***
Попытки Кристины к движению не увенчались успехом. Её тело отзывалось болезненной волной на каждое движение. По ногам не переставая текла кровь, вынуждая Кристину всю сжиматься от невыносимых ощущений. Что-то внутри явно было разорвано. Девушке оставалось лишь тихонько лежать на огромной кровати и ждать возвращения Эрика. Ей было дико страшно за него. Страх никуда не желал исчезать и с каждой минутой только нарастал, постепенно сводя Кристину с ума. Она только и думала о том, как беззащитен Эрик сейчас. Как слабы его истерзанные руки. Как свежи раны. Ком подступил к её горлу. Кристина с трудом сглотнула его, подавляя подступающую истерику. Она всерьёз пожалела о том, что отпустила Эрика туда. Ведь можно было дождаться хотя бы, пока не заживут его раны. Ведь можно было? Ярость кипящая в нём не дала бы ждать так долго. Она бы сожрала его всего. Девушка уткнулась лицом в подушку, давясь солёными слезами. Она так опрометчиво поступила уже который раз кряду. Она вновь подставила его под ужасную опасность. В который раз Эрика ждал бой за Кристину. Бой за маленькую, глупую девчонку, эгоистично использовавшую любовь и привязанность этого удивительного мужчины. В который раз он был вынужден доказывать свою любовь.***
С первыми лучами солнца дом виконта начал постепенно оживать. Слуги бегали туда-сюда, создавая иллюзию активной работы. Эрику же было просто смешно от этой нелепой картины. Вскоре на парадной лестнице показался старый граф де Шаньи. Он громко раздавал свои указы слугам и очень сильно возмущался непорядком в доме. Все разом засуетились. — Лентяи! Дармоеды! — хрипел он, размахивая руками в стороны, — В доме невероятный бардак! Немедленно приведите всё в порядок! Люди засуетились, разбегаясь кто-куда. Всё это играло на руку Эрику, потому как скоро сад покинула вся прислуга. Он остался в одиночестве, словно хищник в ожидании своей добычи. — До вечера меня не будет! — воскликнул вдали хорошо знакомый голос, и Эрик напрягся. Белокурый парень бодрым шагом спустился по парадной лестнице, опрометчиво выбрав садовую тропинку. Как же близко… Раз. Тонкие пальцы резко обхватывали шею парня. Два. С силой сдавили горло. Три. У его артерии опасно расположился персидский кинжал. — Отойдём, поговорим? — предложил Эрик, прижимая острие к шее Рауля чуть сильнее, чем нужно. Пока ограничиться можно было и испуганным взглядом виконта. Виконт хорошо понимал причину, по которой Эрик оказался у их дома. Боясь пошевельнуться, де Шаньи понятливо моргнул, готовый идти за ним куда угодно, только бы кинжал так больно не вонзался в его кожу. Мужчина в маске удовлетворенно усмехнулся, отступая неторопливо к лесополосе, где виконт так бессердечно бросил Кристину умирать. Ему ничего не оставалось, когда лезвие вошло глубже, чем следовало бы ожидать, кроме как податливо последовать за Призраком. Он знал, чего желал Эрик. Расплата. Месть. Это всё, за чем он пришёл. Де Шаньи готов был защищаться. — Как ты мог, мерзавец? — вкрадчиво спросил Эрик, когда они оказались за пределами территории особняка де Шаньи. — Что-то не возьму в толк, — попробовал отвертеться Рауль в привычной ему манере, — о чём ты? Мужчина отступил на шаг назад и усмехнулся. Так фальшиво. Так цинично, что по коже виконта невольно побежали колкие мурашки. — А я тебе напомню, — прошипел Эрик и, резко замахнувшись, ударил де Шаньи по лицу. Это было слишком неожиданно, чтобы он успел увернуться. Слишком быстро, чтобы понять, куда придётся удар. Кровь из носа Рауля ручьём побежала по его лицу, стекая вниз по подбородку и на белоснежную рубашку. — Воспоминания не прояснились? — мягко спросил Эрик, на что виконт лишь что-то невнятно промычал, спешно хватаясь за сломанный нос, — Ах, нет… — чересчур улыбчиво заметил мужчина и замахнулся для нового удара. Виконт резко вскинул руки, укрывая своё кровоточащее лицо, но следующий удар пришелся под дых. Острая боль заставила Рауля согнуться пополам и повалиться на колени. Он судорожно хватал ртом воздух. Сделать вдох было невыносимо тяжело. Ухмылка Эрика была нахальна. Он насмехался над слабостью виконта, присаживаясь рядом с ним и вглядываясь в его болезненно искривлённое лицо. — Всё ещё не вспомнил? — спросил елейно мужчина. Воспользовавшись моментом, Рауль попробовал замахнуться, но тут же оказался пригвождён мёртвой хваткой Эрика к холодной земле. Глаза, что виднелись в прорезях чёрной маски, горели адским огнём. Яростью. Ненавистью. Жаждой мести. — Помнишь ли, как кинул её одну на верную смерть? — прошипел Эрик в его ухо, сжимая пальцы на шее парня, — Как же ты ничтожен, Рауль де Шаньи! — презрительно отчеканил он, вынимая из-под плотной мантии свою верную пенджабскую удавку. Глава виконта распахнулись в ужасе при виде знакомого предмета из недалёкого прошлого, и он начал дёргаться в хватке Эрика. Тот лишь неприятно рассмеялся. — А это бесполезно, — умиротворённо заявил он, накинув петлю на шею Рауля, — ты просто наслаждайся! Когда ещё такой момент подвернётся? Тонкие пальцы музыканта сменились на острые нити лассо. Схватив де Шаньи за ворот плаща, Эрик оттащил его к ближайшему дереву и перекинул удавку через толстую ветвь, надёжно зафиксировав виконта в крайне болезненном положении. Тот мог лишь стоять на самых носочках дорогих туфель, боясь сорваться вниз и повиснуть безвольной куклой. — Я вижу ты весь взмок, — мягко проговорил Эрик, вынимая из-за спины персидский кинжал. Призрак вмиг оказался перед ним и ловким движением вспорол рубашку виконта, резанув, будто бы случайно, его по груди. — Ты ведь позаботился о том, что бы ей не было жарко, — радостно заявил Эрик, — а я позаботился о тебе! Справедливо, не находишь? — Я понял, — выдавил из себя Рауль, с трудом волоча языком, — я не прав. — Как замечательно, что ты меня правильно понял! — Эрик всплеснул руками, а затем резко направил кинжал в его грудь, — Кто ты, Рауль де Шаньи?! — спросил мужчина, сощурившись. — Преступник, — шепнул виконт, провисая в удавке. — Точнее! — зашипел Эрик, упирая кончик кинжала вглубь кожи Рауля. — Насильник! — вскрикнул тот, и мужчина согласно закивал. Он удобнее обхватил рукоять кинжала и, с силой нажав на неё, начал писать лезвием прямо на теле содрогающегося от боли парня. Одна за другой на его груди выступали кровавые буквы, вскоре образующее одно единственное слово — «Насильник». Виконт хрипел от боли, попеременно вскрикивая, давясь слезами и кровью, стекающими прямо в его рот. Мужчина напротив лишь всё больше распалялся. — Хватит, — умолял Рауль, — я понял всё, остановись. Призрак прищурился, задумчиво оглядывая виконта, и затем качнул головой, вновь к нему приближаясь. Он обхватил крепко запястье Рауля. — Испытай же хоть каплю моей боли, — прошептал Эрик, пронзая предплечье парня лезвием и скользя им вниз по его руке. Тот взвыл от боли, выгибаясь в спине и едва не повисая окончательно в петле. Очень методично Эрик вскрывал лишь саму вену, и кровь покидала тело виконта очень медленно, мучительно. Стремительно теряя сознание, Рауль почти не чувствовал того, как на его теле появлялись всё новые разрезы, всё более глубокие. — Убей, — выдохнул он, наконец, чувствуя то, как его тело сковал невероятный холод, — убей сразу. Мужчина в маске сделал к нему резкий шаг и вскинул голову, прислушиваясь к бессвязным словам Рауля. — Ты что-то сказал, мерзавец? — спросил Эрик, кинув на него злой взгляд. — Убей же меня! — выкрикнул де Шаньи. Мужчина рассмеялся, сложив руки на груди. — Лишить тебя этих чудных ощущений? — спросил вкрадчиво Эрик, — Она чувствовала ту же боль! — выкрикнул вдруг он и тяжело выдохнул. — Я знаю! — зашипел Рауль, давясь слезами, — Знаю! — Так получи же то, что заслужил, — устало ответил Эрик, опускаясь на холодную землю и начиная её копать голыми руками, изредка помогая себе кинжалом. Виконт с замиранием дыхания глядел на то, как создаётся его будущая могила. Он понял это сразу, как только Эрик начал рыть землю. Вина тяжелым грузом осела на него, и он всем сердцем пожелал обернуть время вспять. Но то, что сделано, нельзя воротить. — Я бы остался ещё понаблюдать за тобой, — тихо проговорил Эрик, — но Кристине нужна забота и помощь. Он обошёл то самое дерево и приспустил петлю так, что Рауль вывалился из неё обездвиженным мешком. Слишком много крови он потерял, пока по его коже скользил острый кинжал. Слишком много, чтобы посметь теперь шевельнуться. На землю перед ним опустился и Эрик. Он толкнул его так, что Рауль оказался на животе. Мужчина схватил его за кровоточащие запястья и быстро связал их за его спиной удавкой. В памяти виконта случайно всплыл тот момент, когда он также повалил на скамью Кристину, грубо хватая. — Теперь мне пора, — прошептал Эрик ему на ухо, оттаскивая в вырытую яму. Его руки оказались прижаты всем весом, когда мужчина начал ссыпать на него сырую землю. Она падала ему в глаза, в рот, а он старательно пытался увернуться, будто бы была ещё какая-то надежда на спасение. Нет. Не было. Совсем скоро он оказался под ужасающим давлением влажной земли, не способный шевельнуться или вздохнуть. Он знал — это конец.