***
Команда десять двигалась вперёд, изредка останавливаясь, чтобы проверить, есть ли погоня. Пока всё шло как нельзя лучше. На хвост никто не сел, ловушки не попадались. Но как назло, перед ними оказалась команда генинов травы. С другой стороны, позади ребят, материализовалась ещё трое. Судя по протекторам, тоже. Попали, так попали. Шикадай опасливо поглядывал то на одних, то на других. Рядом стоящий Шикамару напряжённо думал, стараясь разработать годную стратегию. В этом деле он лучший. Ум младшего Нара тоже активизировался. Он ещё раз осмотрел соперников: их ровесники, может, чуть старше. У одного катана, а у остальных можно увидеть кунаи да сюрекены. Другого оружия у них нет. - Мы с ними справимся, - уверенно сказал Шикадай. - Возможно, - согласился с ним Шикамару. - Тот, что с катаной. С ним нужно быть осторожнее. На каждого по противнику. Распределившись, десятая команда бросилась в бой. Шикадай взял на себя того, что с катаной. Этот парень внушал страх. Особенно длинное лезвие его меча. Шикадай нервно сглотнул. А не погорячился ли я, выбирая противника? Ладно, уже ничего не поделаешь. Нужно выбить катану из его рук. Из оружия у Нара только кунаи. Мда, надо было об этом позаботиться. Но юный Нара не думал, что в этом времени такой сложный экзамен. Второй этап чего стоит. Интересно, какие свитки у этих команд? Облом будет, если свиток неба. Нам нужен свиток земли. Тем временем, его соперник решил напасть первым. Обнажив катану, он стремительно стал приближаться к брюнету. Нара блокировал его выпад кунаем. Снова удар со стороны противника. Блок, а затем резкий уклон в сторону. Затем удар ногой со стороны Нара. Противник отпрыгнул. Цокнув, Шикадай метнул ещё два куная со взрывными печатями. Удача на этот раз была на его стороне. Шиноби травы увернулся от первого и едва успел перевести дыхание, как второй вонзился в землю возле его ноги и взорвался. Парень отлетел в сторону, врезавшись спиной в дерево. Спустя секунду он поднялся, пошатываясь. По поврежденной ноге текла кровь. Он поднялся, рыча сквозь стиснутые зубы, и зло уставился на Шикадая. Брюнет ухмыльнулся, сжимая в руке последний кунай. Вот сейчас я точно попал. Кунай против катаны? Ну да, отличный расклад. Делать нечего. Его противник, почувствовав превосходство, с каждым ударом усиливал натиск. Нара с трудом мог отбиваться. Мышцы болели, силы постепенно иссякали. Один удар генин листа всё-таки пропустил. Остриё меча оставило на щеке зеленоглазого брюнета глубокий порез. Сжав зубы от внезапно вспыхнувшей боли, Шикадай ловко поднырнул под рукой противника и ударил ногой в спину. Тот упал, но быстро вскочил на ноги. И снова занёс катану для удара. Целился точно в грудь. У юного Нара перехватило дыхание. Ну вот и всё. Мда, не ожидал я такого конца. Юноша боялся. Несмотря на все рассказы о юности родителей, ему они не казались столь ужасными. Но сейчас, ощутив всё на собственной шкуре, он понял, всё чистая правда: и об излишней жестокости шиноби, и о суровом экзамене, и о войне, которая начнётся через несколько лет. Теперь всё кажется реальным. Они по-настоящему влипли. Тем временем, противник почти проткнул его своей катаной. Но Нара едва успел увернуться. Но делать это было не обязательно. Генина травы сбил песок. Обернувшись, Шикадай увидел Гаару. Красноволосый не обращал внимания на брюнета, методично избивая песчаным молотом шиноби травы. Воспользовавшись занятостью своего противника, зеленоглазый огляделся. Темари сбила потоком воздуха двоих, а Канкуро, с недовольным видом, стоит сказать, ранил кунаем ещё одного. Удар пришелся по шее. Кровь хлынула из раны, пачкая клинок ниндзя песка. Кукольник сморщился, когда стирал бардовую жидкость. С остальными разобрались его сокомандники. Генины деревни скрытой травы были повержены. Чтож, неплохо, учитывая, что им помогли. Это не прибавило удовлетворения ни на йоту. Было бы не так паршиво, если бы их победе поспособствовала команда их селения. Так нет же, на помощь пришли генины из Суны. Вот что самое хреновое. Шикадай хмыкнул, подошёл к Шикамару. Его отец-названный брат выглядел уставшим и побитым. Этот бой вымотал его. - Не принимайте этот жест доброй воли на свой счёт. - ехидно протянула Темари, складывая веер. - Мы лишь отсеиваем слабаков. - Канкуро при этих словах скептически хмыкнул. Слабаков? Я бы так не сказал. Шикадай не считал себя слабым. Да и сильным тоже. Он был реалистом и понимал, что без своих клановых техник не справится. Сражение с генинами травы дало ему это понять. Тени - его главное оружие. Ну и мозг, конечно. Обыскав побежденных, ребята обнаружили два свитка земли. Обеим командам досталось по одному. Без лишних слов, суновцы скрылись, будто их тут не было. - Я одна не поверила этой сомнительной отмазке? - скрестила руки на груди Ино. Блондинка тряхнула хвостом и повернулась к двум Нара. - Что вы думаете? Шикадай был согласен с Яманака. Что-то не складывалось. - Какую бы цель они не преследовали, у них всё идёт так, как надо им. - сказал Шикамару, зевая. - Да какая разница! - махнула рукой Чоучоу. - У нас два свитка. Давайте найдём эту башню и дело с концом. - Я согласен с ней. К тому же, я голодный. - расстроенно сказал Чоуджи, схватившись за живот, который уже издавал характерные звуки. Зеленоглазый брюнет улыбнулся. Акимичи как обычно. Ничего не меняется. - Тогда вперёд. - произнёс он и первый запрыгнул на дерево.***
Команда семь продвигалась вперёд. На глаза не попалась ещё ни одна команда, что весьма напрягало. У них до сих пор нет свитка земли. Мицуки периодически бросал обеспокоенные взгляды на Боруто. Младший Узумаки слишком бурно реагировал на отсутствие соперников. А ведь прошло всего несколько часов. Наруто тоже долго молчать не стал. Его недовольные выкрики могли привлечь случайную команду. У Денсетзу складывалось впечатление, что очень скоро они столкнутся с кем-то очень опасным. Тревога разливалась внутри подобно реке во время прилива. Прошло ещё некоторое время, но пейзаж не менялся, оставаясь всё таким же мрачным. Лес смерти, Ками его задери. - Давайте хоть немного отдохнём! - проныл Наруто, которому всё это стало надоедать. Оставалось лишь покачать головой и обозвать Узумаки чем-то не хорошим. Судя по всему, такая мысль проскользнула в головах Сакуры и Сарады. Но по девочкам тоже видно, что они устали. - Ладно. - лаконично отозвался Саске. Облегчённо вздохнув, причём в унисон, оба Узумаки приземлились. Опять же, синхронно повалились на траву, которая очень кстати оказалась под ногами. Саске эффектно спрыгнул и оказался на земле, припав на одно колено. Девчонки ловко спустились вниз на обе ноги. Мицуки завис на дереве. Нехорошее предчувствие овладело им. Что-то должно произойти. - Эй, Мицуки! - крикнул Боруто. Денсетзу посмотрел на Узумаки. Тот махал ему рукой, мол, слезай давай. Мицуки мягко опустился рядом с другом. Решили немного передохнуть. Необходимо поесть. А для этого надо отправиться в густые заросли и добыть пищу. Жребий выпал девочкам и Боруто. На что последний нахохлился. - Какие из девчонок охотники? - Не жалуйся, Узумаки. - Строго произнесла Сарада, поправив очки. - У нас с Сакурой больше шансов поймать дичь, нежели у тебя. - И, расправив плечи, гордо прошла мимо блондинистого напарника прямо гущу в листвы. Сакура последовала за подругой, мимоходом улыбаясь. Молодец, Учиха. Нечего каким-то там Узумаки задирать нос. Боруто, отчаянно простонав, поплелся следом. На поляне остались только Саске, Мицуки и Наруто. Последний не очень комфортно себя чувствовал в компании этих не общительных людей. Хотя Мицуки, этот странный паренёк, был дружелюбным и не относился к блондину предвзято. Впрочем, только Саске негативно реагировал на Узумаки. Глубоко вздохнув, Наруто уселся под деревом, спиной облокотившись на его ствол. Расслабился. И зря. Мицуки встрепенулся. На их полянку вышел шиноби травы. Знакомая чакра. Мицуки пригляделся. Перед генинами стояла длинноволосая брюнетка. Черты её лица походили на змеиные. Всё бы ничего, но эта девушка вызывала в душе Мицуки странные противоречия. С одной стороны, хищный оскал, с которым она смотрела на Саске. С другой, слишком знакомые черты, вызывающие лишь тепло внутри. Но в чём причина? Пока сын Орочимару размышлял, змееподобная девушка, облизываясь длинным языком, стремительно приближалась к Саске. Прямо перед черноволосым юношей встал Наруто. - Тебе не справиться с ним в одиночку, Теме! - воскликнул он в своей манере. Учиха же лишь хмыкнул. В глазах вспыхнул шаринган. И очень даже вовремя. Брюнетка напала. Однако, Мицуки не дал ей возможности навредить друзьям, схватив её удлинившимися руками. Девушка опешила, но это было лишь секундное замешательство. Её взгляд сместился к Денсетзу. Вытянув шею, она попыталась укусить связывающие её оковы. Но юноша не позволил этому случиться. Отпустил противницу, чтобы затем атаковать сюрекенами. В бой вступили Наруто и Саске. Узумаки применил множественное теневое клонирование, создав около сотни клонов. Учиха ограничился огненным шаром. Оба напали на девушку. Но брюнетка оказалась весьма ловкой и удачливой, ведь как объяснить тот факт, что её даже не задело? Потом произошло то, что и в страшном сне не увидишь. Их противница открыла рот, из него вылезла огромная змея, чья кожа переливалась всеми оттенками зелёного. Пресмыкающееся, извиваясь длинным телом, напала на Наруто и проглотила его. Увидев это, Мицуки ринулся на рептилию. Но Саске остался уязвим. Денсетзу на миг оторопел. Снова. Только сейчас он осознал, что это за способность. У него самого есть такая же. Она уникальная, не каждый может такой похвастаться. Разве что Орочимару. Родитель? Быть такого не может. Или всё же может? Денсетзу нахмурился. Его родитель явно что-то задумал. Что-то, связанное с Саске. Лжедевушка так и вьётся вокруг Учихи, норовя... укусить. Он хочет поставить проклятую печать! Орочимару, а этого, несомненно, он, Мицуки в этом не сомневается, почти дотянулся. Не мешкая, юный голубоволосый генин удлинил руки и снова схватил противницу. Словно опешив, она замедлилась. Но Мицуки не спешил отпускать, намереваясь помочь Саске. Тогда голова на удлинённой шее потянулась к нему. Но тут вмешался Наруто. Блондин с он выбраться из змеи, вспоров ей брюхо. Он с криком кинулся на выручку другу. Однако генины недооценили соперницу. Она изловчилась и выскользнула из объятий Мицуки. Затем её кулак резко ударил Узумаки. Удар пришёлся на лицо и был настолько сильным, что блондин пролетел некоторое расстояние и врезался спиной в дерево. Тело обмякло, и Наруто рухнул вниз без сознания. Денсетзу быстро оказался возле блондина. Блондинистый генин был не так уж и плох. Только лицо в крови, а нос сломан. Юноша вспомнил о Саске. Брюнет по-прежнему сражался с девушкой. Но с двумя начали его покидать. Не теряя время, Мицуки вновь удлинил руки. Но его маневр не помешал противнице впиться острыми зубами в шею Саске. Учиха захрипел, харкая кровью. Его тело тяжело опустилось на землю. В этот момент из зарослей вышли девочки и Боруто. Весело переговариваясь, они резко остановились, стоило увидеть весь этот ужас. Неприятно оскалясь, девушка с протектором деревни травы скрылась с места побоища. Но Мицуки не собирался спускать ей это с рук. Он поспешил за ней, ничего не объяснив команде.