Сквозь года

***

      Ожидание для Мерлина перестало быть изматывающим еще несколько веков назад. В один момент смирение и абсолютное спокойствие просто сменили томление и страх, и Мерлин принял решение: пришло время жить для себя. Развиваться, как развивался этот мир, на его глазах преодолевший разрухи и войны.       Мерлин очнулся в районе восьми часов утра. Работа ждала его с распростертыми объятиями в 8:30. Парень приподнялся на руках, взлохматил волосы, восстанавливая события прошлой ночи, и отрывисто простонал. Голова трещала по швам, а часы на прикроватной тумбочке неумолимо отсчитывали минуты. Едва ли ночь в клубе, с головой накрывшая его градусами выпитого, могла пройти бесследно.       По земным меркам Мерлину было семнадцать лет, по вселенским – пятнадцать веков. Объяснять охранникам в клубе, что иногда его душе просто необходима стопка чего-нибудь высокоградусного, Мерлин даже не пытался, просто обзавелся поддельным удостоверением.       К трем часам ночи в Мерлине уютно устроились несколько огненных шотов и невероятно химозного цвета коктейлей. Парень рассеянно топтался посреди танцпола, стараясь не отдавить ноги окружившим его парням. Популярность – второе имя Эмриса здесь. С того момента, как он почувствовал покалывание в пальцах, Мерлину стало совершенно плевать на окружающих. Тогда ему трудно было сказать – следствие это выпитого или и в самом деле весточка от давно утерянной магии – но смутное беспокойство не давало расслабиться.       «Когда-нибудь, юный волшебник, король Артур вернется в этот мир и вернет тебе твои магические силы. Как только вы сравняетесь в возрасте, нити ваших дорог сплетутся и более вы не сможете потерять друг друга. До тех пор, Мерлин, храни короля» - помнил пророчество древнего ящера Мерлин. Магия слабыми искрами пульсировала под пальцами. Предвкушение и алкоголь оживили спавших до этого бабочек в животе парня. Он искал в клубе Артура. Своего короля.       Спустя несколько часов и дважды осмотренный периметр клуба, Мерлин потерял надежду. Разряды тока в пальцах – всего лишь ломота на погоду, - сказал себе он. Убедил себя. Словно величайший маг Альбиона мог не признать собственной магии.       - Почему вчера не заходил? – послышались мурлыкающие нотки за спиной. Это был Ценред. Черт. Этот парень не давал Мерлину прохода, стоило ему оказаться в зоне досягаемости. Давняя дрочка в кабине туалета была воспринята Ценредом как предложение встречаться, не иначе. Мерлин с дрожью вспоминает тот день. Пьяный до чертиков, с шальным огнем в глазах, он выцеловывал плечи незнакомца с животным желанием. Личность партнера совсем не интересовала его, важны были лишь тихие всхлипы, удары о дверь кабинки туалета, сопровождающиеся рваными выдохами, и руки партнера, оглаживающие каждый миллиметр тела.       -Так почему тебя вчера не было, - повторил Ценред громче, рассудив, что собеседник не услышал его из-за громкой музыки. Ценред прижимался к Эмрису в танце, изгибаясь, как и парень. Музыка, неоновые огни и алкоголь делали свое дело. Расстроенный Мерлин осознавал, что тело и ум требуют срочной разрядки, а потому, не удостоив Ценреда ответом, стал изгибаться плавнее, интимнее. Мерлин желал забыться. Это было сейчас его спасательным кругом, его палочкой-выручалочкой и тайной комнатой Хогвартса.       Поцелуй был мокрым, но нежным. Ценред вкладывал в него чувства, Мерлин – лишь дневную усталость. Вековую усталость. Тысячелетнее напряжение, невыносимое ожидание. Одурманенный, он даже не заметил, как оказался в приватной кабинке в коленно-локтевой. Мерлин не ощущал по этом поводу ровно ничего. Он не чувствовал, как Ценред гладил, оплетал его руками, шептал на ухо что-то ласковое. Спутника не смущало отсутствие реакции со стороны Мерлина, он был похож на ребенка, дорвавшегося до желанного лакомства. Эта ассоциация вызвала у Мерлина улыбку. Он любил детей. Непосредственные разговоры, искренние улыбки. Свою работу Мерлин тоже связал с детьми. РАБОТА!       Словно вынырнув из речного потока, Мерлин очнулся. Воспоминания о прошлой ночи отняли у него около десяти минут, по хорошему, он уже не надеялся открыть магазин вовремя.       Парень работал в магазине детских игрушек с гордым сказочным названием «Камелот». Гаюс – его владелец – доверившись однажды вкусу Эмриса, говорил, что Мерлин сделал с магазином истинное чудо. Игрушки в магазине словно жили своей жизнью. И сам Мерлин, смешной и улыбчивый, был будто частью этого ожившего сказочного мира.       -Механика, - отнекивался Мерлин , смущенно краснея.       - Волшебство, Мерлин. Благодаря тебе в «Камелоте» живет волшебство, - вдумчиво отвечал Гаюс.       Мерлин уже вышел из квартиры, моля богов древней религии, чтобы ничто не задержало его в этот раз. Что ни говори, а работу он любил. Почти так же сильно, как и седовласого владельца магазина, который, впрочем, не помнил, что мог раньше видеть Мерлина. А за 15 веков видел он его не раз. В его жизнях появлялись Моргана, Гвен, Мордред и даже Фрея. Не появлялся только Артур. Спал ли он безмятежно на дне озера или, может, сидел, притянув колени к лицу, вглядываясь в едва пропускающую свет водную гладь. Мерлину нравилось думать, что Артур может находиться в сознании, думать о нем – Мерлине – и возможно даже грустить. Плакать?       Громкий плач выдернул Мерлина из омута мыслей. Около детской площадки сидел мальчуган лет шести. Слезы градом катились из огромных голубых глаз. Смутно знакомых глаз.       -Артур? – вырвалось у Мерлина. Он стоял как вкопанный, пока не осознал, что плач прекратился. Мальчик с интересом разглядывал его.       - Откуда ты знаешь как меня зовут? Ты волшебник?       Улыбка расползлась по лицу Эмриса. Что-то внутри собиралось по кусочком, оживало, делало мир осязаемым.       -Верно. Только это большая тайна, - заговорщически подмигнул Артуру Мерлин. Очень хотелось утереть его заплаканное лицо.       -А ты можешь угадать, почему я плакал? – Артур вскочил на ноги, слова прозвучали слишком громко, слишком быстро, словно мальчик и сам не ожидал от себя этого вопроса. Словно он хотел завести с незнакомцем разговор, но не придумал ничего лучше.       Мерлину не нужна была магия, чтобы угадать. Артур сидел около песочницы, где красовалась половина песочного замка, вторая половина обвалилась, оставив после себя лишь руины.       - Я не понимаю, почему король грустит… - доверительно прошептал Мерлин, переводя взгляд на замок, - ведь он только что подарил половину своего замка возлюбленной принцессе. Разве может грустить король, сердце которого переполнено любовью?       Глаза мальчика округлились:       - Глупый волшебник! - надменно сказал он, сверля своим взглядом Мерлина, - король и правда не грустит, но лишь потому, что он отдал часть своего замка магу, чтобы он мог тренировать там свои способности.       Мерлин хрипло рассмеялся. Так, словно на его плечи разом навалились все пережитые им века.       - А почему ты решил, что королевскому магу нужно тренировать свои способности? Разве он не силен и без этого?       -Он идиот! – резко выкрикнул ребенок. В голосе его проскочили жалующиеся интонации. Любой другой прохожий решил бы, что мальчик пародирует фразы, услышанные от родителей. Но Мерлин видел перед собой того самого венценосного осла, жалующегося на него самого, - Он неуклюжий и ничего не умеет. Он не такой как ты.       -Почему тогда король отдает такому плохому магу целую половину замка?       На лице Артура отразилось непонимание. «Эррор 404 \нот фаунд» - провозглашал его взгляд.       -Я не знаю… Потому что…они долгое время знакомы?       ВРЕМЯ! Мерлин перевел взгляд на часы. 8.40. Конечно, десять минут ничто в сравнении с веками, которые он провел в одиночестве без своего короля, но Мерлин знал, что встретиться с Артуром ему еще суждено. Здесь, на соседствующей с его домом детской площадке.       Мальчик посерьезнел, словно понял, что Мерлин собирается уйти:       - Я буду здесь вечером.       - Тогда найди ответ на мой вопрос!

***

      Игрейн Пендрагон не находила себе места.       -Арти всегда был самостоятельным ребенком, но он никогда не мог усидеть на месте. По выходным он обычно уходит гулять рано, в 8 утра. Но раньше мой мальчик не уходил со двора. Я всегда могла увидеть его из окна.       Женщина выглядела осунувшейся, печальной. Светлые волосы, которые могли бы быть предметом гордости любой женщины, спутались и взмокли. «Арти, мой маленький Арти» - в отчаянии повторяла она.       В отличие от своей жены, Утер Пендрагон был более прагматичен. Он рассуждал холодно и логично. Так, в квартире Пендрагонов быстро появилась полиция, служебный пес уже обнюхивал старого изодранного дракона – любимую игрушку Артура.       - Когда я в последний раз выглядывала из окна, с ним говорил парень, - язык женщины заплетался, рыдания периодически мешали дышать и заглушали ее голос, - высокий, темноволосый, лет 18-ти.       Полицейскому, оформляющему опрос, на секунду показалось, что глаза Утера Пендрагона, услышавшего рассказ жены, опасно потемнели, словно тот захотел поднять на женщину голос. Остановила его лишь собака, явно взявшая след и принявшаяся с большим энтузиазмом скрестись в дверь.

***

      Мерлин опоздал всего на двадцать минут. Гаюса еще не было, а это значило, что сегодня фортуна на его (Эмриса) стороне. На лице парня блуждала мечтательная улыбка, его тело было легким, несмотря на похмелье, а руки делали утреннюю работу сами, словно не согласуясь с головой. Открыть дверь..Проверить кассу, протереть витрину… Просмотреть счетную книгу (Гаюсь - приверженец старых методов ведения документации)…Включить музыку и…оживить механические игрушки…. Глядя на рычаг, приводящий «Камелот» в движение, Мерлин замер. Физика стала ему хорошим другом, но еще большим другом для Мерлина всегда была магия. Которая, к слову, вернулась к нему во всей своей мощи, как только он увидел голубоглазого малыша в песочнице. Артура.       Мерлин не стал опускать рычаг. Он лишь собрался с силами, шепнул пару неразборчивых слов и сверкнул золотой ртутью глаз. Магазин ожил. Засиял зазвучал, завибрировал, отдаваясь гулким эхом в каждой клеточке парня. Мерлин был в восторге.       -Ты и правда волшебник, - ошалело произнес мальчишка, прячущийся под столешницей. Мерлин аж подскочил на месте. Артур вылез из своего укрытия, удивленно оглядел магазин, будто примечая особо понравившиеся игрушки, и подошел к Мерлину.       -Это было..красиво.       - Кто разрешил тебе войти?       - Я сам себе разрешил! – самодовольно изрек ребенок и Мерлин выдохнул. «Артур же» - пронеслось в его голове.       Артур болтал без остановки. Он рассказывал про свою самую красивую маму и самого смелого папу, про то, как впервые покатался на пони и чуть не упал. Мальчик даже показал Эмрису шрам.       Мерлин не хотел прогонять его из магазина. Он расставлял новые игрушки, порой спотыкаясь или роняя их, и Артур громко напоминал ему, какой тот неуклюжий.       -Ты тоже не очень хороший маг, - подытожил Артур, - ты не можешь ровно стоять дольше десяти минут. Мерлин замер на месте и, не оглядываясь, фыркнул. Артур и в 7 лет был Артуром.       -Как зовут того волшебника, которому король отдал пол замка? - перевел тему он.       - Думаю, так же как тебя.       -Мерлин, - парень вежливо протянул руку и заметил, что глаза мальчика слипаются.       Артур сам не понимал, что сморило его, ранний подъем или теплая домашняя атмосфера магазина игрушек.       -Потому что они друзья, - сонно промямлил Артур, находясь на краю сознания, и Мерлин понял, что это ответ на его утренний вопрос.       Король отдал половину замка магу, потому что они друзья.       С дурацкой улыбкой Мерлин укрыл мальчика сезонной занавеской, принесенной из чулана. Начиналась новая эпоха, и Мерлин был уверен, что ни сегодня, ни впредь ничто не испортит его настроения. Мерлин ошибался.

***

      За окном послышались крики. Молодая светловолосая женщина испуганно шарахалась и сжималась от крика своего собеседника. Мерлин заметил в ней смутно знакомые черты.       - Чем ты думала? Ты просто смотрела как какой-то наркоман уводит нашего сына? – кричал на нее седовласый мужчина. Мерлина прошиб холодный пот. Это был Утер.       Словно его реакция была осязаемой, женщина и мужчина повернули головы и вперились взглядами в Мерлина прямо через витрину магазина. Пес упорно скребся в дверь магазина.       Первыми вошли полисмены, Мерлин даже не заметил, как оказался прижат лицом к столешнице, за которой стоял. Посетители испуганно озирались на семейную пару, в частности, на мужчину, грубо шлепающего мальчишку продавца по голове.       -Где он, черт возьми? Это ты увел его!       -Утер! Он ребенок! –кричала его жена. Полиция упорно делала вид, что не замечала агрессивного поведения Утера.       Неудивительно, но Мерлина спас Артур. Проснувшийся ребенок совершенно по-взрослому попросил прощения у родителей за то, что заставил их беспокоиться, объяснил ситуацию и даже расписал во всех красках достоинства Мерлина, не забыв рассказать им, что Мерлин настоящий волшебник, который одним взглядом зажег в магазине свет, включил музыку и оживил игрушки.       Игрейн – так звали мать Артура – виновато извинялась перед полицией за нерадивость своего ребенка, Утер же решил побеседовать с Мерлином. Как только он двинулся в его сторону, Артур подошел к Эмрису со спины и взял его за руку, словно желая уберечь от общения с собственным отцом. Он внимательно глядел в лицо подходящего к Мерлину Утера, и взгляд его выражал смелость и отчаянность.       Несколько минут он просто стоял перед парнем, сверля его испытующим взглядом, и наконец заговорил:       - Ты мог позвонить в полицию.       - Отдать ребенка в органы опеки и создать еще большую суматоху? – Мерлин говорил уверенно, словно знал Утера давно. Возможно, таким смелым его делала вера маленького мальчика, уцепившегося за его ладонь. Это возымело должный эффект, - я живу в соседнем дворе и собирался отвести его домой, когда мой начальник сменит меня.       Игрейн, разобравшаяся с полицией, не дала мужу ответить очередной грубостью:       -Вы..Мерлин?       -Да, госпожа, - сверкнул улыбкой подросток, с восхищением отмечая , насколько красива мать Артура.        -Кажется, вы с Артуром подружились, - она смерила взглядом сына, уже практически обнимающего Мерлина, и улыбнулась еще сентиментальнее, - Поймите, мы были очень напуганы. То, что делал мой муж было очень грубо, - она ласково взглянула на Утера и тот, похоже, присмирел, отчаянно вздохнув. Мерлин был рад, что в этой жизни его король будет каждый день видеть улыбку этой женщины, чуствовать ее ласку.       «Когда-нибудь, юный волшебник, король Артур вернется в этот мир и вернет тебе твои магические силы. Как только вы сравняетесь в возрасте, нити ваших дорог сплетутся и более вы не сможете потерять друг друга. До тех пор, Мерлин, храни короля»       -Его няня – Изольда – недавно вышла замуж и они с Тристаном уехали в свадебное путешествие. ..Мерлин, ты слышишь меня? – мысленная прострация рассеялась и Мерлин увидел перед собой взволнованное лицо Игрейн, которая, впрочем, расслабилась, увидев, что взгляд парня снова осмыслен, - как ты смотришь на то, чтобы подработать, присматривая за Артуром, пока мы работаем?