***
Окон здесь не было. Герсон зажёг спичку и поднёс её к свече, стоявшей в железном ящике в стене, и с потолка полил мягкий жёлтый свет. Избушка оказалась складом, набитым всем, что может резать, стрелять, ломать и, как ни странно, защищать. Стены были уставлены стеллажами, на которых были разложены винтовки и мушкеты, а в ящиках в углу лежали горы патронов к ним. На специально оборудованных полках хранились копья, кинжалы и топоры, блестящие заточенной сталью в свете ламп. И лишь деревянный стол, на котором были тарелка с остывшим супом и разрезанный хлеб, выбивался из остального окружения. Старик быстрым шагом приблизился к стене, отведённой под броню и принялся собирать отдельные части с разных полок. -Ты объяснишь Мне, какого хрена тут творится?- Негодовал Я. За весь день Мне так ничего толком и не объяснили. Конечно, Азатт и Ранар попытались, но, увы, четно. Последняя надежда была на черепаху. -А Вам ли об этом спрашивать?- Не отвлекаясь от дел сказал Герсон. Закончив, он повернулся ко Мне, вывалил гору стальных деталей прямо Мне в руки и накрыл всё это какой-то серой одеждой. -А теперь иди, переодевайся, пока народу не навалило! Кабинки справа от входа. Как закончишь, Я тебе выдам подходящее оружие, если найду. Он в спешке вытолкал Меня за дверь, не дав вставить ни слова. -"А на что Я ещё рассчитывал? Так Мне сразу всё и объяснят!" -Всё в порядке?- Спросил Меня серый босс-монстр, которому Герсон поручил охранять вход на склад. -Взгляд у Вас потерянный. Я понимал, что нельзя подавать виду и привлекать лишнее внимание, но как быть, если окружающие знают о Тебе больше Тебя самого? -Не твоё дело.- Кинул Я ему в лицо.***
Я вышел из деревянной кабинки (Являвшейся по-совместительству туалетом.), наспех натягивая латы на серую робу. Старую одежду Я, неведомым образом, умудрился вместить в карман робы. У входа на склад яблоку негде было упасть. Босс-монстр (которого и звали Ганс) с трудом пытался сформировать из массы тел стройную очередь. Мне повезло взять всё необходимое первым. Сквозь толпу, неся перед собой массивный ящик с пулями, проталкивался сам низкорослый заведующий складом. Выйдя на свободное пространство, он высунул кожистую голову из-за ящика и подбежал ко Мне, гремя на ходу боеприпасами. Приблизившись, он с грохотом опустил свою ношу на траву в дюйме от Моих ног. Сверху на ящик упали ножны с саблей и мушкет. -Вот Тебе сабля по размеру и мушкет.- Выпалил Герсон, переводя дух. -А это отнеси на стену.- Потом он поспешно удалился в сторону склада. Я повязал ножны на пояс, запихнул мушкет в карман, схватился за ящик (Он оказался намного легче, чем казалось со стороны) и побежал к стене. -"Прекрасно! Разжалован из принца в носильщика. Или это и включали в себя Мои "старые" обязанности? А какой смысл они вкладывают в понятие "принц"? Где важность? Где почести? И почему из всего арсенала этот старик выдал Мне именно саблю? Мне бы ещё вспомнить, как ей пользоваться..." БУХ! В тени у самой стены монстр, слепленный из камня, вырвал у Меня из рук злополучный ящик. -А нельзя было ещё медленней?- Проторчал он, унося припасы на второй уровень стены. Провожая его взглядом, Я увидел Азатта. На его голове была стальная каска со специальными вырезами под рога, в руках он сжимал винтовку, взгляд его был устремлён на запад. В голове снова мелькнуло напоминание о том, что у Меня "заканчивалось время", и, ведомый этой мыслью, Я поднялся наверх. На втором уровне каменной стены Мне открылся занятный пейзаж: за стеной в лучах заходящего солнца Я увидел обширную равнину, стеснённую с севера и юга горами и уходящую далеко в золотую дымку заката. По всей равнине были разбросаны остатки сожжённых дотла, как Мне показалось, домиков, во многих местах сквозь траву был виден серый пепел, земля была изрыта ямами и траншеями. Эти места явно знавали времена получше. Мне бросилось в глаза какое-то стремительное движение в дали. К стене приближалась внушительная группа существ верхом на лошадях. Все монстры, стоявшие в очереди у склада, уже заняли свои позиции, равномерно распределившись по двум уровням стены. Среди монстров на втором уровне были и Ранар с Дёром. -Ну что, готов?- Обратился ко Мне Азатт. -Да.- Сначала Я не до конца понимал, к чему Я должен был быть готов, но после первого выстрела, прорвавшего воздух, ответ стал очевиден. Повинуясь единому рефлексу, мы спрятались за каменные зубья стены. Это были те самые твари, о которых так нелестно отзывался Азатт, те, против кого и была выстроена защита, те, кого Я впоследствие возненавидел всей ДУШОЙ. Человеки. Я точно не осознавал, что творю. Разумом Я не знал, что и как делать в такой ситуации, но зато руками...Я взял пулю, зарядил мушкет и стал аккуратно выглядывать из-за укрытия. Ох, одним своим внешним видом они вызвали отвращение! Карлики, обтятутые гладкой бледной кожей. В лёгкой броне и верхом на лошадях они со страшной скоростью приближались, размахивая саблями и выпуская потоки свинца в нашу сторону. БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Монстры вокруг Меня начали отстреливаться. Прозвучали пять хлопков и четверо тварей в первом ряду упали со своих лошадей на землю. Я прицелился в самую близкую к стене тварь, держащую перед собой кроваво-алое знамя. <tad>БАХ! Свинцовая птица снесла уродцу голову. В ДУШЕ Я порадовался своей маленькой победе, Мне определённо нравилось лишать их жизней. Расстояние сокращалось. Я, Азатт и остальные просто не успевали их отстреливать, а многие пуль без пользы врывались в землю, в каких-то сантиметрах от всадников. По всей стене стали разноситься крики. Монстру, стоявшему близко ко Мне, снесло голову. Его тело в одно мгновение рассыпалось в белую пыль. Воздух наполнили облака пороха и праха, во рту появился привкус железа. Потеряв добрую треть состава, человекам удалось подобраться к стене вплотную. Они стали прикрывать головы щитами и копошились у подножия, как особо гадкие жуки. Отстреливать их отсюда, сверху, было бесполезно. Я уже было двинулся к нижнему этажу стены, как вдруг Азатт схватил Меня за руку. -СТОЙ!- Крикнул он, перебивая все остальные звуки. -Чт... БА-БАХ Меня отбросило на пару метров назад. В ушах стоял невыносимый звон, в глазах всё плыло. В облаках каменной пыли танцевали бесформенные силуэты, протыкая друг друга саблями. Один из них, довольно массивный, наклонился ко Мне и протянул когтистую руку. Я принял помощь Азатт, поднялся на ноги. В голове начало проясняться, звон сменился криками и скрежетом металла. Там, где Я стоял минуту назад, не осталось ничего: ни лестницы на нижний этаж, ни самого нижнего этажа, только каменная крошка в перемешку с прахом и оружием погибших. Целый кусок стены во всю её ширину лопнул, словно был сделан из бумаги, а не из камня и гранита. -Они прорвались!- Крикнул Азатт, переполняемый гневом. -Уже второй раз за месяц! Он спрыгнул к образовавшимся воротам, продолжая сыпать проклятиями. Обе армии сменили свинец на сталь. Настоящее сражение только начиналось. Вдруг Я почувствовал что-то. Словно бы за голову Меня тянула невидимая нить, Я наклонился назад и Мои глаза округлились от шока. Буквально в миллиметре от Моего лба просвистела пуля. Спустя секунду Моя рука сама выхватила до сего момента бесполезную саблю из ножен и блокировала удар человека, подкравшегося ко Мне со спины. Завязался поединок: Я, трёхметровый босс-монстр, "впервые" держащий в руках холодное оружие, и двухметровый бородатый карлик, на вид очень грозный. -"Успел! Не зря торопился!" Далее Я не управлял своим телом сознательно. Я двигался и наносил удары чисто автоматически, будто бы знал наперёд все движения уродца. Мой клинок наносил удар за ударом, но сам Я не получал ни царапины и успевал уходить от пуль, то и дело летевших в Меня. Да что там царапины и пули! Я вовсе не чувствовал никакой угрозы для себя. Мы были не равны, Я играл с ним, как с куклой! Что это? Просто забытый опыт? Шестое чувство? Удача? Или же... судьба? -ЗА ГОСПОДА НАШЕГО, ИИСУСА ХРИСТА!!!- Выкрикнул человек, снова занеся над головой меч. Я отрозил и этот удар, оттолкнул его назад, и из Моей руки само по себе вырвалось пламя- ещё один забытый фокус. Огонь окутал воина с ног до головы, он упал на камни и заорал от боли, а Я, ни секунды не медля, вонзил клинок прямо в его сердце. Из раны хлынул фонтан алой жидкости. Она залила Мои руки, Мои латы, Моё лицо, соленоватая, с привкусом меди. Кровь. Ещё один признак, отличающий Нас от них. -"Я вернулся!"- Пронеслось в голове. Серые облака осели, и Я увидел Азатта, ведущего бой сразу с двумя и поспешил на помощь. Пусть в голове до сих пор было пусто, эти руки будто в совершенстве владели искусством лишения жизни. Запах крови пьянил Меня, убийство человеков доставляло Мне огромное удовольствие. -Как в старые добрые, да, брат?- Вставил Азатт во время короткой передышки. Когда кончились те двое, Мы с братом начали свободно поливать врагов огнём и сталью во все стороны разом. Казалось, вместе мы могли бы изничтожить целых десять армий. Над Нами пролетел Дёр, щедро раздающий каждому уроду по пуле, Ранар вполне удачливо рубил мечом всадника, чудом сохранившего лошадь. Я был наполнен РЕШИТЕЛЬНОСТЬЮ. //А. Д. 17.24/15/05/73