***
— Хватит уже строчить в своей книжке. — К нему подошел Бард, местный повар-пиротехник, и выхватил записи. — Можешь насобирать трав в саду на ужин? Я готовлю кое-что новенькое. — Конечно. — Сегодня ещё не было возможности выйти в сад, и Финни сильно обрадовался такому предложению. — Надеюсь это кое-что съедобное. Парень слез с подоконника, на котором сидел до этого, и помчался к выходу в сад. По пути он чуть не сбил с ног горничную, несущую посуду. Крикнув на бегу: «Прости, Мэйлин», он скрылся за дверью. Бардрой немного потряс кулаком в воздухе, обещая мальчишке расправу за сомнение в его кулинарном мастерстве, и ушел на кухню готовить еду. Все-таки, он единственный в этом доме, кто умеет готовить.***
Что-что, а работать в саду Финни любил. Раньше, до того, как он встретил молодого господина, у него не было возможности выходить на улицу, когда ему того захочется, и сейчас парень старался пользоваться положением садовника так часто, как можно. — Какие же травы нужны Барду? — Бормотал себе под нос парень, наклоняясь ниже к траве в поисках съедобной растительности. — Тебе помочь? — Парень обернулся. Перед ним стояла молодая девушка с бледной кожей, темно-карими глазами и длинными каштановыми волосами. Это была Паула — служанка леди Элизабет. — Привет, Паула. — Он помахал ей рукой. — Как дела? — Всё, как всегда, — сказала та, подходя ближе. — Правда, немного скучно. Госпожа сказала оставить её одну, и я не знаю, чем себя занять. — Тогда помоги мне найти съедобных трав для Барда, пожалуйста. — Он снова присел на корточки. — Я в них не сильно разбираюсь. — Базилик подойдёт? — девушка присела рядом. — Да, конечно! Они принялись за работу. Финни насвистывал какую-то весёлую незаковыристую мелодию, а Паула подпевала ему Ла-ла-ла». Они специально не касались темы событий прошлого года. Паула уважала Сиеля Фантомхайва, чтобы просто так говорить о его смерти, а Финни не хотел теребить незажившую до сих пор рану. — Бард придумал что-то новенькое? — спросила девушка через полчаса работы. — Он у вас всё время что-то придумывает, экспериментирует с едой… — Ага, — кивнул садовник. — Он говорит, что «кулинария — это искусство, а искусство — это взрыв». — Ну, он же, вроде бы, бывший солдат. — Паула улыбнулась своей снисходительной улыбкой, будто она — воспитатель в детском саду, а Бард не повар, способный разнести кухню и даже не моргнуть глазом, а её маленький подопечный, который разбил какую-нибудь вазу. — А ты не так проста, как кажешься. Давно ты это узнала? — Финниан пристально посмотрел на собеседницу. — Вообще-то, он сам мне проговорился. — Она невинно похлопала ресницами, пряча глаза, в которых таилась толика смущения. Они продолжили работу. Финни заметил небольшой пучок базилика под кустом, возле которого они сидели, и потянулся за ним. Когда он его сорвал и положил в специально приготовленную корзину, парень заметил, что случайно отломил от куста ветку. — Ну, вот опять. — Садовник сильно расстроился. Финни любил растения и не хотел причинять им вред, но это как-то само получалось из-за его силы. — Я всегда всё ломаю. — Не переживай. Она всё равно отвалилась бы, смотри, она уже была очень сухая. — Паула попыталась утешить паренька. — Ну, если ты так считаешь…- он снова потянулся уже к новому ближе растущему пучку с травой.***
Через полтора часа труженики вошли в поместье Фантомхайв. Финни нужно было отнести траву на кухню Барду, и он пригласил Паулу попить чаю. А она согласилась, ей ведь пока нечего делать, а за чашкой чая можно поговорить с ребятами о разной всячине. — Паула, здравствуй. — На кухне их встретила Мэйлин. Она единственная, кто тут был. — Хотите чаю? Я достану чашки. — Она засуетилась, начала доставать посуду. — Финни, поставь корзину с травой на пол, Бард с ней потом разберётся, и помоги мне с чаем, пожалуйста. — Хорошо. Я позову остальных. — Он вышел из комнаты. Мэйлин поставила чайник и села за стол напротив Паулы. — Мэйлин, можно спросить? — Паула немного замялась. — Конечно. — Девушка была готова ответить на любой вопрос. Хоть с виду их подругами не назовёшь, они неплохо ладили. — Мэйлин, почему… — Паула могла задать этот вопрос только ей: Финни она боялась сильно расстроить, Бард был слишком груб, на взгляд Паулы, а Снейка с его змеями девушка просто опасалась, не зная его реакции, — почему вы всё ещё живёте в этом поместье? — Не знаю, как остальные, но я всегда… следовала наставлениям господина, — голос горничной немного дрогнул, будто она собиралась плакать. — Он говорил, что следить за порядком в поместье — это и есть моя работа. И поэтому… — она запнулась, — поэтому я здесь. — Прости, что спросила. — Паула опустила глаза. Она не думала, что кто-то может быть настолько предан, как эти ребята. — Ничего. — Мэйлин улыбнулась. — Заходите, чайник уже вскипел. — Это она сказала парням, стоявшим в проходе.***
После чая в комнате остались только Бард, кто готовил ужин, Паула и Финни, кому было нечего делать . — А почему ты носишь шляпу на шее, а не на голове? — Паула обратилась к садовнику. — Она кое-что скрывает. То, что я не хочу всем показывать. — Парень забавлялся тем, что вертел на пальце ложку. — А мне можешь рассказать? — Паула ожидала услышать рассказ о чём-то очень интересном. Ей действительно было интересно, что можно прятать на шее за шляпой. — Ну… — Он немного смутился и вопросительно посмотрел на Барда, как бы ищя у того поддержки. — Да расскажи ты уже, не переживай. — Повар махнул поварёшкой. — Думаю, ей можно знать. — Ладно. Но она может не понравиться. — Парень всё-таки согласился. — Это давно было.