***
Звук работающих механизмов, доносящийся буквально отовсюду, оглушал. Себастьян знал — стоит сделать хотя бы один неосторожный шаг, и это может закончиться фатальной ошибкой как для него, так и для его напарников. Краем глаза мужчина следил за идущими немного позади Мелиссой и Джозефом на случай непредвиденных ситуаций. И хотя все здешние одержимые уже были перебиты, осторожность никогда не бывает лишней. — За этой перегородкой должна находиться одна из Травм, — перекрикивая шум машин, сказала Лисса. — Она поднимется, и… Но договорить девушка не успела. С грохотом, перекрывающим здешний шум, металлические ролеты поползли вверх, и оттуда показался огромный, уродливый монстр. Безошибочно определив местоположение своих будущих жертв, Травма двинулась вперед, с противным скрежетом волоча за собой ржавый крюк на длинной, якорной цепи. Один лишь вид этого существа устрашал: двух с половиной метровое, человекообразное тело, перекошенное на один бок из-за огромной балки на спине, вместо лица — искаженное, кровавое месиво. Может, это и не крест вовсе прибит к спине монстра, но аналогия с распятием показалась Кастелланосу очевидной. Вскрикнув от неожиданности, Мелисса выхватила из-за спины свой дробовик; грохнул выстрел, затем раздался щелчок перезарядки, ещё один выстрел, снова щелчок и снова выстрел. Но, к ужасу Кастелланоса, пули не нанесли монстру серьёзного урона, лишь разозлили тварь. — Назад! — толкнув рыжеволосую, детектив бросился бежать обратно, к их недавнему импровизированному укрытию.***
Сердце гулко билось в груди, заглушая звуки механизмов, скрежетание и тяжелые шаги, издаваемые гигантским монстром. Я не видела ничего перед собой, кроме спины Оды, чувствовала, как сзади, не отставая, ведь это могло стоить ему жизни, за мной следовал Себастьян. Нечеловеческий ужас сжимал все внутренние органы, заставляя повиноваться и трусливо убегать. Нет… Нет! Я так не могу! Я не могу бежать, встречаясь каждый раз с новой опасностью. Это не мой метод! Я резко остановилась и, пропустив Кастелланоса, развернулась, сталкиваясь лицом к лицу с огромной тварью. Что там говорила мне медсестра Татьяна? Не лезть на рожон? Ха и ещё раз ха! Я буду рисковать своей жизнью. Мне приходится это делать. Выстрел. Перезарядка. Я хочу наконец выбраться отсюда и вытащить детективов. Вот она — моя цель. Выстрел. Перезарядка. В обойме осталось всего два патрона. Но мне плевать — в сумке лежит ещё с десяток. Сейчас именно они — моё спасение, моя надежда. Ещё один шаг вперёд. Ещё один выстрел, снова перезарядка. Я видела, как заряды дроби разрывают плоть Травмы, как в разные стороны разлетаются брызги крови, слышала, как в предсмертной агонии хрипит монстр, слабеющий с каждой секундой. Мимо меня со свистом пролетел арбалетный болт, впиваясь в грудь твари. Раздался взрыв, громыхнул взрыв, меня обдало горячей волной. А спустя мгновение под аккомпанемент неприятного грохота и хруста мне под ноги упала первая мёртвая Травма. Я сглотнула, глядя на поверженного монстра и лужу алой крови, разливающуюся под моими ногами. — Ну вот, — дрожащими пальцами я нащупала бегунок на сумке и открыла замок. — С первой тварью покончено. — Лисса! — за моей спиной гневно воскликнул старший детектив. — Ты… Ты в своём уме? Ты хоть думаешь перед тем, как броситься прямо на преследующего нас монстра?! — Обычно — да. Но сейчас… — я вставила в обойму шесть патронов и, шумно выдохнув, обернулась к мужчине. — Мне надоело убегать. С этого момента я собираюсь встречать любую опасность, глядя ей в глаза, с высоко поднятой головой. А теперь пойдемте. Это далеко не конец. Впереди, за одним из вращающихся цилиндров с ножами, я видела узкий проход, ведущий далее по лабиринту коридоров. Помнится, перед ней должна была быть ещё одна ловушка, гигантские поршни, с одной из сторон состоящие из широкой металлической проволоки, которая в игре нагревалась. Впечатывая главного героя в стену, она буквально превращала его в поджаренный тост. Но, как и многое в этой реальности, ловушки в этом подвале потерпели изменения из-за моего появления: поршня просто не существовало. А я, если честно, устала удивляться каждому здешнему изменению. Нет её, и хорошо. Меньше мороки… Пригнувшись, я с легкостью прошла под вращающимся механизмом, не зацепив ни одно лезвие и, дождавшись своих напарников, указала на проём. — Нам туда. Оружие можете пока убрать — оно будет только мешаться… Из одной комнаты мы вышли в другую, затем в третью, так и не встретив ни одной раскаленной ловушки. Я даже не стала акцентировать внимание мужчин на их отсутствии. Зачем забивать их головы лишней информацией?.. — Здесь лестница, — указал на ведущий путь наверх Джозеф. Кивнув, подтверждая, что именно туда нам и надо, я первая полезла наверх. Следом за мной стали взбираться детективы. Оказавшись на небольшом мостике, я взглянула вверх, на поле нашего недавнего боя. По непонятным мне причинам трупы убитых нами одержимых и Травмы не исчезли, их кровь яркими красными пятнами разливалась по серому бетонному полу. — М-да… — задумчиво протянула я. — Оказывается, со всем этим сборищем монстров мы могли не сражаться, а просто уйти? Знать бы об этом раньше… — Всё же лучше, что мы прикончили ту тварь, — Кастелланос так же взглянул на тело Травмы, распростертое на полу. — Она ведь могла начать нас преследовать. — Твоя правда… Ладно, не время разводить демагогию. Вперёд. — Слушай, Лисса, — спустя несколько минут, когда мы с детективами, согнувшись, двигались по одной из частей коридора с очень низким потолком, задумчиво спросил молчавший до этого Ода. — Что это за место? — Хороший вопрос, — я усмехнулась. — Если я не ошибаюсь, мы находимся глубоко, очень глубоко под особняком Викториано. Здесь Рувик проводил испытания над похищенными им людьми и пациентами клиники, ища того, чье сознание будет совместимо с ним. Никто не выбрался отсюда, насколько мне известно… — Чёртов психопат, — со злостью прорычал Себастьян. — С каждой минутой я всё больше и больше хочу украсить стены его мозгами! — О, поверь, тебе ещё представиться такая возможность. А сейчас, прошу, тише, — я приставила палец к губам и, прислонившись спиной к стене, выглянула через очередной проём. Открывшаяся моему взору комнатка была чуть меньше предыдущей, небольшая перегородка делила её на две части. Издавая противный скрежет своих крюков, туда-сюда, словно преследуя друг друга, передвигались две Травмы. Неприятный красный свет источали две прикрепленные к стенам бомбы с датчиком движения. У стены горой были набросаны старые мешки с неизвестным мне содержимым, с потолка свисали неприятного вида ржавые крюки, которые обычно используют мясники для подвешивания туш животных. Где-то там впереди есть нужный нам вентиль, который поднимет решётку и откроет нам путь дальше. Но до него ещё нужно добраться… — Ситуация не из простых, — шёпотом сказала я, снова укрывшись за стеной. — Теперь там два огромных монстра и перекрытый проход дальше. Обойти их не удастся, отвлечь тоже вряд ли получится. Я вытянула ноги, прислонившись всей спиной к холодному бетону стены. И что мы имеем? Правильно, полную, беспросветную жо… Кхм, то есть сложную ситуацию, из которой необходимо искать выход. Попробуем думать логически. — У меня семь патронов в обойме и ещё три в запасе в сумке, — начала перечислять я вслух. — И нож. Если подобраться к твари вплотную со спины и всадить лезвие по самую рукоять примерно между лопатками, мы избавимся от одной из Травм. И я, если честно, склоняюсь именно к этому варианту. Так будет проще, чем тратить уйму боеприпасов и пытаться уничтожить их обоих. — Слишком рискованно, — покачал головой Себастьян. — У меня есть ещё три разрывных болта, я сумел сделать их, используя запчасти от растяжек из особняка Викториано, и один огненный. — В теории, — задумчиво поправив очки и взглянув на меня, произнес Джозеф. — Если оба монстра окажутся друг возле друга, сдетонированный болт нанесёт урон обоим. — Так же, как и мины — их там две. Если выстрелить в нужный момент… — кивнула я. — Но этого не хватит, чтобы их убить. К тому же, мы не можем постоянно полагаться на предположения: «если поступим так, то может произойти вот это…» — Но и лезть каждый раз вперед, рискуя жизнью, тоже не выход! — горячо возразил Кастелланос. — Я… Я иногда не понимаю тебя, Лисса. Зачем… почему ты всё время так поступаешь? — Знаешь, — задумчиво взглянув сначала на одного мужчину, затем на второго, я откинула голову и закрыла глаза — так почему-то было проще говорить. — После того, как я попала в этот мир, в эту чёртову реальность, созданную психопатом Рувиком, я стала чувствовать себя в какой-то степени неуязвимой… непобедимой… Будто я сама — персонаж одной из компьютерных игр, в которые часто играла дома. Будто мне доступна такая функция, как сохранение, и, случайно умерев, я смогу начать снова. И так несколько раз, если понадобится. Пока в итоге не добьюсь успеха. — Хочешь — верь, а хочешь — нет, но я в какой-то степени понимаю тебя, — тихим голосом сказал Ода. — Но, пойми, Лисса, это жизнь. Не игра… Я ошарашенно взглянула на младшего детектива и… рассмеялась. «Это жизнь, а не игра»… Чёрт, знал бы ты, Джозеф, как сейчас не прав! Уж не знаю, что вокруг меня сейчас — реальность или хорошо прописанная программа, и как я сюда попала, если правдой всё же является второй вариант, но всё же изначально всё вокруг было именно игрой, и ничем иным! Вновь мне захотелось расплакаться, сесть, подобрав под себя ноги, спрятаться от всего мира, от всех и всего, что находится вокруг. Как же я запуталась!.. Меня не пугает подстерегающая на каждом шагу смерть, не пугают нескончаемые полчища врагов. Больше всего я страшусь неизвестности. Что будет, если я тут умру? Я вернусь домой? Или нет? А что, если да? Вдруг это и есть тот самый выход? Я стёрла выступившие от смеха слезы с глаз и взглянула на Оду. — Если это жизнь, это, в первую очередь, моя жизнь! И я хочу поставить на кон всё, чтобы выбраться отсюда. Именно поэтому, — я встала на ноги и, стянув с плеча ремень дробовика, протянула оружие Джозефу и вытащила нож из ножен. — Я попытаюсь выполнить задуманное, а ты меня прикроешь. Я доверяю вам, как никому другому, поэтому, если что-то пойдет не так — стреляйте. Стараясь двигаться как можно тише, помня, что Травмы слепые и реагируют на шум, я двинулась вперед. Прохладная рукоять ножа, как и всегда, придавала уверенности; меня всё ещё не покидало изменчивое настроение. В этот момент мне почему-то вспомнилась одна песня, которая так нравилась мне дома, которую когда-то дал мне послушать брат. I’m awake I’m alive Now I know what I believe inside Now it’s my time I’ll do what I want ’cause this is my life Нere, right now I’ll stand my ground and never back down I know what I believe inside I’m awake and I’m alive* Мои губы двигались, беззвучно повторяя текст играющей в голове песни. Вот уж правда, я буду делать то, что хочу, потому что это моя жизнь! И только я вправе ею распоряжаться! Я не отступлюсь и буду продолжать верить в то, во что верю сейчас — что вокруг меня — сумасшедшая реальность, из которой я обязана выбраться, вытащив следом и детективов. Совсем рядом, всего в каком-то метре от меня, гремя своим крюком, прошла одна из Травм. Вторая же тварь, видимо, замешкавшись, остановилась с другой стороны стены, разделяющей эту комнату на две части. Невероятное везение! У меня есть всего один шанс, и я не имею права его упустить. Поэтому, сделав ещё пару тихих шагов, я подошла ближе к остановившейся ко мне спиной Травме и, подскочив, ухватилась за прибитую к её плечам балку. Неровное, липкое от старой крови дерево неприятно укололо пальцы, но я этого даже не заметила. В любую секунду монстр, уже заметивший моё присутствие, мог сбросить меня, поэтому, размахнувшись, я всадила нож с небольшое углубление на спине твари, аккурат между лопатками. «Сработало!» — возрадовался мой внутренний голос, когда уже мёртвая Травма начала неуклюже заваливаться на бок, высекая сноп искр проскользившим по полу крюком. Я мягко спружинила на ноги и, обернувшись, увидела, как неумолимо из-за стены ко мне приближается второй монстр, привлечённый шумом. — Лисса, за угол! Громкий голос Себастьяна заставил двигаться. Травма, ориентируясь лишь на звуки, на мгновение растерялась: враг впереди, но звуки доносятся откуда-то сбоку… Но этой секунды мне хватило, чтобы спрятаться за угол, а старшему детективу — чтобы взвести «Агонию». Раздался свист болта, писк, а следом — взрыв. Кирпичную стену тряхнуло, на меня посыпались мелкие осколки камня. Итак, с одним монстром я разделалась, остался ещё один. Как бы мне хотелось сэкономить побольше патронов. И это во мне говорит вовсе не моя жадность, нет. Это жажда выживания! А что, если… Я пригнулась, дабы не попасть в радиус действия датчика движения бомбы, которая висела на стене, и двинулась вперёд, заходя за спину второй твари. План, конечно, на сто процентов состоит из импровизации, но используем то, что имеем. Бросив быстрый взгляд на то место, где сидели, выжидая, детективы, я увидела, как напряжён сейчас Ода: его губы были плотно сжаты, а в глазах искрилась уверенность. Замечательно! Мне очень пригодится его помощь и мой дробовик в его умелых руках! Стараясь не делать слишком резких движений, я указала пальцем сначала на него, потом на свою ногу, а следом — на приостановившуюся в патрулировании Травму. Получив в ответ утвердительный кивок, я возрадовалась — как всё же хорошо работать с таким человеком, как Джозеф, в команде. Себастьяну действительно очень повезло с напарником. Убедившись, что монстр всё ещё неподвижно стоит на месте, но вот-вот готов развернуться и двинуться в обратную сторону, прямо на меня, я начала отсчёт, показав Оде сначала три пальца, затем два, один… Грохнул выстрел, заряд дроби, попавший по ногам Травмы, сбил ее с ног. Ух, как же мне нравится, когда всё идет по плану! Быстро, не теряя драгоценных секунд, я подбежала к поверженному монстру и с силой вонзила нож в то же место, что и предыдущей твари. А спустя секунду она затихла, в этот раз навсегда. — Сработало! — повторив недавнюю фразу своего внутреннего голоса, воскликнула я, улыбнувшись.***
Вентиль, проржавевший от влажности и времени, со скрипом поворачивался, решётка медленно, будто нехотя ползла вверх, открывая проход далее, в недра очередного бесконечного коридора. — Знаешь, Лисса, — немного холоднее, чем ему хотелось бы, произнёс Кастелланос. — Я с самого начала сомневался в тебе и в твоей затее, но… Я рад, что всё получилось именно так, как ты планировала. И спасибо тебе… — Не за что, — почти безэмоционально ответила девушка, но детектив видел, как в её глазах плясали весёлые искорки. В очередной раз повернув за угол, мужчины и Мелисса оказались в уже знакомой комнате, которую совсем недавно покинули, упёршись в закрытую дверь. Теперь же, рядом с ней, горела зелёным цветом лампочка, будто приглашая дернуть расположенный рядом рычаг и покинуть это жуткое место.