохнула девушка и, махнув рукой, обречённо развернулась спиной к парням, блеснув ещё одной плашкой. – По готовке не помогаете – так хотя б догадались на просмотр порнушки пригласить!       И ребята были готовы поклясться, что до них донёсся тихий шёпот: «мне бы сейчас это ох, как не помешало!»       Им понадобилось ещё добрых секунд десять, чтобы наконец-то осмелиться вдохнуть и сесть обратно.       На кухне за это время мерное вжиканье сменилось глухими ударами.       – Фуууух! Чуть не спалились! – нервно хихикнул экс-программист.       – Да уж! – с не менее дебильной улыбкой откликнулся Карло. – Знаешь, сбить вертушку легавых чужим ИМПЛАНТОМ… Пожалуй, даже для меня это слишком!       – Я бы всё же говорил потише, пока она готовит, – покосился на собеседника Макс.       – Думаешь, еду отравит? – нахмурился Бамбини.       – Чёрт с ней, с едою! Пусть она хотя бы кувалду из рук выпустит!       Стоит ли говорить, что подоспевшая через несколько часов отбивная была встречена настоящей бурей восторга?       Остальная часть вечера пролетел неожиданно быстро – спасибо генеральной уборке, инициированной фразой «Ну и где вы разместитесь на ночь, мальчики? Да-да, вы! Вы ведь достаточно джентльмены, чтобы уступить кровать девушке?»       Спустя ещё часа три, когда в неравной борьбе с хаосом почил Карло (хорошо, что временно; плохо, что с храпом), взмыленный Макс наконец-то добрался до своего ноута.       А на экране его по-прежнему ждала занимательная логическая задачка на выживание: как объяснить подозрительно молчаливому в последние дни полковнику Белых, что личный контакт с «Ирокезом» налажен, а вот личные данные оного – так и не получены.       Впрочем, неожиданно для себя, парень оказался не единственным полуночником.       – Ну, и зачем мы тогда всю эту разборку затеяли, раз ты всё равно не ложишься? – хмыкнул он, подсаживаясь за стол к Галине.       Девушка перестала звякать ложечкой и вместо ответа отпила из чашки.       – Кофе? На ночь? – принюхался Макс. – А заснёшь потом?       – Да пока и не хочется, – поморщившись, она сделала ещё один глоток.       Парень несколько секунд пристально изучал выражение её лица.       Наконец, не вытерпев подобного внимания, она бросила на собеседника косой взгляд:       – Ты ведь уже знаешь?       – Про коптер? – вырвалось у парня до того, как он успел прикусить себе язык.       – Значит, знаешь, – тяжело вздохнула она, и уставилась остекленевшим взглядом на стену.       – Ты поэтому не хочешь ложиться? – блеснула в сознании догадка. – Боишься, что, как только уснёшь, я сразу наберу легавых, и они приедут-повяжут тебя?       – А ты такой милый, когда такой наивный бред несёшь! – несмотря на невесёлую улыбку, во взгляде всё же проскользнул тёплый лучик. – Нет, ты что, правда думаешь, что полиция вот так вот сразу кинется на первый попавшийся звонок? Тем более, из Трущоб? Тем более, если звонок – от одного из находящихся «на особом контроле»?       – Так потому и кинутся! Мне же нет резона врать!       – Потому и НЕ кинутся, что у тебя этого резона настолько «нету», что тебе на каждом углу твой «последний шанс вернуться к нормальной жизни» мерещиться должен.       Помолчали.       – Так всё-таки? – Максу отчего-то очень хотелось разобраться в ситуации до конца.       – Нет, не поэтому, – устало вздохнула девушка, ставя пустую чашку на стол, и тут же поднимаясь за новой порцией чёрного зелья.       – Тогда почему? – теперь уже он позволил себе невесёлую усмешку. – Сама собиралась звякнуть в органы о находке «редчайшего экземпляра «Гнили» в её естественной среде обитания»?       – Со вчерашнего дня я боюсь спать, – совершенно серьёзным тоном ответила Галя.       – Это почему ещё?! – опешил парень. – Кошмары, что ли, снятся?       – Ладно бы просто снились, – она поставила локти на столешницу и спрятала лицо в ладони. – Совершались!       – Чего?!       – Не знаю, как тебе это объяснить, но вчера вечером я легла спать в собственной кровати, и мне приснился странный сон, что я… что я… – её голос задрожал, послышался всхлип.       – Сбила полицейскую машину, – «помог» ей собеседник.       – Почти, – прошептала она в ответ, и на несколько секунд затихла – лишь плечи тряслись от беззвучных слёз.       Макс, почувствовав себя неловко, встал и сам налил себе в чашку кофе.             – И это было не в первый раз, – достиг его ушей слабый шелест чужих слов.       – Чего?! – новое признание шокировало ничуть не меньше первого.