Альфа-тест

      – Вы геймер?       И Юу сразу напрягся. Не сказать, что вопрос стал неожиданностью, он с самого начала допускал вероятность расспросов такого рода. В худшем сценарии предстоящей встречи. В лучшем же парень надеялся на обратное, к тому же вся подобная информация уже была предоставлена им письменно и в полном объёме. Лживая по большей части, конечно, но стыдиться он считал лишним, в конце концов не донорством занимался, всего лишь глупая игра.       – Не заядлый, — ответил Широяма уклончиво, как можно незаметнее отерев ладони о штанины джинсов — вспотели. Очное враньё никогда не было его сильной стороной. — Вторая Плейстейшен давным-давно — максимум моих достижений.       – Вы удивитесь, как далеко зашёл прогресс в нашей сфере, — мужчина, сидевший по другую сторону стола, едва заметно приподнял уголок губ.       Ирония над «достижениями» клиента была очевидной, но вряд ли обидной. Мацумото Таканори, как тот представился, внушал симпатию с первого взгляда. Представительный и вместе с тем обаятельный, с привлекательными мягкими чертами лица и в то же время — с пронизывающим взором и медитативным, по-мужски низким голосом с хрипотцой. Ко всему прочему, Юу не мог не отметить его педантичность, проскальзывающую как в каждой детали интерьера просторного кабинета, так и в самом внешнем облике Мацумото-сан. Это тоже восхищало. Он будто был соткан из деталей, моментом располагающих к себе, и явно умел этим пользоваться.       Потому Широяма хоть и нервничал, сидел неестественно прямо, не откидываясь на спинку стула, обвинить человека напротив в доставлении дискомфорта не мог. Истинным источником стресса Юу была дезинформация, предоставленная им с лёгкой руки и без задней мысли. Он и подумать не мог, что его на самом деле выберут из, наверное, тысяч желающих. Но вот он здесь, перед ним стеклянный, выглядящий высеченной из льда глыбой стол, а поверх него — поблёскивающий лаковыми боками бумажный пакет с пёстрой эмблемой компании и ручками-ленточками. Ключ в иной мир на расстоянии вытянутой руки, но сперва — инструктаж. Мацумото продолжил:       – Так или иначе, прошлые навыки в нашем случае непринципиальны. Главное, чтобы вы были в курсе общих положений. Ведь, если информация из анкеты не врёт, с виртуальной реальностью вы прежде сталкивались?       – Да, — и на этот раз Широяма говорил чистую правду, — виртуальные путешествия. Полмира посмотрел и потрогал. Медицинское освидетельствование противопоказаний не выявило, — чуть ли не с гордостью заверил парень, кивнул для верности, на что получил ответный кивок. Представитель компании всё это, безусловно, знал и без того, иначе Юу здесь не было бы.       – Прекрасно, Широяма-сан. Значит я могу вдаться в подробности ожидаемого вас лишь вскользь, — Мацумото придвинулся чуть ближе, сложив локти на столешницу и сцепив пальцы в замок, при этом смотрел он поверх очков в толстой чёрной оправе, гипнотизирующе и по-деловому доверительно. — Полное погружение с доподлинной имитацией всех ощущений, будь то слух, обоняние или осязание. Практически всё как в материальном мире, за исключением, конечно же, боли. Но, учитывая опыт, реалистичность происходящего не должна вас ошеломить. При этом никакой двигательной активности вне игрового процесса. Механизм схож с фазой быстрого сна, ваше тело будет покоиться в защитном параличе. Мне не стоит уточнять, что это ни в коей мере не опасно, технология запатентована, многократно протестирована и на сто процентов безопасна. Вы в надёжных руках, Широяма-сан, и мы искренне надеемся, что доставим вам исключительно удовольствие.       – Было бы круто, — порывисто вырвалось у Юу одновременно с истеричным смешком невпопад.       – Один минус… Прежде чем мы перейдём непосредственно к теме, я хотел бы уточнить некую деталь. Всё в той же анкете вы указали, то есть скорее не указали ни одного родственника в соответствующей графе. Это не всенепременная необходимость, чистая формальность, но мы всё же стараемся собирать подобную информацию о наших игроках-тестировщиках. Во избежание ситуаций с порчей оборудования, уклонением от возмещения ущерба и некоторыми другими тонкими моментами.       – Я понимаю, — снова закивал он покорным болванчиком, — но мне, действительно, некого указывать. Разве что, — театральная пауза, задумчивый взгляд в потолок — Юу юлил, прекрасно понимая, что собственная сиротливость всё равно не стала препятствием к выбору именно его из пачки кандидатов, а значит оправдываться и пытаться вспомнить хоть каких-то троюродных тёток в другом конце Японии смысла нет. Он самоуверенно предложил: — Можно вписать Сузуки Акиру. Он работает в вашей корпорации. Думаю, в такой мелочи не откажет, а формальность будет соблюдена.       – И правда, — легко согласился мужчина. — Сузуки-сан мне знаком. Будем считать этот вопрос закрытым.       Пара мгновений молчания, пока Мацумото вносил названное имя в электронный вариант опросника, мерещились парню многократно умноженными. Он едва ли сам мог объяснить это томящееся состояние, но из всех знакомых больше всего оно было похоже на предвкушение. Что само по себе было удивительным: он практически приносил себя в жертву романтическому порыву, и ни оплата участия в тестировании, ни сама игрушка его особо не интересовали. Так ему казалось до настоящего момента.       – Что ж, — возобновилась беседа сотрудником игровой империи, — теперь я рад представить вам наше новое творение, пока безымянное, сырое, но без сомнений перспективное. Хоррор, одиночная бродилка на выживание, всё как вы и желали, Широяма-сан. Говоря откровенно, привлекать сторонних игроков в альфа-тестирование та ещё авантюра, на этой стадии чаще всего участвуют только специальные сотрудники и разработчики. Но в этот раз мы пошли на эксперимент, решив подтянуть к отладке как можно больше людей. Содержание витиеватое, с многочисленными вариантами сюжетных поворотов, и отработать хотелось бы все, хотя и время поджимает, и работников на каждый конкретный проект не так много. Нам нужны даже такие, простите, нубы, как вы, что нивелирует стереотипность мышления при прохождении. В альфа-тестах есть и свои минусы: обилие багов, программных и системных сбоев, которые вы поможете устранить, плюс на данном этапе в тело нашего «ребёнка» не вмонтированы сюжетные видеоролики, что тормозит процесс погружение в фабулу. Однако, с другой стороны, и оплата несоизмеримо выше. С вас — две недели с нашим миром, с нас — солидная сумма за, по сути, кайф, маленькое виртуальное приключение.       Мацумото говорил и говорил, так увлечённо и грамотно, с безупречными расстановками пауз и голосовых акцентов, как истинный торгаш, талантливо умеющий заинтересовать своим продуктом, завлечь так искусно, что сам не замечаешь, как уже сгораешь в нетерпении испробовать. Каждое движение, вздох и взгляд цепляли и тянули за собой, все шероховатости забывались, внимание цеплялось только за обещание чего-то несомненного поразительного, не тест — виртуальная одиссея.       Широяма не заметил, как расплылся в улыбке, хотя Мацумото хранил свои до последнего момента, только продолжал вдохновлённо вещать и незримо подкидывать топливо в костёр ожиданий. Даже попахивающий банальностью с первых слов синопсиса сюжет он представил мастерски, и избитость тут же перестала быть шаблоном, но интриговала. Подумаешь, очередная тривиальная история провинциального городишки, вмиг обезлюдевшего таинственным образом, ведь искуситель божился, что по ходу и в концовке равнодушных не останется. И Широяма уже с небывалом азартом хотел стать тем самым амбициозным, лезущим на рожон детективом и вдоволь пощекотать себе нервишки.       – Что касается остального, — разговор клонился к концу, и оба собеседника откинулись на спинки стульев, словно в долгожданной передышке, — у вас будет администратор, к которому вы можете и должны обратиться в случае непредвиденных ситуаций. Любой вопрос, любой блокирующий прохождение глюк — связывайтесь с технической поддержкой. Для вызова панели управления вам необходимо будет подать мысленный запрос и дополнить его жестом, — Мацумото отвёл в сторону правую руку и мотнул в воздухе кистью, будто подгонял кого-то невидимого.       – Ага, — Юу повторил жест, получив-таки в ответ одобряющую улыбку. — Получается, всё, что мне надо будет сделать, это устроиться поудобнее, надеть шлем, налепить на запястье стикер и расслабиться?       – И получать удовольствие, — добродушно подтвердил мужчина. — Наша фантазия рождена ради вашего удовлетворения.       Инструктаж был завершён, взвинченный тестировщик вместе с оборудованием отправлен восвояси. Таканори наконец снял очки, бросив их на стол с небрежностью, и потёр переносицу. Пацан оказался впечатлительным и управляемым, и мужчина надеялся, что это не станет препятствием к их цели. Надежды сулили оправдаться или с треском провалиться уже совсем скоро, но хотелось ещё быстрее, промотать прямиком к результату. Он чувствовал себя утомлённым, хотя стрелки часов едва достигли шести вечера. А впереди — бессонная ночь, ворох дел, привычные издержки работы. Ему бы хоть часик урвать, просто посидеть в тишине, спокойно подремать, дать тайм-аут словно засыпанным песком глазам. Чёрта с два.       – Как он тебе? — без стука, без приветствий, Акира-ураган, Акира — хамло обыкновенное, легкомысленно крутит на пальце сложенную, закруглённую гарнитуру, как колечко для ключей. И не уволить же.       – Эстетичен, — безэмоционально отозвался Мацумото, вновь возвращая на место только сброшенные стёкла, без которых видел всё вокруг лишь цветастой дымкой и силуэтами. — Не как наш прошлый, но всё же многообещающий.       – В какую локацию ты его определил? — будто между делом поинтересовался Сузуки, присел на краешек столешницы, проигнорировав ещё хранившее тепло Широямы сидение.       Таканори эту раздражающую повадку оставил без внимания, ответил:       – Больница для душевнобольных.       – Оу, — вылетело из губ нарушителя спокойствия с иронией, — значит психушка. Шоу обещает быть более томным. Пристегните ремни, расстегните ширинки! — не сдержавшись, захохотал он, похлопывая себя по колену.       – Иди работай, Сузуки, — и это хлёсткое, приказное подействовало. Акира без лишних разговоров спрыгнул на ноги, распрямил дугообразный пластик, цепляя его на затылок и за уши, поправил эластичный держатель микрофона и передвинул кнопку включения. Веселье вот-вот начнётся. ***       Впервые за последние дни возвращение домой вызывало эмоции, отличные от подавленности и пустых надежд. Сегодняшний вечер сулил долгожданное расслабление и побег от тягостных дум. Ушлый Мацумото и правда сумел его заинтересовать, за каких-то жалких пятнадцать минут взвинтил инертного Широяму до бегущего вприпрыжку в сторону собственной квартиры. И вот он добрался, впопыхах скинул кеды, боковым зрением отмечая, что столь желанная пара обуви у порога отсутствует. Акира снова не пришёл. Укол обиды привычно ужалил, но значительно слабее обычного. Прогресс был налицо.       Брехня. Даже в заведённом состоянии Широяма отдавал себе отчёт, что это не более чем временная анестезия, вскоре от энтузиазма не останется и следа. Но то позже, пока же он имел полное право отдаться диковинному для себя увлечению, а там, кто знает, оно могло иметь все шансы перерасти в хобби. Отдушина Юу, впервые в жизни переживающему отупление любовью, очень не помешала бы. А ведь и она появилась не с пустого места. Сузуки наследил в каждом уголке некогда скучного, но спокойного существования парня.       Они познакомились около двух месяцев назад, если быть точнее — семь недель и три дня назад. Юу считал. И всё закрутилось с такой скоростью, какая прежде виделась лишь на страницах пошлых книженций. Акира атаковал стремительно, жалил прицельно, вмиг раздробив все былые предубеждения молодого человека. Не прошло и пары уик-эндов, как Широяма обнаружил себя насмерть изрешеченным Купидоновыми стрелами.       А ведь он был серьёзно ранен, орудие метафорического младенца — лук, и Юу ни разу в жизни не видел, чтобы его изображали стреляющим присосками. Нет, острое и разящее — вот чем он награждает людей. Однако закровоточили раны не сразу, поначалу он держался на притупляющем болевые ощущения адреналине. Идеально до тошноты, до ежесекундного головокружения, что ни встреча — восторг, и как бонус — каждый секс сродни фестивалю фейерверков, выше только космос. Лучше быть не могло.       Потом они стихийно съехались. Почти. Несмотря на личные апартаменты Широямы, доставшиеся ему от покойной родни, Сузуки не спешил отказываться от аренды собственного необжитого гнезда. Понять подобную придурь Юу оказался не в состоянии, как ни старался. Это стало первой эмоциональной кочкой в душе юного, едва разменявшего третий десяток парня, в жизненных установках которого всё ещё превалировали понятия в духе «всё или ничего».       Дальше — хуже. Когда Акира оставался с Широямой дольше, чем на перепих-другой, и в силу вступал элементарный быт, они вновь сталкивались у стены непонимания. Гаже всего оказалось обнаружить, что общих тем у них не так-то много, а когда-то имевшиеся — уже обмусолены вдоль и поперёк на нейтральных территориях. Сузуки был трудоголиком, во всяком случае так казалось стабильно пасующему Юу, стоило мужчине попытаться завести беседы о своём профессиональном и горячо любимом, будь то новинки игрового рынка, появление прогрессивных консолей или ведущиеся разработки в геймерской индустрии. Тот даже неоднократно зазывал парня на тестирования, за которые, по его словам, ещё и платили, что было актуально для перебивающегося разовыми подработками Широямы. И эти намёки тоже неизменно обижали.       Так и жили: временно, обрывисто, пресно, по горло в несостыковках, вернее, с ними, но только в постели. Юу мерещилось, что этим отношениям уже года, в противном случае как их срывающая головы страсть могла потухнуть так стремительно?       Совсем хреново стало в последние дни. Общение свелось до коротких текстовых сообщений. Получая ставшие уже привычными отговорки про загруженность на работе, засыпал и просыпался Широяма в полном одиночестве четвёртую ночь. Но ему хватило и первой. Именно тогда он и решил, что пропасть — не приговор, если надо, ему по силам засыпать её настолько, насколько возможно. И ничего, кроме приобщения к интересам любовника, Юу придумать не смог. Дальше дело было за малым — анкета потенциального тестировщика онлайн, немного томительного ожидания, и вуаля — его руку приятно оттягивал увесистый пакет с «пропуском» в иную, Акирину реальность.       Широяму распирало от восторга. Он чуть ли не мурлыкал под нос, предвкушая не только увлекательное времяпрепровождение, но и реакцию Сузуки на его решение. А после они наконец смогут поговорить на равных о чём-то обоюдно интересном, а уж если Юу попрёт вся эта игровая ерундистика, то и подавно.       Примерно такой хромающей логикой он и дошёл до настоящего момента. Нервы всё ещё пошаливали, но то было бодрящее волнение, да и жанр обязывал настраиваться соответствующе. Боготворимый Акирой хоррор. Себя же назвать поклонником леденящих кровь историй Широяма не решался, хотя такое мнение вполне могло сложиться из-за недостатка осведомлённости. Ещё в детстве они с пацанами соревновались на второй Плейстейшен исключительно в футбол или ралли, и никаких других реальностей, только геймпады и болючие мозоли на ладошках после целых чемпионатов, отыгранных в промежуток между ранним утром и поздним вечером. Его опыт с погружениями в виртуальную реальность с целью путешествий тоже не выглядел особо полезным, вряд ли неспешные прогулки по улочкам Нью-Йорка или другого города имели что-то общее с предстоящим. Но общую терминологию и принципы такого рода бродилок он знал, честно нагуглив накануне.       Все приготовления, включившие в себя выпитую банку энергетика и переодевание в комфортную домашнюю одежду, были завершены. Юу немного помаялся, выбирая место дислокации, в итоге остановился на удобном, чуть скошенном кресле-яйце, предназначенном не столько для сидения в нём, сколько для отдыха в позе полулёжа. Идеально. Устроился внутри Широяма уже в полной игровой готовности: дорогой на вид, навороченный шлем, который оказался не таким тяжелым, как представлялось, был водружен на голову, запястье залеплено белым круглым стикером, смысл которого оставался для парня загадкой.       Он был готов, дальше дело шло за малым — закрыть глаза, расслабиться и активировать девайс кнопкой в области затылка. Что Юу и сделал, напоследок ощутив нечто, о чём ему почему-то не сказали на инструктаже, — лёгкий щипок на задней части шеи, похожий на укус насекомого, впрочем, непродолжительный. Загрузился в игру он быстрее, чем успел осмысленно подумать о чём-либо. ***       Первым вернувшимся ощущением было дыхание. Шумное и прерывистое, будто через рот, через силу, но он определённо дышал. Следом пришёл вкус. Или то было обоняние? У Широямы никак не получалось определить, где оседает эта химозная мерзость, напоминающая палёную пластмассу, на языке или в носу. Последними вернулись зрение и чувство собственного тела. Воскресавший ступень за ступенью, Юу окончательно пришёл в себя мощным толчком, как если бы его резко пихнули в спину. И мир ожил.       Он нашёл себя у массивных дверей во внушительных размеров помещении, заставленном обветшалыми диванами, некоторые из которых были перевёрнуты или разодраны подобием когтей. Чуть поодаль находилась длинная стойка ресепшна. Это место напоминало холл какого-то социального учреждения, но вряд ли гостиницы — даже за слоем пыли, грязи и непонятного рода пятнами можно было заметить воздержанный аскетизм во всём.       Широяма осмотрелся, покружил на пятачке в пару метров, подошёл к главному входу и подёргал ручки, которые ожидаемо не поддались. В последнюю очередь он уделил внимание себе, для начала отмечая предсказуемо скучные шмотки: белая рубашка и костюм-двойка, на ногах — чуть припорошенные чем-то белёсым лаковые туфли. Ну, конечно, он же детектив. А раз так… С запозданием Юу понял, что всё это время держал в левой руке стальную трубу, достаточно тонкую и ржавую, правой же он нащупал желанное — под пиджаком на нём была надета наплечная кобура, прятавшая под мышкой пистолет. Скромный наборчик базового вооружения, но хотя бы наличие пушки радовало. Размышляя о том, выбросить трубу или не торопиться, Широяма неспешно двинулся к первому попавшему в поле зрения переходу в другую комнату.       Обстановка полностью удовлетворяла его ожидания. Угнетающе, безлюдно, тихо, как в склепе, только шорох из-под подошв, когда он наступал на всевозможные осколки стекла, куски обвалившейся штукатурки, валявшиеся тут и там шприцы и прочие медицинские прибамбасы, хрустящие ошмётки непонятного происхождения. Запах затхлости заполнил собой каждый уголок, однако Юу был рад, что благодаря ему избавился от неприятного привкуса оплавленного пластика. Проще говоря, атмосфера всецело отвечала жанру, сразу же макая с головой в саспенс, поэтому он всё же решил повременить со сбросом самого примитивного оружия.       Так и брёл по вымершим коридорам, зиявшим пустыми проёмами по бокам — большая часть дверей была сорвана с петель. Ещё в холле он смекнул, что находится в больнице, а о психиатрической допёр уже дальше, вдоволь налюбовавшись многочисленными койками с креплениями и ремнями для особо буйных. Вся и без того немногочисленная мебель была в разной степени разрухи, местами сохранившиеся матрасы пестрели пролежнями и потёками всевозможных цветов, часть были распотрошены. Всюду валялись медкарты, бумажки и фотографии, иногда Юу выборочно их поднимал и без интереса пролистывал или просто рассматривал. Он ведь вроде как тупорылый сыщик, жизнь которого была настолько унылой, что он припёрся рыть правду в этот даже Дьяволом забытый уголок, а значит должен искать улики, какие-то зацепки, иначе зачем он здесь? Толковых конкретных идей у Широямы не было, и он продолжал своё ленное шествие-исследование.       Спустя немного времени парень вспомнил о панели управления и тут же попробовал её вызвать. Получилось с первого раза, представляла она из себя полупрозрачную подложку в форме эллипса с минимумом наворотов: внизу краснела кнопка связи с администратором, в самом верху в ритме сердца мигало зелёным его виртуальное имя, выбранное ещё на стадии анкетирования, — Аой, а между были расположены иконки небогатого инвентаря — труба и пистолет с восемью патронами. Юу-Аой неопределённо хмыкнул и махнул рукой, сворачивая неинтересное окно, и вдруг задержался взглядом на ладони. Детализация и реалистичность поражали воображение, он видел каждую чёрточку и отпечаток, точно всё не в игре, взаправду. Впрочем, окружающий антураж не отставал — ни намёка на графику. Да, Мацумото-сан был прав: Широяма впечатлился прогрессом современной геймерской индустрии. Никаких багов или подвисаний он тоже не отмечал, всё шло стабильно.       Брожение затягивалось, по пути не попадалось ничего занятного, хотя где-то в середине пути он начал подбирать определённые фотокарточки, чудом обнаружив, что на обороте некоторых будто сажей были выведены неровные буквы. Его определённо ждал впереди какой-то ребус, или же сложенное вместе послание должно было обозначить некую точку, куда он должен проследовать после психушки. Правда, карты местности он тоже всё ещё не нашёл.       Пустое шатание уже начинало надоедать, и как раз в этот момент Юу расслышал тихое шебуршание. Расслабившийся игрок сразу напрягся, дыхание сбилось, ткань рубашки моментом противно прилипла к хребту. «Вот это другое дело», — пронеслось довольное в голове парня, пока он в лучших традициях кино про полицейских бочком подходил к источнику шума, держа стальную помощницу наготове. Но не тут-то было: вместо уже привычного проёма его ждала преграда в виде полинявшего, покрытого мутной слизью деревянного прямоугольника. Пришлось освободить одну ладонь и неуверенно коснуться шарообразной ручки. Поворот как в замедленной съёмке, так же не спеша он раскрывал обзор на палату сантиметр за сантиметром.       Сначала его окатило отвратительной вонью — гниль с кислинкой, и уже после, чуть отойдя от ядрёной атаки обоняния, он заметил нарушителя тишины. Некто или нечто, но внешне оно всё-таки напоминало человека, стояло в дальнем углу тесного помещения-каморки. Тень мешала рассмотреть существо с пристрастием, однако Широяма был готов поклясться, что кожа урода синеватого оттенка. Безволосое, тощее, покрытое язвами, из которых сочилась нефтеобразная жижа, в грязной больничной робе на завязках сзади. Оно стояло спиной ко входу, поэтому парень имел удовольствие лицезреть голый зад существа в широкий просвет между краев ткани. Оно тряслось, словно через тщедушную тушу пускали разряды тока, и вдобавок с остервенением скребло стену окровавленными, неестественно согнутыми пальцами, снова и снова, вызывая то самое шебуршание, что привлекло внимание Юу. Вблизи звук выходил совсем уж невыносимым, у добровольного зрителя даже фаланги заломило от подобного зрелища.       Всё случилось быстро. Вот монстр его игнорировал, а уже миг спустя надломился в пояснице, стремительно опускаясь на руки назад, пузом вверх, и таким вывернутым четырёхпалым пиздецом понесся на него. Широяма не успел подумать, все действия совершались на автомате. Труба выпала сама собой, он даже не попытался ей воспользоваться, настолько обделавшимся от страха был. Зато пистолет выхватил на удивление профессионально, как и выстрелил, попав аккурат промеж грудей в область сердца оба раза. Тварь мгновенно замерла и осела, напоминая в такой позе прибитого паука, разве что эта ещё булькала и хрипела, пока не издохла. И вот здесь-то он наконец-то разглядел фальшь, компьютерную графику, пусть и мастерски стилизованную, реалистичную до мурашек. Отличие было едва уловимым, и всё же оно проглядывалось.       Юу силился отдышаться, всё ещё держа ствол на вытянутых руках и не решаясь подходить ближе. Убийство его шокировало, он явственно ощущал отдачу при спусках курка, мерещилось, что слышал свист пуль и глухие погружения в чужую плоть. Это было так неправильно… и приятно. Только трясло знатно, и уже задним числом он пожалел, что потратил целых два патрона, хотя особь была очевидно слабенькой. Итого у него осталось шесть, их следовало поберечь, потому Широяма убрал огнестрел на место и поднял трубу, пообещав при следующей встрече с подобным дерьмом воспользоваться именно ей.       Бросив последний взгляд на безликое чудовище, а оно действительно не имело морды, лишь гладкую пологую поверхность без деталей, крещёный первой победой детектив покинул место преступления. Адреналин ещё струился по венам, наполняя парня необъяснимой эйфорией, и он рванул исследовать заброшенный отстойничек с двойным усердием, втайне мечтая о новой встрече с врагом.       Запал первого истребления сошёл быстро. И снова — пустые проёмы, бардак и потусторонний климат, оседавший на костюме пепельным налётом. Одиночный марш и сбор невнятных изображений пациентов, помеченных хаотичными каракулями. Юу прислушивался с небывалым азартом, надеясь услышать хоть что-нибудь, но пока виртуальный мир не спешил отвечать его желаниям. Но только «пока».       Очередная дверь, на этот раз двустворчатая, выросла перед ним угрожающим исполином, её створки даже на вид казались толстыми и тяжёлыми, а ещё они выглядели не такими ветхими и посеревшим, как всё вокруг. Отворять их не было ни малейшего желания, но он понимал, что подобная нелогичная трусость противоречит принципам игры и его же мольбам о новом противнике пятиминутной давности. Двигаться вперёд необходимо, превозмогая себя и свои страхи. И Юу заторможено взялся за ручку, сделал пару глубоких вдохов, наполнив лёгкие затхлостью местного воздуха, и толкнул. Предчувствие не обмануло: помещение не было пустым.       Мрачный куб, разрезанный тусклыми тоннелями проникавшего через окна света, в каждом из которых медленно кружили микроскопические частички пыли. Эта комната оказалась прибольничной молельной. Скудное убранство, длинные лавочки рядами, напоминавшая умывальник чаша в одном из углов и внушительных размеров скульптура Спасителя — всё до жути по-игровому утрировано и гротескно, псевдокатолический примитив во всей красе. Помогал ли Господь и возносимые ему молитвы излечиваться душевнобольным пациентам, оставалось одним большим сомнительным таинством, но сам факт наличия здесь подобного божественного закутка не удивлял Широяму. А вот бог весь кто у алтаря прямо по курсу — весьма.       Даже будучи не особо в курсе всех религиозным штучек, он мог с уверенностью сказать, что это монахиня, и едва различимый одиночный гомон с противоположного конца зала — её заслуга. Разобрать слова не представлялось возможным, да и не сильно-то хотелось, однако подойти ближе всё же стоило. Не просто так же она там стоит на коленях и мямлит невесть что?       Юу на всякий случай обернулся назад, огляделся, однако приступ паранойи был беспочвенным — как и прежде, никто не выползал ни из-за углов, ни из соседних помещений. Присел на корточки и как можно тише пристроил трубу у порога, рассудив, что этот монстр, если она им всё же является, даже издалека отличается от предыдущего, и вернее будет воспользоваться оружием помощнее. Он ещё немного попрактиковал дыхательную гимнастику, силясь унять разбушевавшийся пульс, и таки заставил себя сдвинуться с места, поудобнее перехватив пушку.       Руки, сковавшие рукоять пистолета капканом, тряслись с такой силой, что взять на мушку коленопреклоненную фигуру в другом конце молельной никак не удавалось. Он приближался медленно, делая по одному опасливому шагу в несколько секунд, на мгновение замирал, но каждый раз снова возобновлял движение. И чем больше сокращалось разделявшее их расстояние, тем громче становился шёпот-молитва монахини. Она будто бы не замечала его, продолжая страстно, скороговоркой лепетать что-то в костяшки сцепленных в замок пальцев. Во всяком случае именно так он представлял себе её жест. Выстрелить сейчас было бы лучшим решением, если бы не внутренняя дилемма Юу: кто перед ним — моб или нпц? Меньше всего ему хотелось опрометчиво прикончить сюжетного персонажа и тем самым застопорить продвижение.       Обогнув женщину по дуге, он наконец встал напротив неё, про себя ликуя, что с положением рук не прогадал, упустил из внимания только один атрибут — деревянные бусы-чётки, накрученные на одну из кистей незнакомки. На этом радости заканчивались. Он, конечно, мало что понимал в каноничных одеяниях и прочей белиберде, но сейчас склонялся к выводу, что существо перед ним наряжено скорее эксцентрично, чем традиционно. Начиная с отсутствия длинных рукавов, место которых занимала мелкая сетка, ассоциирующаяся с гардеробом бляди, но никак не Сестры, заканчивая поблёскивающей нарядной вышивкой на груди.       Расправленный по полу широкий подол почти идеальным кругом очерчивал монахиню, так нарочито, безупречно разглаженный, ни единой складки, лишь линии-радиусы делили юбку с двух сторон, явственно намекая на нескромные вырезы. Образцово гладкие волосы пепельного оттенка выглядывали из-под головного убора, мысленно обозванного Юу чепцом, спускались двумя мягкими прядями почти до пояса. Но самым настораживающим были не все эти детали, жадно считываемые оторопевшим Широямой. Её лицо — вот что сбивало с толку.       Хорошенькая, но мертвенно-бледная скуластая мордашка землистого тона оставалась бесстрастной, упрямо смеженные веки в обрамлении насыщенной темноты синяков, отливающих фиолетовым, не поднимались, обескровленные губы продолжали исторгать на повторе одну и ту же фразу. Она выглядела настоящей, пусть и не до конца живой. Не графика — плоть и кровь. Последняя тоже была в наличии: бурые засохшие кляксы на одной половине лица, на тонких пальцах с выкрашенными чёрным ногтями. Плюс ещё было нечто, пока не поддающееся объяснению, но он чувствовал эту нераскрытую странность создания напротив на интуитивном уровне. Юу был в тупике, что думать и делать, по крайней мере пока она не реагировала на него.       Он и сам не понял, в какой момент сконцентрировался и расшифровал зацикленные слова монашки. А когда понял — похолодел. «Жив ли я?» — один-единственный вопрос связывал звуки в иллюзию молебна. И стоило ему вникнуть в значение, Сестра резко замолкла, словно только того и ждала. Подплясывающее дуло пистолета всё ещё метило ей куда-то в область лба, оно же и было первым, на что она уставилась, распахнув глаза так порывисто и неожиданно, что Широяма невольно шатнулся на пару шагов назад. Белёсые радужки идеально дополняли её облик сошедшей с экранов психопатки, леденя своим хладнокровием и без того замершего в ужасе Юу.       Паника поднималась к глотке тошнотворной волной, заставляя цепенеть и не спускать курок даже в тот момент, когда Сестра, как подвисающая программа, зашевелилась. Не делая резких движений, она опустилась на пятки и расцепила ладони, казалось, эта плавность призвана не пугать молодого детектива и не провоцировать выстрел. «Не только как настоящая, но и осторожная», — в смятении думал Юу, изо всех сил расслабляя скрюченный спазмом палец, отделявший жизнь от смерти, пулю от цели.       Немая пауза длилась недолго, то ли монахине надоело ждать, то ли так была запрограммирована игра. Сидящая на полу женщина отмерла совсем, сначала начав плавно наглаживать кончиками наманикюренных пальчиков подол своего одеяния, потом она и вовсе улыбнулась — широко, безумно, нездорово восторженно и одновременно невинно, соблазнительно, как если бы пыталась флиртовать. До того флегматичная физиономия ныне пестрила эмоциями, меняя оттенки, подбирая тот, что зацепит Широяму, в чём в итоге преуспела. Юу сломался на жалостливом выражении, сведённые брови и поджатые губы сработали: он отвёл прицел в сторону и, тяжело вздохнув, заговорил.       – Кто ты? — ничего умнее в голову перепугавшегося до чёртиков парня не шло.       На миг монашка как отключилась, снова став безэмоциональным полотном, но вскоре повторно ожила. Мягкие складочки на бледных щеках и в уголках губ он расшифровал как смущение. Она жеманничала театрально и вместе с тем очаровательно, чертила спирали на разложенной вокруг неё ткани, пока не подцепила за краешек и не потянула.       – Хочешь сюрприз? — с напускной стеснительностью спросила она.       Широяма нахмурился: зазвучавший голос был глухим, едва слышным, но даже этого хватило, чтобы понять, насколько он низкий и неженственный. Тем временем она всё больше и больше обличала свой маленький секрет, всё это время сокрытый широкой юбкой, кокетливо неспешно подтягивая края всё ближе к себе.       Крупный тесак, щедро покрытый свернувшейся, почти чёрной вязкой жидкостью, верным питомцем покоился у сведённых колен Сестры. Бесстыдно оголённые ляжки расчерчивали пополам лаковые полосы подвязок, уходящих всё выше, под такую же гладкую, тесную ткань мини-шорт. И все странности сложились воедино, как им не сложиться, когда похабно собранный у живота подол явственно демонстрировал, что перед Юу мужчина.       – Сюрпри-и-из, — протянуло нараспев довольное существо в унисон с прогремевшим выстрелом.       Инстинкту самосохранения Широямы было достаточно и этого затянувшегося шоу.