Принц Преисподней

Он шёл не разбирая дороги, и слёзы застилали ему глаза. Он не видел ни этот яркий и тёплый июльский день, ни восхитительный ландшафт Коломенского парка. Сейчас ему хотелось только одного - быть подальше от людей, потому что в каждом обращённом на него взгляде, в каждой улыбке он читал только насмешку над собой, над тем, какой он нескладный, жалкий, ничтожный и, главное, слабый. Очень слабый, не умеющий преодолеть свою ничтожность, стать таким, как все. Этот страх всеобщего осуждения заставлял его искать всё более безлюдные и мрачные уголки парка. Вскоре он уже забрёл в какие-то дебри, понял, что заблудился, но даже обрадовался этому. Присев под осиной на мягкую землю, он тихо заплакал, закрыв лицо руками. Вспомнились все обиды сегодняшнего дня и, вообще, всей его короткой жизни. Стало тоскливо, одиноко и безнадёжно. Полностью погрузившись в своё горе, он не сразу заметил перемены вокруг себя. А когда заметил, то пришёл в такой ужас, что даже не смог заорать, а только открывал и закрывал рот. Леса вокруг не было. Не было ни осины, ни неба, ни солнца. А сидел он в красивом, но мрачном зале с высоким сводчатым потолком, стенами из чёрного с золотыми прожилками камня Пол был выложен черно-белой мраморной плиткой под шахматную доску. Мебели не было, только огромный чёрного дерева стол, заваленный какими-то жёлтыми свитками. Но самым пугающим было то, что за его спиной вдруг раздались голоса. -Это что ещё такое?! - возмущённо воскликнул звонкий мальчишеский голос. -Не волнуйтесь, ваше высочество, это просто небольшой сбой аппаратуры. Сейчас я всё улажу,- отвечал дрожащий от страха голос другого. Не вставая с пола, Артём медленно обернулся и просто обомлел от удивления и восхищения. Перед ним стоял высокий темноволосый юноша, почти мальчик, просто фантастической красоты, одетый как князь эпохи Ивана Грозного в расшитые серебром чёрные одежды. Рядом с ним держа в руках что-то похожее на пульт от телевизора, нервно топтался парень постарше. Его худая фигура была словно обёрнута в длинную серую хламиду с капюшоном и подпоясана обычной верёвкой. К вящему ужасу Артёма, уши у парня были слегка заостренные сверху. Прищурившись, остроухий надменно хмыкнул: -Да это просто смертный! Откуда он взялся? Красавчик раздражённо повёл плечами: -Ну "откуда" это надо у тебя спросить, Эльнир. Его тёмные глаза пронзили Артёма словно лазерные лучи, выворачивая душу на изнанку. Но вдруг взгляд его потеплел: -Этот мальчик из аданов. И он несчастен. Принц (а это был настоящий принц, ведь к нему обращались "ваше высочество") подошёл к Артёму и протянул ему руку, помогая подняться. Его прекрасное лицо озарила такая тёплая улыбка, что он казался просто божеством. -Почему ты плакал, мальчик?- участливо спросило божество. -У меня проблемы...- только и смог выдавить из себя Артём. У него мелькнула мысль, что это сон, и он непроизвольно сильно сжал руку принца, которую пока так и не выпустил. Принц поморщился, выдернул руку и снова улыбнулся. -Ты думаешь, что спишь, и всё это тебе снится? Артём кивнул, а принц рассмеялся совсем по-мальчишески. На вид ему было лет семнадцать. Артёму полгода назад уже стукнуло двадцать, но почему-то он чувствовал себя намного младше принца. -Не бойся. Просто мы с моим другом Эльниром проводили небольшой научный эксперимент который пошёл немного не так, как было задумано. Но Эльнир сейчас всё исправит, и ты вернёшься туда, откуда пришёл. Да, Эльнир? Последний вопрос принц задал уже другим тоном - резким и требовательным, всем корпусом развернувшись к своему "другу". Эльнир как-то сразу съёжился и склонился над странным блестящим аппаратом, что-то подкручивая и подёргивая в его недрах. -Это хорошо ещё, что ты продемонстрировал эту штуку сначала мне а не королю,- продолжил принц голосом строгого учителя, распекающего нерадивого ученика,- иначе, ты уже расстался бы со своей головой... Ну что ты там возишься? Долго ещё?! -Простите, ваше высочество, но тут работы где-то на час, а то и больше,- виновато проговорил Эльнир, опасливо глядя на принца. Принц нахмурил тонкие брови, в глазах мелькнула молния, но тут же погасла, и он сухо сказал: -Хорошо, исправляй. Повернувшись к Артёму, он подал ему белоснежный, расшитый затейливым узором, носовой платок. -Вытри лицо и расскажи, что с тобой случилось,- властно, но доброжелательно сказал принц. Он щёлкнул пальцами, и тут из ничего появились два стула с высокими спинками,обитые красным бархатом. -Присаживайся. Как твоё имя? -Артём... Фёдоров. -Говори громче - тебя не слышно. Не бойся, я не причиню тебе зла. Принц опять улыбнулся, и из его бархатных чёрных глаз вдруг полилось золотистое сияние. Оно окутало Артёма, и он перестал бояться, стало легко и захотелось рассказать этому волшебному существу всё-всё про свою жизнь и страдания. И он рассказал. Рассказывал долго и подробно, всё, что накипело и наболело. И чувствовал, что его не просто слушают, но сострадают. Это было так замечательно и непривычно, что Артём опять прослезился, но уже от счастья. А потом громко и с душой высморкался в великолепный платок, который мял в руках, окончательно успокоился и замолчал. Принц сосредоточенно что-то обдумывал. Потом спросил: -То-есть, если я правильно понял, у тебя непонимание в семье,нет друзей и ты неудачник? Артём поразился - надо же, как в одной фразе поместились все его проблемы. -Ну...да! -Но ведь это твоя жизнь, и тебе дана сила исправить её. Ты просто должен захотеть! -Советовать всегда легко. Сделать-то трудно,- грустно ответил Артём. И добавил с горечью: -Куда вам понять меня. У вас есть красота, богатство, власть - всё о чём можно только мечтать! А посмотрите на меня - я какой-то урод и ничего не могу. Глаза принца как-то странно блеснули, но он промолчал, опять задумавшись. Тут Артёма осенило: -Послушайте!- он наклонился ближе к принцу, вытянув тонкую шею. -А можно я останусь здесь, с вами! Я не хочу домой! Я буду служить вам.Вы такой добрый. Тут принц расхохотался и резко отодвинулся от Артёма. -Ты что говоришь! Остаться! Ты даже не знаешь, куда ты попал, кто я такой, а главное - кто наш король! Принц встал, стулья тут же пропали, и, если бы Артём вовремя не поднялся, он бы шлёпнулся на пол. Принц подошёл к одной из стен и жестом подозвал Артёма: -Смотри сюда, смертный. Внезапно стена превратилась в огромный экран и на нём появилось изображение... То что Артём увидел, несомненно впечатляло: огромных размеров котлованы, словно бездонные пропасти, из которых вырывалось пламя, и рядом с ними копошились отвратительные существа, похожие на людей, но с мёртвыми лицами, видимо выполняя какую-то работу. -Нравится?- усмехнулся принц,- Это просто рабочая площадка. Ты бы посмотрел на наши тюрьмы, шахты, где каждый день тысячами гибнут рабы - люди, как ты, и эльфы,как Эльнир. Много что ещё можно показать - лаборатории,например, но боюсь твоя психика этого не выдержит. А король наш -он тот,кого называют "Чёрный Властелин". Для него люди - просто рабочая сила. Он быстро сделает тебя таким,- принц указал на экран. Ты всё ещё хочешь остаться? -Нет...нет,- Артём задрожал, как осиновый лист. -Но ведь вы хороший!...Кто вы? -Я?- принц помолчал,внимательно глядя на Артёма. - Король называет меня своим сыном, значит я не лучше,чем он... Тут к ним подошёл Эльнир и радостно сообщил, что он всё починил, и аппаратура готова к работе. -Вот и отлично,- кивнул ему принц,- Проверь Эльнир, правильно ли установлена дата и время на которые наш гость переместится обратно. Они должны соответствовать предыдущим показателям. -Да-да, я всё проверил. Ошибки не будет, не беспокойтесь. Эльнир вытер запачканные руки тряпкой и бросил её на стол. Затем он включил аппарат, внутри которого что-то тихо зажужжало. На небольшом встроенном экране синим огнём вспыхнули цифры и пропали, уступив место мягкому серебристому сиянию, которое постепенно усиливаясь, превратилось в поток белого света. -Слушай внимательно,- Эльнир подвёл Артёма к экрану,- ты должен просто стоять в световом луче и не двигаться. Ты окажешься в своём мире именно в ту секунду,как исчез из него. Прости, это произошло случайно. -Да ничего, бывает,- грустно промямлил Артём. Ему было жаль, что вот сейчас закончится самое яркое событие его жизни. Закончится эта страшная, но интересная сказка, и он опять с головой окунётся в серые будни. Подошёл принц: -Ну что,давай прощаться, Артём Фёдоров,- он улыбнулся и протянул руку, но тут же отдёрнул её, и схватился за свой медальон,который внезапно стал издавать высокие звенящие звуки. Крупный бриллиант, украшавший крышку медальона, закрутился, переливаясь радужными искрами. -Так ! Тихо все! Это вызов короля,- строго крикнул принц, слегка нажал пальцем на бриллиант, отчего тот перестал вертеться, и поднёс медальон к уху. -Да мой господин... Я в верхнем зале... Эльнир демонстрирует своё изобретение - то, что вы заказывали "врата времени"... Очень даже удачно. Поднимайтесь - для вас есть сюрприз. При последних словах принц взглянул на Артёма, и тот, конечно, что сюрприз - это он. Стало как-то не по себе. -Ну вот, прощаться нам пока не судьба,- усмехнулся принц, поправляя увесистую серебряную цепь с медальоном, который оказался ни чем иным, как мобильным телефоном. - А судьба тебе,друг мой,познакомиться с самим королём. Вон смотри,как Эльнир обрадовался. Радость эльфа-изобретателя выражалась довольно странно: бледная кожа его приобрела какой-то сероватый оттенок, а в глазах застыл невыразимый ужас. В панике он схватил грязную тряпку со стола и заметался по залу, не зная куда её спрятать. Наконец он засунул её к себе в карман и, закрыв лицо руками, простонал: -О-о!! Сейчас придёт король! Он будет смотреть мою работу... А вдруг ему что-то не понравится? -Да подумаешь "не понравится". Ну превратит тебя в крысу, делов-то,- веселился принц и, презрительно добавив:-Давно пора,- повернулся к Артёму. -А ты, если хочешь жить, запомни: королю не перечить, низко и часто кланяться, а главное - старайся не смотреть ему в глаза. От такого напутствия Артёму стало нехорошо. Король уже представлялся ему, по меньшей мере чудовищем из фильма "Звонок". В животе что-то предательски заурчало. -Да не надо так волноваться,- забеспокоился принц,- ведь где-то глубоко в душе наш король просто сама доброта. Да и не страшный он совсем... Только в глаза ему не смотри... Вдруг до Артёма донёсся отдалённый шум, который всё разрастался, неумолимо приближаясь. -Это что?.. Он идёт?- заплетающимся языком пролепетал Артём. -Ну он же не один обычно ходит,- принц брезгливо сморщил свой идеальный нос,-ему же компания нужна. Свита. Шум приближался со скоростью цунами и вдруг застыл у самых дверей. Стало совсем страшно. Принц участливо заглянул Артёму в лицо: -Ты, вроде как хотел остаться? А? Или нет? Дверь распахнулась...