Побег невозможен. Сорваться с цепи

-1-              14 июля, 3 день недели.       Из сна его вырвал зазвеневший телефон. Нэсс приоткрыл глаза и тут же зажмурился от ударившего в лицо света, проникавшего через незашторенные окна. Тихо застонав, пошарил по штанам и выудил телефон, не посмотрев, кто звонит, на ощупь отыскал кнопку ответа. Голова раскалывалась.       — Да... — промямлил он, приложив телефон к уху.       — Нэсс? — послышался старческий голос.       Он вскочил, схватился за закружившуюся голову, посмотрел на экран, не послышалось ли, нет. Звонил Паниньо. Сонливости как и не бывало.       — Ну, проснулся? — недовольно спросил старик.       — Да.       — Ты где?       — На вилле в Локмэри, — уже начиная догадываться в чем дело, произнес Нэсс.       — А Калиса?       — Тоже здесь.       — Передай ей телефон.       — Э-э... — протянул Нэсс, оглядел салон: там обнаружился только Мик, он также закутался в одеяло и спал на другом диване. — Сейчас, гхм... поищу.       — По крайней мере, это мое подозрение не оправдалось, — пробурчал Паниньо. — С кем она? Неужто с твоим Мэтом?       — Тоже нет... — топая по коридору, произнес Нэсс. — Эм... а что случилось?       — Что случилось. Сам не догадываешься? Вечером она ушла с тобой, а утром так и не вернулась да к тому же на звонки не отвечает, вот ее мать и переполошилась. Я полагал, с тобой она в безопасности...       — Так с ней все нормально, — Нэсс молился, чтобы это было действительно так, он заглядывал в одну комнату за другой, но пока не видел ее, — она, наверное, спит, потому и не отвечает.       — Спит, полагаю, не одна.       — Ну... нет, — Нэсс открыл очередную дверь и облегченно перевел дух. — Погодите секунду, — сказал Нэсс и отвел телефон в сторону, от двери позвал: — Кали! Эй! Проснись.       Девушка продрала глаза, сфокусировала на нем глаза и резко села, натянув одеяло до подбородка.       — Ты что здесь забыл, сволочь волосатая?! Остатки наглости растерял? Пойди вон, козлина беспардонная.       От ее крика и мата проснулся Раян, непонимающе уставился на Нэсса.       — Кали, где твой телефон? — вклинившись между руганью, спросил Нэсс.       — Чего? Не знаю. Валяется где-то. Какого хрена сюда приперся?!       — Маме своей не сообщила, что домой поздно придешь?       — Что? Нет... забыла...       — Тогда вот. — Нэсс осторожно подошел, протянул ей телефон, она уставилась на экран, потом на Нэсса. Взяла телефон.       — Да? — произнесла она, несколько секунд слушала, поочередно краснея и бледнея. Потом внезапно сорвалась: — Надоел со своими нотациями! То тебе не нравится, что я дома сижу, то наоборот. Ну забыла позвонить. Так ведь я же не одна. Она могла сама ему позвонить, номер у нее есть. И вообще, что, я маленькая? — она помолчала еще секунду, потом добавила: — Хорошо, позвоню. Пока.       Калиса вернула телефон Нэссу, он посмотрел на экран - звонок еще не был отключен - устало прикрыв глаза, он поднес телефон к уху.       — Да.       Не обращая внимания на Раяна, который все так же переводил недоуменный взгляд с него на Калису, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.       — Не могу сказать, что я доволен, — сказал Паниньо.       — Я не стану оправдываться. Вы мне никаких указаний не давали. Просили сводить куда-то. Это то, что я и сделал. Уверен, она хорошо провела время, кроме того, у нее был выбор ехать с нами или домой, силком ее никто не тащил, и бросать ее в клубе одну с этим парнем я тоже не стал.       — Пока ты спал... — зло начал Паниньо, замолк и уже более спокойным голосом продолжил: — Не побоялся оставить ее наедине с этим парнем?       — Нет, — Нэсс добрел до салона, отыскав наполовину наполненную бутылку с соком, налил себе в стакан. — Он показался мне вполне нормальным.       — Ты сегодня свободен?       — Нет.       — А сейчас? — настаивал Паниньо.       — Я здесь не один, вообще-то. Квамаранцы и Калиса.       — Не маленькие. Сами до дома доберутся. В какой части Локмэри вы находитесь?       — В южной, — пробурчал Нэсс, ох уж этот настырный старик, и ведь не поспоришь. Да и Калису с его легкой руки сбросил на Раяна, хотя, может, он еще успеет вернуться, пока они проснутся.       — Вот и хорошо. Через полчаса встретимся. Я перешлю тебе адрес.       — Хорошо.       Попрощавшись, Нэсс отключил разговор. Отпил сока, покосился на спящего Мика. «Чего он здесь лег? И где его подружка, которую я любезно предоставил ему?» — Пожав плечами, допил сок и снова пошел по комнатам, на этот раз он искал Мэта. Ошибся только один раз, в следующей комнате обнаружился и спящий Мэт. Нэсс замер в дверях, смотря на почти ничем не прикрытого Мэта. К нему прижималась обнаженная красотка. Нэсс почувствовал, как дыхание сперлось, стало жарко. «Да что же это такое?! Опять?!» — Он зло тряхнул головой, стараясь не смотреть на парочку, оглядел комнату, приметил штаны Мэта, покопавшись в карманах, выудил ключи от машины и быстро ретировался, напоследок, не удержавшись, все же посмотрел на Мэта опять. «Озабоченный. Ну почему такое происходит? Неужели я не могу остаться натуралом? Не считая Райдела».       Нэсс прошел в ванну и, злясь на себя, включил холодную воду, но долго он себя не мучил: переключил на теплую воду, постоял некоторое время под струями душа, потом кое-как привел себя в порядок - без расчески с волосами было нелегко совладать, и он решил их не закалывать, все равно выйдет криво.       Проходя через салон в сторону выхода, заметил, что Мик проснулся. У Нэсса не было настроения общаться еще и с ним с утра. Он надеялся проскользнуть, пока тот его не заметил, но не вышло.       — А, Нэсс. Доброе утро...       Нэсс молча махнул рукой, но в дверях замер из-за дополнительного вопроса:       — Ты куда?       — Дела, — коротко ответил Нэсс, захлопнув за собой дверь.       Проверив телефон, открыл сообщение от Паниньо с адресом в южном Локмэри, поставив карту, забрался в машину и выехал со стоянки. Никаких сообщений он никому не оставил. Проснутся, тогда и позвонят. Может, он к тому времени уже успеет вернуться.        -2-              Паниньо поджидал его в кафе на открытой террасе с видом на море. Обдало утренним бризом, и Нэсс поежился. Старик поднялся ему навстречу, пожимая руку и хлопнув его по плечу.       — Почему ты один? Где Мэт?       — Он спит. Не смог его разбудить, — произнес Нэсс, разворачивая к себе меню.       — Это не очень предусмотрительно с твоей стороны. Неужели так крепко спит?       — Мы много пили вчера с квамаранцами, по-другому никак - обижаются.       Нэсс подозвал официанта, заказал завтрак и кофе. Паниньо также озвучил и свой заказ.       — А ты, значит, не пил? — прищурился Паниньо.       — Пил, но не так много.       — Значит, на тебя не обижаются?       — Нет, — ответил Нэсс, не понимая, чего он к нему прицепился, и догадываясь, что придется выкладывать.       — С чего бы это? — не заставил себя ждать старик.       Нэсс вздохнул, сдаваясь.       — На днях я понял, что, когда пьян, с трудом контролирую себя. Я вовремя остановился, но в другой раз могу и не успеть. Теперь я понимаю, почему Итоми запрещает мне пить.       — На кого ты напал?       — Напали как раз на меня, я защищался и чуть не убил, — Нэсс поджал губы, отвернувшись, — на самом деле все еще хочу его убить.       — Кто это был?       — Один из телохранителей Райдела. Я сделал ошибку, предположив, что он мне друг, а он дождался момента, когда я буду слаб и один, и воспользовался этим. — Нэсс хмыкнул, невесело улыбнулся. — Это уже второй раз, когда человек, которого я считал своим другом, предает меня и мое доверие. Хоть оба эти раза были для меня без серьезных последствий. Но все же... кто будет третьим... Мэт? Рик? Один из моих ребят? — он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, толком не понимая, почему вываливает все это на этого человека, но останавливать себя означало идти против недавно принятого правила. — Кому доверять, кому нет? Голова раскалывается.       — Нэсс, что-то произошло? Что-то более серьезное. Чем эти стычки?       — Про турнир, на котором на меня напали вы, конечно, слышали. — Паниньо кивнул, Нэсс внимательно посмотрел на него. «Что он знает об этом? Можно ли доверять ему?» — Мысль образовалась, а язык уже складывал в слова: — Нападение было подстроено... — Нэсс снова замолк, отыскивая следы реакции на лице Паниньо, пытаясь понять, с чего это его понесло на откровения.       — Неужели все так плохо? — спросил Паниньо, внимательно смотря на него.       — Я не знаю, все слишком мутно, я ничего не могу сделать, лишь ожидать следующего хода, и не знаю, сумею ли выпутаться.       — Не поделишься?       — У меня ни единого доказательства. Все выглядело как случайное стечение обстоятельств. Кроме моей уверенности, что это не так, у меня ничего нет. К тому же я не могу уловить смысла в этом нападении. Не убийство - это точно.       — Как я понимаю, ты подозреваешь кого-то?       Пришел официант с его кофе, и Нэсс с блаженством присосался к горячему напитку.       — Итак? — подогнал его Паниньо.       — Я не подозреваю. Я точно знаю, кто за этим стоит.       — Хм... полагаю, один из боссов.       Нэсс кивнул, скрывать это не было смысла.       — Давер? — предположил старик.       — Как ни странно, это не он. Случая столкнуть меня в яму он не упустит, но сам эту яму копать не будет. Ниже его достоинства.       — Отлично. Ты хорошо его изучил. Полагаю, как и остальных глав. Хм... говоришь, не можешь понять смысла. Если я правильно угадываю, а, скорее всего, так и есть, то ты прав, что ни с кем не делишься своими подозрениями. Даже со мной.       — Теперь-то какая разница... — протянул Нэсс, он был уверен, что Паниньо все понял с тех крох информации, что он ему предоставил.       — Ну, разница есть. Это всего лишь догадки. Скажи мне лучше, кому ты доверяешь на все сто процентов, без задних мыслей?       Нэсс уставился в чашку.       — Никому, — спустя мгновение произнес он, — разве что Райделу. Но с ним я об этом разговаривать не могу. Он мне не поверит. И даже если поверит, будет действовать слишком прямолинейно, да и без доказательств. Другие этого не одобрят.       — Гляжу, ты становишься умнее, думаю, стоит поблагодарить этого охранника за услугу.       — Этот хрен пытался... — Нэсс замолк, зло стукнув кулаком по столу.       — Тихо, тихо... — успокаивающе произнес Паниньо, улыбнулся и добавил: — Может, тебе стоит подстричься?       Нэсс хмыкнул.       — Думал об этом, не поможет, даже по сравнению с Мэтом я кажусь мелким, всех так и тянет обозвать меня милашкой и потискать.       — М-да, твоя внешность - двусторонняя монета: и плюсы, и минусы. Минусы тебе стоит свести к минимуму, я намекну Итоми, что твои тренировки стоит перевести на более высокий уровень. Не перебивай, я знаю, что ты уже силен и тренируешься почти каждый день, но Итоми не просто так приклеили прозвище «мастер». Он лучший из живущих, и свои секреты он передаст лишь своему преемнику, которого он, кстати, так и не выбрал.       — Думаете, согласится с моей кандидатурой? — усмехнулся Нэсс.       — Посмотрим, но, думаю, так и будет. Тем более что ты собираешься завязать с выпивкой.       — Я такого не говорил. Неужели это главный пункт? Как-то не верится.       — А ты подумай вот о чем: то, чему Итоми не учит никого, – это убийственные приемы. Пьяный человек, плохо себя контролирующий и способный несколькими отточенными ударами убить голыми руками. Ты бы доверил такому человеку свои секреты, а тем более убийственные приемы?       — Ладно, делайте как хотите, вряд ли ему эта идея придется по душе.       — Я с ним посоветуюсь. Но мы немного отклонились от темы. Что у тебя с оружием?       — Пистолет, ножи, лезвие, — Нэсс похлопал себя по браслету на запястье - еще на прошлой неделе он отнес прибор к одному ювелиру, тот замаскировал и лезвие, и ремешки, так что теперь это казалось просто стильным кожаным браслетом, — и еще усыпляющий газ.       — Газ? — переспросил Паниньо, Нэсс кивнул и коротко пояснил, достав из кармана плоский кругляш с отверстиями по краям. — Хм, интересный у тебя арсенал.       — Огромное спасибо Энди - все что угодно смастерит, подай только идею.       — Не слишком хвастайся ее способностями.       — Все равно спрятать ее не получится, кроме того, ее спасает ее внешность, она кажется глупой и безответственной девчонкой. — Нэсс прикрыл глаза. — Я очень надеюсь, что из-за меня ее не прибьют ненароком. А я никак не смогу ее защитить... я не уверен, что сумею защитить себя, что уж говорить о тех, кто окружает меня.       Нэсс замолк, принесли его заказ, он с неприязнью посмотрел на завтрак, аппетит пропал, но он заставил себя начать есть.       — Не позволяй мрачным мыслям завладеть твоими действиями. Эти люди осознанно работают на тебя, никто их силком не тянул ни к тебе, ни тем более в «Айрат».       — Но они-то не знали, что я окажусь под прицелом.       — Что за чушь ты несешь? Самая безобидная работа в «Айрате» опасна, просто потому что куда не плюнь - опасные люди, да и враги семьи, сколь бы скоротечны не были их жизни, далеко не безобидные кролики. Помни об этом. Какую жизнь вести - это личный выбор каждого.       — Ладно, я запомню.       — Много накопилось за неделю, как я погляжу... Сделал то, что я советовал?       Нэсс кивнул.       — И как, что-то интересное подвернулось?       — Сделал, но там пока глухо, зато два человека обратилось ко мне напрямую.       — Правда? — заинтересовался Паниньо. — И как результаты?       — Ну, с одним делом разобрался, а второе ждет моего внимания, эти квамаранцы свалились как снег на голову да еще приставили меня к брату главаря, вот, выгуливаю.       — Укреплять связь с иностранными группировками очень важно для развития и поддержки дел. А это второе дело никому поручить не можешь? Не самому же всем заниматься.       — Чтобы поручить что-то кому-то, мне сначала самому надо в этом разобраться, мне же объяснить надо, чего я хочу добиться, а как объяснить, если сам толком не знаю?       — Ну что ж, признаю, в чем-то ты прав. Все эти дела тебе в новинку, хотя что не в новинку? Рано, рано такую ответственность на тебя свалил, не готов ты еще. — Паниньо покачал головой.       Нэсс нерешительно передернул плечами, но все же решил задать давно мучающий его вопрос:       — Почему другие боссы позволили ему назначить меня? Я понимаю, что показал себя с хорошей стороны в Суране, но разве этого достаточно? Неужели никто из них не понимал...       — Хм, правильные вопросы задаешь. Предположений у меня вагон и маленькая тележка. Но склоняюсь к самому плохому: у Райдела под боком завелся враг, влиятельный и умный, он, скорее всего, и подтолкнул остальных глав к этому решению. Новоиспеченный Рэками, молодой и неопытный, как ни крути, является слабым звеном. И что мы получаем, если рассмотрим действия этого человека под этим углом?       Нэсс вздохнул, потер лоб.       — Ничего, все равно никакого смысла       — Ладно, может, еще рано делать выводы. Но не стоит забывать об этом. У тебя слишком мало влияния, чтобы быть чьей-то целью. Цель, скорее всего, - Райдел. Ну, или, если уж выбрать самый худший вариант, конечная цель - перевернуть всю организацию с ног на голову. Очень плохо, что в наши домыслы мы не можем посвятить его... этот дурак... он не станет слушать ни меня, ни тебя, а потом может быть будет уже поздно.       — Зачем гадать? Пока все равно ничего предпринять невозможно, а там, может быть, и доказательства будут.       — Насчет этого ты прав. Сейчас, пока все относительно спокойно, ты должен крутиться как белка в колесе. Айратцы должны помнить, что есть такой парень, который вроде занимает пост Рэками.       — Ну, я стараюсь мелькать в разных местах. На турнирах, в клубах. Завтра планирую на тотализатор заглянуть и гонки. В общем, развлекаюсь вовсю.       — Вижу, ты воспринял мой совет серьезно, — довольно кивнул старик.       — Он показался мне правильным. Да и ваше объяснение поставило для меня все на свои места. Правда, я успел отметиться, скорее, как палач, поэтому, думаю, люди не спешат заводить со мной знакомство.       — К слабаку они бы тем более не стали обращаться. Говоришь же, что двое уже говорили с тобой. Они что, какие-то особо смелые ребята?       — Да нет. Одна дама работает в офисе. А другой - владелец бара в Кадумлоке недалеко от вашей квартиры.       — Не помню, когда в последний раз в баре посиживал, — произнес Паниньо, пожав плечами. — Разберешься с парочкой проблем - поползут слухи, и от желающих с тобой пообщаться отбоя не будет... Хм... к тому же у меня возникла небольшая идея. Но это тоже связано с Итоми. Пока что не буду тебя в это посвящать.       Нэсс пожал плечами.       — У меня тоже возникла идея, правда, я не уверен, насколько она хороша и что вообще с ней делать, — задумчиво произнес Нэсс, — к тому же это может оказаться опасно. — Он вздохнул, понимая, что с утра у него откровение за откровением, но совет ему все равно нужен. — Итак. Не самый маленький кусок прибыли семья получает от различных развлекательных заведений. Монтэро не зря занимает первое место в мире. Этой сферой никто из боссов пристально не занимается, да и их капитаны не слишком интересуются, что происходит у них под носом. Деньги капают, и на все остальное им плевать. Да и зачем суетиться, если все идет как надо? Например, в Кадумлоке у Нироша с Севаном выработана отличная система. Помимо грабительского процента, Нирош к тому же требует платить ему ту же сумму ежемесячно, и ему плевать, что доход в тот месяц был намного ниже обычного, а кто скрывает доходы, тот получает втык от Севана. К тому же в этом году Райдел решил припахать меня к этому стукачеству.       — Да ты что... — покачал головой Паниньо, — он совсем свихнулся, это же идет вразрез с тем, чего ты добиваешься.       — Отказаться я не мог, — пробормотал Нэсс, дернув плечом. — Но я надеюсь это дело обратить себе во благо.       — Хм... и как ты собираешься такого добиться, не скатившись в красную зону предательства, скрытие доходов, да и до разборок между районами там не далеко?       — Ну... у меня пока только наброски. И ваш совет не помешает. Суть проверки, которую проводит Севан, в том, чтобы выявить сокрытие доходов. Но, только начав проверку, мы обнаружили множество дополнительных счетов - любой маломальский бар имеет на стороне дополнительный доход. Обычной проверкой это никак не узнать, но вот один наш прибор считывает все доступные счета в определенном направлении. Я хочу договориться с Нирошом о смене своего подхода к этой проблеме.       — С Нирошом невозможно договориться. Он тот еще жадюга, все под себя гребет.       — Ну да. На этом и рассчитываю сыграть. Ослабить давление на заведения взамен на отказ от сокрытия доходов и смену касс на другие, с особой программой, которая бы сама считывала доход в конце месяца и пересылала Нирошу установленный процент.       — С чего ты взял, что хоть кого-то это заинтересует?       — А с того, что вместо грабительского процента будет вполне приемлемый.       — Еще не факт, что ты его выбьешь из Нироша.       — Я ему покажу, что, если он продолжит в том же духе, через год-два все заведения переедут в другой район.       — Как?       — Договорюсь с Кени. Думаю, он мне не откажет.       — Все на соплях висит, — хмыкнул Паниньо.       — Я должен, по крайней мере, попытаться. Иначе никакого доверия ко мне никогда не будет, а если еще и сумею подтянуть доходы Нироша, то никто против меня не выскажется.       — Да. Согласен. Попытаться стоит. Но есть много слабых мест. А времени у тебя в обрез. Так?       — Три месяца, — кивнул Нэсс.       — М-да... Еще один пункт, который может заинтересовать Нироша. Что помешает владельцам открыть новые счета и приобрести новые кассы?       — Думал об этом. Всех, кто согласится на новые условия, предупредить, что внезапные проверки будут проводиться пару раз в год. Те доходы, о которых они не сообщат заранее, полностью перейдут к Нирошу. Проверку будут проводить мои люди. Вроде все.       Паниньо задумчиво смотрел на Нэсса долгую минуту, он невольно заерзал от такого пристального внимания.       — Это удивительно, как ты находишь выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Грамотно используешь, казалось бы, никому не нужных людей. Я не только про твою Энди и компьютерного гения, которых ты откопал на задворках Локфата. Но и про давно позабытую сферу развлечений. Деньги сейчас текут реками совершенно с других направлений.       — С этими двоими мне повезло.       — Хм. Кто с точностью скажет, где кончается везение и начинается умение? Если бы они не попались тебе под руку, ты бы нашел других, обязательно бы нашел - тебе ведь и в Суране, и в Локшоне пришлось выкручиваться и искать приемлемое для тебя решение.       — Хватит меня хвалить.       — Ты прав. Хватит. Я думал о твоей безопасности на этой неделе.       Нэсс приподнял брови.       — Нападение на турнире, да и другая информация до меня доходила. Ничего определенного, но лучше принять меры, — он выудил из кармана пиджака коробочку, подвинул ее к Нэссу. Он открыл ее: в коробочке были на вид обычные заколки, но более подходящие под цвет его волос; он иногда искал другой цвет, а не обычный коричневый, но никогда не придавал этому слишком большого значения. — Каждая из этих заколок своего рода жучок. Без прослушивания или активного подсоединения. Активируются с помощью кода, произнесенного твоим голосом. Второй вариант активации - согнуть заколку пополам, но не ломать.       — И что будет, когда они активируются?       — На карте у моих людей появляется твое местонахождение, и в твою сторону выезжает группа из пяти боевиков.       Нэсс изумленно уставился на Паниньо. Забота или... или что?       — Не надо на меня так смотреть. С тех пор как познакомился с тобой, корю себя за то, что пропустил тебя мимо своих радаров. Такие таланты, как ты, на каждом углу не валяются. Да и проморгал я тебя по своей вине. Слухи доходили, но я не хотел ничего слышать о... ты уж извини... о новом любовнике Райдела, да и с ним я ссорился, что путает дела семьи со своими постельными. Даже история с Гардом не убедила меня переменить свое мнение. Ну ловкий. Ну и что? Мало таких, что ли? Райделу повезло, конечно, но он дурак, что предоставил Гарду и возможность, и повод. Что теперь-то задним числом сожалеть, что раньше не удосужился познакомиться с тобой и вправить твои мозги?       Старик говорил искренне и с чувством, а Нэсс сидел как громом пораженный - как давно с ним не говорили вот так, просто предлагая помощь, защиту, совет? В бушующем море Монтэро, в котором Нэсс пытался выжить, цепляясь за Райдела, как за единственный плотик, Паниньо казался ему парусами, с помощью которых он сможет уйти в спокойные воды и даже прихватить с собой плотик.       — Бернар, спасибо, — тихо сказал Нэсс.       — Я на твоей стороне, Нэсс. Что бы не случилось.       Нэсс ему поверил. У него не возникло ни единого сомнения насчет его слов.        -3-              Попрощавшись с Паниньо, Нэсс направился обратно к вилле. Он был в приподнятом настроении, и ему не хотелось окунаться в унылую дрему в ожидании, когда все соберутся, распрощаются и так же скучно расползутся по домам. Душа требовала веселиться и радоваться. Ведь теперь его дела не казались такими безвыходными, и это надо было отметить. Домой под крылышко к Райделу он не спешил. Было еще довольно рано, и, приняв решение, он начал активно воплощать свою идею.       Покружив по южному Локмэри, нашел магазин одежды. Завладев вниманием одной из продавщиц, он слегка озадачил ее своим заказом. После того как погрузил покупки в машину, заскочил в продовольственный магазин и скупил кучу разных напитков и вкусностей. Со всеми приобретениями он вернулся на виллу. Как он и подозревал, никто еще не проснулся. Даже Мик вновь завалился спать. Пока он возился, раскладывая покупки на видном месте, тот проснулся.       — Вруби музыку, сделай одолжение. Пора этим соням просыпаться, — сказал Нэсс, не проверив, как отреагировал Мик, взял подходящие ему по размеру плавки и ушел в ванну. Пока переодевался, услышал, как из салона разносится музыка. Вернувшись и сложив свою одежду в укромном уголке, заметил, что и Мик ушел в направлении ванной. Потягиваясь, Нэсс вышел к бассейну, плюхнулся в воду и некоторое время плавал. Вскоре показался Мик и также прыгнул в бассейн.       — Ух... хорошая водичка, — вынырнув, сказал он, — так это и были твои дела?       Нэсс рассмеялся и, ничего не ответив озадаченному Мику, выбрался из бассейна. Оккупировав одно из раскладных кресел, подстелил полотенце и, нацепив также только что купленную кепку, откинулся, подставляясь солнцу.       Первой отличилась Калиса: выбрав зеленый закрытый купальник, она с гиканьем запрыгнула в бассейн, Раян не заставил себя ждать - он догнал девушку, но она ловко ускользнула от него и, выбравшись из бассейна, подошла к Нэссу, брызнула водой на его лицо.       — Дед несильно тебя ругал? — спросила она.       — Несильно, но ругал, — улыбнулся Нэсс, он оглядел ее и улыбнулся еще шире: — Зеленый тебе очень идет.       Девушка зарделась и отвела взгляд. Нэсс удивленно посмотрел на нее, потом заметил Раяна, который не сводил с него своих глаз. Парень немного нерешительно подошел, положил руку на плечо девушки, как бы обозначая территорию.       — Хочешь что-то выпить? — спросил Раян.       — Не откажусь, — ответила Калиса и, посмотрев на Нэсса, спросила: — А ты, Нэсс?       Уже после этих слов Нэсс сообразил, что он в одежде и он без одежды - это не совсем одно и то же, даже, скорее, совсем не одно и то же. Бывало, он забывал об этом незначительном факте. Он усердно тренировался все эти месяцы, и тренировки приносили свои плоды. Вспомнился Райдел, и с каким наслаждением он прикасался к нему, и с каким вожделением исследовал каждую черточку и каждую мышцу. Нэсс-то думал, что действует так только на него, но оказалось, что это не так. И блуждающий взгляд Калисы был тому подтверждением.       — Спасибо, но обо мне Мэт позаботится. Ему это нравится. Вон он, кстати, бежит, — улыбнулся Нэсс, заметив Мэта, который как раз показался из дома, на нем были штаны и распахнутая рубашка. Заприметив Нэсса, он двинулся к нему. Раян, немного поднапрягшись, все же утащил Кали в дом.       Нэсс опрокинулся на спинку и закинул одну руку под голову, краем глаза наблюдая за приближающимся Мэтом. Замерев рядом с ним, тот открыл было рот, но внезапно захлопнул его, взглядом пробежался по нему, лицо удивленно вытянулось. Нэсс про себя ликовал: «Туше, голубчик, и тебе, оказывается, не чужда мысль о красивом мужском теле!»       — Ну? Чего замер? — спросил Нэсс, даже тень улыбки не промелькнула на его лице.       — Ты уезжал? — спросил Мэт, Нэсс заметил, что он старается смотреть только на его лицо.       — Да.       — Почему меня не разбудил?       — Ну извини, ты так сладко спал... — протянул Нэсс, нарисовав мечтательную улыбку и слегка прикрыв глаза.       — Актер хренов! Кончай издеваться! — Мэт зло пнул кресло, на котором сидел Нэсс, тот лишь заливисто рассмеялся. — Вот же сволочь. Если бы с тобой что-то...       — Брось, — перебил его Нэсс, — в такую рань все еще спят.       — Придурок. Безответственный, наглый придурок.       — Забыл сказать, что еще я очень красивый.       — Пошел ты, — буркнул Мэт.       — Ладно тебе кипятиться. Пойди лучше переоденься и заодно мой телефон принеси, я его в шкафчике справа от двери оставил.       Все такой же недовольный и хмурый Мэт ушел обратно в дом. Скинув кепку, Нэсс снова запрыгнул в бассейн. Проплыв его от кромки до кромки, вернулся к своему креслу, но оно уже было оккупировано вчерашней красоткой в красном. Он купил только один красный купальник и не удивился, что она выбрала именно его. Его кепку девушка натянула на себя. Нэсс замер рядом с ней, с интересом рассматривая самоуверенную дамочку. Она с полуулыбкой на лице призывно скользнула по нему взглядом. Как ни странно, в эту секунду она ни капли не привлекала его.       — У тебя хороший вкус и отличный глазомер, — мелодично произнесла она, небрежно коснувшись груди.       — Не сомневался, что ты выберешь красный, — улыбнулся Нэсс. Недоуменно оглядел площадку бассейна, вновь посмотрел на нее и, приподняв бровь, добавил: — Кажется, свободных мест полно...       — Ты можешь сесть рядом со мной, — улыбнувшись, сказала девушка и спустила ноги с двух сторон кресла.       От вида такого приглашения в нем сразу всколыхнулся оголодавший зверь, но он пинками загнал его обратно в конуру.       — Гхм... — Нэсс обернулся, заметил Мэта. Он уже переоделся, Нэсс порадовался, что его обнаженный торс больше не заставляет его воображать всякие непотребности, в руке он держал его телефон и наполненный высокий стакан. Мэт посмотрел на девушку, плотоядно улыбнулся, рассматривая ее, она подскочила, делая вид, что собиралась сесть, и он просто поймал ее на полпути.       — Что ты внезапно застеснялась? — ухмыльнулся Нэсс. — Давай уж раздвинь ножки пошире, скоро Эди придет и займет тебя делом.       Она возмущенно открыла рот, но Нэсс резким движением сдернул с нее свою кепку, мгновение наслаждаясь произведенным эффектом, и вернул кепку на свое законное место. Повернулся к ухмылявшемуся Мэту, забрал у него телефон. Указал на напиток.       — Это для меня?       — А для кого еще?       — Мало ли. Что ты туда намешал?       — Без алкоголя.       — Соображаешь, — кивнул Нэсс, забирая стакан и направляясь к свободному креслу. Мэт сел в свободное кресло рядом с ним.       С напитками в руках появились Калиса и Раян. Кали направилась к нему, Раян с недовольным выражением последовал за ней. Она без задних мыслей попросила у Раяна подтащить к ним еще два кресла. Парень все с таким же недовольным видом отошел. Калиса блеснула улыбкой ему вслед.       — Смотрю, хвостатый, что твое место оккупировали, — подмигнув и усмехаясь, сказала Кали, и Нэсс порадовался, что она вновь стала собой прежней.       — Кали, красотка, — улыбаясь и довольно качая головой, сказал Мэт и, посмотрев вслед Раяну, добавил: — В карманчик парня запихнула.       — А ты сомневался? — улыбнулась девушка.       Нэсс и Мэт рассмеялись, девушка довольно подбоченилась и откинула волосы с плеч.       Вскоре бассейн наполнился, в стороне не остался никто, да и кто в своем уме останется в стороне в такой погожий и теплый денек? Последним появился Эди, подслеповато прищурившись от яркого солнца, он оглядел бассейн, заметив Нэсса, направился к нему, в одной руке он держал бутылку, в другой - два стакана.       — Нэсс, откуда добро? — спросил он и без смущения плюхнулся на кресло Нэсса - тот еле ноги успел отдернуть, хотя пустых кресел вокруг было полно - Мэта утащила в воду его подружка, а Раян вскоре увел Калису сначала в бассейн, а потом в дом.       — Что, на другое кресло не мог сесть? — несильно пнув его ногой, спросил Нэсс.       Эди лишь глупо улыбнулся, мол, а что не так? Передал ему стакан, наполняя его янтарной жидкостью. Нэсс вздохнул, но отказываться все же не стал. Этим квамаранцам лишь бы выпить. Они чокнулись и выпили.       — Как ночь провел? — спросил Нэсс, покосившись в сторону одинокой девушки в красном: та исподтишка наблюдала за ними. Эди обернулся, посмотрел на девушку, хмыкнул, дернул плечами.       — Она больше о тебе спрашивала.       — Да ну. На кой я ей сдался?       — Видишь, оказывается, сдался. Знал бы - никогда б на ее прелести не повелся.       — А ты разве не видел, что она ко мне сначала клеилась?       — Видел. Подумал, что тебя на другие развлечения тянет, поэтому ты и послал ее.       «На другие развлечения... это он про Мика, что ли? М-да... какая у меня репутация. И ведь ни капли отвращения ни во взгляде, ни в голосе».       — Просто она мне не понравилась. Надеюсь, ты на меня не в обиде.       — Да нет, какие обиды. Я ее быстро заткнул, молчаливая она куда более привлекательна.       — Я-то думал, тебе, наоборот, болтливые нравятся. Вон, как на Кали с умилением глядел, когда она материлась.       — Так-то Кали, а то... это...       — Не уловил разницы, — признался Нэсс.       — Хм, — Эди с усмешкой покосился на него, — наверное, для таких понятий ты еще слишком мал. На таких девушках, как Калиса, жениться надо.       — Ого! Чего ж ты тогда к ней не подкатил?       — А того, что жениться я пока не хочу, а развлекаться с ней просто так рука не поднимается.       — Смотри, как бы ее не увели, пока думать будешь.       Эди улыбнулся.       — Этот парень, что ли? Не смеши, он ее не удержит.       — Хм, ну ладно.       — Будешь еще? — показывая на бутылку, спросил Эди, Нэсс покачал головой. — Эх... беда с вами, не пьющими. Пойду раскручу эту нахалку на утренний минет. — Эди ухмыльнулся и, поднявшись, ушел в сторону девушки. Послышались ругань и визг, Нэсс лишь мельком посмотрел на развлекающегося Эди: тот подхватил ее на руки и вместе с ней спрыгнул в бассейн.       Нэсс некоторое время наблюдал за веселящимися людьми, посмотрев на часы в телефоне, решил, что уже можно будить тех, кто еще не встал. Первым делом он набрал Лауру.       — Да-а...? — спустя пару гудков ответила Лаура.       — Доброе утро. Я надеюсь, я не помешал.       — Нет, Рэками, что вы...       — Сможете зайти ко мне около четырех? Обсудим вашу проблему... ну, или, скорее, ее отсутствие.       Молчание. Тихий всхлип.       — Конечно зайду, — дрожа, сказала она. — Я...       — Пожалуйста, не стоит. Успокойтесь. Мне бы не хотелось, чтобы вы снова плакали.       — Да. Хорошо, — она снова всхлипнула.       — До встречи.       Отключив разговор, Нэсс сходу набрал Карима, а затем к звонку подсоединил и Канду.       — Не разбудил?       Тихое бурчание в ответ, кого-то все-таки разбудил.       — Ладно уж, перебьетесь. Наметилось изменение в наших действиях. Никаких больше требований и просьб от предпринимателей. Главная задача сейчас - собрать всю информацию и как можно быстрее. Больше всего нас интересуют дополнительные счета. Информацию не просто запоминать, она нужна мне в электронном виде с цифрами и данными. Вопросы?       — Что случилось внезапно? — спросил Карим.       — Ничего особенного, общался вчера с Кени и принял решение.       — Не посвятишь нас?       — Нет.       В ответ послышалось тихое сопение. Нэсс выждал секунду, ожидая возражений, но Карим молчал.       — Вот и отлично. На днях увидимся.       Пораскинув мыслями, Нэсс набрал Тию:       — Доброе утро.       — Привет, — удивленно протянула она.       — Хочу подкинуть тебе одно задание.       — Правда?       — Угу. Один человек из Кадумлока, Арон, переслал мне информацию на своих конкурентов. Ему нужна помощь с этой конкуренцией. Проверишь, что он накопал. Посмотри, что сама сможешь найти, если надо - попроси помощи у Сола. Подумай, как можно ему помочь с этим делом, не прибегая к радикальным методам.       — Это проверка? — спросила она после секундного молчания.       — Нет. Никаких проверок. Не могу же я всем лично заниматься, — ему показалось, что он слышал облегченный вздох. — Я буду сегодня где-то в три-четыре. Обсудим.       — Хорошо.       — Пока.       Из бассейна со своей подружкой выбрался Мэт, расположился с ней на соседнем кресле.       — Гляжу, ты сегодня какой-то деятельный с утра, — подмигнув ему, сказал Мэт.       Нэсс неопределенно улыбнулся, задумчиво повертел телефон в руках, вспомнил про Чико. Набрал Эйдена.       — Нэсс, привет. Как дела? — послышался бодрый голос парня.       — Привет, красавчик, — ухмыльнувшись, сказал Нэсс, Мэт удивленно покосился на него, Нэсс ему подмигнул.       — Иди ты, — послал его Эйден.       — Как продвигаются поиски?       — Пока не очень. Даже на интервью не зовут. Хотя, на мой взгляд, фотки у меня приличные.       — Хм. Понятно. Я тут вчера случайно свел знакомство с одним человеком. Он занимается поисками актеров в твоей сфере. Я рассказал ему о тебе, и он согласился помочь.       — Правда? А не подвох?       — Нет. Сто процентов.       — Откуда такая уверенность?       — Хм... просто прими мои слова как данность. Его зовут Чико. Я перешлю тебе его номер. Он ждет твоего звонка.       — Ну ладно... позвоню, — немного неуверенно протянул Эйден.       — Не трусь, Эйден. Все будет отлично. Скажешь, как все прошло.       — Ладно.       Нэсс отключил разговор и переслал ему номер Чико. Со звонками было покончено, и он расслабленно откинулся на спинку кресла. Мрачные мысли, преследующие его последнюю неделю, никуда не делись, но теперь ему, по крайней мере, было что им противопоставить.       Примерно полчаса спустя его телефон тренькнул, звонил Эйден. «Быстро», — подумал Нэсс.       — Да?       — Нэсс! — сходу заорал Эйден, Нэсс поморщился, отвел телефон от уха. — Ты не поверишь! Ты знаешь, чей номер мне дал? — Не дожидаясь реакции Нэсса, он продолжил: — Это же Лион Чикотар. Он же знаменит на все Монтэро, если не на весь мир. И знаешь что? Он хочет подписать со мной договор.       — Да ну? За полчаса принял решение? Как-то несерьезно? — теперь Нэсс немного засомневался, так ли хорошо понял Чико.       — Так не на пустом же месте! Сначала я послал ему свои фотографии, он сказал, что я хорошо выгляжу и что-то на манер: как хорошо, что мои вкусы не расходятся с его вкусом. Это он о тебе, что ли? — Он опять не оставил Нэссу времени ответить. — Так вот, потом он спросил, есть ли у меня опыт... э-э-э... ну, секса перед камерой, я ему честно и сказал - есть, но не профессиональный. Он посмеялся и тут же пожелал посмотреть на этот мой опыт. Я решил, что терять нечего, и переслал ему то видео, которое мы делали с моим парнем. Я думал, он захочет посмотреть и перезвонить, ну или нет... Так нет же, он оставил меня на линии и не переставая комментировал видео. Поначалу, правда, ничего хорошего он не сказал, но потом то и дело расхваливал... мои... ну, ты понял... Пришлось сидеть 15 минут с телефоном у уха, он не захотел останавливать видео, посулил мне большую карьеру, и что мое первое видео уйдет в его личную коллекцию, и что он покупает у меня на него права за свое пособничество. Во дает! Потом еще задавал разные вопросы, по большей части пошлые, язык не поворачивается их повторить. Короче, я договорился с ним сегодня встретиться. Э... он просил и тебя прихватить.       — Так и сказал?       — Нет. Не совсем, что-то лепетал о том, что стоит пригласить и тебя. Кажется, он в тебя втрескался по самые уши.       — Хм. Сегодня не могу. Передашь ему, что у меня семейные дела. Он поймет... и еще скажи, что на следующей неделе я буду у Лейтона. Пусть приходит. Пообщаемся.       — Странно ты себя ведешь, Нэсс, будто бы и не знаком с тобой совсем. Что за семейные дела, что за Лейтон?       — Не обращай внимания. Я просто помогаю своему опекуну кое с чем, вот и познакомился с Лейтоном, а он меня уже с Чико. — Нэсс помолчал, ожидая, что Эйден продолжит задавать вопросы, но тому явно хватило тех объяснений, что дал ему Нэсс. — Еще кое-что, Эйден...       — Что?       — Не запрыгивай к нему в кровать.       — Э... да вроде и не собирался...       — Вот и не собирайся. Будет настаивать - собирай вещи и смело уходи. Хорошо?       — Ну... а если...       — Без «если». Просто доверься мне. Он тебе обещал договор, вот пусть и предоставляет договор. А все, что за рамки этого выходит, ты ему ничего не должен.       — Даже не знаю, как-то боязно... это мой шанс, и не хочется его упускать.       — Эх... ну что с тобой делать... так сильно хочется под него лечь?       — Нет... — приуныл Эйден.       — Послушай, я ему кое-что обещал...       — Нэсс, неужели...?       — Нет. Не то, что ты подумал. Но смело можешь отказываться, прикрываясь моим именем.       — Окей. Буду помнить. Спасибо, Нэсс.       — Ага. Удачи. Позвонишь, если что. И мне интересно будет узнать, как все прошло.       — Хорошо.       Нэсс наконец-то отложил телефон. Надо бы еще сценарий пролистать, но неохота было этим сейчас заниматься. «По дороге в студию», — решил он для себя.       — Опять к этому выскочке собрался? — спросил Мэт.       — Да.       — Зачем? Неужели еще кого-то...       Нэсс внимательно посмотрел на Мэта. «Все разжевывать надо. Неужели и так непонятно? Я же то и дело таскаюсь по местам, где полно айратцев. И даже его просил такие места найти. Неужели не ясно?» — Вместо ответа Нэсс неопределенно улыбнулся, махнул рукой. Пусть думает что хочет.       — Опять секреты... — тоскливо протянул Мэт.       — Мэт, ну не могу же я все на пальцах объяснять. Пораскинь мозгами, все встанет на свои места.       Мэт скис и тоже махнул на него рукой. Нэсс в который раз задумался, насколько он может доверять ему, и коснулся рукой одной из заколок, которую дал ему Паниньо.        -4-              Два часа спустя они уже направлялись в «Монтэрпик». Нэсс оставил квамаранцев на вилле, им еще не хотелось уходить, вместе с Мэтом заехали сначала в особняк. Райдела не было, тот вместе с Гиносаром уехал по делам к Даверу, Нэсса на эту встречу Райдел решил не брать - и так отношения с Давером были слишком натянуты. Нэсс освежился и переоделся, перекусил и с Мэтом направился в северный Локфат, где обширную территорию в высь и ширь занимала студия «Монтэрпик».       Первый день съемок вымотал его куда больше, чем он думал, но вместе с тем Нэсс хорошо провел время - ему нравилось играть холодного и высокомерного красавца, но он признался себе, что ему вообще нравится играть, несмотря на то, что большую часть времени он этим и занимается.       Стэн заставлял его повторять одни и те же фразы и движения десятки раз, пока не оставался доволен результатом. Мэт, поначалу с интересом наблюдавший за всем происходящим, быстро заскучал и, устроившись на стульчике у стены, клевал носом, Нэсс с трудом убедил его отправляться в машину и выспаться, тот долго упрямился, но, в конце концов, поддался на уговоры.       В Локарин они выехали чуть позже, чем рассчитывал Нэсс, и к офису подошли после четырех. У дверей в его офисы стояла Лаура, она не шевелилась, прижав руки к груди.       — Лаура? — позвал Нэсс, она вскрикнула и резко обернулась. — Извините, не хотел вас пугать.       — Рэками, — прошептала она. — Я... вы...       — Да. Пойдемте, — он открыл дверь, пропуская ее внутрь, удивленно приметил новый диван и несколько кресел в уголке рядом с кухней. Экран и другие диваны подвинули вглубь офиса. «Вовремя. Ничего не скажешь». — Он усадил Лауру на диван. Зыркнул на любопытных. Тия, Йонур и Энди тут же отвернулись. Сол укатил в свой угол. Повернувшись к Лауре, он спросил: — Выпьете чего-нибудь?       Та молча помотала головой, она была напряжена и с силой стискивала кулаки. Нэсс отошел к кухне, набрал два стакана с водой и вернулся к Лауре. Поставил стаканы на круглый маленький столик, посмотрел на зависшего Мэта. Тот замялся, но все же ушел. Нэсс упал в кресло и с удовольствием развалился, закинув ногу на подлокотник и подперев рукой голову.       — Те парни, о которых вы мне рассказывали, больше не будут докучать вашему сыну.       Лаура неуверенно кивнула, и Нэсс продолжил:       — Прежде чем я расскажу вам, что с ними сделал, пообещайте мне, что не станете критиковать мои методы ни передо мной, ни перед кем-либо другим.       — Я обещаю, — тихо сказала она.       Нэсс мгновение изучал ее лицо: ей было страшно и одновременно нестерпимо хотелось узнать, что случилось с теми, кто издевался над ее сыном. Достав карточку из кармана, положил ее на стол и пододвинул к Лауре.       — Что это? — не поняла она.       — Это процент посредников с продажи товара на аукционе Лейтона. Слышали о таком?       Она сглотнула, неуверенно кивнула.       — Я сделал несколько снимков. Хотите посмотреть?       Лаура приложила руку ко рту, закрыла глаза, он терпеливо ожидал, когда она возьмет себя в руки. Наконец, она открыла глаза, кивнула, но руку ото рта так и не забрала. Нэсс достал телефон, несколько мгновений листал, потом положил телефон перед ней на столик. Дрожащей рукой она коснулась экрана, начала перелистывать фотографии, на некоторых она жмурилась, когда одна за другой появились фотографии с подписями «Продано» на стене позади связанных парней. Она заплакала.       Нэсс забрал телефон и снова откинулся в кресле. Он молча ждал, когда женщина успокоится, ему было интересно, что она скажет. Будет ли жалеть этих четверых? И сдержит ли свое обещание?       — Извините, — всхлипывая, сказала она. — Я просто... не ожидала, что вы поступите так... мне почему-то казалось, что легче их просто убить... но это послужит им хорошим наказанием за то, что они сделали с моим сыном и со многими другими...       Нэсс не осознавал, что был напряжен до сих пор, и только теперь понял, что расслабился.       — Я могу получить эти фотографии?       — Да. Я перешлю их на вашу почту.       Она кивнула, уже перестав плакать.       — Обязана ли я держать это в секрете?       — Нет. Это ваше дело, говорить об этом или нет. Я всего лишь просил не критиковать мое решение.       — Не знаю, как отблагодарить вас за то, что вы сделали... я боялась, что он покончит с собой из-за всего, что произошло... извините, я не думаю, что вам это интересно. Что я могу для вас...       — Лаура, перестаньте. Я помог вам, не ожидая никакой ответной услуги.       — Спасибо, Рэками, — проговорила она, — я не стану больше тратить ваше время. Моя сфера деятельности довольно узка. Но, пожалуйста, если вам в чем-то нужна будет помощь, я с радостью помогу. — Она поднялась.       — Лаура, — остановил ее Нэсс, она посмотрела на него, он кивком указал на карточку, — это ваше.       — Я не могу это принять.       — Не заставляйте меня уговаривать вас. Мне эти деньги ни к чему, как, впрочем, и моим людям.       — Пожалуйста... это слишком много...       — Купите что-то своему сыну. Ему наверняка нелегко. Я не хочу больше ничего слышать об этом.       Он поднялся, взяв карточку со стола, передал ее Лауре, она осторожно взяла ее и, поблагодарив его, ушла. Нэсс повалился обратно в свое кресло, быстро переслал на ее почту все фото и сразу же стер их со своего телефона, включая и то видео, которое переслала ему сама Лаура. Разделавшись с этим, спрятал телефон обратно в карман и снова подпер рукой голову. Какие слухи поползут от этого события, будет ли реакция положительной или такой, как у Мэта? Хотя его репутацию после суда уже ничто не испортит. И, когда слухи доползут до Райдела, что он скажет? И спросит ли, говорил ли он с Лейтоном?       — Гхм...       Нэсс поднял голову: рядом с креслом стоял Мэт.       — Все в норме?       Нэсс кивнул.       — К тебе очередь, — он махнул рукой за спину.       — Очередь? — не понял Нэсс.       — Ну да. Пообщаться хотят, но подойти не решаются. Меня послали разведать ситуацию.       — Я вроде не кусаюсь и бешенством не болею... хотя насчет последнего не уверен.       Мэт осклабился.       — Слухи разные ходят. Да и то, что они сами успели увидеть. А то, о чем не догадываются, их еще больше пугает.       — Ладно, хватит прикалываться. Кому там не терпится, чтобы я его покусал?       — Я и не прикалываюсь, — сказал Мэт и, повернувшись, махнул рукой. — Мне уйти?       — С каких это пор ты такие глупости спрашиваешь? Садись, любопытный. — Мэт сел, и Нэсс добавил: — Кстати, о любопытстве, рассказал бы мне и свою историю, а то что мы все обо мне, да обо мне?       — А что, интересно? — улыбнулся Мэт.       — Вообще-то, да. Твое вчерашние «ху-а» до сих пор в ушах звенит.       Мэт улыбнулся еще шире, кивнул:       — Расскажу по дороге к Итоми.       — Плату будешь требовать? — поинтересовался Нэсс.       — Скорее да, чем нет, — оскалился Мэт.       — Смотри не перегни палку.       Послышалось деликатное покашливание - Нэссу снова пришлось выворачивать шею: за креслом топталась Тиа.       — Эх-эх... смешной вы народ... садись, не покусаю. Хотя не обещаю.       Тиа удивленно посмотрела на него. Мэт покачал головой и подвинулся, похлопав по месту рядом с ним.       — Не обращай внимания, Тиа, он немного не в себе, собачкой себя воображает.       Она нерешительно присела, покосилась на Нэсса. Он подавил желание гавкнуть, а то действительно за психа примут. В его кармане зазвенел телефон, Нэсс выудил его из кармана и, слегка приподняв брови, ответил.       — Нэсс? — тихий голос Сандры.       — Привет, думал, не позвонишь, — произнес он, посмотрел на Мэта и Тию, поднялся и отошел от них.       — Я думала. Извини, что так долго. Все было так неожиданно... и твои предупреждения, которые казались не вполне реальными... теперь я, конечно, понимаю, что ты прав и связь с тобой может быть опасна. Но... называй это как хочешь... я не могу оставить тебя без помощи... остаться без единого близкого человека, без возможности хоть иногда опустошить душу... — она запнулась, тихо вздохнула.       — Сандра, пожалуйста, не плачь.       — Извини. Кто кого должен успокаивать, — она тихо хохотнула. — Я нашла подходящие места для наших встреч. Когда мы можем встретиться?       — Только на следующей неделе. У нас бардак. Иностранные гости, требующие особого отношения.       — А в выходные?       — Ты разве работаешь по выходным? — улыбнулся он.       — Для тебя да.       — Чувствую себя особенным.       — Так ты и есть особенный, — отозвалась Сандра.       «Особо тяжелый и запущенный клиент», — подумал он, но говорить ей этого не стал.       — Не уверен, что в выходные он меня отпустит. Очень интенсивная неделька выдалась, и, ну... ну, ты понимаешь.       — Да, — коротко ответила она и, помолчав, добавила: — Тогда созвонимся в начале следующей недели. Если все же сможешь и захочешь увидеться в выходные, я буду только рада.       — Хорошо... Сандра, спасибо. Ты не представляешь, как это для меня важно.       — Как раз представляю. Все же это моя работа. Спокойной недели, Нэсс.       — Спасибо. Пока.       Он отключил разговор, мгновение смотрел на телефон. «Спокойной недели, — повторил он, — какое хорошее пожелание». — Запихнув телефон в карман, он вернулся в свое кресло. Задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, мысли рисовали встречу с Сандрой: сначала чудесный секс, а потом душевный разговор - Нэсс знал, что никакого секса не будет, но воображению было на это плевать.       — Гхм... — он с трудом сфокусировался на Тии и Мэте, извиняться не стал, перебьются. Подавил зевок, усталость накатила внезапно, этот день, казалось, никогда не закончится. — Давай, Тия, я весь внимание.       Девушка немного нервничала, но, быстро совладав с собой, сначала коротко пересказала информацию о баре Арона и его конкурентах. Потом свои предложения. На этом месте она заерзала, ей было неуютно под взглядом Нэсса. «И когда меня начали так бояться? Хотя если бы она меня не знала, то, скорее всего, просто бы не заметила».       — Идеи интересные. Но надо еще подумать, чтобы было из чего выбирать.       — Ничего больше в голову не приходит, — пробормотала Тия, передернув плечами.       — Тогда оставь это на сегодня. С утра подумай над этим снова, глядишь, и что-то в голову придет.       — Ладно, попробую...       Нахмуренная, она ушла к своему месту.       — Кто там дальше? — устало спросил Нэсс.       — Следующий, — визгливым и насмешливым тоном бросил Мэт в пространство, раздались короткие смешки.       — Идиот, — бросил Нэсс.       Посмеиваясь, пришли Энди и Сол. Энди всунула Нэссу шарик, который он проверял недавно, он подключился к шарику через телефон, подождал, пока установится программка. Она была довольно простой: джойстик и кнопка прыжка.       — Класс, — прокомментировал Нэсс, — еще что-то подготовила?       Энди закивала. Нэсс улыбнулся, наблюдая за ее прической. Выложила на стол несколько ужасного вида приборов. По большему счету их целью было развлечение. Два из трех приборов, что она ему показывала, ему понравились, да и Сол намекал, что из этих двух выйдет толк и что аналогов на рынке пока не наблюдается. Третий сходу забраковали. Нэсс намекнул Энди, что кроме развлечений различные гаджеты могут быть использованы также и в работе, и бизнесе. Например, в их офисе. Энди вытаращилась на него, через мгновение перед его лицом мелькнули лишь разноцветные пряди, так быстро она унеслась. Все трое проводили ее понимающими улыбками.       Вспомнив утренний разговор с Паниньо, Нэсс озадачил Сола созданием кассы с программой и считывающим устройством. Сол обещал посидеть вместе с Энди и подумать на этот счет. Также он напомнил, что в Локшоне намечается несколько дел. Нэсс мысленно посетовал, что с этим районом, похоже, никогда ничего не закончится.       Нэсс посмотрел на часы: скоро уже надо было ехать к Итоми, сегодня он попросил его передвинуть тренировку на час раньше из-за тех же квамаранцев, с которыми снова намечалась небольшая встреча. Как ни странно, но старик согласился, хотя обычно на такие просьбы отвечал отказом и раздраженным бурчанием.       Оставшееся время Нэсс бесцельно бродил по офису, стойко сражаясь с усталостью, уныло пытаясь сообразить, как выдержит еще одну попойку, а потом еще и неминуемые посягательства Райдела.        -5-              По пути в Локруан Нэсс задремал и, когда Мэт разбудил его, почувствовал себя еще хуже, чем раньше. Зевая и потягиваясь, он вытащил из багажника свою спортивную сумку, быстро переодевшись в раздевалке, прошел в один из множества тренировочных классов. Итоми уже поджидал его, как обычно, недовольно посмотрел на часы, но Нэсс не опоздал, а недовольство с его лица так и не сходило. «Что не так?» — не понял Нэсс, часто моргая.       — Мэтью, подожди снаружи, — сказал Итоми.       Мэт недоуменно посмотрел на старика, потом на Нэсса, но спорить не стал и вышел наружу, прикрыв за собой дверь. Колючий взгляд Итоми уперся в Нэсса, тому стало совсем неуютно, мурашки забегали по коже. Что-то было не так, но что? И почему?       Итоми медленно подошел к нему, оглядел с ног до головы.       — Бернар говорил, что ты можешь подойти на роль моего преемника, — произнес Итоми.       — Э... ну... я не знаю, почему он так решил...       Итоми протянул ему руку, все в Нэссе кричало: «беги», - но он все же пересилил себя и пожал руку старика и только тут понял, что совершил ошибку - уже через мгновение он оказался на коленях, правая рука вывернута как-то странно, ему казалось, что кости затрещали. Он даже толком вскрикнуть не успел - Итоми сжал цепкими пальцами его шею, перекрывая воздух.       — Лучше не кричи, мальчик, Мэтью не успеет тебе помочь, — сказал Итоми и отпустил его шею, Нэсс судорожно втянул воздух и, зажмурившись, глухо застонал.       — Пустите, — прохрипел он, хотел добавить что-то еще, но тонкая металлическая нить обхватила его шею, воздух вновь перестал поступать.       — Молчи, — сказал Итоми. — Значит, ты решил, что можешь стать моим преемником. Слабый, хамоватый, малолетка, да еще и алкоголик в придачу.       Нэсс ничего не мог ответить, даже головой помотать, его хватало лишь на то, чтобы поддерживать тело в вертикальном положении, иначе Итоми сломает ему руку.       — Может, хамства в тебе немного поубавится, если ты останешься без правой руки, а? — Итоми слегка надавил, выворачивая правую руку еще чуть-чуть - перед глазами заплясали круги, он бы закричал, но удавка в этот миг снова затянулась, и он лишь захрипел, распахивая рот не в силах втянуть воздух.       — Так что скажешь насчет руки? Отрубаем?       Удавка ослабла, Нэсс судорожно втянул воздух.       — Нет, — прохрипел Нэсс.       — Все еще считаешь, что можешь стать моим преемником?       Несмотря на боль в плече и горле, кое-какие мысли еще не покинули его сознание. «Подставили? Предали? Тогда почему до сих пор я жив? Представление? Успокойся. Даже если пришло время умирать, успокойся, втяни воздух, пока можешь».       — Лучше меня вам не найти.       Итоми дернул его руку, Нэсс зашипел, зажмурившись.       — Нос задрал выше небес, а гордость так и прет...       Нэсс нашел в себе силы рассмеяться, хватка Итоми немного ослабла.       — О какой гордости вы говорите? О той, которую я закопал вместе с моей невинностью? А мой нос обычно находится только в одном месте... — Нэсс с усилием подавил в себе желание продолжить предложение - перегибать палку тоже не стоило.       — Может, что-то путное из тебя и выйдет... только вот тяга к алкоголю... без одной руки уж куда тяжелее будет пить... — он вновь нажал на руку, Нэсс вскрикнул. — Поклянись своей рукой, что больше никогда не притронешься к спиртному. И учти, я почую малейшую блажь.       «Что за бред несет этот старикашка? Какую клятву? Идиотизм!»       — Мастер Итоми, я не могу принести такую клятву.       — Тогда и говорить не о чем, — сказал он, и давление усилилось.       Из глаз брызнули слезы, сквозь сжатые зубы он кое-как выдавил:       — Постойте! Я могу поклясться в другом, в куда более важном!       — Слушаю... — давление немного ослабло.       — Клянусь, что всегда всеми доступными мне силами буду держать себя под контролем и никогда не доведу себя добровольно до состояния потери этого контроля.       Итоми молчал некоторое время, а потом удавка исчезла, так же как и хватка на руке, Нэсс осел на пол, сжимая плечо и уткнувшись лбом в пол, судорожно втягивая воздух. Плечо горело огнем, а горло, казалось, изнутри протерли наждачной бумагой. Нэсс не был напуган, ярость клокотала в нем, требуя крови. Оперевшись левой рукой об пол, он помог себе перевернуться и, сев на пол, принял более-менее вертикальное положение. Он не стал скрывать свою ярость от Итоми, который пристально наблюдал за ним.       — Раз уж приняли мою клятву, — тихо начал Нэсс, громче было труднее говорить, слишком много сил уходило на то, чтобы сдерживаться, — то, может быть, покажите мне какой-нибудь трюк быстро успокоиться? Не то, еще мгновение-другое, и я убью вас, а потом вашего старого друга Бернара, а за компанию и Райдела, куда уж без него.       — Думаешь, сумеешь выполнить хотя бы первую свою угрозу?       Нэсс усмехнулся.       — Разве можно верить каждому слову? Если бы и вправду замыслил нечто подобное, то вряд ли бы стал сообщать вам об этом. Как вы думаете? — он слегка склонил голову на бок, гнев не желал никуда уходить.       — Не гневайся, мальчик. На пороге смерти и при помощи боли человеку трудно соврать, трудно скрыть потаенные мысли.       Нэсс вздохнул, пытаясь успокоиться, но получалось плохо.       — Если бы мои ответы не пришлись вам по душе, стали бы вы меня убивать?       — Разве теперь это важно?       — Я хочу знать.       — Нет, но и тренировать дальше бы не стал.       — Обязательно было проделывать все вот так? Разве моего слова было мало? Ведь все равно я мог соврать, так какая разница?       — А ты соврал? — прищурился Итоми.       — Нет, — Нэсс опустил взгляд, потирая руку. «Неужели и Итоми не видит этого? Он боится, что я, применяя его приемы и потеряв контроль, начну убивать. Но я, убивая, предпочту все понимать. И эта клятва... насколько в действительности она для меня важна? О, если бы Итоми попросил у меня поклясться быть сострадательным, вот тут бы возникли проблемы. А так...» — Он сдержал улыбку, не стоит показывать старику оскал, еще неправильно поймет. Нэсс поднялся с пола.       — Я пойду, наверное. Будут ли какие-то изменения в тренировках, о которых мне стоит знать?       — Да, — сказал Итоми. — Каждый день.       — Гхм. Вряд ли у меня получится. Все же я не сижу сложа руки и не все встречи удается сдвинуть. Кроме того, обиженному Райделу очень трудно объяснить, что так надо.       — Ты не обязан приходить в восемь. Я перешлю тебе мое расписание тренировок, а ты уже сам будешь под них подстраиваться.       — Хорошо, — Нэсс кивнул, с этим уже никак не поспоришь.       — Кроме того, ты должен быть здесь два раза в неделю. В первый выходной в 8 утра. И в третий день недели в 3 часа дня.       — Зачем?       — Увидимся в выходной.       Нэсс пожал плечами, скривился от боли в плече и, стараясь унять вновь всколыхнувшуюся ярость, вышел из тренировочного зала. Мэт почему-то сидел у двери. Заметив Нэсса, он подскочил, замер, вытаращившись на него.       — Значит, мне не показалось... — протянул он, — что произошло? Он выглядел злым.       — Я и мой дурацкий язык... — протянул Нэсс, надеясь, что Мэт отстанет. «Не говорить же ему, что Итоми проверял меня. А зачем проверял? Да затем, чтобы убедиться, подхожу ли я на роль его преемника. Какой бред, самому бы как-то в это поверить... Поэтому лучше молчать».       — Ну, на меня он тоже часто злился, но чтобы так...       — Забываешь, что ты не связан ни с Райделом, который до сих пор у него в любимчиках, ни с Риком, который любимчик номер два, ни с Паниньо, который вроде как его лучший друг. С Риком я немного повздорил на днях, с Райделом вечно какие-то приключения. Вот и ляпнул, что не следовало. А он не просто не забыл, а еще накручивал.       — Что же ты такое сказал, что довел старика до такого состояния?       — Ну... кое-что не очень опрятное... — протянул Нэсс. «Сколько же можно допрашивать меня... я же, в конце концов, заврусь, потом собьюсь, потом он мне точно не поверит. И что сказать Райделу?»       — Мне казалось, ты не умеешь ляпать неуместных слов.       — Случается и такое, — Нэсс потер шею, невесело хохотнул.       — И что теперь?       — Ничего. Повздорили немного и успокоились.       — Он-то успокоился, а ты?       — А что я?       — А ты успокоился?       Они дошли до машины, и разговор прервался, пока они садились. Заведя машину, Мэт вопросительно уставился на Нэсса. «Почему он так настойчив? Волнуется, что я попробую кончить его тренера, или что-то еще?»       — Чего ты так на меня вытаращился? Я немного разозлился из-за его методов. Но это пройдет.       — Я надеюсь, ты ничего против него не планируешь?       — Пока что разум я не потерял. Кстати, ты обещал рассказать о себе, а я заснул... может, сейчас расскажешь?       — Хм... не помню, когда в последний раз рассказывал о себе... — Мэт задумчиво почесал голову, а Нэсс был рад, что он оставил тему Итоми. — Э... Мой отец был тренером сайда, не такой мастер, как Итоми, но и не из последнего разряда, у него была своя школа, из которой у него даже получалось выводить приличных бойцов. Братьев и сестер у меня нет, поэтому отец естественным образом принял меня как единственного наследника. Можно сказать, что сайд – это единственное развлечение и занятие, которое у меня было с тех пор, как я помню себя, это, конечно, преувеличение, но все же наибольшее количество воспоминаний детства и юности связаны именно с этим. Мне даже выпало участвовать в нескольких турнирах, но я не занял ни одного приличного места, как же в такие дни бушевал отец... до сих пор помню его стенания по поводу моих кривых рук и ног.       — Уверен, что несколько выражений ты украл у него, когда учил меня водить, — улыбнулся Нэсс       Мэт хохотнул.       — Да, так и есть.       — И что было потом?       Улыбка сползла с лица Мэта.       — Потом... потом внезапно умерла моя мать, мне было тогда 16, дурацкая авария на работе. Отец держался, ему было тяжело, но надолго его не хватило, 2 года спустя он слег, болезни так и цеплялись к нему одна за другой. Он больше не мог тренировать людей, и запасенных денег с каждым днем становилось все меньше и меньше. В конце концов, мы продали школу, но и этих денег становилось все меньше и меньше. Я пытался найти работу, но ничего не выходило, никто не хотел нанимать несовершеннолетнего без определенных бумаг, а бумаги эти можно было получить только от соц. служб, идти к ним означало садиться к ним на крючок и проходить через нескончаемые проверки. Отец боялся, что его примут как некомпетентного воспитателя и что меня отправят в приют. Туда я уж точно не хотел. Я искал работу где мог, работал по-черному, пока не наткнулся на одного из прежних учеников моего отца. Поначалу он обрадовался такой встрече, но, поняв, что дела у нас не очень, предложил помочь. Он рассказал мне о нелегальных турнирах, сказал, что бойцам, которые выигрывают, платят вполне достойно. Я недолго думал, в тот же вечер попросил его познакомить меня с организаторами. Не знаю, повезло мне тогда или нет... в тот день проводили турнир, организатор долго смеялся надо мной, когда я просил у него дать мне шанс участвовать в турнире. Думаю, он согласился только для того, чтобы проучить меня, да и поставил он меня против одного из самых слабых бойцов, но самый слабый боец в таких турнирах больше походит на гору мышц. Не знаю, как я выкрутился, никогда не был хорошим бойцом, об этом ярко говорит сама за себя моя совершенно пустая доска с медалями. Первый бой, первая победа, отличная плата. Я рассказал отцу, довольный, показал свой пополнившийся счет, думал, он обрадуется, но он был не просто не доволен, он был в ярости, требовал от меня обещания, что я никогда больше не вступлю на ринги подполья. В тот день мы сильно поссорились. Почти месяц общались кое-как, только по делу. Я же не пропускал ни единого турнира, иногда проигрывал, но чаще оставался победителем. Организаторы были мной довольны. Пару месяцев спустя мне нанесли тяжелую травму. Думаю, я бы хромал всю оставшуюся жизнь, если бы один из организаторов не подсунул мне одну волшебную мазь, которую пока что нигде нельзя было добыть. Полагаю, что именно мой вид, хромающий с костылем, в конец сломил отца - его хватил удар, в больнице он продержался достаточно долго, чтобы оформить все документы на квартиру и свои счета, что осталось от них, по крайней мере. Все его действия не спасли меня от бодания с социальными службами, которые пытались запихнуть меня в приют до совершеннолетия. Но уж куда-куда, а туда мне совсем не хотелось. Я не знал, к кому обратиться, оставалось только одно: вновь обратится к организаторам. Мазь помогала мне, и я должен был вернуться на ринг через какие-то месяцы, думаю, только поэтому мне помогли. Дело было за малым: слегка подкорректировали мои документы, благо до 20 мне оставалось всего-то полгода. За квартиру я не стал держаться, предпочел продать - от нее у меня остались только плохие воспоминания. В те дни у меня не было постоянного места жительства, хоть деньги были, но мне не хотелось нигде оседать надолго. Мотался по разным квартирам то друзей, то подруг, иногда снимал комнату на ночь, изредка ночевал в машине. Вернувшись на ринг после той травмы, я уже не проигрывал, ну, почти не проигрывал. Ничего примечательного за следующие два года не случилось: жил от боя к бою, все так же ночевал где попало. Однажды после очередного боя ко мне подошел Севан. Разговорил меня, потом предложил работу, я думал, что посмотрю, о чем он говорит, а там решу. Хех, оказалось, что в «Айрат» прийти и посмотреть, а потом уйти не получится. Вот, в общем, и все, четыре года у Севана, и вот я здесь.       — Что, у Севана действительно было так плохо, что ты решил сбежать от него? — поинтересовался Нэсс, пытаясь определить, о чем Мэт умолчал и не стал ему рассказывать; что это было именно так, он не сомневался, но вот, насколько это было важно, не знал.       — Не плохо, просто надоело.       — И когда ты от меня сбежишь? — улыбнувшись, спросил Нэсс.       — Ха! Не знаю, пока что с тобой не приходится скучать. Как не день, так новая хренатень... — Мэт помолчал мгновение, нерешительно покосился на Нэсса.       — Давай, Мэт, — подбодрил его Нэсс, — спрашивай уже.       — Все то... что ты рассказал мне вчера... я не знаю, как ты выжил, знаю, моя жалость тебе ни к чему, но я не могу понять только одного, несмотря на все то, что он сделал, ты предан ему, предан организации, ты спас его... да и возможностей самому поставить на этом точку у тебя было больше, чем достаточно...       Нэсс медленно повернулся к Мэту, молча изучал его лицо. «Гляди-ка, куда он завел разговор, обычное любопытство? Или у его слов двойное дно или даже тройное, действительно ли он не имеет больше никакой связи с Севаном? Водится ли, вообще, где-то такой зверь под названием бывший человек Севана? Почему-то не верится. Конечно, из каждого правила бывают исключения, но лучше поостеречься».       — Мэт, опасные темы развиваешь... очень опасные.       К его чести будет сказано, Мэт не вздрогнул, не побледнел. Что опять навело Нэсса на мысль о том, что с ним надо быть настороже, хотя и хочется довериться ему полностью и безоговорочно.       — Я не имел в виду...       — Мне плевать, что ты имел в виду. Никогда больше не поднимай эту тему.       — Я понял. Я хочу, чтобы ты знал, что я не сомневался в тебе, просто непонятно.       Нэсс молча кивнул и снова отвернулся. «Вот так, кто бы сомневался, что и для Мэта преданность семье - прежде всего. Даже если он и докладывает Севану, посвятил ли его тот во все свои планы? Ага, как же... каков же будет следующий ход? Страшно и интересно одновременно».        -6-              Охранник на дверях, увидев Нэсса, сообщил ему, что Райдел, квамаранцы и другие боссы расположились в большом гостином зале и Райдел просил передать, чтобы нигде не задерживался.       Нэсс покивал, но вместо того, чтобы идти на встречу, отправился к Базилю, думал, не застанет его, но врач был на месте. «Он ночует тут, что ли?»       — Нэсс? — удивился он.       — Меня немного помяли, — усмехнувшись, сказал Нэсс.       — Всегда с тобой что-то да случается. Не надоело? — поднимаясь, спросил Базиль.       «А он сегодня в хорошем настроении и разговорчивый какой...»       — Надоело, но ничего не могу с этим поделать. — Морщась, Нэсс стянул футболку, сел на высокую кровать.       — Что там у тебя? — спросил Базиль, подходя.       — Правую руку чуть не оторвали, и душили... опять...       — Кто тебя так? — осматривая правое плечо, нажимая и массируя, спросил Базиль.       — Итоми.       — Хм... не похоже это на него, калечить своих учеников.       Нэсс пожал плечами, сморщился от боли. Базиль заметил его реакцию.       — Так болит? — спросил он, поднимая и отклоняя плечо назад. Нэсс вскрикнул от пронизывающей боли. — М-да... действительно, оторвать хотел. — Базиль отпустил его, отошел к своему шкафчику, вернулся с бинтами и тюбиком незаменимой мази. Этикетки все так же не было. — У тебя талант не только Райдела выводить из себя, а, кажется, всех вокруг.       — Есть такое, — протянул Нэсс.       — Поостерегся бы...       Нэсса все больше удивляло это новое отношение Базиля к нему. Нет, жалости все так же никакой, за что Нэсс был ему всегда благодарен. Но вот видеть, как Базиль волнуется, все равно непривычно. Базиль сделал вид, что не заметил его вытянувшуюся рожу, смазал плечо и туго обмотал эластичными бинтами, которые зафиксировали плечо на месте, не позволяя делать резкие движения.       Закрепив бинт, Базиль нагнулся, нахмурено осматривая его шею. Качая головой, попросил его поднять волосы, осмотрел шею по кругу. Снова взялся за мазь. Нэсс морщился - мазь нещадно пекла. Базиль поднял было бинты, но Нэсс остановил его.       — С бинтами будет выглядеть серьезнее, чем есть... а так, может, не заметят.       — Он заметит.       — Все равно бинтов не надо.       — Ладно. У тебя еще осталась мазь?       Нэсс кивнул.       — Утром и вечером. Надо будет перебинтовать, зайдешь. Постарайся плечом не сильно дергать хотя бы до завтрашнего вечера.       Нэсс снова кивнул, осторожно, стараясь не потревожить руку, натянул футболку.       — Спасибо.       Базиль кивнул, Нэсс открыл дверь и, замерев на пороге, обернулся к врачу.       — Почему у этой мази нет названия?       Базиль посмотрел на него, приподняв бровь, что означало крайнюю степень удивления, почесал голову, разглядывая тюбик, который все еще держал в руках.       — Не знаю, — пожал плечами Базиль, — полагаю, название будет, когда выпустят эту вещь в массовое производство. А этого ждать придется очень долго - эта мазь разработана учеными, работающими на семью.       — Хм, не знал, спасибо, что объяснили. — Нэсс не стал ждать ответной реакции, вышел, прикрыв за собой дверь.       Прежде чем направиться в большой зал, Нэсс поднялся в комнату - ему надо будет объяснить Райделу, почему Итоми был с ним так неласков, он не был уверен, что стоит говорить Райделу о принятом Итоми решении. Как-никак все считали именно его, Райдела, любимчиком Итоми, но ему старик не доверил, по крайней мере, Нэсс предполагал, что не доверил, некоторые приемы. Если для Итоми важно было найти человека, умеющего контролировать себя, то это не Райдел - бывают моменты, когда он срывается по всяким глупостям, особенно если эти глупости связаны с Нэссом. Эта мысль навела его на другую: разве он сам так уж хорошо себя контролирует? Но быстро отогнал ее - свое самолюбие не стоит баловать уж слишком часто, тем более полагаясь на мутные намеки других людей и свои догадки.       Выбрав наугад одну из бутылок в баре, он откупорил ее, сделал небольшой глоток, скривился от горечи во рту. Вылив каплю на ладонь, он побрызгал на себя, с некотором отвращением вытер ладонь об волосы. Потянул носом - да, запашок от него был в самый раз. Зайдя в ванну, он вымыл руку и оглядел свое отражение: тонкую полоску на шее, которая уже начинала синеть, не заметить было невозможно. Пожелав себе удачи, вышел из комнаты.       Большой зал встретил его тихим шелестом разговоров и дымовым облаком под потолком. Здесь присутствовали почти все боссы, Нэсс не стал присматриваться, просто по пути к месту, где расположился Райдел, отмечал, кто присутствует. Раз они еще здесь, то о делах или уже говорили, или скоро к ним перейдут. Кроме Гино и Эди рядом с Райделом расположился Севан. Уже чувствуя на себе пристальный взгляд Райдела, Нэсс обменялся рукопожатиями со всеми присутствующими. Опустился в свободное кресло напротив Райдела и под хмурым взглядом Севана закинул ногу на подлокотник, закачал ногой.       — Кто тебя так потрепал? — спросил Райдел. Голос казался ровным, но Нэсс чувствовал всеми жилками, как он взбешен.       — Гхм... — Нэсс оглядел присутствующих. «Опять разборки, ну почему он потерпеть не может?» — Я немного разозлил Итоми...       — Немного? Это ты называешь немного? — указывая на его шею, спросил Райдел. — Что случилось?       — Э... ну, я опять пил перед тренировкой и, к сожалению, не промолчал в ответ на его нескончаемые нотации на предмет вреда пьянства, бла... бла... бла...       Райдел хмуро смотрел на него, Нэсс не был уверен, какой части его рассказа он не поверил, но спасение пришло с совершенно неожиданной стороны. Гино рассмеялся и, приподнявшись, хлопнул Нэсса по плечу, тот порадовался, что под его руку попалось левое, а не правое плечо.       — Если бы у тебя были волосы чуть-чуть посветлее, — сев обратно, начал Гино, — и был бы ты чуть-чуть повыше, я бы с уверенностью мог утверждать, что в твою родословную затесался квамаранец.       — Был бы он еще и чуть-чуть поумнее, — едко вставил Севан.       Эди и Гино рассмеялись, напряжение спало, даже Райдел улыбнулся.       — Да не пошли бы вы все, — тихо пробурчал Нэсс, обиженно отворачиваясь, теперь даже Райдел рассмеялся, Нэссу того и надо было - напряжение ушло.       Эди выудил откуда-то сбоку бутылку, наполнил свой стакан и стакан Гино, подмигнул Нэссу.       — Нет уж. Хватит, — сходу все поняв, сказал Нэсс и выставил руки перед собой, чем вызвал новый шквал смеха.       Нэсс, поддерживая игру донельзя обиженного на судьбу парня, наблюдал за Севаном, ему даже показалось, как тот, посмеиваясь, вычерчивает новые схемы, поправляет старые: любит выпить – пометочка, поссорился с Итоми – еще пометочка.       — Ну все, кончай валять дурака, — сказал Эди, — хоть одну с нами выпей.       Нэсс вздохнул и махнул рукой, Эди, довольно покивав, наполнил пустой стакан до краев.       — Да тут целых три, — разглядывая стакан, сказал Нэсс. На Райдела не стал смотреть и так знал, что тот недоволен, а вот сыграть для Севана стоило, ну и, конечно, квамаранцы - отказ выпить с ними вызовет искреннее недоумение.       — Ха, да хоть целая бутылка, тебе то что, — сказал Эди, поднял свой стакан, следом за ним Гино, Райдел, который тоже был не дурак выпить, не отставал. Нэсс поднял свой. — Гино, заключим пари, — сказал Эди, блеснув глазами в сторону Нэсса.       — Ну?       — Ставлю на то, что он залпом опустошит свой стакан, — указывая на Нэсса, сказал Эди.       — Не осилит, — прищурившись на него, протянул Гино.       — Я, вообще-то, тут, — произнес Нэсс.       — А ты как оцениваешь свою выдержку? — спросил Гино.       — Думаю, осилю, — вновь смерив стакан взглядом, сказал Нэсс.       — И не блеванешь?       — Нет.       — Тогда со мной на спор пойдешь?       — Эм, ну почему бы и нет.       — Я хочу поставить ставку.       — Что за ставка?       — Выпьешь все до капли и не вывернешь все прямо тут - будешь нашим связным... и не косись на Райдела, все решит твой желудок. Мы как раз обсуждали эту тему, к его стыду будет сказано, что тебя он даже не упомянул. Ну, а если не сумеешь... то выберем кого-то другого.       — Странные у тебя ставки, Гино, — произнес Нэсс, на Райдела он не смотрел, если до сих пор не вмешался, то согласен с Гино, а почему не предложил его кандидатуру? Легко. Севан подсобил. Вмешивать Рэками в дела с иностранными представителями не входит в его планы.       — Какие есть, на то мы и квамаранцы, решаем тяжелые проблемы с помощью бутылки. Давай, парень, за твое здоровье.       Нэсс выдохнул, порадовался, что не пил сегодня целый день, не считая того стакана рано утром. Начав пить, он уже определил, что ему нацедили квамаранскую настойку. «Не выпью, значит, не судьба, ну и ладно». — Сглотнув, он замер, прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, в животе бурлило, вспомнил, что ел только днем. Но пронесло, позориться перед квамаранцами не пришлось, приоткрыв один глаз, он поставил стакан верх дном.       — Чтоб кто-нибудь когда-нибудь... — произнес он, приоткрыл глаза и, косясь на улыбающегося Эди: — еще раз предложил мне выпить это ваше гадкое пойло.       Не обращая внимания на остальных, поискал глазами официанта, махнул ему рукой, подзывая к себе. Только теперь посмотрел на Райдела, потом на Севана. Первый был задумчивым, а второй сидел неподвижно, смотря на него, Нэсс предположил, что Севан раздражен, если не, сказать, взбешен.       Подошел официант, его поднос был наполнен различными напитками, Нэсс стащил сок и орешки, вкус во рту был отвратный, поэтому он начал с сока, а потом перешел на орешки.       — Ну что, — начал Гино, обращаясь к Райделу, — дальше будем спорить на эту тему?       — Не возражаю, — кинул Райдел.       — А я возражаю, — внезапно подал голос Севан, Райдел посмотрел на него, приподняв бровь. — При всем к тебе уважении и к способностям Нэсса я не думаю, что парень сможет осилить такой объем работы, к тому же он многого не знает и не понимает.       — Объясните мне, на каких основаниях принимаете такое решение? — спросил Гиносар, но не оставил Севану возможности ответить. — Он присутствовал практически на всех встречах, а вот вас я там что-то не замечал. Мне нравится ход его мыслей и его рассуждения. Да, опыта не хватает, так же как и моему брату Эди, а именно ему я поручу наладку связи между нами, когда мы вернемся домой. Они прекрасно понимают друг друга и, думаю, даже успели подружиться за столь короткое время. Раз думаете, что он некомпетентен, тогда приставьте к нему советников, к которым он сможет обращаться за помощью.       — Вы выбираете человека на основании того, сможет ли он выхлебать стакан вашей настойки? — спросил Севан. Нэсс впервые видел его раздраженным, сам он старался казаться спокойным, чему немало помогала недавно выпитая настойка.       — Раз вы так думаете, это только показывает, насколько плохо вы знаете квамаранцев и наши обычаи. — Гино был спокоен как скала, об которую разбиваются морские волны.       Севан несколько минут сверлил Гино глазами, затем повернулся к Райделу.       — Райдел, это не разумно, ему еще расти и расти. У него еще свои дела, которые также требуют внимания.       — Хм... странно слышать от тебя такое, Севан. Я бы принял твои доводы, если бы не одно но... он - Рэками, его назначение на этот пост одобрили и ты, и 12 других боссов. Если у тебя нет других обоснованных доводов кроме его неопытности, то, извини меня, это не серьезно. — Райдел выжидал, буравя Севана взглядом, тот не оставался в долгу, но, в конце концов, кивнул и отвернулся, уставившись в сторону. Райдел еще мгновение смотрел на Севана, потом посмотрел на Нэсса, тот держался лишь усилием воли - он устал, вымотался, да в придачу плечо начало ныть из-за выпитого. — Нэсс, твое мнение по поводу назначения.       «Мое мнение? Ну офигеть...»       Отогнав дремоту, он собрал мысли в кучу, выуживая правильные жесты и слова.       — Мое мнение, — он хлопнул по перевернутому стакану. — Я возьмусь и сделаю все на лучшую сторону. Хотя и склонен соглашаться с Севаном, опыта у меня мало, но это можно решить так, как и говорил Гино: с помощью правильных людей, которые будут мне помогать и с которыми я смогу советоваться. Добавлю еще один аргумент в пользу моего назначения. Не знаю, кого вы собирались назначить, предположу, что одного из совета, если так, то ему или ей пришлось бы вмешиваться в дела других глав, что неминуемо привело бы к спорам, ссорам и так далее. Тогда бы мы все остались ни с чем.       Райдел кивнул и улыбнулся.       — Что ж, тогда решено, — подытожил Райдел. — Дело за малым. Зовите всех в гостиную. Закрепим договоры.       — И отпразднуем, — добавил Гино, поднимаясь, кивнул Нэссу и ушел в сторону дверей, на ходу созывая своих, Эди, кинув Нэссу широкую улыбку, отправился вслед за братом.       Севан, качая головой, ушел вглубь зала, явно разыскивая кого-то. Нэсс посмотрел на Райдела: тот молча изучал его.       — Я правильно поступил? — спросил Нэсс тихо.       — Немного поздно для таких вопросов, ты не думаешь? — холодно произнес Райдел.       — Ты мог вмешаться, но не стал! — повысив голос, сказал Нэсс. — Хватит играть со мной в эту игру «угадай, что я думаю», мне и без твоих намеков хреново.       — Не надо было пить! — зло бросил ему Райдел.       «Не хочу говорить с этим Райделом. Просто скажи, что я поступил правильно. Неужели тяжело?» — Нэсс поднялся, голова закружилась, он замер, приложив руку ко лбу.       — Я тебя еще не отпускал.       — Еще чуть-чуть, и я наплюю на тебя и на всех квамаранцев и залезу под стол дрыхнуть. — Не обратив внимания на яростно вспыхнувшие глаза Райдела, он поплелся в сторону гостиной, которую обустроили под зал заседаний с огромным столом и стульями вокруг. Нэсс занял свое место. Он думал, что просто провалится в сон, но он держался, выполняя приемы для успокоения, которые состояли из нескончаемых повторений вдохов и выдохов. Он не сомневался, что остальные заметили, в каком он состоянии, и, конечно, заметили полоску от удавки, но в данный момент ему было на все плевать. Озвучили его кандидатуру на роль связного, пронеслись удивленные шепотки. Сначала высказался Райдел, затем Гино от имени всей его семьи, потом предоставили слово совету «Айрата». Главы высказывались за и против. Севан также был против. Но большинство согласилось с Гино или с Райделом. После этого они обсудили еще некоторые детали. Нэсс не прислушивался, к его счастью, никто не требовал от него высказываться по тому или иному поводу. Он еле досидел до конца встречи. Как только Райдел объявил о завершении, Нэсс подскочил, направившись к выходу. «Быстрее в кровать... спать».       — Эй, Нэсс! — позвал его Эди, Нэсс обернулся, остановившись у дверей. — Не останешься с нами посидеть, выпить...       — Извини, я больше не в состоянии не то что пить, держать глаза открытыми. Вы меня доконали своей настойкой. Хочу спать.       — Понятно... жаль... Ребята спрашивают о тебе...       — Завтра еще день... поищи Мэта, он с радостью составит тебе компанию, этот нахал дрых полдня.       — Так и сделаю. Ладно, до завтра.       Нэсс молча махнул ему. Заметил Райдела, направляющегося к нему, и быстрым шагом вышел из зала, потом по коридору и на второй этаж, захлопнув дверь, на ходу стянул футболку, на мгновение замерев от укола боли в плече, приоткрыв один глаз, откинул футболку на пол и завалился на кровать, уже лежа снимая серьги, заколки, ногами стаскивая ботинки. Он не заметил, когда заснул.       Сквозь сон он почувствовал прикосновение к своей спине, нежное поглаживание и касание губ, затем языка.       — Райдел, — прошептал он, язык с трудом ворочался во рту, — дай мне поспать...       Ему не ответили, губы оторвались от его спины, а в следующий миг с него начали стаскивать штаны. Нэсс разлепил глаза и, приподнявшись, обернулся посмотреть на Райдела. Он стоял рядом с кроватью уже обнаженный по пояс, с полуулыбкой изучая его, возился с пряжкой штанов. Нэсс мгновение смотрел на него. Отметив злые глаза Райдела, с глухим стоном повалился обратно. Нащупав подушку, притянул ее к себе и накрыл ей голову. С этим Райделом спорить было бесполезно, так же как и просить оставить его. Этому нужны были лишь его задница и его страдания. Нэсс не понимал, почему этот злой и жестокий появляется чаще того, другого, любящего и нежного. Знать бы, как заставить его появиться... Нэсс зло сжал подушку, почувствовав, как грубо раскинули его ноги по сторонам. Райдел коснулся пальцами его прохода, поглаживая и проталкивая их внутрь. Затем его член уткнулся в него, надавил, проникая внутрь, Нэсс глухо застонал, бессильно ругаясь. Он сделал рывок вперед, и Нэсс вздрогнул, громко охнув. Райдел сделал несколько толчков, замер, вырвав подушку из рук Нэсса, навалился на него всем весом, забирая волосы с напряженного лица.       — Думал, сможешь вот так запросто уйти и скрыться во сне?       Нэсс захотел вывести его из себя, он знал, что приятного из этого ничего не выйдет. Но он готов был потерпеть.       — Ты поболтать пришел или потрахаться? — холодно поинтересовался Нэсс, смотря прямо перед собой, его рука заставляла часть обзора. — Если первое, то вытащи из меня свою штуковину, а если второе, то чего замер как истукан?       Ему не надо было смотреть на него, он почувствовал и изумление, и нарастающую ярость.       — Ну, давай же, чего замер? — добавил Нэсс через секунду. — Я же именно для этого здесь, безжизненный и бесчувственный кусок мяса с удобным отверстием.       Нэсс с каким-то спокойствием ожидал боли, но ничего не произошло. Райдел слез с него, лег рядом, заглядывая ему в лицо.       — Нэсс... — позвал он тихо, он сфокусировал на нем взгляд, — извини...       Мгновение Нэсс изучал его лицо, горло перехватило, стало трудно дышать, быстро приподнявшись, он повернулся на бок и, прижавшись к нему, спрятал лицо на груди. Райдел тут же обнял его, поглаживая по волосам и спине.       — Извини, — тихо повторил он, — мне трудно принимать те изменения, которые происходят с тобой, на которые я сам подталкиваю тебя. Мне хочется, чтобы ты был наедине со мной маленьким, ласковым и нежным, каким был раньше, и мне казалось, что грубостью добьюсь этого, как и раньше.       — Я буду... буду таким. Только не надо со мной так, — прошептал Нэсс, — не будь жестоким. Здесь, с тобой, единственное место, где я могу расслабиться, не заставляй меня быть расчетливым и рассудительным и здесь. Я не хочу притворяться и играть роль, когда мы наедине.       Райдел крепче прижал его к себе, Нэсс вздохнул, поерзал, устраиваясь поудобней. Райдел шептал ему еще что-то, но Нэсс уже не слышал, сон сморил его.