Наследница

      Утро следующего дня выдалось немного прохладным, в воздухе ощущался легкий ветерок. Солнце светило довольно ярко, что не давало сильно замёрзнуть.       Через большое открытое окно в покои девушки проникала утренняя прохлада. Запах свежести наполнил комнату. Горничная Лиза тихо сметала оставшиеся пылинки в комнате. Она поменяла цветы вместе с вазой, закрыла окно и, собрав вещи и предметы уборки, так же бесшумно вышла.       На часах 6:40, а поскольку подъём у принцессы был в 7 часов, Элион ещё сладко спала. Лиза приходила к ней в покои каждое утро, чтобы навести порядок и сделать влажную уборку, подготовить комнату к пробуждению принцессы. Ровно в семь часов утра Элион Браун проснулась от фразы гувернантки: "С добрым утром, душенька! Просыпайтесь, солнце давно встало!" Девушка открыла глаза и сладко потянулась. Первое, что она увидела - яркие лучи солнца, которые светили прямо в глаза, и лицо гувернантки Мари. Элион пожелала ей доброго утра и расспросила о расписании дел на сегодня.       Когда принцесса закончила с водными процедурами, гувернантка помогла ей надеть приготовленное с вечера платье, а после служанки усадили принцессу за туалетный столик и принялись делать ей прическу и неброский макияж. Так повторялось каждое утро, и девушка привыкла к этому настолько, что все эти действия для неё были сравнимы умыванию по утрам и вечерам.       В девять часов был завтрак. Элион спустилась в обеденный зал, где её уже ждали родители, а слуги расставляли блюда на столе.       - Доброе утро, дорогая, - поприветствовала девушку мать, - тебе хорошо спалось сегодня? Господин Бауэр сообщил мне, ты вчера была малость... Сонная.       - Вчера на меня напала бессонница. - Элион присела за своё место за столом, - Но сегодня все хорошо.       - Надеюсь на это. Я не потерплю невнимательности на занятиях, - подал голос отец, - мы с мамой стараемся дать тебе достойное образование будущей королевы. Ты должна хотя бы уважать наш труд.       - Je fais tout en mon pouvoir, mon pere.*       - Bien**. - сказал отец.       Элион нравилось иногда говорить на других языках, ей казалось, они придают величественность. В народе всегда высоко ценилось знание нескольких языков. А ещё, девушка видела, как загорается огонёк в глазах отца, когда она внезапно начинала говорить на иностранном; она видела, как ему это нравится, хоть отец и старался не подавать виду.       После завтрака принцесса направлялась в свои покои, чтобы взять пару конспектов для занятий. Герцог Альбре прибывает через три с половиной часа, так что она ещё успеет позаниматься итальянским языком и математикой. Девушка проходила по коридору мимо окон, когда одно из них резко отворилось, и сильный поток воздуха подул из него. От такой неожиданности Элион даже немного испугалась. Она хотела было подойти к распахнутому окну, чтобы закрыть его, но ненавистный ветер подул ещё сильнее и не дал этого сделать. Машинально девушка попыталась "оттолкнуть" поток воздуха руками, прекрасно зная, что это бесполезно. Но, как только она сделала этот необдуманный жест руками, оконная рама громко захлопнулась.       Элион вздрогнула. Что это только что было? Ветер дул в совершенно противоположную сторону, створки не могли закрыться сами собой, а принцесса тем временем находилась в паре метров от окна. Всё ещё не отойдя от произошедшего и тяжело дыша, Элион оглянулась по сторонам, как запуганный зверёк в клетке. Коридор пуст. Словно на ватных ногах девушка подошла к окну, как будто боялась, что она вновь неожиданно откроется. Она медленно поднесла свою руку к окну и резко открыла его. Слабый ветерок приятно касался её щёк, чуть теребил локоны. Ничего не происходило, словно этот внезапный порыв ветра и вовсе причудился ей. Совсем запутавшись, Элион закрыла окно, собрала с пола свои конспекты, которые с испугу успела уронить, и быстрым шагом направилась на урок итальянского.       Во время занятия девушку не покидали мысли о произошедшем. Элион подозрительно посматривала на окна в этой комнате, но ничего не находила в них. Окна как окна. Она даже попробовала незаметно взмахнуть рукой в сторону наблюдаемых объектов, пока синьора Кавалли что-то писала на доске. Девочка же только усмехнулась своей наивности. Как смешно и стыдно, должно быть, она выглядит сейчас со стороны!       После занятий, едва успев занести конспекты в покои, Элион и глазом не успела моргнуть, как на пороге появилась Мари с известием, что принцессу ожидают в гостиной. Девушка взглянула на своё отражение в зеркале, вдохнула приятный аромат цветов, которые стояли на столе, и вышла из комнаты. Принцесса подразумевала, что герцог приехал не один. Обычно в такие дни во дворце было несколько гостей, но не особо много. Однако принцессу ещё ни разу не звали присутствовать на такого рода мероприятиях, и это её немного волновало. Неужели она стала достаточно взрослой для такого?       Девушка увидела родителей и ещё двух человек в конце коридора, перед дверьми в литературную гостиную. Они все рассматривали весьма большую по своим размерам картину на стене. Позже Элион вспомнила, что в том самом месте находится их семейный портрет. "Значит, отец проводит экскурсию по дворцу, а этот мужчина рядом с ним, вероятно, и есть тот самый герцог Альбре. А вот кто рядом с герцогом?..", - размышляла наследница. Пока мысли крутились в её голове, она не заметила, как подошла к родителям и стоящим рядом людям.       - А вот и наша дочь, герцог Альбре, познакомьтесь, - произнесла королева, встав рядом с дочерью.       Мужчины перестали рассматривать портрет и повернулись лицом к дамам:       - Очень приятно, Ваше Высочество, - сказал герцог, слегка поклонившись, - Элион, если не ошибаюсь? Наслышан о вас.       - Не ошибаетесь. Элион Браун. Взаимно.       - Что же, позвольте представить вам моего сына, принцесса? - Герцог улыбнулся, и вперёд вышел молодой человек примерно одного с Элион возраста.       - Гидеон Альбре. Для меня честь быть знакомым с вами, принцесса, - он взял её руку в свою и, изящно поклонившись, поцеловал.       Только сейчас девушке удалось разглядеть его получше. Светлые волосы, изумрудного цвета глаза, красивое тело - она явно держал себя в форме. Весьма симпатичный. Жаль, что оболочка не всегда соответствует внутреннему миру человека, оттого Элион и не доверяла ему. Слишком уж смазливая улыбка.       Девушка сдержанно поблагодарила его и направилась прямо в Литературную гостиную.       Остаток дня Элион провела вместе с родителями и гостями. Конечно, она лишь формально присутствовала, потому что говорили лишь о политике и экономике. Не сказать, что наследница не понимала, наоборот, она знала и даже строила в голове свои пути решения некоторых вопросов, но не считала нужным вмешиваться. К концу дня, когда королева повела гостей в их покои, Элион очень уставшая, наконец, вернулась в свою комнату.       Уже десять часов вечера, и во дворце все готовятся ко сну. Переодетая в не менее элегантную, чем платье, сорочку Элион сидела в своей кровати с альбомом в руках. Смотря на чистый белый лист, она думала, что ей нарисовать. Она любила рисовать. В голове цепочкой проносились события прошедшего дня. Она так и не поняла, каким образом захлопнулось окно тогда, в коридоре, и так и не догадалась, что происходило с порывами ветра в тот момент.       Дождавшись, когда во дворце всё стихнет, принцесса отложила альбом в сторону, подсунула несколько подушек под одеяло, чтобы создать видимость, будто она спит, накинула на плечи лёгкий шарф и тихо, почти бесшумно вышла из комнаты. Тихо перемещаясь по пустым коридорам дворца, девушка направлялась к выходу в сад.       Когда Элион оказалась между яблочными деревьями и кустами со смородиной, она в задумчивости остановилась. Ну что она тут будет делать в полночь? Да и мрачно, страшно...       "Просто сосредоточься"       Она закрыла глаза и прислушалась к тишине, к шелесту листьев деревьев, к едва заметному дуновению ветра. Закрыв глаза, она стояла и слушала стрекотание кузнечиков в траве. Теперь девушка сосредоточилась на собственных ощущениях.       "Что я чувствую?"       Она ощущала касание ночного воздуха о собственное тело, чувствовала легкое волнение, что улетучивалось с каждым мгновением, чувствовала ночную прохладу, свежесть и... свободу.       Элион согнула правую руку в локте, не открывая глаз. Она чётко вспомнила момент в коридоре дворца, как резко и неожиданно подул тогда ветер и как оконные ставни захлопнулись, только лишь она взмахнула рукой.       Сейчас девушка решила вообразить маленькую воздушную воронку в своей ладошке. Да, она даже чувствует колебание в воздухе, чувствует её в своей ладошке. Медленно открывает глаза и видит ничего. Капля разочарования зародилась в душе. Девушка ещё немного подышала воздухом и уже направилась было обратно к чёрному входу во дворец, как сильное дуновение ветра унесло её лёгенький шарфик, который она накинула на плечи, в глубь сада. Девушка ахнула: если прислуга обнаружит её вещь где-нибудь поутру, то появится множество ненужных вопросов. Нет, она должна найти его сейчас, но как, в такой темноте?       Элион метнулась в ту сторону, куда улетела её вещица. Шарф был настолько лёгкий, что парил прямо в воздухе, словно живой объект. Элион, не привыкшая к подобного рода забегам, спотыкалась о ветки и корни деревьев и даже пару раз упала. Стараясь не упустить вещицу из виду, девушка бежала поперёк тропинок и клумб прямо по газонам - видела б её сейчас вечно строгая мать! Отчаянные фразы, вроде "Да стой же ты!", срывались с губ девушки. Наконец, ветер утих, и шарфик плавно опустился на траву рядом с каким-то кустом. Элион сбавила темп и уже спокойным шагом подошла, чтобы поднять принадлежащую ей вещь. Однако обнаружила девушка не только свой шарф. Прямо перед ним Элион нашла очень красивый кулон. Даже в темноте девушке удалось разглядеть его и понять, что это ручная и искусная работа. Он, наверняка, очень дорогой. Но как этот кулон оказался здесь, в саду, и, что более интересно, если кто-то обронил его, то почему во дворце не объявили о пропаже?