Эффект топора

Шепард не заметил, когда его зацепило. Ничего страшного, просто вмятина на предплечье скафандра и немного задело кожу, сейчас были проблемы посерьезнее, чем пересчитывание собственных царапин. -Кайден, черт тебя дери, пригнись! В стороны разлетелась каменная крошка - пули прошили их укрытие насквозь, чудом не задев макушку Кайдена, которую, к слову, он не слишком прятал, замерев в опасной позе, из тех, что невозможно резко изменить - упираясь в землю коленом и перекинув на него вес тела. Стряхнув с головы осевшую пыль, Кайден оглянулся. За стеклом скафандра отразилась виноватая улыбка. Шепард выждал, пока стихнет урчание летящих снарядов и петляя между вздымающимися столбиками песка, перебрался ближе к своему непутевому майору. -Ты пьян что ли!? Совсем нет мозгов?! – рявкнул он в наушник. Передача капитана велась на всех частотах и Гаррус, которого было не видно с того места, где отстреливался маленький десантный отряд, вздрогнул, и чертыхнулся, потеряв в прицеле свою цель. -Я в порядке, Шепард, - следующий залп не дал ему договорить, широкая арматура, за которой они прятались, не выдержала залпа, разлетевшись на куски, и им пришлось менять место расположения. Шепард перекатился в сторону, прижимаясь плечом к спасительной стене заброшенного строительного комплекса, где держали заложников, но мысли капитана были изрядно отвлечены более чем странным поведением майора. Каждое его движение было похоже на замедленную съемку, Кайден боялся лишний раз повернуться, прихрамывал, как раненый. Шепард закрыл бы глаза на похмелье и что угодно другое, если бы нарушался устав, но под ударом была жизнь и не только Кайдена, рисковать людьми из-за заторможенности майора Шепард не мог. Он зажал плечом передатчик. -Меняемся - Вега, ко мне. Кайден, на корабль. Гаррус, ты слышал? Прикрой нас. -Тебя понял, Шепард – прошуршал в наушнике бесстрастный турианский голос. Дал отмашку Вега и возмутилась Лиара, которая оставалась одна в своем квадранте. Оставлять девушку без напарника Шепарду не хотелось, но пришлось выбирать - перестраховать сильнейшего биотика, или прикрыть спину другому, раненому. Сомневаться в оценке физического состояния Кайдена не приходилось, если его не убрать сейчас же, бой станет для него последним. Шепард скривил загорчившие губы – история-то повторяется: Аленко или Лиара. Аленко или Уильямс. И всегда Аленко. -Капитан, говорю же я в порядке! – от гнева у Шепарда скрипнули зубы - сорвал оговоренную стратегию и еще смел спорить! -На корабль быстро, чтоб я нашел тебя в медблоке, когда вернусь. С написанным рапортом, почему скрыл болезнь перед высадкой, – прорычал Шепард. Сейчас ему было все равно на террористов и на заложников, хотелось, чтобы Кайден добрался до Нормандии целым, это единственное было важным. Но, что бы он ни чувствовал, совершенно не время рефлексировать об их разорванных отношениях – для противника не осталась незамеченной их спешная перестройка, и нужно было прикрыть Вегу, приближающегося короткими перебежками. Вега отстреливался, ловко перекатывался между завалами, не давая противнику шанса как следует прицелиться, но внезапно остановился и развернулся в сторону Кайдена. В этот самый момент у его ног взорвалась граната, подбросив тело в воздух и швырнув о бетон. Поливаемый рваной очередью, Шепард, матерясь, втащил парня в укрытие. Тот быстро пришел в себя – генераторы щитов были полностью уничтожены, но жизнь Веге они спасли, он отделался испугом и несколькими глубокими, но не сквозными трещинами на скафандре. -Джеймс! Я же сказал, что Гаррус прикроет. Куда ты-то собрался?! Виноватая, чуть смущенная улыбка сквозь стекло. Кажется, сегодня он уже видел такую, только лицо Аленко не заливала кровь. Ожил динамик, на связь вышла Лиара, ее голос звучал сдавленно, девушка задыхалась. – Шепард, мне нужна помощь. -Тебя понял. Ты ранена? -Нет… Да…немного. Сразу же другая линия, прерываясь далекими выстрелами, хриплым турианским голосом сообщила, что Кайден на челноке, но вернуться на позицию нет возможности, их зажали со всех сторон. Прежде, чем отрубиться, Гаррус втянул воздух сквозь стиснутые челюсти и застонал. Шепард на секунду закрыл глаза, в комплексе, в заложниках держали женщину. Чтобы принять правильное решение понадобилось время одного тяжелого, болезненного удара сердца. -Отступаем! – в ответ помехи и невнятное бормотание. - Отступаем, я сказал! У нас двое раненых. Кортез, давай в темпе! Лиара, держись, я иду. *** -Доктор Чаквас? – Шепард вторгся в медотсек. - Что с ним? Под спокойное жужжание ламп Чаквас невозмутимо продолжила перебинтовывать по пояс обнаженную Лиару, которая смутилась и попыталась прикрыть грудь рукой. -Джимми в полном порядке, девушка два ребра сломала. Будьте добры подождать снаружи. Женщина заставила смущенную Лиару убрать руки и встать ровно, фиксируя очередной слой бинта спреем из баллончика. -А что с Аленко? – мужчина скользнул взглядом по формам Лиары, но его голову сейчас больше занимал майор. -Аленко? – брови женщины удивленно приподнялись, но потом она вновь сосредоточилась на Лиаре. - Капитан, я попросила вас выйти. Я не видела Кайдена с утра, если вам так интересно. А теперь – за дверь. - Она вернулась к своей работе. Оказавшись в коридоре, Шепард в бешенстве ударил кулаком в закрывшуюся створку. Сегодня трое погибли из-за безалаберности человека, в котором он был уверен, как в себе! Выше злости внутри кипело беспокойство, однако Шепард отказывался себе в этом признаваться. Как всегда, в самый неподходящий момент, прерывая мысли, раздался сигнал коммуникатора, вызов шел лично от генерала Хаккета. Шепард чертыхнулся и с трудом не перешел на бег, добираясь до спального блока. Земля подождет, сначала Кайден? Лучше бы ему быть сейчас при смерти на своей койке! Койка Кайдена была пуста, майор лежал на полу в проходе, прижатый сидящим сверху Вегой. Бугрились обтянутые футболкой мышцы на спине, было слышно тяжелое дыхание до крайности взбешенного человека. Перебранка, перетекшая в драку, началась до появления капитана, и вероятно, была длительной, но закончилась мгновенно. Шепард, не разбираясь, оттащил Вегу в сторону, от души приложил его кулаком и, чувствуя, как воздух холодит ободранные костяшки, швырнул спиной к переборке. Джеймс был выше и крупнее своего капитана, но не сопротивлялся. Проглатывая кровь, он даже что-то буркнул виноватое, когда разъяренный Шепард подняв на ноги растрепанного и слегка дезориентированного Кайдена, развернулся к нему. Ничего внятного ни нападающая, ни пострадавшая стороны сообщать не собирались, коммуникатор настойчиво повторил запрос от Хаккета, добавив текстовое сообщение от кого-то еще, плюс ко всему голос Джокера сообщил, что рядом перехвачен сигнал неизвестного корабля, запрашивающий стыковки и помощи – что-то там у них случилось с инженером. Шепард нахмурился, стиснул зубы и рывком потянул мышцы шеи, заставляя хрустнуть позвонки. Последние двадцать четыре часа не могли стать хуже. Он оглядел насупившуюся, упорно молчавшую парочку – Вега осторожно проверял целостность зубов языком, Кайден замер на вытяжку, ожидая дальнейших распоряжений. Как и всегда, в сложных ситуациях, которые Аленко не хотел решать, он прятался за кодекс и правила. Ага, кодекс, теперь о нем вспомнили. -Я надеюсь, мне не надо вызывать людей, чтоб отконвоировать вас до медблока, – Шепард посмотрел на Кайдена – и до изолятора – взгляд предназначался Веге – без последствий? Аленко протестующее вскинул голову, но, наткнулся на убийственный взгляд голубых глаз капитана и его плечи поникли, он послушно кивнул. Вега, получивший головомойку, с покрасневшей скулой глядел в пол - то ли смущен, тем, что его поймали, то ли доволен взбучкой. -Нет, капитан. Проблем не будет. Фыркнув, Шепард отключил в третий раз вызывающий коммуникатор, раздражаясь на оживший инструментрон, переведенный в режим ожидания. – Капитан, это Джокер. Что там со стыковкой? - Пошли вон, оба. - Капитан, это отказ? - Это не тебе! – Вон! – прошипел капитан, теряя остатки самообладания. – На стыковку даю добро, только оповести охрану. Нам не нужны неприятности. -Уже сделано, капитан. – Джокер отключился. Самого Шепарда ждала в конференц-зале мерцающая голограмма генерала. Хорошие новости вот только не ждали.