The Elder Scrolls. На изломе времён (Часть 2. Хаммерфелл)

      Утро после фестиваля ежегодно выглядело печально. Из-за большого количества алкоголя и малого количества стражи постоянно сгорало несколько палаток, а один раз – вообще весь квартал. Баум отыскался чисто случайно. Он сидел на парапете набережной, отчаявшись найти товарищей. Его вид, украшенный цветами после праздника, поверг Герберта в истерический хохот.       Пьяные драки стали обычным делом, а поутру на улицах валялись кучи не очень трезвого народа, срочно требующего себе водички. Примерно также выглядел и Амиэль, невероятно громко стонущий, сидя на пристани.       Юный пьяница, вместе с Лаффориэль и Гербертом, собирались отправиться в Анвил, портовый город Сиродила. Найти корабль, идущий туда, не составило труда. Он уже собирался отправляться, так что настала пора прощаться.       – Н-да, Амиэль, – протянул Герберт, которому на солнце стоять было не очень приятно, – не переживай! Такое всегда бывает, когда впервые так много выпиваешь. А ты к тому же ещё и намешал. Интересно, как на тебя повлияет качка?       Амиэль ответил только потоком нелицеприятных звуков.       – А что, на Алинор больше не собираешься? – спросила Лаффориэль.       – Нет, – ответил Герберт, – он составит нам компанию по пути в Сиродил.       – Бабуля, – умоляюще простонал маг, – помогите, прошу. Знаю… вы можете избавить…       – Не буду я ничего делать, – сварливо ответила Лаффориэль. – Будешь знать, как напиваться! Да ещё и в таком юном возрасте! Да за такое в мои-то времена…       – Что… напиваться? Ни хрена не помню…       – А поскольку ты теперь нищий, вот тебе сотня золотых, первая подать, так сказать, – похлопал беднягу Герберт.       – Пошёл… ты…       – Нет-нет, правильно говорить: «Да благословит тебя Стендарр», – к Герберту постепенно возвращалось его былое веселье. – Учись, пока я жив. Ой, то есть пока я мёртв. Неважно, в общем.       – Ладно уж, пока… Укусник, – улыбнулся Эйвинд, крепко пожимая руку вампиру.       – Тьфу ты, – раздосадовано махнул рукой вампир, – ну надо же, привязалось!       – Прощай, Герберт, – холодно попрощался Варди. – Удачи тебе в твоих секретных делах.       – Да уж, – не менее холодно сверкнул клыками Герберт, – и не надейся, что не справлюсь!       – Эх, молодёжь! – сетовала Лаффориэль. – В моё время такого не было. Но сейчас не моё время, так что счастливого вам пути, детишки! Совет вам, как говориться, да… ой, нет, это не оттуда. Эйви, вот тебе бутыль лекарства и рецепт, – протянула она бумагу оборотню. – Принимай по три раза в день на еду, а если закончится, зайди к алхимику и дай рецепт.       – Это… спасибо вам, бабушка! – улыбнулся Эйвинд.       – Господин Голдвайн, – низко поклонилась Маринетт стонущему парню, – для меня было честью быть с вами знакомой! И вы, леди Лаффориэль и Герберт. Спасибо вам огромное!       Корабль отчалил, а с него махали уезжающие путники. Бабушка поливала палубу слезами, а Амиэль кое-чем другим.       – Боги мои, что за лодка Обливиона? – издал Амиэль. – Прошу, плывите… плавнее! Меня сейчас стошнит… точнее… меня уже сейчас тошнит…       – Счастливо вам, ребята! – кричала Лаффориэль. – Берегите себя в пути! Письмецо хоть напишите!       Герберт лишь молча махал рукой, понимая, как ему хочется оказаться по другую сторону борта.       Вскоре корабль скрылся за краем бухты, и Эйвинд строго заметил Варди:       – И вот не стыдно тебе так расставаться с Гербертом?       – Нет. Пусть катится хоть на все четыре стороны! – бросил Варди. – Как он мог вообще оставить нас?       – Он не обязан постоянно следовать за нами, Варди, – нахмурился Эйви, а Варди даже слушать ничего не захотел. – Мы должны быть благодарны ему, а ты так прощаешься! Мы это… может, в последний раз видимся!       – И слава Богам, коли так! – рявкнул Варди.       – Друзья, – напомнила о себе Маринетт, – у нас есть корабль! Капитан сказал мне, что мы проплывём по реке Стрид, это граница с Валенвудом. За большую плату нам обещали помощь в пересечении границы.       – Сколько? – задал насущный вопрос Варди.       – Пять тысяч септимов… всего, – уточнила Маринетт, хотя и от этой цифры у всех округлились глаза.       Корабль оказался утлым однопалубным парусным судёнышком – самое то для контрабандиста. Разумеется, из всей суммы им отдали только пятую часть, с заверением выплатить остальное по факту прибытия.       Капитан, усатый редгард за пятьдесят, выглядел так, будто лично избороздил все моря и океаны в мире. В общем, пират-пиратом. Наверняка он и ему подобные неоднократно осуществляли набеги на прибрежные города Хай Рока или грабили местных купцов.       Но сейчас было не до этого. Если эти пираты (ну, или контрабандисты) смогут провести их через границу, то свои деньги они получат. Однако обе стороны понимали, что если план контрабандистов пойдёт прахом или они решат повыпендриваться своими кривыми мечами, то нарвутся на топор Баума.       В назначенное время корабль отчалил от пристани и отправился в Эльсвейр, место куда более жаркое, чем Хаммерфелл. Варди смотрел на удаляющийся берег и мысленно молился о лёгкой дороге. В очередной раз впереди него – да нет, уже их – ждала неизвестность, покрытая мраком времени.

***

      Лоркалин, полномочный представитель Альдмерского Доминиона в Эльсвейре, сидел в своём кабинете в Торвале. Это был довольно раздражительный и вспыльчивый мер, хотя таковым сделала его проклятая работа. Быть полномочным представителем в самой, по его мнению, захудалой провинции Доминиона – огромный труд, который отнимал всё его душевное спокойствие.       У Лоркалина вообще складывалось ощущение, что, если бы он постоянно не пинал проклятых каджитов, те бы вообще только ели свой лунный сахар, курили да лежали бы в тенёчке. А ещё и головорезы из Ренриджра Крин чуть ли не ежедневно портили ему кровь.       «Видите ли, им не нравилось в Империи, потому что алчный граф Лейавина отнял у Эльсвейра земли в Нибене. А теперь им не нравится, что Альдмерский Доминион заставляет их работать. Работать им, видите ли, не нравится. Им бы только в Империю скуму поставлять!» – сжимал-разжимал кулаки полномочный представитель, меряя шагами кабинет.       Всякое распоряжение сверху выполнялось крайне медленно, отставания от графика стало уже не то что нормой, а какой-то неправильной традицией. Не помогли даже жёсткие меры вроде казней проворовавшихся чиновников и предателей, спевшихся с этими… “борцами за свободу”, смешно сказать.       И вот, несколько минут назад ему опять доложили о срыве работ из-за очередной “забастовки”. В каджита, доставившего эту новость, полетела пепельница, а затем полились потоки проклятий. Был даже шанс того, что Лоркалин спустит на беднягу бешеного дремору, но наместнику всё-таки удалось восстановить самообладание.       – Проклятые каджиты, раз-два-три… – считал Лоркалин, выполняя дыхательную гимнастику, которой его научили. – И почему всё это происходит именно со мной? У-у-у-х, три-четыре-пять, проклятые кошки, ничего не могут. Шесть-семь-восемь… Всё нужно делать самому!       – Не всё, досточтимый Лоркалин, – раздался голос из хрустального шара позади, – кое-что мы сделали за вас.       – Катария, сколько раз говорить, чтобы ты предупреждала меня, когда ты собираешься меня вызвать, – сжимал-разжимал кулаки наместник, но с раздражением в голосе справиться не смог.       Сзади стоял призрак Катарии, при помощи которого она неоднократно осуществляла связь.       – Простите мне мою наглость, Лоркалин, – даже не повела бровью Катария, – но у меня для вас есть прекрасная новость.       – Неужели вы всё сделали? – уже привыкший к постоянным провалам, удивился наместник.       – Именно, талморское посольство в Скайриме полностью разрушено. Все охранники, политические заключённые и служащие мертвы, в том числе и Эленвен. И будьте уверены, что к посольству ещё долгое время не смогут приблизиться из-за непредвиденного разгула нежити в окрестностях.       – Ну наконец-то, раз-два-три! – выдохнул Лоркалин. – Хоть что-то да идёт по плану. А вы оказались не так уж и бесполезны, Катария, хоть вы и не альтмер.       – Вы мне льстите, – мило улыбалась Катария.       – Ну всё, теперь им понадобится новый посол в Скайрим, например я! Как же долго я ждал, чтобы с лица Эленвен спала эта мерзкая ухмылка. Я бы тоже мог так надменно себя вести, если бы я был в Скайриме, где нет проклятых каджитов! Ненавижу Эльсвейр…       – Наша часть уговора выполнена, – аккуратно напомнила о себе ведьма.       – Имей терпение, Катария! – опять начал злиться Лоркалин. Ему никогда не нравилось платить по долгам. – Будет вам порт в Торвале. Вы выяснили название нужного вам города?       – Да, досточтимый! Это Коринф.       – Семь проклятий… эта дыра насквозь прогнила. Скума, разруха и прочее и прочее. Зато уж вести там ваши дела будет проще простого. Никто даже возникать не будет. Но на всякий случай я вышлю туда корпус солдат, чтобы подготовить город к вашему прибытию. Всё равно местный альдмерский представитель просила у меня ещё людей для борьбы с преступностью! Путь от Хнесского полуострова до Торвала занимает примерно две-три недели.       – Орден Пустых Часов благодарит вас, наместник, за ваше участие! – поблагодарила Катария и исчезла.

***

      Каждый раз после разговора с Лоркалином у Катарии оставалось премерзкое ощущение во рту. Как было бы проще, если бы она просто его заколдовала, но магистр строго-настрого запретил подобные действия, так как альтмеры могли легко распознать чары на Лоркалине.       – Очень нелогичный мер этот Лоркалин, – сказала Катария Декимиусу, выйдя на палубу. Жрец Мотылька так и носил на глазах повязку, потому что зрение, отнятое прочтением Свитка, пока не вернулось. – Вечно такой раздражительный, хочет сменить высокую должность полномочного представителя на всего лишь должность посла. Странное поведение для высокого эльфа.       – Напротив, леди Катария, всё до страшного просто, – самоуверенно, как всегда, заявил жрец Мотылька. – Лоркалин уже давно не устраивает руководство Доминиона. Эльсвейр после Великой войны приносит всё меньше и меньше дохода, а он не может с этим ничего поделать. Так что у него небогатый выбор: либо звание пониже, либо плаха. Поэтому он и хочет на место Эленвен в Скайрим, надеясь быть подальше от Алинора. И теперь с её смертью он стал несколько ближе к этому.       – Это же глупо, – удивилась Катария. – Скайрим – одно из самых перспективных направлений политики Доминиона.       – Именно, но, к сожалению, Лоркалин этого не понимает. А может, и понимает, но у него некие свои планы по этому поводу.       – Его планы теперь не имеют особого значения, Декимиус. Вы уверены, что отпускать жаждущих отмщения мужчин – хорошая идея?       – Абсолютно! В той версии будущего, где вы достигаете успеха, Эйвинд попадает в Коринф. Этого требует пророчество, просто не мешайте истории идти своим чередом.       – Не буду, если ему и помешают, то уж точно не орден. А когда Свиток, Ключ, Башня и Камень сойдутся вместе, уже не будет надобности в Лоркалине. Точнее, не будет ни Доминиона, ни Империи. Старый мир исчезнет, а из праха восстанет единый, новый, великий мир!