Сквозь судьбы

Она сказала «нет». Она отказалась. Она отвергла его учтивое приглашение. А теперь танцевала со своим другом в дальнем конце зала. Мерлинова борода, она за весь вечер украдкой кинула на него лишь несколько взглядов! Если то вообще не было случайностью при оценке убранства зала, где Рольфу отводилась роль цветка в горшке. В то время как он не отрывал глаз от этой очаровательной, забавной и странной девчонки в совершенно нелепом канареечно-жёлтом платье с украшавшими подол несуразно огромными бордовыми камнями. Стоило, конечно, признать, что на бал она пришла одна, но от недостатка кавалеров явно не страдала. Страдал Рольф. Сам не совсем понимая, почему его охватили столь неприятные и тревожные чувства. И возможно, он лукавил и где-то глубоко всё же осознавал причину мучений. Однако признать сердечную привязанность к юной барышне с наивными представлениями о мире гордость ему не позволяла, поощряя пристрастие к самообману. Гораздо проще повторять себе, что вся его беда – это несвежие креветки, из-за которых и сводит нутро. А насмешливый голос на периферии сознания – лишь абсурдный шёпот призрака, что не достоин внимания. Вздор. Нет никакого смысла в симпатии самодостаточного мужчины к не оформившейся девчонке. И он вовсе не перегибал. И не накручивал. Лишь отрицал. Повторял, что дело лишь в задании Министерства, в том, что через странную когтверанку у него есть возможность сблизиться с полубогами; и ненавязчиво настаивал на общении. Ничего большего не стояло за его стремлением к взаимодействию с ней. И нет ни малейшей причины теперь хмуриться и досадовать, наблюдая, как очаровательная блондинка наслаждается вечером. Рольф ведь и пригласил её в основном ради поддержания своей легенды – ради укрепления нелегко доставшейся ему дружбы этой крайне своеобразной волшебницы. И кстати, вовсе не очаровательной! Откуда такие слова вообще в его сознании? Рольф обреченно вздохнул. Возможно, только возможно, он всё же находил Полумну очаровательной. Всего лишь как… котёнка, занесенного с Луны, не больше, верно? Посреди танцующих подростков в центре зала вновь появилась Лавгуд со своим другом. Чародейка искренне рассмеялась на какую-то его фразу, наверное, шутку, даже не пытаясь сдержать веселье – не умела, всегда оставаясь до кончиков волос честной; покружилась и в очередной раз положила ладони на плечи кавалера, чтобы продолжить танец. Тщательно восстановленное душевное равновесие Саламандера рассыпалось в один миг, как разлетевшееся на крошечные осколки стекло. Рольф вновь, не моргая, провожал взглядом сияющую когтевранку и до боли прикусил губу и сжал кулаки, чтобы сдержать немыслимый порыв прервать это милейшее действо. Кровь словно вскипела под кожей, требуя действий, требуя жестокости, требуя схватки. С тяжелыми усилиями усмирив полыхающую бурю, так ему не свойственную, маг вынужден был признать: он вовсе не так равнодушен к чудной девчонке, как ему бы хотелось считать. Но подобные чувства – полная чушь! В конце концов, симпатизировать несовершеннолетней студентке школы, даже если отбросить этическую сторону вопроса, он ведь не слишком сильно старше, - нерационально. Просто неразумно. Он ведь уже в сознательном возрасте с чётким пониманием своего места в мире, планами и целями. Чем вообще его могла пленить юная колдунья? Однако, вспоминая их знакомство и первые пересечения, в которых было немало колкости и открытой демонстрации характеров, а затем столь уютное общение и молчаливое понимание, возникавшее в присутствии животных, маг не мог не признать, что иного результата и быть не могло. Когда находишься наедине рядом с интересной личностью длительный период, невозможно остаться отстраненным и не проникнуться внутренним миром этого человека. А Луна слишком удивительная, чтобы её не заметить и остаться равнодушным. Вот только руководствуясь какими побуждениями, она столь решительно отвергла его приглашение на школьный бал? Из-за пресловутой вежливости с его стороны, которую она презирала, упорно называя лицемерием? Или Рольф неправильно оценил её недавнюю заминку, предположив, что невзначай завладел её вниманием? Луна слишком искренняя, чтобы изображать эмоции, которых не испытывает, или что-то скрывать. Тогда он решил, что она стала что-то испытывать к нему, поэтому решил пригласить её на бал. Магозоолог был уверен в её расположении. Но может, он лишь выдавал желаемого за действительное и оттого придал ситуации слишком большое значение. Она могла просто удивиться попыткам его почти панибратства при его работе и миссии, с которой он был направлен в Хогвартс. И за её секундным ошеломлением не стояло ничего, кроме непонимания и, возможно, несогласия. Луна ведь так путано отреагировала, смешала в кучу имя и фамилию Саламандера, так и не объявив окончательно, как именно планирует обращаться к нему. И как следствие, в каких отношениях они состоят. То есть, несомненно, отношения абсолютно дружеские, а весь вопрос лишь в некоем уровне доверия. Лишь ей сейчас принимать решения, на стадии ли они знакомых или всё же более близких… друзей. Однозначно, друзей. Рольф вздохнул, мысленно обрисовывая жёсткие рамки, в которые было совершенно необходимо запихнуть отношения с неземной волшебницей. Сколь странная чародейка, столь же странные и отношения, да?.. Саламандер в очередной раз среди толпы нашёл взглядом объект своих размышлений. (Только размышлений, никаких любовных терзаний) Ему не требовалось ни секунды, словно он точно знал, где она находится в любой момент. Возможно, по столь тривиальной причине, что он почти не спускал с неё глаз этим вечером. Возможно, по ещё более банальной причине яркости её несуразного канареечно-жёлтого платья, выделявшегося даже среди всего буйства красок. Луна вальсировала с каким-то очередным парнем, даже не тем самым лучшим другом и даже не с кем-то из полубогов. И ни один из этой пары не беспокоился о совершенно неподходящей под классические три счёта бурной мелодии. Выглядела когтевранка счастливой. Её сияющая улыбка была самой заразительной из всех, что когда-либо доводилось видеть Рольфу. И он, как последний глупец, улыбался. В ответ тому, что не предназначалось ему. Стоя в одиночестве на границе тени и света в огромном роскошном зале, он делал единственное, на что расщедрился этот праздничный вечер – наблюдал за девушкой, которая вызывала в нём совершенно новые чувства. Наверное, гораздо важнее чем быть частью её счастья, само её счастье. Которое сегодня она испытывала сполна. Без его фальшивого поведения. Одно этот вечер показал однозначно: это задание внесло неконтролируемую сумятицу в его разум; Рольф подвержен сомнениям и не способен здраво оценивать собственные чувства. И, возможно, это совсем неплохо. *** Очередной доклад Министерству эмоционально выжал Саламандера до дна. Когда он соглашался на эту миссию, он даже не представлял, что его ожидает такая… дилемма. Рольф всегда очень ответственно относился к своей работе – уход и защита животных – его призвание. Призвание всей его семьи уже третье поколение. Пусть речь шла о мифических тварях, как только мужчине сообщили о монстрах, подлежащих истреблению, он сразу согласился изучить это дело. Ему не раз доводилось видеть, как удивительные создания жестоко уничтожались лишь от того, что человек не пытался понять их красоту и нежную душу; именно человек являлся самым безжалостным монстром во всём мире. И заочно Саламандер решил для себя, что так называемые полубоги – бессердечные варвары. Поэтому он лишь пожал плечами на просьбу присылать дополнительную информацию по всем детям богов – это было логично и объяснимо, новые фигуры на шахматной доске нуждались в описании их возможностей, чтобы игроки понимали, как эти фигуры двигаются по чёрно-белым клеткам. У магозоолога не было возражений на тот момент. Ему до зубовного скрежета не нравилось жестокое обращение с животными, и их убийцы автоматически попадали в его личный список врагов. Однако по истечению нескольких недель он гораздо лучше разобрался в ситуации и в том, кто в этом противоборстве заслуживает клейма «жертва», а кто - «убийца». Мифические монстры были не волшебными созданиями, а настоящими порождениями ада, в самом что ни на есть прямом смысле, так как колыбель их носила название Тартар и была реально существующей бездной. Рольф не хотел принимать, что всевозможные разумные и не очень чудовища столетиями охотились за совсем юными потомками богов, не позволяя им даже достичь совершеннолетия. Такая реальность казалась слишком… чудовищной. Но даже в условиях подобной безнадежности его новые знакомые не боялись двигаться вперёд. И даже не растеряли оптимизма, а некоторые даже могли похвастаться очевидным его избытком. Но все эти подростки оказались… милыми. Добрыми и целеустремлёнными, ранимыми и стойкими, обычными детьми. Они не убивали монстров просто так, у них даже были друзья среди тех, кто с радостью бы убил их при первом же подходящем случае. Саламандер не представлял, как ему поступать дальше. Он уже итак перестал докладывать об их передвижениях и взаимоотношениях, а та информация, которой он делился с руководством, почти всегда получала личное одобрение дочери Афины, как наиболее адекватной и сдержанной особы в этой неуравновешенной, если не сказать буйной банде. Однако ему всё равно казалось, что он поступал не слишком красиво по отношению к тем, кто и без него видел от судьбы немало бед и предательства. И конечно, Министерство не слишком устраивали его сухие отчёты, посвященные почти полностью магическим существам и лишённые хоть сколько-нибудь животрепещущих подробностей и компромата на представителей мира греческой мифологии. Его руководство всё прямолинейнее настаивало на переквалификации магозоолога в шпиона и доносчика. Рольфа словно зажало между молотом и наковальней, и с каждым днём, если не часом, ситуация лишь усугублялась. И словно в насмешку над его нравственными метаниями, на чашу весов добавилось неоспоримое влияние Луны. Как бы он не отрицал свою эмоциональную нестабильность в отношении Лавгуд, как бы не противился голосу сердца, чародейка уже обрела влияние на его восприятие; просто не обращать на неё внимания не получалось. А её голос в этом негласном противостоянии уходил в пользу полубогов. А ещё в пользу мира, дружбы, понимания и принятия. Он не представлял, как ему действовать дальше. Саламандер не знал, стоит ли хоть о чём-либо ещё извещать Министерство. Его положение могло бы казаться ему всё более безнадежным, однако, ему было с чем сравнивать – безнадежными были его отношения с ученицей Равенкло. С каждой секундой безнадежно погружавшиеся во всю большую пучину безнадежности. Рольф совершенно не представлял, как выбираться оттуда и сбросить оцепенение с их общения, возникшее из-за его опрометчивого поступка перед балом. Он не представлял, как себя вести с девушкой, которая отказалась стать его спутницей. Должен ли он принести извинения за свой непродуманный шаг? Или сделать вид, что ничего не произошло? Или ещё десятки иных вариантов, которые бесконечно вращались в его голове. Возможно, он не зря решил ненадолго уехать и лично предстать перед своим руководством, новогодние праздники предоставляли для этого отличную возможность. Есть повод уехать, однако вряд ли хоть кто-то из начальства действительно остался на рабочем месте, проигнорировав рождество. Передышка вдали от источника его проблем наверняка поможет Саламандеру освежить разум, напомнит об обязанностях и об ответственности перед всем магическим миром и его обитателями и расставит правильные акценты. *** Сообщение застало Рольфа, когда он изучал собственные отчёты за последний месяц, проверяя тексты, которые он подавал в Министерство. Он сам не был уверен, что искал. Возможно, просто делал вид, что занят серьёзной работой, чтобы его не отвлекали, задавая вопросы, на которых у него не было ответа. Возможно, готов был на всё, чтобы не думать о Хогвартсе. И о том, стоило ли туда возвращаться. Уже сегодня начался новый учебный семестр, и Саламандер, очевидно, пропустил Хогвартс-экспресс, но у него были свои способы, чтобы попасть в английскую школу. Осталось лишь решить, хочет ли он это сделать. И независимо от его желания, стоит ли ему вообще идти на подобный шаг. Министерство, конечно, не отзывало своего последнего распоряжения, так что покинуть Хогвартс магозоолог смог лишь под предлогом праздников и необходимости навести порядок в некоторых рабочих делах. Руководство с нетерпением ожидало, когда же мужчина вернётся обратно в замок к полубогам, и чего совершенно не ожидала одна светловолосая когтевранка. Он всё ещё не мог забыть бал и её отказ и знал, что не будет равнодушен к её взгляду. Одни и те же мысли по кругу. Снова и снова. Срочное послание с просьбой, как можно скорее прибыть на место происшествия для защиты редкого вида существ, было воспринято Рольфом как долгожданное избавление. Он без раздумий рванул в каминный зал для перемещений, по дороге пробегая взглядом донесение. Некая группировка магов, сочувствующих Тёмному Лорду и умудрившихся всё ещё оставаться на свободе, предприняла попытку допросить сотрудников французского Министерства Магии, которые занимались контактом с представителями мира греческой мифологии – некими охотницами Артемиды, приставленными для защиты к Шармбатону. В общем, очередной случай нападения ради сведений о полубогах, монстрах и всём, с ними связанном. Это уже не являлось новостью в их действующей реальности. Проблема, из-за которой было направлено обращение именно к Рольфу, как представителю рода Саламандеров, была связана с захватом дракона тёмными магами при отступлении. Магозоолог еле слышно выругался, поняв, что пожиратели смерти или их союзники, обнаружив неблагополучный для них расклад, не нашли лучшего решения, чем использовать в качестве щита редкое животное. Не безнравственный, а абсолютно жестокий, дикий, чудовищный поступок, достойный лишь подобных глупых и грубых извергов. Судя по докладу, пожиратели смерти пленили дракона и заставляли силой атаковать представителей Министерства, чтобы обеспечить себе безопасное отступление. И они должны были заплатить за всю причиненную боль и каждую полученную рану беззащитного существа. Бесспорно, именно беззащитного, так как каким бы опасным ни был дракон со всеми его клыками, когтями и смертоносным огненным дыханием, по натуре он был мирным и не мог спастись от незнающих милосердия тёмных колдунов. Наложив в мыслях на карту ареалов разных магических существ известные координаты нынешней схватки и перемещения всех колдунов, Рольф выругался повторно. В зоне произошедшего столкновения оказалась территория обитания ещё нескольких редких видов. Словно отступники нарочно выбирали самую «зелёную» зону Франции. Он должен был поспешить, чтобы защитить невинных созданий и помочь тем, кто уже, несомненно, пострадал. Маг слишком погрузился в построение стратегий, как избавить несчастного дракона от давления со стороны пожирателей смерти, и отмахнулся от пытавшихся что-то сказать волшебников, столпившихся поблизости от нужного камина. Сейчас было не время для вдумчивого планирования. На кону жизни невинных магических животных! Каждая секунда была дорога… Хотя, возможно, иногда всё же стоит прислушаться к словам других. Особенно коллег, курирующих вопросы перемещений через каминную сеть. Есть вероятность, что они собирались оповестить тебя о том, как опасно сейчас пользоваться летучим порохом. Во всяком случае, Рольфа, хорошенько помотав в разные стороны, выбросило из камина на жёсткие обломки посреди разрухи и битвы. Удар ненадолго оглушил. Сознание возвращалось крайне медленно. Расплывчатые пятна медленно обретали контуры, в которых всё ещё невозможно было что-то понять, а все звуки сливались в неразличимую какофонию. Будьте трижды прокляты пожиратели смерти! Видимо, сбегая, они постарались не допустить перемещение преследователей и нарушили работу камина, который как раз должен был стать точкой выхода Саламандера. И всех остальных. Магозоолог поморщился, несколько раз медленно моргнул, и даже такое простое движение далось с трудом. Однако он не отказался от попыток перевернуться и встать, несмотря на жуткую боль, разливавшуюся по всему телу. Из горла рвался стон, но мужчина не позволил себе издать ни звука. Кажется, он получил немало повреждений, но смертельных среди них не было. И чтобы так и было впредь, не стоило своим писком обращать на себя внимание врагов. Превозмогая мучительную боль, Рольф всё же смог перевернуться на бок и немного приподняться. Сквозь плотную завесу смешанной со снегом пыли в воздухе разглядеть что-либо кроме мелькавших вспышек заклинаний и обломков так и не удалось. Зато шум постепенно раскладывался на составляющие – крики, заклинания, удары, грохот. И какие-то знакомые голоса поблизости. - …мотри! Цепь и ошейник, и ещё периодически бьют чарами. Нет, этого дракона вынуждают сражаться. - Так он хороший или плохой?! - Если бы это можно было легко определить! – в первом, кажется, женском голосе добавились нотки недовольства. – Вот! Вот тот колдун переместился как там… тёмным сгустком, в общем! - Пожиратель! – мгновенно среагировал парень в ответ, и их голоса мгновенно стали затихать, как если бы они удалялся от Рольфа. Через пару секунд добавилось ещё несколько звуков борьбы. Такие Саламандеру тоже уже доводилось слышать – во время дополнительных занятий по обращению с холодным оружием в Хогвартсе. Стиснув зубы и собрав остатки сил, магозоолог всё же заставил себя продвинуться вперёд на несколько шагов и заглянуть за остатки одной из полуразрушенных стен. Так и есть. Как бы невероятно это не казалось, однако на его глазах происходило сражение между тёмными магами и парочкой полубогов, которая, кажется, собиралась на новогодних каникулах хорошенько отдохнуть, избегая воин, кровопролития и иных проблем и недоразумений. Если это избиение младенцев вообще можно было назвать сражением. Пожиратели смерти в эти секунды мало отличались от представителей министерства, не ожидавших подобного рода подмоги, и не оказывали серьёзного сопротивления. Скорее всего, просто не успели среагировать, когда часть из них оказалась связана, а часть – потеряла сознание. После чего оставшиеся приняли решение немедленно исчезнуть и спустили дракона с цепи. Несчастное животное по инерции пролетело вперёд, снеся нескольких магов из представителей министерства и выпустив настоящую огненную бурю, когда ему вдогонку пожиратели смерти отправили круциатус. Рольфа отбросило ударной волной, и на какое-то время он вновь отключился. А когда пришёл в себя, обнаружил, что оказался фактически погребён под обломками. - М-м, - простонал он и потянул к себе относительно свободную руку, чтобы стряхнуть хотя бы каменную крошку и снег с лица, - Мерлинова борода! Что б этих… этих… - Эй! Ты посмотри, кто у нас тут ещё! – голос, доносившийся откуда-то сверху, звучал отвратительно бодро, - наш старый знакомый! - Что? Правда? – тут же спросила девушка, находившаяся явно значительно дальше, - уверен? - Мистер Саламандер! - Ого! - …Ммм…а ему помогать выбраться?.. Или не стоит? - Рыбьи Мозги, прекрати издеваться! – раздался звук приближающихся шагов, после чего в поле зрения Рольфа появились девичьи ступни, - не беспокойтесь, он пошутил, мы сейчас поможем вам. Хватит развлекаться, Перси! Иди сюда! Давай, подними вот эти глыбы… Аккуратнее, чтобы ничего не рухнуло на мистера Саламандера. Вот, так намного лучше. Как вы? – Аннабет Чейз помогла магозоологу сесть, прислонившись к крупной глыбе, и участливо похлопала по руке. – Серьёзных травм не вижу, так, общие повреждения. Вам невероятно повезло. Сможете встать? - Где..? – с трудом выдавил Рольф. - Пожиратели? – закончил вопрос Перси, - воспользовавшись хаосом, злодеи трусливо сбежали. - Прихватив своих недееспособных союзников, к сожалению, - добавила печально вздохнувшая дочь Афины. - М-не, - попытался отрицательно качнуть головой Саламандер, тут же поморщившись от новой волны боли, - нет, где… дракон? - Прости, дай уточню, - Джексон сел на корточки перед магозоологом, - у нас тут нападение, сражение, разрушенное поселение, жертвы и полна-а-ый… хаос, а тебя волнует лишь огромная огнедышащая зверюга? Почему я не удивлён. - Животное сильно обеспокоено и никого к себе не подпускает, - Чейз оказалась добрее и ответила по существу, - но прекратило дышать огнём и громить округу. - Хорошо, - Рольф почувствовал небывалое облегчение, узнав, что зверь жив. И даже ощутил прилив сил, разлившийся теплом по всему телу. – Ужасно, что под раздачу попал дракон. - Да. Но к счастью, у нас здесь один из лучших специалистов в области магозоологии, - ободряюще улыбнулась блондинка, - уверена, он поможет животным прийти в себя. - Как только в себя придёт сам, - уточнил сын Посейдона и усмехнулся, - может, тебя перенести куда-нибудь поближе к зверушкам? - Перси! – одёрнула девушка брюнета, - хватит ёрничать. Просто помоги ему идти. *** Дракон забился в угол чудом уцелевшей церкви. Конечно, она не осталась без повреждений, но в целом здание выглядело гораздо лучше. Пыль и снег кружились в холодных солнечных лучах, падавших сквозь огромное отверстие в потолке, но это лишь добавляло шарма. Кроме дракона обнаружились ещё садовые гномы, гернумблии, как их ещё называли; конечно, лукотрусы и многие другие, не говоря уж об обычных, не магических, животных. Пусть Саламандер не был целителем и ослабленный не мог помочь другим людям, зато он мог позаботиться об этих существах. - Ну, что? – спустя несколько часов, когда магозоолог уже расслабился и приноровился одной рукой гладить сразу несколько зверюшек, устроившихся вокруг него, к нему вновь подошёл Перси, - тебе лучше? - Да, всё хорошо, - улыбнулся мужчина, - почти все магические существа смогли вернуться домой. А за драконом ещё некоторое время будет присматривать моя семья. Скоро кто-нибудь из них придёт, чтобы забрать его. - Хоть одна хорошая новость, - с нескрываемым облегчением выдохнула дочь Афины, встав рядом. - Точно, - усмехнулся Джексон, а затем наклонился и еле слышным шёпотом спросил у магозоолога, - слушай, а вон тот странный старичок случайно не из твоих родственников? Не знаешь, что ему нужно? - Это… церемониальный служащий, - Рольф не мог не улыбнуться, разглядев седовласого мужчину, с ворчанием разбиравшего камни и обломки, бывшие когда-то крышей. - Он меня немного пугает. Какой-то он слишком нервный. Словно недоволен, что никого не отправили на тот свет. Что он здесь делает? - Этот человек проводит ритуалы, связанные с похоронами и бракосочетанием. Думаю, мы находимся в его вотчине, и именно погром сейчас больше всего его беспокоит. - Оу, вот как, - не слишком уверенно протянул сын Посейдона, всё ещё косясь на седовласого мужчину. - А что здесь делаете вы? – наконец решил спросить Рольф, заодно меняя тему, - разве в Хогвартсе не начался сегодня новый семестр? - Верно, мы утром воспользовались камином, чтобы перенестись из Шармбатона в оговоренное место встречи с нашим другом, Нико. Откуда он должен был перенести нас уже в Англию, в школу магии, - начала объяснения Аннабет, - но что-то пошло не так, и нас выкинуло тут неподалёку прямо в гущу схватки. - И вы, конечно, без раздумий задержались, чтобы разобраться в ситуации, - сообразил Саламандер, - спасибо за помощь. - Всегда, пожалуйста, - вновь ободряюще улыбнулась дочь Афины, а затем поаернулась к своему парню. Неподвижный Перси всё сверлил взглядом несчастного церемониального служащего, полностью погрузившись в свои размышления. – Что случилось, Рыбьи Мозги? – Чейз взяла под руку брюнета и положила голову ему на плечо. В прозвучавшие далее слова Рольф просто не поверил. Списав слуховые галлюцинации на неучтённый удар головой. Во всяком случае, со стороны сына Посейдона раздалось нечто очень похожее на: «Выходи за меня». Полубогиня рассмеялась. А Джексон, наконец, отмер, развернулся, посмотрел на неё пристально. - Я серьёзно. - Слушай, Перси, - блондинка вдруг подняла ладонь и продемонстрировала сверкнувшее на безымянном пальце кольцо, - мне кажется, этого достаточно. - Ну да. То есть, нет. Это – для отвода глаз. А я… я серьёзно. Вот прямо в эту самую секунду. И да, вот прямо здесь. И да, мне чхать на холод, пыль, грязь, раны; именно в таком виде. Выйдешь за меня? Кажется, дочь Афины лишилась дара речи. - Перси, мы же… мы же буквально ещё дети. - Неужели? - А брак… это ответственность. - Угу. Это семья. – Джексон кивнул и усмехнулся, - скажешь, мы не семья? - Да, несомненно, но… мы же ещё несовершеннолетние. - Мы недавно обсуждали этот вопрос. Церемония магов. Мир магов. Правила магов. Совершеннолетие в семнадцать. - Это… так спонтанно. Ты же знаешь, мне нужно всё обдумать, взвесить… - Рассчитать, выстроить грамотную схему, да-да. И я помню, что обсуждая это, - парень погладил по ободку кольца Аннабет, - подразумевалось очень отдаленное будущее. Но почему нет? Почему не сейчас. Можно, конечно, говорить о фактах. Почти есть церковь, точно есть священник, способный провести обряд. Цветы найдутся, кольца сделаем, заморозив воду. И платье тебе могу наколдовать совершенно волшебное. Даже свидетели найдутся. Но ведь главное… главное другое. Есть мы. Наши чувства. Наши желания. - Пайпер убьёт меня, - прошептала вдруг Чейз. - Это точно. Она давно воевала за роль подружки невесты. - Родители, - она сглотнула, - о, нет, даже упоминать не стоит. Боги, а Рейчел?! Они с Пайпер точно споются в совместной охоте за моей головой! Ох, и Гроувер… - Он точно располнеет, съев весь алюминий в округе от шока. - А Хейзел не будет разговаривать месяц. Кларисса будет злиться и унижать целый год. Луна… - и вдруг блондинка сбилась, - а Луна поздравит и очень за нас порадуется. Джексон широко улыбнулся. - Значит, решено? - Не могу в это поверить… но да. Да, Рыбьи Мозги. А теперь показывай варианты колец! И выбирать буду я! - Как скажешь, - парень буквально сиял, собирая вокруг жгуты воды. А Рольф смотрел и не мог поверить в только что случившееся на его глазах. И так и не верил, стоя со стороны жениха, что выступает одним из свидетелей этой церемонии. *** Он не мог сказать наверняка, что именно сподвигло его на возвращение в Хогвартс. Немыслимая сцена в полуразрушенной старой церкви, предшествовавшая ей битва и забота о животных или сами мысли о девушке, которую он всё ещё не мог отпустить. Рольф хотел понять, что именно случилось в их отношениях. Почему Луна ответила отказом на вежливое приглашение, даже не рассмотрев вариант, пойти просто как два друга. И почему это так осложнило их общение. Саламандер в самом деле не хотел терять неземную чародейку. У него было не так уж много приятелей, которые разделяли его увлечения. И кому он мог в случае беды доверить заботу о нюхле, например, или детёнышах какой-нибудь редкой птицы, или любом другом волшебном создании. И он вновь и вновь убеждался, что произошло какое-то недоразумение. Лавгуд явно получала удовольствие от общения с ним и не проявляла никакой неприязни. Скорее наоборот, выглядела смущённой и, если говорить о ней, то даже робкой. Словно боялась сказать лишнее слово. Правда, её молчание зачастую было красноречивее слов. И хотя магозоологу больше нечего было написать в отчётах Министерству, которое даже провело смотр в школах, он всё не мог найти в себе силы, чтобы покинуть Хогвартс. И одновременно с тем, хотел сбежать без оглядки. Как можно дальше. Наступил февраль, и тогда мужчина решил, что дождётся дня рождения Луны, а после… после найдёт причины и уйдёт, пока окончательно не сошёл с ума. Время пролетело слишком быстро. Он не успел морально подготовиться, и всё оттягивал. Минуту, другую, час… Пока не наступил момент, когда уйти вынуждены были многие другие. Пропал дракон. Может, не из плоти и крови, но от того не менее важный для полубогов. Часть их семьи. Очередной повод, чтобы чуть-чуть задержаться. Очередной спор с самим собой. Споров в его жизни вообще стало слишком много. Он даже не мог определиться, стоит ли присутствовать на самом празднике, куда его, кстати, всё-таки пригласили, или лишь вручить подарок и не мешать. Вопросов в голове крутилось не меньше. Большинство мучали его на протяжении дней и месяцев. Рольф даже собирался, правда, хотел, спросить у дочери Афины, как отреагировала чудная когтевранка на его приглашение в декабре на бал, но так и не решился, хотя понимал, что этот вечер - День рождения Полумны – его последний шанс. А потом полубоги отправлялись в Поиск. Саламандер даже уловил момент, когда кроме Аннабет и Перси никого рядом не было. И несколько раз открывал рот, но так и не смог спросить о Лавгуд. Пытался, как сохранить вероятность взаимной симпатии, так и не признать её. Он не мог представить, как поступил бы как с подтверждением, так и с опровержением его домыслов о чувствах чародейки. Наверное, ещё не был готов ни к одному из раскладов, предпочитая оставаться в неведении. Вместо этого магозоолог смотрел на пару полубогов, которые изучали на доске схемы и материалы, связанные с порталопостроением. Последняя проверка перед сложной дорогой. - Почему вы ничего не сказали? – у Рольфа вырвался другой вопрос, который тоже не давал ему покоя каждый день с той церемонии в старой церквушке. От чего новобрачные даже не заикнулись о смене статуса? Решили, что поспешили? Что всего лишь разыграли репетицию, о которой нет нужды извещать друзей и близких? - О чем? – Аннабет, продолжавшая откликаться на «Чейз», подняла непонимающий взгляд. Эти двое стояли рядом, Перси приобнимал её за талию. И они в самом деле не выглядели двумя детьми, играющими в любовь. Они выглядели состоявшейся парой. И не было никакой необходимости говорить остальным о бракосочетании, которое никак не отразилось на их взаимоотношениях. Как сказал в церкви Перси, они стали семьёй задолго до того странного дня. - Ничего, - покачал головой Рольф, скрывая улыбку, - просто подумал, что мне повезло стать свидетелем многих удивительных событий, верно? - Пожалуй, - согласилась блондинка. А затем её взгляд изменился, пронзив мужчину насквозь, словно в попытке вывернуть наизнанку его душу, - однако не забывай, что в своей собственной истории ты не должен быть зрителем. *** Он вернулся домой. Больше ему ничем не хотелось заниматься, поэтому он предпочёл место, где он вырос, и где всё ещё жило множество чудесных созданий. Рольф хотел занять свои мысли чем-то значимым, чтобы вытеснить из головы одну светловолосую особу. Однако, почти сразу увидел, что у его родителей появилась новая графа в регулярной подписке – на одной из тумбочек поверх стопки газет красовался… журнал Придира. На миг у мужчины ёкнуло сердце. Не специально ли его проницательная матушка приобрела именно это издание? Она так давно мечтала увидеть своего мальчика семейным человеком. Почему-то она была уверена, что наследственная предрасположенность к зоологии пагубно отразилась на его жизни, и исправить всё можно только посредством передачи сыночка под надежное женское крылышко. Но нет, новое издание в периодике в такой момент, когда он фактически сбежал из Хогвартса ради передышки в родной гавани, – это ведь никак связанные события? Лишь смехотворное совпадение? *** В итоге, он каждый раз тайком забирал себе новый выпуск, не в силах устоять перед искушением. Что он надеялся уловить на страницах? Ведь даже составляла журнал не одна интересная светловолосая особа, а её отец. Однако от каждой буквы и тем паче картинки ему передавалось тонкое ощущение чего-то знакомого, почти родного. И он переводил взгляд за окно, слепо смотря на сад у дома и бескрайнюю ширь небес, и, кажется, испытывал то, что называли ностальгией… Или… тоской. Нелепой и не нужной тоской по девушке, которую он и не знал почти. С другой стороны… кто запрещал ему узнать её лучше?.. *** Когда он, устало потирая переносицу, размашистым шагом двигался к убежищу наглого воришки, он даже предположить не мог, что в скором времени будет желать, чтобы кража стала наибольшей его проблемой. Гнездо нюхлера как обычно излучало сияние из-за скопления всевозможных драгоценностей, обычного золота во всех его формах и других всевозможных блестящих штучек. Рольф с недовольным видом присел на корточки рядом со всем этим богатством, прикидывая, как начать поиски. Возмущенный зверь тут же бросился на защиту своих сокровищ, но был перехвачен и подвешен за загривок в воздух. Выговаривая ничуть не раскаявшемуся существу всё, что думал мужчина о совершенно неприемлемом поведении нюхля, Саламандер аккуратно раздвинул несколько кучек монет и всмотрелся в нагромождение разноцветных камней, в котором с трудом угадывалось множество украшений. - Тебя выпустили из вида всего на несколько секунд, а ты ограбил половину гостей мамы! - Т-тц-т-ц! – ещё более возмущенно зашипел-запищал зверёк, отчаянно дрыгая конечностями. - Сколько раз тебе повторяли, лапы прочь от чужого добра! Мы ведь добровольно приносим тебе блестящие штучки, а ты покусился на любимый тётушкин гарнитур с изумрудами и даже медальон мамы! - Ц! Кт-рт-ц! Ц-тц! – взбрыкнув в последний раз, нюхль замер, обессиленно свесив лапки, и обреченным взглядом следил за руками Рольфа, углублявшегося в нору. - Я уж молчу про то, что никто из нас не смог проверить время, так как ты забрал все – все! – часы. - У-у, - писк животного сменился на тоскливое подвывание. - Так, ладно. Главное вернуть мамино украшение, это древняя реликвия. Акцио медальон! – взмахнул палочкой магозоолог и тут же был вынужден припасть к земле, так как к нему вылетело несколько десятков всевозможных медальонов, - ты серьёзно?! Когда и кого ещё ты умудрился обворовать? Так, я изымаю всё, - Рольф встал и стал чарами вытаскивать награбленное добро, - не надо верещать. Ладно тебе, успокойся, ну хорошо, я не заберу все блестяшки, хотя это следовало бы сделать. Смотри, вот это ожерелье тебе подарила мама на это рождество. Я даже оставлю его тебе, вот, - мужчина нацепил украшение на шею зверьку, радостно вцепившегося всеми конечностями в свою прелесть. Конечно, никто не собирался говорить, что ему дарят в основном не настоящие камни, а обычное цветное стекло. Да и чего можно было ожидать от этого вида магических существ? Дедушка рассказывал Рольфу, как у него нюхль пытался ограбить банк (успешно, между прочим) и несколько ювелирных магазинов. Мужчина потрепал по голове обиженно отвернувшегося и сжавшегося зверька, всем телом защищавшего ожерелье, - знаешь, тебя нужно представить одной девушке. Уверен, она бы тебя пожалела и организовала бы какой-нибудь… «благотворительный сбор блестящих вещей ради спасения нюхлей». Рольф коротко рассмеялся. Ему было легко представить, как одна удивительная когтевранка с полной самоотдачей бросается на защиту воришек и добывает для них драгоценности. Признаться откровенно, он скучал. И слишком много думал о ней. И продолжал думать, перебирая разные побрякушки из норы нюхля. Вот откуда он вообще взял столь странные предметы? Какие-то пласты бронзового цвета с неровными краями и, наверное, обрывками проводов. Подвеска, которую Рольф, как ему показалось, видел у кого-то из полубогинь. И даже куски ткани с изящными узорами золотисто-коричневой канителью. Очень похожей на… платье дочери Плутона, в котором Хейзел была на рождественском балу в Хогвартсе. На миг рука магозоолога замерла над всеми этими вещами. А затем он решительно встал, принёс с одной из полок старый потрёпанный чемодан и стал складывать туда все необычные предметы, которые могли бы иметь отношения к детям греческих богов и их миру. Даже если он ошибся, неплохо бы показать их экспертам по мифам, верно? Чтобы быть точно уверенным, что все украденные предметы нашли своего истинного владельца, в особенности, те, что принадлежали реальности полубогов. И лишь где-то в самой глубине своего разума, он понимал, что всё это лишь отговорки, чтобы вновь навестить Хогвартс. И одну неземную волшебницу.