Шанс все изменить...

      Крупные хлопья снега медленно опускались на землю, укрывая её пушистым одеялом, окрашивая ее в белый цвет, очищая все вокруг. Разлапистые, высокие ели будто надели на себя белоснежные шапки. Их ветвей касался легкий, прохладный ветер, колыхая; создавалось ощущение, что деревья перешептываются между собой, обсуждая происходящее.       Среди елового множества, на небольшой заснеженной поляне стоял большой обеденный стол из темного дерева. Его ножки засыпал снег, но сверху, на столешницу, как по волшебству, не попадала ни одна снежинка, словно боясь нарушить хрупкую, предпраздничную атмосферу. Вокруг стола стояло десять стульев, ожидая своих владельцев.       Колыхнулась одна из еловых ветвей, колючий снег осыпался на землю, своим шуршанием нарушая благоговейную тишину поляны. К столу медленно, скрипя приминающимися под ногами снежинками, вышла фигура с надвинутым на лицо капюшоном, и, подойдя к одному из стульев во главе стола, отодвинула его и села. Окинув взглядом пустоту поляны, человек откинулся на спинку стула и замер, вслушиваясь в здешнюю тишину и чего-то ожидая. Или кого-то?..       Прошло не больше нескольких минут со времени появления за столом неизвестного, из глубины леса послышались приглушенные голоса. — Лисса, ты уверена, что нам стоит собираться всем вместе? — мужской, немного настороженный баритон принадлежал Себастьяну Кастелланосу. — Уверена, — твердо ответила девушка. — Всё же канун Нового года. Хотя бы в этот день стоит забыть про все обиды и разногласия. Тем более, нас пригласили. — А вдруг это очередная ловушка? — воскликнул старший детектив. — Джозеф, ты почему молчишь? Что думаешь? — Я склонен не доверять этим людям, — задумчиво проговорил Ода. — Но, мне почему-то кажется, что стоило прислушаться к мнению Мелиссы. — Спасибо, — в голосе девушки слышалась теплота. — Ну вот, мы, кажется, пришли…       Раздвинув тяжелые ветви в стороны, на поляну вышла коротко, немного неровно стриженная рыжеволосая девушка в сопровождении двух детективов. Под их ногами приятно шуршал свежий снег; трое были одеты слишком легко как для такой погоды, но, видимо, на поляне распространялась какая-то особая магия — им вовсе не было холодно.       Осмотрев поляну, пустой стол и стулья, Мелисса, не колеблясь, присела на один из них. — Видимо, мы пришли первыми, — задумавшись, протянула девушка, вертя головой из стороны в сторону и абсолютно не замечая фигуру в темных одеждах. Будто её здесь и нет вовсе… — Я всё так же считаю, что прийти сюда по приглашению Рувика было плохой идеей, — мрачно заявил Себастьян, усаживаясь за стол напротив рыжеволосой за неимением других вариантов действий. — Я думаю, вы ошибаетесь, детектив, — вкрадчивый, тягучий, будто патока, голос заставил присутствующих на поляне вздрогнуть от неожиданности.       Из-за деревьев на полянку вплыла (по-другому не скажешь), покачивая бедрами, молодая девушка. Её медицинская форма, чепчик и темные волосы покрывали мелкие снежинки, стекла очков слегка запотели. — Приветствую вас, Татьяна, — Лисса склонила голову в приветствии. — Вас тоже пригласили? — Да, — медсестра опустилась на кресло рядом с Кастелланосом. — Мне показалось интересным такое необычное предложение. — Вы считаете, это безопасно? — настороженно глядя на Гутьеррес, Джозеф присел рядом с Мелиссой. — Вполне, — промурлыкала медсестра, вальяжно забрасывая ногу на ногу. — Не думаю, что Рубен Викториано банально собрал нас всех в одном месте, чтобы убить.       Голос Татьяны не выражал ни одной эмоции, но в глазах плясали задорные огоньки; невозможно было угадать, шутит она или нет.       Человек в темных одеждах молча наблюдал за диалогом собравшихся, не прерывая. Создавалось впечатление, будто его тут и вовсе нет… — Я не склонен доверять этому психопату, — зло прорычал Себастьян; детектив достал из плечевой кобуры свой пистолет и, проверив количество патронов, положил его перед собой. — Себ, убери оружие со стола, — строго, с лёгкой укоризной в голосе произнесла Мелисса, неодобрительно глядя на мужчину: именно так родители смотрят на своих детей-подростков, стоит им ослушаться. — Сейчас канун Нового года, мы собираемся все вместе не для того, чтобы воевать! — Я согласен с девчонкой, — раздался холодный, будто снег вокруг, мужской голос, заставив собравшихся вздрогнуть во второй раз.       На краю поляны появилась весьма необычная, колоритная пара. Молодой человек, Рубен, выглядел на удивление спокойным; его некогда белое, похожее на медицинский халат, одеяние во многих местах было обожжено и испачкано сажей, голую кожу рук и ног закрывали бинты, скрывая ужасающие ожоги.       Рядом с ним, будто в противоположность, стояла улыбающаяся Лаура Викториано. Её длинные, иссиня-чёрные волосы ниспадали вниз, до груди, алое платье удачно подчеркивало все достоинства фигуры. Рувик нежно приобнимал сестру за талию, прижимая к себе всё крепче.       Обведя присутствующих взглядом, Викториано нахмурился: — Я полагал, к этому времени уже все должны собраться. Что ж…       Рубен поднял руку, будто указывая куда-то в чащу, чем заставил детективов напрячься. Какое-то время ничего не происходило, но спустя секунду за ближайшими деревьями послышалось копошение и чьё-то невнятное бормотание.       Отряхивая с одежды прилипший снег, на поляну из-за деревьев вышла Джулия Кидман. — Какого черта? — со злостью воскликнула она, осмотрев присутствующих, остановив свой взгляд странного цвета глаз сначала на Кастелланосе, затем на Джозефе и Мелиссе, а после на брате и сестре Викториано. — Я… я… Что здесь вообще происходит?! — Объяснения будут позже, — оборвав готовящийся вот-вот разразиться скандал, Рувик перевел взгляд на сестру. — Родная, тебе не кажется, что ещё кого-то не хватает? — Конечно, — по-детски хихикнув, ответила Лаура. — Уважаемого доктора Хименеса и его пациента. — Несомненно.       Очередной взмах рукой под настороженные взгляды мужчин, и прямо в центре, у стола, словно по волшебству, очутились Марсело и Лесли. — Тронет… тронет… — заплетающимся языком проговорил парнишка, сжавшись в комок и зажмурившись. — Рувик?.. — встретившись взглядом с холодными льдинками глаз Викториано, пробормотал докторишка, отступая на шаг. — Этого не может быть… — Марсело, — кивнул в знак приветствия Хименесу и ещё раз осмотрев всех, удостоверившись, что все в сборе, Рубен взял Лауру за руку. — Мы с сестрой решили собрать вас здесь по случаю празднования Нового года.       На долгую минуту на поляне повисло молчание; новоприбывшие пытались понять, шутит ли Викториано или говорит правду, губы Татьяны изогнулись в приятной, торжествующей улыбке, Мелисса и Джозеф обескураженно переглянулись.       Резким движением вскочив на ноги, перевернув свой стул, и схватив со стола пистолет, Себастьян нацелил его в грудь Рубену. — Если это твоя глупая шутка, поверь, мне совсем не смешно, — злобно прорычал старший детектив. — Себастьян, — успокаивающе, примиряюще произнесла рыжеволосая, медленно поднявшись из-за стола и, сделав несколько шагов, оказалась между Кастеланосом и Викториано. — Не думаю, что он шутит… — Моя семья любила этот праздник, — всё так же безэмоционально сказал Рувик. — Наверное, это был единственный день в году, когда мы чувствовали себя по-настоящему близкими. — Это была моя идея, — обворожительно улыбнувшись, Лаура крепче сжала руку брата, переплетя свои пальцы и его. — Не всё же время нам сражаться друг с другом. — Звучит бредово, — всё ещё не желая опускать оружие, пробурчал детектив. — Я бы так не сказал, — задумчиво произнес молчавший до этого Ода. — Себ, я считаю, тебе стоит опустить оружие… — Черт с вами, — сомнения одолевали мужчину ещё несколько секунд, после чего он, свирепо взглянув на Викториано, убрал пистолет в кобуру. — Но знай: я слежу за тобой, псих. — Псих? — Рубен рассмеялся. — Что ж, пусть будет так. У меня есть для тебя подарок, детектив.       По щелчку пальцев перед Кастелланосом материализовалась стеклянная бутылка с плещущейся внутри янтарной жидкостью, пара стаканов и металлическое ведёрко, полное кубиков льда. — Виски, — ответил на вопрос во взгляде детектива Рувик. — «Томатин», из шотландского региона Хайленд. Сорок градусов, нотки пряностей, фруктов и лёгкая острота. Думаю, тебе должно понравиться. — Это… — Себастьян переводил ошеломлённый взор с бутылки, стоящей перед ним, на Викториано и обратно. — …неожиданно… — Я думаю, это подходящий знак того, что я пришёл лишь с миром и не собираюсь вам навредить. По крайней мере, сейчас… — Прошу, выбирайте себе места и рассаживайтесь! — все так же лучезарно улыбаясь, произнесла Лаура, хлопнув в ладоши, будто ребенок.       Мелисса вновь заняла свое место рядом с Джозефом; Себастьян опустился на свой стул возле Татьяны, бросая настороженные взгляды на бутылку виски, стоящую перед ним, будто опасаясь, что та сейчас взорвется, или из неё выпрыгнет ядовитое насекомое. Доктор Хименес, поддерживая своего пациента за плечи, усадил его по другую руку от медсестры, и сам присел рядом, осторожно, словно сидение его стула сплошь было покрыто острыми иглами. — Я одного не понимаю, — присаживаясь между Лиссой и Кастелланосом во главе стола, задумчиво проговорила Джули, окинув всех присутствующих взглядом. — Как я сюда попала? Как мы все здесь очутились?.. — Думаю, это не имеет значения, — Лаура заняла свободное место возле Оды. — Лучше выбирайте то, что вам больше по вкусу и пробуйте, — с сияющей улыбкой на лице она жестом указала на стол.       Только сейчас все присутствующие (кроме Лауры и Рубена, конечно) увидели, что стол буквально ломился от яств. В большой стеклянной пиале горкой был наложен стандартный для Нового года салат оливье, украшенный зеленью; на круглом блюде красовались небольшие канапе с рыбой, мясом и овощами; умопомрачительный запах издавала запечённая с картофелем и другими овощами курица, стоявшая на огромной тарели. И это далеко не все: салатницы, миски, полные различной еды на любой вкус, несколько сотейников, источающих ароматы различных соусов, будто только что приготовленных. — Дамы, чего желаете: вино, шампанское? — улыбаясь неестественно теплой для него улыбкой, спросил присутствующих особ прекрасного пола Рувик. — Что касательно остальных? Себастьян, думаю, будет виски.       Лица присутствующих потеплели, их губы растянулись в улыбках; всеобщее настроение понемногу стало изменяться с настороженного на спокойное, несколько заинтересованное.       Сойдясь на едином мнении, девушки решили, что пить будут шампанское. Легко улыбнувшись и кивнув в знак согласия, Викториано щелкнул пальцами, и спустя мгновение в его руках оказалась бутылка из темного стекла. Раздались аплодисменты и легкие смешки; легко поклонившись, будто фокусник на сцене, мужчина осторожно снял с горлышка фольгу, следом проволоку и осторожно прокрутил пробку. Раздался негромкий «бах», и светлая, пенящаяся жидкость полилась в первый бокал. — Чего желают мужчины? — наполнив четыре изящных, как их обладательницы, бокала и отставив бутылку, Рубен обратился к остальным присутствующим.       В этот раз мнения разделились: — Портвейн, — всё ещё немного ошарашенно глядя на Викториано, промямлил Марсело. — А для Лесли просто воды — не думаю, что ему стоит употреблять алкоголь… — Я… не пью, — замявшись под взглядом серых глаз Рувика, ответил Ода; тут же со всех сторон стали доноситься слегка разочарованные и просящие фразы. — Что ж, тогда, наверное… Ром? — Неплохой выбор, напарник, — одобрительно сказал Кастелланос, с лёгким уважением глядя на Джозефа. — Хотя я, если честно, думал, что ты предпочтёшь саке.       Сидящие за столом рассмеялись. — Я предпочитаю бренди, — решил для себя Рубен. — А у Себастьяна есть, что пить. Раз так…       Ещё один щелчок пальцев, и мужская половина так же получила заказанные напитки. Ощущая себя барменом после проделанных манипуляций, Викториано поднял вверх свой фужер. — Я рад, что мы смогли отбросить вражду и собраться все вместе сегодня здесь, за одним столом, — торжественно произнес он, по очереди глядя на других. — С наступающим Новым годом всех нас!       Раздался звон разномастных стеклянных бокалов и радостные выкрики. Затем каждый отпил из своего сосуда, смакуя свой напиток. — Замечательное игристое вино, — с улыбкой произнесла Гутьеррес. — Такое мягкое, приятное. — Согласна, — так же лучезарно улыбнувшись и немного склонив голову на бок, сказала Лаура. — А теперь можно приступать к трапезе.       Какое-то время слышались тихие переговоры, вроде «передайте, пожалуйста, вон ту салатницу», «можно мне сотейник с соусом, который стоит от вас справа» и «запечённая курица невероятно вкусная!». Негромко звенели столовые приборы, ударяясь о тарелки, сидящие за столом негромко переговаривались между собой, каждый о своём.       Наконец, по прошествии минут пятнадцати, Себастьян поднялся на ноги и постучал ножом по стенке своего стакана, привлекая всеобщее внимание. — Я хотел бы сказать тост, — прокашлявшись, начал старший детектив. — Для меня огромной неожиданностью стало приглашение Рубена на этот импровизированный праздник, я был убеждён, что всё это очередная ловушка, и согласился прийти только затем, чтобы пристрелить этого ублюдка. Но, видимо, я ошибался… — Не обольщайся, — с лёгким смешком произнес Викториано, приобнимая за плечи свою сестру. — Это только сегодня, в канун праздника, я такой добрый. — Значит, я ещё успею продырявить тебе башку, — рассмеялся Кастелланос. — Но не сегодня. Сегодня, сейчас я хочу выпить за этого человека и этот праздник. За Рубена Викториано и его прелестную сестру Лауру! — За Викториано! — повторил хор из нескольких голосов, когда фужеры снова коснулись друг друга со звоном.       Алкоголь, как ему и свойственно, пьянил, привнося в застолье атмосферу веселья, спокойствия и взаимопонимания. За столом слышались все более громкие смешки, более пошлые шутки, более нелепые фразы. — С вашего позволения, теперь скажу я, — в этот раз на ноги поднялся Ода. — Здесь, за столом, есть ещё один человек, которого я лично хотел бы поблагодарить. И этот человек сидит по правую руку от меня, — взгляд его слегка затуманенных из-за алкоголя глаз упал на рыжеволосую. — Мелисса, ты помогала нам с Себом выбираться из опасностей каждый раз, иногда рискуя собой. Ты лично уже трижды спасала мою жизнь, и я бесконечно благодарен тебе за это.  — Что ты… — смущённо промямлила девушка, краснея. — Я вовсе не… Спасибо. — Так что я хочу поднять этот бокал за нашу спасительницу. За Лиссу! — За Лиссу! — вновь грянул гром голосов, повторяя сказанное младшим детективом.       Не успели присутствующие пригубить каждый свой напиток, как из недр леса заиграла приятная, чарующая мелодия. Её нежные аккорды достигли поляны, добавляя в здешнюю атмосферу нотки магии. — Это же… — «Лунный свет» Дебюсси, — склонил голову в ответ на вопрошающий взгляд Мелиссы Рувик. — Прекрасная мелодия. Я позволил себе, если никто не имеет ничего против, использовать её. Дорогая Лаура, — мужчина поднялся на ноги, галантно подавая сестре руку. — Не соблаговолите ли вы станцевать со мной? — С удовольствием, — девушка слегка зарделась, но, ведомая своим братом, покинула свое место.       Отойдя на несколько шагов, чтобы не мешать остальным, Рубен покружил Лауру, держа её хрупкую ручку в своей, а после, приобняв за талию, стал медленно двигаться в такт классической музыке. Девушка лучезарно улыбалась, не замечая никого вокруг, кроме Рувика. Пара кружилась под звуки музыки, не сводя друг с друга взглядов. — Лисса, — руки рыжеволосой коснулась другая рука, обтянутая тонкой кожей перчаток. — Ты не откажешься станцевать со мной? — Не откажусь.       Вторая пара заняла свое место на импровизированном танцполе, двигаясь, правда, не так уверенно и профессионально, как брат и сестра Викториано. А спустя минуту к танцующим присоединились Себастьян с Джули и Марсело с Татьяной. Пары двигались вразнобой, кто как умел, что придавало их танцу свой особый шарм. Лежащий под ногами снег не был помехой для танцующих, наоборот, его хруст удачно гармонировал с классической мелодией.       Наконец из недр леса донеслись последние ноты произведения; пары поклонились друг другу, кто шутливо, а кто, наоборот, серьезно, присев перед партнером в реверансе, и вернулись на свои места. — Позволите теперь мне сказать? — в этот раз на ноги поднялась Кидман, подняв руке наполненный пузырящейся жидкостью бокал. — Я не хочу быть многословна… Я просто хочу выпить за моих напарников — Себастьяна Кастелланоса и Джозефа Оду. Эти ребята научили меня дисциплине, поддерживали в трудную минуту, особенно в конце сезона каждый раз, когда нужно было сдавать отчёты, — её теплый взгляд упал на младшего детектива. — В общем, за этих ребят!  — За детективов! — в четвертый раз грянуло эхо голосов, поддерживая оратора.       Наблюдающий за всем этим действом человек лишь слегка ухмылялся. Фигура сидела неподвижно, уперевшись локтями в столешницу и опустив на руки голову. Её здесь никто не замечал…       Тем временем люди продолжали веселиться: Лисса, Джозеф и Джули слушали старые детективные байки Себастьяна, который уже изрядно выпил; Татьяна обсуждала состояние здоровья Лесли с доктором Хименесом; брат и сестра Викториано, склонившись друг к другу, о чем-то шептались.       До Нового года остались считанные минуты, поэтому, решив, что пришло время, на ноги поднялась Мелисса. — Кажется, настало мое время произносить тост. - На девушку тут же уставились восемь пар глаз, заставляя рыжеволосую немного нервничать. — У меня тоже есть слова благодарности, и не мало. Я хочу сказать спасибо детективами за их доверие ко мне и к тому, что я говорю. Ведь это непросто — довериться человеку, которого видишь впервые, а тем более доверить ему свою жизнь. Спасибо, ребята, — девушка приподняла бокал, улыбаясь детективам. — Во-вторых, я хочу поблагодарить Рубена, как бы странно это не звучало. Если бы не этот псих, я бы не попала в эту ненормальную реальность, не стала бы лезть во все это, не рисковала бы собой. Спасибо, — в этот раз рыжеволосая взглянула в серые глаза Рувика, на его обезображенное шрамами лицо и улыбнулась. — Мои следующие благодарности…       Внезапно, как совсем недавно из чащи леса доносилась приятная, классическая мелодия, раздался один глухой удар. Затем ещё один. — Новогодние куранты! — Но… я не успела… — Мелисса растерялась, вертя головой и недоуменно переводя взгляд с одного лица на другое, она будто искала в ком-то помощи.       Третий удар. — Пусть это будет небольшим подарком тебе в этот праздник, — лукаво ухмыльнувшись, Рубен вновь щелкнул пальцами, останавливая время. — Спасибо, — тепло поблагодарила она своего спасителя; на девушку продолжали смотреть все остальные собравшиеся, держа в руках фужеры, ожидая окончания речи рыжеволосой. — Мои… следующие благодарности — уважаемым разработчикам игры The Evil Within, команде под руководством Синдзи Миками, отделу художников во главе с Наоки Катакай, и фирме-разработчику Tango Gameworks в целом. Вы сделали невероятный шедевр!       Лисса замолчала на секунду, переводя сбившееся дыхание. — Хочу поблагодарить автора фанфика «Шанс все изменить…», мою тёзку, и в общем талантливого человека, Лиссу, ее соавтора, Лисёнка, и замечательную бету — Чернобыльского Таракана. Если бы не было этих ребят, меня не существовало бы вовсе, я не попала бы сюда и не прошла все эти приключения вместе с храброй командой детективов.       Девушка переводила взгляд с одного лица на другое, улыбаясь каждому сидящему за столом теплой, лучезарной улыбкой. — И самая моя огромная благодарность — тебе, дорогой читатель!       Взгляд Мелиссы остановился на человеке, одетом в черное, заглядывая прямо в его глаза. В твои глаза! — Не было бы читателей — не было бы всех нас и нашей увлекательной истории.       Никто из собравшихся не заметил, как время возобновилось, а куранты продолжали отсчитывать секунды до нового, 2020 года.       …Девять…       …Десять…       …Одиннадцать…       …Двенадцать… — С Новым годом! — С Новым годом!!! — повторил за девушкой хор голосов.

***

— Ты видел? Видел! Они… Они! — Видел и даже слышал, Мои Милые Леди, — у кромки леса стояли трое, да издали наблюдали за всем событием. Любопытное событие — Новый год. Грани при нем исчезают. — Может стоит им показаться? Или как думаете? — одна из теней склонив голову уже шагнула вперед, чтобы выйти на свет. — Не стоит. Они все равно или забудут, или не вспомнят. Давайте просто поздравим всех, кто это прочтет или увидит, м? С наступающим или наступившим, мой друг! Улыбку растягивать прекрати, а то лицо треснет. — Не груби им! Они… Хорошие, — наконец третья тень тоже что-то сказала. — Ладно-ладно, в чужую Бездну, как говорится… — В любом из случаев, Мы все вас поздравляем! Да? — Да — Конечно… С тихим смехом они просто ушли, оставляя за спинами веселящихся людей. Пусть у них будет эта Ночь. Всем нужна бывает передышка, не так ли?