Ваше Высочество

— Воровка! Держите воровку! Не дайте ей уйти! – громкие крики разносятся на весь рынок, следуя по пятам за молодой девушкой в оборванном платье, ловко убегающей от стражи, лавируя между рядов с товарами и отталкивая со своего пути зазевавшихся покупателей.       Оборванка вовремя ныряет в спасительное укрытие между двух прилавков, увешанных свисающими до самой земли пёстрыми отрезками ткани, образовывающими некое подобие палатки, полностью скрывая девушку от посторонних глаз. Отставшая ещё вдалеке стража с громким шумом пробегает мимо, выкрикивая всё те же самые фразы. — Фух! Оторвался! Вот что за жадины? Зажали пару яблок. Изверги! – грудь беглянки тяжело вздымается в попытке восстановить сбитое от быстрого и долгого бега дыхание, девушка с облегчением прислоняется спиной к деревянной стенке одного из прилавков и прикрывает на миг глаза. – Нет, ну разве им жалко подарить мне пару яблок? И зачем сразу воровкой обзывать? Я, может, на пробу взял. А вдруг они совсем невкусные? А они их людям продают. Айщ! Как же бесят-то! Ну, зато есть чем перекусить до ужина, лучше что-то, чем ничего. Вот чего они ко мне пристали? Вечно они за мной гоняются, а поймать не могут. Силушки и скорости мало, чтобы меня словить. Ха! Я самый шустрый и ловкий во всём Чосоне!       Шустрый и ловкий парень, который вынужден притворяться девушкой, ради собственной безопасности. С детства мама запрещала ему быть мальчиком. Заставляла одеваться, вести себя и говорить как девушка. А всё потому, что его отец десять лет назад возглавил восстание против короля. Правитель умер в одной из схваток от смертельного ранения, а отец был пойман и убит на месте стражниками за предательство, возглавление бунта и нападение на короля. Чтобы их с мамой не постигла та же участь, им пришлось скрываться, а пареньку… Притворяться девушкой. Ведь известно, что у Ким Рёука — предателя и бунтовщика — был лишь один ребёнок — десятилетний мальчик. Скрываться в роли девушки было намного легче и безопаснее. Так ему говорила мама.       Девять лет назад маму всё же схватила стража. Ему было всего одиннадцать лет, когда их разделили. Разделили навсегда. В тот день все праздновали день Чосона, горожане загадывали свои заветные желания и запускали в небо фонарики. Было шумно, людям предоставлялось много развлечений, прилавки пестрили различными вкусными сладостями и дорогими вещами. Мальчик с мамой тоже праздновали, гуляя по рынку, и просто веселились. Они ярко друг другу улыбались и весело смеялись, держась за руки. Но в самый разгар веселья женщина вдруг резко остановилась, глядя куда-то за спину ребёнку, и внезапно предложила сыграть с ним в прятки, сказав, чтобы он спрятался как можно лучше и не выходил из укрытия, пока она сама его не найдёт. Мальчишка широко улыбнулся, тут же соглашаясь, ведь он всегда обожал играть с мамой в прятки, и в тот момент совершенно не подозревал, что эта игра станет их последней, а этот разговор на всю жизнь запомнится маленькому мальчику, отпечатавшись на подкорке его сознания. Быстро оглядевшись по сторонам, ребёнок спрятался под одним из прилавков, пока мама считала до десяти. Когда же женщина произнесла «десять», её схватили двое мужчин в форме. Это были стражи короля, но на тот момент ребёнок этого не знал. Тонкая женская фигура, которую уводили двое суровых стражников — его последнее воспоминание о матери. И её нежная улыбка, адресованная ему…       Через некоторое время паренька приютил у себя старик— уличный музыкант. С тех пор он живёт вместе с ним. Выступая в труппе уличных музыкантов, он зарабатывает себе на жизнь. Старик знает, что он парень, и верно хранит его тайну. Паренёк ему за многое благодарен, ведь музыкант практически вырастил его: одевал, кормил, заботился. Если бы не он, то парень бы уже давно умер от голода и холода, или же его схватила стража. Кроме труппы, у него есть множество других подработок: он переписывает за деньги редкие книжки в лавках, пишет шпаргалки ученикам и сдающим королевский экзамен в Сонгюнгван*.       Кстати: как девушку его зовут Ви, а как парня — Ким Тэхён.       Пока Тэ убегал от стражи, уже порядком стемнело. На улицы Чосона полотном опускается вечерняя тьма, солнце уже почти спряталось за верхушками высоких гор, а могучие деревья пустили по земле длинные тени. В такую пору лучше не оставаться одному на улицах, даже если ты парень. Тэхёну это делать крайне опасно, поскольку сейчас он в обличии беззащитной девушки, хоть и с мощным хуком справа. Ему пора возвращаться домой, ибо нужно приготовить им с дедушкой Чхве ужин.       Ким осторожно выглядывает из своего укрытия, убеждаясь, что вокруг пусто, и смело выходит на основную дорогу. Потянувшись рукой за пазуху, он с довольной улыбкой достаёт одно большое красное яблоко и, обтерев его о подол своего платья, с жадностью откусывает сразу половину. Он жмуриться от наслаждения, смакуя кисловатый фрукт, и вытирает тыльной стороной другой ладони потёкший сок с подбородка. Это яблоко — всё, что он может себе пока позволить. А на ужин — лишь чашка риса с маленьким куском хлеба. Но даже это Тэхён считает королевским ужином. О большем он и мечтать не может.

***

— Обожаю это время суток. Вечером даже как-то становится легче дышать. А когда совсем темно, звёздное небо ещё прекрасней: луна такая большая и яркая, что ночью заменяет солнце, - размышляет вслух Тэ, неспеша идя по неприметной улочке, и разглядывает ночное небо, напрочь позабыв про такую необходимость, как смотреть себе под ноги. – Ой! – непроизвольно вырывается изо рта парня, который всё же по своей неосторожности врезается во что-то, и, не удержавшись на ногах, падает на землю.       Но его прекрасной пятой точке не суждено было поцеловаться с твёрдой и холодной землёй, так как «что-то» ловко хватает его за талию сильными руками и аккуратно прижимает к себе. — Ты в порядке? Не ушиблась? – раздаётся сверху тихий встревоженный голос незнакомца и Тэ, подняв свой взгляд, замечает на его лице лёгкую улыбку. — А? Да. Спасибо, господин, – шатен морщится непроизвольно, быстро приходя в себя, и осторожно выбирается из полуобъятий незнакомца, отступая от того на пару шагов.       Дорогая одежда на молодом мужчине даёт чётко понять его высокий статус, а умение держать лицо является тому подтверждением. Тэхён терпеть не может всех этих зажравшихся господинов, которые то и делают, что пытаются всем доказать через свой статус своё высокомерие и эгоистичность. Очень часто Киму встречались подобные ублюдки, которые, пользуясь своим положением, распускали руки, принуждая молодых девушек к мерзким неподобствам. И очень часто это начиналось именно так, с незатейливого столкновения. Если бы Тэ мог, он бы доступно, на языке пары сильных ударов по чужой наглой роже, объяснил всем этим гадам, где их место и чем может закончится их жалкая попытка домагания до него. Но он не может по причине того, что сейчас он — хрупкая и беззащитная девушка, которая не может постоять за себя и вынужденна всё это терпеть. Он не может выдать себя таким опрометчивым поступком. Он пообещал матери выполнить её последнюю просьбу. — Ты права, – усмехается незнакомец, поднимая глаза вверх, к звёздному небу, и заводит руки за спину. Он внимательно, будто впервые, разглядывает тёмное ночное небо, усыпанное миллионами ярких звёзд.       Взгляд Тэ невольно падает на профиль этого парня и, если присмотреться, то он не такой уж и омерзительный. Приветливая внешность, правда, из-за темноты нельзя хорошо разглядеть, но Тэхёну чётко видно его широкую улыбку, что кажется… Искренней? Может, только, если самую малость. Ким слегка встряхивает головой и отводит взгляд. Но, спустя пару секунд, до парня начало доходить, что незнакомец ему что-то сказал, а тот, как всегда, опять всё прослушал. — Простите, что Вы сказали? — Говорю, что ты права. Луна и правда сейчас очень большая и яркая, но она не настолько яркая, как солнце, чтобы его заменить, – вновь улыбается незнакомец, опуская голову, и переводит свой взгляд на Кима, даже не пытаясь скрыть того, что откровенно его разглядывает. — Увы, я могу оспорить сие заявление, – бурчит Ви, куда-то в сторону, всё же слабо поморщившись от пристального взгляда. – Ещё раз спасибо, добрый господин, но я уже пойду, – он вежливо кланяется и осторожно обходит парня, направляясь, наконец, домой. — Может, тебя проводить? Уже совсем темно, и негоже молодой девушке гулять в одиночестве в такое позднее время, – обеспокоенно раздаётся за спиной Тэхёна, на что последний небрежно закатывает глаза.       Как для господина, этот оказался уж слишком назойливым! А самому Тэхёну нужно перестать быть таким беспечным, потому что подобных «назойливых» становится всё больше. Нет, он, конечно, понимает, что очень красив и все дела, но, чёрт возьми, он же парень! Он априори не может выглядеть, как миловидная девушка. Да даже той самой внешностью. Разве все эти «назойливые» этого не могут заметить, что каждый раз так и норовят пристать к Тэхёну?! Слепоглазые идиоты! Как же всё это уже достало Тэхёна… Но он резко останавливается, повернувшись к незнакомцу, и натянуто ему улыбается. — Не стоит! – после чего вновь разворачивается и заворачивает за угол дома. –Приставучий какой и …       Что «и» — Тэхён не успевает досказать. Кто-то резко хватает его сзади, а возле носа Тэ тут же чувствует какую-то тряпку, пропитанную резким запахом. Снотворное. Тэхён в панике, стараясь не дышать, со всех сил начинает вырываться, но явно проигрывает в силе напавшему, который с силой сжимает его скулы, пресекая любые попытки освободиться. Спустя пару минут отчаянных сопротивлений Кима покидают его последние силы, а разум становится мутным от противного запаха, глоток которого он всё же сделал. В глазах потемнело. Он медленно теряет сознание и безвольной тушей падает на землю. После этого Тэ уже ничего не помнит. Последним его воспоминанием было то, как его грубо поднимают и волочат в неизвестном направлении.       Последнее его воспоминание — это чёрное небо над головой с миллиардами ярких звёзд…