Там победа, где согласие (с)

Аладдин медленно летел на Ковре по улицам Гетцистана, внимательно оглядываясь вокруг. Создавалось ощущение, что всё в этом городе в порядке: дома и здания в целости и сохранности, и люди, что попадались ему по дороге, отнюдь не выглядели напуганными или несчастными. Пару раз он даже останавливался рядом с каким-нибудь прохожим, который удивлённо начинал таращиться на волшебный ковёр, и спрашивал, всё ли у них в городе в порядке за последние сутки. Оба незнакомца наградили его полным недоумения взглядом и едва ли не покрутили пальцем у виска. Аладдин уже стал думать, что они ошиблись, решив, что существо направилось именно сюда, когда Ковёр зарулил в квартал Уличных Крыс. Такой квартал был абсолютно в каждом городе, и Аладдин, который сам вырос в таком же, уже собирался попросить Коврика подняться чуть повыше, так как некоторые личности в таких кварталах не отличались дружелюбием. Но внезапно в глаза бросился красивый и довольно дорогой двухэтажный дом, окружённый каменной оградой. Он выделялся среди прочих, словно золотая монета в груде медяков. Аладдин на миг опешил. Кто мог построить такой дом в этом квартале? - Добрый вечер, - обратился он к пожилому мужчине, сидящему на ступеньках своего донельзя простенького жилища. - Вы не знаете, чей это дом? Мужчина поднял на него удивлённый взгляд. - Ещё вчера на месте этого дома была жалкая хижина, в которой ютились вдова Зейнаб и двое её детей. А сегодня в полдень я вышел из дома и увидел это. - Он указал рукой на роскошный дом. - Не знаю, что за неведомая сила здесь побывала, и кто тут теперь живёт. Он встал со ступенек и скрылся за дверью. Аладдин подумал, что можно было бы на минуту представить, что эта женщина вдруг нашла лампу с джинном, и одним из её желаний стал добротный дом. Но он знал, что такие вещи определённо не валяются на дороге - три года назад он самолично спустился за такой в подземную пещеру, в которую и войти-то мог далеко не каждый. Поэтому герой решил, что версия с джинном здесь отпадает. "С джинном - рабом лампы. Но если тут поработала какая-то другая сила..." А в том, что здесь замешано что-то сверхъестественное, сомневаться не приходилось. Даже самые лучшие строители во всех Семи Пустынях не построили бы такой дом за одну ночь. - В Квартале Уличных Крыс... - вслух закончил свои размышления Аладдин, словно подводя итог. Он направил Ковёр вверх, и тот, перелетев забор, завис над крышей дома. От ворот к дому вела аккуратная каменная дорожка, а по обеим сторонам от входной двери росли красные розы в больших глиняных горшках. На скамейке под окном, в тени декоративного персикового дерева сидела красиво одетая женщина и вышивала бисером. - Ну-ка, Коврик, попробуем поговорить с ней, - шепнул Аладдин, и волшебный ковёр послушно опустился перед воротами со стороны улицы. Аладдин постучал в дубовую дверь большим тяжёлым кольцом, свисающим из пасти медной львиной головы. Женщина открыла, настороженно выглядывая из-за двери. И Аладдин подумал, что он очень удачно надел свой светлый наряд "принца Али", которым Джинн наградил его как только он загадал первое из трёх желаний. - Добрый вечер, уважаемая госпожа, - придав себе важный вид, Аладдин во всю импровизировал. - Моё имя Али, я из дворцовой стражи, и мне поручено следить за порядком в этом квартале. Всё ли у вас спокойно? Женщина неловко поправила пёстрый платок на голове. Уж как-как, а "уважаемой госпожой" её ещё ни разу не называли. - Да, всё спокойно. Спасибо за заботу, благородный юноша, - смущённо ответила она. Аладдин окинул взглядом ворота. - Один хороший человек сказал мне, что ещё вчера здесь была старый домишко, в котором жила вдова с двумя детьми. Что с ними случилось? На мгновение выражение её лица стало растеряным, но тут же его сменила озабоченность. Женщина вышла за ворота, прикрыв двери, и тихо сказала: - С ними ничего не случилось. Вдова Зейнаб это я. А это - наш новый дом, - её глаза распахнулись. - Вы же не отберёте его у нас? - Нет, если вы ответите мне, откуда он у вас появился, - Аладдин тоже слегка понизил голос. - Вы его построили? За одну ночь? На лице вдовы вновь отразилась тревога. - Нет, но... Вы, наверное, мне не поверите, но этот дом мне дал один благородный господин. Он волшебник, - это слово она произнесла с неким благоговением. - Сегодня утром, едва встало солнце, я пошла на базар. И там ко мне подошёл этот человек, он был хорошо одет. Сказал, что видит, как бедна моя одежда, и спросил, не хочу ли я много золота и хороший дом. Я испугалась и хотела убежать, но он сказал, что сейчас даст мне всё это просто так, только, возможно, через несколько лет придёт и возьмёт у меня взамен какой-нибудь пустяк. Я особо не поверила ему, но согласилась. Он пожал мне руку и сказал идти домой. И когда я вернулась сюда, то... - Зейнаб на секунду зажмурилась. - Старого дома не было. Вместо него стоял этот, и мои дети выбежали из него красиво одетые. Вот и всё. Пожалуйста, поверьте мне!.. Аладдин задумчиво кивнул. - Я вам верю, - он подумал, что здесь всё-таки замешан джинн. Но какая ему с этого выгода? Аладдин не мог поверить, что тот вдруг сделал это по доброте душевной. В том, что все существа, которых случайно выпустил Мозенрат, злые, герой не сомневался. Поблагодарив вдову за информацию и пожелав приятного вечера, Аладдин запрыгнул на волшебный ковёр и полетел обратно в гостиничный дом. Он подумал, что Мозенрат уже мог вернуться, и ему нетерпелось поделиться с ним своими соображениями. Поднявшись в номер, Аладдин застал Мозенрата странно задумчивым. Тот сидел на своей кровати, скрестив ноги по-турецки, и строил башенку из золотых и серебряных монет у себя на колене. Увидев Аладдина, он с еле заметной улыбкой кивнул ему в знак приветствия. Аладдин сел на свою кровать, закинув под спину подушку и, не откладывая в долгий ящик, рассказал ему о странностях, что видел в квартале бедняков и что поведала ему вдова Зейнаб. Он не отрывал от некроманта взгляда, следя за его реакцией. Мозенрат медленно поднял на него удивлённые глаза. - Вот как?.. - протянул он. - А она не описала его внешность? - Нет, только то, что он был прилично одет, - пожал плечами Аладдин. - А у тебя есть подозрения по поводу того, кто бы это мог быть? - В казино я встретил одного странного незнакомца. Он много что рассказал обо мне и предложил вернуть мне мою магию, если он проиграет мне в карты. Но если проиграю я, то он забрал бы что-то у меня... Похоже, мы говорим об одном и том же. Интересно, и кто же он тогда? Может быть, злой джинн? Аладдин округлил глаза. - Надеюсь, ты с ним не играл? - взволнованно спросил он. Раздался хлопок, и из облака розового дыма, который тут же рассеялся, появился Джинни. Аладдин от неожиданности едва не свалился с кровати. За три года он так и не привык к тому, что Джинн имеет привычку появляться внезапно, как чёрт из табакерки. - Ну что, как дело продвигается? - Джинн завис в воздухе с большим картонным стаканом поп-корна, сидя словно в невидимом кресле. - Минуточку!.. А ты как тут оказался? - герой потянулся к сумке, заглянул в неё и вытащил лампу. - Я же тебя с собой не брал! Джинн закивал, потом засыпал себе в рот весь оставшийся поп-корн, смял стакан и отправил его в никуда. - Верно! Я сам взял себя с тобой. Потому что подумал, как же мой дружочек-пирожочек тут один-одинёшенек, - он потрепал его за щёку и сунул в руку Аладдину большой круглый леденец на палочке. - Джинни, прекрати!.. - Аладдин тут же вернул ему леденец обратно, желая прямо сейчас провалиться под землю. Это же надо вытворять такое на глазах у Мозенрата! - И я не один, ты что, не видишь? Волшебник, тем временем, с интересом наблюдал за всем этим, и Аладдин подумал, что, судя по прищуру его глаз, всё происходящее его очень даже забавляет. Джинн обернулся к Мозенрату и с виноватым видом стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони. - И правда, как я мог забыть, что у тебя в друзьях теперь этот высокомерный бледный мальчишка! Ах, прелесть-то какая! - умильно сказал он в образе заботливой мамочки, выудил из воздуха второй леденец и сунул волшебнику. - И ты держи, чтобы тебе не обидно было. Мозенрат подавил в себе желание запустить этот леденец тому в лоб, но лишь откинул его в сторону на другой конец кровати и скрестил руки на груди. Он в который раз убедился, что глубоко заблуждался, когда считал, что джинн - очень полезное и очень нужное ему приобретение. - Так чем вы тут занимаетесь? - снова спросил Джинн. - Операция проходит успешно? Аладдин вкратце рассказал ему о новом доме вдовы и незнакомце, который подбивает на странные условия игры. И когда он спросил у друга, что тот думает по этому поводу, Джинн напряжённо почесал затылок. - Как вы сказали зовут этого незнакомца? Мозенрат повёл плечом, кинув на Джинна снисходительный взгляд. - Мы пока и не говорили. Его имя Нибрас, а разве это имеет какое-то значение? Джинн подпрыгнул так живо, что едва не выдернул из уха золотое колечко, которое задумчиво теребил. - Ещё бы!.. Именно оно всё мне и сказало! Это же имя одного из демонов, а именно - низшего дьявола, ответственного за развлечения, - Джинн принялся загибать пальцы. - Любит азартные игры, дорогие вина, разные сделки, и на досуге не прочь развлечься тем, что пытается выиграть в карты душу для своей коллекции у какого-нибудь бедолаги. Или предлагает исполнить любое желание, говоря, что плату сразу не берёт. Ну вы уже поняли, что у него за плата, верно?.. К тому же, неплохо считывают информацию о прошлом человека и о его желаниях, чтобы было проще им манипулировать. - Он снова повернулся к некроманту. - Насколько я понял, ты с ним всё же не играл? Мозенрат уже выглядел так, словно задумался о тщетности бытия. - Нет, - медленно сказал он, припоминая, как в один момент у него мелькала мысль согласиться на партию. - Спасибо тебе, Господи, за маленькие радости! - вскинул руки к потолку Джинн. Аладдин вскочил с кровати и стал взволнованно ходить по комнате туда-сюда. - Тогда всё сходится. Мы нашли то, зачем сюда прилетели. И получается, это его на свою голову повстречала вдова Зейнаб, и они заключили сделку! А может быть, он уже и ещё кого-то в это затащил, если он целый день торчал в казино! - герой остановился и уставился на некроманта. - Если теперь мы знаем, что это за существо, тебе известно, как от него избавиться? Мозенрат достал свою книгу и принялся листать её. - Да. Я проведу обряд экзорцизма - изгнания демона, после чего он уже не вернётся. Никогда раньше этого не делал, но попробую. - Он задержался взглядом на одной из страниц. - Здесь есть текст заклинания и способ, как для начала заманить его в ловушку. После его изгнания все сделки, что он проводил, аннулируются. Волшебник захлопнул книгу и поднялся на ноги. - Завтра. Я договорился встретиться с ним завтра после полудня, если вдруг решу принять его предложение. Ночью я подумаю, как всё это провернуть. Аладдину показалось, что с волшебником что-то не то. Он сделал шаг к нему и тихо, чтобы не услышал Джинн, спросил: - Что с тобой? Мозенрат с досадой дёрнул плечом. - Ничего кроме того, что я дурак, - хмуро ответил он. - Хоть ненадолго и самую малость, но я позволил себе представить, что этот Нибрас и правда просто волшебник с даром ясновидения, который мог бы помочь. Да, возможно, случилось бы чудо, я бы выиграл его и ему пришлось бы выполнить свою часть сделки. Но даже тогда... Демон... - волшебник поморщился. - Больше не хочу быть частью этого зла. Но и эту беспомощность я ненавижу. Мозенрат снял и кинул на кровать свой красивый головной убор, так не похожий на обычную чалму, взлохматив густую кудрявую шевелюру. Он ушёл в ванную комнату, и Аладдин услышал, как тот перебирает стеклянные бутыльки и баночки с пенами и ароматическими маслами для купания. Спустя несколько минут послышался звук набираемой воды в большую ванну. - Ал, это так падает свет или ты на самом деле выглядишь немного расстроенным? - спросил Джинн, приподнимаясь со своего гамака, который он соорудил себе пару минут назад. Аладдин пожал плечами, не отрывая взгляда от закрытой двери ванной. Он не думал, что Мозенрату было настолько сложно снова стать обычным человеком. Всё надеялся, что пройдёт немного времени и его новый друг привыкнет. И порой, хоть он мог и заблуждаться, герою казалось, что тому просто страшно. Конечно, вряд ли представлялось возможным, что Дестан мог бы вернуться, ведь сложно воскреснуть из мёртвых, особенно, если тебя превратили в бездушного и безмозглого раба-зомби. Но никто и никогда не может знать что-то наверняка, ведь так? Аладдин открыл глаза и увидел, что его подушка залита серебрянным светом ночного солнца. Он повернулся на другой бок и увидел, что соседняя кровать пуста, даже не тронута. Тогда герой приподнялся на своей кровати и оглядел комнату. Мозенрат читал книгу, неподвижно сидя за столом у окна. И в лунном свете, падающем на его лицо и кисть левой руки - единственные участки кожи, не скрытые одеждой, - он ещё больше походил на дорогую фарфоровую куклу. Только теперь Аладдин точно знал, что хоть внутри всё ещё и было немного холодно, но уж точно не было пусто. Аладдин медленно встал, потерев лицо ладонями. - Ты когда-нибудь спишь? - Бывает иногда, - кивнул волшебник, не отрываясь от книги. - Вчера, например, было очень даже удачно, не находишь? Герой подошёл к окну, оперся на него руками и поднял лицо к яркой россыпи звёзд на тёмном небе. - Интересно, что это такое - звёзды? Ты никогда не задумывался над этим? - он повернул голову к столу. Мозенрат поднял на него взгляд, и его глаза слегка улыбались. - Это огромные газовые шары, которые излучают свет и находятся в космосе на невероятно далёком расстоянии от нас. Они холодные и безразличные, как бы люди ни пытались романтизировать их, - сказал он и, заметив, каким взглядом смотрит на него Аладдин, добавил: - Я же говорил, что во времена моего ученичества, помимо всяких магических ритуалов и языков, я изучал ещё и многие науки, и астрономия - одна из них. "А также освоил искусство переносить любую боль, душевную и физическую, скрывать свои настоящие эмоции и не доверять абсолютно никому в этом мире. Спасибо огромное." Герой озадаченно потёр переносицу. - Существует ли такая, которую ты не знаешь? - восхищённо пробормотал он. С того дня, как они вдвоём оказались на Острове, Аладдин уже не раз ловил себя на мысли, что общаться с учеником Дестана даже куда интереснее, чем с кем-либо из его старых друзей. Мозенрат задумался, но буквально на пару мгновений. - Если можно назвать её так... Тогда могу сказать, что в такой науке, как любовь, я ни черта не смыслю. - Я думаю, ты заблуждаешься, - с улыбкой ответил Аладдин. Мозенрат покачал головой. - Нет. Когда-то давно, когда я был маленьким, в моей другой жизни, я любил Мираж. Мать всегда любишь, какой бы она ни была. Но после того, что она сделала и исчезла из моей жизни, я больше не смог. Когда тебя не любят - это одно. Но когда продают, как ненужную вещь - совсем другое. Думаю, когда рядом нет никого, кто бы любил тебя и кого мог бы любить ты, забываешь, как это. Я вот забыл. Он поднял взгляд на Аладдина, и тому на мгновение показалось, что глаза волшебника блестят, но в них только отражался лунный свет. - Помню, ты рассказал мне о том, что тебе тоже пришлось в жизни нелегко. Но, в отличие от меня, ты не забыл о доброте. Ты... молодец. Аладдин улыбнулся, стараясь не показать, как он удивлён. Если бы ещё неделю назад кто-нибудь предположил, что Мозенрат скажет о нём что-то хорошее, он посмеялся бы ему в лицо. Но теперь, после трёхдневной ссылки на Остров надежды, поменялось очень многое, да так быстро, что они оба не до конца привыкли к новому положению вещей. Аладдин, правда, привыкал намного быстрее. - Ответишь на вопрос? - Ммм?.. - Почему ты сам вызвался избавить наши города-союзники от этих существ? - поинтересовался Аладдин. - Я никогда раньше не замечал за тобой желания спасти город, или что-то вроде того. Мозенрат негромко засмеялся. - Верно, - кивнул он. - Я никогда не хотел почувствовать себя героем и на людей мне было практически всё-равно. Но я знал, что ты попросишь меня об этом, и избавил тебя от необходимости это делать. Тем более, что отправить этих гадёнышей обратно могу только я. - Тогда я точно могу сказать, что твоя амнезия закончилась в тот момент, когда ты впервые назвал меня другом на Острове, - уверенно сказал Аладдин. Мозенрат привычно поднёс левую руку к плечу, но тут же отдёрнул, вспомнив, что Ксерксиса он сам неосмотрительно оставил в Чёрных Песках. Он вдруг подумал, что Аладдин может быть прав. Задрав половину пёстрого ковра и оголив дощатый пол, Мозенрат рисовал мелом дьявольскую ловушку, стоя на коленях. Она представляла собой пятиконечную звезду, заключённую в ровный круг. Со внешней стороны круга у каждого угла звезды он добавлял по какому-то странному символу. Джинн внимательно наблюдал за его стараниями с соседней кровати. - Вы только посмотрите на этот шедевр мирового искусства!.. Готов поспорить, что в детстве ты ходил в кружок "Очумелые ручки", - умилительно сказал он. Мозенрат кинул на него быстрый взгляд, не отрываясь от дела. - Я бы поведал тебе о кружках моего детства, да только боюсь ранить твою неустойчивую психику, - отозвался он. - Ты у нас и так на всю голову пришибленный. Аладдин подавил смешок в поднесённом ко рту кулаке. - Что это? - с интересом спросил он. - Пентаграмма. Магический символ, встречающийся ещё со времён египетских пирамид, - объяснил Мозенрат. - В книге написано, что правильная пентаграмма защищает от злых духов, демонов и прочей нечисти. Её можно нарисовать или носить в виде амулета. Конкретно эта, начерченная на полу, послужит Нибрасу ловушкой - если он встанет на неё, не сможет выйти. Джинн спрыгнул на пол, крутанулся на месте и предстал в форме агента ФБР и в чёрных очках. - Все готовы к операции? Повторим план действий: я выслеживаю негодяя, мы скручивам его, Аладдин кидает на Ковёр, и под конвоем доставляем в место его будущего заточения, сэр. - Помилуй, - иронично отозвался Мозенрат, поднимаясь и отряхивая руки. - Может быть, вам с собой ещё передвижной цирк прихватить и всю окружную ярмарку в придачу? Я пойду в "Гнёздышко" один, как вчера и сказал. Мы с ним договорились, что я приду после полудня, если решу принять его предложение. Джинн сунул в рот сигару, поправляя только что появившуюся у него на голове шляпу-котелок. - Не могу поверить в то, что сейчас скажу, но этот парень с каждым днём нравится мне всё больше, - сказал он и обратился к волшебнику: - Запомни одно важное правило, когда идёшь на сделку, Джонни: сначала деньги, потом товар. Мозенрат изогнул левую бровь, не понимая, о чём тот вообще толкует, и отмахнулся от реплики, как от назойливой мухи. Он подцепил ногой задранный край ковра, возвращая его в прежнее положение, так, что тот расправился и закрыл собой дьявольскую ловушку. - Я пошёл в казино. А вы снимите соседнюю комнату и, как услышите, что мы пришли, придёте сюда. - Мозенрат задумчиво поднёс левую кисть к подбородку. - Хотя, можете и остаться там. Не знаю, как всё это здесь будет выглядеть. С утра и почти до самого рассвета в "Гнёздышке" не переводились люди, желающие попытать свою удачу. Иначе говоря, почти круглосуточно заведение жило своей жизнью. Именно такая мысль пришла Мозенрату в голову, когда он снова опустился за тот же столик в уголке, что и вчера вечером. - Рад снова видеть тебя, ученик Дестана. Услышав знакомый голос, волшебник вскинул голову, встречаясь взглядом с тёмными глазами его вчерашнего собеседника. - Да, я... - Мозенрат тихо кашлянул. - Я решил принять твоё предложение. Во взгляде Нибраса отразилось мрачное торжество, сменившееся предвкушением. - Что ж, повторюсь - я очень рад! - он чуть отодвинул стул, собираясь сесть напротив, но Мозенрат поднялся из-за стола и покачал головой. - Знаешь, этот шум вокруг мешает мне сосредоточиться. Вчера из-за этого я проиграл пару золотых, хотя до этого со мной такого не случалось. - Это была, разумеется, ложь, но, как говорится, ложь во спасение. - Ты не будешь против, если мы сыграем эту партию в моём гостиничном номере? Я остановился здесь совсем неподалёку. Карты пусть будут твои. - Мозенрат улыбнулся. - Я просто хочу честной игры. Нибрас почесал бородку. А, впрочем, какая разница, где играть? Он очень хотел заполучить душу этого молодого чародея. Он знал, что выиграет в любом случае, независимо от того, где это будет проходить. - Хорошо, я согласен. Едва они оказались на улице, Нибрас схватил его за руку и шепнул: - Подумай о своей комнате. Мозенрат представил себе дверь в их гостиничный номер, и на пару мгновений вокруг него зарябило, как бывает с воздухом в жаркий день. Не успел Мозенрат удивиться тому, что это было, как они уже стояли на втором этаже возле их комнаты. - Не знал, что ты так можешь, - хмыкнул некромант, толкая дверь плечом, и Нибрас самодовольно ухмыльнулся. Мозенрат кивнул на стол у окна, предлагая своему спутнику пройти и выбрать себе место первым. Хоть он и нарисовал пентаграмму довольно большой, но всё же хотел убедиться, что тот точно по ней пройдёт. Нибрас двинулся к столу, и когда он ступил на ковёр, Мозенрат на секунду задержал дыхание. Шаг. Ещё один. Внезапно Нибрас замер на середине пути. В замешательстве он хотел сделать ещё шаг, но не смог сдвинуться с места. Мозенрат почувствовал ликование: информация в книге не обманула и это действительно сработало! Он прошёл мимо пленника к столу, туда, где кончался ковёр. Нагнулся и откинул один его край, открывая часть пентаграммы. - Дьявольская ловушка. Как тебе? - Мозенрат довольно скрестил руки на груди. Нибрас на секунду опустил взгляд на пол, а когда снова поднял глаза, они как-то странно сверкнули. Он заметил, что Мозенрат достал из-под подушки книгу и стал листать её. - И что же ты хочешь сделать? - Отправить тебя туда, откуда случайно выпустил, - отозвался Мозенрат, останавливаясь на нужной странице. - Чтобы ты больше не заключал своих чёртовых сделок на души людей, которые даже понятия не имеют, на что они соглашаются. - О, так значит, это был ты? - протянул Нибрас и усмехнулся. - А ты уверен, что хочешь сделать это? Волшебник поднял на него взгляд, оторвавшись от книжных страниц. - Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен отправить тебя обратно в ад. Нибрас пожал плечами. - Я не врал, когда сказал, что могу вернуть тебе магию. Я на самом деле могу это. Твоя перчатка станет как и прежде, - в его глазах снова промелькнуло хищное выражение. - Тебе нужно лишь стереть часть этой штуковины, что на полу. Давай, сделай это, хороший мальчик. Мозенрат вздрогнул. Ему показалось, или демон стал говорить голосом Дестана? - Если ты меня выпустишь, разойдёмся по-хорошему, - продолжал Нибрас. - Если же нет, я когда-нибудь всё равно выберусь и найду тебя. И знаешь, что я сделаю в первую очередь?.. Демон с мрачной радостью заметил, как расширились зрачки волшебника, а потому с усмешкой кивнул. - Да, я воскрешу твоего дорогого наставника. Или правильнее - хозяина?.. Думаю, он будет очень рад снова увидеть тебя, особенно учитывая то, что это ты его уб... - Заткнись! - рявкнул Мозенрат, и Нибрас замолчал, увидев в его глазах не только злость и страх, но ещё и мрачную решимость. В книге говорилось, что после этого ритуала демон больше не сможет выбраться на свободу, но а если вдруг?.. Нет, Мозенрат даже думать об этом не хотел. Но он не собирался отступать, даже если это бесовское отродье и дальше будет пытаться напугать его. Он стал читать короткое заклинание на латыни. Уже после первых строчек Нибрас согнулся, словно от удара в солнечное сплетение, а затем выпрямился и дрогнул, словно телевизионная помеха. - Будь уверен, ты об этом пожалеешь! - прошипел Нибрас и снова дёрнулся, как плохое изображение. -..liberate service te rogamus, audi nos! - закончил Мозенрат и вскинул голову. Демон полыхнул, как зажжённая спичка, и исчез. Мозенрат положил книгу на стол, не отрывая взгляда от тёмного пятна гари на ковре. Дверь распахнулась, и в комнату вбежал Аладдин в сопровождении Джинна. - Извини, мы... - герой кинулся было к волшебнику, но резко остановился, едва не наступив на чёрное пятно. - Ой, это... Ты его уже изгнал? Извини, мы даже не слышали, как вы зашли. Мозенрат пожал плечами. - Я же сказал, что вам лучше было и не приходить. Да, ритуал получился. Аладдин заметил его подавленый вид. - Он что-то говорил тебе? Что он тебе такого сказал? - Ничего. - Волшебник на мгновение замолчал, снова кинув взгляд на ковёр над дьявольской ловушкой, и вдруг улыбнулся. - Ничего кроме того, что нам наверняка придётся платить за порчу чужого имущества. * * * Аджман был одним из небольших и не сильно населённых городков, во множестве раскиданных на просторе арабских пустынь. Солнце уже опустилось за горизонт, когда волшебный ковёр, неся на себе двоих друзей, влетел в город, подсвеченный огнями факелов и разноцветных фонарей. - У них что, сегодня какой-то праздник? - поинтересовался Аладдин, оглядываясь по сторонам. На улицах всё ещё было очень оживлённо. Мозенрат насмешливо кивнул. - Да, какой-нибудь День Дураков, - заявил он. - С каждой минутой я всё больше убеждаюсь, что ты на самом деле любишь людей, - хохотнул герой. Он остановил Коврик у уютного с виду двухэтажного гостиничного дома и спрыгнул на вымощеную камнем дорожку. - Не знаю, как ты, а я бы чего-нибудь перекусил. Предлагаю кинуть сумки в номер и посетить какое-нибудь чудесное заведение. Несмотря на поздний час, в таверне "Гарцующий пони" было многолюдно. Занимая почти все столики, мужчины сидели за ними по трое-четверо, пили вино, закусывали копчёными говяжьими ломтиками и фруктами, и увлечённо общались друг с другом. Мозенрат заметил пустующий столик недалеко от входа и, схватив Аладдина за рукав, потянул за собой. Едва они расположились за столом, рядом материализовался вертлявый мужичок в пёстрых одеждах. Он сжимал блокнот в одной руке, и карандаш - в другой. - Что будет угодно молодым господам? Мозенрат растерялся, совершенно не зная, чего бы ему хотелось, но Аладдин вдруг быстро сообразил: - Принесите два ваших фирменных и поднос с фруктами. Едва мужичок ускакал, лавируя между столиками, волшебник перевёл на Аладдина притворно возмущённый взгляд. - Ты хоть представляешь, что там у них может быть за фирменное? - он приложил к груди здоровую руку. - Это такое завуалированное понятие, что мне даже немного не по себе. Аладдин лишь весело отмахнулся. За соседним столом сидели трое пожилых мужчин и оживлённо что-то обсуждали. Мозенрат и не пытался подслушивать, но они говорили довольно громко, и это получалось само собой. - Прошлой ночью кто-то раскопал могилу моего соседа, почтенного Гассана, - сокрушался сухонький старичок в светлом тюрбане. - А ведь его только позавчера схоронили. Утром смотрят - ни тела, ни драгоценностей. Ладно, шайтан с ними, драгоценностями, но ведь умерший-то зачем понадобился? Мозенрат с усмешкой указал взглядом себе за плечо. - Ты слышишь это, Ал? - Наверное, какой-то сумасшедший гений ворует тела для своих экспериментов, - предположил Аладдин. - Знал я одного сумасшедшего гения, Механикуса, но тот вряд ли стал бы раскапывать могилы. Тот больше по технике специалист. - Или, может, просто вор. Драгоценности ведь тоже пропали, - добавил Мозенрат, но тут же покачал головой. - Хм... Ну а тело, в таком случае, зачем прихватили?.. Подошедший официант поставил перед ними на стол тарелки и небольшой поднос со свежими фруктами. - Мутаббаль из печёных баклажанов! - отрекомендовал он. - Приятного аппетита! Через несколько минут Аладдин заметил, что Мозенрат даже не притронулся к своей еде, лишь равнодушно ковырял вилкой в тарелке. - Вообще-то, стоит попробовать, - сказал Аладдин, нацепляя на вилку кусочек, но Мозенрат лишь так же равнодушно пожал плечами. - Если ты всегда так ешь, тогда я и не удивляюсь, почему ты настолько худой, - продолжал герой. - В народе это называется "бараний вес". Мозенрат слегка прищурился. - На себя посмотри, герой. Ты что, меня взвешивал? - Я тебя не раз по земле валял. И из ловушки на Острове вытащил, - большие карие глаза героя Аграбы лукаво прищурились. - Ты не видел, но я делал это одной рукой. О, я кое-что придумал для тебя. Аладдин сунул руку в карман и положил на стол четыре золотые монеты. - Сходи разменяй на медяки. Мозенрат удивлённо приподнял брови, переводя взгляд со стола на деланно серьёзное лицо Аладдина. - Зачем? - Насыпем тебе в карманы, а то на завтра ветер обещают, - хохотнул Аладдин, отщипывая от грозди зелёного винограда одну ягодку. Волшебник весело фыркнул. - Похоже, на тебе сказывается длительное общение с твоим синим шутом. Он остановил проходящего мимо с подносом официанта, и когда тот немного наклонился, что-то шепнул ему. Мужичок закивал и испарился. - Что ты сказал ему? - поинтересовался Аладдин. Но Мозенрат лишь загадочно улыбнулся. Вернувшийся официант поставил на стол красивую бутылку вина, явно дорогого, и небольшой бокал. Аладдин с удивлением наблюдал за тем, как Мозенрат открыл бутылку, налил четверть бокала и выпил в пару глотков. - Ты меня заколебал, - пояснил Мозенрат, беря в левую руку вилку и накалывая на неё кусочек. - Я не сказал бы, что люблю вино, нет. Но есть у меня одна странность - когда я его выпью, мне хочется есть. Не спать, не искать приключений, не петь песни, а есть. - Он попробовал этот замысловатый "мутаббаль с баклажанами" и признал, что Аладдин был прав. - Странно, правда? Аладдин засмеялся, глядя, как тот снова плеснул себе немного вина. - Пожалуй, ты сам - самая большая странность, что я встречал в жизни. Он чуть отклонился в сторону, кидая взгляд на соседний столик, но тот уже пустовал. К тому времени, как друзья вышли из "Гарцующего пони", улицы опустели. Более того, фонарики и факелы в этом квартале затушили, и он весь был погружён в полумрак. Аладдин огляделся, пытаясь вспомнить, с какой стороны они пришли. - И о чём я думал, когда оставлял Джинни с Ковриком в гостиничной комнате? - он почесал затылок. За его спиной послышался смешок. - Ты думал о том, что такое звё-ё-ё-ёзды... - протянул Мозенрат, и с блаженной улыбкой запрокинул голову. - Я в жизни не чувствовал себя лучше. А друзья правда пьют на брудершафт? Аладдин с добродушной усмешкой обернулся через плечо и покачал головой. - Я и не думал, что тебя так с двух бокалов... - он заметил большую декоративную пальму в бочке чуть выше по улице, которую видел по дороге сюда. - Кажется, я знаю, куда нам идти. Мозенрат двинулся следом за ним, что-то бормоча себе под нос. Прислушавшись, Аладдин разобрал нечто вроде песенки: "Летит Инаме на крылатом коне, всё выше и выше, но это лишь кажется мне..." Они прошли один небольшой квартал, и Аладдин заметил невдалеке свет разноцветных фонариков. - О, так мы уже почти... Рядом послышалось негромкое рычание, не позволившее ему закончить свою мысль. Преграждая дорогу, из темноты внезапно вынырнула лохматая тёмно-серая собака и резко кинулась на Аладдина. Мозенрат сунул руку ему за пояс, где у того были небольшие кожаные ножны, молниеносно вытащил маленький ножик и, не целясь, метнул его в собаку. Пёс завизжал и, прихрамывая на правую заднюю лапу, скрылся в темноте. - Козлина! - крикнул ему вслед Мозенрат и хихикнул, чувствуя какое-то странное веселье. Аладдин обернулся к некроманту. - Ух, спасибо. Всё произошло так быстро, что я даже не успел сообразить, - он почесал затылок и с улыбкой вздохнул. - Эй, а ведь это был тот самый мой любимый нож. И тебе всё-таки удалось его у меня стащить, хоть ты и, похоже, в стельку... - А ну заткнулись там! - завопил кто-то в темноте с балкона соседнего дома. - Спать мешаете! Мозенрат вскинул голову, собираясь что-то крикнуть в ответ, но Аладдин зажал ему рот ладонью и потянул за собой в сторону улицы, освещаемой разноцветными фонариками, ведущей к гостиничному дому, в котором они остановились. * * * Волшебный ковёр неторопливо плыл по воздуху, лавируя среди опушённых жасминовыми кустами улочек. Солнце стояло в зените, и временами можно было увидеть, как воздух дрожал от жары. - Ты уверен, что третье существо остановилось именно здесь? - Мозенрат щелчком пальцев стряхнул с Коврика какую-то соринку. - Мы уже часа два кружим по этому городу, и не заметили тут ничего необычного. Ковёр влетел в знакомый квартал, и вдалеке показалась вывеска "Гарцующего пони", приближающаяся к ним по мере передвижения. Аладдин покачал головой. - Я уверен. Судя по тому направлению, что указал твой фамильяр, Аджман - самый ближний город от Чёрных Песков. Когда я так же осматривался в Гетцистане, мне приходила точно такая же мысль, как и тебе. Но в результате, я узнал кое-что интересное. Жаль, что расспросить сейчас практически некого - всех разогнала жара. Кстати... - он повернулся к своему спутнику и окинул его взглядом. - А тебе-то в твоей тёмной одежде не слишком жарко? - Не слишком. Мне вообще не жарко, - пожал плечами Мозенрат. Он на пару секунд сжал запястье Аладдина своей здоровой левой рукой, и герой почувствовал, что она довольно холодная. Аладдин хотел спросить, что это - результат ношения перчатки, влияние его Мёртвого города, или же он сам по себе такой холодный и бледный? Но не успел: на дорогу перед ними выскочила женщина в неприметной тёмно-коричневой одежде. Коврик резко затормозил, отчего его пассажиры едва не кувыркнулись с него вперёд, а женщина неловко отскочила в сторону, кинула на них сердитый взгляд и молча заковыляла вдоль домов, припадая на правую ногу. - Коврик, дружище, предупреждать же надо! - воскликнул Аладдин, вытаскивая из-под себя свой светлый плащ. Ковёр виновато развёл кистями. Аладдин повернулся к Мозенрату и увидел, что тот внимательно смотрит на уходящую женщину. - Что? - не понял герой. - Сегодня ночью, когда на тебя напала собака, в какую лапу я ранил её твоим ножом? - не отрываясь, спросил Мозенрат. Аладдин в раздумии обхватил подбородок указательным и большим пальцем правой руки. - Видно было довольно плохо, но, кажется, в правую. А что? - Давай незаметно за ней, - приказал Мозенрат и, когда волшебный ковёр поднялся повыше и полетел в некотором отдалении, волшебник обратился уже к Аладдину: - У меня появилась одна мысль. Женщина прошла ещё две улицы, прежде чем остановилась у старого домишки. Она оглянулась и скользнула за тёмное грязное покрывало, заменяющее дверь. Ковёр завис недалеко от этого дома на высоте трёх метров от земли, и Мозенрат, глядя на грязные тёмные окошки, задумчиво покусал нижнюю губу. - Ну, так что за мысль у тебя появилась? - не вытерпел Аладдин. - Ты знаешь, кто такие гули? - обернулся к нему Мозенрат. - Это самая тёмная разновидность джиннов. Они - оборотни, убийцы и трупоеды. Раскапывают только свежие могилы, так как кости для них совершенно не привлекательны. Если нет мертвецов, то нападают на живых людей. Также не упустят возможности прибрать к рукам золотишко, украшения или одежду. Аладдин встрепенулся. - А помнишь, вчера в таверне трое мужчин говорили о том, что, теперь уже позапрошлой ночью, кто-то раскопал недавно умершего... как его там... Гассана, вроде. Не важно!.. Главное, что он пропал, и драгоценности тоже! Мозенрат спокойно кивнул. - Да. Вчера я не придал этому значения, даже когда на нас ночью напала собака - а это одна из их ночных личин. Но сейчас, когда увидел эту женщину, я понял, что здесь замешан гуль. Правда, я не могу с точностью утверждать, что наш нарушитель спокойствия - именно эта женщина, это может быть и обычная бродяжка, подвернувшая ногу. Видишь ли, днём, они стараются выглядеть неприметно. А тыкать в каждого подозрительного типа холодным оружем ты наверняка посчитаешь аморальным... - И что же нам делать? - в замешательстве спросил Аладдин. - Может быть, зря мы отправили Джинна в Аграбу? - Он бы нам всё равно сильно не помог, - покачал головой Мозенрат. - Сделаем вот что: сейчас пойдём и купим клинок из дамасской стали. Подошла бы и стрела с наконечником из меди или серебра, но клинок будет надёжнее. А к ночи спрячемся неподалёку от кладбища и будем наблюдать. На "охоту" эти твари выходят каждую ночь. Аладдин едва заметно поёжился. Перспектива провести ночь на кладбище совсем его не обрадовала. * * * Полная и яркая Луна низко висела в тёмном ночном небе, освещая ряды надгробий. На одном из могильных камней сидел ушастый филин, и его зловещее уханье разносилось в ночной тишине. Аладдин осторожно выглянул из-за разросшегося кустарника арты. Он повернулся к Коврику, который вынырнул из-за его спины, и приложил палец к губам, словно тот мог что-то сказать. - Да успокойся ты и не высовывайся лишний раз, - сказал ему Мозенрат, сидя на песке, и дёрнул его за светлый плащ, заставив опуститься рядом. - Вообще-то, несмотря на то, что гули нападают на людей, они их боятся. Так что сиди спокойно и не спугни. Когда он придёт и начнёт раскапывать могилу, мы услышим. - А потом?.. - Незаметно подберёмся сзади и отрубим голову, - невозмутимо отозвался Мозенрат. - Да уж... - пробормотал Аладдин, рисуя на песке острым кончиком клинка из дамасской стали "решётку" для игры в "Крестики-Нолики". Они прилетели сюда ещё на закате. Мозенрат сразу отыскал свежую могилу, которая могла бы заинтересовать гуля, а после - спрятались за высоким кустом арты неподалёку от неё. Филин последний раз тревожно ухнул и улетел прочь. Не успел Аладдин порадоваться этому событию, как послышался негромкий треск, словно кто-то наступил на сухую ветку. Аладдин открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мозенрат приложил к своим губам костяной указательный палец в перчатке. Послышались тихие, но отчётливые шаги, которые остановились, по ощущениям, на расстоянии около пяти метров от них. Существо издало негромкий довольный рык и стало раскапывать землю. Мозенрат схватил свой клинок и вскочил на Ковёр следом за Аладдином. Коврик взлетел над кустом и метнулся к сгорбленной фигуре, освещаемой серебряным лунным светом. Аладдин успел лишь заметить, что у существа синеватая, отвратительного цвета кожа, сильно выступающий позвоночник и длинные заострённые уши. Больше ничего разглядеть у него не вышло, потому что в тот момент, когда Мозенрат занёс своё оружие, собираясь отрубить голову гуля прямо на лету, волшебнику не хватило какой-то доли секунды - существо вдруг резко обернулось и мощным ударом руки-лапы отшвырнуло от себя волшебный ковёр. И уже через пару секунд герои смогли почувствовать все прелести столкновения с землёй. Аладдин поднял гудящую от встряски голову и схватился одной рукой за хилый кустик травы, пытаясь встать, но понял, что в полёте на землю Ковёр каким-то образом обернулся вокруг него и теперь изолировал его вторую руку. Он глянул перед собой и увидел, как гуль, молниеносно принявший облик здоровенной лохматой собаки, с рычанием прыгнул на него. Аладдин прикрыл голову свободной рукой. Рядом с его ухом послышался визг, и псина рухнула на него сверху, не успев сомкнуть зубы на его шее. Тяжесть вдруг исчезла, и Аладдин приподнялся на одной руке, помогая Ковру освободиться. - Ты как? - хрипло спросил Мозенрат, наклоняясь и хватая его за руку. Аладдин поднялся на ноги, чувствуя, что его мир всё ещё немного шатается. - Мать моя женщина... - пробормотал он. Аладдин посмотрел вниз, на медленно исчезающее тело собаки, в боку которой торчал дамасский клинок. Потом перевёл взгляд на Мозенрата, вытирающего кровь из носа тыльной стороной левой ладони. И внезапно, поддавшись порыву души, шагнул к нему и заключил в объятия. "Не сделал этого на Острове, так сделаю сейчас." - Ты меня спас, - выдохнул Аладдин, смыкая руки за его худыми плечами. - Я тебя спас, - кивнув, подтвердил Мозенрат и неожиданно обнял его в ответ. - Должен будешь, - добавил он весёлым тоном. Аладдин кинул взгляд на горизонт, где небо уже начало светлеть, и с улыбкой подумал, что если Судьба не подарила братьев с рождения, это совсем не означает, что она не сделает это позже. Преподнесёт, как подарок, когда ты этого совсем не ожидаешь. THE END.