Сквозь судьбы

Определённо, это было глупо. Особенно, если учесть, что инициатива исходила от ребёнка богини мудрости, гения тактики. Казалось бы, какой смысл в разведке, если уже завтра вся большая компания отправится этим же маршрутом? Действительно, глупо. И всё же Аннабет настояла на своём, хотя сопротивляющихся и не было. И Хейзел и Лира отреагировали на просьбу Чейз одинаково - надо, значит, идём. А Перси без тени улыбки кивнул, и ещё очень долго девушка чувствовала на себе его внимательный взгляд. Она прекрасно понимала, что Джексон тоже стал тонко чувствовать её эмоциональное состояние, и беззащитность перед ним так беспокоила блондинку, что поначалу она даже боялась поднимать тему предварительного изучения маршрута, чтобы её парень не увидел её истинных чувств. И несколько дней собиралась с силами, чтобы предложить эту необязательную вылазку. Времени оставалось всё меньше, меньше суток до планируемого начала поиска; нервы Чейз были натянуты до предела. Она прекрасно понимала - либо идти сейчас, либо уже никогда. И тогда всё оставалось на поиск. А заговорить с сыном Посейдона на эту тему было всё также невыносимо сложно. Но отправляться без него было совершенно невозможно, рассматривать подобный вариант было глупо и немыслимо. Так что в итоге они вчетвером тайно от всех остальных друзей переместились в Канзас. Официальной причиной Аннабет объявила необходимость исследовать не только обстановку в Америке, но и заготовленный портал, а так же все остальные магические элементы, которые полубоги возьмут с собой в поиск. Словно действительно было так важно протестировать заклинания и магические перемещения на большие расстояния. Только обмануть себя или Перси было невозможно - да разве могли они с Гермионой упустить хоть какую-нибудь мелочь? В силу того, что общаться двум девушкам было крайне сложно, а они не собирались показывать остальным, как тяжело им даётся контакт даже в моменты гениального прозрения одной из них, обе пришли к заключению, что им нужно встречаться только по мере необходимости. То есть каждая самостоятельно проводила одни и те же расчёты, а затем они собирались вместе и сравнивали полученные результаты. Такой способ позволял свести погрешности к минимуму и почти исключал возможность любой ошибки. И после столь тщательной подготовки говорить о том, что они могли что-то упустить? Без шансов. И Перси, который проводил большую часть времени с Аннабет и прекрасно видел скрупулёзность девушек, уж точно понял, что такое объяснение - лишь отговорка, и определил скрытые мотивы Чейз. Но не сказал ни слова. Дочь Афины могла бы вздохнуть с облегчением, если бы он не смотрел так испытующе, давая понять, что им ещё предстоит серьёзный разговор. Пока они оба молчали, не желая поднимать эту тему в присутствие двух младших подруг, оживлённо переговаривающихся в нескольких шагах впереди и не замечавших сгустившейся атмосферы у них за спиной. Блондинка прикусила губу, нервно теребя толстый блокнот, в котором были собраны все необходимые материалы для путешествия, в том числе все расчёты, данные по анализу реакций полубогов на магические проявления, подборка заклинаний и рецептов зелий на любой случай жизни. Она могла открыть любую страницу и погрузиться в дальнейшее изучение любого вопроса, трепетно описанного на листах её необычайной драгоценной тетради. Или присоединиться к обсуждению Хейзел и Сирин, пытающихся разгадать информацию от алетиометра и решить, куда двигаться дальше. Но в итоге Аннабет не могла ни на чём сосредоточиться и думала только об идущем с ней рядом брюнете. Уж лучше бы он разозлился на неё; накричал, отругал, негодовал - что угодно лучше, чем молчаливое неодобрение и понимающие кривые ухмылки. А вместо этого Перси взял её ладонь в свою, крепко сжимая и всячески выражая свою поддержку, хотя даже сама дочь богини мудрости могла признать, что пока ею полностью руководили чувства и эмоции, и ничего разумного в её действиях не прослеживалось. Только Джексон всё равно был рядом с ней. Чему Аннабет была очень-очень, до дрожи в ногах, рада. - Кажется, здесь мы закончили, - повернулась к парочке Лира и снова начала недовольно сверлить взглядом свой золотой компас. - Тебе нужно ещё какие-нибудь тесты провести? - уточнила Хейзел, осторожно поглядывая по сторонам. Немногочисленным жителям городка не было до них никакого дела, стояла середина рабочего дня, так что у каждого прохожего были свои заботы, чтобы обращать внимание на группу бесцельно бредущих подростков, и всё же нескольких подозрительных взглядов они удостоились. Так что стоило сохранять бдительность. - В общем-то нет, - нехотя призналась Чейз, хотя предпочла бы попробовать зайти ещё дальше. Но, кажется, Лира уже оказалась в тупике и не могла прочесть по алетиометру маршрут, они устали, а в Хогвартсе могли обнаружить пропажу трёх полубогов и иномирянки, что никак не входило в планы дочери Афины. - Тогда, возвращаемся? - Перси потянулся, так что у него сбился шарф, и у блондинки руки зачесались его поправить, чтобы защитить от назойливого ветра. - В школу, - неохотно согласилась Аннабет, бросив последний тоскливый взгляд на оставшийся безымянным крошечный городок. - Можно там, в подворотне создать временное подобие туннеля и незаметно открыть портал, - предложила Левеск, осмотревшись и тут же отправившись в выбранном направлении. - Отлично, - сын Посейдона потянул за собой Чейз, и уже через несколько минут они вернулись в спальню в башне Равенкло. В Хогвартсе никто так и не заметил их отсутствия. *** Аннабет смущённо отворачивалась от своего спутника, незаметно бросая осторожные взгляды в его сторону, брюнет же насвистывал какую-то мелодию и выглядел непринуждённо, хотя когда на его лицо падал лунный свет из окна, можно было рассмотреть на щеках румянец. Они оба были смущены небольшой игрой, организованной Габриэль, пусть и пытались этого не показать. Только никто уже не обращал на них внимания - ужасно счастливая Луна, пританцовывая, шла впереди в компании Рольфа, пропустившего весь праздник и появившегося лишь тогда, когда они пытались решить, кто поможет донести подарки до комнаты Лавгуд, так как трое когтевранцев не могли взять сразу всё. А делать крюк по тёмным коридорам не хотелось никому. Магозоолог взял свёртки, которые никак не могла подцепить троица и молча направился в сторону гостиной Равенкло. Полумне, Аннабет и Перси не оставалось ничего иного, кроме как последовать за мужчиной. Пользуясь своим статусом представителя Министерства Магии Саламандер пришёл прямиком в спальню девушек, окинул комнату взглядом, безошибочно вычленив кровать, которой никто не пользовался по назначению, и сгрузил туда все коробки и пакеты. Полубоги, быстро обогнав неземную волшебницу, последовали его примеру, после чего умчались из комнаты, что-то бормоча о неотложном деле, по-детски хихикая и держась за руки. Впрочем, с точки зрения сына Посейдона неотложное дело и правда было. Загнав возлюбленную в первый попавшийся тёмный угол, он упёр ладони в стену по обеим сторонам от Аннабет и уставился ей прямо в глаза, не произнеся ни слова. Прошла одна минута. Другая. - Перси, - начала неуверенно дочь Афины, но её тут же прервали недовольным цоканьем. Джексон продолжал в упор смотреть на неё и, видимо, никуда не спешил, желая получить честный ответ, а не отговорки. Занервничав, полубогиня нахмурилась и уперлась ладонями в корпус своего парня, словно могла бы удержать его на расстоянии, если бы он решил двинуться ближе. Впрочем, она никогда не была беззащитной принцессой, так что вскинула подбородок, переходя в наступление, - да хватит уже, рыбьи мозги! Сейчас перекину тебя через плечо и уйду ночевать к Луне! - Воображала, давай без глупостей, - наконец, заговорил сын Посейдона, - твои угрозы неуместны. И мне бы не хотелось именно сейчас выяснять, кто же одержит верх в настоящей схватке. Поэтому давай посерьёзней - что я могу для тебя сделать? - Что? - Чейз снова замерла, и сдаваясь на милость победителю, прижалась к нему, - ты слишком хорош. Не надо быть таким. Злись. Выговори, как я не права. Как неосмотрительно поступила, вытащив вас в потенциально опасное место лишь из-за собственного страха перед новым поиском. Почему просто не отругаешь меня, ведь вы подвергались риску из-за моего нежелания быть вовлечённой в очередной поиск? - Что за наклонности мазохиста в тебе говорят? "Ругай", "злись", что дальше - "накажи"? - ДЖЕКСОН! - Аннабет даже умудрилась провести несколько успешных ударов и повалить парня на пол, такой сильной оказалась вспышка злости. - Прости, Воображала, неудачно пошутил, - брюнет не особо расстроился из-за смены положения, - я просто теряюсь, когда ты грустишь или вот так переживаешь. Иногда я по-прежнему не могу понять, о чём ты думаешь. Как сейчас. Я легко заметил, что тебя что-то тревожит, и эта вылазка - я видел, что ты боишься, но не мог понять чего именно. Сама ты никогда ничего не говоришь. И как понять, что случилось? Откуда в тебе страх? Это...из-за Арахны? - Нет, - ответ блондинки был коротким и уверенным. Перси прислонился спиной к стене, и девушка удобнее устроилась на его ногах. Если бы могла, она бы избежала этого разговора. Январь стал одним из самых замечательных месяцев в её жизни - они учились в своё удовольствие, занимались с волшебниками и всё время были вместе. Она только начала привыкать к такой жизни, а теперь их снова безжалостно вырвали из привычного окружения. - Я испугалась, что мы никогда не сможем покинуть этот порочный круг - поиск, поиск, поиск. А конец наступит только в тот момент, когда противник окажется сильнее нас. - Но ведь именно поэтому мы так ценим ту жизнь, что имеем, - сын Посейдона крепче прижал её к себе, пряча в своих объятьях от всего мира. - Что-то, старушка, ты и правда в последнее время стала сама не своя - трусиха. - Каждый раз становилось всё сложнее. Всё шло по нарастающей. Каждый год, день, шаг. Последний поиск завёл нас в Тартар, что ждёт дальше? - Чейз даже подняла голову от безопасного плеча, чтобы посмотреть парню в глаза. - Дальше худший из кошмаров, - голос брюнета понизился до шёпота, - самое жуткое из возможного... колледж. Громкий стук, проклятия и удовлетворенный смех пролетели по пустынным коридорам, эхом докатившись до дежурных привидений. Но прислушавшись и разобрав знакомые голоса, ни один призрак не бросился на разведку, всей силой воли сражаясь с любопытством и так и не нарушив уединения парочки. *** Они покинули школу на рассвете и окунулись в густую холодную ночь другой страны. - Нужно быстро осмотреть несколько мест из списка, - сморщилась Аннабет, глядя на часы и в уме прикидывая время, которое они затратят на это. - Как только закончим, сможем продолжить сон до утра по местному времени, - довольно усмехнулся сын Посейдона, - так что стоит поспешить! - Если не будет положительного результата, то спим до утра, - поправила Чейз, вытаскивая несколько карт. - Может стоит разделиться? - предложила Лира, - тогда бы мы справились значительно быстрее. - Когда в компании Лео и один из Стоуллов? - покачала головой дочь Афины. На её плече, встрепенувшись, согласно ухнула Силена, - а ко всему прочему чрезмерно начитанная гарпия, миролюбивый циклоп, мрачный, не оставляющий любое оскорбление без ответа принц смерти, иномирянка и тот ещё раздолбай сын Посейдона, на которого охотятся две трети существующих монстров? - И кто только так подобрал команду, что единственная, за кого можно быть спокойным, это ты? - Перси знакомо усмехнулся, закинув руку на плечо блондинке, - и лишь тебе одной можно доверить контроль над всеми остальными. Бедняжка, - подтрунивал парень, - ладно, расслабься, я буду лапочкой и присмотрю за братом и Эллой, - прошептал парень, прижавшись лбом к её виску. Он явно не хотел не то, что расстаться, но даже просто немного отстраниться от возлюбленной. Но он предложил хороший вариант, не стоило отвергать эту возможность лишь потому, что ей совершенно не хотелось отпускать Перси. Аннабет повернула лицо, и брюнет ласково поцеловал её в нос, заставив зашипеть от недовольства. Она рассчитывала на более серьёзное прикосновение! - А ты удержишь в узде даже десяток Стоуллов. Только будь осторожна. Пожалуйста, береги себя, - настойчиво повторил Джексон. - И ты, - еле заметно улыбнулась блондинка, пересаживая свою сову на руку возлюбленному. Силена понятливо прикрыла глаза и взлетела, теперь она будет следовать за сыном Посейдона. И возможно, так Чейз будет хоть немного спокойнее, - а с кем пойдёт Лира? - Наверное, лучше со мной. Тебе контролировать этих двоих бесполезных хулиганов, так что весь детский сад беру на себя. - Что? - возмущенно надулась Белаква, так что у Пана вздыбилась шерсть на холке. - Эй! - одновременно с ней воскликнули Лео и Коннор. - Вот и решено, - спокойно согласилась дочь Афины, пряча улыбку и отправляясь к первой запланированной точке, - Нико, идём пока с нами, хорошо? *** Ночь прошла безрезультатно. Они не нашли никаких новых зацепок, и в конце концов покинули городок, чтобы в его окрестностях остановиться в придорожном мотеле и спокойно выспаться. Теперь ни о каком возвращении в школу речи не шло, пока цель поиска не будет достигнута, и Фестус не вернётся домой. *** Аннабет обессиленно привалилась спиной к стене. Сейчас её совершенно не беспокоило отсутствие Эллы, где бы гарпия не задерживалась, Чейз была лишь рада возможности побыть одной. Сегодня она слишком устала строить из себя сильную воительницу, которую невозможно сломить, когда сломить можно любого. Слабости есть у каждого. Просто в её случае она чувствовала, что сдаёт уже сейчас. Так рано. А ведь их путь только начался. Сколько бы она не убеждала себя, что пора оставить глупые страхи позади, они незримо существовали где-то на самом дне её сознания, такие же непоколебимые и неуправляемые, как её ужас перед пауками. Она с тихим стоном потёрла ладонями лицо, страстно желая сбежать отсюда. Хотя бы в Хогвартс. Или любую другую школу магии. Только не очередной поиск. Не бесконечная война. Дверь отворилась не слышно, но Чейз ощутила приход этого человека, как будто в комнате зажглась сверхновая, так что не предприняла ни единой попытки притвориться, что всё хорошо. Раздался звук поворота ключа в замке, заставивший блондинку поднять на незваного гостя недоуменный взгляд. Зачем закрываться, когда скоро должна будет прийти вторая обитательница комнаты? - А где Элла? - удивление придало ей сил, чтобы произнести целых три слова. - В своей постели, думаю, - без лишних эмоций ответили ей, отбрасывая ключ куда-то на столик вместе с шарфом и курткой. - Кажется, её кровать здесь. И она совершенно пуста. В небольшом номере была лишь Силена, лениво вскинувшая голову на шум, а затем с почти человеческим вздохом сожаления, отвернулась от парочки и даже прикрылась крыльями. Словно попыталась отрезать себя от происходящего, и вызвав своими действиями смешок у собственной хозяйки. - Зато твоя уже нет. - Перси обхватил её за талию, приподнял, перенося, и рухнул поверх одеяла, не отпуская свою девушку из объятий. - Вот, видишь. Твоя кровать занята, как положено. - Шут. - Зато ты улыбнулась. Я не могу видеть тебя грустной. - Я знаю, Перси. "Только я не так уж страдаю", хотелось ей сказать, но она промолчала. В этот раз Джексон понял всё по её взгляду и немного расслабился. А затем с плутоватой ухмылкой погладил ладонью по её талии и резко защекотал. То, что с неё умудрились незаметно стянуть кофту, девушка обнаружила, лишь когда сын Посейдона с невозмутимым выражением лица снова вернул свои руки на её поясницу, удерживая рядом. - Поиски ещё будут, - тон брюнета был спокойным, но в сине-зелёных глазах бушевал знакомый шторм. - Ты из-за каждого станешь впадать в такое состояние? - он устроился удобнее с краю кровати, не отпуская девушки, так что Чейз расположилась на его груди и, возмущенная его тоном, скрестила руки, молчаливо выражая недовольство. - Почему такой судьбой нас награждают мойры, а расплачиваться должен всегда я?! - закатил глаза Перси. Ответом ему стала тишина. Аннабет испытывала крайне противоречивые чувства от его высказывания, словно он и правда устал от неё, и потому молчала. - Воображала, я надеялся ты улыбнешься. Ты же знаешь, мне даже нравится расплачиваться... Ведь это лишний повод держать тебя в объятиях, - он чмокнул её в нос, а затем крепко стиснул и зарылся лицом в её растрепавшиеся волосы, перекатываясь на узкой кровати и подминая её под себя. Чейз оказалась зажата в тисках между стеной и брюнетом, но совсем не протестовала. Пока не почувствовала, что теперь шаловливые пальцы расстегнули её ремень и медленно стягивали джинсы. - Ну ничего себе! - дочь Афины дёрнулась, отстраняясь и немало удивившись проявленной парнем активности и напористости. - Что ещё? - обреченно вздохнул Джексон, убирая ладони и зависнув над девушкой. - Ты обалдел совсем? - ещё больше поразилась наглости брюнета полубогиня. Ни капли не смущаясь, сын Посейдона сел, стащил с себя свитер и футболку, сложил на её животе кулаки и оперся на них подбородком, глядя на возлюбленную снизу-вверх. - Хорошо, давай ещё пару минут поговорим. - Сейчас Элла придёт! - Аннабет растерялась, не находя в себе сил всерьёз прогнать Перси. - Нет. - Что, нет, Рыбьи Мозги?!? Слезай! Кыш! - Элла не придёт, я отправил её к Сирин с Паном, ведь девочке может стать одиноко в номере, обе ничуть не возражали. А если что-то гарпии не понравится, например, храп деймона, она сможет пойти к Тайсону и Нико, которым достался трёхместный номер, а я возвращаться к ним не собираюсь. - А если случайно... Вещи то её частично тут... - В эту комнату войдут только в случае ужасного нападения. Я бы и Силену отправил на охоту, но она итак налеталась. К тому же, девочка у нас понятливая, сама отвернулась. - Обо всём позаботился. - Конечно. Я не собираюсь оставлять тебя одну в таком состоянии. И, кстати, думаю, отведённые на разговор минуты уже истекли. *** Поиск ещё не означал конец. Да, они вновь в смертельной опасности, но теперь - это их выбор, они хотели спасти одного своего друга и помочь другому. У них есть шанс на будущее, и все уже скоро наладится. А пока... - Мы вместе. Да, это главное. Близость до потери пульса. Необходимость чувствовать рядом возлюбленного, когда ничто не разделяет вас. Потребность друг в друге. Один ритм. Одни чувства. Дыхание одно на двоих. Аннабет ясно видела - то, что происходило между ними, не лекарство от стресса и не способ забыться. Просто в некотором смысле пир жизни на пороге смерти. Им просто нужно было поверить, что вот начался очередной непредсказуемый поиск, а они по-прежнему живы, и главное - всё ещё рядом. И в полузабытье Аннабет с улыбкой отвечала: - Мы вместе. Более волшебных слов не существовало. *** Учитывая смену часовых поясов, проснулись все ещё на рассвете, и лишь Стоулл выглядел сонным и помятым, остальные горели желанием продолжить путь. Решение двигаться на запад к Канзас-Сити пришло мгновенно, а вот найти подходящий транспорт уже было посложнее. - Есть предложения? - Жаль, надо исследовать весь путь, - покосился на сына Аида Перси. - Даже не намекай, что я должен перенести вас по теням. Я не справлюсь с такой группой, - отстранённо фыркнув, Нико и головы не повернул в сторону Джексона. - Вот бы тут были большие рыбки, - Тайсон мечтательно закатил единственный карий глаз, а затем снова сосредоточился на тостах с арахисовой пастой. - Зима ещё не закончилась, - вздохнул Вальдес, - даже если бы был водоём и рыбки, что с них в такую погоду? - Лео, а куда делся Коннор? - Чейз выпрямилась, чувствуя, что готова сорваться с места в мгновение ока, только бы отыскать сына Гермеса и удержать от всевозможных безобразий. Его ни в коем случае нельзя было выпускать из виду даже на долю секунды. - Не дёргайся! - раздался знакомый голос за спиной, - я уже тут! И даже не успел создать никаких проблем! Просто подогнал ко входу заброшенный на свалке неподалёку фургон. - Стоулл бросил дочери Афины связку ключей, - можем ехать. - Нашёл. Заброшенный. Серьёзно? - Аннабет не собиралась верить ни единому слову, но пока вокруг мотеля стояла тишина, никто не врывался в номер с криками об ограблении, так что обличить сына Гермеса во лжи было невозможно. - Совершенно верно! Какая удача, да? - Коннор заразительно зевнул, рухнул на ближайший стул и поставил на стол что-то напоминающее большую коробку, обмотанную старыми грязными тряпками, - мотор я поправил, как мог. Но вот это надо чинить, так что передаю механизм мастеру. Горячий парень быстро исцелит детали, и машинка окажется на ходу. - Очень надеюсь, что всё так, как ты говоришь, неугомонный хулиган, - Чейз всё ещё напряженно вслушивалась в тишину полусонного мотеля, ожидая появления разъяренного хозяина автомобиля. Ни звука. - Эй! Попрошу проявить больше уважения! Это ведь я раздобыл подходящий транспорт для нас всех!!! - Ну, хорошо, Стоулл, ты сегодня молодец, отлично постарался, доволен? - О да! - расплылся в хитрой улыбка сын Гермеса, подскакивая со своего места, - и чего мы сидим? Когда выдвигаемся? - Как только Лео закончит с принесённым тобой металлоломом. *** - ...прижмитесь к оботчине! Повторяю, немедленно остановитесь! Серый... - Я убью тебя, Коннор Стоулл! Как только мы выберемся из этой передряги, я убью тебя! - крик Аннабет перекрыл слова офицера, рёв машин и сирены. - Убить его слишком просто, - проворчал Перси, вцепившись одной рукой в переднее кресло, а другой удерживая Чейз, когда машину особенно заносило на поворотах. Стражи правопорядка не отставали, преследуя свою цель - украденный автомобиль. - Надо придумать более жуткое наказание. - Убить Пересмешника. Харпер Ли, - бормотала под нос Элла, похожая на шарик из перьев. - Наказание. Преступление и наказание, - казалось, если бы машину мотало немного слабее ничто не мешало бы ей невозмутимо чистить крылья. Тайсон восхищался красными и синими огоньками на машинках, играющих с ними в догонялки. Лео подбадривал сидящего за рулём сына Гермеса и громко вопил при каждом резком движении, будто катался на американских горках в парке аттракционов, а не уходил от полиции по оживлённым улицам, постоянно рискуя кого-нибудь сбить. Видимо, в поддержку воцарившемуся хаосу, Лира с Паном стали также радостно кричать при каждом ярком маневре. Чейз, хотя и испытывала нестерпимое желание обратиться к богам, не рисковала молиться, опасаясь возможных последствий таких просьб. Всё это длилось уже целый час с того самого момента, когда не задолго до въезда в город дорогу им преградили полицейские с вежливой просьбой немедленно выметаться из разыскиваемого авто. После целого спокойного дня, проведённого в дороге, подобный поворот дел оказался слишком неожиданным и неприятным. К вопросу о том, у кого Коннор умудрился украсть машину, покинув номер в мотеле лишь на несколько минут, дочь Афины пообещала себе вернуться позже. Пока впереди маячила главная цель - сбросить хвост и покинуть приметный транспорт, не попав в руки доблестных стражей правопорядка. - Убью, - повторила блондинка, крепче обхватив своего парня. На её месте ремней безопасности не предусматривалось. - Да нет, - не слишком уверенно рассмеялся будущий труп, - не станешь. Скучать ведь будешь, правда? Да и Перси, друг, ты ведь не позволишь ей буйствовать, да? - С нетерпением жду, когда смогу поучаствовать в казне, - поддержал свою возлюбленную Джексон. - Казнь. Убийство, крайняя мера наказания за совершенные преступления. Мадам Гильотина, - всё также бормотала Элла. И всё также надрывался офицер, приказывая им остановиться под бесперерывными красными и синими вспышками сирен. *** - Чтоб я ещё хоть раз поверила одному из Стоуллов, - покачала головой Аннабет, опустив потяжелевшие веки. Им с трудом удалось скрыться, воспользовавшись заминкой преследователей, когда съехали под мост. В момент, когда их спрятала плотная тень, Нико схватил оказавшихся к нему ближе всего Лиру и Эллу и увёл за собой. Остальные вслед за сыном Посейдона скрылись в волнах отвратительно холодной реки, на их счастье, уже не скованной льдом. Иначе это была бы полная катастрофа. Но так как весь район оказался наводнён полицией, им пришлось искать убежище. С помощью Лео и пары заклинаний высушив одежду и приведя себя в более пристойный вид, они выбрали единственное место, где могли смешаться с толпой - ночной клуб. И хотя с определённой точки зрения это был прекрасный выбор, ведь в развязной толпе можно было потерять десяток циклопов и адскую гончую в придачу, но были и свои минусы. Почти у самого входа они разминулись с эмпусой. К счастью, та была одна и не представляла угрозы. А вот дикий грохот музыки и шум веселья уже вызвал ужасную головную боль у дочери Афины, тревогу усиливало и беспокойство о Силене, оставшейся где-то снаружи, так что задерживаться в этом месте она не планировала. Только ситуация вносила свои коррективы - Нико прогулялся по теням вокруг клуба и обнаружил несколько постов, полиция оцепила район и выборочно опрашивала людей на улицах, в надежде найти свидетелей. Ведь одно дело, когда был просто украден автомобиль. И совсем другое, когда воры несколько часов "играли" с преследователями в догонялки и в итоге ушли от погони. Конечно, шансы, что остановят и допросят именно их, были совсем не высоки, хотя компания несовершеннолетних подростков вызывала подозрения. Только с их везением всё было возможно, так что нарываться на неприятности друзья не спешили. Сейчас им катастрофически не хватало информации. Если они не засветились ни на одной камере до того момента, как стали скрываться, то можно было рискнуть и выйти. А если где-то попались? Если у полиции есть снимок кого-то из них в машине? Аннабет хотелось иметь адекватный план на любой поворот событий. Поэтому они оставались в клубе, и Чейз сосредоточено разрабатывала детальную схему действий. Полицейские не совались в подобные места, понимая, что в такой толпе искать кого-то пустая трата времени, да и опрашивать плохо соображающих из-за обильных алкогольных возлияний развлекающихся людей было бессмысленно. Всё это играло ребятам на руку. Только бы ещё урвать минуту тишины, чтобы ничто не отвлекало дочь Афины от сложных размышлений... Но не хотелось привлекать к себе повышенное внимание сотрудников клуба вопросами о предоставлении одной из вип комнат или других помещений, отрезанных от шума. Приходилось крепче сжимать зубы и действовать в данной обстановке. Блондинка снова прикрыла веки и потерла виски, мечтая выпить какую-нибудь из привлекательных бутылок в баре и забыть обо всех трудностях. Только она никогда не бежала от проблем и не собиралась начинать делать это сейчас. Жаль, что никто из них не мог управлять туманом также хорошо, как Хейзел, чтобы просто скрыть всю их компанию от чужих глаз. - Совсем плохо? - знакомый голос прорвался через грохот ритмичной музыки, губы коснулись её уха, и родные руки ласково обвили талию, прижимая спиной к их обладателю. - Ты уже вернулся? - почти прокричала девушка, поворачивая голову к сыну Посейдона. - Одна эмпуса в обычном мире. Разве могли возникнуть какие-нибудь сложности? - Перси привычно усмехнулся и провёл ладонью по боку от подмышек до бёдер, так что в животе у полубогини вспыхнул огонь, опаляя языками пламени все внутренности и заставляя поджать даже пальцы на ногах. - Ага, - Чейз даже забыла, о чём шла речь, с трудом выдавив согласие. - Что ага, Воображала? - Джексон устало вздохнул, - да, она начала нервничать и охотиться на нас, почувствовав присутствие сразу пяти полубогов, но ничего жуткого не могла... Аннабет, - внезапно сбился он, внимательно всматриваясь в её глаза и расплываясь в довольной ухмылке, - а ты меня вообще слышала? Или не могла от меня глаз отвести? - Заткнись, Рыбьи Мозги, - нахмурилась дочь Афины, не желая демонстрировать своё смущение, и выпалила первое пришедшее на ум. - Мне просто нужно отойти кое-куда! Отговорка была так себе. В особенности из-за того, что теперь ей пришлось вылезать из объятий брюнета и покинуть его, отправившись на поиски совершенно ненужной дамской комнаты. И кто её за язык тянул? Пройдя круг по залу, она посчитала, что уже можно возвращаться. Перси сидел вполоборота к блондинке на её месте у барной стойки вместе с остальными друзьями и постоянно отворачивался, поглядывая в направлении, где, о бессмертные боги, находилась дамская комната. Повторно выругавшись, полубогиня начала пробираться через зал, постоянно держа спину своего парня в поле зрения, чтобы случайно не попасться на глаза кому-то из их компании. Поэтому не пропустила момента, когда какая-то девица обхватила Джексона за плечи и попыталась усесться к нему на колени. Именно попыталась, так как реакция полубога не подвела, и он умудрился как-то вывернуться, вызвав у Аннабет довольную улыбку. Но девица, видимо, верила в собственную неуязвимость, так как предприняла повторную попытку, покачнувшись и чуть не упав. Не теряя времени, блондинка сменила направление, двигаясь прямо к цели, чтобы побыстрее оказаться к осаждённому сыну Посейдона. Девица вновь попыталась обнять Перси за шею и, промахнувшись, чуть не рухнула на пол под ноги развлекающейся молодёжи. Джексон успел поймать её и удержать за предплечье, одновременно продолжая уворачиваться от цепких женских пальцев. Чейз подобралась достаточно близко, чтобы услышать невнятную речь девицы, блаженно уставившейся на её парня! - Котик, а почему тебя два с половиной? Два - это неплохо. А половина - беда. Ой! Ладно. Ерунда. Поцелуйте меня, все два с половиной. - Девушка, вам плохо? Позвать кого-нибудь на помощь? - дипломатично спрашивал сын Посейдона. - Я сейчас взорвусь от смеха, - простонал Стоулл, лёжа лицом на барной стойке и не пытаясь помочь другу в его непростой ситуации. - Милый, ты что, - вдруг замерла девушка, подняв на зеленоглазого полубога хмурый взгляд, - не подпускаешь меня к себе..? Хочешь бросить? - Простите, вы, кажется, выпили лишнего и перепутали меня с кем-то! - снова рискнул Перси выпутаться из ситуации без последствий. Было явно видно, как он всячески пытается избежать любой двусмысленности. - Как ты можешь? - разревелась в ответ эта особа, - после всех заверений прош...позо...позапрошлой ночью... - Фух, - расслабленно выдохнул Джексон, - вы и правда обознались. Я первый вечер в этом городе, Воображала, скажи ей! - заметив возлюбленную парень ещё шире улыбнулся. - Персей Джексон, - не спешила демонстрировать бурную радость дочь Афины, - а почему это вы так расслабились, услышав конкретные даты, на которые имеется алиби? Неужели был шанс, что в какое-то иное время вы могли встречаться с этой особой при весьма интересных обстоятельствах? Или с ещё какой-нибудь другой дамой? Брюнет заметно побледнел и застыл, даже не обратив внимания, что незнакомая девушка воспользовалась его неподвижностью и повисла на руке, уткнувшись лицом в плечо. - Ну ты попал, - осторожно сползая со стула, выдохнул Коннор и, вжав голову в плечи, поспешил ретироваться подальше. Его примеру последовали остальные, выйдя на несколько шагов из потенциально опасной зоны. - Попал. Влип. Оказался в непростой ситуации, - бормотания Эллы были различимы даже сквозь гремящую мелодию. - В очень непростой, - вдруг громким шёпотом ответил Тайсон, утягивая полуптицу за рукав кофты с цитатами из книг и смущенно пряча единственный карий глаз. - Я надеюсь, вы не серьёзно? - вскинула брови блондинка, скрывая предательскую улыбку. - Она меня просто дразнит, - поспешил добавить сын бога морей, пока все члены их компании не разбрелись по разным углам. Он снова ухмыльнулся, покачав головой, - хотя я на мгновение даже поверил, что ты так думаешь и сердишься. - Я не просто сержусь, Рыбьи Мозги. Я в ярости. - Но, - начал Перси, видимо, собираясь аргументировать свою невиновность и повернулся к предполагаемому местонахождению незнакомки, тут же окаменев и прервав оправдательную речь, так как обнаружил особу, уже прижимавшуюся к его груди. - Гарпия! - дёрнулся он, вызвав у окружавших их подростков взрыв хохота. - Да я даже не подпускал её, чтобы не возникло подобных двусмысленных ситуаций и не пришлось потом оправдываться! Что ж такое! - Я видела всё, Рыбьи Мозги, - сдалась Аннабет, мягко улыбаясь, - не дёргайся. Но лучше убери её, пока я не передумала. - Пытаюсь, - брюнет, конечно, искренне пытался отстранить даму, но даже не смотрел на неё, радостно улыбаясь Чейз. - Девушка, извините, - решила вмешаться дочь Афины, и немало удивилась, когда незнакомка развернулась к ней, правда, отпустив торс парня, она потеряла единственную опору и начала падать. - Вы выпили немного? - тактично уточнила блондинка. - Чуть-чуть, - согласилась та и разревелась, вцепившись обратно в Джексона. - Час от часу не легче, - Аннабет зашла с другой стороны, - вы понимаете, что сейчас прижимаетесь к чужому человеку, который даже может оказаться маньяком!? - Что? Правда? - Да и что скажет ваш котик, когда узнает, что вы обнимались с другим мужчиной? - А разве это не мой котик? - Что вы! Только посмотрите, какое глупое выражение лица у этого парня! И, э, - Чейз растерялась, поняв, что не может быстро придумать недостатков своему возлюбленному, - лохматый неряха. Хилый к тому же, вдруг больной! - удерживать серьёзную мину под громовой хохот друзей было почти невыполнимой миссией. Но дочь древнегреческой богини мудрости держалась, видя, что её слова производят нужное впечатление на пьяную девушку, та подняла голову, с трудом фокусируя взгляд и изучая стушевавшегося Перси. - Больной? А наощупь хорош. - Незнакомка потыкала пальчиком по груди и прессу парня, так что он даже покраснел. - Не мой милый коти-и-ик! Ко-отик лучши-и-ий! - снова взревела незнакомка, перекрывая музыку и весь шум, так что на них даже оглянулись ближайшие танцующие. - Конечно, лучший, - блондинка поспешила утешить не на шутку разошедшуюся особу. - Где он? - жалобно спросила девушка, с надеждой и печалью глядя прямо в глаза невольной собеседницы. И Аннабет, считавшая себя стойкой ко всем трогательным и грустным взорам благодаря опыту в долгом противостоянии таким взглядам Джексона, колебалась, испытывая почти непреодолимое желание помочь бедняжке. Чейз разом пришла в боевую готовность: слишком странной была такая реакция, и сразу возникла мысль, что это какая-то новая хитрость монстров. Может, сама эта девушка - чудовище, или здесь более сложная ловушка, но доверять ей нельзя. Или может дочь Афины просто становилась параноиком? Любой вариант не устраивал блондинку. - Надо найти моего котика! Где он?!? - Сейчас найдём, - блондинка стремительно развернулась, - идём! Никто не решился оспорить её решение, и следующий час они дружной кучкой ходили по клубу в поисках таинственного парня, по очереди ловя шатающуюся пьяную девушку. - Полагаешь, в этом есть смысл? - тихо спросил Перси, - или имеются какие-то особые причины, чтобы вести эту чокнутую и постоянно напоминать ей, зачем мы идём? - Ничего интересного. Я просто хочу верить, что возможно, это судьбоносная встреча. Они стояли около гардероба, пока перед ними незнакомка опустилась на колени и после нескольких безуспешных попыток открыла переноску для животных, вытаскивая оттуда огромного персидского кота. - Вот он мой котик, мой лапочка, а я такая глупая пе-ре-пу-тала тебя с кем-то хилым и мелким, ужасно, да? - для пьяной её речь была необычайно чёткой и понятной. Но поверить в итог их поиска было почти невозможно. - Кот. Ты искала кота! - Чуть не обиженно воскликнула Аннабет и осеклась, - впрочем, ты именно так и говорила. - Давайте уже уйдём отсюда, предложил обычно молчаливый Нико, - через задний ход. Я попробую провести вас по улочкам, где никого не будет. - Вперёд, - сразу согласилась Чейз, спеша покинуть шумный и душный клуб. Ей не хотелось признавать, что это знакомство было простой случайностью и пустой тратой времени, а реальность диктовала свои законы. Ещё несколько часов они крались по тёмным закоулкам Канзас-Сити, избегая всевозможных контактов с другими людьми, чему способствовала парящая над ним зоркая сова, пока, наконец, не оказались в полной безопасности. - Давайте возьмём на прокат большую машину? - вдруг предложил Коннор, указывая на рекламный стенд, - я даже сбегаю сам и договорюсь, чтобы вы не тратили силы. - Стой на месте, Стоулл! - почти рявкнула дочь Афины, хватая его за рукав. Силена вторила хозяйке возмущенными взмахами крыльев, издавая звук, странно похожий на недовольный свист. - Лучше вам никуда не ходить, - согласно кивнула головой Лира, - нам нужно избегать проблем. - Касательно проблем, - прокашлялся Перси, - вам не кажется, что во-о-он те красные огоньки подозрительно напоминают глаза кого-то очень опасного и любящего перекусить полукровками? Вальдес выругался себе под нос, Пантелеймон с громким шипением бросился к ближайшей стене и запрыгнул на уступ, и, видимо, его позицию разделяла Элла, взлетев на другую возвышенность. - Боги бессмертные, - блондинка нахмурилась, а в её руке уже привычно сверкнул клинок. И словно повинуясь какому-то безмолвному приказу, остальные полубоги мгновенно вооружились. - Нико, уведи, пожалуйста, Лиру, - сын Посейдона сделал несколько плавных шагов к выступающим из тени врагам. - Я быстро, - не стал спорить или тратить время на любые другие слова Ди Анджело, поймав ладонь встревоженно озиравшейся иномирянки и исчезая с ней во мраке. Белаква тоже не сопротивлялась, понимая, что в битве станет обузой для остальных, но выглядела не слишком довольной. - Можешь не возвращаться. Лучше за Лирой присмотри. - Аннабет очень хотела бы избежать сражений, желательно во время всего поиска. Но вот уже им приходиться вступать в бой. Несколько адских гончих представляли реальную угрозу. Нельзя было отвлечься ни на секунду. Перси принял на себя первый удар, перекатываясь под самыми лапами атаковавшего монстра и ловко вонзив меч в подставленное горло. С другой стороны прыгнуло ещё одно чудовище, и Тайсон выскочил перед Чейз с криком "плохая собачка!", останавливая стремительное нападение. Вой смешался с рычанием, когда позади одной из адских гончих обнаружился Коннор, нанёсший удар по лапе. Дочь богини мудрости мысленно одобрила этот ход, на одних рефлексах уходя от огромных острых клыков. Усложнить передвижения противника - первоочередная цель. В воздухе поплыл отвратительный запах палёной шерсти, протяжный вой усилился, Чейз нашла взглядом горящего Лео, воспользовавшегося тем, что внимание монстра сосредоточено на Джексоне, и поджегшего чудовище. Тварь, не желая сдаваться, отшатнулась от сына Гефеста, снесла мусорные баки и врезалась в здание, так что по стене пошли трещины. Вальдес последовал за врагом и направил объятые пламенем ладони на гигантского пса, прежде чем тот успел переместиться. От усилившихся ужасных запахов Аннабет замутило, но стиснув зубы, она продолжала драться, ловко перекатываясь и вонзив клинок в глаз очередной гончей. Брызги жидкости сделали скользкой рукоять и попали ей на лицо, но не было ни одного мгновения, чтобы вытереть грязь. Ещё сильнее сцепив пальцы, Чейз дернула клинок на себя, боясь остаться безоружной, и тут же рухнула вперёд на землю, придавленная невыразимой тяжестью. Ещё один монстр атаковал её со спины, когда дочь Афины была полностью сосредоточена на том, чтобы вытащить меч и удержаться в сознании. В глазах потемнело, она не могла сделать ни единого вдоха, тщетно сражаясь с гигантской массивной лапой. А в следующее мгновение тяжесть со спины исчезла, давая ей возможность напиться драгоценным воздухом. Сын Посейдона ни на секунду не оставлял её без присмотра. Вокруг кружилась пыль. Пара адских гончих уже была отправлена обратно в Тартар. Жаль, расслабляться было рано, и ей пришлось и дальше терпеть мерзкие запахи, сопровождавшие смерть. Без каких-либо возражений и шуточек Коннор взял у блондинки несколько купюр и отправился в сторону проката автомобилей, пока остальные ребята просто рухнули на асфальт. Как-то так получилось, что переговаривались подростки лишь полушёпотом, подавали друг другу амброзию, помогали обрабатывать раны, соблюдая осторожность и оглядываясь постоянно по сторонам. Элла вжалась в щель между домами и закрылась крыльями, повторяя, что в воздухе витает запах смерти и страха. Тайсон готов был расплакаться перед полуптицей, заламывая руки и не зная, что ещё сказать ей в качестве утешения, кроме того, что это были плохие пёсики. Закончив обходить друзей и проверив улочку, Перси тяжело опустился рядом со своей девушкой. Аннабет беспомощно съёжилась, желая держаться как можно дальше от запахов погибших монстров, но крепко зажмурившись, резко развернулась и обхватила Джексона в районе талии, сцепив пальцы и уткнувшись лицом в ключицу. - Воображала, ты чего? - тихо вздохнул брюнет, погладив, кажется, костяшками пальцев её по спине, - я весь в... пепле и пыли. - Мвм, да, - бессмысленно буркнула Чейз. Ещё он был весь в крови, так что в нос ей ударила смесь всех этих ужасных ароматов, а на языке появился металлический привкус. А у него даже руки все грязные, поэтому он и не спешил касаться её. - Дай мне умыться, Воображала, - попросил сын Посейдона, а сам осторожно обнял девушку и порывисто поцеловал за ушком. - Меня мутит от всей этой вони, - просто сказала блондинка, не выбирая выражений. - Тогда мне тем более надо отойти, - но ни один из них не предпринял попытки встать или прервать объятья. - Элле тоже плохо. Нужно поскорее убираться отсюда. Хорошо, хоть Лиры тут нет. Встаём? - Стой, море! Пожалуйста, Перси, секунду! - торопливо проговорила дочь богини мудрости, цепляясь за парня и проводя носом по его шее. Под всей оставленной битвой грязью пробивался родной солёный запах любимого человека, морской бриз, который всегда окружал дитя бога морей. Аннабет вечность могла так просидеть. С тихим горохом рядом остановился фургон. - Запрыгивайте! - радостно улыбнулся с водительского места Коннор. - Идём, Рыбьи Мозги, - неохотно стала подниматься Чейз, не расцепляя рук, - и спасибо тебе. Снова. Брюнет не ответил, сильно прижав её на мгновение, и послушно шагая в сторону открывшейся двери автомобиля. *** Захватив по пути Нико с Лирой, подростки поспешили покинуть не гостеприимный город, и в итоге не найдя мотеля, ночь им пришлось провести под открытым небом. Силена взлетела, отправившись осматривать окрестности; девушек разместили в фургоне, парней ожидали менее комфортные условия. Но все были привычны, сталкивались и с худшими вариантами, так что никто особо не расстраивался из-за подобного поворота дел. Дежурили по очереди, видели беспокойные сны. Обычный поиск полубогов. Поэтому незадолго до рассвета дочь Афины предложила Нико оставить их. За эти сутки произошло немало событий, но ничего выдающегося по сравнению с тем, что сопровождало каждый поиск полубогов. И хотя помощь сына Аида была не оценима, он не был частью именно этого поиска, его путь звал его на другой континент. Согласно кивнув, Ди Анджело растворился в последней тени, и мгновением позже горизонт окрасился розовым и золотыми цветами. Аннабет довольно жмурилась, наслаждаясь солнечными лучами, скользящими по её лицу. Хотелось верить, что этот день будет лучше, что им повезёт немного больше. Они понятия не имели, куда вела дорога, но компас одобрял направление, так что никто не беспокоился. Для них всё было похожим на сказку. Вторые сутки они ехали шумной компанией в достаточно комфортной машине, преодолевая милю за милей и осматривая в каждом городке заведения, в которых по определению находились дети. И хотя пока не было никаких успехов, подростки находились в приподнятом настроении. Сон без удобств под открытым небом, безрезультативный обход школ, больниц, зоопарков, путь, у которого нет конца и края – всё это такие мелочи. За ними больше никто не гнался, не было плохих новостей от друзей; и главное, не встречались монстры. Одной только последней детали было достаточно, чтобы они все были до умопомрачения счастливы. В конце концов, после оставленной позади очередной развилки и смены водителя ребята увидели впереди несколько скромных домиков, утопавших в буйной растительности, несмотря на не окончившуюся зиму. Они въехали в совсем крошечный населённый пункт, и только необходимость пополнить съестные припасы вынудила их остановиться у единственного местного магазинчика, куда у Чейз совершенно не было желания идти. Так что она оттащила сына Посейдона в сторону, обходя здание и передавая ответственность за покупки на хмурую Лиру. Правда долго им наслаждаться покоем не позволили. Силена спикировала откуда-то с неба на спрятавшуюся в тени раскидистого дерева парочку, стряхнув с веток целый ворох снега. А ведь вокруг его почти уже не осталось. Сова проигнорировала возмущённые взгляды, как будто не замечала желания обоих пустить пернатую возмутительницу спокойствия на подушки, вцепилась клювом и когтями в одежду полубогов, всё также активно вызывая ветер мощными взмахами крыльев. А когда внимания требовала именно эта птица, проигнорировать её было сложно, пришлось следовать её указаниям. Через несколько домов Силена села на один из фонарей, недоумённо оглядываясь и взъерошив перья. - Что бы она не хотела нам показать, кажется, уже слишком поздно, - поняла ужимки пернатого создания дочь Афины. - Цель потеряна? – усмехнулся Джексон, - но знаешь, здесь местечко ещё более сказочное. Вокруг – вообще никого, - брюнет ещё шире улыбнулся, а затем он посмотрел на Аннабет, и его взгляд смягчился, - иди сюда. Они с Перси просто стояли в благословенной тишине, прикасаясь только лбами, когда услышали отголоски детской песенки. - Мы в город изумрудный идём дорогой трудной. Идём дорогой трудной, дорогой не прямой! Заветных три жела-ания, - весело пела девочка.* - УХУ! – встрепенулась Силена, - Ууу! УХУ-У!!! И почему-то Аннабет подумала о странной девушке из клуба и о том, что "котик" правда может быть просто котиком... - Аннабет? - Джексон мгновенно уловил перемену в её настроении. - Что если... Смотри. У всего может быть прямой и переносный смысл, трактовать можно двояко. Алетиометр ничего не говорил о парках и рощах, верно? Компас сказал "зелёный город". Что если имелся в виду... - Мы в город изумрудный идём...! - как по заказу снова завела сначала девочка. - Думаешь, есть в прямом смысле зелёный город? И этот ребёнок поёт песню о месте, которого мы не можем отыскать? - брюнет склонил голову, а затем всем корпусом повернулся к тому месту, откуда иногда ещё раздавались отдельные звуки, но в мелодию они больше не складывались. - Стоит проверить. Они преодолели расстояние за считанные секунды и их взору открылась картинка прыгающей между луж девочки лет пяти-шести, напевающей привлёкшие их внимание слова. - Заветных три желания... исполнит мудрый... - Привет, - вежливо поздоровалась Аннабет, приветливо улыбаясь. - Это ведь ты сейчас так красиво пела? - И текст интересный, - добавил Перси, когда малышка обернулась, окинув их настороженным взглядом, - откуда эта мелодия? - Нельзя общаться с незнакомцами! - нахмурившись, важно выдала девочка. - В таком случае, давай знакомиться, - непринужденно улыбнулся Джексон, присаживаясь на корточки и протягивая крохе руку, - я - Перси. - Странное имя, - малышка без тени страха подала ладонь парню. А дочь богини мудрости смотрела на брюнета, поражённая тем, насколько легко он поладил с незнакомым ребёнком. - А девушка кто? - А это моё сердце - Аннабет. - Джексон повернулся к блондинке, ласково глядя на неё. - О, вот как! Хорошо, - кивнула девочка и снова переключилась внимание на сидящего перед ней Джексона. - Ты можешь задавать любые вопросы, - неожиданно серьёзно, без тени улыбки начал брюнет, - только и нам отвечай честно, договорились? У нас очень сложная проблема, с которой ты можешь помочь. Наш друг пропал и, возможно, мы сможем отыскать его в зелёном городе. Так нам сказали. - В зелёном? В Изумрудном городе, имелось в виду? - доверчиво смотрела на сына Посейдона малютка, начав трепать одну из своих косичек. - Мы очень надеемся на это. Как нам найти город? - А докажите, что вы имеете к нему отношение! - вдруг выпалила девочка, спрятав руки за спиной, но не отходя от Перси и смотря поочерёдно то на него, то на Чейз. - Доказать? Но как именно? - растерялся Джексон. - Откуда я знаю! - надула губы кроха, - звери разговаривают? - вдруг спросила малышка. - Смотря какие, - ответила блондинка, видя умоляющий о помощи взгляд возлюбленного. - Но бывает, могут общаться с людьми, - и девушка подмигнула брюнету, намекая, чтобы он использовал свои силы. Не растерявшись, сын Посейдона опустил руку и через мгновение лужа растаявшего снега превратилась в забавного полупрозрачного котёнка. – Вот такие, к сожалению, молчаливы, - притворно расстроенно вздохнул парень. – Вау! – восхищённо выдохнула девочка, - значит, вы и правда связаны с Волшебной страной! Вы простите, за недоверие, но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь мог причинить зло нашей любимой учительнице! Это она всё ещё живёт в прошлом веке и верит в добро и сказку, а я видела по телевизору, что бывают всякие злюки, - важно строила из себя взрослую кроха. - Так значит, эту песню пела ваша учительница? – уловила главную мысль дочь богини мудрости, - где она сейчас? Мы можем увидеться с ней? - Она уже уехала дальше, - сконфуженно призналась малышка. - Несмотря на возраст, она часто путешествует по таким маленьким городкам, как наш, и занимается с детьми. - И где её искать теперь ты, конечно не знаешь? Может, какую-нибудь подсказку дашь? – Аннабет улыбнулась и ободряюще сжала крошечную ладошку в своих. - Почему же, знаю. Она поехала… в этот… ну… забыла. – Расстроенно нахмурилась девочка, - всё время забываю название. Но вам вот по той дороге ехать, на втором повороте налево, а дальше не пропустите. Часов пять, вроде. Мы с папой там три раза в год бываем! – гордо добавила малютка. - Хорошо, - выдохнула Чейз. Они итак получили существенную зацепку, так что можно было считать, что к ним вернулась удача. А уж как найти нужное поселение они сообразят. - Кот может играть с тобой до ночи. Только никому не показывай его, даже по секрету, хорошо? – напутствовал Перси, подталкивая своё водное творение к восхищённому и кивающему головой ребёнку. – А мы пойдём дальше. Надо найти твою учительницу и спасти нашего друга. Увлечённая новым питомцем кроха даже не заметила их ухода. Никто из их друзей не стал удивляться новым указаниям и даже не спросил о том, где они раздобыли информацию. Поспешно собравшись и запрыгнув в автомобиль, они двинулись по указанному маршруту. Хорошо, что в маленьких поселениях совсем немного дорог. Немного покрутив карту, они вычислили подходящий под слова девочки населённый пункт. Джексон сильнее вдавил педаль газа, набирая скорость. Уже через четыре часа они въехали в небольшой городок, ничем не отличавшийся от предыдущего. Дочь Афины открыла окно и выпустила Силену, надеясь, что та сможет найти интересующего их человека, хотя они даже не спросили, как выглядит преподавательница. Ещё несколько часов поиска, по истечению которых они осмотрели каждый камень, вывеску и человека в этом поселении и вернулись к началу. Чейз всё сильнее хмурилась, мысленно прокручивая в голове карту и присматривая, что они могли перепутать и какие варианты ещё у них есть. А затем Силена снова привлекла её внимание громким криком. Блондинка со своим парнем мгновенно бросились в направлении шума. Птица сидела на заборе, ничем не отличающемся от любого другого; только рядом стояла пара ребят, девочка и мальчик не старше десяти, обсуждая пернатую гостью. Сова улетать не собиралась, лишь периодически повторяла свой крик и уклонялась от протянутых рук детей. - Привет, - Аннабет знала, что нужно рискнуть, и ей ничего не оставалось, как поздороваться с парой ребят. Но что дальше? – Мы ищем одну учительницу, которая путешествует по разным крошечным городкам. Вы случайно не знаете, она к вам не приезжала? – Итак, она спросила об интересующей учительницей, и оба ребёнка промолчали, подозрительно глядя на чужих людей. - А с чего это мы должны делиться сведениями о мисс Смит? - выпятил губу мальчик, засунув руки в карманы. Чейз умоляюще посмотрела на своего парня – у него проснулся удивительный дар общения с детьми, нужно было этим пользоваться. Оглянувшись и удостоверившись, что никто за ними не наблюдал, сын Посейдона создал из воды цветок для девочки и после секунды заминки корабль для мальчика. – Такой никогда не утонет, - протянул он игрушки мгновенно оттаявшим детям. – Вы - волшебники? – Не совсем. Поэтому мы и нуждаемся в помощи вашей учительницы. Где она сейчас? Мы осмотрели ваш городок, но не нашли её. – Конечно, она отправилась дальше три часа назад. В обычных обстоятельствах она задержалась бы до утра, но её согласился подвезти наш дядюшка, поэтому она уже уехала. - Опять?! – в один голос воскликнули полубоги. Неужели они снова опоздали? - Наша любимая учительница была у нас почти неделю, так что ничего удивительного нет в том, что она воспользовалась удачным вариантом транспорта. - Понятно, а куда теперь нам ехать вы знаете? – Могу даже на карте показать, - кивнул мальчишка, широко улыбаясь и демонстрируя отсутствие переднего зуба. - Отлично! – Перси зашарил по карманам в поисках карты, которой априори у него быть не могло. Аннабет могла бы ещё понаблюдать за его мучениями, если бы не боялась вновь упустить драгоценное время, так что достала свернутые листы из своего рюкзака и разложила. Через мгновение палец мальчика уверенно указал на их следующую цель, а девочка подтвердила его выбор. Не теряя больше ни секунды, ребята помчались обратно к машине. И вскоре фургон снова выехал на дорогу, резко набирая скорость. Уже вечерело. И если их ждала гонка, они не собирались сдерживаться, лишь ещё быстрее преодолевая милю за милей.