***
Открыв глаза, мальчик увидел перед своей кроватью Обьеденительницу и был слегка шокирован. Любой другой на его месте давно бы закричал, но к призракам ему было уже не привыкать. Бывшая глава Земной Империи явилась перед своим убийцей в своём обычном виде, перед тем, как сдалась Аватару. — Что тебе от меня надо? — сразу же задал он вопрос ей. — Ты хочешь мести за свою смерть? Я это сделал, чтобы облегчить твои страдания ради Баатара. Кувира некоторое время спокойно посмотрела на него и с печалью опустила голову. — За это я тебе благодарна Рохан, — начала она говорить, — если бы я хотела мести, то сделала бы это по-другому. У меня к тебе просьба. — Какая? — Моим малышам госпожа судьба подготовила неприятный сюрприз. — Какой такой сюрприз? — смутился внук Аанга. — Мой Баатар болен, — сдерживая слезы, ответила она, — и скоро умрет. Раньше ему ещё не доводилось видеть плачущего духа прекрасного пола. В этот момент ему хотелось крепко обнять её и утешить, как он обычно это делал с сёстрами и мамой, когда те плакали. Но как он мог утешить духа? — Кувира, — спокойно обратился он к ней, — у твоих детей есть родственники в Заофу, тем более, Союз заботится о своих гражданах. — Да они не знают о них!!! — истерично крикнула она. — Да и вряд ли они возьмут остатки от меня. Они будут обречены на одиночество, и я прошу тебя забрать моих малышей себе под опеку, как дальний родственник и… — Подожди, — перебил её Рохан. — Как они могут не знать об этом, если я не ошибаюсь, Заофу в суде над тобой выступал активно против тебя и искал все доказательства, чтоб засадить тебя? — Это все была показуха, — уже успокоившись, ответила она. — Не знаю почему, но я имею связь только с тобой, и через тебя я хочу быть рядом с моими детьми и видеть, как они взрослеют. Таково было желание Кувиры как матери, простое и бескорыстное, от чистого сердца. Кто же он такой, чтобы лишать несчастную мать такой мечты? — Хорошо, Кувира, я сделаю это. Но можно ли доверять мне, ребенку, опеку детей? — Ты герой порядка. Такое звание в Союзе обычно дают тем, кто вносит свою лепту в оказании помощи страдающим после имперского краха странам (стройотряды, волонтеров, красный крест). Все эти организации самолично возглавлял Хакс и его окружению давались особые привилегии. Хотя, поначалу эти звания начала давать ещё Кувира своим подданным. Имеющий такое звание гражданин очень уважаем в Союзе и имеет большие политические права. — Я ещё не герой порядка. — Через год дадут звание, — слегка улыбнувшись, сказала она. — Поверь мне. — Я это сделаю, Кувира, — спокойно сказал он. — Обманешь — пожалеешь об этом, — в заключение сказала она и исчезла. — Отлично, — подумал он про себя, — теперь мне ещё и духи условия ставят. Спать в каюте ему уже не хотелось, и, одевшись в тёплую южную одежду, которую ему дал Паку, он направился на верхнюю палубу. Корабль выглядел в своём обычном южном стиле. Маленьких железный рыбацкий кораблик, официально прибывший в Народную Республику Чин торговать рыбой и морепродуктами, надвигался в единственный город Южного полюса. Волонтеры все ещё оставались в республике Чин, так что, кроме мало численного экипажа и Пако с Кисаме, никто не встречался. На верхней палубе Кисаме как обычно делал свои ежедневные разминки, после чего начал отрабатывать удары мечом. В очередной раз он удивлял Рохана. На улице стоял неимоверный холод, так как они уже пересекли границу Южного Полюса, а он в одних легких штанах тренируется. — Все ещё выпендриваешься, — усмехнулся Рохан, увидев это. — Для воина Юга холод — не преграда, — с улыбкой ответил он. — Тебе тоже надо закаляться. Будущий вождь должен дружить с местным климатом. В детские года я видел, как старик Хакода голым плавал по Южному морю. — Не зря вас называют странными, — снова подшутил над ним внук Аанга. — Южное море теплее огненного, — снова посмеялся он, чем удивил мальчика. — Тебе ещё многое предстоит узнать о Юге, но для начала предстоит пройти испытание принятия в племя. — И что я должен буду сделать? — Разберемся во дворце вождя. — Понятно. Через сколько приедем? — Через 20 минут ты увидишь город. — Давно я не был на своей второй родине, — немного обрадовавшись, сказал Рохан. — Я куда дольше, — обрадовался вместе с ним Кисаме. — Но заруби себе на носу, что теперь к тебе там будет другое отношение. — Я все понимаю, — спокойно сказал он. — Сколько у меня союзников? — Немного, — скептически ответил изгнанник. — В основном за тебя реформаторы, которые за рубежом учатся и моё племя. Также Республика Чин на твоей стороне, но эта страна на мировой арене играет незначительную роль. Главное, делай то, что тебе говорят, но при этом ты должен будешь думать сам. Тебе, конечно же, повезло, что Хаксу выгодно твоё становление, но не забывай, что он искатель выгоды, не смотря на то, что он активный борец за порядок. — Спасибо за совет, — поблагодарил он мастера водной магии и посмотрел вперёд. Вид прекрасного города появился гораздо раньше, чем сказал изгнанный воин. С корабля он смотрелся гораздо красивее, чем с зубра. Издалека уже было видно, что порт, как обычно, был забит различными кораблями из разных стран. Даже личное Тонрака. — Правда, интересно, — шепнул ему на ушко Кисаме. — Большая часть народа все ещё живёт в шалашах, а он себе такую роскошь покупает. — Но это разве не часть культуры? — с не пониманием спросил он изгнанника. — Какая, к Ваату культура, это бедность с иллюзией культуры для глупых туристов, — начал он объяснять ему. — В городе больше часть населения не живёт и в основном этот город туристический. Большая часть населения живёт за его пределами в палатках. В очередной раз мир глупого и ничего не знающего мальчика рухнул. С того самого дня, как он сбежал из дома, привычный ему мир то и делал, что рушился. Конечно же, на Южном полюсе он рассчитывал увидеть атмосферу лучше чем в Ба-Синг-Се и угнетенных войной странах, но согласно словам Кисаме будет примерно то же самое. На пристани их встречала толпа местных жителей. Слухи о наследнике разлетались по всему свету быстрее ветра и, забросив все свои дела, народ прибыл увидеть своего будущего лидера. Огромные и крепкие как Кисаме воины стояли как охрана и не подпускали ближе шести шагов от места стоянки. Это были соплеменники Кисаме, славные воины берсерки южного полюса. — Покажи себя достойным своего народа вождём, — сказал подошедший к нему Паку. — Гордо иди с поднятой головой. Смотря на собравшуюся с папарациями толпу, мальчик сильно заволновался, ведь раньше никогда такая большая толпа не собиралась встречать его. Действовать инструкциям Паку было не просто, но он сделал это. Гордо подняв голову, в сопровождении Кисаме и Пако, он спустился на пирс и направлялся к подъехавшему лимузину. Яркие вспышки и фото камер слепили его глаза, а крики толпы оглушали. Не держи их соплеменники Кисаме, то, наверное, его разорвали бы. — Когда вы примерно собираетесь приступить к обязанностям? — задала ему вопрос у самого лимузина прорвавшаяся Республиканская журналистка в очках, готовясь что-то писать в своём блокноте. — На переговорах узнаешь, — ответил вместо него Паку. — Они будут открыты, и съемка разрешена, так что советую вам всем поторопиться занять хорошие места!!! Услышав это, словно тараканы, журналисты разбежались. Сев на задние сиденье машины, они поехали во дворец вождя. Как и ожидалось, они поехали по перекрытой главной дороге. С его прибытием привычная обстановка резко изменилась. Обычный трудовой будний день превратился в праздник, который даже его семью так не встречал народ, как его сейчас. Восторженная толпа радостно ликовала и кидала прекрасные цветы, бравая стража полюса стояла в оцеплении. Хоть все они и были вызвавшимися добровольцами, но в форме они смотрелись довольно-таки неплохо и хорошо выполняли свою роль. Смотря на все это, Рохан ещё сильнее запаниковал. Такого яркого приветствия он не ожидал и, обняв свои колени, задрожал, прислонившись к кресло. Расслабившийся Кисаме слегка похлопал ему по плечу, чтобы подбодрить его: — Расслабься, парень, — слегка улыбнулся он. — Этот народ любит своих правителей. — Особенно будущих, — добавил от себя рядом сидящий Паку. — Верят в счастливые перемены, наивные дурни. — Собрание, правда, будет открытым? — все ещё продолжал дрожать от волнения сын Тензина. — Официально нет, но нам нужна гарантия, что он не обманет, — погладил его по голове посол, тем самым успокоив его. — Не бойся, мы будем рядом, интересно, что этот старый хитрец придумает. — Надеюсь, что все пройдёт без проблем, — полагался на это в своих размышлениях Рохан. — Хакода ведь друг семьи. К прибытию во дворец их уже встречала ломящаяся во дворец толпа. К такой встрече не был готов и сам Тонрак. — Не думал я, что этот шкет будет такой угрозой, — со злобой заговорил вождь. — Лучше бы он так и оставался пацифистом, все мои планы рушит. Передавать свой трон внуку Катары в планы вождя не входило, что его очень сильно злило, не смотря на то, что он дружит с его семьей. Когда он был ещё надеждой возрождающейся культуры, то не представлял угрозу его великим и неизведанным планам, но как только выяснилось, что он немаг, угроза его великим планам резко возросла, и за это он готов был его убить, но сегодня ему придётся притворяться, что он рад его видеть. — Господин! — подбежал к нему старший офицер. — Репортёры хотят пробраться во дворец, что делать? Отец Аватара тяжело вздохнул, где он так сильно просчитался, что все пошли именно так? — Впустите их, — злобно ответил он, — а то они ещё нас в дискриминации обвинят. — Так точно! — отдал офицер честь. Как только стража дала им проход, они разбежались по сторонам и заняли на ведущих во дворец ступеньках свои места. Следом за ними уже прошёл Рохан в сопровождении двух верных сторонников. Кисаме, как обычно, вливался в атмосферу и, в отличие от прячущегося Рохана, показывал себя во всей красе перед камерами. Атмосфера царила та же, что и в порту, но на этот раз его уже ожидал у главного входа нынешний вождь. — Рохан, мальчик мой, — радостно подошел он к нему и обнял на виду у народа. — Как ты добрался, как себя чувствуешь, хочешь есть? Такому тёплому приёму со стороны Тонрака он сегодня не был готов, этот день приносил ему много неожиданностей. Неужели политические игры настолько ужасны, что даже такие жёсткие люди как Тонрак будут кривляться перед камерой. Не понимая, что делать дальше, мальчик просто слегка обнял его правой рукой и повёл в столовую. Все яства, которыми славится Юг, лежали на столе вождя. При виде такого у гостей и следующих за ними журналистов потекли слюни. Сенна была в том же состоянии, что и Рохан. Стольких посетителей она сегодня не ждала. Заняв самые удобные места, съемка продолжилась. Увидев еду, подчинённые Хакса накинулись на неё и начали трапезу. По сравнению с армейским сухпайком, эта еда была просто объедением. Вкушая сочное мясо, Рохан порою не понимал, как без этого жил. Пацифизм ему уже был неприятен и ничего, кроме отвращения, не вызывал. Как неспособный защитить себя народ сможет защищать других, особенно после красочных слов Тензина, вспоминая которые мальчик злился. Помимо Южного Храма от последствий Имперского краха страдал и Северный с Восточным, чья участь была не лучше. Если верить слухам, то с Восточного храма большая часть покинула его от усталости вечных набегов. Прежде чем что-то рушить, Аватар и вся её команда забыли о последствиях, которые были ужасны и дают о себе знать и по сей день. Лидер-пацифист не способен дать мир и процветание народу. Как однажды сказал ему Хакс: «Порой ради мира и порядка надо замарать руки». Конечно же, гуманными его методы не назовёшь, но только благодаря им в тех местах, которых они побывали, воцарился мир. — Вкусная еда? — шепнула ему на ушко Кувира. Услышав это, он чуть не подавился от удивления, но мать Аватара вовремя подала ему стакан воды. — Теперь, маленький свинообезьенок, слушай меня, — продолжила говорить она, пока он пил воду. — Сейчас ты прекращаешь есть и начинаешь говорить с Тонраком. — Отлично, — подумал он про себя. — Она ещё собирается меня поучать. — Еще как буду, — ответила она, будто все слышала. — Делай то, что я говорю, а не то знаешь ты знаешь, что будет. — Ладно, — мысленно согласился он и прекратил есть, посмотрев на сидящего впереди вождя. — Господин Тонрак, давайте перейдём к делу. — Не думал я, что именно ты мне предложишь, — слегка улыбнулся Тонрак. — Понимаешь, мой мальчик, ты не можешь стать вождем по одной причине. — Какой? — заинтересовался он. — Ты не член нашего племени, — сказал он по своему мнению роковые слова, которые должны были разозлить его, но мальчик даже не шелохнулся. Отец Корры сделал большую ошибку, не восприняв его всерьез. — Когда-то в прошлом ты тоже не был частью племени, но тебя приняли, — напомнил ему о прошлом немаг. — Меня приняли по причине того, что я возглавил сопротивление против Уналака. — Тогда дай ему испытание, — вмешался в разговор Паку. — Согласно традициям и нынешним законам Вождь или совет старейшин могут дать желающим вступить в племя испытание, благодаря которому он или она может вступить в племя. — Этот закон на юге уже давно не использовали, — нашел оправдание Тонрак, — и для нашего времени он не актуален. — Но он ещё действует, и вы как вождь должны дать ему испытание. — Ну, — потер он подбородок, — за время своего правления я ещё никогда не давал испытания, нужно посоветоваться со старейшинами. — Хорошо мыслишь, — похвалил его заглотивший полярную курицу Кисаме. — Это нужно тщательно обдумать, ведь мы же не можем посылать мальчика убивать кротомедведя. — Верно, — согласился он, хотя в душе хотелось его послать именно на это испытание. — Завтра я сообщу вам своё решение, а сейчас наслаждайтесь пиром и отдыхайте. После слов отца Аватара журналисты разошлись и, оставшись на пире, продолжили трапезу. Испытаний на Южном Полюсе было несчётное множество, и все на определенный возраст. Надеяться на лёгкое испытание было глупо, а, согласно традициям, самые сложные испытания были по части выживания. Этим навыком мальчик владел только на уровне армейского маршброска и то, в условиях тёплого климата южных земель земного материка, где гораздо теплее, чем на полюсе. Весь оставшийся день ему предстоит проходить инструктаж от Кисаме по выживанию.***
— Вы куда?! — задала вопрос недовольная секретарша ворвавшемуся Хаксу. — К президенту, — сразу же ответил он и продолжил свой путь. — Вы записаны на приём? — На это нет времени, — снова ответил он и ворвался в президентский кабинет. Со дня вступления на президентский пост на Чжу Ли выпало немало обязанностей. Этим вечером конфликтующие меж собой за все, что только можно, разнонародные граждане не давали ей покоя, плюс ещё и духи с их проблемами совместного проживания с людьми. Работы было непочатый край. Бедная жена самого богатого человека в мире была измотана нескончаемой работой. Ворвавшийся в кабинет незваный гость напугал её. Зачем он сюда прибыл? Неужели он пришёл убить её за измену госпоже Кувире? А может он что-то не чистое против них задумал? — Х-хакс, — задрожала она, увидев его, — ч-что тебе нужно? На что он спокойно ответил. — Хотел бы я, чтобы ты мучалась, но, к сожалению, у меня к тебе есть разговор. — Разговор, — с облегчением сказала она. — Что ты от меня хочешь? — Понимаешь, Чжу Ли, — начал говорить он, сев на стул и положив документы на стол. — Над миром нависла угроза новой полномасштабной войны. От услышанной новости Чжу Ли сильно смутилась и удивленными и усталыми глазами посмотрела на него. — С кем? — с удивлением задала она вопрос, начав читать данные документы. — Пока что о нашем новом враге мало информации, — начал свой рассказ немаг. — Зовётся данная организация «Гром», флаг у них красный с бьющей молнию тучей на гербе. — А какова цель этой организации? — поинтересовалась она, продолжая читать. — Точной информации на этот счёт нет, но известно, что ради этого они начнут кровопролитную войну, и они могут начать в любой момент! — Их количество? — По данным много, их солдаты носят пометки в форме молнии на руке. — Хакс, — недоверчиво посмотрена она на него, — что ты от меня-то хочешь? — Введи военное положение в город и организую чистки, и ещё ты должна будешь докладывать Союзу о полученной информации, а мы тебе. — Я не могу использовать такие методы. — Можешь, ради безопасности народа. — Это противоречит идеалам демократии. — В задницу её, ради безопасности народа надо жертвовать. Пусть он тебя будет ненавидеть, но когда придет беда он тебе за это спасибо скажет. — Доказательств существования этой организации мало и не факт, что это ещё не твоя уловка. — Не переживай, это не моя уловка, — закурив сигарету, сказал он. — Не мой стиль. Сделай то, что я тебе сказал, ради безопасности своего народа. — За это не переживай, после Кувиреного вторжения мы улучшили в городе систему безопасности. — Их агенты могут сейчас находится во всех важных стратегических местах, и, когда подадут сигнал об атаке, они обезглавят город. Союз Стихий активно готовится к этой войне, советую и вам это сделать. — Не переживай за нашу безопасность, Хакс, мы справлялись с делами и похуже, — в заключение сказала президент, — а сейчас оставьте меня. Поняв, что говорить с нею –бесполезная трата времени, он молча покинул кабинет. Глупость Республиканского правительства, как и раньше, не знала предела. Неужели ради каких-то идеалов они готовы пожертвовать безопасностью своего народа? В очередной раз Республика допустит кровопролитие, но маленький шанс не допуска войны оставался. В правительственном здании, не смотря на время суток, оставалась ещё некоторая часть работников. Но есть риск, что среди них могут быть агенты организации. Нужно найти того, кто до фанатизма верен Республике и ради неё пойдёт на все. — Дядя Хакс! — неожиданно сбил его кто-то с мыслей. Это была молодая девушка огненной внешности двадцати двух лет. Её карие глаза сеяли как драгоценные камни, недлинные русые волосы в пепельном оттенке веяли на ветру. Она была редким случаем, когда низкий рост и худощавость так хорошо гармонировали, тем более, так хорошо прилегали к военной форме. Запрыгнув ему на руки, она поцеловала его. — Рика, — немного обрадовался он, — как служится? — Просто замечательно, — крепко обняла она его и ещё больше обрадовалась. — Я так рада, что ты здесь. — Я тоже, — в своём стиле ответил он. — Ты здесь одна? — Нет, с Айро. — Отлично, — порадовался он про себя, он тот, кто ему сейчас нужен. — А где он? — В главном зале беседует с шефом полиции. — Ещё лучше, — сильней обрадовался он. -Слезешь? — Неа, — помотала она головой. — Как маленькая, — тяжело вздохнул он и пошёл в главный зал. В это время суток он уже начинал пустовать, и только некоторые почитатели и малая часть работников продолжала ходить по нему. Стоя у главного лестничного прохода, глава Объединенных сил вёл серьёзный разговор с шефом полиции. О чем они тогда говори было непонятно, и эту тайну они унесут собой в могилы. — Айро! — прервала его разговор с Лин Рика. — Смотри, кого я привела вам. От увиденного у Лин и Айро челюсть чуть не встретилась с полом. Таким увидеть славившегося своей жестокостью человека было весьма трудно, что они несколько раз ударили себя, надеясь, что это иллюзия. — Познакомьтесь, это мой дядя — Хакс, — представила она его им. — Дядя? — снова удивились они. — Да, — миленько улыбнулась она и погладила Хакса по голове. — Правда он милый. — Очень, — согласился Айро. — Замечательно, — улыбнулся он и опустил племянницу на землю. — Иди, погуляй, мне надо серьёзно поговорить с ними. Радостная офицерша весёлым маршем ушла, оставив его наедине с главами сил обороны. — В покое ты меня не оставишь, Хакс, — смутился Айро, потерев рукой свой шрам на щеке. — Зачем пришёл? — У меня к вам, как к умнейшим людям страны, есть разговор. — Раньше меня никто умнейшей не называл, — продолжала удивляться Лин.-Будь я моложе, то попалась бы на твою уловку. — Плохого ты о себе мнения, Лин. Ты и Айро — единственные понимающие в этом городе о цене порядка люди. — К делу! — повысил свой голос нетерпеливый генерал. — Вы, как знающие о войне люди, должны понимать, что мир — это шаткая вещь, — перешёл к делу бывший подчинённый Кувиры. — Вы слышали об организации «Гром»? — Ну, — задумчиво потер свой подбородок Айро, — наслышан, это вроде бы военизированная группировка. — Верно, и они затевают начать крупную войну, — продолжил говорить он, вручив помятый Рикой документ. Услышав эту новость, дочь Тоф содрогнулась и взялась правой рукой за живот, что вызвало сильное подозрение у Хакса, но это могла быть просто теория. — Мало информации, — заметил генерал, листая документ. — Что ты от нас хочешь? — Помощи в борьбе с этой организацией, их агенты повсюду и могут быть вашими приближёнными. Я говорил об этом с президентом, но она не восприняла это всерьез, вся надежда только на вас. — Понятно, — ответил Айро, закрыв документ. — Не люблю я такие скрытые игры, но ради безопасности народа я сделаю все что в моих силах. — А ты, Лин? — повернул он голосу в её сторону. — Я тоже сделаю все, что в моих силах. — Вот и прекрасно, — обрадовался он.- Айро, оставь меня с Лин наедине. — Найденная новая информация будет лично доставляться мной, — в заключение сказал он и ушёл. Оставшись наедине с Лин, он строго посмотрел на неё, скрестив руки: — Ничего сказать не хочешь? — Ты о чем? — словно малое дитя соединила она свои пальцы и покраснела. — Ты беременна, — сразу же ответил он. В очередной раз Лин удивилась способностями этого парня. Увидев лишь одно, он смог узнать то, что ей удавалось хорошо скрывать. Всего одно неверное действие, и он узнал самую сокровенную тайну. — Как ты это узнал? — Не важно, кто его отец? — Зачем тебе это? — Отца нужно ввести в курс дела, чтобы вместо тебя добывал информацию и выполнял задания. Кто он? -Ну, — не рискнула она сказать и указала глазами на ожидающего её у входа Мако. Осмотрев его с головы до пят, он тяжело вздохнул. — Он в курсе? Отрицательный кивок. — Я все ему сама расскажу. — Только не медли, хоть ты и не хочешь ломать ему жизнь из-за своей ошибки, но он должен знать это. После этих слов он, молча, пошёл к выходу, удовлетворившись результатом. Айро хороший парень, исполняющий с радостью свой долг, но только правительство не даёт ему шанса проявить себя. Город дураков, живя в котором ты сам им становишься. Почему правители великого города должны быть слепы и глупы? Почему, когда был шанс предотвратить анархию и не допустить нового хаоса после крушения, единственное, что они делают, это притворяются, что ничего нет? Неужели им нужны эти беды? Ответственности за решение проблемы развала Империи никто не понёс, хотя её осколки активно помогали Республике после вторжения Империи. Но это добро со временем забылось, и, когда осколкам понадобилась помощь от них, они просто отвернулись. Возможно, по этим причинам и появилась организация «Гром», чьё слепое отмщение за те беды унесёт много невинных жизней.***
Сильный снежный вихрь завывал на Южном Полюсе. В этот день духи не благоволили Рохану и, возможно, желали ему той же смерти, что и Тонрак. Но, не смотря на погоду, на краю города собралась провожающая мальчика на испытание толпа. Старейшины и Тонрак стояли на самой крайней линии и строго смотрели на Рохана. К этому испытанию он подготовился как надо. С головы до ног он утеплился всем, чем только мог и напоминал таким видом ходячую личинку бабочки. Для профессионального мага данный буран особой угрозы не представлял, но для немага все это было смертельно опасно. Помимо этого бурана Южный Полюс имел ещё множество опасностей из местной фауны и флоры. — Рохан Хакода, — обратился к нему вождь, — видишь духовный портал? — указал он рукой на светящиеся сквозь буран врата в другой мир, на что он кротко кивнул. — Данным мной испытанием будет марш бросок до портала. Среди припасов у тебя будет запас еды на один день, фляжка и предметы первой необходимости, а оружие можешь взять любое для защиты от зверей. — Не переживайте, все это у меня есть. — ответил он. — Вот и хорошо, пусть на этом пути тебе сопутствует удача, — пожелал ему Тонрак, хотя в глубине души желал провала. — Удачи, — хлопнул его на прощание по спине Кисаме, и он пошёл выполнять данное испытание. Зачем он пошёл на это? Почему он должен ходить по этому гиблому месту? Почему сбежал из дома и выбрал этот непростой путь? Любой другой на его месте не сбежал бы из дома и продолжал жить. Зачем ему все это нужно? С самого рождения его жизнь была как сценарий книги или фильма, но та роковая новость все изменила. Всю свою жизнь он хотел быть мастером, как отец и сестра, хотя нет, он не хотел быть в тени своих родственников. Поэтому он и прикладывал все свои силы на тренировках. После такой роковой новости оставаться в храме было бы для него тяжким испытанием и, кроме того, как бежать у него другого выхода не было. Почему он должен стать вождем Южного полюса? Ради нуждающегося в хорошем лидере народа или чтобы изменить навсегда это место? Нет, все это он проходит ради того, чтобы доказать свою силу, не смотря на то, что он простой человек. Простая эгоистическая мечта быть сильным и полезным, чтобы близкие гордились им. Единственный город племени уже давно остался далеко позади, и оставался только яркий свет портала. Сколько уже времени он в пути понять было сложно, но чувство холода и голода говорило, что очень много. Час, два или может быть день. На транспорте или быстром звере можно было бы добраться за день, а вот сколько обычный человек — не известно. Неделя, месяц, а может быть и год. — Неужели тебе так нужно это признание, раз ты готов идти на такое? — задала ему вопрос появившаяся Кувира. — Ты мне напоминаешь Баатара, только, в отличие от тебя, он не сбегал из дома и получал признание другими способами. — Но в конечном итоге, он это сделал и добился успеха, — добавил от себя Рохан. — Да, но до этого он старался получить его всеми силами. — Не надо было стараться, надо было делать. За эти слова Рохан получил от неё по голове. Хоть её удар и прошёл сквозь него, все равно было неприятно. — Кувира, я уважаю Баатара. Он мой друг и научил меня инженерному мастерству, но он и в правду мог добиться большего, сделай он тоже, что и я. — В прошлом он пытался это сделать, но я ему помешала в этом. — Он гений, которому долгое время не давали проявить свой дар. Сбеги он тогда из дома, то, возможно бы, изменил мир и не закончил бы так свою жизнь. — В этом ты прав, — согласилась Кувира, виновато опустив голову. — Может Заофу и великий город, но для моего любимого он был красивой клеткой. Эти разговоры с духом первого убитого хорошо отвлекали его от преследуемых чувств голода, холода и усталости. Не свети яркий портальный свет, то он давно заблудился бы. Все тело его от долгого хождения и усталости сильно болело, живот сильно болел, а изображения перед глазами уже расплывались. — Ты устал, ложись и отдыхай, — начал шептать ему чей-то голос, который не принадлежал Кувире. Скорее он по своей интонации походил на что-то тёмное. Толи это сам Ваату обратился к нему или простая галлюцинация — Нет!!! — крикнул он этому голосу, — если я усну, то умру. — Ты не умрешь, верь мне. — Почему я должен тебе верить? — Просто верь и усни-и-и-и-и-и-и. Расплывчатое изображение перед глазами мальчика в один момент исчезло, и появилась тьма. Все звуки и чувства в этот момент покинули его, и ничего не было кроме задающего ему вопроса голоса: «Почему ты идёшь?», на который он никак не мог найти ответа. Почему? Вопрос вечно преследующий человечество. Почему в мире должны быть маги разных стихий и немаги? Почему должно быть добро и зло с так называемым балансом, и что это вообще такое? Почему именно сейчас его интересуют эти вопросы? Почему все так трудно? — Рохан, — пинала его ногой Кувра, -вставай, а не то замерзнешь. Увидеть дух Кувиры ему сейчас меньше всего хотелось. Заваленный снегом мальчик еле выполз из кучи и, отряхнувшись, снова почувствовал голод. Хорошо, что в рюкзаке были данные согласно инструкции куски хлеба и банка тушенки, которую лучше экономить, хлеба же может хватить на некоторое время. Утро на Южном Полюсе было прекрасным. Солнечные лучи освещали снежные горы, и легкие проблески украшали эту снежную пустыню. Местной опасной фауны по близости не было, но летающие вокруг духи могли быть опасней любого зверя. Сев в позу лотоса он оторвал кусок хлеба и, наслаждаясь местный пейзажем, начал есть. — Красивый пейзаж опасной природы, — слегка улыбнулась Кувира. — Как жаль, что я за всю свою жизнь не побывала в этом прекрасном месте. — Но зато я бывал ни раз, но именно здесь я впервые. — Хюань точно бы поселился здесь, увидев это, — усмехнулась Объединительница. — Да я бы и сам здесь жил, не будь пленником обязательств, — тяжело вздохнул мальчик. — До портала ещё далеко, надеюсь, звери не нападут на меня. — Надейся на худшее, раз хочешь выжить, — дала ему совет бывшая странница. -Впереди тебя ждёт лес, где проживает немало хищников. Доев хлеб, он встал на ноги и продолжил свой путь. Если земля рая и в правду есть, то он хотел, чтобы она выглядела так. Конечно же, это не райские сады, но в этом что-то было. Не страдай Кувира дефицитом болтовни, то, наверное, помер бы со скуки. Кувира была довольно-таки приятным собеседником. Этот день, в отличие от прошлого, шел спокойно, пока Рохан не достиг леса, где его ожидало много препятствий. — Прощай спокойный день, — тяжело вздохнув, сказал сын главы кочевников. — Советую тебе сейчас съесть все припасы, — посоветовала ему Кувира. — Запах еды приманивает зверей. — Понятно, — согласился с ней Рохан, снова сел в привычную ему позу и начал есть. Как только банка открылась, что-то со спины подошло, и стоящая сзади до этого спокойная Кувира вся задрожала. Увидев это, Рохан смутился и посмотрел на Кувиру. — Что у меня за спиной? — мысленно спросил он её, почуяв дыхание этого существа. — Кротомедведь, — ответила она, — не смотри назад, — сразу же начала она давать инструкции. — Положи еду на землю и медленно вставай на ноги. Два метра иди медленно, не оглядываясь, а потом беги со всех ног. Надеятся на спокойный день в этих местах было большой ошибкой. Откуда этот зверь взялся было уже не важно. Грозный зверь стоял в режиме ожидания и дышал своим сопливым носом в его спину. Дрожащий от страха мальчик медленно шёл вперёд. — Раз, два, вперёд, — давала ему инструкции Кувира. — Будь проклят этот Тонрак, — сдерживал в себе злость Рохан. — Он тот ещё полярный лис, — подтвердила Кувира. — Держи с ним ухо востро, у него в рукаве есть козырь по имени Корра. — Что бы я без тебя делал. — Лежал мертвым, а теперь беги. Кротко кивнув, он побежал в лес изо всех сил. Нет ничего сильнее в мире, чем страх, который придал силы мальчику. Громко крича, мальчик со всех ног бежал от грозного зверя. Орудие пришлось оставить с рюкзаком и припасами. Кроме пары ножей и игл для метания, но это не пробьёт толстую кожу зверя. Оставалось только бежать и залезть на дерево или спрятаться в норке, которую он не влезет. Норы поблизости не было, но деревьев было много и вечно убегать силы не позволяли. В лесной местности данная особь не обитает, так что маленькие преимущества были на его стороне. Резкий поворот направо замедлил повалившегося зверя. Схватившись за ближайшее дерево, немаг вскарабкался по нему — спрятанные в рукаве ножи хорошо помогли ему в этом. Предназначенные для пробивания человеческих костей ножи хорошо пробивали кору дерева. Тем самым помогая напуганному мальчику взбираться на дерево. В отличие от деревьев земного материка, южнополярные были более большие и мощные, которые так просто не повалишь. В очередной раз страх придал ему силы и благодаря этому он быстро оказался на ветке, пока это неуклюжее создание вставало на лапы и бежало к нему. К счастью для него существо не умеет лазать по деревьям, но к несчастью умеет рыть норы. Пройдясь вокруг дерева, кротомедведь обнюхал его и начал вырыть своими огромными и острыми когтями корень дерева. — Надо что-то делать! — размышлял мальчик. — Долго мне на этом дереве не пробыть. — Кинь в него иглу или нож, — высунулась из ствола Кувира. — Они рассчитаны на людей вместе и доза яда тоже. — Перепрыгни на другое дерево, — снова посоветовала она. — Слишком далеко стоят, но другого варианта нет, — продолжил он свои размышления и взялся за ножи. — Надеюсь, не унюхает. Было не просто бежать по скользкой заваленной снегом ветке. Ели сдерживая равновесие, он разбежался и прыгнул на соседнее дерево. Продуманный им приём он уже давно хотел проделать в храме. Но кто бы дал ему ножи? Отскочив от края ветки, он пошёл вниз и сразу же, как оказался на нужной дистанции с другим деревом, зацепился за него и полез наверх. Не схватившись он так вовремя, стал бы кормом для зверя. — Вовремя ты, — похвалила его Кувира, — но рано ещё расслабляться. — Расслабишься тут, — проворчал он себе под нос, продолжая подниматься. — Не думал я, что от лазанья по деревьям будет зависит моя жизнь. — А я никогда не думала, что будут управлять страной, — усмехнулась Кувира. — Такие парадоксы жизни. Поднявшись в очередной раз, он побежал по ветке, но в этот раз судьба решила снова поиграть с ним. Поскользнувшись на спрятанной под снегом тонкой слойкой льда, он упал. Сугроб ему, к счастью, вовремя попался, но рано было ещё радоваться. Оказавшись на земле, его окружила стая полярных шакалов. — Твою Рааву, — выругался про себя он. -Только их ещё не хватало. Нападать звери пока не собирались и ожидали подходящего момента для атаки. Взявшись за ножи, он принял боевую позу. — Ты умеешь на ножах драться? — удивилась Кувира. — Нет, но если выживу, научусь. — Один против восьми, — посчитала их бывшая стражница. — Какой план? — Надо найти их вожака и убить, но я его не вижу. — Есть ещё и второй вариант, — усмехнулась Кувира. — Какой? — Бежать, вскарабкайся на дерево. — Не вариант, нападут сразу же и, как минимум, отгрызут обувь, а в худшем ногу. Остаётся только ждать начала атаки. Долгого ожидания полярные хищники не оставили, и сразу же набросились на него поочередно. Резкости атаки этим зверям хватало, но первых двух это не спасло от поваливших их намертво отравленных игл. Третий резко вцепился в его правую руку. Следом за ним во вторую вцепился четвёртый и повалил тем самым на землю. Как только он упал в снег, остальные члены стаи накинулись на него и стали сдирать своими клыками одежду. Мальчик брыкался как мог, пытаясь хоть кого-то оттолкнуть, но все было бесполезно. Будь у него сейчас собой меч или магия, они бы уже давно убежали, скуля, но судьба ему не благословит сегодня. Неужели это конец? Закончить свою жизнь в качестве корма для хищников он не хотел и продолжал бороться, хоть это и было бесполезно. Одежда его уже превратилась в клочья, их клыки доходили до кожи. Оставалось только проститься с жизнью и помолиться за благополучие близких, но у высших сил были другие планы на него. Неожиданный рёв кротомедведя остановил пир хищников, и как только он появился, они пошли наутек, забыв о своей добыче. — Притворись мертвым, — сразу же сказала ему появившаяся Кувира. — Свежатину эта особь любит. — Ты уверенна? — Да, все из семейства медвежьих такие, — уверенно сказала она. — Просто закрой глаза и не двигайся. Прогнав стаю, он направился к трупам и начал их обнюхивать. Как только его влажный и сопливый нос направился к нему, немного стало неприятно, но пришлось сдерживаться и задержать дыхание. После того, как он обнюхал его несколько раз, неуклюже развернулся и медленно отправился обратно. После долгого ожидания он встал на ноги и, преодолевая полученную от укусов и ссадин боль, продолжил свой путь. Весь оставшийся путь по лесу хищники ему не попадались. Но скорее всего они принимали его за больную особь и обходили стороной, как и травоядные. После леса ему снова предстояло пройти арктическую пустыню. Последующие два дня были спокойный, но тяжёлые. Помимо ноющего от боли тела о себе дал знать еще и голод с холодом из-за ободранной одежды. О жажде он мог не переживать, снега кругом, в отличие от еды, было навалом. Все это дни тяжело дались мальчику. Чтобы не давать холоду и голоду брать своё, ему пришлось идти без остановки, вызывая тем самым усталость. Но благодаря этому всего за два дня и одну ночь он смог добраться до последнего препятствия. Осталось всего пять метров до финиша и, кроме того, как ползти он ничего не мог. На финише его уже ожидала та же толпа репортёров, и все Южное Племя. Впереди всех стояли Тонрак и Кисаме. — Вот видишь, — похлопал ученик Катары злившегося от такого исхода Тонрака. — Этот парень не промах, такой вождь приведёт страну в процветание. — Почему он ползёт? — взволновалась Сенна. — Он неверно ранен, пришлите ему помощь. Мать аватара среди всех присутствующих сильнее всех переживала. Возможно, она считала это испытание бесчеловечным по отношению к нему или просто ей было жалко внука Катары, которая для её семьи сделала много хорошего. Почему этот безвинный мальчик должен быть игрушкой этих гладких политических игр? — Да нет, — махнул рукой Кисаме. — Это он так проявляет любовь к родине. — А если нет? — Согласно традициям мы не должны ему помогать, — ответил Тонрак. — Ты это не хуже меня знаешь. Женщина тяжело вздохнула и продолжила смотреть. Из последних сил мальчик полз к цели, терпя всю боль. Ещё чуть-чуть, и все кошмары будут позади. Только потерпеть немного, и все будет хорошо. Больший стимул ему дал запах жареного мяса, благодаря которому у него открылось пятое дыхание (второе, третье и четвёртое он уже истратил). Встав из последних сил на ноги, он побежал, спотыкаясь, к финишу. Каждый раз, палача, он снова вставал, скрипя зубами, и бежал, на это было одновременно смешно и больно смотреть. Но, не смотря на это, он назло Тонраку и его сторонникам смог добежать. До финиша. Сразу же, как он пересёк линию, упал на землю и уснул. Все его сторонники сразу же подбежали к нему поздравлять, но кроме сна и еды его ничто не интересовало. — Поздравляю тебя парень! — радостно крикнул ему Кисаме, подняв его на руки. — Теперь ты один из нас. — Еды, — неожиданно прохрипел мальчик, — еды. — Принесите ему в палатку еду, — отдал приказ южный берсерк и унёс его в палатку. Весь праздник в его честь прохождения испытания он проспал, как и весь другой день. После данной ему вождем пробежки, температура сильно поднялась и полученные травмы дали о себе знать. Но, не смотря на это, он спал как убитый. — Почему он все ещё спит?! Первое, что услышали его уши, это то, как разгневанный Кисаме кричит на кого-то. — Он потерял слишком много энергии и его организму нужно… — Ты это уже в пятый раз говоришь!!! — продолжил кричать он, злобно рыча на него. Медленно его прилипшие друг к другу веки еле отлипли, и первое, что он увидел, это то, как разгневанный маг воды бьет молодого санитара планшетом по голове. Такого сильного волнения со стороны Кисаме он не ожидал, поэтому вначале принял это за иллюзию и, закрыв глаза, помотал головой. Но все это это оказалось правдой. — Кисаме, — сразу же прохрипел он его имя. Услышав, мастер водной магии радостно посмотрел на него, позабыв о санитаре. — Смотрите, кто проснулся, — сменил он свой гнев на ласку. — Как спалось? Есть хочешь? — Ага. — Вот и славно, — ответил ему маг воды и снова разгневанно посмотрел на санитара, испепеляя его своим взглядом. — Живо принеси еды!!! — К-конечно, — трясясь, ответил ему санитар и выбежал. — Ну что, герой? — снова посмотрел он на Рохана. — Как себя чувствуешь? — Плохо, — снова ответил он. — Жарко. — Удивительно, что ты жив, — обрадовался он. — Тонрак сейчас в ярости от исхода испытания. Мальчик немного усмехнулся, услышав это. — Сенна хотела рассказать все твоим родителям, но мы не допустили этого. — Как? — Вырубились всю связь в городе, — злобно посмеялся он. — Ты псих. — Так меня ещё твоя бабушка называла, — начал рассказывать он свои воспоминания о тяжёлом детстве. — Я у неё учился водной магии и вечно спорил с ней на разные темы. Тогда времена были весёлые, но из-за этого мы допустили ошибки нынешнего поколения. Нынешнее поколение стало эгоистичным, самолюбивым и слепым, дальше своего носа ничего не видят. — Но с тобой все будет иначе, — добавил от себя вошедший Паку. — Теперь ты один из нас, и число твоих врагов увеличивается, но и союзников тоже. Берсерки и армия с реформаторами на твоей стороне, но Белый Лотос и Республика все ещё на его стороне. — Но скоро на нашу сторону станет и Союз, — пытался обрадовать мальчика Кисаме. — Да и Хакс нам поможет в этом деле. — Каковы наши дальнейшие действия? — обратился он к Кисаме. — Навестим одно место и отбываем сегодня на Китовий Хвост, после того как он поест и отдохнёт чуть чуть. — Ясно, тёплый климат ему не помешает, — в заключение сказал посол и покинул комнату. Как только он закрыл дверь, она снова открылась и в палату вошел Тонрак. — Зачем пришёл? — испепеляюще посмотрел на него Кисаме и удивленно Рохан. — Я слышал, что ты уезжаешь сегодня, — начал он разговор. — Да, а тебе что? — Просто я должен кое-что обсудить с тобой перед отъездом. — Может потом? — недовольно вздохнув, ответил мальчик, услышав бурчание живота. — Давай после того, как поем. — Нет, — отмахнулся рукой вождь, — сейчас, это очень важный разговор. Много времени он не займёт. — Хорошо, — тяжело вздохнул он, — только быстро. — Как пожелаешь. Быстрыми шагами Тонрак подошел к нему и сел на стоящий рядом стул для посетителей. — Ты молодец, Рохан, — начал вождь с похвалы разговор. — Катара бы гордилась тобой. — Но вначале всыпала бы тебе, — добавил он от себя. -Да, — посмеявшись согласился он, — но вернёмся к разговору. Теперь ты один из нас и пост вождя тебе гарантирован. Но на пост ты сможешь взойти только на своё совершеннолетие, и давай договоримся, что до твоего восемнадцатого дня рождения я буду продолжать управлять югом. Пока я буду продолжать управление племенем, ты будешь путешествуешь по миру и получать необходимые навыки и знания в управлении страной. — Договорились, — согласился внук Аватара и, согласно традициям, чтобы их договор был не нарушен, они пожали друг другу руки. Южный полюс одно из немногих мест, где чесное слово ценится на вес золота. Весь мир после столетней войны покрылся плесенью нового потребительско-снобского мира. Цитаделью нового гнилого времени стала Республика. Не зря говорит старинная мудрость, что за все надо платить. За мир и прогресс, развитые страны заплатили своею человечностью, но благодаря мудрости Хакоды Южный Полюс смог заплатить другим за прогресс. Своим старым образом жизни, но при этом они оставили в себе все человечное. Как вождь этого человечного народа он не мог предать слово, так же как и Рохан в роли будущего вождя. После традиционного закрепления договора он покинул палату и сразу же пришёл санитар с едой. — Где тебя носило?! — злобно зарычал на него Кисаме. — В столовой б-была большая очередь, -все ещё трясясь, ответил он. Испепеляя его своим взглядом, он забрал поднос. — Пошел он, — злобно сказал маг воды, и санитар сразу же исчез. Преподнеся наследнику трона поднос с едой, он молча сел на стул и начал наблюдать за тем, как жадно поедает Рохан подданную еду. После трапезы он некоторое время восстанавливал силы и перед отбытием, как обещал Кисаме, отвёз в одно место. Этим местом оказалась могила, где лежит Катара, на её любимой возвышенности, где так же находилась могила её мамы. Тихое и спокойное место, самое то для упокоения. Так же здесь находилась и могила Сокки. — Не каждый рискнет пойти против четырех опаснейших преступников и почти победить их, — гордо сказал Кисаме, посмотрев на неё. — Тем более в таком возрасте, чтобы защитить аватара. — За свою жизнь Сокка многое сделал для создания нового мира, — продолжал он говорить, — но не для юга, все, что сейчас есть на Полюсе, заслуга Хакоды. — Не успел? Кроткий кивок. Мальчик тяжело вздохнул и продолжил смотреть на могилу. Какой-нибудь её мудрый совет ему сейчас бы не помешал. Впереди его ждал ещё более густой лес, в котором заблудится гораздо проще. Красивых речей перед её могилой не было, только долгое молчание. — За своего внука можешь не волноваться, учитель, — заговорил с ней Кисаме. — Под моим присмотром он не пропадёт — Даю тебе слово, бабушка, — начал говорить он. — Я стану лучшим вождем в истории Юга и изменю его навсегда. Я знаю, что это будет сложно, но если духи уготовили мне такую судьбу, то так тому и быть. — То, что не смог сделать Сокка, сделаешь ты, — похлопал его по плечу Кисаме. — И мы тебе поможем в этом. Но для начала позволь мне кое-что тебе вручить. — И что? — Закрой глаза, это сюрприз. Доверившись ему, мальчик закрыл глаза: — А теперь открой. В ожидании сюрприза он открыл глаза и увидел морду преследовавшего его кротомедведя. Увидев это, его глаза резко поднялись, и он отшатнулся в сторону, упав на землю пятой точкой, ползя назад. — Ха, ха, ха, ха, — неожиданно засмеялся зверь, чем удивил мальчика. — Видел бы ты своё лицо, — продолжала смеяться морда, как неожиданно у ней потянулась рука и сняла её. Это оказалась маска, под которой прятался Кисаме. — Правда классная маска? Когда отвозили тебя во дворец, наткнулись на одного шатуна, и я с ним подрался, — радостно начал рассказывать он историю, подав второй рукой потерянный в испытании меч и бумеранг. — Больше не теряй и купи себе пояс с ножнами. — Учту, нам уже пора, — задрожал от холода он и чихнул. Некоторые синдромы болезни все ещё оставались у него, хоть он и чувствовал себя бодро. Так резко прекращать лечение было не самой лучшей идеей, но тёплый климат Китового Хвоста поправит его здоровье. Не зря это место при Кувире было санаторием для тяжело раненных солдат, откуда они за короткий срок восстанавливали своё здоровье и возвращались на фронт. Но, к сожалению, это место теперь стало цитаделью разврата, где царит беззаконие и любой желающий удовлетворить любого вида потребности найдет их. — Согласен, — посмотрев на часы, сказал он, и они направились в сторону порта. — Скоро мы будем в мире веселья, где можно все. Хочешь, научу тебя играть в карты, полезный навык в таких местах, особенно с умением драться. — А ты думаешь, мне дадут там поиграть в такие игры? — Ещё как, там всем все можно. Это же остров Китового Хвоста. — А ведь это место раньше было духовным для воздушного народа. — История преподносит много неожиданных сюрпризов, — снова посмеялся берсерк и хлопнул его по спине. Кисаме и дальше продолжал что-то рассказывать, но Рохан его не слушал, пытаясь запечатлеть этот момент в своей памяти, осматривая место, в которое он вернётся уже мужчиной. Всю дорогу он наслаждался девственной природой тех мест, и, даже тогда, когда они отбыли, он смотрел на город, пока он не исчез из виду. Впереди его ждало много препятствий, которые он ради себя и нуждающегося в народе вожде пройдёт.