***
Питер сглотнул при виде полосы препятствий, которую подготовила Романофф. Большое здание, похожее на бункер, было примерно двадцати пяти метров в высоту и метров сто в длину. На каждые пять-десять метров было новое препятствие или же враг, которого нужно было обезвредить. Самым трудным было то, что так званным «боссом» на этой полосе была сама Романофф, стоящая в другом конце здания. Старк успокаивающее положил руку на плечо паучку. — Спокойно, карапуз. Главное, продумывай стратегии, ходы наперёд и не позволяй ненужным мыслям, страхам и эмоциям завладевать тобой, — как один из наставников, дал совет Старк. Питер вновь сглотнул. — Прости, успокаивать и подбадривать людей на опасные дела — не мой конёк. Была бы здесь Эстель… Это имя сразу же вызвало в Питере чувство вины и некого недопонимая. Вот же чёрт! Теперь парень во всю думал над тем, как извиниться перед девушкой или хотя бы поговорить. Сегодня Старк младшая ясно дала понять, что говорить с ним не намеревается. Сто процентов будет избегать ближайшую неделю. — Ну, вперёд, Паркер. Покажи, как тебя натренировала моя дочь, — легонько хлопнув парня по спине, Старк сложил руки на груди в привычной себе манере. Сквозь очки он наблюдал за тем, как парень натягивает маску, готовясь пройти полосу препятствий. Нет, он не сможет это сделать. Паркер с прищуром осмотрел территорию, понимая, что слабых мест нет. Глубоко вздохнув, он взмахнул рукой, выпуская паутину в левый угол здания. Врагами были настоящие люди, которые стреляли по Паркеру пульками с краской. Пролетая над первой точкой местонахождения врагом, Питер на момент забыл об Эстель, но приземляясь на ноги, чтобы начать драку, он увидел слишком похожую на кураторшу девушку с ружьем. Мигом обезвредив первый пункт, он перелетел к следующему и так дальше. Старк, стоящий на неком повышении, улыбался, понимая, что его дочь отлично справляется с тренировками Паркера, даже несмотря на тот кокон с роботом внутри, который он обнаружил в тренажерном зале. Так себе сюрприз, если честно. Видимо, пыталась переустановить систему, чтобы догнать график. Эх, его дочка. Тони нахмурил брови, видя, как Питер начал допускать банальные ошибки. Спасала его лишь Карен, вовремя дававшая подсказки парню. — Что-то он какой-то растерянный сегодня. — неожиданно прозвучал голос Наташи в ухе Старк, отчего тот аж подпрыгнул на месте. — Что с ним? — Тьху, ты, Романофф, — немного испуганно прорычал мужчина. — Да, я, Старк, — слышать сарказм от рыжеволосой миллиардеру доводилось редко, отчего он изогнул бровь. — Так что с Питером? — спросила женщина, видя, как он уверенно, но в то же время слишком расхлябанно и непродуманно обезвреживает врагов. — Влюбился, — буркнул Тони, серьёзно наблюдая за движениями паучка. — О-о-о, и кто эта счастливица? — усмехнулась Романофф, принимая исходную позицию, ведь подросток был уже почти рядом. — Эстель? — в шутку спросила русская, вспоминая их терки и ссоры. — Чёрт его знает. Может и она, — устало вздохнул Тони, переключая волну наушниках на программу Карен. Наташа от удивления открыла рот и едва успела увернуться от удара Паркера. — Питер, слабое место Наташи левый бок, сильное — ноги, — дал подсказку наставник, отчего Паук благодарно кивнул и вступил в драку с женщиной. Та хитро улыбалась. Отбив первые две атаки со стороны паука, Наташа, пытаясь особо не навредить парню, ударила его в живот. После это она занесла ногу для удара в бок, но Питер оказался ловче и, словив накачанную лодыжку рыжей, выкрутил и попытался отбросить. Правая рука женщины вовремя обезвредила парня. Тот заскулил, падая на землю. Старк наблюдающий за дракой на маленьком экранчике, нахмурился, сложив руки на груди. Романофф усмехнулась и села на корточки около лежащего подростка. Тот прерывисто дышал. — Живой? — подросток кивнул в ответ. — Каждый раз, когда ты будешь падать на пол — будешь честно отвечать на вопрос. В Карен есть функция «детектора лжи», — серьёзно проговорила Наташа и Паркер сглотнул, удивлённо на неё поворачивая голову. Романофф преподнесла руку к своим волосам, чтобы их «поправить», хотя на самом деле она подключила Старка. — Итак, первый вопрос: «Стрельбу подтянул?», — подав руку Питеру, спросила Романофф. — Да, — Паркер сразу же подскочил на месте от маленького удара тока. — Хорошо-хорошо, нет, — в оборонительном жесте выставил руки. Тони хмыкнул, внимательно слушая и наблюдая за парочкой. — Вот и отлично, — бросила женщина. Она резко занесла руку для удара, которую сразу же перехватил подросток, свободной он ударил рыжую в живот, отчего та сцепила зубы, не показывая боли. Улыбнувшись, Наташа резко начала наступать. Оттолкнувшись правым носком от стены, она начала делать удары ногами, каждый раз разворачиваясь на 180 градусов. Питер едва успевал уворачиваться. Выпустив паутину, тот взлетел вверх, из-за чего Наташа чертыхнулась. Приняв неожиданное решение, Романофф мигом начала набирать разгон и, забежав на стенку, она сделала кувырок, ударив Питера ногой по руке. Тот вновь упал на пол. — Нравится кто-то? — улыбаясь спросила рыжая, нависая над парнем. Тот сглотнул, сведя брови. — Да-а-а, — неуверенно протянул паренёк. — У меня есть девушка. Питер удивился, ведь зачем это знать Наташе? И вообще какое ей дело? Романофф хмыкнула, как будто говоря: «как-бы не так». Старк, стоящий на выступе, выжидающе наблюдал за ребятами. Он прекрасно понял, что задумала женщина, ведь этого пункта «упал — честный ответ» вообще не было. Русская импровизировала. Спустя пару минут подросток вновь оказался лежащим на спине. Романофф медленно ходила прищуренными глазами вокруг парня, что исказился в непонятной позе от боли. — Это блондинка? — спросила Наташа, улыбаясь. Парень сглотнул. Он и сам сомневался на счёт этого пунктика. — Или брюнетка? — присев на корточки, ухмыльнулась женщина. — Блондинка, — неуверенно издал Питер, отчего получил малый заряд тока. Старк напрягся, поднёс руку к подбородку. — Брюнетка, — то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Паркер, удивляясь. Романофф удовлетворенно хмыкнула. Подросток понял, что если сейчас он не обезвредить русскую, то она потребует имя. Встав, он легонько попрыгал на месте, чтобы тело хоть немножко перестало ныть. Проследив взглядом за проводом электрики, он запустил немного паутины, делая некую сетку. Романофф, поняв, что задумал подросток, побежала в наступление, готовясь ударить ногой. Но тот ловко обмотал паутиной лодыжку женщины, тем самым сбивая её с ног. Выпустив паутину с другой руки, Питер обезвредил руки шпионки, но не тут-то было. Наташа резко встала на ноги и ударила его в живот. Паркер закашлял и резко выпустил немного паутины на руки женщины. Она была в недоумении. Воспользовавшись этим момент, парень моментально сбил её с ног, тем самым одерживая победу. Энтони растянул губы в маленькой улыбке. Пока Старк подлетел к парочке, Романофф снизу вверх посмотрела на парня, помогавшего ей снять паутину. — Красивая хоть? — тихо и неожиданно спросила Наташа, едва улыбаясь. Питер приоткрыл рот, хмурясь. Перед его глазами постал образ дочки наставника. — Очень, — улыбнулся подросток, отчего Романофф по-доброму хмыкнула, вставая с помощью Питера. — Тогда бери её в охапку и не отпускай, — подмигнула рыжая и поспешила к Тони, приземлившемуся перед ними, чтобы обсудить успехи Паучка. Паркер счастливо улыбнулся, переведя взгляд в пол. — Так и сделаю…***
Эстель сидела на краю крыши башни, с едва уловимой улыбкой смотрела на тлеющий закат. На голубом небе растеклись жёлтые и оранжевые краски, они завораживали, приковывали взгляд и долго не покидали ранимую душу человека, увидевшего его. В такие моменты Старк понимала, что жизнь прекрасна и поводов для грусти нет; все проблемы решаемы, а безответная любовь проходит, что и не заметишь. Тихий джаз и бокал папиного двухсолодового виски делали настроение девушки ещё лучше. Эстель любила такое настроение. Сейчас она могла думать обо всем на свете с улыбкой, иронией и лёгким сарказмом. В такие моменты проявлялись её «королевские» гены четы Старков. Этот специфический взгляд на жизнь, что достался ей от отца по наследству был задавлен под тонной будней и проблем, что навалились на неё. Так что какие проблемы на повестке дня? Первое: Питер Паркер. Что ж тут все ясно. Слать его к чертям собачьим, точнее к его девушке, которая по мнению Эстель, блондинистая Сатана, пусть и слишком милая и добрая. Всем ведомый факт, что если в девушке сочетается доброта и красота, но нет своего взгляда, значит она тупая, как пробка. Хотя Старк младшая никогда бы не сказала, что Питера интересует такой тип девушек. Он умный парень, но что он нашёл в этой Линель… Хрен знает. Возможно, просто красивая внешность и детская наивность. Да, не исключено, что Старк ошибается в людях. Второе: Энтони, мать его, Старк. Её отец, видимо, просто забыл о существовании своей дочери, что несказанно бесило Эстель. Каждый раз, когда она подходила с горячим какао и зефирками к нему, чтобы тот выделил ей пару минут для разговора, Тони говорил, что занят или же его ждёт Наташа и Питер в Ш.Т.А.Б.е. Что ж… Тони Старк, ты прямо отец-герой, никогда не забывающий о своих родных. В последнее время отец все только больше забывал об Эстель, отчего та психовала и пыталась как-то насолить ему, но как всем известно, Старка хрен выведешь из себя. И третье: Человек Паук. Курирование супергероя, причём начинающего, давалось очень трудно брюнетке, из-за чего она была готова отдать свой последний комплект белья, лишь бы с неё убрали эту ответственность. Все это усложнялось тем, что парень, которого она курирует, влечёт её к себе и она бы не прочь была с ним***
— О чём ты говорил с Питером? — неожиданно спросила Эстель, сидя напротив парня в кафе аэропорта. Тот сглотнул, обведя взглядом всю комнату. Он знал, что она рано или поздно узнает. — Обо мне? — ответа не последовало, отчего девушка устало откинулась на спинку стула. — Я хотел, как лучше, Эка, — попытался оправдаться парень, отчего брюнетка лишь закатила карие глазки, складывая руки на груди. — Я волнуюсь о тебе. — Майси, мы об этом говорили! Ты не должен выносить ссор из нашей дружбы на всеобщий показ. Особенно, когда это касается парней, которые… — она запнулась, видя, как друг с ехидной улыбкой примружился. — Которые висят на мне, — выкрутилась Старк, мило улыбаясь. — Ты ведь никогда этого не скажешь? — усмехнулся О’Коннор, отпив свой любимый яблочный сок. — Никогда, — твёрдо произнесла девушка, парень поджал губы. — Глупая-глупая Эстель. — Глупая, — неожиданно для парня подтвердила слова брюнетка, бросая взгляд на экран телефона. Парень с жалостью посмотрел на свою названную сестренку. Больше всего на свете он хотел, чтобы эта красотка была счастлива. — Объявляется посадка на самолёт рейсом номер 216 «Нью-Йорк — Феникс». — Голос диспетчера прервал тишину, что повисла между ними. Подняв тяжёлый, полный грусти взгляд на друга, Старк передернула носом. — Иногда мне кажется, что мне суждено быть одной, — О’Коннор с грустной улыбкой подошёл к девушке и прижал очень крепко к себе. — Не говори глупостей, Эка. Я все же хочу стать крёстным хотя бы одного твоего ребёнка, — Эстель хохотнула, смотря в потолок. — Главное, не беги от того, что и так лежит наверху, — дал совет парнишка, после чего оторвался, взглянув в самые глаза девушки. — Дай ему шанс, а если понадобится, то два. Как по мне он славный, — вытерев большими пальцами слёзы Старк, Майсон аккуратно поцеловал девушку в тёплый лоб, на пару секунд задерживаясь губами. — И больше никогда не грусти. — Хорошо, — с едва появившейся улыбкой кивнула брюнетка. — Кстати, вот, — Эстель схватила пакет, стоящий под столом и протянула парню. — Это подарок для Кристи, поцелуй и обними её от меня, — попросила кареглазая, уверенно смотря на названного брата. Тот кивнул, уверяя её, что все будет сделано. — Ты всегда обо всех заботилась, Эка, — с ухмылкой произнёс парень. — Пора бы и о себе позаботиться, — диспетчер оповестил, что до конца посадки осталось пять минут. — Ладно, бывай. Надеюсь, скоро увидимся, — парень вновь нырнул в тёплые объятия девушки. — Просто признай правду, — прошептал на ухо Майсон, отчего Эстель закусила губу. — Люблю тебя, — уже оторвавшись, с ухмылкой бросил темноволосый, идя в сторону пункта регистрации. — И я тебя, Майси. Эстель с грустью смотрела вслед парню, пока его силуэт не скрылся за поворотом зала. Она вновь осталась одна. Без поддержки и любви.