***
Читая пришедшее из Союза письмо, Рику медленно стали охватывать какие-то странные болевые ощущение. Словно ком подступил к горлу и там остановился, а в груди все сжалось. Невыносимая боль. Она отложила письмо и посмотрела в окно. На дворе ночь. Не видно не зги. Так хочется, куда-то убежать и спрятаться. Девушка снова перечитала письмо. Она не может поверить, что единственный близкий ей человек, которому она доверяла и могла рассказать все свои шутки и секреты, мертв. Ей хотелось заплакать, в один момент весь ее мир рухнул. От вечной улыбки не осталось и следа. Она одна. Совсем одна. Настало утро. Всех вызвали на построение. Девушка уже не стояла посередине. Она встала в конец. Синяки под глазами от бессонной ночи выдавали то, что с ней что-то не так. Вдруг, девушку пробил ярый приступ смеха. Она начала истерически смеяться и плакать. Слезы катились ручьем. От бессилия она упала, и продолжила истерить, уже лежа проливая горькие слезы в позе эмбриона. Все её товарищи были удивлены, увидев то, как вечно позитивная и радостная Рика плачет, как беспомощное дитя. Что такое случилось, из-за чего девочка впала в такое состояние? Товарищи подойти к ней и утешить её не рискнули, так как армейская дисциплина не позволяла этого. Сам Айро тоже был поражён этим и медленными шагами подошел к ней, сев на корточки, и погладив её по спине. — Рика, — ласковым голосом обратился он к ней, продолжая плавно поглаживать по спине. — Что случилось? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? Ласкающие слова и успокаивающие поглаживания по спине любимого человека немного успокоило её. Ответа она не дала и медленно повернула своё опухшее от слез лицо в его сторону и крепко обняла, заплакав ещё сильнее. Как только внук Зуко увидел её в таком состоянии, им овладел нечеловеческий гнев. Какая только сволочь посмела обидеть такую милую девочку?! Генерал Объедененых Сил слегка погладил её по голове и испепеляюще посмотрел на уже окруживших её солдат. — Если это сделал кто-то из вас, я..... -скалился он на подчинённых, как Рика неожиданно заговорила: — Дядя Хакс, он… Девочка снова горько заплакала, прижавшись к нему ещё крепче. — Дядя Хакс? — удивленно переспросил её Айро. — Что с ним случилось? В ответ она снова ещё сильнее расплакалась. — Что с ним случилось? — с непониманием продолжал задавать вопрос офицер. — Он уу…у…у. — пыталась сказать она и снова заплакала. — У? — продолжал ничего не понимать он, пока один из солдат не вспомнил о последних новостях и не шепнул ему на ухо. В этот момент Айро готов был ударить себя ладошкой по лицу, но вместо этого он обнял Рику и снова начал поглаживать её по спине. — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Он был хорошим человеком, которого всем нам не будет хватать. — Почему, почему он пошёл на это?! — Он, наверное, просто был несчастен и устал от этого. — Почему именно он должен был страдать? Почему я должна оставаться одна в этом жестоком мире? — Ты не одна, я с тобой и никогда тебя не брошу, — продолжал утешать её внук Зуко и, взяв её на руки, отвёл к армейскому психиатру, который после сеанса выписал ей отгул по причине душевной травмы и дал совет отвезти её куда-то в тихое место. Отдых для неё сейчас был лучшим лекарством, только он мог помочь ей собраться с мыслями и прийти в себя. Сегодня весь мир находился в трауре по нему. За последние семь лет своей жизни он смог завоевать авторитет активного борца за порядок и справедливость. Многие спасённые им страны объявили этот день траурным. В самой Республике эта новость тоже бесследно не прошла. В полицейском участке как обычно кипела работой. Дел было как обычно невпроворот. Насколько хорошим президентом Жу Ли не была, преступности меньше не становилось. Особенно, когда число наивно верующих людей в Республиканскую мечту, которая сразу же рухнула и кроме того, как податься в преступность, им не остаётся. Многие из этих мечтателей бежало из разгоревшихся пламенем войны осколков Империи, но, благодаря работы Хакса, уровень преступности начал немного понижаться по причине возвращения тех мечтателей на молодую родину. Но этого всего было не достаточно. Почитателей и задержанных, как обычно, было битком. В этот момент молодой маг огня радовался, что Лин поручила ему другое задание и отстранила от остальных. Искать информацию о Громе оказалось не так просто, как казалось. Вся информация об этой организации была лишь дворовая болтовня, которую сложно было подтвердить. Разглашать операцию ему запретили, в особенности Болину, чья болтовня сорвёт операцию. Хоть он и считал эту миссию полным паранойя руководителей сил обороны и правительства Союза, но это было куда приятней, чем отчеты, которыми были завалены остальные сотрудники (кроме патрульных). — Мако! — радостным голосом закричал, подбежал к нему брат и крепко обнял. — Привет, Болин, — поприветствовал он брата.- Как работа? — Завал, — тяжело вдохнув, ответил он. — Работы, как обычно, много, дома меня почти не бывает, и Опал сильно злится на это. — Как ей не злиться, у вас вот вот родится ребенок, а тебя нет рядом с ней. -Знаю, но Лин меня не отпускает и кричит, — ослабил свой хват маг лавы. — В последнее время она какая-то странная, то кричит на всех, то плачет. — Сегодня она в каком настроении? — Плачет и велела никому не беспокоить её. — Ясно, как назло, я ей должен сегодня сдать отчёт. — Крепись брат, — на прощание похлопал он его по спине и ушёл. — Денёк сегодня будет ещё тот, — тяжело вздохнул детектив и направился в кабинет шефа. Там царила полная тишина, и только мелкие всхлипы глушили её. Некогда жёсткая и непоколебимая маг метала размякла и дала волю эмоциям. Она явно чем-то очень сильно обеспокоена, и это все связано с его миссией. В кабинет Лин он вошёл без стука и, на удивление, не получил от Лин. Вместо этого она встала со своего рабочего места и прижалась к нему и заплакала. К такому юный полицейский был не готов и не знал, как реагировать на это, поэтому он просто с большой осторожностью погладил её по голове. Почему она плачет, неужели кто-то из её близких умер? Хотя, нет. Тоф простилась с миром живым год назад, и то, она была спокойна как камень. Неужели произошло что-то ужасней, чем смерть Тоф. Что же это могло быть? — Что случилось? — сразу же задал вопрос он своему начальнику. Как только её уши услышали слова отца будущего ребёнка, что-то вернуло ей сознание и, увидев своё действие, она оттолкнула его в сторону и дала пощечину. — Что ты творишь?! — грозно закричала она на подчинённого. — Я вам принёс отчёт, — начал спокойно объяснять сложившуюся ситуацию Мако. — Как только я вошёл, вы обняли меня и заплакали. — Если ты кому-то об этом кому… — хотела пригрозить дочь Тоф, но он перебил её. — Я ничего не видел. — Вот именно, нашёл что-то новое об организации? — Да, говорят, что их глава из знатного рода или потомок хозяина огня. В прошлом входил в окружение Кувиры. — Окружение Кувиры, — задумчиво потерла подбородок Лин, — значит, эта личность влиятельна. — Я знаю только 4 людей, входивших в её окружение, и этого не может быть. — Это не они, это окружение занимало важнейшие посты в стране и сыграло немалую роль по наведению порядка в стране. Продолжай собирать информацию, я пока что пришлю данные в Союз и буду ожидать от них ответа. Свободен. — Так точно, — отдал честь полицейский и, развернувшись, собирался уходить. — Мако, — неожиданно остановила его дочь Тоф. — Да шеф? — Мне надо тебе кое- что сказать. — И что? — Я… — хотела сказать она, но тут вдруг забоялась и не рискнула сказать ту роковую новость. — Что вы хотите сказать? — с удивлением посмотрел он на начальника. — Я хочу знать, где сейчас Корра? — сразу же сменила она вопрос. — Она исчезла, и мы ничего не знаем о ней. — Ясно, свободен. Развернувшись в сторону двери, детектив покинул кабинет и оставил её наедине с мыслями. — Почему я снова не рассказала ему эту новость? — не в первый раз задавала она себе все тот же вопрос, на который всегда находила ответ. — Я должна, но не могу обрести его на эту ношу в юном возрасте. У него ещё вся жизнь впереди, он должен ещё найти любовь всей своей жизни и жить счастливо. Куда она тогда смотрела, когда сделала это? Все можно лишить одним способом, на который у неё рука не поднималась. Ребёнка по непонятной причине ей хотелось, хоть и было поздно. — Не суди меня, — обратилась Бейфонг к ребёнку. — Надеюсь, таких проблем у тебя не будет. Я обещаю тебе маленький, что ты родишься в лучшем мире, где нет всего этого хаоса! Почему ты ушёл именно сейчас Хакс, когда больше всего нужен? Кто, как не он, мог знать весь состав Империи и рассказать об окружении Кувиры. Конечно же, был ещё один вариант по имени Баатар, но о его местонахождении никто не знал. Своим родственникам уже тем более он был безразличен. Ситуация с каждой новой информацией становилась все сложнее. Враг был куда сильнее остальных, которые ей попадались. Тяжело вздохнув, она снова села за свой рабочий стол и продолжила работу. В самом Островном Храме все на удивление шло как обычно, но вести о смерти Хакса коснулись и этого места. Возможно, для семьи Тензина это ничего не значило, но для Буми это была ужасная весть. За что духи так жестоки к добрым людям? Почему они должны уродовать чистые души своими грязными играми? Чем только он заслужил такую участь? За всю историю человечества судьба была жестока к добрым людям и создавала из них жаждущих изменить этот мир монстров. Каждый тиран или злодей в истории был мучеником, который пытался сделать лучше, но обстоятельства и мироустройство меняли его и порабощали. Мало было тех, кто смог победить законы этого мира и изменить их. Хакс был именно тем, кто смог изменить этот мир под чутким руководством Кувиры, который такие глупцы, как он, уничтожили. Кто, как не бывший офицер, мог знать, из чего состоит государство и насколько оно ломко, когда что-то в её механизме ломается. Кувира всегда права насчёт бывшего Земного Царства. Достойней её на этот пост никого не было, Ву был слишком глуповат для этого дела. С его стороны было мудро отречься от престола, но вместо того, чтобы передать её достойному, разрушил полностью и обрёк материк в хаос. Сидевшие в лагерях при Кувире преступники, которых Республика и Заофу сделала героями-мучениками, пришли к власти и уничтожили все, что создала несчастная стражница-сирота из клана метала. В те времена он был так же глуп, как и все тупое стадо, зовущееся народом, которому дали права выбора, как несмышлёному младенцу, который ничего не понимает во взрослых делах. Вся эта пессимистическая жизнь в храме сидела у него уже в печёнках. Такая однообразная жизнь была ему не по душе. Внутри он хотел быть все тем же героем, которым он хотел выглядеть перед отцом. Сохранить созданный им мир он не смог. За свою долгую карьеру он смог это сделать, но, уйдя в отставку, не оставил достойного приёмника, который смог бы продолжить его дело. Действующий по указке Айро не подходил на эту роль. Хороший генерал не тот, кто выполняет приказы, а тот, кто поступает правильно. Возможно, он сильно поспешил с отставкой и ушёл слишком рано. Надо было дождаться поднятия Рики в звании и передать ей свои полномочия. Мир сейчас, как никогда раньше нуждается в помощи, в которой он был бессилен и стар, но кое-что он мог сделать. Вещей у него было немного, так что много времени это не заняло. Совсем недавно комната бывшего офицера была украшена всей его жизнью, от самых малых лет, когда он разочаровал своего отца, родясь не магом, а сейчас от неё ничего не осталось, кроме обычной мебели. Посмотрев в последний раз на свою комнату, Буми взял свой чемодан и покинул её. Прощаться с родными ему не хотелось, так как было слишком тяжело. В этом храме его никогда ничто не держало и держать не будет. Бросать своё любимое дело ради преодоления одиночества было большой глупостью. В Островном Храме каждый был занят своим делом. Пема уже не первый час кричала на Тонрака, после прочитанной новости в «Республик Таймс» (Кисаме там много приукрасил). Тензин само собой был рядом с ней и поддерживал её в этом деле. О чем он только думал, когда посылал мальчика на такое опасное задание? В своё время Буми тоже был наследником на трон, но отказался от него, так как его душа жаждала приключений и всех политических интриг ему не хотелось. Ещё одна из ошибок его жизни, которая на долгое время оставила несчастный народ Юга без лидера, из-за чего прогресс в стране остановился. Хорошо, что Рохан был совсем другим, не совершал его былые ошибки и выбрал именно этот путь. Этому народу был необходим молодой и амбициозный лидер, который приведёт её к великому рассвету. Икки и Мило, как обычно, тренировали младшую группу, пока более старшие медитировали. Обычный скучный день в храме. Заказы из других стран стали приходить реже. Волонтеры из Стихийного Союза куда лучше справлялись с этим, да и после сказанного покойным Хаксом на их последней встрече мастеру Тензину стоило бы решить эти проблемы перед тем, как передаст Джиноре власть. Для все ещё неопределившейся своем курсе маленькой девочке все эти проблемы были ни к чему. Помочь он ей в этом деле ничем не мог, так как политиком он не было и желания воевать за благо своего народа, то, что является большой ошибкой. Но что понимает в политике старый солдат, который только может пожелать удачи? На пути к стойлу зубров ему никто не попадался. Акколиты, чей труд особо не ценился в храме, как обычно, упорно работали за троих. Мир уже очень давно изменился, но кочевой народ, какими были глупцами, такими и остались. Великая Столетняя Война показала, насколько весь мир слаб и не боеспособен перед страшным врагом. В особенности, они во всей своей красе показали это. Мастеров у них было немало, но не было ни одного опытного воина или полководца, которые в Стране Огня были. Весь мир этот урок хорошо освоил, но глупый воздушный народ позабыл об этом и снова наступает на те же грабли. История не пишет об этом в наставлении будущего поколения, но зато вместо этого они массово пропагандируют погубивший когда-то их образ жизни. Сунув два пальца в рот, он подозвал своего зверя и, как только подошёл к нему, на его седло было опрокинут чемодан, а затем и сам Буми. — Прощай храм, — в последний раз распростился он с храмом, осмотрев его, и собирался уже улетать, как неожиданно кто-то вошел в загон: — Дядя Буми? Икки, как обычно, появилась неожиданно и оборвала его планы. — Что ты здесь делаешь? Кроме того, как сказать правду больше, ничего не оставалось делать. Обмануть её было невозможно, тем более, заболтать она может. — Уезжаю, Икки. Искать себя. — Куда? — Не знаю, туда где буду нужен. — Но… Дя… — снова пыталась сказать она, но он уже улетел. С этого самого дня его связь с семьёй будет потерянна на целый год, пока не появится в газетке строка о его смерти при храброй обороне Ю Дао, в которой ему дадут посмертное звание героя Стихийного Союза и в далеком будущем в его честь назовут прекрасную улицу столицы с университетом логистики. — Улетел, значит, — радовался, смотря на улетающего Буми со двора храма акколит. — Минус одна угроза. — Лидер будет доволен этой новостью, — похлопал его по плечу стоящий рядом с ним воздушный маг в звании мастера. Оба они хорошо скрывали свои лица под капюшоном в такую ветреную, предвещавшую зиму, осеннюю погоду. Но не руки (по которым было понятно, кто маг, а кто нет, так они были схожи). — Через девять месяцев над миром грянет гром перемен, — продолжил говорить акколит. — Они за все заплатят, — добавил от себя маг. — Империя восстанет из пепла и принесёт истинный порядок в этот мир. Чужих ушей они не боялись, так как все окружавшие их жители храма были уже завербованы, как и многие ожидающие сигнала о начале атаки госслужащие страны. Так что о лишних ушах можно было не волноваться, а если они появятся, то будут устранены. Под несчастный случай. — Приблизься к Джиноре настолько, чтобы она смогла доверить тебе свою жизнь, и, когда настанет время, ты знаешь что делать. — Что делать сейчас? — То же что и всегда. В ответ воздушный мастер одобрительно кивнул и, посмотрев на часы, отправился тренировать свою группу, а акколит выполнять свои неприятные обязанности согласно легенде.***
Джинора сидела на краю крутого обрыва и закрывала руками лицо, пытаясь скрыть горькие слезы. Именно с такими слезами она наблюдала покинутый и разоренный храм. Ей хотелось кричать. Кричать и плакать, что ее народ стал настолько беспомощным, насколько они бессильны перед опасностью. — Джинора? Ты чего? Кай приобнял девушку со спины, садясь рядом. — Здесь холодно, идём в храм, — ласково сказал он, прижимая его к себе. Мастер прижалась к груди любимого, только он понимал, настолько ей сейчас тяжело: он вместе с ней видел, подлетая к храму, настолько все ужасно Некогда величественный и грациозный храм превратился в руины, память самого себя. Высокие острые пики разрушились, как и половина стен, и когда-то яркая блестящая крыша. Остатки тех каменных сооружений, служивших домом многим поколениям воздушных кочевников, сейчас валялись по всей горной равнине. Стойла, площадки, статуи — все кануло в лету. — К-кай… — Все хорошо, — парень вдохнул чудный запах ее волос. — Нет, не хорошо! Посмотри, что здесь творится! — девушка отскочила от него, словно ужаленная. — Это же просто жалкие руины! Где все?! Что случилось?! Почему отец никогда не говорил мне об этом?! Джинора была в отчаянии. Уже несколько месяцев они с Каем путешествовали по всем храмам и с горечью понимали, что их народ уже на грани. Самое ужасное положение было в Восточном Храме — бандиты настолько разграбили его, что здесь давно уже никто не жил, а Кай даже нашел тела нескольких явно убитых аколиты и магов, но решил скрыть это от Джиноры. Первое время их путешествия девушка не могла нарадоваться, что наконец встретилась с любимым, они не расставались ни на минуту, даже ночью. Но потом, когда любовная эйфория прошла, Джинора с ужасом начала смотреть на положение вещей. Ее отец погубил всю нацию окончательно. — Джинора, это жизнь, — попытался успокоить ее Кай. — Твой отец оказался плохим лидером, сейчас народ разгребает его ошибки, и от этого никуда не деться… — Если бы этих ошибок не было… — Но они есть! — Кай встал и обнял Джинору — сейчас успокоить ее можно было только так. — Все будет хорошо. Девушка продолжала рыдать. Она была благодарна Каю за то, что он сейчас рядом с ней. Но факт оставался фактом: Тензин должен был уйти или с каждым годом будет лишь хуже. — Я была такой слепой, такой дурой. Не видела очевидных вещей! Я так… Хочу исправить все свои ошибки, — призналась она. Кай хмыкнул. У него была идея, но, зная Джинору, она бы никогда ее не одобрила. В отличие от своей девушки, Кай уже просто отлично разбирался в политике и много думал над тем, как можно помочь народу. Реальность была такова, что пока что он ничем помочь не мог, просто не имел права. — И это можно сделать. Джинора удивленно подняла голову, смотря Каю в глаза. — Ты должна уговорить Тензина отдать тебе всю власть. Услышав что-то подобное, девушка едва сдержалась, чтобы не дать любимому пощечину. Сначала. — Ты в своем уме?! Каким образом?! — закричала она. — Это единственный шанс! — Кай ожидал этого. — Ты сама видишь, к чему привело его правление! — Да знаешь, как это выглядит будет! Он подумает, что я просто власти хочу! — Знаю, но лучше пусть так думает один человек, чем потом тысячи будут дохнуть от голода! — не сдержался Кай. Маг, на самом деле, думал, что Джинора должна понять. Разгорячившись, он уже собирался уйти в здание, но Джинора обняла его со спины. — Знаю, ты прав, но… Я беременна, Кай, и… Боюсь, что ничего не смогу исправить и стану такой же! И просто боюсь! Не хочу, чтобы ребенок жил в таком мире! Признание далось Джиноре очень нелегко. Она узнала о своём положении совсем недавно, но она уже успела все обдумать. Да, они с Каем были молоды, и это само по себе уже было плохо, но больше всего ее страшило то, что детство ее малыша может пройти в бесконечной и беспощадной войне. Удивление Кая было не описать словами. В тот момент его совершенно не интересовала вся эта политика. Он станет отцом? Он? Джинора беременна от него? — Ч-что? — Уже месяц. Я боялась сказать и… Все так трудно! Я… Крепкие объятия не позволили ей поделиться всеми ее страхами. Кай прижал к себе любимую настолько сильно, насколько мог. В этот момент у мастера камень с плеч свалился (один из). Он хочет этого ребенка. — Ничего и никогда не бойся. Я всегда буду рядом и помогу! Ты станешь отличным лидером, — готовый расплакаться, Кай положил руку ей на живот, — и мамой. Слезы заструились по ее щекам. Да, у нее все получится.***
На первый взгляд казалось, что шёл обычный солнечный день, но что-то было не так. Всю ночь Рохан провёл на палубе и смотрел на прекрасное звёздное небо. Жажда сна всю ночь, как и сейчас, не преследовала, вместо неё внутри была некая пустота. Что это было, понять он не смог. Чувством голода это было сложно назвать, так как ему этого не хотелось. Это чувство у него когда-то пробуждалось в один из важных моментов его жизни, которые у него вертелся в голове, но не вспоминался. Это сложно было описать, будто что-то пошло не так или пропало навсегда и никогда не вернётся. Что-то очень дорогое ему. Эти мысли сильно терзали его и не давали покоя. Шагая кругами по палубе и подтирая свой подбородок, размышлял об этом, ничего не замечая. От мыслей его оторвала упавшая на плечо крепкая рука Кисаме. Сам берсерк стоял перед ним с грустным лицом и смотрел теми же печальными глазами на Рохана. Внук Аанга впервые видел его таким. За те годы, что они знакомы, он видел его во всех возможных видах гнева и радости с безумством. Но никогда не видел грустным. Слегка приподняв свою голову, он с той же грустью посмотрел на него своими зеленоватыми глазами, ожидая начала разговора. — Рохан, — без лишних пауз обратился он к будущему вождю, — Хакс меня попросил кое-что тебе сегодня передать. — И что? — с большим удивлением задал он вопрос, и сразу же мастер водной магии вручил ему письмо. Что же такого важного мог написать ему Хакс. Наверное, приготовил для него важное задание? Мальчик был весь в нетерпении и сразу же разорвал конверт, начав читать письмо: «Дорогой Рохан Хакода. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Весь этот жестокий мир забрал все, что мне дорого. Я устал от нескончаемой борьбы за мир, который никогда мои несчастные дети не увидят. Прости меня, парень, но я больше не могу так жить. Ты можешь меня осудить за этот поступок, но я прошу тебя внимательно выслушать моё последнее наставление. Избранный тобой путь никогда не бывает прямым. Он подобен лесу. И как в лесу на этом пути легко сбиться, заблудиться, забыть, как ты попал сюда. Береги себя и не забывай, кто ты и чего хочешь. Хакс» Красивые и трогательные речи Хакс никогда не любил говорить, тем более, писать. Все как обычно, чётко и по делу. Прочитав письмо несколько раз, он поднял свою голову и посмотрел слезящимися глазами на Кисаме. — Ты знал? Отрицательное кивание. — Видимо, он это уже давно задумал, — с грустью сказал он и, скрывая слезы, ушёл к себе. Весь оставшийся путь он провёл у себя и скорбел по наставнику. За те два года, что они знакомы, мальчик научился у него многому, помимо циблока. За то время, что они наводили порядок, он видел множество интересных ходов, которые помогали решить проблему более мирным путём. Наблюдая за всем этим, он учился важному политическому навыку переговоров. Как говорится: «Лучший бой, тот, которого не было». Мальчику хотелось, чтобы он был рядом с ним в момент его триумфа, когда весь старый мир рухнет и образуется новый. Жаль, что так все пошло. Все что он может сейчас сделать: помнить его учения и стать достойным лидером своего народа. Впереди его ждало ещё больше препятствий, чем раньше, и для их преодоления он должен будет окончательно забыть про эмоции и перестать быть привычным всем плаксивым мальчиком. На это уйдёт много времени, но время уже его сильно поменяло. Узнают ли его родные, когда вернётся домой? Неожиданный стук в дверь сбил мальчика с мыслей. — Войдите, — на автомате сказал он, встав с кровати. В комнату вошёл Кисаме и посмотрел на уже успокоившегося мальчика. — Ты в порядке? Кроткий кивок. — Мы прибыли.***
Яркие огни ночного города светили, словно, маяк мореплавателям. Самый грешный город этого мира издали смотрелся прекрасней, чем Республика. Яркие фонари элитных многоэтажек и местных развлекательный центров манил его туда, словно морские духи заплутавших путников. Особенно свет утерянного в вечных спортивных страстях стадиона, находящемся в самом центре мегаполиса. Смотря на все это, внутренний голос в голове звал его туда, и глаза мальчика засверкали азартом. — Этот город коварен, — хлопнул его по спине Кисаме. — Жажда наживы всех поработила в этом месте, и они навечно становятся частью этого города. В нем можно делать что угодно и когда угодно, земля обитованы во всей её ужасной красе. — Почему это место существует и богатеет, раз там беззаконие? — Этим местом правит банковский клан, который включил пару запретов в обмен на разрешение всего этого. — Ясно, хорошая уловка. — Там все свободны, — продолжал все ещё хлопать его по спине Кисаме, посмеиваясь, — но при этом они заложники. В ответ он тоже усмехнулся вместе с ним. Корабль до порта доплывать не стал, по причине собственной безопасности. Вместо этого их довезла лодка и сразу же, как они стали на пирс, поплыла обратно на корабль. Вокруг веяла забытая им атмосфера большого города: вечный шум дорожной суматохи с бестолковой болтовнёй и смехом веселящихся прохожих. На улице играла различная развлекательная музыка, с впивающейся в мозги рекламой вечнополных казино. Но, не смотря на всю красоту, встречалось и нечто отвратительное. Кровавые драки проигравших все пьяниц и бездомных, которые все ещё болели этой гадкой болезнью, идя на преступления ради удовлетворения этой потребности. Также местные мафиозные разборки во всей своей классической красе. Каждую минуту в этом городе погибала сотня человек по разным причинам. Не убирай специальная служба вовремя трупы и не будь запрет на взрывы зданий, все было бы гораздо ужасней. В казино и различных ресторанах, к большой радости, был запрешен, но не в напоминающих цитадель жилых помещениях. Вся эта отвратность окружила его спустя минуту, как он покинул пристань. Не держись он рядом с Кисаме, кто-нибудь накинулся бы на него. Одним своим видом он внушал всем страх, особенно когда скалился своими острыми зубами. До данной цели берсерк решил идти пешком, хотя такси и автобусы поблизости были. Наверное, транспорт в этом месте не безопасен. Стоило об этом подумать, как сразу же мимо проехал горящий автобус, и всем, кроме него, на это было плевать. Кисаме при виде этого радостно расселялся, наверное, радовался, что не оказался там. Не проработай он те два года на Хакса, впал бы, как любой восьмилетний ребёнок, в ступор. По сравнению с восточным побережьем, где царит полная анархия, здесь все спокойно. — Не хотел бы я быть сейчас на месте хозяина местной транспортной компании, — с ухмылкой сказал мальчик, постепенно входя в атмосферу, но при этом ещё переживая. — А зря, Асами не бедствует, — с улыбкой ответил ему Кисаме. — Избалованная мажорка. — С заработком у неё здесь явные проблемы. — Она эту компанию по дешевке купила и рассчитывала подзаработать, но в конечном итоге попала на большие долги. — Почему она просто не закроет компанию? — По статье мошенничества посадят, — продолжал смеяться Кисаме. — После поражения Кувиры компания еле держится, но при этом Асами скромнее жить не стала. — Такими темпами она скоро застрянет в храме надолго, — уже засмеялся вместе с ним Рохан. — Акколитская одежда и жизнь будет ей к лицу. — Это точно, — подтвердил берсерк, -тяжёлый труд бы ей не помешал. Радостно смеясь, они продолжили свой путь, не подозревая, что за ними следуют нанятые Тонраком убийцы. Передавать свою власть возомнившему себя принцем сопляку? История знала немало случаев, когда власть слепила правителей. В его гениальных планах не было места молодым реформатором. Водный народ реформаторством особо не славился, они умели только приспосабливаться. Меняет мир только земной и огненный народ, а в самом низу плелись воздушные кочевники. Им развиваться и меняться не хочется, и из-за этого он стоит на краю гибели. Вся многолетняя культура в один момент рухнет, и только мелкие побрякушки со свитками будут напоминать о существование этой культуры. Старый и глупый вождь хотел оставить те старые порядки, которые построил Аанг. Реформаторы, по его мнению, были большой угрозой для всего ломкого мира. Резкое развитие цивилизации не раз становилось причиной кровавых войн (столетняя например). Хорошее оправдание, чтоб скрыть своё ослепление властью. Наемники хорошо знали Кисаме и выжидали подходящего момента для нанесения внезапного удара, хотя, больше всего им стоило бояться местных. Все их число было не понятно, но, учитывая всю одержимость вождя, их явно было очень много. Куда и по какой причине они идут, вопросов у Рохана не было. С каждым новым шагом этот город совращал его и манил к себе. Каждое казино и кафе ему хотелось навестить и опробовать все. Не будь ученик Катары рядом с ней, давно бы уже успел не раз одержать победу и проиграть. На его глазах стал появляться зовущий его азарт — коварная магия этого города. С этих мыслей его сбила лёгкая затрещина Кисаме. — Держи себя в руках, мы почти прибыли. — А куда мы идём? — Встречаемся с твоими союзниками, — спокойно ответил он. — Сворачиваем. Пройдя спустя несколько часов главную прибрежную улицу города, они свернули в ведущего сторону тёмного переулка. Тихое и спокойное место, где легко можно получить нож или стихийный элемент в спину. Узким, как любой другой переулок, он не был. На таком расстоянии можно было провести хороший турнир магов. Местная власть предоставляла хорошие условия для своих почитателей. Их забота не знала границ. Как только они зашли в самый центр, из углов выскочили наемники, приняв боевую позу. — Идиоты, — радостно оскалился Кисаме, взявшись за меч. — Надеюсь, они знают хорошего могильщика. С двадцатью преградившими их путь наёмниками Берсерк мог легко справится, тем более, Рохан и сам мог дать хороший отпор. — Вам лучше бежать, ребята, пока не поздно, — продолжал Кисаме, как вдруг за ними появились мехотанки индустрии будущего, по три с каждый стороны. -Думаете, что напугали меня придурки, лучше бегите!!! — Кисаме, — шёпотом обратился к нему Рохан, — я не уверен, что мы справимся с ними. — Не переживай, — тем же шёпотом ответил берсерк, — наслаждайся шоу. Долго себя наемники ждать не заставили и нанесли удар. Все они были водными магами. Видимо, Тонрак решил подослать проверенных. Плюс ко всему, ещё и электрические баласы Хирошиных творений. Не создай Кисаме вовремя водный купол, давно бы уже отправились к духам. Дальше бы подошла стандартная тактика осминожей техники, и пускание щупалец, но берсерк, видимо, задумал что-то другое. Не успели они нанести второй удар, как неожиданно техника взорвалась и оттолкнула их по сторонам. — Что это было? — смутился немаг. — Сейчас все узнаешь, — продолжал безумно улыбаться Кисаме. Вслед за взрывом, с крыши, прибегнув к водной магии, спрыгнул человек в плаще и принял прозу. Вставшие на ноги наемники сразу же напали на него, но он легко уклонялся от их атак, не смотря на свой большой рост. Весь его стиль боя был насмешкой для наемников. Перекрывшими путь отступления Кисаме решил заняться сам и направил на них серию ударов ледяными сосульками. Одной атакой весь отряд повержен. Мастерство ученика Катары не знало границ, и с их стороны было глупо не послушать её. Находящийся впереди отряд все ещё продолжал атаковать издевающегося над ними врага. Не расходуя и десяти процентов своей энергии, он уворачивался от их примитивных атак. Все это шоу, казалось, может идти вечно, пока все это не разозлило Кисаме. — Заканчивайте уже!!! — рявкнул он в сторону. Тяжело вдохнув, неизвестный остановился и, прибегнув к магии, создал из воздушной влаги водное лезвие, порубив их на части. — Слабаки, — усмехнулся он в их адрес, разминая руки. — Южане уже не те пошли. — Ага, один из них как раз дурачится, — со злобою сказал Кисаме, подойдя к нему и дав затрещину. — Ну пап, — потирая затылок, злился он. — Тебе все дурачиться, Ао, — скалился берсерк. — Семью бы уже завёл. — У меня другие планы, — огрызнулся он в сторону отца и снял капюшон. Внешне Ао напоминал более молодую версию отца. Не будь на его левом глазу повязка, сложно было бы отличить. Внешне ему можно было дать лет 30 или 29. Это лицо можно было узнать из тысячи. Когда-то в прошлом он был легендой турнира магов. За те годы он не проиграл ни одного боя и всегда отправлял своих соперников в нокаут. Болин не раз рассказывал о том, что его спортивная карьера началась с боя с легендарными Южными Акулами, в которой их капитан Ао одним ударом отправил всех в нокаут. После того боя он ушёл из спорта, в заключение сказав, что этот спорт ему просто надоел и в нем у него нет возможностей найти себе достойного врага. То самое поражение и вдохновило Болина ещё упорнее тренироваться, становясь сильнее, чтобы в один прекрасный день вызвать его на бой и одержать над победу, превзойдя его. Но, к сожалению, он превзошёл Ао только в числе равному его победам поражениям. — Знаю я твои планы, — с той же интонацией ответил берсерк сыну. — Ну что, ребята! — радостно крикнул спустившейся с созданной магией земли подросток. На вид ему было лет шестнадцать. Его смуглый цвет кожи говорил, что он горец, а измазанное пеплом лицо о взрывном увлечении, вместе с испачканной одеждой (похожа на ту, в которой ходил до вступления в храм). Его длинные каштановые волосы были заплетены в огромную косу, что было весьма странным для его увлечения. Спустившись на землю, он сразу же посмотрел на будущего вождя и радостно побежал к нему. — Так это ты, Рохан?! —с радостной улыбкой пожал ему руку маг земли. — Я — Дейдара, маг взрыва. — Очень приятно, — с удивлением поприветствовал Рохан своего нового знакомого. — Как маг земли может владеть взрывом? — Взрывная глина, — с той же радостью ответил он и ударил ногой по земле, вернув тем самым забытую на крыше забитую той самой глиной среднюю зеленую сумку. Данный предмет попал ему прямо в руку, поймав её, он слегка приоткрыл и, прибегнув к магии, пустил маленький кусочек на небо. Спустя минуту этот кусок взорвался и создал тем самым небольшой фейверк. — Круто, — обрадовался мальчик, увидев это. — Как ты это делаешь? — Как взрывчатка, владение которой является государственной тайной. — Ясно, ты взорвал ту технику? Кроткий кивок. — Где ты этому научился? — Я сам придумал этот стиль. В родной моей деревне было много глины, и на ней мы изучали магию, но однажды я открыл новые свойства глины. Во время беспорядков бандиты мою деревню не посещали, боялись быть разорванными на части. — Не удивительно, — посмеялся Рохан. — К таким мастерам никто не полезет. — Это точно, — согласился он, обняв его, и засмеялся вместе с ним. — Ты же мне разрешишь открыть школу в своей империи? — Какой империи? — смутился мальчик. — Вот я дурак, — ударил он себя ладошкой по лицу. — Сюрприз испортил. — Какой сюрприз? На этот вопрос мастер взрыва отвечать не стал и отошел от него. Вместо него к нему подошёл Ао и крепко обнял за шею. — Наслышан обо мне? — радостно задал он вопрос. — Да, Болин о тебе рассказывал. — Это тот, кто в Ноактаке снимался? — Да. — Ненавижу этот фильм, выставил наш народ идиотами, — злился он, напрягая силу и чуть не задушил. — Ты меня задушишь, — задыхаясь, заговорил мальчик, синея от силы его бицепсов. — Ой, прости, — ослабил свой хват спортсмен. — А теперь к делу, ты же собираешься стать вождем? — Да, — уверенно ответил не маг. — Хорошему правителю нужны правильные люди в правительстве, особенно, в криминальном мире. — И ты хочешь быть тем самым человеком? — Верно, — улыбнулся Ао, потрепав мальчика по голове. — Мафия всегда была залогом порядка в стране, ведь ближе их к народу никого нет. — Зачем тебе это? — В этом мире много достойных соперников, а более высшей доблести для войны нет. — Ясно, ты мне про сюрприз расскажи. Что за империя? — Потерпи немного и все узнаешь. Мальчик тяжело вздохнул. Ещё несколько минут они бездумно шли по улице, пока не дошли до местного отеля. Это было предназначенное для среднего класса длинное двухэтажное здание. Все оно было чистым, как и все здания в городе. На каждом углу стояла охрана. Хозяин знал толк в безопасности. Впустили их только тогда, когда прошли все правила проверки. Повезло, что ещё не осмотрели, как в тюрьме, но все равно Дейдара пришлось оставить свою сумку. С оружием вход разрешался, но не со взрывчатыми веществами. Из-за этого он сильно дулся. Как и ожидалось, они пришли последними и в сопровождении охраны направились в находящийся на первом этаже конференц зал (отель был установлен по обычному стандарту). — Рохан, — строго обратился к нему Кисаме. — стой за дверью и жди, пока не позовут. Хорошо? — Хорошо, — без лишних вопросов ответил он и остановился. Часы ожидания были долгие, и, казалось, что нескончаемые. Некоторое время он сидел на диване и ждал, потом смотрел по сторонам, пока все не наскучило. Надо было себя чем-то занять. Среди вещей у него была лишь одежда и некоторое оружие. Книги, как Джинора, он собой не таскал, о чем в данный момент сильно жалел. Жажда сна его тоже не беспокоила, и поэтому ему оставалось только тренироваться по стандартной схеме. Простые упражнения (включая гимнастические), серия ударов и тренировка с оружием. Проходящая мимо приносящая еду и выпивку прислуга не обращала на него внимание. Присутствие алкоголя говорило, что собрание затянется ещё надолго. — Тренируешься, — похвальным тоном выразился голос из прошлого. Обернувшись, мальчик увидел своего старого друга, которого не видел два года. Болезнь Баатара за эти годы сильно потрепала. Все его тело сильно исхудало, и он походил на ходящего мертвеца. Увидев это, Рохан вспомнил Кувиру. За что духи так коварны к нему? Что он такого сделал, чтоб заслужить это? При виде этого по его лицу пошли слезы жалость и желание убить из жалости. — Присаживайся, я не заразен, — тяжело откашлявшись, сказал внук Тоф, после чего посмеялся. Сев рядом, рядом мальчик тяжело вздохнул и посмотрел на него. — Спасибо что сделал это, — начал он с благодарности разговор. — Я знаю, что тебе это было трудно, но спасибо. — Она заслужила покой, — тяжело вздохнув, ответил он. — Я не мог смотреть на её страдания. — Она многое пережила и ни чем не заслужила такие муки. — Ты их тоже не заслужил. — Я заслужил, — снова откашлявшись, ответил он. — Самый страшный грех из всех существующих — это предательство. Я рад, что все страдания перешли на меня, а не на моих детей. Духи обычно делают так, но надо мной решили сжалиться. — А кого ты предал? — Своих товарищей, с которыми прошёл огонь и воду. Поддался хитрой уловке и предал всех. Каким я раньше был глупцом. Пожертвуй я тогда собой, все было бы намного лучше, чем сейчас. Пай и Шон сейчас бы жили в лучшем мире, где нет всего этого. — Ты был хорошим другом и учителем, позволь мне облегчить твои страдания. — Мне недолго в этом мире осталось, дай мне провести это малое время с детьми. — Они здесь? Одобрительный кивок. — Знают? — Да, тоже благодарны за это. Сразу же после этих слов зал украсился детским смехом и топотом маленьких ножек. Близнецы радостно бегали по коридору, играя в догонялки. Оба они что-то унаследовали от своих родителей. Шон чем-то напоминал своего отца, та же инвалидность по зрению. То же харизматичные лицо с обычной мальчишеской растрепанной причёской и материнскими острыми глазами. Пай же была больше всего похожа на свою маму, но глаза были папины. Те же длинные волосы и родинка на том же месте. В погоне за братом её средней длины коса развевалась на ветру. — Это так мило, — высказалась появившаяся Кувира. — Напоминают меня с Баатаром в их годы. — Давненько тебя не было, — обратился к ней мальчик, — Знаю, — спокойно ответила она, погладив его по голове. — Не переживай так сильно за Хакса, он все ещё с тобой. — В каком смысле? — Всему своё время, — напоследок сказала она и исчезла. — Баатар… — Да, — отреагировал он, повернув в его сторону голову. — Расскажи мне, что ты знаешь об их плане. — О каком плане? — Империя. — Понимаешь, Рохан, — начал он рассказывать через кашель. — Во времена Империи высшее командование составило план по расширению территории страны. Согласно ему я, как внук Сокки и немаг, должен был стать вождем Юга и после свадьбы с Кувирой объединить два государства, а затем захватить север. — Зачем? — Чтобы забрать под свой контроль все аграрные места, для их активного развития и введения в будущем санкций на Республику. Шахт и ферм у них нет, и вся их «Великая » страна зависима от экспорта из других стран. Нехватка ресурсов вызвала бы беспорядок в стране… — И они пошли бы на все ради прекращения всего этого, — догадавшись, перебил его Рохан. — Хороший план, но вы его не исполнили. — Кувира хотела править лишь материком, остальные страны её не волновали, и ещё я отказался от наследного права в пользу Империи. — И какое это ко мне имеет дело? — Этот план сейчас твои союзники пересматривают и делят территории влияния. — Каждый ищет свою выгоду и мне ничего не остаётся делать, как соглашаться с их условиями. — На данный момент это необходимо, но в будущем ты должен будешь заставить их играть по своим правилам. — Спасибо за совет, — поблагодарил его, задумавшись, Рохан, как неожиданно близнецы подбежали к ним. — О чем шепчитесь? — хором спросили они, посмотрев на своими миленькими детскими личиками. — О взрослых темах, — погладил своих малышей по головкам. — Дети, это Рохан, — представил затем его детям Баатар. — Я вам о нем рассказывал. — Так это ты будущий вождь? — с удивлением сказала Пай, посмотрев на него своими сверкающими глазами. — А все вожди такие милые? — Конечно же, — улыбнулся ей Рохан, погладив по головке, — но с твоей милотой мне не сравнится. От такого комплимента девочка вся покраснела и обняла его. Следом за ней к нему подошёл Шон и пожал руку. В свои четыре года она знали куда больше, чем положено. Тяжёлые времена задели их, заставив немного быстрее расти и познавать весь этот жестокий мир. Хорошо, что к ним судьба не так сильно жестока, как к другим детям несчастного материка. В более бедных осколках Империи детям приходилось ломать своё здоровье на тяжелых работах. На этих работах умирали взрослые, что тут говорить о детях. — У вас в приюте все нормально? — неожиданно спросил он детей. — Все как обычно, — отмахнулся Шон. — Жизнь идёт по расписанию нашего ворчливого директора. — Вечно говорит что мы должны быть благодарны за то, что Теруо здесь не директор, и он терпит наши проказы, — добавила от себя Пай. — Вечно говорит о том, что при нем была пыточная и все голодали. Думает, что мы поверим в эту сказку. — Я бы не сказал, что это сказка. Был у меня один знакомый в храме, который тоже вырос в том приюте и рассказывал все это. — Но потом эту старую свинью арестовал Хакс, и суд Союза приговорил его к высшей сфере наказания, — добавил от себя Баатар. — Не всегда в Ю Дао светлые времена были и будут. — Хорошо сказано, — согласился с ним подошедший телохранитель. — Тебя вызывают парень. — Слава Раве, а то я уже шесть часов жду, — обрадовался мальчик, встав с дивана и, попрощавшись с Баатаром и детьми, отправился в зал. Эта встреча с Баатаром была последняя, спустя неделю болезнь его окончательно убьет, и в следующий раз он встретится с его детьми при весьма тяжелых обстоятельствах. За длинным прямоугольным столом сидела небольшая группа из восьми человек в черных мантиях. С закрывающими их лица театральных масках, и лишь сопровождавшая его компания не принимала участие в этом маскараде. Сев за единственное свободное место в центре, он сразу же посмотрел на предоставленный ему документ на десять страниц. Не сказав ни слова, он молча стал изучать его. Обычная версия контракта, с расширенным видом условий, при которых они будут поддерживать его. Как и говорил Баатар, они поделили территории влияния. Которые, согласно требованиям, находятся на южной территории земного материка. — Весьма хорошие условия, — шепнула ему Кувира, читая вместе с ним эти условия. — Соглашайся. — Почему ты сегодня появляешься таким образом? — Я сама с этим не разобралась, — пожав плечами, ответила бывшая стражница. — Эти территории входят в обновлённый план проекта «Империя»? Кроткий кивок союзников. — Небольшая услуга за твоё восхождение на трон, — добавил от себя неизвестный в маске дракона. — Приемлемо, — согласился он и расписался (написал свою фамилию, так как не имеет подписи). — Пошли, Рохан, — подошёл к нему Ао. — Ты, пока что, под моим присмотром будешь, пока они будут решать твой вопрос. — Ясно, удачи вам, — пожелал он им напоследок и покинул зал. Следом за ним в зал зашёл Баатар. О чем они с ним разговаривали, осталось для него тайной. В данный момент его волновал лишь дальнейший путь, хотя и особо волноваться было не о чем. Кисаме им прокручивать тёмные делишки против него не даст. Какой работой напряжет бывший спортсмен? Чему ему предстоит научиться в темном преступном мире? На данный момент ему, как будущему вождю, оставалось только учиться и выживать. — Куда мы отправляемся? — заинтересовался он, как только они покинули отель. — В… — хотел сказать он, как неожиданно из-за двери выскочил радостный возвращённый сумке Дейдара и крикнул во весь голос: — Непобедимый город жди нас!!! — Дейдара уже все сказал, — Что ты в этой дыре забыл? — Буду там свою криминальную империю строить, — радостно улыбнувшись, сказал он. — Уж я-то повзрываю там все, — обрадовался мастер взрыва и получил затрещину от Ао. — Взрывать будешь, когда я скажу. Ясно?! — Ясно, вечно ты обламываешь веселье, — недовольно высказался маг. Идя поглавной улицы города, на удивление, опасность им меньше всего грозила. Но, как только они свернули в переулок, резко из-под земли появилась накрывшая их дымовая завеса. — Твою Ра… — хотел выругаться Дейдара, но, вдохнув газ, упал на землю. Ао стразу же закрыл свой рот левой рукой и тут же получил дозу транквилизатора в шею и тоже упал. Схватившись за меч, Рохан стал безумно махать им, пока изображение в его глазах расплывалось и окончательно не померкло. — Что делать с остальными? — задал кому-то вопрос незнакомый голос. — Оставь их, нам приказано доставить только парня, — ответил второй. — У Айро к нему есть пару вопросов.