Пленник

Джазз притаился за огромным валуном вблизи от Арка — штаб-квартиры автоботов. Его системы ныли от тревожного чувства неясного беспокойства, хоть он и твердил себе, что для этого нет никаких причин, что нет необходимости даже в чрезмерной осторожности — на данный момент автоботов нет на базе. Такую информацию предоставил Мегатрону Саундвейв — и лидер десептиконов тут же отправил Джазза на задание. Миссия была проста — проникнуть внутрь вражеской базы, поставить жучок и уйти. Проще не бывает, правда? По крайней мере, именно это продолжал повторять себе Джазз. Шпион и диверсант, он часто выполнял задания намного сложнее нынешнего, даже не упоминая неизбежных опасностей многочисленных сражений, в которых он участвовал под командованием Мегатрона. Правда, Джазз не считал себя фронтовиком в типичном смысле этого слова. Конечно, не было возможности, будучи десептиконским воином, полностью избегать битв. Мегатрон ожидал, что любой мех под его началом будет компетентным бойцом, способным показать себя в реальном сражении. Мегатрон не терпел проявлений трусости и слабости. Но, несмотря на то, что Мегатрон ценил превыше всего способности к фронтовой борьбе, Джазз предпочитал разведывательные операции и шпионаж. Кураж от проникновения на вражескую территорию, в самое логово врага, был для него намного привлекательнее, чем перспектива постоянно уворачиваться на поле боя от лазерного луча, направленного в грудь, попутно стреляя во всё движущееся, не имеющее фиолетовой инсигнии. Без такого развлечения он вполне мог обойтись. Конечно, о таких мыслях Джазз не распространялся — его заклеймили бы, как труса или, того хуже, как предателя, но про себя он не мог сдержать тайной радости всякий раз, когда его посылали именно на шпионские миссии. Правда, сегодня что-то было не так как всегда. Джазз не мог понять, откуда у него это тянущее Искру, жутко не комфортное и не уходящее чувство чего-то неправильного. Будто кто-то издалека буравил его спину недобрым взглядом, отслеживая каждое движение. Хорошо, возможно, это была просто естественная подсознательная настороженность, исходящая из факта его пребывания на вражеской территории. Сейчас он находился прямо у входа в автоботскую базу, а через мгновение, если всё пойдёт, как надо, Джазз будет внутри. В прошлом он уже совершал два удачных проникновения на Арк, так что опыт у него был. Поэтому, повторял себе Джазз, нет причин нервничать: в конце концов, сообщения Саундвейва всегда отличались стопроцентной точностью — значит, автоботов на базе нет. Конечно, кто-то остался на охране — автоботы не глупы, — но держаться вне диапазонов видимости одного меха не представляет сложности. А если бы Джазза и обнаружили, сбежать от часового и смыться с базы не было бы проблемой. В этом он был хорош. Тем более, охранять базу наверняка оставили Бамблби, который — с точки зрения Джазза — был слишком мал и слаб, чтобы стать ему серьёзным противником. Так что не было абсолютно никаких причин для беспокойства, повторял Джазз себе снова и снова. Он выполнит миссию и вернётся на собственную базу раньше, чем автоботы смогут что-либо заподозрить. Джазз чуть переместился, занимая более удобную позицию и не сводя взгляда с автоботского корабля. Тот выглядел точно так же, как в прошлый раз, когда диверсант "навещал" его. Не было заметно никаких новых датчиков безопасности. Правда, это совсем не означало, что при ближайшем рассмотрении таковых не обнаружится, но Джазз наверняка сможет позаботиться о них. Его познания в области обнаружения и обезвреживания такого рода устройств были весьма обширны. Джазз иногда задавался вопросом, замечали автоботы или нет следы проникновения на их базу, и хотел надеяться, что нет. И, если всё продолжит идти согласно плану, то не заметят и в этот раз. Жучок будет установлен в укромном месте и будет поставлять необходимую информацию Мегатрону. Джазз не намерен был терпеть неудачу. Оставалось только незаметно проникнуть внутрь базы. Не покидая укрытия, Джазз снова внимательно осмотрел корпус Арка и его металлическую обшивку. Несмотря на то, что корабль казался неприступным, диверсант знал, что для него найдётся возможность пробраться внутрь. Вот только Джаззу хотелось, чтобы всё-таки ушло неприятное предчувствие... Хорошо, каковы бы ни были причины для дискомфорта, это ощущение наверняка уйдёт, как только Джазз окажется внутри и займёт свой процессор гораздо более важными вещами. Итак, если он... Внезапно, безо всякого предупреждения, тяжёлая нога грубо толкнула диверсанта в спину, свалив его прямо фэйсплетом в земную грязь. Прежде, чем Джазз успел хоть как-то отреагировать, он ощутил безошибочно узнаваемое прикосновение ствола лазерной винтовки к затылку. Джазз замер. Автоботы! Как это возможно? Как они его обнаружили? Откуда они взялись? Их не должно быть на базе! Саундвейв никогда не ошибается! Этого просто не может быть!.. Мысли мчались через процессор, как хлебнувшие сверхзаряженного дроны, а сам Джазз боролся с паникой, подступавшей по мере того, как на смену первоначальному шоку приходило ясное осознание своего положения. Он захвачен автоботами! Его худший кошмар, то, чего он всегда больше всего боялся, внезапно стал явью. И не было никого, кто мог бы ему помочь — он был совершенно один. — Не двигаться, десептикон, — произнёс строгий голос. Абсолютно излишнее требование — в текущей ситуации Джазз не рискнул бы переместиться даже на дюйм. С нарастающей тревогой он задавался вопросом, кем мог быть стоявший над ним автобот. Единственным противником, которого он мог бы признать по голосу, был Оптимус Прайм — любой десептикон узнал бы его грозный голос на расстоянии мили, — но захватил диверсанта явно другой мех. Автобот, всё ещё держа Джазза на прицеле, активировал свой коммлинк: — Говорит Проул. Мне нужна твоя помощь. Веришь или нет, я столкнулся с десептиконом, прятавшимся у стен нашей базы. Из имеющихся у меня визуальных данных могу заключить, что он — один. Проул. Так вот кто захватил Джазза. Диверсант быстро пробежался по своим банкам данных, извлекая имеющуюся информацию по этому конкретному автоботу в надежде найти что-либо полезное, что могло бы помочь ему в его тяжёлом положении. По роду своей военной специальности, Джазз был более, чем другие десептиконы, осведомлён в вопросе "кто есть кто" среди автоботов. Его соратники обычно знали только особенности боевых качеств противника. В конце концов, для большинства десептиконов алозначные были просто целями на поле боя. Для Джазза дело обстояло по-другому. В силу специфики его деятельности он имел разнообразную информацию о противниках, включая особенности их характеров и личностных взаимоотношений. Проул, личный заместитель Прайма, был ботом, настолько строго следующим протоколам, что это иногда раздражало даже его товарищей по команде. Не тот тип меха, который позволил бы эмоциям взять верх над логикой и правилами. Холодный и эффективный. Он, вероятно, не стал бы дважды думать, прежде чем выбить дух из поверженного противника, если бы счёл это наиболее соответствующим действием. Может быть даже... Мысли Джазза были прерваны потрескиванием передатчика и звуком грубого голоса на другом конце связи: — Ты это серьёзно, Проул? Десептикон? Здесь? — Голос казался одновременно и удивлённым, и странно радостным. — Он доставляет какие-нибудь проблемы? — Нет, не волнуйся, Айронхайд, он полностью под моим контролем и никуда не денется. — Хм, как скажешь. Я буду через клик. Всё ещё неподвижно лежавший на земле Джазз напрягся. Айронхайд был известен сильной неприязнью — прямо скажем, ненавистью — к представителям противоположной фракции. В то время как десептиконы считали большинство автоботов слабаками, которые отчаянно цепляются за свой бесполезный кодекс чести, ибо слишком трусливы, чтобы следовать путём сильных — путём десептиконов, Айронхайд был одним из немногих алозначных, кто внушал определённое опасение воинам фиолетовой инсигнии. Они достаточно часто наблюдали, как яростно Айронхайд расправляется с врагами на поле боя, чтобы испытывать своего рода уважение к этому меху, даже если он был ненавистным автоботом. Джазз лично видел Айронхайда в деле несколько раз и был рад, что ему не приходилось сталкиваться с этим противником лицом к лицу. И Джазз не думал, что этот автобот будет действовать по-другому, даже если враг окажется беспомощным пленником. Он не сомневался, что, будь на месте Проула Айронхайд, он сейчас был бы ни чем иным, как грудой дымящихся частей. Правда, Джазз не был уверен о своей участи и в руках Проула. Хотя, если бы автоботский зам хотел убить его, он, вероятно, уже сделал бы это. Или, возможно, он решил оставить расправу Айронхайду. По коммсвязи голос последнего звучал так, словно он с удовольствием предвкушал, как сотворит с диверсантом то, что обычно делает с десептиконами на поле боя. При этой мысли Джазз чуть вздрогнул, надеясь, что крошечное движение не спровоцирует автоботского тактика на выстрел. Ничего не изменилось — и нога, и винтовка всё так же твёрдо прижимали Джазза к земле. — Проул, будь я проклят! — прозвучал рядом голос, показавшийся Джаззу ещё более злорадным, чем по коммлинку. — Ты действительно поймал одного из десептигадов! Похоже, это — их маленький трусливый диверсант. Отличная работа, Проул! — Согласен. Правда, должен сказать, я удивлён непомерной дерзостью тех мехов, которые посылают одного из своих солдат прямо на нашу территорию. — Точняк, обнаглели, — фыркнул красный бот. — Как будто недостаточно нам лицезреть этих гадов на поле боя, так они ещё подкрадываются к нашей базе. Как эта куча шлака. — Нога автобота брезгливо пихнула Джазза, словно исследуя отвратительную груду мусора. — Хорошо, Айронхайд. Заберём его на Арк, — распорядился Проул. Красный бот лишь что-то проворчал в ответ. Джазз подумал, что тот предпочёл бы прикончить его на месте, чтобы не утруждать себя вознёй с пленником. Нога, прижимавшая Джазза к земле, внезапно исчезла, стремительно сменившись коленом, придавившим ему спину ещё тяжелее. Рука автобота схватила левое запястье Джазза и болезненно скрутила его руку за спину. Спустя мгновение диверсант услышал лязг металла о металл, и холодная сталь наручников сомкнулась на его запястье намного сильнее, чем ему хотелось бы. Затем его правая рука была так же мучительно заведена назад, и наручники сковали второе запястье. Джазз безуспешно боролся с паникой, которую отчаянно пытался подавить с того самого момента, как его повалили на землю. Теперь, определённо, не было никакого шанса убежать. Не то, чтобы было много возможностей до этого, но теперь, в наручниках, сковавших его руки за спиной и мучительно натиравших запястья, безвыходность положения сразила его подобно удару в фэйсплет. Он был пленником, беспомощным пленником, и понятия не имел, что автоботы собирались делать с ним. Точнее, несколько предположений у него было, но думать ни об одном из них ему категорически не хотелось. — Вставай, дес, — приказал Проул, и Джазз весьма грубым рывком был поднят на ноги. — Что же, Проул, — со злой усмешкой произнёс Айронхайд, когда они направились к Арку, — я полагаю, что этот будет способен рассказать нам, что замышляют десы, как думаешь? — Учитывая его положение в десептиконской армии, он, вероятнее всего, обладает информацией, которая может быть нам полезна, — несколько натянуто ответил тактик. — Ага, немного убеждения — и он будет счастлив всё нам рассказать, — усмехнулся оружейник. Джаззу совсем не понравилось направление их беседы. Он не сомневался, что его будут допрашивать — вероятно, пытать, — и он определённо не хотел напоминаний об этом. Было ясно, что Айронхайд подразумевал отнюдь не дружественное "убеждение". Диверсант попытался отогнать эти мысли. Пустые волнения о том, что грядёт, всё равно не помогут, а ему в скором времени и так будет достаточно плохо, чтобы ещё заранее изводить себе процессор. Проул ничего не ответил на замечание Айронхайда. "Наверно, размышляет, каким способом легче всего будет вырвать у меня информацию", — горько думал Джазз. Он задавался вопросом, сколько сможет тянуть время. Возможно, у него хватит сил продержаться достаточно долго, и Мегатрон, в конечном счёте, поймёт — что-то пошло не так, как надо, если его диверсант не вернулся с задания. Тогда повелитель учёл бы возможность того, что Джазз мог попасть в плен, и враги смогли вытянуть из него информацию. Зная, какими данными располагал диверсант, Мегатрон был бы в состоянии принять необходимые меры, чтобы уменьшить последствия попадания этой информации в нетерпеливые руки автоботов. Джазз пробовал утешить себя такими мыслями, пробовал убедить себя, что, даже если бы автоботы всё-таки заставили его говорить, это не нанесло бы десептиконам ужасного ущерба. Да, если бы он смог продержаться достаточно долго — было бы прекрасно. Правда, в текущей ситуации верность десептиконскому делу не казалась Джаззу настолько уж важной. Скорее, он думал об этом в силу привычки — благодаря въевшимся в процессор пламенным речам Мегатрона о глубокой важности их дела и верности десептиконским идеалам. Но прямо сейчас эти идеалы ничем не могли помочь Джаззу. Они достигли Арка, и Проул ввёл его внутрь базы. Это было странное чувство — идти по Арку в качестве пленника. Предыдущие "посещения" автоботской базы казались Джаззу, в некотором роде, рискованной игрой, где корабль представлялся огромной игровой площадкой, по которой он мог перемещаться, как ему заблагорассудится, легко обманывая любые вражеские датчики. Теперь, внешне такой же, Арк казался Джаззу намного более угрожающим, а стены корабля как будто смыкались вокруг него, подчёркивая беззащитное положение пленника. Тихий гул Телетрона-1, который Джазз раньше едва замечал, теперь казался ему весьма зловещим. Проул вёл Джазза вперёд, придерживая за скованные руки, Айронхайд следовал сзади, с оружием наизготовку. Они направлялись к внутренним отсекам корабля, где Джазз никогда не бывал. Воображение снова услужливо нарисовало ему картины многочисленных пыток, которые были припасены для него автоботами. Диверсант невольно вздрогнул и дёрнулся в руках Проула, заработав грубый толчок в спину от Айронхайда. Споткнувшись, Джазз наверняка загремел бы фэйсплетом о пол, если бы не крепкий захват тактика. — Не вздумай делать глупости, десептишлак, или в следующий раз моё оружие может выстрелить. И хотя тысячи оскорблений готовы были сорваться с глоссы Джазз, он знал, что благоразумнее будет не давать воли своему вокалайзеру. Он не сомневался в реальности угрозы, и был немало удивлён, что оружейник сразу не пристрелил его, ограничившись лишь тычком пушки. Спустя некоторое время Проул остановился. Джазз уже понял, куда они пришли, и ледяной страх сковал его системы, когда он окинул взглядом помещение. Тюремный отсек. С правой стороны — ряд клеток, все — пустые. С момента прибытия на Землю автоботам не удалось захватить ни одного пленника. До сей поры. Проул извлёк карту доступа и активировал датчик на стене, отозвавшийся тихим писком. С лязгом открылась решётка одной из камер. — Входи. Джазз повиновался, и, осторожно ступая внутрь, задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова что-либо, кроме стен этой клетки. Может быть, они даже не потрудятся пытать его, а просто оставят медленно ржаветь в одиночестве, полностью лишат энергона, пока он не уйдёт в стазисную блокировку, а затем разрушат его личность и выбросят его безжизненный корпус в назидание остальным десептиконам. Может быть... К своему удивлению, Джазз почувствовал характерный щелчок открываемых наручников. Проул снял их и теперь сканировал Джазза на предмет любого скрытого оборудования. Конечно, все девайсы были найдены и немедленно удалены. Не то, чтобы саботажник рассчитывал, что его не обыщут, но, наблюдая удаление своего арсенала, он чувствовал, как гаснет последний огонёк надежды на спасение, который до сих пор глупо теплился в его Искре. Удостоверившись, что теперь пленник безоружен, Проул вышел из камеры и опустил решётку. Лязг закрывающейся клетки ударил по звуковым рецепторам Джазза преувеличенно громко. Затем оба автобота ушли без единого слова, правда, Айронхайд на выходе обернулся, бросив пленнику заключительную усмешку через плечо. Джазз остался один, и, внезапно лишившись остатка сил, опустился на пол, обхватив руками ноги и уткнувшись шлемом в колени — подлинная картина отчаянной безнадёжности.