Там победа, где согласие (с)

Этот фанфик - продолжение моего первого по этому фэндому рассказа, "Острова надежды" (https://ficbook.net/readfic/5214059) Если кто его не читал, временами будет многое не понятно, в частности, почему Аладдин и Мозенрат больше не враги. ____________ Перед самым рассветом на небе полыхнула далёкая, но довольно яркая вспышка, на мгновение осветив ночные облака с западной стороны. Стоящий на дворцовом балконе Аладдин протёр глаз одной рукой, а второй продолжал сжимать стакан с водой. Это внезапное явление напомнило ему зарницу, и герой подумал, что в Чёрных Песках сейчас, наверное, идёт сильная гроза. Ещё несколько минут он смотрел в ту сторону, куда всегда заходит солнце и откуда никогда не появляется, в то время, как с восточной стороны небо уже порозовело. Но других вспышек далее не последовало. Только три яркие полоски, словно хвосты комет, прочертили небо по трём направлениям - к Аграбе и в стороны южную и северную. Аладдин удивлённо приподнял брови. Что же за загадочное явление он только что наблюдал? Он подумал, что обязательно расскажет об этом друзьям, но позже - сейчас весь дворец ещё спал. Герой оперся локтями на перила балкона и посмотрел вниз, на город, который со временем мог бы стать его. Никто не сомневался, что он этого хочет и ждёт, но сам Аладдин признавался себе, что это совсем не так. Конечно, стареющий султан не может жить вечно, и кому-то придётся заменить его. Кому-то, кого выберет принцесса. Аладдин был рад, что принцесса выбрала его, но мысль о том, что ему, не родившемся правителем и не воспитанному с убеждением, что это неизбежно, давила на грудь огромным и тяжёлым камнем. Да, он всегда готов прийти на помощь, он добрый, щедрый и справедливый, каким и должен быть правитель... Но все эти светские беседы, переговоры с послами, поддержание отношений с союзниками, урегулирование всей этой политики и каждодневные мысли, как бы не затянуть свой народ в войну или ещё чего похуже... Он хотел и дальше помогать людям и творить добрые дела, но совсем не так. И боялся, что принцесса его не поймёт. Её с рождения готовили к этой роли, и они с ней были разными настолько же, насколько разные небо и земля. Вот и сегодня ночью его оставили во дворце, привыкать - накануне приезжал какой-то важный посол из дальних земель обсудить вопросы торговли. Аладдин слушал и вникал, но сами собой в его голове возникали воспоминания о полётах на Ковре навстречу новым приключениями, его храбрые поступки, без которых он теперь жизни не представлял, а также полные благодарности глаза обычных людей, которые были дороже всего того золота, сверкающего в сокровищнице султана. Аладдин вздохнул и подумал, что раз уж теперь они с Мозенратом в некотором роде друзья, то, возможно стоит спросить у него пару советов. Правда, обычным правителем волшебник не был, ведь в Чёрных Песках уже несколько лет никто не жил, кроме него самого, его фамильяра и армии нежити, раньше бывшей людьми, а теперь именуемой мамлюками. Да и послы других городов и стран обходили его Мёртвый город за тридевять земель, сначала предпочитая лишний раз не связываться с жестоким и властным Дестаном, а теперь - с его учеником и преемником, до недавнего времени отличавшимся не столько жестокостью, сколько желанием поставить на колени все волшебные города Семи Пустынь. Но всё же Аладдин считал, что спросить, как не сойти с ума от всего этого, он у него вполне может. Он последний раз кинул взгляд на небо с западной стороны и вернулся в свою, выделенную ему комнату, в благоухание полюбившихся ему расслабляющих и дающих прекрасный сон ароматических тонких палочек, которые он поджигал накануне вечером. До рассвета оставалось ещё пара часов, и он собирался ещё немного поспать. Едва солнце полностью осветило утреннее небо, ожила и самая главная достопримечательность Аграбы - большой и многолюдный базар. Чем перечислять, что можно было найти на этом базаре, проще было бы сказать, что на нём не продавалось. Хотя, если бы кому-нибудь и задали этот вопрос, то на него, скорее всего, тоже бы никто не ответил. Потому что найти там можно было всё, что душа пожелает. Яго очень любил этот базар. И особенно ему нравилось то, что он не утруждал себя покупкой чего-либо - он мог просто и незаметно это стащить. И как раз сейчас он удобно устроился с большой гроздью спелого винограда на крыше пустующей палатки в конце ряда. - Не припомню такого замечательного дня с тех пор, как Джафар купил меня из клетки того обалдуя в дурацких синих штанах, - удовлетворённо восклицал он, отправляя в клюв очередную порцию ягод. - Хотя нет, были и лучше. Но этот, определённо, тоже очень хорош. Мимо палатки прошла коза, помахивая белым хвостом-платочком. Яго свесил голову вниз и проследил за ней взглядом. - Какой-то недотёпа упустил животину, - сказал он с ничего не выражающей интонацией. - Я не любитель творить хорошие дела, но если один умный и честный попугай вернёт её торговцу, то наверняка получит вознаграждение. - Это прозвучало уже более заинтересованно. Красный ара слетел вниз, к козе, пощипывающей листья декоративного растения из кадки, и собрался схватить её за рог. - Позволь-ка, я отведу тебя домой, глупое животное. Коза повернулась к нему, сверкнув красными глазами, и клацнула длинными острыми зубами в паре милимметров от его крыла. Попугай с воплем поднялся выше, теряя пару перьев. - Аллах на ломаной повозке! - закричал он. - Это что?! Коза развернулась и убежала за поворот. Яго кинулся следом, но, едва обогнул низкое здание из песчанника, никого там не увидел. Только пустую улицу и небольшое кривоватое деревце. Попугай сел на одну из веток, и дерево тут же пропало, отчего он едва не хлопнулся на землю. Послышался неприятный и несколько злорадный смех, и в сторону базара метнулся вихрь, напоминающий миниатюрный смерч. Завопив, Яго кинулся в сторону дворца. * * * - Помедленнее, мой пернатый друг!.. Я записываю. - Джинн материализовал печатную машинку. - Говоришь, у козы были десятисантиметровые кинжальные зубы? Ты уверен, что тот виноград был не забродивший? - Ты, шут гороховый! - недовольно закричал ара и повернулся к Аладдину. - Меня чуть не сожрала какая-то чертовщина, а он паясничает! Аладдин успокаивающе выставил вперёд ладони. - Ладно, тише, мы тебя слушаем. Продолжай. Попугай нахохлился. - Именно такие зубы и были, а ещё красные глаза! Она превратилась в кривое дерево, и оно исчезло, как только я на него сел. А потом появился маленький вихрь и с хохотом умотал на базар. Печатная машинка исчезла с тихим хлопком. - Бинго! - вскинул указательный палец Джинн. - Теперь я тебе верю. На базаре орудует шайтан - кто ещё, как не он, любитель притвориться козой, деревом, камнем, а также кувшином и прочей дребеденью. Я бы не сказал, что этот дух - само воплощение зла, но и хорошего от них мало. То перепугает кого до смерти, завыв под лестницей, а иной раз так запутает человека, что будет он бродить в пяти шагах от дома всю ночь. Или вокруг колодца в жаркий день, пока не помрёт. Аладдин встрепенулся. - Нужно от него избавиться, и как можно скорее, пока не пострадали люди! - с жаром сказал он. - Если ты знаешь его природу, то, может быть, знаешь и как это сделать? - Конечно, - закивал Джинн. - Я и один справлюсь, для меня это раз плюнуть. Он превратился в большую синюю пружину и, оттолкнувшись от балкона, улетел в город. Вернулся довольно скоро, неожиданно материализовавшись рядом с Аладдином и приняв карикатурный образ человека, попавшего в бетономешалку. - Можете закидать меня гнилыми помидорами, но я не смог ничего сделать, - Джин виновато развёл руками в гипсе. - Нашёл его, когда какой-то мирный человек с воплями выпрыгнул из своего собственного дома. Сначала мы с этим духом поговорили по душам. Я сказал ему: "Эй ты, никчёмный комок грязи, тебе лучше убраться по-хорошему, если ты не хочешь, чтобы я сыграл тобой в бейсбол!". А этот гадёныш в ответ: "Не ты меня выпустил, не тебе меня и изгонять". И отделал меня по полной программе, - закончил Джинн, принимая свой прежний облик, и картинно высморкался в платок. - Давно меня так не унижали. Яго громко хмыкнул. - Стыдобище, - прокомментировал он, но на порядок тише. - Выходит, он объявился здесь не сам, а его кто-то вызвал? Но кто мог это сделать и зачем? - удивлённо протянул Аладдин. Внезапно вспомнилась странная ночная вспышка. "Да нет, не может быть!". Джин потёр пальцами подбородок. - Это элементарно, Ватсон. Другой торговец с базара сказал, что с той стороны неба под утро прилетело что-то странное... - он указал рукой на Запад. - Выходит, со стороны Чёрных Песков. А кто там живёт и только и делает, что создаёт нам проблемы своими попытками захватить Аграбу и все Семь Пустынь? - Джинн на секунду замолчал, делая вид, что усиленно думает. - Ну что, скажете сразу или будете крутить барабан? До этого молча наблюдающая за представлением Жасмин поднялась с софы и возмущённо скрестила руки на груди. - Отчего-то я не удивлена. - Нет, это не может быть он. Ему больше незачем это делать, - возразил Аладдин, тут же замечая взгляды друзей, полные недоумения. Он смущённо кашлянул. - Ну... То есть, почему сразу он? Почему никто не подумал, например, о Мираж? В руках Джинна появился чистый свиток и перо, а на лице - очки, и он поправил их жестом натуралиста, собирающегося приступить к изучению насекомого под микроскопом. - Так-с, а вот с этого места, пожалуйста, поподробней!.. Вопрос первый: с чего Мозенрату вдруг отказываться от своих идей? И сразу вопросы номер два и три: откуда тебе это известно и почему ты так уверен в его невиновности? Жасмин кинула на Аладдина возмущённый взгляд. - Я не ослышалась, ты что, его ЗАЩИЩАЕШЬ? Ал приложил ко лбу тыльную сторону ладони и вздохнул. - Отлично. Ладно, я скажу, - недовольно пробурчал он. - А ваше дело - верить мне или нет... На прошлой неделе я провёл с ним трое суток на заколдованном тропическом острове. За это время остров очень изменил его, и мы... Да, мы почти подружились. Его перчатка теперь не более чем обычный аксессуар. Челюсть Джинна с грохотом упала на пол, но он тут же вернул её на место и с серьёзным видом загнул три пальца, припоминая события прошлой недели. - Трое суток, говоришь? Ал, детка, да ты просто волшебник! Ты можешь быть в двух местах одновременно? - Для вас прошло не более трёх минут. Это было в тот день, когда мы играли в конное поло, - сказал Аладдин уже с меньшим энтузиазмом. По скептическому выражению лица Жасмин, он мог догадаться, что она не верит ему ни на минуту. Аладдин почувствовал небольшое раздражение. Неужели они ни на минуту не могут представить такое? Что ж, как хотят, он их предупредил. - Я же сказал, что я расскажу, как всё было, а ваше дело - верить мне или нет, - Аладдин отстранённо пожал плечами и развернулся, стараясь не показать, что это это расстроило. - Подожди! - Джинн кинулся к нему, хватая за плечо. - Насколько я знаю, так играть со временем умеют пери. Но не хочешь ли ты сказать?.. Аладдин сунул руку запазуху и достал свой амулет. - В этом аметисте, что я купил, был заключён дух, её звали Амаль. Амулет сработал в тот момент, когда Мозенрат собирался похитить меня, и мы оказались на острове, - парень вздохнул. - На самом деле, долгая это история. Джинн свистнул Коврику, и когда тот подлетел, запрыгнул на него, схватая Аладдина за пояс и усаживая рядом с собой. - Расскажешь по дороге в Чёрные Пески. Я думаю, что проверить твоего "друга" всё же стоит. * * * В крыше главной башни Цитадели зияла огромная дыра. Джинн заметил её ещё издалека и картинно схватился за голову. - Он что, опять освободил из книги старину Хартума? В мрачном тронном зале, освещаемом лишь факелами на стенах, вопреки представлениям Аладдина, было всё не так уж плохо. Возможно, потому что это была не лаборатория и не библиотека, и рушить здесь было практически нечего. Единственное, что создавало беспорядок - обвалившиеся куски крыши, через внушительную прореху в которой можно было наблюдать тёмно-синее, почти чёрное звёздное небо. - И где наше юное дарование? - Джинн огляделся и заметил волшебника недалеко от себя. Он распластался на полу, окружённый всевозможными магическими атрибутами. В десятке сантиметров от его головы находился кусок крыши, величиной с толстый фолиант. - Ты посмотри, да он просто счастливчик! Мозенрат неподвижно лежал на левом боку посреди какого-то большого и очень странного, начерченного мелом символа, напоминающего пятиконечную звезду. На каждом его углу стояли средних размеров свечки с потухшими фитилями. - Джинни, он что, мёртв? - воскликнул Аладдин. Ему показалось, что тот даже не дышит. Джин подлетел к Мозенрату и приложил ухо к его груди. - Да нет... Просто спит, - пожал плечами он. Аладдин удивлённо моргнул. Джинн тем временем материализовал себе красный воздушный шарик и надул его. И Аладдин с ещё большим удивлением заметил, что во второй руке синего друга появилась иголка. - Эй, ты ведь не собираешься... - начал герой, делая шаг к Джинну, но тот быстро закивал с самой хитрой на свете улыбкой. БА-БАХ! Аладдин едва не подпрыгнул от резкого и громкого звука, и одновременно с ним, как ошпаренный, вскочил Мозенрат. Несколько секунд волшебник не мог понять, что произошло, лишь, схватившись за голову, медленно переводил взгляд с одного нежданного гостя на другого. Потом он слегка покачнулся, но тут же выпрямился, скрестил руки на груди и остановил взгляд на Джинне. А точнее, на ошмётках красного шарика и игле, которые тот быстро спрятал за спину. - Ума нет - считай калека, - ледяным тоном сказал Мозенрат. Некстати вспомнилось, как огромная синяя рука Джинна высунулась из лужи чёрного песка посреди тронного зала в Аграбахском дворце, ткнула его, Мозенрата, лицом в этот самый чёрный песок. И мощным щелчком под рёбра, словно сбивая мусор со стола, заставила его на скорости проскользить по гладкому полу метров шесть и затормозить лицом о белоснежную мраморную колонну. Так что сейчас, можно считать, ему ещё повезло. Джинн схватился за голову, а потом подлетел к нему и комично потрепал за щёку, отчего Мозенрат скривился и отпрянул. - Ну ты же не очень обиделся, детка? Просто я настолько стар, что все мои шутки давно протухли. - Как и твоё чувство юмора в целом, - высокомерно фыркнул Мозенрат, скрестив руки на груди. Аладдин смотрел то на одного, то на другого. Да, эти двое друг друга стоили. Джинн, конечно, был Аладдину другом. Но всё же герой признавал, что хоть у Джинни толерантности и выше крыши, выглядит она так, словно он её на помойке подобрал. У Мозенрата же, наверное, её вообще не было - когда там наверху эту толерантность раздавали, похоже он решил, что это хрень беспонтовая и никому не нужная. Мозенрат повернулся к нему. - Привет, герой. Давно не виделись, - сказал он нейтральным тоном, но Аладдин заметил по его глазам, что тот одновременно и удивлён, и рад его видеть. - Что ты... вы с джинном здесь делаете? - Пять дней - вроде не так уж и много, - улыбнулся Аладдин и опустил взгляд на пол, где всё ещё присутствовали следы какого-то ритуала. - Мы здесь по делу, хотели спросить у тебя кое-что. Но сначала ответь, если не сложно, что это такое? Лицо Мозенрата на мгновение стало озадаченным, но ровно до того момента, как он перевёл взгляд под ноги. - Ах, это... - пробормотал он и, подняв правую руку в перчатке, щёлкнул пальцами. Ничего не произошло, и Мозенрат нахмурился. - Это был ритуал, но он не получился. Я хотел вернуть силу в перчатку. Даже не так - я хотел наполнить её новой. Той, которая не была бы столь разрушительна для меня. Зажечь её, как потухшую свечу, если хотите. Он снова посмотрел на Аладдина. - Но я не помню, почему это не вышло. - Волшебник на минуту замолчал и задумался. - Помню, что открыл портал в другое измерение. В этот момент должно было высвободиться так много энергии, что её хватило бы и для такого мощного артефакта. Нужно было лишь поймать её и направить. Но сегодня ночью мне так хотелось спать, что... - Серые глаза удивлённо округлились. - Нет, не может быть!.. Ксерксис! Его требовательный крик эхом разнёсся по большому залу, отразившись от стен. Фамильяр вплыл по воздуху в тронный зал из коридора. Он заметил незванных гостей и истолковал призыв хозяина по-своему, и поэтому с шипением кинулся на Аладдина, норовя укусить его. Джинн попытался прогнать его появившейся в руке мухобойкой. - Брысь отсюда, рыба летучая! Мозенрат поймал угря за хвост, подтянул к себе и только после этого отпустил. - Ксерксис, что произошло здесь сегодня ночью? Фамильяр растянул губы в зубастой улыбке. - Сегодня ночью хозяин проводил ритуал, - поведал он с довольной интонацией и добавил: - Чтобы вернуть магию. Мозенрат умный. - Это я и без тебя знаю, - отмахнулся волшебник. - Что произошло тут во время этого ритуала? Выражение мордочки Ксерксиса стало озабоченным, и он в привычном жесте обвился вокруг плеч Мозенрата. - Портал открылся. Хозяин устал. Была вспышка, но хозяин её уже не видел. Что-то яркое ударилось в потолок и проломило его. Полетело туда, - Ксерксис указал в восточном направлении. - Туда, - кивок в сторону Юга. - И туда. - Он указал плавником на Север. - Всё. Мозенрат нахмурился и с чувством произнёс несколько слов на непонятном языке. Аладдин предположил, что это какие-то ругательства. - Подожди, подожди!.. Получается, во время ритуала ты ПРОСТО ЗАСНУЛ? - Джинн выделил интонацией последние два слова и захохотал. Скосил взгляд на колдуна и заметил, что тот недовольно поджал губы. - Нет, ты серьёзно? - По-твоему, похоже, что я шучу? - с досадой прошипел Мозенрат и дёрнул плечом. Аладдин не сводил с него изучающего взгляда в течение всего разговора и мог точно сказать, что да, тот не шутил. Потому что усталый вид и тёмные круги под большими глазами просто вопили о том, что последние несколько дней Мозенрат передвинул проблему сна явно не на первое место в списке приоритетов. Джинн похлопал в ладоши тремя парами рук. - Поздравляю, юный гений! Сегодня ночью ты выпустил на свободу несколько сверхъестественных тварей. Одна из них, кстати говоря, орудует сейчас в Аграбе. Должен признаться, большего любителя наступать на одни и те же грабли я ещё не видел. Наверное, это твоё хобби. Потому, что после того, как ты вызвал Тердака и тот пытался тебя сожрать, ты освобождаешь Хартума, который чуть не разнёс твою Цитадель по кирпичикам. Мне продолжать? Мозенрат слушал его пламенный монолог с непроницаемым выражением лица, медленно поглаживая Ксерксиса по загривку здоровой рукой. - Нет уж, замолчи. Я склерозом не страдаю. И что вы от меня теперь хотите? - хоть он и задал вопрос во множественном числе, но смотрел при этом на Аладдина. - Как что? - снова влез Джинн. - Ты их выпустил, ты их обратно и отправишь! Волшебник перевёл на него упрямый взгляд и изогнул левую бровь. - Да? А если я не хочу? Ты меня не заставишь, синий амбал. Джинн хотел сказать, что сейчас заставить его - как раз плюнуть, и что он в данный момент не в том положении, чтобы артачиться. Но благоразумно смолчал. Если Аладдин утверждает, что они теперь друзья-неразлей вода, то пусть сам с ним и разбирается. Аладдин, приготовившийся попросить Джинни помолчать, довольно выдохнул. - Он не заставит, да, но мы и не за этим пришли, - обратился он к Мозенрату. - Я хотел попросить тебя помочь. Это существо, что в Аграбе, шайтан, сказал, что изгнать его обратно может лишь тот, кто его освободил. И я тебя прошу: помоги избавиться от него. Пожалуйста. На последнем слове Мозенрат едва заметно вздрогнул, так неожиданно для него это прозвучало. Ещё никто и никогда не говорил ему "пожалуйста". - Ладно, - кивнул он, не поднимая взгляда. - Конечно. Я знаю, как его прогнать. Но на всякий случай я возьму одну книгу и ещё кое-что по мелочи. Подождите меня здесь. - Хозяин летит в Аграбу? - прошипел фамильяр. Он уже приготовился привычно скользнуть ему под плащ на плечах, но Мозенрат покачал головой. - Сегодня останешься здесь. Кому-то же надо контролировать мою армию. Едва конец его плаща, колыхнувшись, скрылся в коридоре, Аладдин повернулся к всё ещё хранившему молчание Джинну. Герой всем своим видом говорил: "Ну что, теперь-то ты мне веришь?". На базаре в этот день торговли не вышло. Когда кто-то брал в руку только что купленный кувшин, он отчего-то с хлопком исчезал. Когда уставший торговец собирался присесть на скамейку, то вдруг обнаруживал себя на пыльной земле. Или что-то чёрное с горящими глазами выскакивало на ребёнка из пустого глиняного горшка, и тогда ребёнок заливался плачем, а его родители спешили унести его подальше. Но апогеем стало то, что каким-то образом из фонтана пропала вся вода и вылилась ливнем на людей и животных. И поэтому не было ничего удивительного в том, что ещё до полудня на базарной площади никого не осталось. И не только на площади - жители заперлись у себя в домах, закрывая ставни и надеясь, что эта чертовщина обойдёт их жилища стороной и ничего у них не загорится и не взорвётся. Новости и слухи в городе разносились со скоростью ветра. Когда Мозенрат сошёл с волшебного Ковра в том месте, где Джинн видел шайтана последний раз, полуденное солнце освещало молчаливый, словно вымерший город. Через пустую дорожку прокатилась верблюжья колючка, подгоняемая слабым ветерком. - Это, я так понимаю, последствия? - обернулся он к Аладдину. Герой кивнул и, оглядываясь, спросил: - И как ты его здесь найдёшь? - Я не буду искать, - Мозенрат с усмешкой покачал головой. - Он сам нас найдёт. И действительно, не прошло и десяти минут, как к ним подошли. Но только, к удивлению Аладдина, рядом с ними стояла девушка, одетая во всё красное. Её можно было бы назвать симпатичной, если бы не жёлтые звериные глаза с вертикальными зрачками. - Не удивляйся, это тоже один из их обликов, - пояснил Мозенрат. - Ловко я всех разогнала? - рассмеялась девушка. - Что бы мне провернуть и с вами? Волшебник усмехнулся. - Я знаю, что мы с тобой провернём. Чтобы ты убрался... ох, пардон, убралась отсюда, нужны загадки, верно? Так давай быстрее покончим с этим и без всяких разговоров. Девушка перевела на него свой жутковатый взгляд. - О, так ты тот, кто меня освободил? Верно, милый, давай покончим с этим. Каковы условия? Интуиция подсказывала Аладдину, что это бесовское отродье определённо что-то замышляет. Он посмотрел на Мозенрата, и тот ответил ему таким же быстрым, едва заметным взглядом, говорящим о том, что он об этом прекрасно осведомлён. - Условия просты. Если я выиграю, ты навсегда отсюда уберёшься. С грешной земли, я имею в виду, не только из этого города. Вернёшься туда, откуда явилась. А если же выиграешь ты, то... - волшебник вдруг улыбнулся. - То ты тоже уберёшься отсюда. Да, такое меня устраивает. Девушка покачала указательным пальцем. - Остроумно, красавчик. Нет, сделаем так: в случае твоей победы я действительно уберусь. Но если ты проиграешь, то ты... - Её глаза вдруг хищно блеснули. - Возьмёшь меня в жёны. Мозенрат еле удержался, чтобы не топнуть ногой с досады. Это отродье Иблиса знало, о чём говорило - как же не попытаться затащить человека в Геенну огненную. Аладдин удивлённо приподнял брови. - Разве так можно? - во время разговора он переводил взгляд с одного на другого, и теперь остановил его на некроманте. Герой был так взволнован, будто это он сам сейчас стоит и решает свою судьбу. - В том-то и дело, что нельзя, - пробурчал Мозенрат. - Не только браки, любые отношения, кроме дружбы, с шайтанами, как и с джиннами, запрещены. Ты не знал? Это прямая дорога в Джаханнам. Аладдин взял его за локоть и чуть отвёл в сторону. - И что же делать? - спросил он полушёпотом. - Её, конечно, нельзя оставлять здесь, но и так рисковать тоже нельзя. Нет другого выхода? Он посмотрел на тихо стоявших в сторонке Коврика и Джинна, но последний только виновато развёл руками. Мозенрат покачал головой. - Нет, только так. Но я думаю, что я справлюсь, - он снова усмехнулся. - Ты не представляешь, сколько загадок я знаю. Джинн наколдовал круглый столик с двумя стульями и зонтик от солнца над ним. Мозенрат и Джана, как она себя назвала, сели друг напротив друга. - Я начну первая! - сказала Джана тоном, не терпящим возражений, и Мозенрат пожал плечами, вроде как, да пожалуйста. - А подсказывать ему можно? - влез Джинн, натянув на лицо чеширскую улыбку. Мозенрат вздохнул. - Будет лучше, если ты просто помолчишь. - Он не сомневался, что Джинн ответил бы на любую загадку этого бесовского отродья, ведь недаром ему пара тысяч лет. Но правила есть правила. - Вот моя загадка, - начала Джана. - Ты - караванщик... Мозенрат приготовился внимательно слушать. Аладдин с Джинном замерли в паре метров от них, чтобы находиться в пределах слышимости. - ..Останавливаешь караван в Аграбе и берёшь пятерых шейхов. Возле дворца султана трое слезают, но зато садятся двое факиров. На базаре половина шейхов выходит, и садится дважды по столько же дворцовых стражников. На следующей остановке шейхи выходят, но садятся четверо купцов... Аладдин пытался сосчитать, но запутался на моменте с купцами. Эта чертовка говорила так быстро!.. Но, судя по задумчивому лицу Мозенрата, у того всё было в порядке. - ..Затем стражников высаживают за то, что у них нет разменной монеты, а факиры меняются местами. Теперь отвечай... - Джана прищурилась. - Как зовут караванщика? Аладдин задержал дыхание. Волшебник покусал нижнюю губу белыми ровными зубами и улыбнулся. - Мозенрат. Раз уж ты сказала, что караванщик - это я. Джана хлопнула ладонью по столу, а "группа поддежки" некроманта дружно выдохнула. Мозенрат знал, что расслабляться, радуясь первой победе, не стоит. - Теперь слушай ты. К реке подходят два человека. У берега плавает лодка, которая может выдержать только одного. Оба человека переправились на противоположный берег. Как? Джана задумалась. В течение минуты несколько раз поменяла своё положение - садилась и так и эдак, пытаясь продумать все варианты. Мимо них ветерок погнал верблюжью колючку обратно через дорогу. - Они были на разных берегах! - воскликнула она. - Да! Вот мой ответ! Мозенрат едва заметно дёрнул плечом. - Верно. Что ж, я слушаю. Джинн, сидя на плетённом шезлонге под солнцезащитным зонтиком, выудил из кармана часы с кукушкой, глянул на них и выкинул через плечо. Но до земли они не долетели - исчезли в воздухе. - Они уже почти сорок минут заговаривают друг другу зубы, - сообщил он Аладдину. Тот сидел на таком же шезлонге справа от него. - Тихо, я пытаюсь слушать, - Аладдин повернул голову правой стороной, чтобы лучше слышать доносящийся с ветерком разговор. - Он молодец. Я бы половину точно не отгадал. - Ну неправда, ты тоже умный и смышлённый! - возразил Джинн, скрестив руки на груди. - До сих пор не могу забыть, как ловко ты провёл Джафара. И ведь даже я не додумался до такого. Мозенрат потёр переносицу. От нервного напряжения у него начинало дёргаться левое веко. Сейчас была его очередь загадывать, и волшебник думал, что не должен оплошать. Ведь как бы много он ни знал, его запас загадок всё же не был безграничным. Вдруг он улыбнулся от пришедшей ему в голову мысли. Ну конечно!.. - Где встречается такое, что конь через коня перепрыгивает? - сказал Мозенрат с улыбкой. Джана на мгновение замерла. - Дай мне минуту! - нервно потребовала она. - Ладно. Шайтан думала несколько дольше. И чем сильнее она убеждалась, что совершенно не знает ответа, тем шире становилась улыбка Мозенрата. - Я не знаю! - наконец, крикнула она с отчаяньем и помрачнела. - Уууу, ладно! Твоя взяла, я ухожу. Но будь осторожен - вдруг когда-нибудь я снова выберусь оттуда. Я запомнила тебя, милый. Мозенрат встал из-за стола. - Всё было честно, так что свои угрозы можешь оставить себе, - он всё ещё улыбался. - Давай, уматывай. Джинн подскочил к ним, схватил нечисть поганую, скрутил её в бейсбольный мяч, подкинул и со всей души приложил "ясеневым черенком". - Ну вот, теперь я смог отправить её туда, куда не смог утром, - сказал он, провожая взглядом из-под козырька из руки этот странный мяч, который вдруг вспыхнул в воздухе и исчез. Аладдин подошёл к Мозенрату и пожал его руку. - Ты всё-таки её сделал! - с восхищением сказал он. - Но как так получилось с последней загадкой? Мозенрат смахнул с плеча невидимую соринку. - Всё гениальное просто. Я вспомнил, что такие существа понятия не имеют о культуре людей. Об игре в шахматы, например. В султанском дворце развернулся самый настоящий консилиум, и Мозенрат находился в его эпицентре. В тронном зале, который он не так давно пытался захватить (и почти удалось, кстати говоря), велось активное обсуждение, в котором он по негласному решению не участвовал. Он просто стоял рядом с Аладдином, скрестив руки на груди и слегка хмурил брови. - Я рад, если он и правда перешёл из разряда врагов в нейтральные союзники, - говорил султан. - Думаю, стоит поблагодарить его за то, что помог избавиться от сегодняшней напасти. - Но это он выпустил на волю этого шайтана! - с жаром восклицала Жасмин. - И помимо этого, двух других существ, о которых мы не знаем, и которые могут быть опасны! - К тому же, Гетцистан и Аджман - наши города-союзники, - добавил Джинн между делом. Они с Ковриком играли в "бизнес" в сторонке. - А именно туда подались остальные сверхъестественные беженцы. Султан закивал. - И верно! Негоже их оставлять в трудную минуту. - Пусть теперь идёт и разберётся с этим! - заявила принцесса. - Не хочу, чтобы пострадали невинные люди! Аладдин кашлянул, привлекая к себе внимание. - А вам не кажется, что говорить о человеке в третьем лице, когда он сам находится здесь, не очень-то прилично? - поинтересовался он. Жасмин обернулась к нему. - Я не собираюсь с ним любезничать даже если вы вдруг и заключили мир по каким-то непонятным причинам! - хмуро сказала она. - А что, принцесса, тебе больше нравилось, когда мы задавали друг другу трёпку? - презрительно усмехнулся Мозенрат. Хоть трёхдневная ссылка на Остров и повлияла на его сознание и душу, слишком долго находившиеся под разрушительным влиянием Дестана, но она не изменила его собственный характер. И любезничать с Жасмин, с которой отношения не сложились даже больше, чем в своё время с Аладдином, он тоже не особо хотел. - Я избавлю ваши города-союзники от результатов моих экспериментов, но только по той причине, что я сам этого хочу, а не потому, что это требуешь сделать ты, - продолжил он, надменно вздёрнув подбородок. Жасмин нахмурилась ещё больше, но решила, что встревать в словесную перепалку было бы ниже её достоинства. Мозенрат решительно развернулся, собираясь уйти, но Аладдин схватил его за локоть, останавливая. - Я пойду с тобой. Неизвестно, что там, а вдвоём всегда лучше, - сказал он. - Тем более, что теперь тебе придётся долго ехать на лошади. Полетим вместе на Ковре, и будем в Гетцистане до заката. - Но, Ал... - удивлённо начала принцесса и замолчала, не зная, что говорить дальше. Она не могла ему запретить, хоть и очень хотела. Аладдин слегка улыбнулся ей. - Я же сказал, что мы теперь уже не враги, а как вы знаете, друзей в беде не бросают. Или я не прав? - Твёрдо сказал он и перевёл взгляд на Джинна. Тот, уже собиравшийся что-то сказать, застегнул свой рот на молнию и развёл руками, показывая, что ничего против не имеет. Отчего-то героя посетила мысль, что Мозенрат может отказаться от его помощи, что было бы очень даже в его стиле. Но волшебник лишь молча посмотрел на него, еле заметно кивнул и отвернулся. Несмотря на то, что изменения в его устоявшемся внутреннем мире произошли уже с неделю назад, он всё ещё не мог ко многому привыкнуть. Но он бы соврал, если бы сказал сейчас, что в данный момент ему не стало приятно. По прежнему неожиданно, но всё же приятно. * * * Гетцистан по праву можно было бы назвать городом развлечений. Несмотря на то, что в нём, как и в любом другом городе, был свой квартал бедняков, весь центр и большую площадь города занимали яркие, как конфеты, увеселительные заведения, основной частью из которых являлись казино. Именно наличием казино султан Пастах Аль Зубай гордился больше всего остального. Гетцистан никогда не испытывал дефицита туристов, и одним богам было известно, что могло натворить опасное (а в этом Аладдин не сомневался) потусторонее существо в таком многолюдном городе. По дороге Аладдин незаметно наблюдал за волшебником. Тот сидел рядом с ним на Ковре, придерживая рукой плащ, чтобы тот не развевался, скрестив ноги, закрыв глаза и подставив лицо ветру. Аладдин подумал, что, похоже, его новому другу это очень нравится. Ещё неделю назад Мозенрат мог просто взмахнуть рукой в перчатке и оказаться там, где пожелает. Это было здорово и этого теперь очень не хватало. Но где начинались ограничения, там открывались новые возможности и эмоции. И Мозенрат подумал, что чего ему всю жизнь и не хватало, так это полётов на волшебном ковре. Много раз, ещё до избавления от Дестана, он смотрел в тёмное небо из окна Цитадели, и когда ветер приятно обдувал его лицо, он на мгновение закрывал глаза и представлял себя свободным, как этот ветер, летящим прочь на ковре-самолёте. Куда? Это было бы совсем не важно. - Ты не обижайся на них, - подал голос Аладдин, нарушив это многозначительное молчание. - Мои друзья замечательные, не знаю, что бы я без них делал. Просто им нужно время, чтобы привыкнуть. Ты слишком долго... Мозенрат приоткрыл один глаз и скосил его на Аладдина. - Слишком долго был у них занозой в заднице? Да, я знаю. - Он снова закрыл глаз. - И я думаю, что они и не привыкнут. Как, впрочем, наверное, и я к ним. Аладдин отрицательно покачал головой. - Я знаю их не первый год и я уверен. Да и ты тоже мог бы, если ты сам этого захочешь, - герой замолчал на пару секунд и добавил: - Я вот очень хочу. Мозенрат тоже помолчал какое-то время. И Аладдин, решив, что тот больше разговаривать не хочет, повернул голову в сторону горизонта, всматриваясь, не появились ли первые очертания города. - Спасибо. Аладдин встрепенулся от неожиданности. - Что? - Я сказал тебе спасибо, - повторил Мозенрат и повернул голову к нему. - За что же? - Аладдин удивлённо приподнял брови. Он на самом деле не понимал. Волшебник пожал плечами. - За всё. За всё, что было на Острове. Другой бы на твоём месте, наверное, послал бы всё к чертям. И главным образом за то, что вызвался полететь со мной. Хоть отправить этих существ обратно могу только я, всё-таки, так будет лучше. Вроде это называется поддержка, да? Аладдин улыбнулся. - Да. А ещё "одна голова это хорошо, а две - лучше". Имея статус самого развлекательного и туристического города Семи Пустынь, Гетцистан мог похвастаться также и обилием гостиничных домов - на любой вкус, цвет и кошелёк. Аладдин предполагал, что сейчас они так быстро всё не провернут, ведь пока даже неизвестно, что тут такое, и вообще здесь ли остановился их сверхъестественный беглец. Поэтому он предложил снять номер. Мозенрат, конечно, с ним согласился. Но когда они остановились в первой попавшейся гостинице и выбрали самую приличную комнату с двумя кроватями, Мозенрат вспомнил, что у него нет с собой ни монеты. Единственное, что он в спешке прихватил с собой, собираясь лететь в Аграбу - это рюкзак со всякой магической атрибутикой, и толстую книгу в кожаном переплёте о всевозможных существах мира. Аладдин, который предусмотрительно деньги взял, заплатил за номер, и Мозенрат стал пребывать в несколько скверном расположении духа. - Я считаю, что нам стоит сходить на разведку. Посмотрим на обстановку в городе, поговорим с местными, расспросим, не было ли чего странного, - предложил Аладдин, оглядев комнату и кинув на кровать свою небольшую дорожную сумку. "Заодно купим тебе новую зубную щётку" - мысленно добавил Аладдин, вспомнив, какой тот чистюля. Мозенрат кивнул. - Хорошая идея, сходи. Мне нужно на пару часов отлучиться. - Куда? - обернулся к нему Аладдин. - Зачем? - За деньгами, если ты не против, - усмехнулся Мозенрат. - Я не взял в Цитадели ни монеты. Взгляд Аладдина стал подозрительным и удивлённым одновременно. - Уж не хочешь ли ты сказать, что ты... Мозенрат мотнул головой. - Нет, я не собираюсь воровать их, если ты об этом. Я их выиграю, - он покосился на героя, пребывающего в крайней степени удивления, и добавил: - В покер. Или в рулетку. Кстати, одолжи пару золотых, сегодня же верну с процентами. Здесь есть какое-нибудь казино? Аладдин подумал, что его экс-соперник, а ныне друг, наверное, никогда не перестанет удивлять его. Но всё же достал из мешочка с монетами два золотых динара и протянул их Мозенрату. - Конечно, это же город развлечений. Вроде бы, самый популярный называется "Гнёздышко", - жестом, всё ещё полным замешательства, он взъерошил волосы на затылке и вдруг весело улыбнулся. - Когда мы с друзьями были в этом городе последний раз по делу Нефира, Яго там здорово ощипали. - Отлично. Мозенрат уже собирался развернуться, чтобы уйти. - Но, послушай, играть в карты... Где же ты этому научился? - продолжал Аладдин. - Это ведь так... несколько... ну... - Он сбился и неловко кашлянул. Волшебник коротко кивнул, насмешливо прищурив серые глаза. - Плебейски, да? Ты это хотел сказать, герой? - Не в твоём стиле! - нашёлся Аладдин и улыбнулся своей сообразительности. Мозенрат молчал около минуты, не сводя с него задумчивого взгляда. Аладдин уже собирался спросить "Что?", когда тот снова заговорил. - Мне было семнадцать, когда мне удалось сбежать. У Дестана было задействованно несколько охранных заклинаний, не дававших мне покидать Цитадель без его сопровождения, но в тот раз я смог обойти их все. Взял только моего фамильяра, немного воды, мешочек монет и самого лучшего арабского скакуна. К утру был уже в каком-то большом торговом городе к востоку от Чёрных Песков и к северу от Аграбы, не запомнил его названия. Я был чертовски доволен собой, потому что всю дорогу усердно заметал следы, и пребывал в полной уверености, что в ближайшее время этот сын шакала меня там не найдёт. Аладдин прислонился к стене, внимательно слушая. "Он сам рассказывает мне это - значит, доверяет!" - с радостью подумал он, потому что случалось такое столь же редко, как лунное затмение. На Острове он из своего товарища по несчастью едва ли не клещами вытягивал каждое слово о том, что касалось его самого. - Первым делом я снял с руки и продал золотой браслет и перстень с рубином, решив, что в виде денег они будут мне нужнее. По дороге из лавки перекупщика зашёл, как мне казалось, в таверну. Но в том заведении, и отдалённо не напоминающем казино, играли в карты на медные и серебряные монеты. Эти типы не вызывали желания находиться рядом, но внезапно мне захотелось научиться такому "ремеслу". Я выбрал самого приличного на вид мужчину и предложил ему пару золотых в обмен на его уроки. Мозенрат сделал паузу и вдруг усмехнулся. - Я всегда был способным учеником. Стоит ли говорить, что уже на следующий день, я обобрал до нитки каждого второго в этой никчёмной таверне. - И чем всё закончилось? Они не попытались убить тебя? - с интересом спросил Аладдин. Волшебник покачал головой. - Нет. Тот карточный шулер, что научил меня, предложил мне поехать с ним. Он собирался уезжать на рассвете, и я принял его предложение, потому что не мог оставаться долго в том городе. Но Дестан нашёл меня быстрее, чем я предполагал - вечером второго дня. - Мозенрат чуть нахмурился и сжал губы. - Нагрянул внезапно, словно песчаная буря, и был зол, как стадо ифритов. Он вернул меня обратно в Цитадель. Аладдин удивлённо приподнял брови. - И всё? И ничего не было? - спросил он. - А что ты хочешь услышать? - резко бросил Мозенрат, но тут же взял себя в руки, мысленно прогоняя прочь некстати всплывшие в его голове воспоминания. И этот ненавистный, насмешливый и властный голос, холодный, как замёрзшее озеро. "..Хорошо развлёкся, мой мальчик? Что ж, теперь моя очередь..." - Мне надо идти. И так задержался тут с тобой, - пробурчал волшебник и развернулся, чтобы уйти. - Извини, - Аладдин сделал шаг к нему. - Подожди, может, пойдём вместе? Мозенрат покачал головой, не оборачиваясь. - Я и один справлюсь. А ты вроде тоже собирался по какому-то своему делу, верно? Найти это казино не составило труда, стоило только спросить у случайного прохожего. "Гнёздышко'? Конечно, знаю! Хоть бы спалил его Аллах!.. Иди прямо по улице, а затем направо - не ошибёшься." И действительно, ошибиться было невозможно. Казино сверкало едва ли не всеми цветами радуги и больше походило на огромный леденец, чем на здание. На крыше башенки виднелось большое декоративное гнездо с тремя такими же внушительными пёстрыми и красочными яйцами. Мозенрат остановился и на пару минут задержал взгляд на этом величественном храме радости, а затем решительно зашёл внутрь. "Никогда, слышишь, никогда уважающий себя высокородный чародей и правитель не снизойдёт до общения со всяким сбродом и уличным отребьем, и тем более, не будет играть в азартные игры!" - презрительно говорил Дестан, но Мозенрат считал, что в его наставнике было столько дерьма, что оно выплёскивалось на поворотах. Вид казино изнутри ничуть не уступал виду снаружи. Очевидно, султан Гетцистана не пожалел никаких средств для своего детища. Мозенрат осмотрелся: людей здесь хватало - одни занимали небольшие карточные столики; другие столпились у рулетки; а третьи поочерёдно кидали кости на большом, оббитом зелёным бархатом столе, на котором уже высилось несколько башенок из монет. Волшебник выбрал свободный карточный столик в дальнем углу зала, и появление партнёра по игре не заставило себя долго ждать. - Могу я присоединиться к вам, молодой господин? Мозенрат поднял взгляд и увидел стоящего рядом с его столиком незнакомца. Плащ скрывал его одежду, но когда он откинул капюшон, стало понятно, что этот мужчина далеко не бедняк. Вероятно, торговец пряностями или украшениями. Чародей кивнул, и незнакомец сел на стул напротив, слегка наклонившись вперёд, чтобы можно было не повышать голос. - Моё имя Нибрас, будем знакомы. - Очень приятно. Но я предпочту остаться инкогнито, - усмехнулся Мозенрат. - Как будет угодно молодому господину. Нибрас покрутил пальцами один из своих щегольских усов. Его чёрные, как беззвёздная ночь, глаза смотрели с лёгким загадочным прищуром. Он жестом подозвал юношу, разносившего напитки. - Бутылку самого лучшего вина и два стакана. Поторапливайся. Мозенрат отрицательно покачал головой, когда юноша пошёл по поручению. - Я не буду пить. Нибрас усмехнулся. - Предпочитаешь держать свой ум острым и трезвым двадцать четыре часа в сутки? - Мы же играем в покер! - приподняв брови, Мозенрат сказал это таким тоном, будто объяснял что-то умственно-отсталому. - А я считаю, что стакан-другой на моё умение играть ничуть не повляет. Даже наоборот, - подмигнул мужчина. Юноша принёс вино и стаканы, и Нибрас наполовину наполнил один из них. - Как насчёт того, чтобы сыграть в карты не на деньги? - вдруг предложил он. Мозенрат чуть напрягся. - Что ты имеешь в виду? У меня нет ничего, что я мог бы дать тебе. Лишь пара золотых, которые я могу поставить на кон. Нибрас слегка пригубил вино. - Если ты проиграешь, я не возьму ничего у тебя прямо сейчас, но, возможно, мне что-то понадобится позже. Через несколько лет, например. О, не волнуйся, много я не возьму, лишь самую малость. Но если ты выиграешь... - Он кинул взгляд на перчатку на правой руке Мозенрата. - Ещё недавно эта вещь была могущественным магическим артефактом, а теперь годится лишь для того, чтобы скрывать за ней твоё скелетированое предплечье. Я мог бы вернуть тебе твою магию. Соглашайся, ученик Дестана. Глаза Мозенрата распахнулись. - Кто ты такой, Иблис тебя побери? - ошарашенно, но вместе с тем, требовательно спросил он. - Скажем так, я отношусь к тем немногим людям, кому по чьей-то неведомой воле открыто прошлое, настоящее и будущее. Я заметил тебя сразу же, как только ты зашёл сюда - тебя было невозможно не заметить. И дело даже не только в красивой дорогой одежде или в светлой коже и серых глазах, нетипичных для жителей этой страны. Я почувствовал твою магическую ауру. - Нибрас отодвинул в сторону стакан с вином, не отводя взгляда с молодого волшебника. - Я посмотрел на тебя и понял, что знаю о тебе всё. Ты умён, образован, талантлив. В двадцать лет ты стал новым правителем Чёрных Песков, заменив Дестана два года назад. Но это всё не легко тебе далось, ведь так? Мозенрат нервно повёл плечом. - А тебе-то какое до этого дело? - Я просто хочу, чтобы ты убедился - я всё знаю о тебе, - улыбнулся Нибрас, но его улыбка не выглядела слишком доброжелательной. - Я знаю, почему твоя шея в бинтах до самого подбородка вот уже несколько лет. Почему ты отдал руку за силу перчатки и превратил Дестана в нежить, как только тебе представилась такая возможность. И что, когда тебе исполнилось девять, тебя ему самолично продала твоя родная властолюбивая матушка. И ты... Волшебник тряхнул головой, выходя из оцепенения, и стукнул ладонью по столу. - Ну всё, достаточно! Ради всех богов, просто прекрати! - он сжал губы, чувствуя, как нижняя нервно дрогнула. Кем бы ни был этот странный незнакомец, он был прав, говоря, что знает о нём всё. И чёрта с два Мозенрату это нравилось. Нибрас кивнул. - Ладно, хорошо. Ты уже убедился достаточно, я полагаю. А ещё мне кажется, что тебя заинтересовало моё предложение. Это так? Мозенрат медленно выдохнул, и на его красивом лице отразилась досада. - Это так. Без магии перчатки я чувствую себя каким-то калекой! - мрачно сказал он. Перчатка была с ним всего два года и медленно убивала при этом, но он неимоверно привык к ней - его собственная магия в большей степени была в его знаниях и по силе не могла сравниться с той. - Ну так что? Ты согласен? - Нибрас говорил не требовательно, но заинтересованно. Мозенрат задумался. Предложение было таким заманчивым!.. Но этот незнакомец не стал бы предлагать такие условия, если бы не был уверен в своей победе. - Ты сказал, что в случае твоей победы ты возьмёшь у меня что-то через несколько лет. Что это будет? Ты и сам ещё не знаешь? Вдруг вспомнилась одна из сказок, что он читал когда-то в детстве. Мозенрат не помнил точно, о чём она, лишь только то, что злой колдун в обмен на что-то забрал у принцессы дитя. - Уж не ребёнка ли? - усмехнулся Мозенрат. Мелькнула мысль согласиться, потому что он не был уверен, что они у него когда-либо будут. Нибрас потряс головой. - Нет, ни в коем случае. Зачем мне дети?.. Я ведь сказал, это сущий пустяк, уверен, ты даже не поймёшь, что я что-то у тебя забрал. Ну так что же? "Слишком просто... Нет, пока не стоит. Я..." - Мне надо подумать, - ответил Мозенрат. - Я ведь могу подумать насчёт этого, так? - Конечно, ты можешь. Я тебя не тороплю, - кивнул Нибрас. - Но я надеюсь, что ты примешь правильное решение. Ведь если тебе повезёт, то ты ничего не теряешь, а наоборот. Подумай над этим. Мозенрат поднялся из-за стола. - Если я решу принять твоё предложение, я приду сюда завтра после полудня, идёт? - спросил он, и, получив утвердительный кивок, с усмешкой добавил: - А сейчас, с вашего позволения, я пойду и поиграю на деньги с кем-нибудь другим. Нибрас проводил его взглядом и хищно улыбнулся. На его практике ещё ни один человек не отказывался от его предложений. И он был уверен, что этот юноша согласится.