Его кровь на её щеке

Харрис не торопился, ему некуда было спешить. Расстановка капканов не выносит небрежности, нужно как следует убедиться в надёжности и исправности ловушки, а также проследить за тем, чтобы капкан был незаметен на земле. Появление незнакомки лишь укрепило в мысли о том, что они двигаются в правильном направлении. Фотоловушки несколько раз фиксировали появление большого волка, но до сих пор ещё никому не удавалось выйти на след. За его шкуру сулили весьма неплохие деньги, и охотники взялись за это дело основательно. Уже третий год шли поисковые работы, однако выследить местонахождение местного лесного хозяина так и не удалось ещё никому. Раздумывая над всем этим, мужчина возвращался к их с другом месту стоянки. Нужно будет как следует расспросить гостью о волке — кто знает, быть может, именно благодаря ей у них получится выследить зверя? Кларисса, напоенная горячим чаем, крепко спала в палатке, Джон возился снаружи. — Узнал что-нибудь? — поинтересовался Харрис, подойдя к товарищу. — Спит, — ответил тот, — выпила чаю и сразу уснула. Видимо, бродила по лесу всю ночь. Вон как замёрзла. Сказала только, что нужно придерживаться ручья и идти по течению. — По течению… — задумчиво протянул первый. — Помнишь, пару дней назад, когда мы обходили те места, кто-то кричал? Может, это она? — Ага, и где, по-твоему, она была всё это время? В плену у оборотня? — Джон усмехнулся. — Очень даже может быть. — Слушай, только не говори мне, что тоже веришь в эти россказни, ладно? — Джон начинал сердиться. Он был скептиком и не верил в подобные вещи. Харрис тряхнул головой. — Слушай, а может, мы её… — мужчина сжал руки в кулаки, словно взялся за что-то невидимое, несколько раз качнул задом и присвистнул, взглядом указывая в сторону палатки. — Ты только об этом и думаешь, — пресёк товарища Джон, однако подумал, что данное предложение не так уж и плохо. Сколько времени они шастают здесь? Неделю? Две? Отчего бы не поразвлечься немного? Навряд ли барышня будет против, подумал мужчина, мысленно уже пристраиваясь к ней и обдумывая всевозможные позы. — Что такого? У меня ещё не было «тройничка», — весело продолжил Харрис, и оба мужчины рассмеялись. *** Выспавшись после холодной бессонной ночи, Кларисса выбралась из палатки. Её всё ещё немного знобило, а два расстёгнутых и положенных друг на друга спальника всё равно не помогли нормально согреться. Солнце светило достаточно ярко, день был в самом разгаре. Мужчин нигде не было видно, и она напрасно пыталась искать их, а позвать побоялась — не хватало, чтобы услышал кто-нибудь. Под «кем-нибудь» девушка подразумевала оборотня, однако подумать об этом прямо не решилась, будто, вызвав в собственных мыслях образ, поспособствовала бы его появлению здесь. Теперь, когда Кларисса поспала, пришла в себя и наверняка могла нормально обдумать происходящее, нужно было разобраться во всём как следует. Девушка вернулась обратно в палатку. Хотелось есть, но она не решилась взять без спросу чужую пищу. Итак, она сейчас с людьми, которые помогли ей, дали поесть и уложили спать. Они интересовались волком и спрашивали, может ли она помочь им отыскать его логово. Кларисса подумала о том, что, скорее всего, сможет. Эти охотники помогли сейчас и обязательно помогут выбраться отсюда, а она поможет в поимке волка. О том, что с ним будет дальше, девушка старалась не думать. Образ холодного блеска от железного капкана упорно не желал покидать мысли, но Кларисса как могла отталкивала мысль о том, что эти люди приехали сюда, чтобы убивать. Я просто покажу им ту поляну, и всё, думала она, стараясь утешить себя, заранее снять со своих плеч ответственность за грядущее. Пусть решают сами, что делать дальше, я им только немножечко помогу. Тишина леса умиротворяла и настораживала одновременно, хотелось и погреться в лучах тёплого солнца, и не вылезать из палатки. Кларисса не верила этой безмятежности, ей казалось, что оборотень в любой момент может выскочить из-за какого-нибудь дерева и утащить её обратно в своё логово. И девушка была рада, что смогла сбежать. Её не интересовало, кто он, как очутился в этом лесу и что делает здесь, ей хотелось лишь одного: поскорее добраться до дома и как можно быстрее забыть о случившемся. Клариссе было нехорошо — болела голова, першило в горле и слезились глаза. Охотники вернулись примерно через пару часов и, судя по их лицам, мужчины чему-то радовались. — Вы уже проснулись, — вместо приветствия проговорил Харрис, — а мы с Джоном ходили на разведку. Хотите есть? — Да, спасибо. А вы уже нашли… его? — Кларисса упорно избегала слова «волка», она будто боялась его. — Кого? — сначала не понял Джон, и тут же рассмеялся, — нет-нет, что вы, мы тут ходим уже третий год, и за всё время ни разу не встречались с ним. — Он очень умён, — скидывая с себя снаряжение, добавил Харрис, — слишком осторожно ведет себя. — Как будто человек, — закончил Джон, и Кларисса снова увидела образ высокого, под два метра, мужчину с белой проседью волос посередине головы, разноцветными глазами, мускулистым телом и сильными руками. И только сейчас до девушки дошло, что её больше не смущала нагота оборотня. Да, по человеческим меркам это выглядело как минимум неприлично, но Дикарь находился в привычной для него среде. Отчасти он был животным, и, видимо, потому и не замечал своей наготы, и оттого этой наготы не было, как не бывает наготы у животных. Отсутствие одежды для оборотня было естественным. — У него гетерохромия, — зачем-то сказала Кларисса. — У вас случайно нет каких-нибудь лекарств? Мне нездоровится. — Мисс, — осторожно начал Харрис, перекинувшись с подельником многозначительным взглядом, — откуда вы знаете такие подробности? — Я видела его вблизи. А когда мы вернёмся в город? Девушку знобило, хотелось укрыться одеялом и поспать, свежий воздух забирал силы, последствия холодной ночи давали знать о себе всё сильнее. — Домой? — ухмыльнулся Харрис, — мисс, поверьте мне, мы хотим домой не меньше вашего. Но пока мы не поймаем волка, боюсь, придётся оставаться в лесу. Вы ведь больны, верно? Тем более в ваших интересах как можно скорее сообщить о местонахождении зверя. Итак, вы видели его вблизи и знаете, где он обитает. Откуда такие подробности? — Пожалуйста, отвезите меня домой, и я вам всё скажу, — тихо повторила просьбу Кларисса, — мне правда очень плохо. — Сначала ты расскажешь нам всё, что знаешь, милочка, — голос мужчины вдруг стал грубым, а выражение лица стало неприятным, озлобленным, — а потом мы с Джоном подумаем над тем, что с тобой делать. Тебе отсюда никуда не деться, киса, повсюду наши капканы, и рано или поздно в один из них попадётся твой знакомый волчок. Ну, — Харрис противно ухмыльнулся, — или ты сама. Если вдруг надумаешь обдурить нас и удрать. — Вы не имеете права, я буду… — Да что ты будешь? — Харрис больно схватил Клариссу за подбородок и вздёрнул его кверху. — Мы здесь одни, а тебя уже никто не ищет, и навряд ли будет, так что твоя жалкая жизнь сейчас зависит только от нас, это понятно? И мы можем сделать с тобой абсолютно всё, и никто об этом не узнает, киса, ты ведь прекрасно знаешь об этом и сама, ты ведь взрослая девочка, верно? — Убери свои грязные руки! — вложив в свои слова как можно больше презрения, гордо ответила девушка и отбросила руку Харриса от себя, и это разозлило мужчину. — Не хочешь по-хорошему — будет тебе по-плохому, — сказал он и сильно ударил Клариссу так, что она, вскрикнув, упала на землю. Харрис сплюнул и пнул её мыском своих берцев. Девушка застонала, сворачиваясь и закрывая голову руками от потенциальных побоев. — Оставь, не нужно, — запоздало вмешался Джон, останавливая друга, — она нам ещё нужна. *** Клариссу накормили только когда совсем стемнело, а до этого времени девушка была привязана к дереву, растущему недавно от разбитой палатки. Мужчины сидели у костра и проверяли снаряжение. Они вели себя так, будто ничего не боялись, что было неудивительно: ещё ни разу им не доводилось встречаться с местными хозяевами леса. Ноги замёрзли так, что Кларисса попросту перестала их чувствовать, от голода, холода и слабости она впала в полуобморочное состояние. — Развяжи её, а то ещё подохнет здесь, — глядя на неё, сказал Харрис своему подельнику. Поднявшись с бревна, Джон подошёл к девушке, развязал верёвку, и обессиленная Кларисса сразу упала на землю. — Пошли, тебе нужно согреться, — Джон наклонился над ней и помог подняться, но ноги упорно отказывались слушаться, и Клариссе пришлось обхватить мужчину за шею, чтобы доковылять до костра. Её трясло, но девушка этого уже не замечала. Джон помог ей сесть и даже накинул на плечи свою куртку. Железная кружка с чаем обжигала пальцы, но Кларисса не чувствовала жара, ей просто хотелось есть, пить и спать. — Походу у неё жар, — обеспокоенно проговорил Джон своему другу. — Нужно что-то делать, она совсем замёрзла. — Ничего, не умрёт, — отмахнулся Харрис, но Джон решил иначе. Он залез в палатку, чтобы достать аптечку, и это спасло его. Большой волк словно появился из темноты. Смотрящая на огонь Кларисса не заметила нависшей над Харрисом тени, но сам мужчина почувствовал чье-то приближение и резво вскочил на ноги, оборачиваясь и хватаясь за оружие, однако волк оказался быстрей и проворней. Он был готов к действиям человека, он предугадал их, и оттого действовал быстрее. У Клариссы не хватило сил ни чтобы закричать, ни чтобы подняться на ноги, она лишь вжала голову в плечи, закрыла глаза и прижала ладони к ушам, чтобы не слышать этого ужасающего хрипа и бульканья. Раздавшийся из палатки выстрел ещё сильнее разрушил царящую тишину и словно разбудил напуганную Клариссу. — Не надо! — закричала она, когда волк метнулся в сторону выстрела. Послышался мужской вскрик, снова выстрелы, звуки возни, и вдруг стало ещё тише, будто ничего и не произошло. Кларисса с тихим ужасом наблюдала за тем, как волк медленно вылезает из палатки, и не могла пошевелиться. Девушке вдруг показалось, что она смертельно устала. Пусть будет что будет, у неё больше нет сил ни на что. Волк повернул свою морду в её сторону, как-то по-человечески вздохнул и направился к ней, а Кларисса стала медленно опускаться на землю. Пусть он убьёт и меня тоже, подумала она, закрывая глаза и не видя, что рядом стоит уже человек. Оборотень склонился над лежащей без сознания девушкой и не смог удержаться от соблазна. Уткнувшись ей в шею, он жадно задышал, нюхая её, а затем обеспокоенно положил свою жёсткую мозолистую ладонь на лоб. Поднявшись, оборотень поспешил вернуться в палатку и взял там всё, что посчитал необходимым и сложил это в попавшийся под руку рюкзак. Джон был без сознания, волк не стал убивать его, лишь оглушил ударом своей могучей лапы. Вернувшись к Клариссе, оборотень легко поднял её на руки и быстро пошёл прочь, растворяясь в темноте. *** Солнечный лучик легонько защекотал в носу, заставив проснуться и чихнуть несколько раз подряд. Кларисса присела и протёрла глаза. Голова совсем не гудела, ноги не болели, и в целом девушка чувствовала себя прекрасно, будто это не она вчера замерзала и падала в обмороки. Оглядевшись, она поняла, что находится в пещере Дикаря, вскочила на ноги, не обращая внимания на то, как с груди что-то упало, и бросилась к выходу. Бежать, бежать, нужно бежать отсюда, этот зверь убил вчера ещё двоих и скоро сделает это с ней самой, нельзя оставаться здесь! Поляна была совсем пустой, Дикаря не было, и это лишь утвердило в желании как можно скорее покинуть это злополучное место. Ручей огибал поляну с трёх сторон, и девушка бросилась в противоположную той, где купалась в последний раз. Вода была прохладной, Кларисса быстро напилась и шагнула в ручей. Заметив, что вода окрасилась в красноватый цвет, девушка сначала испугалась, но быстро сообразила, в чём дело, и в нерешительности остановилась. Возвращаться не хотелось, но иного выбора не оставалось. Кажется, Дикарь всегда возвращается к вечеру. Кларисса не знала, который час, но решилась. В пещере было всё по-прежнему. Подойдя к ящикам, где Дикарь хранил свои богатства, девушка взяла всё необходимое, и только сейчас заметила, что возле того места, где она ночевала, стояла миска с едой, вода, походная аптечка и расплющенная, словно на неё кто-то до этого сел, шоколадка. Кларисса вдруг умилилась и позволила себе подойти поближе. Дикарь заботился о ней, надо же… Это выглядело слишком неожиданно, непонятно, но очень мило. Он не оставил её, забрал к себе, помог, да ещё и позаботился о том, чтобы его гостья не осталась голодной… Открыв аптечку, девушка достала две таблетки — обезболивающее, и на всякий случай приняла их. Кларисса заметила на том месте, где лежала, чёрную верёвочку, и взяла её. На ней висел кулон, который всегда был на шее у Дикаря. Кулон был белым, слегка изогнутым и напоминал зуб какого-нибудь животного. На одной стороне было вырезано изображение волка, на другой — человека. Интересно, зачем Дикарь оставил кулон? Мысль о нём и о скором возвращении Дикаря подстегнула к действию, и Кларисса выбралась наружу, помылась в ручье, зачем-то, даже не задумываясь о своих действиях, постирала одежду, развесила на кустах и вернулась обратно. Жутко захотелось есть, и Кларисса с удовольствием принялась за вкусное мясо. Рядом лежал маленький белый пакетик с солью, и приправленная ею еда показалась ещё аппетитнее. Пусть Кларисса и испытывала неприязнь к Дикарю, всё же сейчас она была благодарна ему за оказанную заботу. Солнце уже вовсю стояло в зените, когда девушка снова решилась испытать судьбу. Ей здесь не место, нужно пытаться выбраться из леса домой. Одежда почти высохла, и Кларисса сложила её в рюкзак, который нашла в пещере. Решив, что будет лучше как следует подготовиться, она сложила немного еды, аптечку, спальник, даже отыскала мужские ботинки — большеватые, но это было всё же лучше, чем разгуливать по лесу босиком. Окинув взглядом пещеру, девушка покинула её и замерла, увидев, как со стороны леса медленно, пошатываясь, пьяной походкой приближается волк. Она не успела. Снова оказываться в плену хотелось меньше всего на свете, и Кларисса собралась и сжала кулаки. Она не сдастся, она сильная, она не боится, она… Волк не видел её, не смотрел в ту сторону, он просто шёл, пошатываясь и склонив морду, и только когда миновал большой куст, остановился, принюхался, раздувая ноздри, поднял свои умные разноцветные глаза на Клариссу, и вдруг повалился набок. Девушка замерла от неожиданности и уставилась на лежащего зверя, но тот не шевелился, лишь тяжело дышал. Осторожно, будто проверяя, не ловушка ли это, Кларисса начала движение, но волк этого не видел. Он не становился человеком, как делал это всегда, возвращаясь в своё логово, и это казалось странным. Поляна будто замерла, и девушке показалось, что за ней наблюдает каждая травинка. Приблизившись к лежащему волку, она заметила тёмное пятно крови на густой шерсти и разодранную переднюю лапу. Он был ранен, об этом говорили и следы крови, тянущиеся за ним из самого леса. — Так, спокойно, — прошептала Кларисса, огибая волка и стараясь не смотреть на него. До слуха донеслось тихое рычание, почти сразу перешедшее в скулёж, и девушка не выдержала. Позволив себе секундную слабость, Кларисса быстро оглянулась. Волк приподнял свою морду и смотрел на то, как она уходит, и в разноцветных глазах его виднелась такая тоска, что девушке стало не по себе. Почти сразу отвернувшись, Кларисса ускорила шаг, а затем, не выдержав, побежала. Капельки крови словно назло бросались в глаза, выделяясь на общем фоне устланной местами листьями и веточками земле. Но, быть может, она сама хотела видеть только это? Лес научил её быть осторожнее, и когда шаловливый ветерок принёс с собой несвойственные этим местам звуки, Кларисса остановилась, чтобы прислушаться, и вдруг заметила невдалеке захлопнувшийся капкан и небольшое пятно крови рядом с ним. Дикарь угодил в ловушку, теперь это стало ясно, а когда Кларисса заметила, как сюда приближается человек, то поспешила скрыться. Не хотелось попадаться в руки очередного незаконного охотника, хватит с неё приключений. Ничего, думала девушка, решительно шагая в другую сторону, с Дикарём ничего не случится, он у себя, с ним всё будет хорошо, он обязательно… И пронзённая ошеломляющей догадкой, Кларисса резко остановилась. Кулон. Возможно, Дикарь оборачивался в волка с помощью кулона, а сейчас не мог сделать этого, потому что кулон остался в пещере. Кларисса не могла понять, жаль ей Дикаря или нет, но мысль о том, что он может умереть без своего кулона, почему-то встревожила. Ещё вчера ей было всё равно, что случится с этим существом, а сегодня Кларисса уже не могла допустить мысли, что позволит ему погибнуть. — Нет, так нельзя, — вслух возразила она самой себе, снова зашагав по лесу. — Он просто Дикарь, зверь, убийца, он заслуживает этого, нельзя возвращаться, не нужно помогать, надо попробовать отыскать дорогу и выбраться отсюда. Возьми себя в руки, не распускай слюни, ты же сильная, ты всё сможешь! Образ умирающего волка не выходил из головы. Интересно, подумала Кларисса, будь он в обличье человека, она тоже смогла бы уйти вот так? Как ни крути, но это лишь благодаря Дикарю она до сих пор жива. Это он спас её от алчных браконьеров, это он отогрел, приготовил и оставил еду, это он достал откуда-то шоколадку и лекарства, чтобы дать ей. И Кларисса посчитала своим долгом помочь. Нужно попробовать договориться с Дикарём. Она ему — кулон, он ей — свободу. И ничего более. Повернув обратно, девушка пыталась убедить себя в том, что делает это исключительно ради того, чтобы Дикарь вывел её из леса и показал дорогу. Она была уверена в том, что Дикарь знает, как это сделать, и просто не могла допустить и мысли, что ошибается. Ноги сами привели Клариссу к поляне, будто она жила здесь вечно. Волк по-прежнему лежал на том же месте, он дышал редко и глубоко, будто постоянно беззвучно вздыхая. Быстро очутившись в пещере, Кларисса отыскала оставленный кулон, подошла к волку и опустилась на колени. — Обещай, что выведешь меня отсюда, покажешь дорогу и не тронешь, — громко сказала она, поднимая тяжёлую морду и надевая кулон. — Я тебе помогу, но и ты должен помочь мне. Волк приоткрыл помутневший карий глаз и вздохнул в последний раз. Кларисса отшатнулась, когда звериная морда начала вдруг уменьшаться и светлеть, а шерсть — укорачиваться, слипаться и будто исчезать, уступая место гладкой загорелой коже. Не в первый раз видя, как оборачивается Дикарь, девушка, тем не менее, никак не могла привыкнуть к подобному. Мужчина тихонько заурчал, прижимая к себе пораненную руку, а второй рукой сжал кулон. Кларисса вдруг заметила два огнестрельных ранения — помимо того, что Дикарь угодил в ловушку, в него ещё и стреляли, и при мысли о том, что она бросила его умирать, отчего-то стало стыдно. Как будто это именно она виновата в произошедшем. — Ты ранен, — зачем-то сказала девушка. Хотелось что-то сказать, необходимо было сказать что-то, порушить эту невыносимую тишину, уничтожить её, будто это тишина виновата, будто это она сделала так, что Дикарь теперь лежит и умирает рядом со своей пещерой. Теперь, когда он был в человеческом обличье, в Клариссе вдруг проснулось сострадание. Оказывать помощь себе подобному гораздо легче, чем дикому зверю. И вдруг девушка осознала всю абсурдность ситуации. Она одна, в лесу, рядом с голым раненым мужчиной-оборотнем, у которого была в плену. Они были никем друг другу, но бросались на помощь, будто давние знакомые. Зачем ей спасать этого Дикаря, ведь только что она собиралась сбежать отсюда? Оборотень тем временем молча закрыл глаза и вздохнул, будто слова Клариссы обидели его. И девушка заметила, как быстро начинают затягиваться раны, как перестаёт сочиться кровь, и только красные разводы на коже остались в напоминание о ранении. Кулон исцелял, догадалась Кларисса, так вот почему Дикарь оставил кулон у неё! Только вот… Зачем? И Кларисса отшатнулась, спешно встала на ноги и попятилась назад, сжимая лямки рюкзака. Ей было непонятно, непонятно и страшно. Слишком много непонятного произошло с ней за последние несколько дней, Кларисса оказалась не готова к подобным потрясениям. Оборотень медленно поднялся, Кларисса продолжала отступать. Нужно было бежать, мозг кричал о действии, но тело не подчинялось. Дикарь прищурил свои разноцветные глаза, девушка, не выдержав, развернулась и бросилась к лесу. Она уже поравнялась с большим кустом, означавшим конец поляны, и поспешила дальше. — Не нужно делать этого, — вдруг раздался скрипучий, будто давно молчавший, хриплый и негромкий голос. Кларисса замерла, распахнув глаза и открыв от неожиданности рот, и не сразу поставила на землю приподнятую в беге ногу. Сердце застучало так, как стучит обычно, когда тебя поймали за руку к поличным — громко, предательски, мешая нормально дышать и мыслить. Она выдохнула и медленно-медленно повернулась. Дикарь продолжал стоять на том же месте и смотрел ей вслед. — Не надо, — глухо повторил он. — Ты… ты… — потрясённая, Кларисса не могла подобрать нужных слов, — ты говоришь?.. Дикарь в ответ лишь тряхнул головой.